Текст книги "Хеллегер (СИ)"
Автор книги: Натали Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Его, словно, дёрнуло к ней. Магия не пускала, не хотела, чтобы он уезжал от неё. Гэйр скрипнул зубами, вогнал пятки сапог в бока коня, заставляя того пуститься в галоп. Ему не нужна та, которой не нужен он…
Следом за вождём пустили галопом лошадей его люди. Они покидали земли клана Уэйлин без долгожданного договора о дружбе... Да помогут им Боги!
Глава 6.
Стоило маленькому отряду ступить на родовые земли клана и сразу стало веселее. Гэйр смог дышать свободнее. Рана на голове, как и головокружение, больше не беспокоили его. Они двигались довольно быстро.
Примерно через неделю они уже рассёдлывали лошадей в его родовом замке. Гэйр бросил поводья конюху и быстро пошёл в свои покои. Их заметили издалека, и уже нагрели воды для вождя. Остальным придётся чуть подождать.
Отмокая в огромной лохани, Гэйр чувствовал каждую ноющую мышцу своего сильного тела. Завтра ему предстоит подняться ещё выше в горы. Он хотел ответов. А их может дать только уважаемый шаман…
Встав ни свет, ни заря немед Гэйр сам оделся и оседлал лошадь. На своей земле ему не нужна была охрана. Вскочив в седло, он выехал за ворота замка (люди уже вышли на работы за стены) и двинул коня по дороге выше в горы, а затем и вовсе свернул на едва заметную тропку.
Гэйр не заметил, как выехал на скрытую от посторонних глаз поляну, выложенную по периметру тяжёлыми серыми валунами. Довольно усмехнулся. Шаман ждёт его. Здесь никто не сможет оказаться без разрешения колдуна.
Немед спешился и отпустил коня погулять. Сам же вышел на середину поляны, опустился на колени, сел на пятки, прикрыл глаза и замер. Вокруг стояла тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Только лёгкий ветерок играл его смоляными длинными прядями, перебирая, дёргая, забрасывая на лицо. Гэйр ждал. Он прекрасно знал, за ним наблюдают. И терпение – то, что шаман больше всего ценил в людях.
Наконец, рядом послышалось вежливое покашливание.
– Так-так-так… сам немед Гэйр Хаттэн собственнной персоной… давненько я тебя не видел, молодой вождь.
Гэйр открыл глаза. Перед ним стоял старик с длинной, почти по пояс, густой белой бородой и длинными, такими же белыми волосами. Его необыкновенные синие глаза смотрели на воина насмешливо.
– И я приветствую тебя, уважаемый Дугальд! Разрешишь ли ты мне подняться? – Гэйр смотрел уважительно снизу вверх.
– Поднимайся, – махнул тот рукой, – Пойдём, присядем. У тебя, вижу, много вопросов.
– Да, уважаемый Дугальд. И мне очень хочется услышать на них ответы.
– Посмотрим, посмотрим… Проходи, – шаман указал на дверь, ведущую внутрь небольшого бревенчатого дома. Редкая честь. Мало кого великий шаман к себе в гости приглашал.
– Ну, рассказывай, – сказал, усаживаясь на грубо сколоченную скамью, Дугальд, – Сегодня я готов слушать.
– В гостях у немеда Хогга, главы клана Уэйлин, я увидел девушку… очень необычную… красивую, как заря в горах, и неприступную, как сами горы.
– И что же ты хочешь от меня? – понимающе ухмыльнулся в бороду старик.
– Хочу знать её судьбу.
– Вон как… а кто ты такой, маленький вождь, чтобы обладать знаниями о чужой судьбе?
– Уважаемый Дугальд, мои татуировки отреагировали на неё…
– Вот как? – сразу же оживился старик.
Гэйру удалось заинтересовать шамана.
– И что же ты готов дать за знания? – прозвучал традиционный вопрос.
– Кровь, хлеб и всё, что ты пожелаешь, – прозвучал такой же традиционный ответ.
– Что ж, давай то, что можешь дать здесь и сейчас…
Гэйр подал шаману руку раскрытой ладонью вверх. Дугальд достал из складок одежды небольшой ритуальный клинок из твёрдого камня, резко полоснул по ладони немеда. Кровь сразу же заполнила ладонь маленькой лужицей. Шаман довольно хмыкнул.
– Что ж, боги готовы с тобой говорить. И даже хотят. Надо же… давно такого не видел.
