Текст книги "Хеллегер (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Гэйр коротко кивнул одному из воинов и тот вышел вперёд.

– Поединок. – Бросил скупо молодой вождь. – До смерти.

Сеок криво улыбнулся.

– Как скажешь, немед Гэйр. Но если я его убью?

– Займёшь его место в клане.

Среди воинов пошёл недовольный гул, но Гэйр поднял руку и недовольные тут же смолкли.

Мужчины оголили свои мечи. У соперника оказался клеймор – тяжёлый, но маневренный, двуручный меч. Сеок прекрасно знал это грозное оружие. Зачастую воины, владеющие им, обезоруживали в бою своих соперников, используя особенную конструкцию крестовины. Он вздохнул, перехватил покрепче свой полутораручник и привычно легко крутнул его, рассекая со свистом воздух. Его меч, вполне возможно, запел последнюю песню. Что ж, иногда лучше умереть достойно, чем жить отребьем... Но свою жизнь он так просто не отдаст.

Глава 25.

Хеллегер судорожно переплела пальцы и с силой прижала руки к груди. Соперники не спешили нападать. Для Сеока мир вокруг перестал существовать. Он лишь видел перед собой сосредоточенное лицо мужчины, который, глядя ему в глаза, также пытался оценить его.

Оба опытных воина держали длинную дистанцию. В случае быстрой атаки соперника они успеют закрыться или отступить. Оба, как хищники, плавно переставляли ноги, меняя стойки.

Сеок уже понял, что ему нужно сделать и теперь только ждал, когда противник решится на атаку. И он дождался. Воин клана Хаттэн решился и сильно ударил слева, стараясь открыть себе дорогу для продолжения удара в грудь или шею. Это был всего лишь пробный удар, и Сеок, приняв его на свой клинок, мягко отступил.

Воин Гэйра ещё пару раз нанёс удар, но всю силу вложил в последний, пробивая сверху. Сеок только этого ждал и ему удалось перевести мечи в клинч. Как только оружие соприкоснулось гардами, Сеок, убрав одну руку с рукояти, быстро просунул её между рук соперника, снова схватился, сделал рычаг-замок и провернул, с силой надавливая на запястье противника рукоятью. Тот пытался удержать меч, но Сеок надавил сильнее, и воин убрал руку, боясь перелома запястья. Этого хватило, чтобы чужой меч оказался у Сеока. Он тут же довольно сильно ударил соперника плоской стороной своего меча сбоку по голове. Тот схватился за голову и осел.

– Поединок должен закончиться смертью. – В тишине прозвучал бесстрастный голос Гэйра.

– Я не буду убивать достойного воина в бою на потеху. – Качнул головой Сеок.

– Тогда ты не войдёшь в клан.

– Что ж, я буду псом жить у стен твоего замка, немед Гэйр. Но я не убиваю людей просто так…

Молчание надолго повисло над людьми.

– Томэг, что думаешь? – Перевёл взгляд вождь на своего родственника.

Тот пожал плечами.

– Этот не отстанет. Зачем нам пёс под стенами? – Криво улыбнулся. – Принимай. У него есть честь. Если принесёт тебе клятву, не нарушит.

Гэйр перевёл тяжёлый взгляд своих тёмных глаз на эльфийку.

– Хеллегер, если ты попытаешься сбежать, он умрёт очень долгой и болезненной смертью. Я дал ему шанс умереть быстро. Но он был глуп. Теперь только от твоих поступков будет зависеть его жизнь. Сеок, я приму твою клятву в замке, как полагается, перед членами клана…

Приняв решение, Гэйр захотел посмотреть на корабль. Они долго стояли на берегу, рассматривая почерневшие остовы мачт, пока их не позвали. Вернулись другие воины клана.

Стоило им подъехать ближе, воины спешились, приветствуя немеда. Один из них с отвращением и кривой улыбкой швырнул на землю чёрную холщовую сумку. С глухим стуком она упала к ногам немеда.

– Хеллегер, это тебе мой подарок. Можешь полюбоваться. – Странно улыбнулся вождь.

Эльфийка не двинулась с места, уже понимая, что там. Сеок подошёл и, наклонившись, брезгливо вытряхнул из сумки голову Фингела. Глаза Хеллегер встретились с мёртвыми глазами капитана.

– Немед Гэйр не держит своё слово? – Насмешливо спросила эльфийка.

