Текст книги "Меч (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– А как вы убили этого крючкотвора? – поинтересовался Нептаин.

– Не убивал я. – покачал головой старый охотник. – Отец нынешнего графа ездил временами на охоту за чудовищами, а я тогда егерем ему служил. Эх, славные времена были, не то что сейчас...

“Значит, нынешний граф совсем сдулся, раз ты про него вообще ничего не слышал и Кулон от этого страдает, так как рабочего места у него больше нет”. – сделал вывод меч. – “Поинтересуйся, что там насчёт дороги в деревню”.

– Когда пойдём? – спросил Нептаин у Кулона.

– А сейчас и пойдём, в котомку только требуху вуулью уложу. – старик поднялся с колен.

Они прошли через кустарник, достигли реки и направились вдоль неё в сторону деревни Речной.

– А ты вообще кем сам будешь? – поинтересовался Кулон по дороге.

– Деревенский я, сын крестьянина Саенвана. – ответил Нептаин.

“Лишнего не болтай, особенно про эпическую историю нашего знакомства” – предупредил меч. – “Сам подумай, как это звучит: Дядь, меня в жертву принесли, чтобы я с голоду подох или был съеден волками, но так получилось, что я встретил говорящий меч, который теперь даёт мне мастер-класс по выживанию”.

Голос меч зазвучал как-то нарочито пискляво и по-детски, словно он пытался спародировать Нептаина.

“И ничего я не собирался рассказывать!” – обиженно подумал Нептаин.

“Собирался-собирался, уж я то тебя знаю!” – обличительно воскликнул меч. – “Но это ладно, главное, я тебя предупредил”.

– И? – охотник явно заметил ступор, в который погрузился Нептаин во время этого короткого мысленного диалога. – Зачем тебе в Хадрейн?

– Надоела крестьянская жизнь, хочу в дружину какую-нибудь вступить. – выдал Нептаин.

– А, понятно... – сделал для себя какой-то вывод охотник.

Разговор как-то не заладился, видимо, Кулон сделал какой-то не очень хороший вывод о мотивации Нептаина.

“И не сказать, что я его не понимаю” – изрек в голове Нептаина Арким. – “Со стороны посмотреть, ты свалил из деревни не в самые хорошие времена, а значит лишил его рабочих рук, свалил, чтобы отправиться в другие края за лучшей жизнью, но никто не говорил, что там жизнь лучше... Ещё и стезю выбрал так себе: нешуточная опасность здоровью, плохое питание, холод, ненормированный рабочий день – таковы уж условия существования стандартного приключенца...”

“Но он-то не знает, что меня в жертву принесли, из-за глистов! А я сбежал!” – возмущенно подумал Нептаин.

“Только не вздумай рассказывать об этом. Вдруг дедок религиозный и попытается тебя остановить, чтобы вернуть обратно?” – предупредил его меч. – “Ладно, мы в его дружбе или особом расположении не нуждаемся, главное чтобы до деревни довёл”.

– А меч где взял? – неожиданно, через около получаса молчания, спросил старик. Спросил так, будто разговор и не прекращался.

– Нашел. – равнодушно выдал Нептаин давно заготовленную легенду. – В пещере одной оказался, а там меч ржавый лежал, решил взять. Пригодился, как видишь, добрый человек.

– Да, пригодился... – старик был задумчив и как будто бы не особо внимательно слушал, погруженный в свои мысли. – Значит, сейчас свернём к знахарке, надо сдать ей эти... как там?.. А! Энгридиенты!

Нептаин равнодушно пожал плечами.

Для того, чтобы добраться до дома знахарки, пришлось форсировать реку через брод.

– Не околеешь потом? – усмехнулся охотник, взглядом намекая на онучи(1) Нептаина. – Может, лучше босым?

– Да, надо бы. – согласился Нептаин.

Вода оказалась жутко холодной – осень на дворе. Нептаин стойко перенёс невзгоду и попрыгал на том берегу, чтобы восстановить кровоснабжение, так резко удалившееся из стремительно замерзавших ног.

После повторного обматывания ног онучами и обувания в лапти, они пошли дальше.

Охотник был обут в довольно неплохие высокие кожаные сапоги, которым не страшна вода и холод.

Обогнув холм по почти заросшей за сезон тропе, они вышли на небольшую рощицу, где стоял чуть кривоватый дом знахарки.

