Текст книги "Хеллегер (СИ)"
Автор книги: Натали Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– А какого ты вылетела, как разъярённая фурия? Ты бы разобралась сначала! – Дух поднял брови и сложил на груди руки.
– Не хочу разбираться! И тебя не звала! – Хеллегер топнула ножкой.
– Меня и не надо звать! Я сам хожу, куда хочу!
– Вот и выметайся!
Кнуд открыл рот, но тут в дверь требовательно постучали, и голос Эленвэль приказал:
– Хеллегер, открой!
Эльфийке ничего не оставалось, как подчиниться.
– Что здесь происходит? Что на этот раз ты натворила?..
Эленвэль поперхнулась и уставилась на духа.
– А этот что тут делает? – Она перевела взгляд на Хеллегер. – Говори, или я начну сейчас злиться…
Дочь вздохнула.
– Я в гости ходила…
– Это-то я уже поняла. Всплеск магии только мёртвый здесь не почуял. Не поняла, как…
– Порталом… как же ещё...
– Хеллегер, не зли меня… – Эленвэль сложила на груди руки.
– Мам… я попробовала сделать по новому... вернее, по старому свитку. Настроилась на сочетанную магию немеда клана Хаттэн – Гэйра, открыла портал… Всё..
– Как он сюда попал? – Эленвэль ткнула пальцем в Кнуда.
– Что за вольности, миледи? – Возмутился дух. – Я сам пришёл. Вам же сказали, через портал.
– Заткнись! – Одновременно рявкнули два женских голоса.
– Ах, так… – Дух растворился в воздухе.
Эленвэль уставилась на дочь.
– Хеллегер, ты стала очень сильной, но это не повод вытворять подобные штучки!
– Да, что я сделала-то? Подумаешь, в гости сходила… – Возмутилась Хеллегер.
– Не подскажешь, где теперь Сигурда ловить? А что с твоим магическим резервом?
– Да нормально всё… – Неправда, она чувствовала жуткую слабость и уже понимала, что опять потратила слишком много сил.
– Я и вижу. – Хмыкнула Эленвэль. – Ложись спать. С утра тебе принесут отвары. Завтра, как хочешь, вылови духа. Только его мне тут не хватало. То детей чужих за собой таскаешь, то мёртвые души приводишь. Одна морока с тобой...
Эленвэль покинула дочь, а Хеллегер села на кровать и совсем по-девичьи расплакалась…
Глава 52.
– Уважаемый, – Обратился к Дугальду Томэг, устав ждать, – Что нам делать?
Дугальд вскинул на него свои удивительные глаза.
– А ты, я смотрю, не терпелив. Только торопиться тебе некуда.
– Его кормить, наверное, надо… – Неуверенно бросил один из воинов, мрачно кивнув на окно. А то он нас всех пережрёт…
– Скормим ему Альрика, а потом всех остальных… – Голос Грира сочился злобой. – Из-за них всё.
Воины одобрительно зашумели.
– А ну, тихо! – Прикрикнул шаман.
– Извини, уважаемый, но я тоже хочу скормить дракону этих мерзавцев. А потом стереть клан Бэлифар с лица земли. Делов-то. Хотел Альрик породниться, вот и породнимся. На века… – Томэг потёр огромный кулак, снова вызвав одобрительный гул его воинов.
– Вам бы, остолопам, только мечами да кулаками махать… Думать надо. Сеок, – Старик перевёл глаза на воина, – Ночью ты мне понадобишься. Томэг, расскажи ему наш обычай. Сеок поведёт меня к Хеллегер. Боюсь, если она не появится, это ошалелое чудовище разнесёт вам и замок, и мост… Не до соседних кланов вам будет.
Великий шаман поднялся.
– Пойду в покои Хеллегер. Надеюсь, вы не додумались их отдать кому-то другому? – Глаза недобро сверкнули из-под кустистых белых бровей.
– Что ты… – Томэг махнул здоровенной ручищей. – Гэйр туда и заходить-то запретил…
– Вот и хорошо. – Дугальд довольно кивнул. – Не беспокойте меня до ночи. Потом я жду Сеока. И только его.
Дугальд покинул тёплую компанию. Томэг смотрел, как за шаманом закрылась дверь, запустил руку в распатланные космы.
– Де-лааа… – Протянул в полном замешательстве.
Клан оказался в полной осаде в собственном замке…
*****
– Как ты могла? – Ниир в бешенстве метался по покоям Хеллегер. – Без меня! Я помогал тебе! Сколько времени я с тобой провёл! А ты!
