Текст книги "Меч (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Неп за эти недели научился сносно плести корзины, поэтому сплёл себе из лозы нечто смутно напоминающее длинный рюкзак. В рюкзаке сейчас было примерно два ведра орехов, которые нынче за пропитание, поэтому в пути голодать не придётся.

– Ну что, готов? – спросил я у Непа, стоящего у выхода из ущелья.

– Готов. – кивнул он.

– Тогда пошли. – затягивать нечего, хотя я так привязался к этим местам за последние две тысячи лет...

Не привязался. Мне осточертело это ущелье!

По дороге я решил не терять времени и поспрашивать об окружающем мире, чудовищах и людях. И людях-чудовищах.

Барон Алькоп имел дружину из пятидесяти оснащённых воинов, прошедших с ним пять налётов на соседнее баронство. Да, власть герцога Хадрейна весьма специфична. Бароны пользуются широкой автономией, за что расплачиваются налогами и людьми. Весьма либеральные здесь вассальные отношения – знай себе отправляй герцогу налоги и новобранцев, а он тебя за это не трогает. Отсюда и абсолютная власть в окрестных весях и сёлах.

Ещё существует такой индивид как граф, но Нептаин про него почти ничего не слышал, так как человек такой вроде как есть, а вроде как в дела баронские не вмешивается.

Странно это всё. Граф номинально властвует над баронствами, но налоги бароны платят напрямую герцогу, или Неп что-то сильно напутал. А может граф настолько слабая политическая фигура, что утерял всю власть. В пользу этого есть один аргумент – Неп не знает имени графа. Зато знает полные титулы герцога и барона, а также может перечислить имена их детей и жён. Также он знает некоторые черты их характера, склонности, нрав... В основном нрав у них поганый, а склонности и того хуже.

Яркий тому пример – упомянутый при первой нашей встрече младший сынок барона Алькопа, Ремон – тот самый, который увёл двенадцать молодых девок из деревни и до сих пор не вернул. Сволота ещё та, физически хилый, но любвеобильный. И комплексующий из-за своего положения младшего. Поэтому стало своеобразным обычаем, когда Ремон нажрётся вина и приезжает в рандомную деревеньку, где строит мужиков и начинает бить их своими маленькими кулачонками. Помогает ему в этом дружина, поэтому мужики обычно после такого события лежат сильно битыми.

Вот чем развлекаются люди в эпоху до интернета...

Никак не могу понять я эту аристократию. У тебя есть деньги, у тебя есть власть – займись чем-то увлекательным и затратным, например разведением особых пород лошадей, самогоноварением, картины пиши, скульптуры заказывай, книжки дорогие покупай и читай... Нет, обязательно надо развлекаться низменно, первобытно, с физическим насилием над беззащитными крестьянами!

Дружина у барона надёжная и достойно для раннего средневековья оснащённая – кольчуги, мечи, железные шлемы. Передвигаются они пешком, так как барон не настолько богат.

О крестьянских восстаниях Неп ни разу не слышал, его даже напугала подобная мысль. Вбивают здесь в голову, что барон и герцог – господа добробожьей милостью, что без них вообще никак.

– Запомни, Неп. Теперь ты вольный мечник, без государя над головой. – сказал я Нептаину во время привала. – Не крестьянин, так как больше не живешь в деревне, не привязан к земле, вооружен и получаешь какое-никакое образование. Усваиваешь, что говорю?

– Да, Арк. – кивнул мне парень. – Усваиваю.

– Вот и хорошо. – вижу же, что не может поверить, но ничего, скоро привыкнет к своему новому статусу.

Вокруг лес, прерываемый с почти заросшими древними просеками. Листва желтеет, кое-где уже начинает опадать – осень стремительно берет власть в свои руки. Прошли мы уже порядка двадцати километров, что довольно неплохо, если учитывать медленно восстанавливающееся физическое состояние парня.

Циферки, во всяком случае, меня порадовали.

//Свод данных по Объекту №1//

Имя: Нептаин(сокр. Неп)

Фамилия: Отсутствует

Возраст: 10 лет

Физические характеристики:

Интеллект – 7,3

Сила – 6,1

Ловкость – 5

Выносливость – 9,2

Реакция – 7,6

Восприятие – 27

Рост – 1 метр 55,2 сантиметров

Вес – 29 килограмм 531 грамм

Патологии:

Дефицит массы – процентное содержание висцерального жира имеет низкие значения.