– Немед Гэйр не давал никаких обещаний мерзавцам и не вёл с ними переговоров. – Вождь клана Хаттэн легко впрыгнул в седло коня, которого услужливо подвел один из его воинов. – Дайте им лошадей! – Приказал своим людям и, отвернувшись, тронул коня. Но был вынужден остановиться.

– Я не поеду. – Она отступила на шаг от предоставленной ей лошади.

– Серьёзно? Ты хочешь идти до города пешком? – Голос Гєйра звучал насмешливо. – Или, быть может, мне привязать тебя к хвосту лошади?

Хеллегер презрительно скривила губы и протянула вождю руки.

– Дайте Сеоку верёвку! Привязывай свою госпожу! – Гэйр был в бешенстве.

Под неодобрительными взглядами воинов клана Хаттэн Сеоку протянули толстую верёвку. Он взял её, сжал губы, стянул тонкие запястья немеды и протянул конец вождю.

– Прости, немед Гэйр, я никогда не привязывал женщину к коню. Окажи честь.

Гэйр был в бешенстве. Его татуировки начали вспыхивать голубым светом. Его воины смотрели на всю эту безобразную сцену с явным интересом. А их немед проигрывал в любом случае! Он даже не понял, как втянулся в эту глупость. Если он привяжет верёвку к седлу и заставит Хеллегер идти пешком, его же воины осудят его. Если же сейчас отступит, кто ж будет его уважать?! А Сеок всё стоял, протягивая ему свободный конец верёвки. Гэйр взял его, намотал на руку и резко дёрнул на себя, заставляя Хеллегер впечататься в коня. Он наклонился очень низко, к самому уху немеды.

– Пусти! – Дёрнулась Хеллегер.

– Не могу, дорогая. Можешь повеселить моих людей и побрыкаться, но я тебя не отпущу. Теперь слушай. Я не могу позволить тебе идти пешком. У меня мало времени. Зато я могу забросить тебя за спину, но мой конь не привык к двум седокам. Он может взбрыкнуть и сбросить тебя прямо в дорожную пыль. Думаю, тебе будет не очень приятно. Зато повеселишь моих воинов. Я могу заставить тебя ехать спереди, и тогда лука моего седла будет всю дорогу впиваться в твой нежный зад. Неделю не сможешь сидеть. Если же я сдвину тебя вперёд, ты будешь сидеть на довольно тонкой шее моего коня. То ещё удовольствие. Ещё я могу перекинуть тебя через коня, тогда лука вопьётся в твой живот, а мозги, пока мы прискачем в город, превратятся в болтушку. Но я, по-прежнему, могу разрешить тебе ехать верхом. Что же ты выберешь, гордая Хеллегер?

– Пусти! – Повторила Хеллегер. – Я поеду.

Гэйр отпустил верёвку.

– Если мне ещё раз придётся из-за тебя задержаться, я выберу другой, предложенный мной, вариант. Запомни хорошенько. – Наконец, он тронул коня и, больше не оборачиваясь, двинулся по дороге в город.

Когда они подъехали к городу, ворота уже давно были закрыты на ночь. Но их ждали. Стоило пару раз долбануть кулаком в полотно ворот и гаркнуть имя немеда, и большой отряд воинов клана гостеприимно пустили внутрь.

– Немед Гэйр! – Вдруг Хеллегер обратилась к вождю, когда они подъехали к дому. – Мне надо вернуться в дом, где мы жили. Там ребёнок. Девочка. Её ранили, когда она защищала меня.

– Чей ребёнок?

– Наш ребёнок. Сеок купил её на невольничьем рынке. Ей всего двенадцать. Я должна забрать её.

– Томэг, выдели ей двух воинов. Пусть заберут ребёнка. Дэви, – обратился к своему советнику, – распорядись приготовить Хеллегер и девочке комнату. Сеок, за мной!

Гэйр раздавал приказы, которые тут же исполнялись. Молодого вождя уважали и побаивались. Привыкший повелевать с юности, он не любил ждать. Расположившись в своей комнате, он уселся на жёсткий стул.

– Ты не будешь оставаться с Хеллегер наедине, не будешь с нею разговаривать, пока я не приму твою клятву.

Сеок степенно кивнул. Он понимал.

– Иди к Дэви. Располагайся с моими людьми. Послезавтра мы вернёмся в замок. До этого времени не подходи к Хеллегер. Не зли меня.

– Я понял. – Сеок развернулся и вышел.