Вопреки подсознательным ожиданиям Нептаина и стереотипам, буйствующим в разуме Аркима, знахарка держала достойное хозяйство, жила не одна, а с мужем и детьми. Пусть дом кривоватый, зато во дворе стоит основательный сарай, есть среднего размера огород, во дворе бегают куры, где-то на фоне мычат коровы.

“Что-то вообще не похоже на образ народной целительницы” – удивленно произнес Арким. – “А наш новый друг нас не парит?”

Муж знахарки колол дрова серьезного вида колуном, но, увидев посетителей, отложил топор и крикнул что-то в дом.

“Странный тип” – произнес Арким мыслеречью.

“Почему?” – не понял Нептаин.

“Ладно, Кулона он знает, но с ним ещё и ты, вооруженный мечом, к тому же. Очень опрометчиво откладывать топор” – поделился своим мнением Арким. – “Мало ли... Вдруг ты разбойник, который взял старика в заложники, а твои дружбаны сейчас окружают домик со всех сторон. Я бы озаботился хоть каким-нибудь оружием. Времена-то, как я вижу, неспокойные”.

“Не знаю” – передёрнул плечами мальчик. Студёная речная водица до сих пор отдавалась легким ознобом.

– Здравия тебе, Алтол! – приветствовал мужчину Кулон.

– И тебе не хворать. – ответил мужчина.

Вблизи он оказался здоровенным. Волосатый, патлатый, борода торчит колом, карие глаза чуть диковатые, а на лице виднеются шрамы. На руках видны характерные следы.

“Сразу видно, что не кочегар и плотник... И уж тем более не монтажник-высотник...” – пространно высказался о нём меч. – “Предвидя твой вопрос: он явно не крестьянин, не пахарь и не охотник. Руки у него воинские – местами нежные как у горожанина, а местами имеют специфические следы от частого орудования мечом. Я сам меч, тут всё однозначно”.

Нептаин ничего не ответил, так как нечего было отвечать. Они тем временем сблизились с Алтолом на достаточную дистанцию и охотник пожал ему руку.

– Какими судьбами? – бородатый человечище, одетый в простую крестьянскую одежду из льна, приветливо улыбнулся Нептаину. – И кто это с тобой?

– Это Нептаин, сын Саенвана. – представил спутника Кулон. – Встретились по пути, когда я вуула искал.

– Нашел? – живо заинтересовался Алтол. – Когда пойдём?

– Нашел, только не я. – рассмеялся старик. – Нептаин и нашел. И не только нашел, ещё и порубил его вусмерть.

– Этой железякой? – скептически осмотрел Алтол Аркима.

“Вот это сейчас обидно было” – огорченным голосом произнес Арким в голове Нептаина.

Нептаин хохотнул.

– Я чего-то смешного спросил? – напрягся Алтол.

– Да нет, вспомнилось просто кое-что. – отрицательно затряс головой Нептаин. – Смешное.

– А, ну так и нам расскажи! Может тоже посмеемся? – Алтол явно был настроен “поставить сопляка на место”.

“Мне он уже не нравится, но и ты следи за собой” – произнес мыслеречью Арким. – “Выдавай классику: Научился ёжик дышать задницей, сел на пенёк и задохнулся”.

– Ах-ха-ха! – не выдержал Нептаин. – Ха-ха! Научился ё-ёжик, ха-ха! Научился ёжик, дышать задницей! Ха-ха-ха! Сел на пенёк, ха-ха-ха, и задохнулся!

Алтол прищурился, напрягся. Лицо его покраснело, вены на лбу вздулись. Кулон тоже из последних сил сдерживался от смеха.

– Ёжик... Хо-хо-хо! – рассмеялся старик. – Хо-хо-хо! Задохнулся! Хо-хо-хо!

– Пенёк! Гы-гы! – не выдержал Алтол. – Гы-гы-гы!

Втроём они безудержно смеялись около пяти минут, сгибаясь пополам и хлопая друг друга по спинам.

“Да уж... Неизбалованное телевизором и интернетом население...” – простонал Арким, которому смешно не было вообще. – “Закругляйся, Неп, а то там на крыльце какая-то баба тощая стоит и смотрит пристально”.

– Кхм-кхм! – прокашлялся Нептаин. – Доброго здравия хозяйке!

Алтол оглянулся, помахал жене, тоже прокашлялся.

– А, кхм-хм, значит, ингредиенты пришел сдавать? – спросил он у Кулона.

