Текст книги "Меч (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

“А зачем тогда этот... йод?” – не понял Нептаин.

“Чтобы работала лекарская магия, надо удивлять!” – ответил саркастически Арким. – “Йод покрасит воду в фиолетовый цвет, дополнительно обеззаразив её, но это всё ерунда, главное, что нужно сделать с водой – прокипятить её! Но это ещё не всё! Слушай главный секрет, сохраняемый в тайне исключительно человеческой тупостью, ненаблюдательностью и нежеланием извлекать уроки! Секрет для защиты от холеры – чистая кипяченная вода, чистая, без следов инфицированного дерьма, еда, да организация изолированных от поселения отхожих мест! Вот теперь всё!”

“Так просто?” – не поверил Нептаин. Он-то ожидал каких-то тайн, трудных рецептов и алхимических ритуалов.

“А что ещё-то?! Я поэтому попросил предупредить, что спасём мы далеко не всех!” – высказал на это Арким. – “Даже более продвинутые цивилизации, активно и охотно применяющие научный метод, не смогли создать убедительного лекарства от холеры! Правда, разработали вакцины, эффективность которых падает уже через полгода после инъекции, но это другая история...”

Арким не знал, почему на планете Земля, в двадцать первом веке, когда вакцина от холеры была разработана уже двести лет как, всё равно происходили вспышки этой древней, известной с ранней античности, болезни.

“Антипрививочники, мать их прости...” – пробормотал Арким.

“Что?” – Нептаин отвлёкся на выдергивание большого бронзового котла из-под верстака. – “Кого мать простит?”

“Холера появилась с первыми городами” – вместо ответа произнес меч. – “Скопление людей, антисанитария, загрязненные источники воды и полное отсутствие личной гигиены, а в результате тысячи иссушенных трупов...”

Нептаин взял верный инструмент современного кухрабочего – песок. Песок нашелся на заднем дворе, видно, что алхимик следил за инвентарём и не забывал его чистить время от времени.

У колодца Нептаин отдраил котлы до рабочего состояния, после чего промыл их и поставил на споро сооруженный относительно дееспособными селянами костры.

“Начинай ритуал. Знаю я один способ улучшить целебные качества водички...” – заговорщицки произнес Арким. – “Води над водой рукой и проговаривай формулу заклинания: натриум, хлорум, калиум, глюкозум, цитратум! Азитромицинум, ко-тримоксазолум, эритромицинум, тетрациклинум, доксициклинум, ципрофлоксацинум, фуразолидонум!”

“Сложновато”. – подумал Нептаин. – “Зачем это?”

“Улучшит целебные свойства воды” – с готовностью ответил Арким серьезным тоном. – “Теоретически способно избавить местных от холеры”.

“Ты ж говорил, что от повальной нет лекарств!” – уличил мальчик Аркима.

“Это у людей того мира нет убедительных лекарств против холеры, так как они особо и не нужны, просто соблюдай санитарный режим и не будет никаких проблем с эпидемиями. Возникни такая необходимость, придумали бы”. – терпеливо объяснил Арким. – “Но они-то не маги! А ты у нас всамделишный колдун! А формулу я слышал от одного учёного, который в вопросах исцеления холеры сечёт не чета нам! У него срабатывало, значит у тебя сработает! Главное посыл направляй на воду, что хочешь сделать её исцеляющей холеру. Повторяю: натриум, хлорум, калиум...”

Нептаин тяжело вздохнул, скинул с себя шубу, поднял руку над водой и принялся вслух повторять за мечом.

– ... эритромицинум, тетрациклинум, доксициклинум, ципрофлоксацинум, фуразолидонум! – сфокусировав взгляд на воде, произносил он таинственные слова.

– Чавой-то деется?.. – тихо прошептал кто-то из столпившихся зевак из местных. – Колдунство?

Нептаин ничего не отвечал на подозрительные охи и вздохи, продолжая творить ритуал. Он решил считать это ритуалом, который действительно способен сделать воду целебной, и если для этого нужно произнести непонятные слова, он сделает это.