Он встал, взял с полки каменную небольшую ритуальную чашу, поднёс под ладонь Гэйра и перевернул руку, заставив кровь стекать тонкой струйкой. Дугальд нашёл какой-то мешочек с травой и сыпанул щепотку в чашу. Перемешал всё каменной ложкой и, зачерпнув месиво, размазал по своей ладони. Шаман положил свою ладонь на рану Гэйра, сжал, закрыл глаза и начал шептать что-то странным речитативом на только ему известном древнем языке мёртвых.
Немед тоже прикрыл глаза и ждал. Прошло довольно много времени, и, наконец, Дугальд открыл страшные пустые глаза. Его голос странным образом изменился.
– Спрашивай, юный воин… Мы ждём…
– Я встретил девушку… Что-то внутри меня потянулось к ней. Я хочу знать – она моя судьба?
– Да-а-а…
– Она отвергла меня. Суждено ли нам быть вместе?
– У судьбы много поворотов…
Гэйр чуть подумал.
– Что мне сделать, чтобы получить её?
– Спас-с-сти…
– От чего? Ей грозит опасность?
– Да-а-а…
– Какая?
– У судьбы много поворотов…
Где-то высоко в небе вдруг пронзительно закричала невидимая птица.
– Отпусти нас… – тяжело выдохнул шаман.
– Идите с миром. Я благодарен вам… – нельзя задерживать древних духов.
Дугальд с трудом разорвал рукопожатие, без сил положил измазанную кровью руку на колено.
– Каждый раз мне всё труднее смотреть за грань…
– Прости, мне надо было знать.
– Я видел её. Красивая…
– Она необыкновенная, – подтвердил вождь.
– В ней древняя благородная кровь. Ты знаешь, что не подходишь ей? Ты ей не ровня.
– Боги сказали, она моя судьба, – криво улыбнулся Гэйр, осторожно оспаривая слова великого шамана.
– Это да, но тебе её так просто не отдадут…
– Не отдадут… – эхом повторил Гэйр.
– У вас сочетанная магия. Просто удивительно, как ты нашёл её.
– Что такое сочетанная магия? – немед вздёрнул брови вверх.
– Вы дополняете и усиливаете друг друга… Ты даже не представляешь, какая это редкость, мальчик.
– Откуда у меня магия? Я не колдун!
– Магия живёт в твоих татуировках, – Дугальд с досады сильно стукнул вождя клана по лбу суставом согнутого указательного пальца, – Я сам напитал их силой. Поэтому ты зорче, сильнее, быстрее, выносливее других. Ты не можешь ею пользоваться, но это не значит, что магии в тебе нет. Та девушка… у неё древнее знание рун. Ведь так?
Гэйр кивнул, потирая лоб. Для своего возраста шаман был слишком силён.
– Редкий талант. И опасный... Один неверный звук, дрогнувшая при написании рука – и всё пойдёт прахом… Хорошо, если просто не сработает. А может и так шарахнуть…
– Я видел, как она укротила погоду.
Шаман хмыкнул:
– Тебе повезло остаться живым.
– Точно, – Гэйр потёр затылок и усмехнулся воспоминаниям.
– Тебе надо туда. Надо забрать девушку. Иначе ей будет грозить опасность…
– Какая?
– Не знаю. Чувствую. А теперь иди, немед Гэйр Хаттэн, вождь северного клана. Устал я… И в следующий раз приходи только с нею. Или вообще не приходи…
Вождь встал с лавки, низко поклонился и ушёл, не забыв положить туго набитый кошель и сумку со свежим душистым хлебом на лавку рядом с шаманом.
Дугальд же ещё долго сидел без движения, перебирая свои видения, словно драгоценные бусины ожерелья его Эйлин. Что-то ускользало от него, но он никак не мог понять что. Так и не выяснив, он с досадой поднялся с лавки, оставив без внимания награду, и пошёл спать. Поход за грань вымотал его… Ему нужен долгий-долгий отдых…
Глава 7.
Немед Хогг с сыновьями и свитой два дня назад покинули замок и отправился на охоту, желая пополнить запасы мяса, пока укрощённая эльфийкой погода радовала ещё не просохшую землю солнцем. Хеллегер же отчаянно скучала. Она даже не засиживалась за попытками прочитать древние фолианты из хранилища отца. Она не находила себе места. Что-то смутно тревожило её.