Повреждения внутренних органов легкой степени – связано с тениозом(исцелён). Прогноз благоприятный.

Легкое расстройство желудка – связано с дисбактериозом. Прогноз благоприятный

Перелом левой руки – на 37% завершено формирование первичной костной мозоли на месте перелома. Прогноз благоприятный

Приобретенные навыки:

Главный приоритет:

Фехтование одноручным мечом и щитом – 0.1/100

Рукопашный бой – 0.5/100

Атлетика – 0.2/100

Тактика автономного рейдера – 0.1/100

Маскировка и скрытное передвижение – 0.05/100

Медицина – 0.6/100

Охота – 1/100

Скорняжное дело – 0.9/100

Вторичный приоритет:

Математика – 0.3/100

Логика – 0.1/100

Письмо – 0.1/100

Обычаи и история – 3/100

Философия – 0.1/100

Этикет – 5/100

Мнемоника – 0.8/100

Следует знать, что если Неп достигнет отметки “100″ в каком-либо навыке, это не будет означать, что он стал в этом деле докой и корифеем. Отметка “100″ означает лишь, что он знает всё, что знаю в этом вопросе я. Да, я давно уже систематизировал собственные знания и ровно четыре недели назад разбил всё на блоки, которые последовательно даю Непу в виде уроков. Мало наглядных материалов, да и Неп иногда скучает на теории, но это дело будет поправимо в городе. Главное, первично необходимые навыки заходят на ура, так как изобилуют практикой. И вообще, парень к обучению чрезвычайно способен, его мозг не избит непрерывными информационными потоками, да и не видел он в жизни ничего и крестьянская жизнь не предполагает лени. Ну и юношеский энтузиазм. Куда уж без него?

– Неп, слышишь? – взял я слово.

– А? Нет, не слышу ничего. – парень подобрался и начал озираться обеспокоенно.

Затем он спохватился и накрыл костёр специально для этого связанным шалашиком из свежих веток. Благодаря этому в сумерках будет сложнее зафиксировать пламя.

– А надо бы не терять бдительность. – укорил я Непа. – Мало ли кто может тут оказаться? Оружие наизготовку, к тебе посетители.

– Кто? – голос Непа дрогнул.

– Наши старые знакомые выследили тебя по следам. – ответил я равнодушно. – На этот раз я шугану самых крепких, но самый хилый – твой.

Волки окружили стоянку Непа и Арка, одновременно появившись с разных направлений. Страх уже давно прошел, сейчас им просто хотелось устранить причину его побудившую.

– Услышьте мой глас! – пафосно произнёс я. – Неп, бери на себя плешивого!

Волки с испуганным воем и визгом рванули прочь, хотя Неп даже ничего особенного не услышал. Он решительно шагнул в сторону самого мелкого волка, на шкуре которого имелось несколько проплешин.

Волчара ничего не понял, так как не услышал никаких звуков – в его глазах остальные сбежали без видимых причин. Но, в отличие от покойного уже вожака, всё же насторожился, не став бросаться в смертельный прыжок.

Неп, не будь дураком, начал обходить волка полукругом. Глаза мальчика не сходили с лап плешивого волка, который явно готов к броску, но подбирает удобный момент.

– Делай “четыре”! – скомандовал я.

Удар и отскок в сторону был выполнен блестяще, совсем как я учил! Волчара получил тяжелую травму, а Непу лишь оцарапало когтями правое плечо.

– Делай “раз”! – очередная команда от меня.

Неп послушно нанёс горизонтальный удар, поставивший точку в жизни ошеломлённого волка.

– Это было слишком легко. – хотелось покачать головой, но... я меч. – Надо было соорудить копьё. Так, что ты делаешь первым делом?

– К ручью. Надо промыть царапины. – ответил Неп. – А чем перевязывать?

– Нет необходимости. – ответил я. – Царапины незначительные, сами засохнут. Но промыть надо обязательно.

Это очень хорошо, что он начинает применять прививаемые мной навыки и задаёт вопросы – значит, эффект уже есть.