На третьем круге чтения непонятной для местных тарабарщины, Нептаин удивлённо расширил глаза. И было от чего. Более того, будь у Аркима полноценные глаза, он тоже бы расширил их от удивления. Вода обоих котлах начала со вспышками бурлить и терять в объеме. Цвет воды изменился с неуверенного йодистого на розоватый. Через считанные минуты, перед Нептаином стояли два котла с розоватой жидкостью.

“Ну... это... Неп, ну вообще...” – единственное, что нашел в своём словаре из цензурного Арким. – “Ты только что кастанул нам около одного десятилитрового котла целебного пойла”.

“А чего это, а?” – испуганно подумал Нептаин.

“Лекарство, что же ещё?” – усмехнулся Арким. – “Слабенькое, судя по консистенции, но для холеры в самый раз. В бытность мою чудовищерубским мечом, я встречал магов, которые зарабатывали этим на жизнь. Самые крутые из них были способны выдавать целые чаны такой вот бурды, которая ускоряет заживление ран, облегчает болезни и в целом улучшает здоровье потребителя. Для более мощных эффектов эту бурду перегоняли в специальных алхимических кубах, но на выходе от тысячных литражей остаётся пара напёрстков. Зато каких! Руку срастить можно, если сразу полить”.

“Что-то мне поплохело...” – Нептаин завалился на землю бессознательным телом.

– Господарь колдун? – обеспокоенно спросил Подом. – Господарь колдун? Вам помощь надобна, или это колдунство какое?

Арким не подавал виду, а селяне так и мялись вокруг, не решаясь подойти к колдуну, который сейчас лежал и... спал.

//POV. Арким, теперь уже колдунский меч//

Вот так вот. Вот так вот.

Идея эта мне пришла спонтанно, она базировалась на обрывочных знаниях о магах, современником которых я был. В этом мире магия особая. Тут она не точный математический расчёт, тщательно выверенные формулы, жертвоприношения и прочие атрибуты всяких Данжен энд Дрэгонс. Всё проще и сложнее. В общем, была одна деваха-колдунья, хорошая, кхм, я бы даже сказал близкая, знакомая Ксандина. Очень близкая. Она немного приоткрыла завесу тайны над магическим искусством, обсуждая с Ксандином различные приёмы против злых магов. В общем, три слона любого мага этого мира: магический резерв, магическое воображение, магическая реакция. А вот и черепаха, на которой они стоят: магическая концентрация. В общем, никаких точных формул нет, научиться какому-то конкретному заклинанию нельзя, так как конкретных заклинаний нет. Просто в воздухе витает некая... некое... некий, не знаю, эфир что ли. Маги этими эфиром могут пользоваться в меру своего резерва, реакции и воображения. Ни разу в своей жизни не видел тупых магов, поэтому с воображением у них обычно всё в порядке, а вот с остальными двумя характеристиками существенный разброс. И развить особо ничего не получится. Как природа скроила... Нет. Природа теперь уже ни причём. Селекция.

В бытность мою компаньоном Ксандина, две тысячи лет тому назад, магов выращивали всякие вожди, прямо как породистых собак. В этих краях, которые подмяли тогда под себя понаехавшие Мукмары, это клан такой, который быстро стал доминирующим в горецком племени, выращивали ребят подобных Алькогену, тому самому, из-за которого погиб Ксандин, а я оказался на две тысячи лет на дне ущелья, причём первые тридцать лет в компании бренных останков самого Алькогена. Точнее, его костей.

Женщин с магическим даром, ну или проклятьем, тут как посмотреть, выкупали, крали, мужчин, кстати, тоже. Хоть тут какое-то равноправие. Так вот, крали, выкупали, завозили из далёких краёв, держали в укреплённых местах и наращивали магический потенциал, пестуя детишек с самыми лучшими исходными характеристиками. Два братца, Алькоген и Квасьоген – продукты выбраковки, их выбросили из селекционного пула как негодных. У Алькогена была плохая магическая реакция, что его и погубило вследствии, а Квасьоген был слишком тупым, то есть, подкачало воображение, что само по себе редкость. Заданной планке они не соответствовали, из-за чего им запретили спариваться с лучшими самками. И да, я так говорю только потому, что отношение к ним было именно таким. Горцев совсем не волновало, что это живые люди, им надо было вырастить самых мощных магов племени, чтобы утирать носы всяким Гуммдарам, Эуеканам и Фоттонам, ну и пугать соседей своей магической дружиной. Гонка, мать их, вооружений.