– Ага, эти самые! – закивал старик. – Требуха наисвежайшая, целое сердце есть и почти весь набор, ну и у Нептаина лапы с собой.

– Доброго здравия тебе, Кулон. И тебе, путник. – поздоровалась с пришельцами знахарка.

Выглядела она лет на двадцать пять, свежо, опрятно, рыжие волосы были повязаны косынкой, янтарные глаза смотрели пронзительно, а тонкие губы сжаты. Ей явно не понравился Нептаин, так как она не сводила с него подозрительного взгляда.

– Чьих ты будешь, мальчик? – спросила она с металлическими нотками.

– Из деревни Собачьей я, Нептаин, сын Саенвана. – уже в который раз за день представился мальчик.

– Откуда у тебя этот меч? – задала следующий вопрос знахарка.

– Нашел. – честно ответил мальчик. – В пещере.

– А не говорили тебе родители, что нехорошо брать непонятные вещи в пещерах? А вдруг он проклят? Что делать будешь?

Видно было, что Нептаину что-то подобное говорили, но он задумался об этом только сейчас. Лоб его покрылся испариной.

– Сразу видно – сопляк. – сделал вывод Алтол. – Но он этой железякой вуула убил. Сам.

– Правда, что ли? – скептически скривила рот знахарка.

– Чистая, Иньсана, правда! – заверил её Кулон. – И лапы ему этим же мечом отсёк!

“Меняй тему! Живо!” – напряженно произнес в голове Нептаина Арким.

– Так вы лапки-то покупать будете? Почём? – задал вопрос мальчик. – Или мне в деревне выгоднее будет?

– Да. – кивнула Иньсана. – Куплю их за пять медных монет.

– В деревне столько же дадут? – спросил Нептаин у Кулона.

– Эм... Ну, да, наверное... – замялся тот.

“Брешет” – понял Арким. – “Не продавай”

– Не пойдёт. – покачал головой Нептаин.

– Хм... – нахмурилась Иньсана. – И за сколько ты рассчитываешь продать их в деревне?

“Двадцать” – назвал цену меч.

– Отдам тебе за двадцать. – сказал Нептаин.

– Они столько не стоят. – покачала головой Иньсана.

– Ладно, тогда в деревне попытаю счастье. Там ещё и медвежья шкура в награду идёт. – пожал плечами Нептаин.

Он бывал на ярмарках и торжках, поэтому умел немного торговать. Во всяком случае, верно уловил концепцию.

– Хорошо. – решила Иньсана, неодобрительно покосившись на Кулона. – Будет тебе двадцать монет.

“А ведь эта хитрюга хочет хапнуть себе шкуру!” – догадался Арким. – “Теперь мне всё понятно! Налицо коррупционный сговор с охотником!”

– Иньсана, чего я хотел-то... – взял слово Кулон. – Мне бы спину посмотреть, по утрам встать иногда не могу...

– Посмотрим. – знахарка кивнула. – За пять медных монет.

– Сердце для того и принёс. – согласился с ценой старик-охотник. – Раз мы тут торгуем, может ещё и остальную требуху посчитаем?

Дальше был неинтересный Нептаину, да и Аркиму, торг, где учитывался возраст вуула, состояние органа, время добычи и ещё много всяких факторов, которые приводила знахарка.

“Ещё бы поспорили, качественных ли людей он употреблял! Капиталисты сельскохозяйственные!” – с досадой проговорил Арким в голове мальчика. – “Поспрашивай, вещички у них на продажу есть? У неё вроде сын твоего возраста, может продадут приличную одежду?”

– Прошу прощения, добрые люди. – обратил на себя внимание Нептаин. – Не найдётся ли у вас на продажу каких-нибудь вещей? Мне бы приодеться, чтобы в деревне не стыдно было показаться.

– Так... – знахарка оценивающе оглядела его. – Есть штаны, но штопанные. Рубаху тоже продать можем, почти новую. И сапожки есть старые, но не знаю, впору будут или нет. Сейчас, сговоримся с Кулоном, зайдём в сени, померишь.

Дождавшись, когда Кулон сбудет честно извлечённые внутренности вуула, Нептаин проследовал за знахаркой, которая оставила его в сенях, а сама зашла в основную комнату. В сенях стояли различные инструменты, в основном деревянные и уже не первый год служащие владельцам, судя по наличным трещинкам и общей сухости материала. Стены сеней были бревенчатыми, в левом углу на стене висел какой-то талисман.