У ручья я внимательно следил за окружающим пространством, так как источники воды – довольно опасные места в диких лесах. В отличие от баек, которые рассказывают детям родители, у животных совсем нет солидарности в вопросах утоления жажды, в связи с чем, некоторые хищники поджидают жертв возле водопоев и источников соли. Надо быть предельно внимательным.

– Постоянная бдительность! – напомнил я Непу.

– Постоянная бдительность. – повторил за мной парень, аккуратно промывая рану.

– Достаточно. – решил я, осмотрев царапины. Грязи вроде нет, кровь уже не сочится. – В будущем добудем чистую ткань и спирт, если здесь научились его производить. Нет – сгодится крепкое вино. Теперь, идём дальше.

Деревню Собачью, откуда родом Нептаин, пришлось обходить широкой дорогой, чтобы не столкнуться с селянами, которые могут его узнать. Нежелательно с ними пересекаться.

Дорога представляла из себя направление, которое скоро размоют осенние дожди, что парализует торговлю почти полностью. Зимой торговый трафик ещё как-то возродится, но наглухо остановится весной. Распутица – страшная штука.

Дожди здесь обычно проливные, бессмысленные и беспощадные. Осенью идут часто, интенсивно, превращая дороги в болота. Как поговаривают, некоторые телеги полностью уходят в грязь, но даже Неп считает, что это полная ерунда. Хотя...

Нет, я прекрасно осведомлён, что за две тысячи лет климат изменился, причём в худшую сторону. Первое время даже наблюдал эти изменения воочию, находясь среди праха тёмного мага Алькогена, фиксируя общее падение средней температуры, но потом меня закинуло в пещеру, где я продолжил измерять температуру, хоть и лишился возможности наблюдать за движением звёзд, что сделало моё существование существенно скучнее. Благо, существовали гонки камней и воображаемый образ Ксандина, с которым можно было поболтать ни о чём и заключать различные пари. Эх...

Следующей целью на нашем праведном пути будет деревня Лесная, а за ней будет Речная. Официально заявляю: у местных с воображением вообще никак. Не удивлюсь, если впереди встретится деревня Холмовая или Заречная...

В Лесной Непу надо будет выполнить пару халтурок и заработать немного деньжат – на пропитание, ткань и что-то из снаряжения. Торба и ножны не помешают.

– Неп, сейчас я перейду на мыслеречь. Эта такая штука, когда я говорю прямо у тебя в башке и никто нашего общения не слышит. – решил я оповестить Непа об одной своей способности. – Отвечать ты мне не сможешь, так как у тебя нет магических способностей. Чтобы не выглядеть идиотом, помалкивай, когда я говорю.

– Мыслеречь? – не понял Неп. Явно слишком сложно для крестьянского мальчика.

– ””Типа того”” – ответил я мысленно. – ””Мой голос будто у тебя в башке. Необычно, правда?””

– ””Очень необычно”” – удивлённо ответил Неп. Мыслеречью.

– ЧЕГО?! – нет, это просто праздник какой-то!

Комментарий к Глава 0100. Живешь лишь дважды https://i.ibb.co/0ZPHk5v/fantasy-map-1563036254508.png – карта герцогства

====== Глава 0101. На несекретной службе Его Сиятельства ======

– Говоришь, что у тебя в роду не было колдунов, магов, народных целителей и экстрасенсов? – уточнил меч.

Они остановились почти у самой деревеньки Лесной, где останавливаться не планировали, так как слишком близко к Собачьей.

– Неа. – ответил Неп, догрызая пригоршню очищенного арахиса, которую решил сжевать разом.

– Странно. – меч задумчиво хмыкнул. – Ладно, будем думать, как это использовать. Дальше пошли.

Чем дальше от деревни Лесной, тем лес становился всё реже, запах жухлой полевой травы становился насыщенней. Под ногами всё реже встречался валежник. Неуверенно щебетали птицы, по деревьям, встречающимся небольшими рощами, время от времени пробегали белки, видимо не укладывающиеся в график заполнения складских помещений. Арким зачем-то вспомнил про “раскулаченных” бурундуков. Бедолагам придётся зимовать впроголодь.