Немеду принесли мяса, хлеба и вина. Гэйр думал. Завтра он поставит нового губернатора – человека из своего клана, и уедет домой. Надоели ему эти люди! Хеллегер… Вот, где будет та ещё проблема…

Он услышал, как снова открылись двери и в коридоре зазвучал ласковый голос эльфийки. Её голос журчал. Она ласково кого-то успокаивала. Гэйр вышел в коридор и увидел Хеллегер и девочку, судорожно вцепившуюся в её платье. Голова девочки была замотана довольно чистой тряпкой. В руке немеда держала узел. Наверное, со своими вещами. Гэйр кивнул им и снова закрыл дверь. Теперь все на месте. Ужинать и спать!

С утра Хеллегер постучала к нему. Он открыл дверь, окинул девушку цепким взглядом. Как у неё так получается? После всех невзгод, тревог, скачки, она выглядит, как будто весь вчерашний день провела на мягких перинах. Кивнул головой:

– Заходи.

Немеда держала в руках свой узел. Она подошла к столу, положила на него импровизированную сумку и развязала. Что-то достала и положила на стол кучку своих драгоценностей.

– Я хочу выкупить свою жизнь и жизнь моего воина.

Гэйр поморщился.

– Ты что-то напутала, немеда. Я не торгую душами.

Хеллегер вздохнула.

– Отпусти меня… немед. Зачем я тебе?

– Хеллегер, ты не наивна. Ты действительно не понимаешь, зачем ты мне? – Немед уселся на стул и кивнул на другой, но эльфийка не двинулась с места.

– Ты носитель магии. Это ведь ты уничтожила мачты Фингела? Можешь не отвечать. Я знаю, ты. Я не могу тебя отпустить. Ты – сокровище.

– Ты же понимаешь, что я не буду работать на клан Хаттэн? – Хеллегер гордо подняла голову.

Гэйр хмыкнул.

– Главное, чтобы не вредила. Дай мне слово, что не применишь против моего клана свою магию. Этого будет достаточно.

Хеллегер молчала.

– Если ты не дашь слово, мне придётся связать твои руки. За спиной. Поверь, мне очень не хочется этого делать, но сделаю.

Эльфийка поджала губы. Она прикидывала, что ей делать. Как поступить?

– Отпусти меня. Всем будет лучше. – Повторила упрямо.

– Как далеко ты ушла, покинув свой клан? Что было бы дальше? Ты бы очутилась за морем, в незнакомых землях. Или стала бы наложницей Фингела. Завидная судьба? Этого ты хотела?

– Какая трогательная забота обо мне. – Презрительно хмыкнула Хеллегер.

– Что ж, если тебе так легче, считай себя моей пленницей. Я не отпущу тебя. Разговор окончен. Горм! – Позвал воина, стоящего у дверей немеда. – Проследи, чтобы ей связали за спиной руки. И пусть с нею в комнате постоянно находится один из мужчин. Она опасна.

Хеллегер вздрогнула.

– Не надо!

Гэйр выгнул бровь.

– Я даю слово, что не применю против клана Хаттэн и тебя лично свои способности.

Молодой вождь вздохнул.

– Почему мне каждый раз приходится ломать тебя, Хеллегер? Тебе это нравится?

– Я всё сказала. – Огрызнулась Хеллегер.

– Забери свои украшения и иди. Я тороплюсь. Горм, руки не связывай, но пусть с нею в комнате постоянно кто-то будет. И это не Сеок.

Воин мрачно улыбнулся и посторонился, намекая, что эльфийке пора. Она бросила драгоценности в платок, сгребла его и с невероятно прямой спиной вышла из комнаты Гэйра. Тот только покачал головой. И как её покорять? Чем?..

Глава 26.

В замке клана Хаттэн царила необычная суета. Гонец из города предупредил, чтобы приготовили покои для дамы и ребёнка, которых вождь привезёт с собой. А ещё он по секрету рассказал, что Гэйр примет в клан нового члена – перебежчика из клана Уэйлин. Вот это дела! Так что, клан гудел, что те пчёлы по лету.

Незнакомке выделили большую комнату через дверь от покоев вождя. Там поставили две кровати, стол, кресло. Целый день камин гудел от бушевавшего пламени. Надо было, как следует, протопить комнату, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостьей. Так что, когда Гэйр с большим отрядом въехал во двор, всё уже было сделано с особым тщанием. Тут же по замку полетела новость, что немед прибыл, и во двор высыпали женщины и оставшиеся на хозяйстве мужчины.