Молодой вождь северного клана засел в её голове. Красив и силён. Уважаем и талантлив. Горд и заносчив. Губы Хеллегер изогнулись в улыбке. Она приказала подать себе тёплые одежды и вышла в сад. Не обращая внимания на утренний холод, она села на одну из скамеек и снова ушла мыслями куда-то очень далеко.
Хеллегер пропустила момент, когда в саду появилась тоненькая фигурка молоденькой служанки. Она бежала, спотыкаясь о мощные корни старых деревьев. Спешила изо всех сил.
– Немеда! Немеда! Ваш отец… его ранили… сильно…
Гленна говорила сбивчиво, помогая себе жестами. Хеллегер вскочила, схватила девушку за руку.
– Где он? – она побледнела и стала цветом под стать белоснежным одеждам.
– Его отнесли в личные покои. С ним ваши братья и сестра. Немед Хогг зовёт вас… немеда… быстрее… – бескровные губы девушки двигались с трудом. Они, словно, онемели от тех ужасных вестей, что она принесла.
Хеллегер подхватила юбки и кинулась к замку. Гленна же упала на колени и, прижав руки к груди, старалась отдышаться. На дорожке появился мрачный Сеок. Девушка остановилась перед ним.
– Что с отцом? – с надеждой заглянула в его пустые глаза.
Воин мотнул головой.
– Всё плохо, немеда. Вам надо поторопиться. Его часы сочтены.
Хеллегер закрыла рот ладонью, стараясь сдержать горестный крик. Сеок позволил себе поддержать её под локоть и мягко направить в замок.
Они ворвались в покои главы клана Уэйлин и сразу же увидели его детей, лекаря и несколько важных лиц вокруг постели. В комнате тошнотворно воняло мочой и кровью…
Хеллегер прошла вперёд. Бледный отец тут же открыл глаза.
– Выйдите все… – шевельнулись губы, ставшие голубыми, – Хеллегер и Сеок останьтесь…
Эдме зашипела от злости, но старший брат Руэри почти вытолкал её за порог. Сейчас никто не собирался скатываться в склоки и терпеть её поведение. Руэри плотно притворил за собой дверь.
– Дитя моё… – прошелестел Хогг.
Хеллегер упала на колени перед кроватью, схватила холодную руку родного человека и поцеловала. Отец с трудом положил ладонь на её голову.
– Прости меня за всё…
Хеллегер разрыдалась.
– Слушай меня внимательно. И не перебивай… мне трудно… говорить… – из груди немеда вырывалось сипение, в горле что-то опасно клокотало…
– Сеок, возьми свиток в столе…
Вождь подождал, пока воин подаст ему плотный лист, скрученный в трубочку, перехваченную жгутом с личной печатью Хогга. Он протянул его Хеллегер.
– Это – официальное признание тебя моей дочерью и наследницей. Отныне твой муж сможет претендовать на управление кланом Уэйлин. Он сможет даже подвинуть Руэри.
– Отец… – горестно охнула Хеллегер.
– Помолчи… – он зашёлся хриплым кашлем, выплёвывая сгустки чёрной крови в платок, – Никто не знает об этом, кроме меня и Сеока. Те, кто его заверил, уже беседуют с богами. Скоро и я составлю им компанию, – Хогг жутко улыбнулся.
– Сеок! – перевёл взгляд на воина. Тот моментально оказался у кровати, – Отныне ты будешь охранять её днём и ночью... Требую клятву на крови!
Воин растерялся…
– У меня нет меча с собой…
– Забирай мой! Мне он больше не пригодится.
Сеок обернулся, начищенный и наточенный меч вождя призывно блеснул драгоценными камнями на гарде. Воин взял в руки универсальный полутораручный меч.
– Хеллегер, встань, – отец погладил её белоснежные волосы, оставляя на них розоватые пятна.
Заплаканная девушка подчинилась, плохо понимая, что происходит. Сеок достал из-за голенища свой клинок, полосонул по ладони, упёр меч остриём в пол перед Хеллегер, опустился на одно колено и обхватил рукоять порезанной рукой. Кровь тонкими струйками потекла по острию.
– Я, Сеок, воин клана Уэйлин, клянусь …
Тихо звучали слова древней, как сама жизнь, клятвы на верность. Когда отзвучали последние звуки, Сеок поднялся.
– Простите, немеда, мы должна смешать кровь. Дайте свою ладонь.
Как во сне Хеллегер протянула левую руку. Сеок сделал совсем небольшой разрез и, вытерев окровавленную свою ладонь о штаны, накрыл ею ладонь девушки.