– Ой, отстань! – Хеллегер устало отмахнулась от него.
– Что значит «отстань»? – От такой наглости Ниир запнулся. – Я тебе помогал. Я голову ломал над тем, всеми забытым, свитком. А ты мне «отстань»? Зачем ты ходила в клан Хаттэн?
– Хотела навестить подруг…
– Плохо врёшь! – Хмыкнул Ниир. – Нет у тебя подруг. Тебя не научили дружить.
Хеллегер резко поднялась из кресла, хищно прищурила глаза.
– Да, не научили! Некогда было. Потому что я училась выживать! Сама!
Нииру стало стыдно. Пылу у него поубавилось. Он увлёкся. Слишком громко в нём говорила обида.
– Прости, Хеллегер… – Голос его больше не звучал так воинственно. – Пойми меня. Мне действительно досадно… Раз ты смогла пойти на зов сочетанной магии, значит, у тебя есть в клане тот, кого ты услышала, к кому пошла, как по ниточке. Кто это?
– Немед клана Хаттэн. – Хеллегер устала препираться с кузеном.
– Вот как? Эленвэль ничего не говорила. – И вдруг до него дошло. – Не может быть… Он ведь не эльф… Какая у него магия? – Ниир тут же вцепился в новые знания.
– Да не знаю я толком. – Слукавила Хеллегер. – Там их шаман работал. Некогда разбираться было.
– Врёшь. – Беззлобно констатировал факт Ниир. – Ты полна сюрпризов, сестра. Сочетанная магия… Ты хоть представляешь, какая это редкость? Какой щедрый это дар богов? Я бы отдал половину своей эльфийской жизни, только бы найти такого партнёра… Это из-за него ты не смотришь ни на кого, да? Он нравится тебе?
Хеллегер вздохнула.
– Ниир, я сейчас по тебе магией шарахну…
Ниир задумчиво покачал головой.
– Жаль…
– Слушай, давай о другом поговорим. За мной из замка тут… это… дух пришёл…
– Чего? – Брови Ниира взлетели, а затем он расхохотался. – Ты невозможная, Хеллегер! Только за тобой мог прийти дух славного человеческого рода. И где же он?
– В этом-то и проблема. Он вчера обиделся на нас с Эленвэль… В общем, я его не чувствую. Может, поможешь его найти?
– Как ты себе это представляешь? – Вдруг настроение у Ниира испортилось. – Он же не бабочка – за ним с сачком по чертогам не побегаешь. Но если я что-нибудь почувствую, я тебе скажу.
Ниир ещё раз покачал головой и вышел из покоев Хеллегер. Эльфийка с тоской ушла взглядом за высокое окно, где непослушные солнечные лучи пробивались сквозь изумрудную листву вековых деревьев. Где-то там высоко, в пышных кронах, пели маленькие разноцветные птички… Их так любит Эйлин… Глаза Хеллегер наполнились слезами. Она оставила свою девочку там…
Нет, она не беспокоилась о ней. Там её верный Сеок. Он никому не даст маленькую Эйлин в обиду. Она плакала по себе. Она снова осталась одна. Вон, даже Кнуд её бросил… Сначала пошёл за нею, а потом бросил…
Куда ей идти? Что делать? Она не хочет жить в чертогах под постоянным присмотром матери и беспокойных родственников, отбиваясь от попыток использовать её, как обыкновенную самку…
*****
Поздно ночью, когда только факелы разрывали мрак широких коридоров замка, Сеок постучал в покои Хеллегер и толкнул тяжёлую дверь.
– Входи. – Старик сидел в кресле перед камином. Он повернул к двери седую голову. – Тебе всё рассказали? – Спросил требовательно.
Сеок передёрнул могучими плечами.
– Рассказали. Но я не Хаттэн по крови. Чем я смогу тебе помочь, уважаемый?
Великий шаман спрятал улыбку в бороде.
– Ты одной крови с Хеллегер. Вот она и поведёт меня к ней. Надеюсь, твоя немеда уже спит.
Дугальд встал и пошёл к столу, где заранее разложил травы, положил ритуальный нож и поставил тяжёлую ступку. Величественным жестом поманил воина.
– Поди сюда. Что ты готов дать мне?
Не мешкая он начал ритуал, и под сводами старого замка зазвучали слова, наполненные древней магией.