Хеллегер, одетая, как и в лесу, в мужскую одежду, цепким взглядом осматривала замок. Он был мало похож на её родной – более суровый, однозначно предназначенный для отпора нападений. Такой с лёгкостью выдержит долгую осаду, была бы только вода и еда.

От долгой скачки Хеллегер ужасно устала. У неё нещадно ныла спина, волосы растрепались и выбились из тугих кос, но за всё время она ни разу не пожаловалась. Только Сеок погладывал на неё с беспокойством.

Немед спешился и подошёл к эльфийке, протянул руки, предлагая помощь. Но упрямица отрицательно качнула головой и легко сама, оперевшись на стремя, спрыгнула на землю. Руки немеда так и остались пустыми. Гэйр скрипнул зубами и поднял руку, останавливая недовольный гул, пошедший по толпе встречающих.

– Приветствую всех! Это Хеллегер – немеда клана Уэйлин. Она моя гостья. Относитесь к ней соответствующе! Иннес! – Обратился к женщине средних лет. – Покажи немеде комнату. Остальное потом. – И Гэйр быстрыми шагами ушёл в замок в сопровождении своих людей.

Сеок уже тоже спешился и спустил на землю Эйлин, ехавшую с ним. Та робко подошла к Хеллегер и взяла за руку. Иннес кивком головы пригласила немеду в замок. В глазах женщины легко читалось осуждение. Она, молча, пошла вперёд, не особо беспокоясь поспевает за нею эльфийка или нет. Но Хеллегер не отставала. Женщина, так же молча, толкнула дверь и показала рукой, что им можно войти. Стоило им оказаться внутри, Иннес закрыла дверь, но замок не щёлкнул.

– Лега, это для нас? – Шёпотом спросила Эйлин.

Хеллегер вздохнула.

– Да, милая… эта клетка для нас.

– А ты, правда, немеда?

– Правда. – Усмехнулась Хеллегер. – Немеда без клана.

Эйлин отпустила её руку и пошла осматриваться. Эльфийка с грустной улыбкой наблюдала за ребёнком. После ужасов рабства ей и халупа показалась бы раем. Но покои действительно были хороши. Приказы Гэйра чётко выполнялись.

– Здесь уютно. – Робко улыбнулась Эйлин.

В дверь коротко стукнули, и на пороге показалась другая женщина. В её глазах было не меньше осуждения, чем у Иннес. Но она быстро опустила глаза.

– Немеда, внизу согрели воду для вас и девочки. Если хотите помыться, всё готово.

Хеллегер устало опёрлась о большое кресло рукой.

– Спасибо. Мы сейчас спустимся. Не могла бы ты передать кому-то из воинов, что мне нужны мои вещи. Они у Сеока.

– Передам. – Кивнула женщина. – Я провожу вас в купальню.

Хеллегер понимала язык клана Хаттэн. Но ей приходилось вслушиваться. Все соседствующие кланы говорили на диалектах одного языка. Правда, иногда диалекты так отличались, что понять друг друга людям из разных кланов было совершенно невозможно. И Хеллегер радовалась, что это не её случай.

Девочка снова взяла немеду за руку и потянула за женщиной. Они прошли полутёмными коридорами, спустились в подвалы, где было жарко натоплено, и, наконец, очутились в комнате с огромной деревянной лоханью.

– Это для нас? – Глаза Эйлин засветились счастьем.

– Это для гостьи немеда Гэйра. – Сурово сказала женщина.

– Спасибо. – Повернулась к ней Хеллегер. – Дальше мы справимся сами.

Женщина хотела возразить, но вдруг передумала, кивнула и вышла, а немеда стянула с себя ненавистную мужскую одежду. Эйлин первая оказалась в воде и завизжала от удовольствия. Они мылись долго. Пару раз появлялись женщины и доливали им горячей воды. На лавке в купальне появилась длинная рубаха, меховая длинная жилетка для Хеллегер, и простое тёплое платье для девочки.

– Какая ты красивая… – Шептала Эйлин, гладя необыкновенные волосы немеды, плывущие по воде, словно диковинная морская трава. – Как дух весны…

Хеллегер прикрыла глаза и слабо улыбнулась. Как же она устала…

После купальни она отказалась от ужина и сразу легла в постель. Каждая её косточка болела. Кто-то из женщин забрал Эйлин и увёл на ужин. Та сопротивлялась, но Хеллегер прикрикнула, и та повиновалась.