Ценность мага определить просто. Вот захотел маг, чтобы вода в стакане превратилась в вино, сконцентрировался, вода подкрасилась, это значит, что резерва не хватает даже на стакан. Если получил натуральное вино, значит хватило, а если вино ещё какое-нибудь Шато Марго шестьдесят четвертого, то значит природа не обделила резервом и воображением. На самом деле, существуют другие, более точные способы определения потенциала, но мне идейно ближе ассоциация с винишком. Да и со мной что-то забыли поделиться методиками. Одно скажу точно – Непа можно смело записывать в категорию выше среднего.

Возвращаясь к нашим баранам. Прямо говоря, магов держали за животных, но не обижали, кормили лучшим, поили самым пьянящим, укрывали тепло и прочее прочее. В принципе, самих магов такое положение дел устраивало. Всех, кроме выброшенных из селекционного пула. Алькогена вышвырнули первым, а за Квасьогена держались до последнего, так как резерв у него был конский, а магическая реакция вообще шикарная, ну это сугубо по слухам. Правда, он не был способен кастануть ни одного серьезного заклинания, ибо воображение ему не выдали. Дошло даже до того, что он, осознавая свою неспособность, отказался от магии. И такое бывает.

Весь кавардак, который привёл меня сюда, заварился из-за Алькогена. Он пустился в свободное плаванье, зарабатывал деньжата для племени, старался быть максимально полезным, но вот те ребята из пула... Они над ним потешались. В итоге он плюнул на это, решив заняться наращиванием могущества. И я не говорю магического, так как все знали тогда, что выше выданного природой не прыгнешь. Нет, развивать можно, я Непу в своё время не приврал, но там приросту максимум одна ступенька, а затрачивается человекочасов как на производство Т-34-85 с нуля в кустарной мастерской. Непродуктивно. Правда, я здоровски слажал с определением уровня потенциала Непа, ведь то, что у него проявились способности общаться мысленно – уровень низший, слабенький. Кто же знал, что в этом всё ещё тощеватом теле таится целый магический генератор. Не, ну вы видели? Два котла объемом по сорок литров каждый, без добавления специй и ингредиентов, превратил в пусть слабенькую, но хэпэшку. Хэпэшка – это наша с Ксандином терминология, означает лечебное зелье.

Не знаю как, но Нептаин положил болт на законы селекции, ну или сработали законы гетерозиса(1). Короче, сложно сказать без наличия под рукой генетической лаборатории. Да и что это даст? Здесь и сейчас Нептаин получил неслабое конкурентное преимущество, которое позволяет иногда наваливать супротивникам мощно и жёстко.

Но что-то я отвлёкся от Алькогена. Этот типус начал копить мощь, сколотил состояние на бочках с хэпэшками, чудовищерубстве и производстве качественной оловянной бронзы. Последнее вообще никак не было связано с его магическими способностями, просто он был не дурак и не чурался запачкать руки. В общем-то мужик он был неплохой, когда-то. Потом он завоевал земли племени, построил свою крутецкую и пафосную башню, про которую сейчас никто и не слышал даже. Мы с Ксандином, пока Алькоген брал власть, отлучались на юг, рубили изнаночников посреди песков, виноградников, высоких холмов, в общем, “развлекались” как могли. Что же нас тогда сдёрнуло из зоны комфорта? Ах да, плохая репутация и приглашение колдуньи. Она ведь была опасно близка к Ксандину.

А Алькоген преследовал изначально благородные цели и даже достиг их. Но что делать тому, кто добился чего хотел? Вот и он не знал.