Было прохладно, на стеблях пожелтевшей травы под ногами сверкали капли холодной росы. Осень берёт своё.

– Задумывался когда-нибудь, почему на траве образуется роса? – спросил вдруг меч у Нептаина.

– Нет. – покачал головой Неп.

– Ты вообще о чём-то думаешь, помимо пожрать и поспать? – сварливо вопросил Арким. – Догадки какие-нибудь есть?

– Ну... – Неп задумался, что отразилось в виде почесывания затылка и озадаченного выражения лица. – Может дождь идёт по ночам? Только мелкий такой, что глазу не увидеть?

– Ахинея. – заключил меч. – Ладно, слушай сюда. Как я тебе уже говорил, воздух наполнен водяным паром, что суть – влажность воздуха. Из-за охлаждения этот водяной пар конденсируется... Конденсация – это термин, происходящий от латинского слова condense, что переводится как “накопляю, уплотняю или сгущаю”. Так вот. Из-за охлаждения водяной пар сгущается и превращается в капли воды. И не абы где! Конденсация происходит на поверхностях, легко отдающих тепло, например, на листьях деревьев или стеблях травы. Момент, когда температура достигает нужного для конденсации значения, называется точкой росы.

– Зачем мне это знание? – удивленно спросил Неп.

– Запомни одну вещь, мой юный друг: знание не тянет карман, так как физического веса не имеет, но пригодиться может в самый неожиданный момент. – ответил Арким. – Но я тебе больше скажу, конкретно это знание тебе пригодится довольно скоро, если всё пойдёт по разработанному мной плану.

– Какому плану? – озадаченно спросил Неп. Меч не делился с ним никакими планами.

– Как только мы окажемся в городе, нужно будет почитать объявления и прикончить парочку чудовищ помельче. За деньги. Это я называю накоплением первоначального капитала. – начал излагать план Арким. – Потом мы арендуем небольшое помещение и под моим чутким руководством мастерим самогонный аппарат...

– А что это? И зачем? – не понял Неп. Видно было, что ребенок заинтересовался, так как голубой его мечтой было стать либо воином в баронской дружине, либо кузнецом.

– О, мой юный друг! – нараспев произнес Арким. – Это чудесный аппарат, не требующий особых трудов в изготовлении, зато дающий истинное могущество обладателю. И нужен он, чтобы производить спирт.

– А что такое “спирит”? – задал очередной уточняющий вопрос Неп.

– Не “спирит”, а спирт! – поправил его меч. – Spiritus vini! С латыни переводится как Дух вина! Крепкий алкогольный напиток, к тому же ещё и имеющий хороший обеззараживающий эффект!

– А зачем нам алкег... алкоголь? – любознательный Неп даже остановился.

– Как зачем? – удивлённо спросил меч. – Продавать! И предвидя твой следующий вопрос: чтобы заработать деньги. И следующий: чтобы купить тебе нормальное снаряжение, оружейное масло, достойный щит, кольчугу и шлем. Я вот совершенно не горю желанием лежать демоны знают сколько лет посреди леса, рядом с твоими останками. И чтобы ты не стал останками, нужно нормальное снаряжение! А для этого нужны деньги! А чтобы получить деньжат побыстрее, нужен спирт! Чего стоишь? Иди давай!

Задумавшийся над словами меча Неп вновь зашагал вперёд. Так и шли в тишине, пока не встретились с первым живым человеком.

//POV. Арким, героический меч в камуфляже//

– Ты хто? – испуганно спросил вышедший из кустов мужичок в добротной кожаной одежде. Волосы почти полностью седые, но видно, что в молодости он был шатеном. Глаза карие, что в этих краях обычное дело. Нос крив – не раз попадал под раздачу. На простонародной физиономии имеется две полоски шрамов, явно от какой-то дикой зверюшки. Телосложением тощ, но жилист. Движения характерные – охотничьи. За спиной копьё, на поясе топорик, в руках лук с наложенной стрелой, наконечник которой был костяным, но видно, что на людей.

“Парень, представься” – попросил я Непа мысленно.

– Я Нептаин, иду из Собачьей деревни в Хадрейн. – представился Неп и зачем-то рассказал свой предполагаемый маршрут.