“Знаю я такую штуковину, в прошлом это было религиозным символом тогдашней веры” – идентифицировал изделие Арким. – “Неужели дожила старая религия до этих смутных времён? Не особо интересовался, но, как мне помнится, они верили в какого-то жестокого бога, который только тем и занимался, что слал всякие кары на людей. Странная, честно говоря, была религия... Не думал, что встречу их атрибутику через две тысячи лет”.

Когда вернулась знахарка, Нептаин уже пристально разглядывал талисман, представляющий из себя каменный круг, в который был вписан квадрат.

– Интересно? – с усмешкой спросила она. – А это древний магический артефакт.

Видимо, она ожидала, что Нептаин в страхе отшатнётся от “ужасного древнего артефакта”, но тот лишь хмыкнул.

– И что он делает? – поинтересовался мальчик.

– Проклинает тех, кто задаёт слишком много вопросов. – недовольная отсутствием эффекта, огрызнулась знахарка. – Нет, это обычный символ старой религии, которая была до веры в Добробога. Её запретили давно, а сейчас уже почти никто и не знает, что Добробожество возникло на основе старой веры.

– Это интересно. – кивнул Нептаин.

– На, мерь сапожки. – протянула знахарка сапоги Нептаину. – Отдам за пять медных монет. Торга не будет, либо бери, либо нет.

– Беру. – примерив сапоги и походив в них по сеням, решил Нептаин.

Он в жизни не носил сапог, поэтому был рад новым ощущениям в ногах. Сапоги оказались в пору, поэтому решение было верным.

– Тогда я должна тебе пятнадцать монет. – знахарка достала из-за пояса кошель и начала отсчитывать монеты. – Вот, пятнадцать.

– Думаешь, я считать не умею? – возмутился Нептаин. – Здесь всего десять!

– Но... как... – удивлённо приоткрыла рот знахарка. – Ты... ты кто?!

“Вот живёт ведь в достатке... Хозяйство крепкое, скот есть, муж, дети, но бедного крестьянского мальчика решила обсчитать...” – грустным голосом произнес Арким. – “Может, поэтому и живёт в достатке? Короче, Неп, она пыталась на тебя морок наслать, чтобы ты с десятью монетами довольный ушел. Но я тут что, кукурузу охраняю? Отразил вероломное нападение на твой куцый мозг! Не слышу аплодисментов!”

– Морок на меня насылаешь? – Нептаин не до конца понял, что это такое, но уже чувствовал, что ничего доброго и хорошего.

– Я... Вот твои пять монет! Бери и уходи! – опомнилась знахарка.

– Что вы за люди такие? – Нептаин плюнул на пол и вышел из сеней.

“На будущее, плеваться в доме – признак плохого воспитания!” – наставительно произнес Арким. – “Но конкретно сейчас ты поступил правильно!”

– Кулон, не подскажешь, как до деревни добраться? – устало спросил Нептаин у Кулона.

– А чего не подскажу? – улыбнулся тот. – Иди значит, обратно через реку, только направо поверни, а там тропа будет широкая, это дорога из Лесной в Речную, мимо не пройдёшь.

– Добробог тебе в помощь. – поклонился Нептаин старику-охотнику.

“Правильно сделал, что не стал ему говорить про жуликоватую натуру их знахарки!” – прозвучал в его голове наигранно жизнерадостный голос Аркима. – “Может, у них тут традиция такая, новичков дурить? А может тот знает всё сам, поэтому не даст на себя морок навести?”

Нептаин, который уже удалился на двадцать метров, встал как вкопанный.

– Нельзя так. – покачал он головой и развернулся.

Вернувшись к забору знахарской усадьбы, он встал возле неё, испытывая на себе удивлённый взгляд Кулона и настороженный взгляд Алтола.

– Кулон, добрый человек, можешь подойти? Переговорить надо про... дорогу на Речную. – нашелся Нептаин.

Старик недоуменно посмотрел на него, но всё же подошел.

– Чего там непонятно? – слегка раздраженно спросил он.

– Знахарка ваша, странная зело. – тихо поделился Нептаин ощущениями. – Морок на меня навести пыталась, чтобы я десять медных монет за пятнадцать принял. Неправильно это, мне показалось. Подумал я, что нехорошо так уходить, вдруг ты не знаешь? Просто предупредил.