*****
Во сне Хеллегер гуляла по необыкновенно красивому дворцу, красивее даже, чем эльфийские чертоги. На её душе было светло и легко. Ей нравился дворец. Вдруг огромная птица ударилась грудью в окно. Хеллегер испугалась, но пошла к окну.
Чёрный ворон бился о преграду широкой грудью, терял перья, но не мог пробить хрупкое на вид стекло. Хеллегер хотела распахнуть окно, но не смогла. Тогда она размахнулась и стукнула по стеклу кулачком… ничего… Ворон кричал, широко раззевая клюв, но Хеллегер не могла разобрать, что он хотел ей сказать…
Хеллегер проснулась и резко села в кровати. На её лбу блестели бисеринки пота. Она вскочила и заметалась по покоям. Без сомнения, это Дугальд приходил к ней, но не смог пробиться… Что это значит? Кто поставил полог? Мать? Ниир? Несносный брат?
Хеллегер захлестнул гнев. Она хотела немедленно пойти к матери, но остановилась уже у самой двери. Если расскажет свой сон, только подтвердит опасения Эленвэль, что Дугальд может приходить к ней во сны… и та может ещё усилить её защиту. Хеллегер заломила руки. Что ей делать? Зачем приходил Дугальд? Что там у них случилось? Она чувствовала магию Гэйра. Даже сильнее, чем раньше.
Вдруг Хеллегер похолодела. Как она глупа! Боги, за что? Её мать и бровью не повела, когда Хеллегер рассказала про сочетанную магию… А что сказал Ниир? Он бы пол жизни отдал, чтобы найти такую пару… Эленвэль постарается больше не дать Хеллегер шанса уйти в замок Хаттэн.
Хеллегер щелчком пальцев зажгла магический огонёк и подошла к столику, заваленному свитками… Она точно помнила, куда положила тот самый, запутанный свиток. Его не было! Не было! Она упала в кресло и бессильно опустила руки…
Эленвэль не отпустит её.
В это время в замке клана Хаттэн пришёл в себя Дугальд. Он мрачно вытирал руку с порезом о чистую тряпицу и тяжело вздыхал. Наконец, Сеок не выдержал.
– Не томи, уважаемый. Сил нет.
– Не пробился я к ней, воин… – С тоской в голосе ответил старик.
– Как это? – Сеок в растерянности хлопнул себя по бёдрам.
Дугальд пожал сгорбленными плечами.
– Она не в родовом замке, а в эльфийских чертогах. Не хочет кто-то, чтобы с нею говорили. Магия вязкая, что тот кисель… мысли плавит. И ей теперь трудно будет. Надо самим Гэйра возвращать. Вон, так и продолжает метаться. Никак не успокоится…
В подтверждение его слов за окнами снова рыкнул дракон.
– Иди спать, воин. Мне подумать надо…
Сеок тихо вышел и прикрыл за собою дверь. Дугальд снова уселся перед камином. Не надо было Хеллегер возвращаться в чертоги... У старого шамана осталась только одна, такая хрупкая, надежда – на Кнуда. Но если они не вернутся в ближайшее время, то и он ослабнет. Все духи питаются силой рода в местах родовой силы...
Шаман откинулся на высокую спинку кресла. Боги, помогите им...
Глава 53.
Хеллегер больше не ложилась. Она решилась на то, на что ни один человек в своём уме не пошёл бы… Она зарылась с головой в древние свитки, выискивая заговор призыва древних богов. Она решилась обратиться к Хегаль...
– И что это ты тут делаешь? – Вдруг совершенно неожиданно перед нею появился Кнуд. Выглядел он, прямо-таки не очень. Волосы висели космами, родового венца не было и в помине, полупрозрачная одежда потеряла лоск и в некоторых местах висела лохмотьями.
Хеллегер не обратила на него ровно никакого внимания. Она сосредоточенно продолжала вчитываться в свиток, игнорируя призрачного наглеца.
– Эй, я с тобой разговариваю! – Дух просочился сквозь ветхий свиток и возник прямо перед глазами Хеллегер.
– Пошёл вон. – Эльфийка беззлобно послала духа, поднялась и продолжила изучать свиток уже стоя.
– Не понял… – Совсем растерялся дух.
– А чего ты не понял? – Сощурила глаза Хеллегер. – Ты бросил меня. Я бы тебя не бросила. Никогда. А ты меня бросил. Так что, ты мне не нужен. – И спокойно повторила. – Пошёл вон.
Кнуд выглядел совсем растерянным.
– Ну, прости. Не надо было на меня орать. Вас две, а я один. Прости, прости, прости… – Дух белёсым туманом, обвился вокруг Хеллегер и, сильно дунув, растрепал её волосы.