– А чаво здесь забыл? – подозрительно прищурился охотник-старикан.

– Иду же, говорю. В Хадрейн. – повторил Неп.

“Да он походу ветеран войны, контуженный” – предположил я. – “Резких движений не делай, говори спокойно. Знаешь, что говори? Имя спроси!”

– Как звать тебя, добрый человек? – традиционно спросил Неп.

– Кулон я, охотник. – ответил старикан. – Говорю, ты чего здесь забыл? И звать тебя как?

– Нептаином кличут меня. Иду в Хадрейн, добрый человек. – в очередной раз ответил Неп. – Правильно иду?

– Ты бы назад вертался, малой. – сказал на это Кулон. – Тут зверь страшный завёлся, на ночёвку ближе чем на один переход назад не оставайся, высосет до донышка, как пить дать!

“А вот это уже интересно!” – прозвучал я в голове Непа. – “Поинтересуйся, а награда за зверюгу положена? Кровососущий, орудует по ночам, ещё и старикан собирается убирать его в одиночку? Это наш клиент!”

– За зверя награда положена? – задал самый главный вопрос Неп.

– Чаво? – старикан был ошарашен вопросом. – Какая награда?! Ты сопли подбери и иди обратно в деревню свою, пока цел! Здесь вуул завёлся, людей деревенских пьёт!

Да... А я-то думал, что мы с коллегами эти края от этой мрази очистили... Вуул – кровопийца из-за Изнанки, размер – как ребенок лет десяти. Быстрый, ловкий, сильный, но только ночью. Днём, если удастся обнаружить его нору, можно душить голыми руками. Хотя, лучше всего зарубить и сжечь, зачем так рисковать?

В общем, мы с Ксандином были на первом месте в таблице первенства среди чудовищерубов именно благодаря истреблению вуулов. Благодаря моей способности обнаруживать живых и не очень существ в радиусе пятидесяти метров, врождённой внимательности, скрупулёзности и гениальной дедукции, мы всегда быстро находили логова этих мелких кровососов и истребляли их безжалостно. Денежное дело и практически необременительное. Главное лапку не забыть отрубить, как доказательство.

“Неп, вуул – развлечение для слабаков!” – сообщил я Непу. – “Поэтому мы беремся. Старикан всё равно время зря тратит, он отклонился от следа на пять метров. К тому же, это ещё и след-ловушка, он никуда не ведёт. Скажи ему об этом”.

– Добрый человек, ты от следа отклонился на десять шагов. – передал Кулону мои слова Неп. – И это след-ловушка.

– А тебе-то почём знать? – озадаченно спросил Кулон.

“Скажи, что истинный след находится в двадцати метрах, с южной стороны от нас, за полосой кустарника” – произнес я в башке Непа.

– Истинный след за кустарником по левую руку от вас, добрый человек. – не стал отвечать на вопрос охотника Неп.

– Да как?.. – старикан прошелся к кустарнику, обошел его, удивлённо воскликнул что-то матерное, когда обнаружил следы, обнюхал их, припав к земле, чуть ли не лизнул, а затем встал и повернулся к Непу с недоверчивым прищуром. – Откуда узнал? Следопыт что ли?

“Спроси, деньги платят за вуула?” – напомнил я.

– Добрый человек, а за вуула награда будет? – спросил Неп, опираясь спиной на дерево слева от тропы.

– Есть награда. – кивнул охотник. – Шкуру дадут медвежью и медных монет десять. Только ты не суйся, выпьет тебя вуул!

“Ладно, закругляй разговор” – сказал я в голове Непа. – “Пусть ищет, а мы пойдём другим путём”.

– Доброй охоты тебе, Кулон. – пожелал Неп и подумал: “А нам куда идти?”

“Разворачивайся направо и иди прямо сквозь кусты” – дал я направление. – “Пока старикан будет нюхать следы, я тебя оперативно отведу к логову кровопийцы. Шагом марш!”

Неп кивнул недоумевающему охотнику и направился к кустам.