Чего он добивался? Прекратить обращение с магами как с ценными селекционными животными. Пусть во многом была вина обиды из-за того, что его вышвырнули из этого соревнования за лучшее потомство, но привело это к тому, что маги перестали быть ценной добычей или трофеем.

Казалось бы, да? Что мешало магам банально разметать обалдевших соплеменников и править? Или уйти?

А теперь я открою вам суровую правду жизни. Ни один маг не потянет столкновение с организованной дружиной, племенной или какой-либо ещё, неважно. Магов, способных срывать с небосвода астероиды и сокрушать ими армии, здесь нет. Вообще не встречал магов, способных своей магией поднять что-то тяжелее половины их веса. В этом мире. В другом встречал герцога Асилу, создавшего целый мир, откуда я и родом.

Алькоген был умнее предыдущих, осознавших свою исключительность и не видящих необходимости повиноваться простым смертным. Он действовал как человек без магического дара, поэтому воплотил всё, чего хотел. Но таким образом он скорее проиграл, чем победил. Как выяснил я из доступных источников, маги не стали свободными, они вымерли. Из пучин генетического кода иногда выстреливают такие образчики как Нептаин, но это нынче редкость. Существующие маги при крутых герцогах и королях – скорее роскошь, чем необходимость. Ну дают они бонус в виде хэпэшек, но даже хэпэшки, если знать их конечную цену, уже не кажутся такими уж бонусами. Может они и исцеляют смертельные раны, или помогают при тяжелых болезнях, но и берут за это плату. Ничто не берётся ниоткуда, за спасение от смерти сейчас, ты платишь годами будущей жизни. Чем тяжелее рана, тем дороже. Нет, было бы клёво безвозмездно жрать мощные хэпэшки и жить вечно, но не получится, увы. Скорее даже быстрее подохнешь. Но спрос на них есть всегда. Они сейчас баснословно дорогие, Нептаин оказал селянам поистине царскую услугу. А они даже не поняли, что в котле.

Надо теперь дождаться, пока Неп придёт в себя. О, потащили в дом алхимика. Бережно уложили в кроватку и укрыли мехом. Побоялись снимать одежду, видимо, опасаясь какой-нибудь защиты от воров. Хе-хе, система анти-вор... Не было такой никогда, но магам даже в мои времена, особенно в мои времена, приписывали совсем уж, хе-хе, фантастические черты и способности. А сейчас, когда селяне видят магов во стократ реже, простор для фантазии неограничен.

Так и пролежал ночь. Нептаин спал, причём крепко. На улице что-то громко обсуждали селяне, но он даже не шелохнулся. Я не слушал гомон, а размышлял над магической подготовкой Непа.

Слова неважны, главное привязать к ним намерение и эмоцию. Вообще неважно, что за слова, главное когда кастуешь, концентрируешься максимально, тогда твоё кастовство обретёт более близкую к желаемой форму.

Вижу, что у вас есть вопрос касательно реакции. Магическая реакция – интуитивная способность хвататься за эфир и дёргать его для исполнения своей хотелки, то бишь заклинания. Влияет на скорость каста, косвенно влияет на качество каста. Как правило связана с реакцией обычной, но, в отличие от неё, развить её нельзя. Ну или ни у кого ещё не получилось.

А вот воображение – единственный уверенно развиваемый пункт, если, конечно же, есть что развивать. Квасьоген – пример того, что некоторые рождаются без воображения.

Ладно, достаточно на сегодня селекционных проблем племенных магов.

Утро красит нежным светом... стены серого камня. Хрустит снег, кто-то переминается с ноги на ногу. Мужик какой-то, не видел я его на площади. На плече лук, на поясе колчан коротких охотничьих стрел.

– Кххрм. – кашлянул Нептаин и проснулся.

“Доброго утречка, золотце моё...” – ласковым голосом произнес я у него в башке. – “Взвод! Подъём! Отставить, медленно! Взвод! Подъём!”

“Что случилось?” – прочистил уши пальцами Неп.

“Ты сомлел после жесткого ритуала с котлами” – объяснил я ему. – “Вставай давай, будем исцелять аборигенов и рубить бабло! А потом кончим зверюгу и дальше пойдём, нам всё ещё надо убираться подальше!”