– Вот, что ты делаешь… – Хеллегр не смогла удержать улыбку. – Мерзавец.
– Что распутываешь? – Дух заглянул в свиток.
Эльфийка вздохнула и сдалась. Как никак, а Кнуд был единственным существом, с кем она могла поделиться планами. И тут дух совсем сник.
– Хеллегер, всем, что мне дорого, прошу, не связывайся с нею… Боги умеют быть жестокими. Им нет до нас дела. Они помогают, а потом шкуру живьём снимают… Ты представить себе не можешь, как изощрённо они умеют издеваться. Прошу, не надо.
– А что нам делать? Дугальд приходил… но в сон ко мне не пробился… Там что-то происходит. Магия Гэйра стала другой… Как бы тебе объяснить… она стала более сильной, более тяжёлой, даже зловещей…
– А всё из-за тебя! – Не сдержался Кнуд. – Если бы тебя научили быть более сдержанной, ничего не случилось бы! Как ты вообще додумалась к Гэйру в спальню портал открыть?
– Да не хотела я в его спальню! Но я ж на его магию, как по ниточке шла… вот и промахнулась…
Хеллегер беспомощно опустила руки, а дух, наконец, смилостивился и рассказал ей, как было дело, когда она так неожиданно появилась. Хеллегер не выдержала и расхохоталась.
– Боги нижнего мира, ты серьёзно? Отец сам привёл полуголую девочку к Гэйру?
– А я тебе о чём! А ты вся такая глупая – шасть обратно в портал, и слушать ничего не стала. Вот кто бы тебе сейчас правду рассказал, останься я в замке, а? Вон, уши отрастила, а пользоваться ими так и не научилась. – Кнуд надулся и стал похож на воробья холодной зимой.
– Ох, что ж делать-то теперь? – Хеллегер вдруг внимательно посмотрела на духа. – А с тобой-то что? – Она только сейчас рассмотрела, во что превратился Кнуд. – Ты на оборванца похож, а не на уважаемого немеда великого клана…
– То самое… – Огрызнулся дух. – Мне надо моё место силы. Ты, вон, под деревом её черпаешь, а мне дом родной помогает. Возвращаться надо. С каждым днём мне всё тяжелее…
– А ты можешь совсем исчезнуть? – Осторожно спросила Хеллегер.
– Не думаю. Я, знаешь ли, раньше никогда не пробовал… – Снова надулся дух.
Хеллегер вздохнула.
– Прости меня, Кнуд… Эленвэль забрала свиток с рунами, который я использовала. И просить её бесполезно. Ниир нам не поможет. Сам на место моего мужа метит… Я не знаю, что нам делать.
– А силу ты восстановила?
Хеллегер кивнула.
– Думаю, да. Сил хватит. А толку? Я могу открыть портал в любое место, на удачу. Но сможем ли мы потом вообще оттуда выбраться и попасть домой?
– Так себе идея… – Согласился печальный дух.
– Эленвэль всегда тебя может чувствовать? – Вдруг спросила Хеллегер.
– Ну, может, если я близко к ней буду. Как и ты. Что ты задумала?
– Охранные руны тебе не навредят. Разве что напрямую по тебе шарахнуть… Во время ужина вся семейка собирается в большом зале. Попробуй пошастать по покоям Эленвэль… Может, найдёшь свиток. Тогда мы сможем выбраться.
– Найти-то я могу, а вот забрать…
– Ты найди. Потом что-нибудь придумаем… – Впервые в сердце Хеллегер затеплилась надежда.
*****
Целых три дня дух шатался по покоям благородных эльфов, тщательно избегая с ними встречи. Хеллегер вела себя тише воды, ниже травы. В конце концов, Эленвэль начала на неё с подозрением коситься. После очередного нудного ужина она не выдержала.
– Зайди ко мне. – Кинула дочери и с прямой спиной пошла в свои покои.
– Что происходит? – Владычица светлых чертогов, прищурив глаза, внимательно рассматривала дочь.
– А что происходит? – Прикинулась глупой овечкой Хеллегер, но с Эленвэль этот трюк не прошёл.
– Что ты задумала? Не ври мне Хеллегер и не увиливай! – Голос матери мог заморозить стужей.
Хеллегер решилась.
– Я оставила в замке Гэйра мою девочку. Мне надо вернуться. Я хочу забрать Эйлин.
– Нет. – Отрезала Эленвэль.