– Ага... – задумчиво кивнул Кулон. – Не слыхал я про такое. Что за морок диковинный? Про болотные слыхал, а вот про то, чтобы знахарка могла насылать, ни разу...

“Тёплое с мягким путает. Болотный морок – другая оперетта. Это навеянные водяными образы, которые должны тебя заманить в топь. А знахарка гипнозом пользуется и базовой телепатией. Совершенно другой уровень!” – Арким хмыкнул. – “Умело пользуется, я тебе скажу. А это значит, что у неё годы практики. Догадываешься, на ком?”

– Это другой морок, не болотный. – пояснил Нептаин. – Она может тебе десять монет отсчитать, но ты подумаешь, что все пятнадцать дали и уйдешь!

– Вот оно что... – снова ушел в размышления Кулон. – Ага! Вспомнил я! Однажды принёс я ей сердце прытня, она дала мне пять монет, но дома я только три насчитал, ещё жинка моя, ныне покойная, сказала, что пропил я их! Да я же не пью вообще! И мошну до самого дома не открывал! Вот же...

– Пошел я тогда, Кулон. – не стал задерживаться Нептаин.

“Скажи, чтобы отношения выяснять не пошел!” – потребовал Арким. – “У неё муж явно не дурак подраться, как бы не прибил! Места тут глухие...”

– Ты бы не стал сейчас об этом с ними говорить, добрый человек. – попросил Нептаин. – Лучше в деревне всем скажи потом, что знахарка не простая, а жуликоватая, ещё и колдовство пользует, так выгоды больше будет, если вы всем миром к ней придёте, чем они тебя одного сейчас заморочат или прибьют.

Кулон задумался, уже в третий раз за этот неполный час.

– Дело говоришь, малой. – сделал он какие-то выводы. – Дельный ты. Далеко пойдешь.

– Уж я-то постараюсь. – кивнул Нептаин с усмешкой.

– Ладно, если что, в деревне встретимся, мой дом третий к востоку, если от майдана деревенского смотреть. – махнул рукой старик. – С рваной сетью на окне. Если не сможешь найти, спросишь у людей, меня все знают.

– Найду. – подтвердил Нептаин. – Осторожнее тут, добрый человек.

– Ты верно сказал, надо настороженно. – Кулон развернулся к колющему дрова Алтолу.

Нептаин отметил физиономию знахарки, которая смотрела на него из окна.

//Деревня Речная//

– Малой! Чьих будешь? – окликнул Нептаина какой-то молодой парень, сидящий на полусгнившей бочке у крайнего дома деревни.

Нептаин подошел к деревне, вовсю страдая от болящих ног. Ноги его к сапогам приучены не были, поэтому возникло множество мозолей.

– Путник я, из Собачьего. Нептаин, сын Саенвана. – произнес Нептаин. – А ты кто таков?

– Аррон я, сын Саркона, корзинщика. – представился парень в ответ. – Какими судьбами к нам?

– А тебе какой интерес? – поинтересовался Нептаин.

– Да интересно просто. – пожал плечами Аррон. – Из Собачьего вообще не слышал, чтобы кто-то приходил.

Кудрявый парень с соломенного цвета волосами, носом картошкой и веснушками, выглядел лет на пятнадцать, может меньше. Одет был неплохо, что объяснялось профессией его отца. В речной деревне, живущей рыбой, без корзин – никак.

– Значит, я первый буду. – усмехнулся Нептаин. – Я дом Кулона-охотника ищу.

– А зачем тебе? – удивился Аррон.

– Знаю я его, вместе одно дело делали, он у знахарки подзадержался, скоро вернется. – честно ответил Нептаин.

– Тогда дом третий от майдана, к востоку. – ответил Аррон. – Ещё сеть старая на окне висит.

– Ты ещё скажи, что если не найду, у деревенских поспрашивать. – рассмеялся Нептаин. – Мне точно так же Кулон объяснил.

– Ха-ха-ха! – заливисто захохотал в ответ Аррон. – А потому что по-другому и не скажешь! Пойдём, провожу!

Идти пришлось не очень далеко, так как деревенька пусть и не маленькая, но и не такая уж большая, как на взгляд Аркима. А вот Нептаину деревня показалась солидной, второй по величине населенный пункт в его жизни, как-никак. Первый – замок Пятс.