Нептаин вскочил и поправил одежду. Есть один плюс в том, чтобы спать в одежде – собираться недолго.

На крыльце дома алхимика нас ждал Подом, который вскочил и дал знак мужику с луком, который и переминался на снегу. Лук наизготовку, стрела молниеносно оказалась в руке.

– Что происходит? – недоуменно спросил Нептаин, уже рефлекторно кладя руку на рукоять меча.

– Господарь колдун, дык мы того-этого, испужались. – сообщил неуверенно Подом. – Вы котлы то того, колдунством своим сильным обварили значится, мы их в дом-то к старику Доумину поставили, а тот давеча преставился...

– Ну и? – не понял Нептаин.

– Дык, вскочил со стола-то покойник! – разгоряченно размахивая руками, пояснил Подом. – Мы его того, по кумполу тюк, сейчас в своём доме лежит.

“Вот тёмные идиоты!” – возмутился я. – “Старикан, получается, не отъехал ещё, а они его за покойника приняли! Из котла парило небось, навдыхался старикан вот и взбодрился!”

– Не помер ваш старик Доумир. – ответил на речь Подом Нептаин. – Рано вы его за покойника приняли.

– А мы уж того, покумекали, решили что вы его из покойников подняли... – извиняющимся жестом замяв шапку, пробормотал Подом.

“Когда же изживётся это суеверие?” – возмутился я. – “Нельзя покойника поднять! Ну не получится в этом мире такого! Местная магия с мертвяками вообще никак не взаимодействует! Если перед тобой ходячий мертвец, знай – видеомонтаж и фальсификация!”

– Зови старосту, будем говорить. – попросил Неп Подома. Тот метнулся, будто услышал безоговорочный приказ. – Эх, значит, сорок монет я уже заработал. Хех.

Ну, тут он прав. Старикана уже спасли. Только вопрос, насколько долго он протянет. Может у него ресурсов организма осталось на три дня?

Староста подошел с достоинством, но всё же, чувствовалась напряженность. Не знает, как себя с колдунами вести.

– Милсдарь колдун, мы тут с обчеством обговорили, за каждого исцеленного даём по серебряной монете и не меньше. – сходу сообщил староста.

– Сговаривались же на сорока медяках? – удивился наивный Нептаин.

– Негоже так, милсдаря колдуна за медяки нанимать... – закачал головой староста. – Вы бы сразу бы сказали бы! Мы бы деньгу вперёд собрали б!

Ну началось. Всегда одно и то же. Как мы с Ксандином в деревню заходим: “Чегой хотел, морда бандитская?” А маг какой, типа Алькогена, так сразу: “Милсдарь, сударь, господине! Вот вам всё наше золото, упасите от беды!”

Будь сейчас другие времена, начал бы шуметь в Интернете, что чудовищерубов обижают! Подключил бы правозащитников, Грету Тунберг и Ди Каприо! Хотя, даже не знаю, что хуже: угнетение, или девочка-Гитлер в защитниках? “Здесь и сейчас мы подводим черту! Это вы виноваты! Лишили детства меня и чудовищерубов! Зиг! Зиг! Фердампте!”

Хех.

– Собирай болезных, староста. Буду лекарить. – попросил Нептаин, садясь на поднесенный Подомом табурет. – И котлы сюда прикажи принести.

В общем-то, дальнейшая процедура сильно напоминала какую-нибудь гуманитарную миссию ООН в Африке. Только вместо голодающих африканцев, истощенные холерой селяне. Нептаин с суровым выражением лица, которое больше подходит брутальному колдуну, а у этого даже борода ещё не растёт, разливал черпаком исходящую паром хэпэшку, которую кто-то оставил на печи на всю ночью. Человек подходит, Неп наливает варево, человек отходит, следующий.