“Так, теперь давай, следуй по следам. Видишь скопления мелких дырочек в земле? Это следы вуула” – дал я руководство к действию. – “Дырочки – следы от когтей, которых у вуула на каждой лапе по восемь. А нужны ему эти тридцать два когтя только для одного – впиться в жертву и пустить как можно больше крови. Внутрь лап когти полностью не втягиваются, так как длиной они в среднем около десяти сантиметров. Отсюда и народное название у вуулов было раньше красноречивое – ночной стукач. Когда по полу ходит – тихо стучит коготками. Ночью вуул очень опасен, так как обретает силу от луны и вообще морально подготовлен к сопротивлению жертвы, но сегодня мы его хлопнем прямо в логове, где он обоснованно чувствует себя в безопасности и поэтому спит, пуская слюну”.

– А почему он там себя в безопасности чувствует? – спросил Неп.

“А потому, что найти это логово очень трудно, как склад Госрезерва” – ответил я ему. – “Но тебе повезло, я дипломированный поисковик логовищ вуулов, поэтому не переживай, будет медь и медвежья шкура. Теперь соблюдай тишину, днём у вуулов сон крепкий, но чуткий”.

– А что такое “склад Госрезерва”? – поинтересовался Нептаин.

– Это такая штука, о которой все говорят, что она есть и там много всего, но никто лично не видел. – объяснил я.

Дальше перемещались в молчании. Логово вуула я обнаружил прямо на границе чувствительности. Спрятался поганец очень хорошо, но против меня это не работает.

– Старикан опять потерял след. – сделал я вывод на основе отсутствия охотника в радиусе пятидесяти метров. – Можем говорить как нормальные разумные. Значит, план такой – сейчас подкапываешь дно вон той кочки, там дёрн лежит явно срезанный. Через десять сантиметров земли лежит и спит наш горячо любимый вуул. Втыкаешь остриё и наваливаешься, совсем как с бурундуками, но будь готов, что эта тварюга выживет и выберется наружу. Тогда у тебя будут только первые мгновения боя, а потом он возьмёт инициативу на себя. Победишь в этом случае, скорее всего, ты, но будешь исцарапан, исколот и окровавлен. Нам обоим этого совсем не надо, так как вуул может оказаться в этих краях не самым большим авторитетом и любителем свежей крови. Вот, становись здесь. Прикладывай остриё. Малость левее. Опа, задёргал лапками... Не, ложная тревога – видимо кошмар снится. На счёт раз, наваливаешься. Раз!

Неп навалился на навершие от души, явно не горя желанием испытывать вуула в поединке “один-на-один”.

– Есть попадание! Проворачивай! – заорал я. – Дёргай! Дави! Ещё раз! Не ну что за жизнь?!

Как и следовало ожидать...

Окрестности логова ночного кровососа

Мальчик выдернул меч из земли и отошел, взявшись за рукоять обеими руками.

Земля взметнулась ввысь, портя обзор и высвобождая туловище противоестественной твари, обладающей истекающим какой-то слизью узким четырёхлапым лысым телом черного окраса, вытянутой шеей, снабженной шипами, идущими вдоль позвоночника, а на шее умещалась лысая голова, оборудованная вытянутой как у муравьеда пастью, снабженной двумя короткими пилообразными клыками. Короткий хвост, снабженный сочащимся слизью когтем, задёргался, словно в поисках цели для приложения. Озлобленные мелкие красные глазки вперились в тощего мальчика, застывшего от ужаса, а хвост замер, заранее занесённый для будущего удара. Из пробитого мечом брюха выступила сукровица – организм противоестественного вампира очень экономно относился к собственным жидкостям.

– Возьми себя в руки! – закричал на Нептаина меч. – Делай “раз”!

Нептаин сбросил ступор и шагнул вперёд, нанося горизонтальный удар по вуулу. Вуул, видимо, проснулся не до конца, так как вместо уворота от бездумного удара, подставил под него хвостовой коготь. Даже Нептаин не удивился, когда коготь, перерубленный пополам, отлетел в ближайшие кусты.

– Делай “раз”! Уклоняйся! – меч контролировал ход поединка, реально оценивая характеристики мальчика и кровососа. – Плохо!

От второго удара вуул увернулся обидно легко, одновременно сумев царапнуть когтями правой передней лапы левую руку Нептаина, отскочившего назад недостаточно быстро. Парень болезненно всхлипнул, увидев небольшую порцию крови, отлетевшую в сторону.