Бревенчатые избы, что уже считалось признаком достатка поселения, были выстроены вокруг круглой площади, которую тут называли деревенским майданом(2).

Третий дом к востоку от деревенского майдана, был оборудован дырявой позеленевшей сетью на окне. Всё как и говорил Кулон.

– Я его тут подожду, он скоро должен придти. – Нептаин уселся на деревянную колоду, которую Кулон использовал для рубки мяса.

Во дворе не было никакой живности, даже собаки, что очень странно для охотника.

“А чего у него даже псины нет? Подозрительно” – прозвучал в голове мальчика голос Аркима.

“А зачем Кулону собака?” – удивился Нептаин.

“Так след взять, догнать, найти, не пущать, не?” – перечислил возможные опции меч.

“Так он же чудовищами мелкими промышляет!” – улыбнулся про себя Нептаин. – “Кто же собаке нюх так гробить будет?”

“Странно, никогда не слышал, чтобы чудовища гробили нюх...” – пробормотал неуверенно меч. Впервые. – “У нас с Ксандином в своё время целая свора была, пока в засаду не попали...”

“Вот вроде ты всё знаешь, да не всё!” – с превосходством и менторским мысленным тоном, провозгласил Нептаин. – “Собаки отлично берут запах чудовищ, но после этого плохо берут на нюх обычных животных, им с того момента только изнаночников подавай. И уважать они будут только изнаночное мясо. Это мне батя мой говорил, ещё в детстве!”

“Ах, так вот почему... Всё, понял” – меч явно вспомнил некоторые детали прошлого, которые наконец-то прояснились. Спустя две тысячи лет. – “Благодарю за полезную информацию. Никогда не углублялся в этот вопрос”.

– Чем занимаешься сам? – Аррон никуда не делся, уперевшись спиной в стену избы Кулона и продолжив убивать время ничегонеделаньем.

– В Хадрейн путь держу. – как можно более равнодушно ответил Нептаин. Но вышло очень важно. – Дела у меня там.

– А меч настоящий? – вскрылась истинная причина такого живейшего интереса к Нептаину.

– Настоящий. – с достоинством бывалого воина кивнул Нептаин. – Я им, считай, уже полдня назад вуула зарубил.

– О-о! – расширились глаза Аррона. – Сам?

– Никого рядом не было, один. – подтвердил Нептаин уже с нескрываемой гордостью.

– Суров! – оценил Аррон. – А меня батенька счёту учиться заставляет, грамоте... Скукота...

“У него батя не дурак”. – прокомментировал Арким. – “Скажи, что сам счёту и грамоте учишься, и что в деле воинском без этого вообще никак! Давай!”

– Я и сам счёту и грамоте обучен. – всё также с ленивой горделивостью произнес Нептаин, постаравшись, чтобы слова прозвучали веско. – Без этого дела в воинском искусстве тяжко.

– Это... то есть как? – не понял Аррон.

“Скажи, что рубить врагов – лишь редкая часть воинского искусства. В основном это изматывающая ходьба, часто на вражеской земле, где надо быть бдительным, также доставка сообщений, иногда и написание их. А если ещё и в разведку попасть не повезло, то и врагов считать надо. – продолжил нести доброе и светлое в образовательную систему герцогства Хадрейн, баронства Пятс. – Зачастую ещё обозы, оружие, коней...”

– Воинское дело, оно такое: рубишь ворогов редко, больше ходишь-бегаешь, устаёшь, кормёжка бывает не всегда, грязный, потный, вода тоже не часто попадается... – творчески дополнил слова Аркима Нептаин, почерпнув кое-что из собственного недавнего опыта. – Ну и ворогов считать надо, это потом пишешь в донесения, чтобы воеводе передать. Рази можно что-то посчитать или написать, если ни того, ни этого не умеешь?

– То есть, чтобы воином быть, надо обязательно обучиться грамоте и счёту? – удивлённо спросил Аррон.

“Не обязательно, скажи”. – начал диктовать ответ меч. – “Но если хочешь в будущем стать воеводой, надо ещё воином уметь читать и писать, и считать. Иначе не заметят, так как тупицы никому не нужны”.

– Чтобы стать воеводой, или дружинником известным, надо ещё новиком грамотой и счётом владеть. – транслировал Нептаин. – Так что зело полезное дело твой отец затеял, я тебе скажу. Мой вот... не затеял. Пришлось самому. Так что зря скучаешь, многие о таком только мечтать могут.