– Хорошо, просипел вождь. У меня мало времени… Вы должны покинуть замок до того, как я умру… Больше здесь тебе не безопасно. Сеок, береги её, как своё самое дорогое сокровище.
Мрачный воин медленно кивнул.
– Хеллегер, поцелуй меня, доченька…
Девушка зарыдала в голос, опять опускаясь на колени перед кроватью.
– Отец! Нет…
– Помни всегда – я любил тебя!
Отец слабо потянул за одежду дочь к себе. Хеллегер коснулась губами его холодного лба, холодных щёк и, наконец, губ. Вождь собрал последние силы на вялую улыбку.
– Идите! У вас мало времени! – глава клана Уэйлин устало закрыл глаза.
– Нет! – Хеллегер попыталась оттолкнуть Сеока, взявшего её за локоть.
– Возьмите себя в руки, немеда, – он слегка тряхнул девушку, – Нам надо выйти из комнат спокойно.
Хеллегер пришла в себя.
– Отец, я тоже тебя люблю! Спасибо, что принял меня и любил, как дочь… – слёзы лились из красивых глаз, – Однажды мы встретимся! Обязательно встретимся! Я знаю. Подожди меня там, отец!
Хогг нашёл в себе силы снова поднять веки. Сквозь влажное бульканье и хрипы чуть слышно сказал:
– Не торопись… Я подожду... – и опять закрыл тускнеющие глаза.
Сеок подтолкнул немеду к двери. Стоило им выйти, братья окатили их подозрительными взглядами, а Эдме – ненавидящим.
Глава 8.
Мрачный воин потянул плохо соображающую девушку в её личные покои. Там они быстро собрали самое необходимое. Хеллегер бросила в узел все свои украшения. Сеок сходил на кухню и набрал всего, что смог унести – хлеб и вяленое мясо.
В царившей суете они спокойно спустились вниз и, оседлав лошадей, выехали за ворота величественного замка. Уже отъехав на солидное расстояние, Хеллегер развернула кобылу и последний раз окинула взглядом свой дом. Вон башенка, куда она так любила подниматься… Вон сторожевые башни, куда отец иногда брал её с собой. С них открывается чудесный вид…
– Немеда… – тихо окликнул её Сеок.
Она развернула лошадь, и они пустились в галоп. Воин хотел увезти её в мрачный вековой лес неподалёку от замка. Хеллегер отказалась уезжать, пока не будет полностью ясно, что с отцом. В её груди всё ещё теплилась надежда, что немед Хогг будет жить…
У Сеока такой надежды не было. Он опытный воин и знал толк в ранениях. Но бороться с юной немедой совсем не хотел. Девочке, итак, сильно досталось. Если сначала он не понял, зачем немед хочет удалить свою дочь из замка, то, оценив взгляды её братьев и сестры, ему уже не казалась эта затея такой уж неправильной. Лучше всего спрятать её в том лесу. На первое время у них есть еда. А там видно будет…
У самой кромки леса они спешились.
– Немеда, ступайте осторожно. Ведите лошадь под уздцы. Старайтесь выбирать места без корней. Нам надо зайти в лес поглубже. Там можно будет развести костёр. Отсюда мы ещё услышим звуки волынок… если что…
Хеллегер подняла на него несчастные глаза.
– Я постараюсь не доставлять тебе проблем, Сеок. Мне жаль, что тебе выпала незавидная роль моего охранника…
Воин усмехнулся.
– А меня не тяготит эта роль, немеда. Это последняя и великая честь, оказанная мне вождём.
Девушка чуть улыбнулась.
– Зови меня просто Хеллегер. Какая я теперь немеда… Да, и глупости все эти титулы. Всего лишь слова… пустой звук…
– Как скажете, нем… Хеллегер.
Они долго искали поляну, на которой Сеок поставил небольшую палатку. Воин развёл костёр под густыми кронами огромных деревьев.
– Идите, погрейтесь, Хеллегер…
– Брось, Сеок, все эти условности. Зови меня на ты…
– Как скажешь, Хеллегер. Иди, погрейся. Озябла уже, небось.
Немеда села ближе к огню, протянула руки…
– Не переживай, Хеллегер. Я не оставлю тебя. Надо подумать, куда нам ехать. Рано или поздно, придётся…
– Подумаем… – словно, в забытьи тихо шепнула немеда.
И тут резкий щемящий звук плачущих волынок со стороны замка разрезал тишину леса. Девушка сильно вздрогнула и снова залилась слезами.