– Опасно плохо! – предупредил меч. – Внимательнее! Жди пока бросится!

Нептаин перешел в позицию для горизонтального удара, взяв упор на левую ногу. Вуул внимательно смотрел на меч, как на самую опасную часть противника. Начав обходить мальчика справа, кровосос внезапно бросился на него из неудобного положения.

– Бей! – среагировал меч.

Нептаин не подвёл, нанеся горизонтальный удар. Вуул с воем, но уже без атакующих намерений, врезался в ноги мальчику, хотя планировал впиться в его живот острыми когтями.

Нептаин перевернулся через вуула, упал лицом в покрытую желтыми сосновыми иголками землю, полежал долю секунды и вскочил на ноги.

Вуул был смертельно ранен, так как лишился пасти, теперь неподвижно лежащей на не очень плотной лесной подстилке. Ему уже не хочется драться, но он чувствовал необходимость продолжать бой, так как Нептаин явно пришел его убить и так просто не отстанет – на это умозаключение разума зверя вполне хватило.

– Добивай, пока не очухался! – продолжил управлять ходом боя меч Арким.

Нептаин не стал медлить, нанеся несколько безжалостных ударов мечом по вуулу. Тот завалился на землю и начал дёргаться в конвульсиях и жалобно хрипеть.

– Полная брехня! Бей дальше, он ждёт, пока ты потеряешь бдительность! – не поверил в излишне картинную обессиленность вуула.

Уже начавший было опускать меч Нептаин вновь поднял его, с удивлением увидев раздосадованный взгляд вуула.

– Бей!

Вуул вскочил на уцелевшие лапы и попытался царапнуть Нептаина хоть как-то. Тот неуверенно кольнул его мечом и отскочил назад.

– Нормально! – меч был доволен ходом схватки. – Обходи эту шелупонь слева!

“Шелупонь” жалостливо вздохнула и решила выйти из боя, заковыляв обратно к норе.

– Не жалей! Эта тварь существует за счёт смерти людей! – мотивировал мальчика меч.

Удар. Ещё удар. Нептаин отошел от мертвой твари.

– Готов. – заключил меч. – Занимайся раной. Что нужно делать?

– Промыть проточной чистой водой, приложить подорожник, по возможности перевязать чистой тряпкой или оставить засыхать на солнце. – заученно отчеканил Нептаин.

– Действуй.

Нептаин начал обрабатывать рану, найдя недалеко небольшой ручеёк. Кровососу тоже нужна вода, даже несмотря на его весьма специфическую диету, поэтому Арким даже не удивился, что вода обнаружилась в сотне метров к северу.

Нептаин промыл рану, приложил заблаговременно собранную целебную траву, перевязал её поверх раны лозой и вернулся к телу вуула.

– Отрубай лапы – это лучшее доказательство, их ни с чем не спутать. – дал указание меч. – Свяжешь их между собой и прикрепишь к своей торбе.

Потомственный крестьянин Нептаин не испытывал излишней брезгливости, поэтому без лишних слов приступил к частичной разделке чудовища.

“Всё?” – спросил меч мыслеречью. – “Теперь развернись и попроси охотника выйти из кустов”.

Нептаин медленно развернулся и уставился на кусты.

“Левее смотри” – откорректировал направление взгляда мальчика меч. – “Вон он сидит, родимый!”

– Добрый человек, выходи. – попросил Нептаин, хотя никого и не увидел среди кустов. Опытный охотник замаскировался на славу, полностью исключив визуальное обнаружение.

Из кустов поднялся Кулон, старик-охотник.

– Как ты меня увидал? – удивлённо спросил он. – Ты чевой-то, вуула прибил?

– Увидел как-то. – пожал плечами Нептаин. – И прибил вуула. Добрый человек, дороги до деревни не покажешь?

– А чего, покажу. – улыбнулся старик. – Удалой ты мальчуган, Нептаин! Но сначала освежую вуула-то?

– Всё, что мне надо я уже забрал. – кивнул Нептаин.

– Вот и хорошо. – старик подошел к невинно убиенному созданию из-за Изнанки, сокрушенно покачал головой, глядя на порезанную мечом шкуру, отсечённую пасть и несколько глубоких уколов, однозначно повредивших внутренние органы.