Аррон крепко задумался над словами Нептаина. Будь перед ним кто-то другой, такой же хилый, но не битый и не вооруженный, пропустил бы наставления мимо ушей. А так, для детского взгляда, Нептаин сейчас предстал как бывалый воин, причём одного с Арроном возраста, что сгладило общую, как это назвал бы Арким, “бомжеватость облика” и плачевное внешнее состояние меча.

– Так что, лучше основательно учи грамоту и счёт, достойной жизни без них не будет, а с ними точно не пропадёшь. – процитировал Нептаин Аркима.

– Я буду стараться! – рьяно пообещал Аррон. – Раз воеводой чтоб быть, надо грамоту разуметь и в счёте не теряться, то так тому и быть! Освою как смогу!

“Скажи, чтобы физические упражнения тоже не забывал, а то мозги совсем не защищены от ударов колюще-режущими и тупыми предметами” – посоветовал Арким.

– Ну, ты это... – Нептаин замялся, почесав затылок. – Бегать не забывай по утрам, да и учителя мечевого боя тебе надо бы...

– Главное батьку уговорить! – махнул рукой Аррон. – Как грамоту освою, попрошу учителя нанять!

“Кучеряво живёт!” – восхитился Арким. – “У него папаня точно простой корзинщик?”

Нептаин пожал плечами, как бы тем самым отвечая на обе реплики. На майдан вышел Кулон, очень недовольный чем-то.

– Аррон, погуляй иди где-нибудь, мне с Нептаином переговорить надо. – указал в сторону чьего-то дома Кулон.

Уважительный взгляд с Нептаина Аррон не спускал до самого угла избы.

– Значит, как ты правильно сказал, не стал я ничего говорить этому жулью. – начал Кулон. – Убил бы меня Алтол, не вытерпел бы хулы. Значит, мыслю я, надо бы тебе к старосте сходить, шкуру да монеты взять. Знахарка всё равно не получит ничего, после такого-то!

– Нет. – покачал головой Нептаин. – Я своё уже взял. Не моя шкура и не мои монеты.

– Да говорю тебе, не достанутся они им! – попытался его образумить Кулон. – Тем более, вуула ты убил.

– Всё равно. – Нептаин был непреклонен. – У кого лапы, того и шкура с монетами. Свои монеты я за лапы уже получил. Не по нутру мне, чужое брать.

– Правильный ты слишком... – посетовал Кулон. – Хотя, может оно и к лучшему, что в деревне останется. Старосте гузно будет греть.

“Это нас вообще волновать не должно! Чужая шкура – не твоё дело” – прокомментировал меч.

– А у вас корзинщик чего такой зажиточный? – поинтересовался Нептаин.

– А, Саркон, что ли? – усмехнулся старик. – Так жинка у него дочь предыдущего старосты. В наследство им и дом, и накопления достались, но Саркон не дурак, тратить зря не стал, поэтому сейчас потихоньку богатеет.

– А подати? – Нептаин прекрасно помнил визиты сборщиков податей от барона и жрецов. Обычно после этого деревня начинала голодать.

– Так каждый чем может отдаёт, он корзинами, я шкурами, иногда медью. – ответил на это Кулон. – Ты это, в дом заходи, располагайся, а я пойду к старосте. Снедь в печи, сообразишь.

Нептаин кивнул и вошел в избу. Внутри было темно, поэтому он первым делом подошел к печи и начал стучать огнивом, разжигая кусок сухого мха. Когда печь разгорелась, он осмотрел помещение.

Изба классическая: одна комната, каменная печь, что свидетельствовало о достатке, кровать, говорящая о том же, несколько лавок, стол и два деревянных сундука.

Для сравнения, дома у Нептаина не было кроватей, печи тоже, топили очаг по-черному, сундук был один, спали на лавках, на которых потом и сидели за столом. Помещение отцовской избы было заметно меньше, зато всей семьёй было теплее зимой.

“Негусто, честно говоря!” – меч явно не впечатлился убранством довольно небедной избы.

“Хорошая изба” – не согласился Нептаин. – “У отца хуже”.

“Ты, как я вижу, разбираешься в недвижимости?” – скептически хмыкнул меч. – “Я тебе говорю: халупа это! Тут жить можно, но не нужно! Хорошо хоть печь сподобились соорудить! Ладно, сойдёт”.