В общем, к вечеру, ценой месяцев собственных жизней, аборигены исцелились от холеры. Я, честно говоря, ожидал недели работы, потной, связанной с лопатами, руганью и строительством сортиров, но вот сейчас, благодаря дару Непа, всё обошлось простым разливанием хэпэшки. Но сортиры отдельные лучше бы этим ребятам построить. Ну и засыпать колодец солью и льдом. Что-то из этого должно прикончить холерного вибриона. Я вообще удивляюсь, почему холера продолжает заражать людей даже зимой! Видимо, тепло там на дне колодца, может тут вообще геотермальный источник под деревней, мало ли...

Разобрались с одной проблемой, теперь надо заниматься другой.

– Гутоген, а что за зверь? Чем проявил себя? – поинтересовался Нептаин, когда раздача “гумпомощи” закончилась.

– Да неведомо нам то. – пожал плечами староста. – Несколько их! Может и не изнаночники! Только покойников после них только в плотном саване хоронить. Позавчера же убили охотника Димдина! Можешь на него поглядеть, может разглядишь чего. Он дома у себя лежит.

– Веди. – Нептаин встал с табурета.

Дом охотника Димдина был обычным для этой деревни, деревянным, из основательных брёвен, с одним слюдяным окном. Мне почему-то кажется, что у этих домов есть какой-то оттенок военщины что ли... Немирные какие-то дома...

Внутри всё было типовым, как у остальных. Покойник лежал на обеденном столе, завёрнутый в плотный трёхслойный саван. Я вгляделся в содержимое похоронного облачения.

“Нептаин, скажу тебе сразу”. – начал я говорить в голове Непа. – “Если возьмёшься за это дело, придётся сильно запачкаться в крови”.

“Почему?” – удивился Нептаин, глядя на пропитавшую даже толстый льняной саван кровь, что свидетельствовало об обширных ранах на теле жертвы. – “Опасный изнаночник?”

“Хуже”. – если бы мог, покачал бы головой. – “Человек”.

Комментарий к Глава 1101. Вид на душегубство 1 – Гетерозис – это когда скрещивают разнородных родителей, в результате чего появляется гибрид. В контексте главы, имеется в виду свойство, проявляющееся при гетерозисе – жизнеспособность гибридов первого поколения растёт, выпячиваясь наружу полезные гены, а те гены, которые могут и прибить потомка, уходят в рецессив(пассивное, не проявляющееся). Также, потом, спустя поколения, могут образовываться несколько аллельных вариантов фермента(это сложные молекулы белка), которые будут работать намного эффективнее, чем у предков. В нашем случае, магические способности ушли в рецессив, затем выстрелили в будущем повышенными магическими характеристиками Нептаина, смешавшись с каким-то геном его немагических(рабоче-крестьянских) предков. Одно скажу точно – механизм работы гетерозиса исследован не до конца, там учёных ждёт ещё куча научных работ и грантов.

====== Глава 1110. Искрами в глаз ======

“Неп, это дело рук человека”. – сказал меч Нептаину, когда тот проблевался на улице после того как староста развернул саван покойника.

Нептаин обессилено развалился лавке во дворе дома охотника.

“Это сделал человек? Нет, человек на такое не способен...” – подумал он с содроганием.

“Способен и на худшее”. – не согласился Арким. – “Там прослеживается работа специализированным инструментом и магией. Будто кто-то истязал человека несколько дней, а затем специально замаскировал продуманные инструментальные и магические истязания под когти зверя. Либо маньяк какой, либо тут скрывается тёмная история”.

Обед пришлось перенести, так как Нептаин даже от воды отказался. Как установил для себя Арким, охотника долго пытали, аккуратно выводя какой-то рисунок на костях таза и черепа. Неумело, но аккуратно, чтобы истязаемый не умер сразу. Он и умер далеко не сразу, судя по тому, что видел Арким, кое-какая квалификация у палача имелась. После нанесения этой непонятной символики на тело, жертву подвергли истязанию каким-то грубым инструментом, чем-то вроде железных когтей, именно поэтому всё выглядит так, будто человека подрал изнаночник или бешеный медведь.

“Ты готов убивать людей?” – серьезно спросил Арким. – “Это не изнаночники, а вполне себе живые люди, пусть и творящие настоящую дичь, на которую не каждый кровожадный зверь способен”.