– Ты не смеешь держать меня здесь против моей воли. – Голос Хеллегер зазвучал под стать материнскому – холодно и твёрдо.
– А я тебя и не держу. – Подняла одну бровь Эленвэль и усмехнулась. – Иди. Если сможешь, конечно.
– Так и знала… Ты свиток забрала? – Пошла в наступление Хеллегер.
– Тебе напомнить, дочь, что он принадлежит мне?
– Как и мне! Потому что я твоя плоть и кровь. – Хеллегер вздёрнула упрямый подбородок.
Эленвэль коварно улыбнулась.
– Вот и помни об этом всегда.
Хеллегер кивнула.
– Не переживай, мама, об этом я никогда не забуду. – Она так резко отвернулась от Эленвэль, что юбки необыкновенного эльфийского платья обвились вокруг её ног, и пошла прочь из покоев матери.
В комнатах её поджидал кислый Кнуд.
– Не знаю я, где свиток, Хеллегер…
– А не надо больше искать… Эленвэль спрятала все свитки переходов, чтобы я не ушла отсюда. Послушай… я могу попробовать по памяти воспроизвести вязь, но если промахнусь… будь готов к тому, что нам придётся очень быстро вернуться. Я не смогу долго держать портал открытым. Руны-то меня слушают, но портал сил много тянет. И потом мне опять придётся их долго восстанавливать.
Дух грустно вздохнул совсем по-человечески.
– Да какая уже разница… давай.
– Я попробую записать то, что точно помню, а потом дополню… – Хеллегер вздохнула, – сама.
Весь день Хеллегер писала, переписывала и снова писала. Наконец, тихо позвала:
– Кнуд…
– Здесь я… – Проскрипел дух.
– Пойдём утром. Продержись ещё немного, пожалуйста .
Дух вздохнул и снова растворился. Эльфийские чертоги плохо на него влияли.
Глава 54.
Замок клана Хаттэн не спал который день. Дракон Гэйра слушал только Дугальда. Но уходить с моста никуда не собирался. Верным псом он наглухо перекрыл вход в замок. Соклановцы боялись лишний раз нос наружу высунуть. Все дела остановились.
Томэг, принявший на себя управление кланом, становился день ото дня мрачнее и суровее. Уже и от него начали шарахаться по углам люди.
Дугальд думал-думал и приказал сделать себе новый посох – точную копию своего. С дерева во дворе замка спилили подходящую ветку, выстрогали и к вечеру у Дугальда уже был ещё один посох. Правда, навершие было не таким аккуратным и красивым, как на настоящем. Старый шаман надеялся, что дракон не заметит такой мелочи.
Следующим утром он в одиночестве пошёл к молодому немеду на мост. Великий шаман встал перед драконом.
– Доброе утро, Гэйр! Долго ты людей тиранить будешь? – Дугальд махнул рукой с посохом в сторону замка. Дракон настороженно проследил за его движением, рыкнул и выпустил пар из широких ноздрей. У него уже гораздо лучше получалось контролировать внутренний огонь.
– Смотри, что ты наделал! – Рука с посохом описала круг. – Над нашим замком уже и птицы летать боятся! – Шаман раскинул руки в стороны, и его посох вдруг полетел прямо в пропасть.
Дракон тут же ринулся за ним, опомнился, затормозил на самом краю каменного моста, огромными когтями откалывая от него и сбрасывая в провал камни. Он отчаянно хлопал огромными кожистыми крыльями, стараясь удержать равновесие. Ему не хватало совсем чуть-чуть, чтобы отправиться за посохом вниз. Дугальд качнул седой головой:
– Прости меня, Гэйр… – и с силой хлопнул дракона по окорочку.
Огромная туша, переливаясь чешуёй на утреннем солнце, покинула мост и исчезла из виду.
По замку прокатился изумлённый и восхищённый вздох, когда через несколько секунд дракон, шумно разгоняя крыльями прохладный воздух, взмыл в небо, оглашая округу диким рёвом. Шаман довольно улыбался.
– Ну, вот и всё, мальчик… – Буркнул он в бороду. – Теперь ты можешь летать. Молодец…
Дракон, теряя иногда высоту и сбиваясь с полёта, сделал пробный круг над замком и вернулся на мост. С приземлением ему тоже предстояло поработать. Оставляя глубокие борозды на камнях, дракон чуть не снёс Дугальда со своего пути.