Похлебав вчерашние пустые щи из печного горшка, Нептаин довольно отвалился к стене и сыто выдохнул.

“Вижу, устал?” – спросил меч. – “Спи, я посторожу”.

Нептаин повалился налево, поднимая на лавку ноги. Морфей практически мгновенно захватил его в свои объятья.

//Некоторое время спустя//

“Вставай, Неп!” – заорал в голове Нептаина Арким. – “Какие-то типы подошли к дому!”

Нептаин вскочил и всё ещё не проснувшись, оглядел комнату. Пусто.

– А где Кулон? – сонно спросил он. – Что за люди?

“Молчи!” – снова прокричал у него в голове Арким. Это взбодрило. – “Типусы в броне железной, при мечах и топорах! Кулон с ними!”

– Эй, малой, выходи! – прокричал старик-охотник. – Зла тебе не желают, слово даю!

“А эти типы за его слова не отвечают” – усмехнулся меч. – “Поговори. Спроси, что хотят?”

– Чего ты хочешь, Кулон? – громко спросил Нептаин.

– Тут люди с тобой поговорить хотят! – донеслось от Кулона.

– Да чего ты с ним кочевряжишься?! – раздался недовольный голос. – Зайдём и заберем его!

– Господин десятник, он вуула в одиночку зарубил! – не согласился Кулон. – В темноте может делов наделать, а вам же он не мертвый нужен!

“Так-так-так... Соображаем, соображаем, соображаем...” – проговорил Арким нервным голосом. – “На кой ляд вообще кому-то сдался крестьянский парень десяти лет, который только из лесу вышел? Как с этим связан Кулон?”

– Чего хотите? – Нептаин демонстративно звякнул мечом.

– Поговорить о вступлении в дружину! – Аркиму показалось, будто в голосе говорившего прозвучала какая-то усмешка, которая возникает, когда произносишь шутку, понятную не для всех.

“Похоже на брехню. Или он что-то другое подразумевает под дружиной” – поделился ощущениями меч. – “Давай выйдем, если вдруг что, дёру, а там посмотрим. В избе вечно не просидишь”.

Нептаин кивнул, сделал два вдоха-выдоха, собрался духом и открыл дверь.

“Видишь дружинника в шлеме? Самый опасный. У него булава и щит, да и взгляд мне его совсем не нравится. Такому проще убить, чем разбираться” – дал характеристику стоящему справа от Кулона вооруженному воину Арким. – “Тот что в кольчужном капюшоне – пожиже, видно, что не дурак выпить, брюшко пивное вон отрастил, не боец. Вооружен плотницким топором. Обозник, похоже”.

– Ты зря так долго там маялся. Терпение испытываешь, малой. – неодобрительно покачал головой тот воин что в шлеме. – Теперь слушай сюда. Тебе сегодня крупно повезло, так как у нас в обозе одного человека не хватает, поэтому берём тебя на службу к Его Сиятельству, хе-хе!

“Что делать? Что это значит?” – зачастил с вопросами начавший паниковать Нептаин.

“Не парься, работу предлагают” – равнодушно ответил меч. – “Спроси, сколько платят и соглашайся”.

“А почему соглашаться? Вдруг не платят?” – не понял мальчик.

“Тебя перед фактом ставят, что ты теперь в обозе” – пояснил меч. – “Не понравится что-то, шлемоголовый тебя и уконтрапутит на месте. Не спорь, соглашайся – утечь всегда успеешь”.

– Сколько платят? – без обиняков спросил Нептаин.

– У малого-то, губа не дура! Ему тут честь оказывают... – возмутился шлемоголовый.

– Медная монета в неделю, жратва с общего котла, за счёт сюзерена. – не стал выпендриваться обозник в кольчужном капюшоне. – Снаряжение у тебя паршивое, поэтому что-то подберём, но не бесплатно, взамен отработаешь месяц бесплатно.

“Значит, снабдят тебя хламом” – перевёл меч. – “Подписывайся, неплохие условия. А если обоз, значит, прямо в бой не отправят”.

– Хорошо. – кивнул Нептаин. – Я согласен.

– Вот и отлично! – обрадовался шлемоголовый. – Я десятник Волон, а это старшина обоза Кутир, твой начальник. Иди с ним, он тебе всё объяснит. Но знай – сбежать попробуешь, искать будем, а найдём... не понравится тебе, обещаю.