Хеллегер не слышала, как вернулась Эйлин и забралась ей под бок, как тонкие ручки обвили её шею, как кто-то принёс её вещи. Стоило голове коснуться подушки, и она провалилась в крепкий, тяжёлый сон без сновидений.

*****

Утром Хеллегер проснулась рано, умылась водой из заботливо принесенного кем-то кувшина. Рядом в кресле обнаружила своё волшебное платье. С небывалым удовольствием надела его, ладонями прошлась по лёгкой, текучей ткани, расчесала волосы. Тот самый изящный обруч из удивительного металла обхватил высокий лоб. Вот теперь на неё из большого зеркала смотрела та самая Хеллегер, что когда-то отказала немеду Гэйру. Эльфийка грустно улыбнулась своему изображению и посмотрела на спящую Эйлин. Намаялась куколка.

Ей нечего было делать, и Хеллегер подошла к узкому высокому окну. Она наблюдала за людьми, выходящими во двор, приступающими к своим делам. Замок жил своей привычной размеренной жизнью. В дверь коротко стукнули, и эльфийка обернулась. На пороге стояла Иннес. В её глазах, по-прежнему, не было ничего, кроме осуждения.

– Доброго времени! – Пожелала не особо вежливо.

Немеда кивнула в ответ.

– Немед Гэйр зовёт вас. Я провожу.

Всё также, молча, Хеллегер пошла за женщиной. Какое-то безразличие заполнило её душу. Она прекрасно знала, Гэйр не отпустит её. Никогда…

Глава 27.

Коротко стукнув, женщина открыла дверь и повела рукой, приглашая Хеллегер войти. Эльфика вздохнула и сделала шаг внутрь. Гэйр стоял у высокого узкого окна, заложив руки за спину. Услышав стук, он повернулся и окинул Хеллегер изучающим взглядом. Тёмные глаза довольно сверкнули.

– Доброе утро. – Прервала затянувшееся молчание эльфийка.

– Я рад, что оно у тебя доброе. – Улыбнулся Гэйр. – Проходи, присаживайся.

Он подождал, пока Хеллегер села в одно из кресел, накрытых странными меховыми шкурами с длинным ворсом. Сам сел во второе.

– Как тебе мой замок?

– Я не видела твой замок. За купальню спасибо. Запах лошадиного пота вызывает у меня тошноту…

Гэйр хмыкнул.

– На здоровье.

– Похоже, обмен любезностями окончен. Что дальше? – Эльфийка вскинула брови.

Но Гэйру захотелось поиграть.

– А чего бы ты хотела?

– Свободы! – Не задумываясь выпалила Хеллегер.

– Всего-то? – Хмыкнул немед, презрительно опуская уголки губ. – Твоя свобода призрачна, немеда. Я отпущу тебя, и кто-то другой сделает тебя своей пленницей.

– Но это будет уже не твоя забота. – Эльфийка зло сощурила глаза.

– Ты всегда будешь моей заботой! – Вдруг сказал жёстко вождь. – Неужели ты думаешь, я позволю кому-то получить такое преимущество, как ты? Неужели ты думаешь, твой брат когда-нибудь прекратит тебя искать? Всё по той же причине! Нет, Хеллегер, я никогда не отпущу тебя. Оставь свои мечты о свободе. – Он покачал головой.

Немеда клана Уэйлин молчала, устремив свои необыкновенные глаза куда-то далеко за окно.

– Я услышала тебя, немед клана Хаттэн. Могу идти? – В её голосе умерла жизнь.

Гэйр вздохнул и с досады поджал губы. Не так он представлял себе разговор с эльфийкой. Не такой хотел видеть.

– Хеллегер, послушай… ты всё же не пленница в моём замке. – Начал аккуратно.

– Да, брось, немед Гэйр. – Грустно улыбнулась Хеллегер. – Именно так это и называется. Но я должна знать границы, в которых ты будешь меня удерживать. Могу я ходить по замку? Выходить во двор?

– Ты можешь ходить везде, где захочешь. Я не буду притеснять тебя. Прошу об одном – не пытайся уйти. Так или иначе, за тобой будут присматривать. Мне даже приказывать не надо. Ты чужачка. И ты прекрасно сама знаешь, как в кланах относятся к чужакам. Так что, просто не пытайся выйти за ворота замка.

Хеллегер равнодушно кивнула.

– Какая щедрость. Что с моим воином?