– Отец… – сорвалось с онемевших губ.
Сеок встал, опустился на одно колено, сжал руку в кулак, приложил к груди со стороны сердца и в скорби склонил голову.
Душа немеда клана Уэйлин вождя Хогга Уэйлин покинула этот мир и отправилась на суд богов. Теперь его старший сын Руэри наденет перстень с огромным кроваво-красным камнем, примет клятву на верность от членов клана и станет следующим вождём…
– Хеллегер, – тронул Сеок девушку, – нам надо уходить. Сегодня переночуем в лесу. Но завтра надо трогаться в путь. Тебя будут искать.
– Да, – чуть слышно согласилась немеда.
Её жизнь навсегда изменилась. У неё больше нет дома, нет отца, нет родни. Есть только этот честный благородный воин... Что ей делать? Куда идти? У кого искать защиты?
– Может, ва… тебе стоит вернуться к матери? – осторожно спросил воин.
Хеллегер гордо вскинула голову.
– Нет! Я лучше умру, но не вернусь к той, которая вышвырнула меня, как негодного котёнка!
Воин потупил взгляд.
– Прости меня…
– Ты-то тут причём? Это не ты меня вышвырнул. Ты меня спасаешь… Сеок, – Хеллегер тронула его грубую руку, – позволишь ли ты мне кое-что сделать?
– Что? – удивлённо поднял брови мужчина.
– Я могу сделать тебя сильнее… Только мне надо нанести на тебя руны…
– Может, лучше себя усилишь? – усмехнулся мужчина.
– Не могу. Себя нельзя. Но тебя можно… улучшить. Только ты поспишь немного.
– Хеллегер…
– Сеок, так будет только лучше. Это всё, что я могу тебе дать. У меня получится… не сомневайся!
– Хорошо, – воин нехотя сдался, – Что надо делать?
– Я нанесу рунический став на твоё тело. Только надо найти место, где его непросто будет заметить… Например с внутренней стороны плеча. Только больно будет… сильно…
Сеок лишь презрительно хмыкнул, снял с себя тёплый плащ, расстелил грубое шерстяное одеяло, уселся на него и начал задирать рукав рубахи.
– Не переживай, немеда. Я терпеливый.
– Тогда ложись. Мне так удобнее будет работать.
Воин лёг, поднял левую руку вверх над головой, давая Хеллегер доступ.
Немеда достала из узла тонкий нож, прокалила его над огнём костра, закусила губу и приступила к делу. Она сняла свой плащ, оставшись в белоснежной одежде. Расплела волосы, позволяя ветру играть необыкновенными прядями. Прикрыла глаза и начала читать оговор на древнем языке далёких предков.
Сеок лежал, словно, камень. Ни один мускул на его лице не дёрнулся, когда тонкое лезвие коснулось кожи и поползло, вспарывая её, оставляя чёткий рисунок.
Хеллегер нельзя было ошибиться. Если рука дрогнет, результат может быть полностью противоположным.
Она постоянно читала специальный оговор низким завораживающим голосом, то понижая, то повышая его, меняя тембр в нужных местах, то замедляясь, то ускоряясь. Сеок и не заметил, когда, несмотря на боль, его сморил сон…
Хеллегер закончила работу. Закрыла рану повязкой. Положила под голову воина мешок, накрыла тёплым плащом. С нежностью посмотрела на мужчину. Суровое лицо расслабилось, черты смягчились. А он очень даже ничего.
Девушка не удержалась и провела рукой по непослушным жёстким волосам. Ей было жаль молодого мужчину… Он мог бы не давать ту клятву умирающему отцу, мог бы остаться в замке и дать клятву новому вождю. Его жизнь была бы куда легче, чем с нею… куда спокойнее…
«Спи, воин. С этого момента, день за днём, ты будешь становиться сильнее, выносливее, быстрее… Спи, мой верный друг…»
Хеллегер тяжело поднялась. Она чувствовала себя старухой. Собрав последние силы, она подкинула в костёр толстых веток… Хорошо, огонь горел без дыма. Здесь, под мощными кронами, было почти сухо.
Пошатываясь, еле переставляя ноги, немеда пошла в палатку. Всё… У неё не осталось больше сил. Она потратила их слишком много, напитывая став силой, отдавая всё, что у неё было…
Только бы их не нашли до тех пор, как проснётся Сеок… Только бы не нашли...
Глава 9.