– После тебя тут и не осталось ничего почти... – Кулон склонился над покойным вуулом и извлёк железный разделочный нож. – Чего-то соберу, конечно... Тебе надо чего?

– Нет, добрый человек. – покачал головой Нептаин.

– Посиди тогда где-нибудь, а я тут... – начав процесс свежевания, попросил старик.

“Попроси разрешения рядом постоять и научить свежеванию!” – прозвучал в голове мальчика голос меча. – “Я в свежевании, конечно, разбираюсь, но практически учить буду долго. Да и не знал, честно говоря, что из вуула можно вытащить что-то полезное. Мы с Ксандином в эту сферу не углублялись, убил – закопал”.

– Добрый человек, не научите меня правильно свежевать животных? – попросил Нептаин охотника.

Тот поднял взгляд и недоуменно уставился на него.

– А? – старикан даже отложил нож. – А зачем тебе?

– Не умею. – признался мальчик.

– Научу. – кивнул Кулон, возвращаясь к разделке. – Не всему, так как добыча мелкая, ну и покромсал ты её ещё изрядно.

– А мне всё не надо! – заверил его Нептаин. – Начало хотя бы, а дальше я сам.

“Соображаешь, парень!” – похвалил его меч. – “Но заостри внимание на изнаночных тварях”.

– Это же тварь из-за Изнанки? – уточнил Нептаин, чтобы завязать разговор.

– Агась, она самая. – подтвердил Кулон, отделяя какой-то внутренний орган вуула. – Это, значится, печенка его. Ты ведь не претендуешь?

– Я своё уже взял. – Нептаин присел рядом с Кулоном.

– Тогда слушай. – довольно улыбнулся охотник. – Эту печенку можно продать знахарке, которая неподалёку живёт. Заплатит медью или даже серебром, она сама оценивает, я не разбираюсь, несу как есть. Селезенку ты испортил, а вот сердце сохранилось хорошо. За вууловские сердца она отдельно говорила, но я вуулов ещё не бил ни разу. За сердце платит твёрдо – пять медных монет...

Нептаин внимательно выслушал тарификацию и постарался запомнить методы извлечения органов. Охотник работал быстро, но аккуратно – чувствовался немалый опыт.

– Тут какое дело... – охотник аккуратно завернул извлечённую добычу в выделанную кожу, которой у него в котомке было с запасом. – Хоть и вуулов я не бил никогда, но других чудовищ скрадывать доводилось. Требуха у изнаночников почти одинаковая, только некоторые вещи находятся в разных местах. Да и вообще, с обычными животными много общего: сердце, печень, почки, селезенка, легкие, кишечник, мозг... но есть и вообще другие, каких у коня или коровы не встретишь! Вот с ними надо осторожнее! Вот этот сгусток видишь?

Старик Кулон осторожно вытащил из вуула черный плотный сгусток, перетянутый серыми сосудами, держа его на лезвии ножа.

– Не знаю, что за приблуда такая, но однажды я крючкотвора свежевал и задел рукой почти такую же штуковину... – продолжил “лекцию” охотник. – Меня перекрутило мама не горюй! Неделю потом пальцы согнуть не мог и голова болела, думал окочурюсь!

“Это он, я как недипломированный доктор тебе говорю, за железу с ядом голой рукой взялся!” – пояснил Арким. – “Спроси, а этого крючкотвора как-то ещё кличут?”

– А крючкотвора как-то ещё называют, добрый человек? – транслировал вопрос Нептаин.

– Как-как... – вздохнул старик. – Мокашем его ещё некоторые зовут.

“Ага, значит эти две тысячи лет пережил ещё один поганый представитель чудовищного племени...” – сделал вывод меч. – “Мокаш – злобный и жесткий поганец, который имеет противоестественные костно-хрящевые когти, сгибающиеся в трёх-четырёх местах. Впивается в жертву и закручивает когти, чтобы вырвать можно было только с мясом, а если ещё и за кость зайдёт... Не знаю, как этот старикан убивал мокаша, они же высотой не меньше метра, килограмм по тридцать весом, быстрые, сильные и обладают мощной пастью, плотно усыпанной острыми зубами...”