“Надо будет – буду убивать этих тварей”. – с некоторой неуверенностью подумал Нептаин.

“Важно осознавать: если пойдёшь, придётся убивать или умирать. Уйти будет сложно”. – сообщил Арким. – “От изнаночников не всегда удаётся сбежать без потерь, а тут люди, существа наиболее опасные и хитрые, а главное, умные, раз так долго обманывают местных”.

“Не могу бросить этих селян, раз уж взялся помогать, то помогу до конца”. – решился Нептаин.

“Ну хорошо, тогда пойдём к кузнецу, может подкинут чего-нибудь защитного”. – принял выбор Нептаина меч. Выбор мечу понравился.

У кузнеца удалось получить старые и мятые бронзовые рукавицы. Починить он их не мог, но пытался – кое-где имелись сколы, да и вообще, их вообще стало можно носить. Слегка помятые, грубо обработанные инструментом, но функциональные. Внешний вид в случае с боевой экипировкой, штука совсем не важная, так как лучше быть одетым в смешной и неказистый, но трудно пробиваемый доспех, чем в красивый, но пробиваемый вилами. Бронзовые рукавицы нельзя назвать труднопробиваемыми, но защиту кисти обеспечивают такую, что не каждый волк прокусит. Ну и если кулаком зарядить, да по голове... Мало не покажется.

– Подом, отведешь к месту нахождения тела охотника? – попросил Нептаин селянина, сидевшего на лавке своего дома и будто ждавшего чего-то.

– Як ж... Вдвоём пойдём? – удивился Подом. – Не буде так. Надобно собрать мужиков, учаторых али уашасцерых идти!

Говор у Подома, конечно, деревенский, но конкретно “учаторых” и “уашасцерых” были Нептаину почти понятны, но не совсем.

“Это же что-то вроде местной трасянки, как я догадываюсь”. – предположил Арким. – “Или мужик не из этих краёв”.

– Подом, ты часом не иноземец? – спросил Нептаин. – Не понимаю я последних твоих слов.

– А, дык... – Подом задумался. – Как бишь там... А! Вчетвером, али вшестером идти надобно, молвлю! А сам я не с этих мест, с югов приплыл, зим пять назад тому, можа больш.

– Вот оно как... – почесал затылок Нептаин. – Собирай тогда мужиков, покажете место да идите, я один там всё посмотрю.

– Погубишься же. Чудище лесное заборет... – посетовал Подом, но спорить не стал, поднявшись с крыльца и направившись к площади.

Потребовалось около получаса, чтобы найти ещё троих добровольцев, которые согласились довести Нептаина до места гибели охотника Димдина.

Шли они по лесу как по враждебной территории. Крестьяне вооружились дрекольем, больше полагаясь на меч и магию Нептаина, поглядывая на него с надеждой. Статус колдуна возвысил его репутацию до небывалых высот, поэтому вообще нашлись добровольцы, чтобы вести его в “плохое место”.

“Плохим местом” оказалась звериная тропа к небольшому ручейку, где обычно имели свойство пить местные животные, что должно было убедить аборигенов, будто охотник просто по неосторожности подставился под серьезного хищника или изнаночника, почему и погиб. Простой, всем понятный, неправильный вывод.

Арким начал искать следы, коих тут обнаружилось великое множество, так как дело происходит на звериной тропе к водопою. Следов много – приснопамятные волки, благородные олени, многочисленные белки, прочие грызуны, дикие свиньи и даже медведи. Удивительно было, что Димдина не успели растащить по кустам. Медведи, например, очень любят падаль, причём почти никогда не приступают к трапезе прямо на месте, предпочитая оттащить бесхозные питательные ресурсы в укромный овраг и дождаться “дозревания”. Некоторые нерадивые гурманы из косолапых порой забывают о припасах и труп остаётся гнить под слоем набросанной для маскировки почвы. Это одна из множества причин, почему пропавших в тайге людей иногда не находят вообще, даже костей.

Здесь же тело пролежало несколько дней и его никто даже не пытался погрызть. Это в очередной раз свидетельствовало о том, что применялась магия. Животные – первые, кто чувствует влияние Изнанки.