Воин проснулся от солнечных лучей, беспардонно светивших ему прямо в глаза. Он накрыл их рукой и потёр. Почувствовал боль в плече, и всё вспомнил. Резко сел на одеяле. Солнце стояло уже высоко. В костре лениво дотлевали остатки почерневших головешек.
На поляне стояла тишина, прерываемая лишь пением птиц и фырканьем застоявшихся лошадей. Сеок осмотрелся. Хеллегер нигде не было видно. К удивлению, он легко встал, пошёл к палатке. Тихо позвал:
– Хеллегер!
Ему не ответили. Он позвал ещё раз. Результат тот же. Тогда он решился и заглянул внутрь.
Немеда лежала бледная, свернувшись калачиком под тёплым плащом, и дрожала.
– Девочка, что с тобой? – Сеок змеёй скользнул внутрь.
– Не переживай… Сил чуть больше потратила, чем рассчитывала. Пройдёт… Не бойся. Так бывает.
– Все боги нижнего мира… как же так, Хеллегер? Что мне сделать? – воин растерялся, а такое с ним случалось нечасто.
– Возьми в моём узле трав. Завари. И не переживай. Мне просто надо отлежаться… – каждое слово давалось немеде с трудом. Непослушные губы не хотели шевелиться.
– Говорил, не надо было этого всего! – Сеок с досадой цокнул языком.
– Ага. Только, если что, ты меня понести сможешь, а я тебя нет… – стуча зубами от озноба, ответила немеда.
– Хеллегер… если мы не можем сейчас двинуться в путь, нам надо, хотя бы забраться подальше вглубь леса… Думаю, тебя уже хватились. Начнут поиски. Может, нас и не будут искать в лесу, но всегда лучше позаботиться о безопасности… Я заварю тебе трав и потом пойду на поиски поляны. Ты побудешь одна?
– Конечно, – подобие улыбки искривило красивые губы.
Воин кивнул и покинул палатку. Хеллегер не знала, сколько прошло времени, когда Сеок вновь появился рядом с нею и поставил на землю кружку, дымящуюся отваром со знакомым запахом.
Немеда разлепила глаза.
– Спасибо, – шепнули непослушные губы.
– Поднимайся, немеда.
Сеок сильными руками усадил её на одеяле, сунул в руки тяжёлую глиняную кружку, обмотав её каким-то тряпьём.
– Пей и ложись. Я ухожу. Не смей никуда двигаться без меня. Я вернусь, что бы ни случилось. Поняла? – и повторил с нажимом, – Я вернусь.
Хеллегер кивнула, и Сеок покинул её. Хеллегер маленькими глоточками выпила живительный отвар, поставила кружку рядом и снова улеглась под плащ. Даже, если Сеок не вернётся – не беда… Она отдала ему всё, что могла. Отплатила за его услуги… Если она не выкарабкается, её счёт закрыт… Немеда опустила тяжёлые веки и провалилась в спасительную темноту.
Кто-то звал и бесцеремонно трепал её за плечо. Она заставила себя вынырнуть из черноты. А затем в её сознание ворвался и знакомый голос.
– Вставай, Хеллегер, надо идти. Я нашёл поляну, но до неё надо добраться до темноты. Она далеко.
Девушка еле-еле кивнула головой, усаживаясь на одеяле.
– Давай, милая, я тебе помогу.
– Спасибо, Сеок. Надеюсь, я справлюсь сама, – она попыталась встать и у неё получилось.
– Иди, посиди у костра, погрейся. Я соберу палатку, спрячу наши следы, и пойдём.
Хеллегер удивлённо оглянулась.
– А где наши лошади?
– Я отпустил их. В лесу от них толку мало. А так, отсюда они найдут дорогу домой. С ними всё будет хорошо.
Немеда улыбнулась. Её став работал. Сеок уже стал неутомим. Хорошо.
Они долго шли к новой поляне. Хеллегер еле переставляла ноги. Воин пару раз предлагал понести её, но гордая немеда не соглашалась.
Густые сумерки уже опустились на лес, когда они, наконец, вышли на совсем маленькую полянку, со всех сторон укрытую от глаз вековыми деревьями. Хеллегер улыбнулась. Ей нравилось здесь. Она чувствовала магию леса. Она говорила с нею.
– Ты молодец, – похвалила воина.
– Надеюсь, нас здесь долго никто не побеспокоит…
– Не волнуйся, завтра я поставлю защиту. Сегодня ещё не могу. Сил не хватит.