– Понятия не имею. – Безразлично пожал плечами Гэйр. – Он с остальными мужчинами. Завтра я приму его клятву. Он станет одним из нас. Если хочешь, я приму в клан и тебя с девочкой. Для вас это будет хороший выход.

Хеллегер презрительно фыркнула.

– Благодарю за снисхождение и предложение. – Сказала язвительно. – Долго думал?

– Не надо со мной так разговаривать… – В голосе Гэйра зазвучали рычащие нотки. Она всё-таки вывела его из себя.

– А то что? – Насмешливо испугалась эльфийка, округлив глаза. – Что ты можешь мне сделать? – Она подалась вперёд. – Каждую секунду своей жизни в твоём плену я буду думать, как исчезнуть! Я буду думать, как разрушить твой замок! Как нанести так много урона, чтобы твой клан никогда не оправился! – Она резко поднялась и пошла к двери.

– Стоять! – Гаркнул немед.

Да кто б его послушал. Хеллегер ураганом пронеслась по коридору и хлопнула дверью перед самым носом какой-то прислуги. Эйлин сонно завозилась и села в кровати. Хеллегер почувствовала себя виноватой – разбудила ребёнка. Она быстро подошла, села рядом и, мягко надавив, снова уложила девочку. Легла рядом, обняла худенькое тельце, и сама прикрыла глаза. Да чтоб ты подавился своей властью, Гэйр Хаттэн, молодой вождь клана Хаттэн!

Гэйр со злости рубанул кулаком по столу. Вот и поговорили. Она не признаёт его власти. Никогда не признает! Немед Хогг воспитал её слишком вольной! И чем больше Гэйр будет давить, тем сильнее она будет сопротивляться! Ярость затопила всю его душу. Он вытащил меч и пошёл во двор, по пути приказав позвать к нему Томэга.

Хеллегер услышала звук яростного боя на мечах. Она встала и подошла к окну. Внизу во дворе Гэйр и Томэг в одних полотняных рубашках сошлись в тренировочном бою. Хеллегер не могла не признать опасную красоту немеда – прямая спина, бугры мышц под щирокими рукавами, сильные накаченные ноги. Она не уловила его движение, а меч Томэга отлетел метров на восемь. Сам воин опустился на колено и приложил кулак к груди, признавая поражение.

Во дворе собралось уже много мужчин. Гэйр кивнул одному из них, и тот, приняв от кого-то меч стал в позицию. Этот бой тоже был быстрым. Никаких лишних ударов по полотну меча. Никаких искр, высекаемых из металла. Несколько пробных и один точный выверенный удар. Всё, соперник был бы убит в настоящем бою. Гэйр вызывает очередного воина.

Хеллегер отвернулась от окна и снова пошла к Эйлин. Гэйр достойный вождь клана, но не её немед. Она никогда не примет его власть и не покорится. Она лежала рядом с девочкой, мерно посапывающей во сне, перебирала прядки её льняных волос и думала, как ей исчезнуть…

Она дала слово, что не причинит вреда клану Хаттэн, но мелкая пакость – это ж не вред. Вот с мелочей она и начнёт. Например, зальёт этот, такой неприступный, замок ливнями. Так, что никто работать не сможет. Это же не вред клану. Это мелкая месть… Или поговорит с духом замка. Вчера она почувствовала его. Всего лишь чей-то очень пристальный взгляд из угла, где нет никого. Он изучал их, а потом ощущение пропало. Но немеда уже знала, с кем познакомилась... и кому понравилась.

О, молодой вождь клана Хаттэн, ты ещё горько пожалеешь, что привёз её к себе и сделал пленницей. Она и со связанными руками способна постоять за себя. Тебе придётся её отпустить… или убить… Довольная улыбка растянула красивые губы. Хеллегер с нежностью погладила мягкие шёлковые волосы Эйлин. Спи, детка, набирайся сил, а потом мы повеселимся…

Глава 28.

Эйлин так намаялась за дорогу, что проспала до обеда. Хеллегер помогла ей умыться, переодеться в новое платье, и они пошли гулять по замку. Всю дорогу эльфийка чувствовала, как их рассматривают, обсуждают. Пройдя полутёмными коридорами, они спустили на первый этаж и попали на кухню.

Дородная женщина не очень добро на них посмотрела и предложила им молока и свежего хлеба. К завтраку они непростительно опоздали, и готовить для них никто не собирался. Они были и за это благодарны. Глядя, как девочка уплетает хлеб с хрустящей корочкой, Хеллегер улыбалась.