– Всё хорошо, мальчик. – Ласково шаман успокаивал Гэйра. – Теперь ты можешь летать и охотиться. Только не жги всё подряд, пожалуйста. Это ведь твой дом, твои леса и луга…
Дракон наклонил огромную голову, и Дугальд рукой по-отечески коснулся широкого лба с наростами.
– Всё будет хорошо. Хеллегер уже знает, что что-то случилось. Она умная девочка. Она придёт. Подожди немного…
Дракон шумно выдохнул, сам сорвался с моста вниз и снова взмыл в небо. Шаман проводил его взглядом необыкновенно голубых глаз и пошёл обратно в замок.
*****
Хеллегер ещё долго не спала. Она понимала, что как только мать снова почувствует всплеск её магии, тут же попытается помешать. Поэтому она связывала и связывала руны в замысловатые ставы и укрепляла двери, окна, стены. Совсем недавно она поняла, что может сама, не хуже далёких предков – великих укротителей рунной магии, составлять свои собственные ставы, управлять древней силой рун, заставлять идти по выбранному ею пути. И работали они не хуже, а даже лучше чужих. Придуманные и выписанные самой Хеллегер, они слышали и подчинялись только своей хозяйке.
Наконец, далеко за полночь эльфийка прилегла отдохнуть. Ей нужны силы…
Стоило солнцу выпустить первый луч, Хеллегер поднялась, тихо позвала:
– Кнуд…
– Тут я… – Почти просипел дух.
Эльфика с сожалением посмотрела на друга. Совсем ему было плохо…
– Будь готов. Пора.
Кнуд с восхищением смотрел, как вызванные Хеллегер руны проявлялись в воздухе, как она ловко переплетала их затейливым узором. Вдруг в дверь громко затарабанили.
– Хеллегер, что ты опять творишь? А ну, открывай немедленно! – Эленвэль была в ярости. Рядом послышались голоса мужчин.
Хеллегер, больше не таясь, запела таким зычным голосом, что стёкла в высоких узких окнах её покоев задрожали. В дверь молотили уже кулаками. Руны над дверью вспыхнули и засияли, поглощая чью-то магию. Эленвэль смачно выругалась. В дверь продолжали ломиться.
Хеллегер протянула раскрытую ладонь перед собой и над ней в воздухе проявилась руна – ключ. Став засиял огненно-красным, готовый в любую секунду стать порталом.
Не сводя глаз с ключа, Хеллегер протянула руку Кнуду, почувствовала холодное касание призрачных пальцев.
– Мы уходим, Кнуд…
Она сдула руну в сторону готового става. Стоило ключу коснуться вязи, и все руны, вспыхнув огнём, разлетелись на мельчайшие частицы, повиснув маревом над полом…
Вдруг что-то с такой силой бабахнуло в дверь, что Хеллегер показалось, весь дворец вздрогнул.
– Ниир подключился… – Улыбнулась она духу. – Пойдём…
И двое шагнули в портал. В этот же момент дверь, не выдержав напора двух сильнейших магов, рухнула. Оказавшись по ту сторону портала, Хеллегер развернулась, быстро призвала не самую сильную, но разрушительную руну Хеггелез и сдула её через портал в свои покои. Поднявшийся там небольшой ураган дал ей время спокойно закрыть портал.
– Есть! – Подпрыгнула Хеллегер. – Мы прошли, Кнуд! – Она с восторгом смотрела, как тает бесследно дымка от закрытого портала. Руны и сегодня помогли ей, услышали, отозвались…
– Х-хеллегер…– Отчего-то дух запнулся, произнося её имя.
– Что?
Эльфийка быстро к нему повернулась и уткнулась в огромную страшную морду с жёлтыми глазами с вертикальными зрачками…
Глава 55.
Хеллегер отступила на шаг, споткнулась, шлёпнулась на зад прямо в пыль и попыталась отползти. Дракон не отступал. Дух рычал и пытался влезть между Хеллегер и чудовищем. Но огромная башка с раздувающимися ноздрями снова оказалась рядом с нежным личиком.
Дракон с шумом тянул носом воздух и тыкался мордой в эльфийку. Вдруг он утробно заурчал и попытался кольцом обвиться вокруг добычи. Но мост для него был слишком узким. То задняя часть не помещалась, то спина свешивалась. Дракон топтался и так, и эдак… При этом ещё и успевал отмахиваться от духа, который всё время вился рядом, пытаясь защитить эльфийку.
– Гэйр… – Вдруг неуверенно позвала Хеллегер.
– Где? – Тут же взвился дух.