Арким не хотел сейчас говорить этого Нептаину, чтобы у него не возник внутренний конфликт, но магия – следствие действия Изнанки. Люди подвергались её воздействию постоянно находясь возле активных разломов, что сказывалось на их генетической структуре и проявлялось в последующих поколениях. Тысячи лет процесса – готовы где-то династии магов, а где-то продукты племенной селекции.

Нужный след меч обнаружил спустя примерно час шастанья по окрестностям. Деревенские ушли сразу же, почему-то прочитав за Нептаина молитву Добробогу. То ли заранее отпели, так как искать его труп они точно не будут, то ли сильно болели за его успех. Скорее всего и то, и другое.

Отчетливые человеческие следы, трое людей: один хромает на левую ногу, у другого надорван правый сапог, а у третьего просто прекрасный чеканный шаг, направились на север, причём тем же маршрутом, которым пришли. Только приходили они не просто втроём, но с грузом. Груз тяжелый и, скорее всего, являющийся охотником Димдином.

– Обрати внимание, третий – самый опасный, чувствуется в его шаге военная выправка. Все трое – мужики, это я к сведению. – сообщил меч. – Один из них по дороге грыз яблоко, вон лежит огрызок, это тот, который с военной выправкой. Он груз не нёс, а значит являлся старшим над теми двумя. Судя по следам зубов на огрызке – с зубами у него всё в порядке, что редко при нашей бедности, ни стоматологии нормальной... ещё и хлеб шлакоблоки напоминает по твердости... В общем, этот третий здоров, силён, скорее всего хорошо вооружен, а также где-то служил, или служит. Логово этих душегубов находится недалеко, раз они решили потащить тело на руках. Ещё, под этим лесом проходит несколько разветвлённых тоннелей Шарлотты, а значит, надо быть готовым к внезапному бою.

– Принял. – Нептаину самому уже эта затея не казалась такой уж и отличной идеей.

С самого начала не казалась, но он даже представить не мог, что будет так страшно. Он ещё в бой не вступил, а поджилки трясутся.

– Ты не бойся сверх необходимого, Неп. – заметил мандраж Нептаина Арким. – Убивать людей не так сложно как, скажем, того же оолхима, то бишь, Олежека. Заведись тут Олежек, мы бы пришли в пустую деревню и свалили бы сразу куда подальше, ибо с Олежеком раз на раз ты выйти сможешь очень не скоро.

– А Ксандин мог? – поинтересовался Нептаин.

– Нет. – ответил меч и замолк.

Дальше шли молча, как каждый раз, когда речь заходила о вопросах касательно Ксандина. Меч явно испытывал какую-то эмоциональную боль от упоминаний о своём друге, погибшем две тысячи лет назад. Для него это было практически вчера.

Предполагаемое место обитания душегубов они нашли через час, уже ближе к шести вечера. Зимой темнеет быстро, поэтому Нептаин в пути больше опирался на способности Аркима.

Логово этих недоброжелателей рода людского было замаскировано в холме, куда имелся вход через специальную дверь. Дверь была сокрыта специальной поднимающейся доской, которая была покрыта сверху снегом. Имелся какой-то механизм, который засыпал доску снегом после каждого закрытия.

– Через главный вход заходить как-то неуважительно. Мы же не званые гости. – пробормотал Арким. – Знаешь как поступим? Сейчас поищем наблюдателей, а такие точно есть, не может не быть, а затем поглядим, как можно пробраться в вентиляцию.

– А что такое вентиляция? – задал ожидаемый вопрос Нептаин.

– Ну... – отвлеченно ответил Арким, думающий о другом. – Вентиляция? Это способ подачи воздуха внутрь помещения. Если помещения в холме, то воздух, потребляемый обитателями, рано или поздно закончится и они задохнутся. Вентиляция делает так, чтобы этого не случилось. Это должна быть какая-то хитрая система, раз они заморочились с выкапыванием целого комплекса под землёй. Что-то мощное, хтоническое и невидимое невооруженному глазу...