– Откуда такая голодная? – Не удержавшись, спросила кухарка Имра.

Хеллегер повернула к ней голову.

– Мой воин выкупил её из рабства. Она так и не научилась пока не наедаться впрок.

Имра охнула, прижав руку ко рту. Откуда ни возьмись, перед Эйлин появилась душистая сдобная булочка.

– Ешь, маленькая… – Натруженная с выпирающими синими венами рука погладила Эйлин по голове.

После позднего завтрака Хеллегер и Эйлин, накинув тёплые плащи, вышли на улицу. Под холодным, но ярким солнцем, дышалось легче. Холодный воздух ворвался в лёгкие, заставляя закашляться. Незнакомые люди копошились вокруг, занятые своими делами.

Особняком стояли конюшни. Эйлин сжала тонкую кисть эльфийки.

– Пойдём, посмотрим?

Хеллегер кивнула. Они подошли к огромным воротам конюшен и остановились. Лошади в стойлах, почуяв чужаков, пофыркивали, переступали ногами.

– Тебе нравятся лошади? – Спросила Хеллегер, всматриваясь в темноту широкого прохода между стойлами.

– Да, мой народ разводит лошадей. С детства нас учат обращаться с ними… – В голосе Эйлин звучала тоска за тем миром, из которого её нещадно выдернули жестокие люди.

– Это хорошо, милая. Мы не можем жить здесь нахлебниками. Ты сможешь ухаживать за лошадьми, а я, возможно, смогу помогать на кухне.

Эйлин с удивлением смотрела на Хеллегер.

– Ты же немеда! Ты не можешь работать! Это неправильно.

Эльфийка рассмеялась.

– Забудь все эти глупости. Как только я вышла за ворота замка моего отца, я стала никем. Не переживай, дитя, я ко всему привычная.

Разговаривая и прогуливаясь по двору, Хеллегер всё время пыталась глазами найти Сеока. Его нигде не было. Видно, Гэйр действительно решил не давать им общаться, пока воин не даст клятву.

Они погуляли ещё немного и вернулись в комнату. Вдруг Хеллегер схватила Эйлин за плечо, наклонилась к самому уху и тихо сказала.

– Сейчас я буду говорить. Ничего не бойся.

У девочки расширились глаза, но она мужественно кивнула. Хеллегер выпрямилась и, глядя в пустоту в углу, громко сказала:

– Я знаю, что ты здесь. – И приказала, – Проявись!

Ничего не произошло.

– Ах, вот как… Тогда я сделаю так, что ты больше никогда не зайдёшь в эту комнату! – Голос Хеллегер звучал властно.

И вдруг из угла, в котором никого не было, громко кашлянули. Эйлин громко взвизгнула, моментально спряталась за спину эльфийки и вцепилась в её платье.

– Я сказала проявиться, а не пугать мне ребёнка! – Сказала Хеллегер строго.

В углу недовольно засопели, и постепенно прямо из воздуха проявился высокий мужчина в венце. Его прямые белые волосы спускались почти до пола, а спутанная борода спускалась ниже пояса.

– Хо–рош… – Вздохнула эльфийка. – И почему же почтенный дух замка так запустил себя?

– А кому показываться, если меня никто не чувствует? Недостойны… – Проворчал старик, умудрившись сверкнуть прозрачными глазами.

– Эйлин, детка, ты тоже видишь его? – Спросила Хеллегер.

– Вижу… – Пролепетала девочка.

– Вот. Тебе просто и надо было, что показаться. – Подвела итог Хеллегер.

– А зачем? Или визжать бы начали, или изгонять бы принялись. Людишки глупы. Ты – другое дело – древняя кровь. – В голосе хозяина замка звучало уважение.

– Надо же, какой заносчивый дух. – Усмехнулась Хеллегер. – И что же тебе надо?

– А ты попробуй посидеть в одиночестве лет шестьсот… Соскучился. Пообщаться хочу. – Проворчал старик и подплыл по воздуху к эльфийке.

Тут в дверь стукнули, и дух моментально растворился в воздухе. Дверь открылась, и в комнату вошёл Гэйр.

– Здравствуй! – Красиво кивнул головой.

– Приветствую! – Эльфийка не улыбалась.

– Ты уже осмотрелась? – Гэйр прошёл вглубь комнаты.

– Почти. – Хеллегер не хотела разговаривать.