– Ну, уж нет! Не хватало, чтобы ты опять свалилась без сил! – возмутился Сеок.
Хеллегер улыбнулась.
– Вот поставлю, потом свалюсь. Если нас найдут, отдыхать некому будет…
– И то верно, – соглашаясь, вздохнул воин, и отправился ставить палатку, разводить костёр и заваривать своей немеде травы…
На следующий день Хеллегер снова распустила волосы. Оставшись в белоснежных одеждах, что-то бормоча под нос, обошла небольшую поляну по периметру, очерчивая контуры выстроганной для неё Сеоком палкой. Затем повторила круг в самом центре. Достав ритуальный клинок, прикрыла глаза и шёпотом начала читать оговор.
Голос её креп и, когда она принялась рисовать сложный рисунок из рун, перетекающих одна в другую, он уже набрал ту самую твёрдость и тембр, что и раньше.
Хеллегер порядком взмокла, когда закончила работу. С удовольствием окинула взглядом дело рук своих. Отлично получилось! Слава богам! Они благосклонны к ней.
– Вот и всё, Сеок. Здесь нас не найдут. Надо только позаботиться, чтобы руны не изменились. Надо их чем-то накрыть. Можно и травой.
– Понял, – Сеок кивнул.
Он, как зачарованный, следил за работой немеды. В его душе ещё чуть выше подросло уважение к молодой хозяйке. Он ни на секунду не сомневался, что древняя магия сработает.
Потому что уже сейчас он чувствовал изменения в себе. Его голова была необыкновенно ясной, ноги стали неутомимыми, руки не знали прежней тяжести. Он снова стал восемнадцатилетним! Только благодаря этой хрупкой молоденькой девушке.
Воин легко поднялся, достал из-за голенища нож и, срезая огромные пласты травы вместе с землёй, начал укладывать их поверх начерченных рун, очень стараясь не смазать рисунок.
– Из нас с тобой получилась хорошая команда, – улыбнулась Хеллегер, наблюдая за его кропотливой работой.
Сеок согласно кивнул.
– Восстанавливайся, Хеллегер. Здесь нам нельзя оставаться надолго. Скоро начнутся дожди. Нам надо найти, где остановиться до того, как вода хлынет с небес… Даже ты не сможешь долго удерживать погоду…
Хеллегер согласно кивнула и поплелась в палатку. Она должна восстановиться, чтобы Сеоку не пришлось её нести…
Пока немеда отдыхала, Сеок тренировался с мечом. Тяжёлый полутораручник легко описывал фигуры и связки, заданные сильной рукой хозяина. Воин чувствовал приятную тяжесть и лёгкое напряжение мышц. Он получал удовольствие от каждого движения.
Сидя у костра, Сеок только сейчас понял, какой силой обладает хрупкая девушка, отданная мудрым вождём клана Уэйлин на его попечение... А ещё понял, что Руэри не остановится, пока не найдёт их и пока не подчинит себе Хеллегер.
Глава 10.
Немед Хогг успел при жизни передать родовой перстень, а вместе с ним и власть, старшему сыну – Руэри. Этим он не дал клану скатиться в распри, в кровавую междоусобицу, не допустил войны между сыновьями. Как только вождь испустил дух, Руэри надел перстень и позвал всех главных людей клана в комнату совета.
В этот раз совещание было быстрым. Сидя мрачным изваянием во главе стола, новый немед клана Уэйлин отдал распоряжение о похоронах, затребовал отчёт о состоянии казны и распорядился начать подготовку к принесению всеми членами клана клятвы верности. Теперь на его плечи легло тяжёлое бремя заботы о них…
Стоило Руэри покинуть комнату совета и вернуться в свои покои, как в дверь требовательно постучали, и внутрь влетела Эдме. Глаза её сверкали злым торжеством.
– Чего тебе, сестра? Мне сейчас не до пустых разговоров, – буркнул властный брат.
– Ты должен казнить Хеллегер! – выпалила та.
Новый вождь оторопел…
– А не слишком ли ты кровожадна, сестра? – сощурил тёмные глаза.
– А знаешь ли ты, что это она чуть не убила немеда Гэйра? – Эдме хищно сощурила глаза.
Руэри внимательно смотрел на сестру.
– Откуда знаешь?
– Подслушала… – девушка чуть покраснела.
– Вот как… Ты уверена?
– Да! Отец был очень зол! Он кричал. Было очень хорошо слышно…
Руэри думал.