– Это – Гэйр. – Ткнула пальчиком Хеллегер в дракона, всматриваясь в опасные глаза.
Дух уставился на чудовище.
– Тебя Ниир магией задел? – Кнуд с беспокойством заглянул в лунные глаза.
Голова дракона снова оказалась рядом с лицом Хеллегр. Из ноздрей на неё пахнуло горячим воздухом.
– Ой, фу! – Хеллегер хлопнула ладошкой по широкому лбу чудовищу. – Гэйр, прекрати. Ты пугаешь меня…
Дракон вдруг исчез в облаке густого дыма, а через секунду перед Хеллегер уже стоял вождь самого сильного северного клана. Он подхватил эльфийку под мышки, вздёрнул на ноги и принялся трепать за плечи:
– Что ты за женщина?! Ещё раз исчезнешь, я найду тебя и прикую к себе!
– Гэйр…
– Слушать ничего не желаю! Ты бездушная торопыга, вредная заносчивая эльфийка… – Он от души трепал её за худенькие плечи.
– Гйэр!
– Что ещё? – По-драконьи рыкнул Гэйр.
– Ты голый… – Наконец, улыбаясь, вставила Хеллегер.
– Подтверждаю. – Веско добавил Кнуд.
Гэйр опустид глаза вниз, хмыкнул, отвернулся, расправил плечи и, абсолютно не стесняясь наготы, пошёл к замку. Оттуда к ним уже бежали люди. Появление эльфийки не осталось незамеченным. За драконом постоянно наблюдали. И как только Хеллегер шагнула на мост, тут ж по замку пронёсся торжествующий крик.
Томэг накинул на плечи вождя длинный плащ, полностью скрывший его тело. Время страха и беспокойств прошло. В замок клана Хаттэн вернулось солнце. Женщины обнимали Хеллегер, брали за руки, целовали в щёки. Эйлин намертво вцепилась в юбку эльфийки и рыдала.
Уважаемый шаман Дугальд о чём-то долго говорил с Хеллегер за закрытыми дверями. Затем все принялись готовиться к праздничному ужину. Больше не было места печали и слезам под высокими каменными сводами. Коридоры заполнились снующими в разных направлениях улыбающимися людьми, мужчины тут же отправились на охоту, женщины ставили опару на пироги. Клан ожил.
Вечером в огромном обеденном зале накрывали длинные столы, расставляли кубки, выкатывали старые крепкие бочки с элем и медовухой. Клан Хаттэн знал толк в веселье. До самого утра не умолкали пьяные голоса, во дворе бушевали костры с тушами забитых животных на вертелах над ними. Только к обеду следующего дня веселье немного поутихло. И то только потому, что сил уже не было ни пить, ни есть, ни танцевать…
Через три дня в замок приехал Дэви с женой. Удивительное дело случилось. Своенравная Эдме превратилась в примерную жену. Как это удалось кузену Гэйра, только боги знали. Эдме не сводила влюблённых глаз с мужа. Однако к Хеллегер она испытывала всю ту же непреодолимую ненависть. Но в клане, который боготворил эльфийку, сестре пришлось спрятать свои чувства поглубже. Женщины, того и гляди, могли и в волосы вцепиться, и глаза выцарапать тому, кто посмеет не так посмотреть на хранительницу их очага.
Вечером четвёртого дня снова затеяли праздник. Теперь в честь приезда Дэви с женой. В самый разгар веселья, когда Хеллегер танцевала со своим верным Сеоком, вдруг смолкла музыка. Люди заговорщицки улыбались. Хеллегер не заметила, когда раньше зал покинули Гэйр, Томэг и Дэви.
Сейчас толпа расступалась, давая проход очень уважаемой делегации. Впереди шёл Гэйр в парадных одеждах. Справа от него шёл Дугальд, опираясь на посох, слева – Кнуд со сверкающим венцом на голове. За ними – Дэви и Томэг. Занял среди них своё место и Сеок.
Хеллегер уже всё поняла. Гэйр был серьёзен, как и все его сопровождающие. Он стал перед эльфийкой, как когда-то давно, в её родовом замке, глядя прямо в её лунные глаза. В абсолютной тишине его голос зазвучал торжественно и спокойно:
– Я, Гэйр Хаттэн, глава северного клана Хаттэн, прошу твоей руки, немеда клана Уэйлин, Хеллегер Уэйлин. Я клянусь защищать тебя до конца дней моих. Я клянусь уважать тебя до конца дней моих. И я клянусь… – Он чуть запнулся, поджал губы, выдохнул и продолжил, – любить тебя до конца дней моих.