– Завтра у нас будет праздник. Я приму клятву твоего Сеока, а значит, клан увеличится на одного члена. Если хочешь, моешь помочь нашим женщинам. В замке будет много людей. Придут и из соседних деревень.

– Хорошо. – Скупо кивнула Хеллегер. – Я помогу. А Эйлин могла бы помочь на конюшне. Мы сегодня были там. Она сказала, что умеет обращаться с лошадьми.

Гэйр перевёл тёмные глаза на девочку.

– Ты действительно хочешь помогать на конюшне?

– Да… – Пискнула Эйлин.

Гэйр кивнул.

– Хорошо, я распоряжусь. – Он вернул взгляд эльфийке. – Надеюсь, завтра вы оба будете на празднике. В конце концов, это твой воин. – Скупо усмехнулся.

– Как-будто у меня есть выбор. – Вернула усмешку Хеллегер.

– Не в этот раз. – Гэйр кивнул головой и вышел из комнаты.

– Ну, и почему ты прячешься от хозяина замка? – Спросила в пустоту Хеллегер.

– Кхе… Хозяин замка здесь только один – и это я. А молодой Гэйр Хаттэн резок и быстр на расправу. Он начнёт меня изгонять. А я не привидение, чтобы меня изгоняли. – Дух снова проявился.

– Забавно! – Улыбнулась Хеллегер. Ей начинал нравиться этот старик.

– Забавно ей… – Бурчал дух.

В дверь опять стукнули. Хеллегер с досадой повернулась к вошедшей Иннес.

– На завтра надо тесто поставить. Людей тьма соберётся. Немед Гэйр сказал, ты поможешь.

Хеллегер кивнула. К этой женщине она испытывала такую же неприязнь, как и она к ней.

– Хорошо. – Проскрипела Иннес. – Тогда спускайся в кухню. Сама найдёшь?

– Найду. Идите. – Отрезала эльфийка и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

Иннес недовольно поджала губы и, не говоря больше ни слова, ушла. Хеллегер вздохнула.

– Не обижайся на неё. – Прошелестел дух. – Она трёх сыновей клану отдала. Все трое погибли. Ни детей, ни надежд на внуков. Совсем одна осталась. Для неё немед Гэйр – последняя отрада. Она ему предана, как верный пёс.

– Я постараюсь. – Вздохнула Хеллегер. – А ты можешь быть очень даже полезным.

– Могу, но не буду. – Проворчал прозрачный дух и снова растворился в воздухе.

– Ну и ладно. – Хеллегер повернулась к Эйлин, так и прятавшейся за её спиной. – Пойдём, поможем Имре.

Девочка послушно кинвнула, и они пошли вниз.

Глава 29.

Хеллегер с Эйлин помогали женщинам на кухне и весь следующий день. В замке витал дух торжества. Соседние деревни прислали своих представителей. Народу собралось – тьма! Все улыбались, о чём-то болтали. Ещё бы… Клан Хаттэн сегодня пополнится новым сильным членом, а клан Уэйлин потеряет.

Только Хеллегер не улыбалась посреди всей этой суеты. Ей было не до улыбок.

Клятва верности приносилась на закате. В зимнее время ночь вступает рано в свои права. Примерно за час до наступления темноты разожгли два огромных костра. Огонь должен был очистить и стереть прошлое Сеока, когда немед Гэйр Хаттэн примет его клятву.

В большом трапезном зале столы уже ломились от приготовленных блюд. Огромные бочки с элем стояли рядком у стены. Каждый сможет пить и есть сколько хочет. Хватит всем.

К назначенному времени члены клана Хаттэн вышли во двор, заполнив его весь. Даже за воротами толпились люди, пытаясь рассмотреть, как Сеок будет приносить клятву. За всю историю клана такое происходило нечасто. Гэйр оказывал воину честь. Конечно, чужаки тоже жили в клане, но их расселяли в деревнях, не позволяя жить в замке.

Наконец, Гэйр вышел во двор. Как всегда, одетый в свою странную длинную жилетку из меха диковинного зверя. За ним вышел Сеок в одной полотняной, из выбеленного льна, рубахе с широкими рукавами. За ними последовали доверенные лица Гэйра – Дэви и Томэг, который держал в руках что-то длинное, замотанное в тёмную ткань.

Гэйр нашёл глазами Хеллегер и сделал жест рукой, приглашая её подойти. Эльфийка не стала пререкаться. Немед указал ей место за своей спиной, и она послушно стала. После небольшой приветственной речи Гэйра Сеок встал напротив молодого вождя.