– Иди к себе, Эдме. Мне надо решить, что с этим делать.
– Но … – начала было сестра.
– Что «но»? – Руэри резко перебил своевольную сестру. – Ты смеешь перечить мне? Тебе кажется, что ты тоже приобрела какую-то власть? Забыла место своё? Тебе напомнить, что немед клана Хаттен уехал без претензий? Вон отсюда, пока я не приказал выпороть тебя на конюшне за выказанное неуважение! И учти, я выдам тебя замуж при первой же возможности. Будешь своему мужу голову всякой ерундой забивать! Вон!
Эдме побледнела и, подхватив тяжёлые юбки, выбежала из покоев брата. Руэри вышагивал по комнате, стараясь унять чувства. Голова должна быть холодной, а Эдме своими постоянными нападками на сестру может кого угодно вывести из себя…
Нет, он тоже не любил Хеллегер. А за что её любить?! За слёзы матери, которая так и не смогла пробиться в сердце мужа, занятое другой? За безграничную любовь отца к полукровке? За её благородное эльфийское происхождение? За любовь прислуги и остальных членов клана? Нет… он, пожалуй, тоже ненавидел красивую Хеллегер…
Руэри выглянул в коридор, приказал слуге:
– Позови ко мне брата.
Через несколько минут в его комнату шагнул Мичил.
– Ты звал, немед, – с уважением назвал брата новым титулом.
– Да. Что мы будем делать с Хеллегер?
– Зачем с нею что-то делать? – не понял брат.
– Ты знаешь, она хранитель знаний древней магии. С одной стороны, я хочу её оставить в клане. С другой, я её опасаюсь…
– Она всего лишь молодая девушка.
– Да. Но её магия – древняя сила, дающая большие преимущества. Я думаю… взять её второй женой, чтобы надёжно привязать к себе и клану.
– У тебя и первой-то нет, – фыркнул Мичил.
– Будет. Но моя первая жена должна быть чистокровной и принести клану огромную выгоду от брака. Вторая же будет лишь служить мне и клану. Зато никто не посмеет заявить на неё права.
– Боюсь, брат, Хеллегер не будет в восторге от твоих планов. Кроме того, она наполовину твоя сестра. Даже не знаю…Боюсь, и наши люди начнуть роптать.
– Всего лишьнаполовинусестра. Иметь от неё детей мне необязательно. Так что, не вижу препятствий…
– Главное, чтобы она не увидела, – хмыкнул Мичил. Они оба хорошо знали нрав сестры и её любовь к свободе.
– Плевать на её мнение! Она сделает, что скажу! Или я казню её за измену! И никто мне не помешает!
– Ты видел капли крови на полу в комнате отца? – вдруг спросил Мичил.
Руэри пожал плечами:
– Это может быть и отца… Ты же видел, как он кашлял, – скорбь отразилась на волевом лице.
– Нет, брат. Это Сеок принёс ей клятву на крови. И меч отца пропал. Именно на нём он и клялся. Теперь он будет защищать её до конца, до самой смерти.
– А вот это уже пахнет изменой! Ему придётся приносить клятву мне! И очень просить, чтобы я её принял! Пойдём! – Руэри кивнул головой брату.
Оба направились в покои Хеллегер. Руэри толкнул сильной рукой дверь. Но их ждал сюрприз. Они никого не обнаружили. Переглянулись. Мичил выглянул в коридор:
– Бернас!
Тут же из двери напротив покоев Хеллегер выглянула испуганная заплаканная молоденькая девушка.
– Где твоя госпожа?
– Немеда Хеллегер попросила её не беспокоить. Она была очень расстроена ранением отца. Да хранят боги его душу…
– Найди её! Немедленно! Скажи, что мы ждём в покоях немеда.
Девушка уважительно поклонилась и побежала вниз. Иногда Хеллегер помогала на кухне старой Рхоне. Может, она там плачет…
Братья вернулись в покои Руэри. Время шло. А Бернас всё не приходила. Вождь терял терпение.
– Теперь, что, придётся ещё и Бернас искать? – бросил раздражённо.
Мичил лишь хмыкнул:
– Сдаётся мне, они давно покинули замок, брат. Ищи теперь ветра в вольном поле.
– Все боги нижнего мира! Только этого не хватало! – новый вождь в сердцах стукнул кулаком по столу, глянул на брата, – Отправь всех на её поиски. Она не должна улизнуть! Она нужна нам! Онадолжнаслужить нам! До конца своих жалких дней!