Если бы в это время года летали мухи, то их точно можно было бы услышать в тишине, разлившейся под сводами зала. Все люди замерли в ожидании.
– А если я скажу «нет»? – Тихо спросила эльфийка, обводя глазами первых людей клана и духа.
Вздох, больше похожий на стон, прокатился по залу. Гэйр тоже вздохнул.
– Тогда ты останешься в моём клане немедой и будешь жить, как сама того захочешь. Я всё равно буду защищать и любить тебя до конца дней моих…
– А если я захочу уйти? – Продолжала допытываться Хеллегер.
Глаза Гэйра опасно сверкнули жёлтым. Он с усилием разлепил враз пересохшие губы.
– Значит, уйдёшь… Я не стану больше неволить тебя и больше не буду делать предложений…
Губы Хеллегер изогнула улыбка.
– Ну, раз так… – Она вздёрнула подбородок. Девичий голос зазвенел, позволяя всем, кто замер, ожидая ответа, услышать каждое её слово, – Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, Хеллегер Уэйлин, принимаю твоё предложение, немед клана Хаттэн, Гэйр Хаттэн. Я стану твоей парой…
В следующее мгновение грянули оглушительные крики радости. Люди обнимались, плакали от счастья. В воздухе повисло такое желанное слово «свадьба». Гэйр сделал последний шаг к Хеллегер, притянул за тонкую талию к себе и накрыл соблазнительные губы совсем не целомудренным поцелуем.
Глава 56.
Свадьба немедов – дело нешуточное. К ней сразу же принялись готовиться всем кланом. Великий Дугальд чёрным вороном вернулся к себе, пообещав молодым провести обряд в положенный срок и связать их судьбы перед богами и верхнего, и нижнего мира.
Весь клан жил в ожидании чуда. В один из дней немед Гэйр передал будущей супруге старинное кольцо. Хеллегер вертела его в руках, любуясь игрой солнца на гранях удивительного цветного камня.
– Красивое… – Улыбнулась будущему мужу.
– Ещё бы! – Довольно хмыкнул за спиной Гэйра Кнуд. – Я его столько столетий берёг…
– Это её? – Душа эльфийки дрогнула. Она вдруг поняла, чьё кольцо держит в руках.
– Прими его, Хеллегр. Я бы очень хотел, чтобы ты полюбила меня так же, как Лагерда любила Сигурда.
Дух хмыкнул. Хеллегер надела колечко на тонкий пальчик, вскинула глаза на Гэйра… Красивый, гордый, её дракон…
– Я попробую, Гэйр. – Она провела рукой по чёрным волосам. Гэйр тут же перехватил её, коснулся губами запястья.
– Ой, всё, я пошёл… – Кнуд растворился в воздухе.
После их возвращения, существование духа-хранителя замка перестало быть секретом. Женщины начали с любовью оставлять для него молоко в глиняных блюдцах, душистые булочки по углам… Дух закатывал призрачные глаза, стонал и иногда шутливо пугал глупых куриц, спутавших его с домовым, раздувая тяжёлые юбки и растрёпывая косы.
Хеллегер заказала кузнецу меч удивительной красоты. Она сама нарисовала узор гарды с таким расчётом, чтобы потом нанести охранные руны, и передала драгоценные кроваво-красные камни для украшения.
В суете все позабыли об узниках из клана Бэлифар. Хорошо, дети, твёрдо знавшие свои обязанности, носили им еду и воду. Наконец, Гэйр приказал привести их.
Заросшие, измотанные, смердящие и уставшие, уважаемые люди клана Бэлифар больше походили на дорожных попрошаек. Томэг всё ещё был так раздражён, что ему очень хотелось поставить немеда Альрика на колени перед Гэйром, но тот повёл рукой, и Томэг отступил.
Сейчас перед заносчивым Альриком сидел не только Гэйр, но и та самая ведьма невиданной силы и такой же красоты. Лунными глазами она смотрела прямо в душу немеда.
– Значит, ты решил дочь свою подороже продать? – Вдруг спросила эльфийка, и по спине Альрика покатились холодные струйки.
– Я хотел породниться с самым сильным кланом. – Всё же нашёл в себе силы ответить немед.
– А ты хотела этого? – Хеллегер перевела взгляд на Грезэ. Напуганная девушка качнула головой. Ничего она не хотела.
– Твой клан утратил свободу. – Разлепил плотно сжатые губы Гэйр.
