Текст книги "Меч (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

После такой нешуточной закалки, у сопартийцев не осталось сомнений, что юноша – человек надёжный, поэтому его начали назначать на руководящие должности, в основном касающиеся партийной безопасности, иначе говоря, возглавил партийную дружину.

Затем очередной переворот, но теперь не юноша, а мужчина, обладал реальными полномочиями и участием. После переворота он получил нехилую власть, которую использовал для... увеличения своей власти.

Дальше началось самое интересное. Его хороший друг, который был правителем страны, подал в отставку...

– То есть как? – не понял Нептаин.

– В смысле, как? – раздраженно ответил вопросом на вопрос Арким. – Взял бумагу, ручку, написал заявление и подал в отдел кадров. Он же не герцогом был каким, и не королём! Обычный президент! Ты это, не перебивай, объясню потом непонятные моменты. Значит, дружбан нашего героя подал в отставку. А кто у нас тут самый общительный, со всеми здоровается, всем улыбается и вообще хороший мужик, к тому же УЖЕ обладающий широчайшими полномочиями? Правильно! Таким образом наш приятель и стал президентом своей страны. Он тут же назначил себя верховным главнокомандующим, председателем партии и вообще чуть ли не повелителем вселенной.

Шло время, амбиции росли, в стране всё было относительно в порядке, и наш герой решил устроить коротенькую победоносную войну, которая практически сразу пошла не по плану. Вместе планируемых максимум пары лет, она заняла восемь, отняла жизни двухсот тысяч солдат страны нашего героя и закончилась неубедительной победой, которая не дала практически ничего. Тем не менее, наш герой объявил это великой победой, хотя с учётом затраченных средств и понесенных потерь, это было форменное поражение для обеих сторон конфликта.

Спустя два года после “победы”, наш герой решил вторгнуться в другую соседнюю страну, там всё было более успешно, но ненадолго. Представители мирового сообщества были совсем не рады такому ходу дела, поэтому собрали объединенные силы и выкурили нашего героя из захваченной им соседней страны, проведя успешную военную операцию.

Затем, наш герой, побитый и наученный горьким опытом, затаился. Вёл себя тихо, на международной арене не отсвечивал, но это ему не помогло. Примерно через двенадцать лет после памятной операции, участвовавшая в ней заморская держава захотела решить за счёт страны нашего героя собственные внутренние проблемы. Были сфабрикованы доказательства, а мировая общественность была уведомлена, что в стране нашего героя есть смертельное оружие, которое способно убить сотни тысяч. Это, конечно же, было не правдой, но в том мире истина была такова: кто громче кричит, тот и прав.

В страну нашего героя вторглись, разбили его армию, начали грабёж, а его самого обнаружили прячущимся в каком-то подвале, боящимся за свою жизнь.

Нашего героя закрыли в темнице, собрали какой-то непонятный суд, десятки раз нарушили процедуры и права президента, предъявили ему обвинения вообще за все прегрешения, в том числе за развязывание предыдущих войн. Закончилась эта сомнительная процедура смертным приговором, причём нашего героя не обезглавили и не расстреляли, а повесили как какого-то вора.

После этого со страной не произошло ничего хорошего, да и не было там в том веке ничего хорошего – войны, голод, нестабильность. Кхм-кхм. Какие выводы ты сделал из этого рассказа?

Нептаин молча обдумывал свой ответ. Арким приучил его думать, перед тем как сказать что-то.

– Я думаю, что не надо развязывать войны? – предположил мальчик.

– Это и ежу понятно! – сказал на это Арким. – Войны вообще плохо решают проблемы, зато хорошо создают новые. Поставленных целей наш герой не добился, зато принёс очень много горя и своим людям, и чужим. А извлечь нужно следующее, раз ты не горишь желанием думать сам: никогда не садись за стол с большими игроками, никогда не повторяй один фокус дважды, не факт, что сработает повторно, на одной общительности и обаянии можно забраться довольно высоко, но они не очень хорошо помогают там удержаться, власть – игра с большими возможностями, но и большими последствиями, а также, она ещё никого не сделала счастливым, потому что в конце-концов ты остаешься один, а тебя будут окружать вражеские солдаты, которые обвинят тебя во всех своих проблемах и казнят как жалкого преступника.

– То есть, ты хочешь сказать, что лучше к власти не стремиться? – спросил Нептаин озадаченно.

– Там наверху, на вершине власти, может и тепло, может и сытно, но очень одиноко. – с печальными нотками произнес Арким. – Герою моего рассказа ещё повезло, у него было много детей и родственников, которые были верны ему. А бывает и так, что всё держится на тебе одном и когда ты падаешь, всё твоё могущество падает вместе с тобой. Что и произошло с нашим героем.

– Как его звали? – после нескольких минут молчания спросил Нептаин.

– Саддам Хусейн Абд аль-Маджид ат-Тикрити. – с готовностью ответил Арким.

– Зачем ему такое длинное имя? – удивился Нептаин.

– Ну... Вообще-то его звали Саддам Хуссейн, но я озвучил его полное имя. – сказал на это меч. – Так-то, по традиции его народа, в полном имени отражается имя отца, деда и место, откуда он родом. Ты понял смысл этой истории?

– Лучше держаться подальше от власти, ничего хорошего там меня не ждёт. – сделал вывод Нептаин.

– Не совсем верно. – меч изобразил кряхтение, будто прочищает горло. – Самой по себе власти избегать не надо. Власть, она, стерва такая, разная бывает. Вот одолел ты изнаночника какого, повалил, обрубил конечности, осталось только голову отсечь. Что это? Власть над жизнью. В деревню пришел, где разбойники какие или изнаночники душегубствуют. Можно же помочь, а можно мимо пройти. Что это? Власть над чужой судьбой. А есть власть над людьми, королевская, герцогская, графская, баронская – не особо важно. Главное, получить её можно разными путями, и ты тоже можешь, даже больше, у тебя наибольшие шансы такую власть получить, если будешь стремиться.

– Почему? – не понял Нептаин.

– А у тебя голова работает и руки есть, да и комплекцией тебя природа не обделила. – ответил Арким. – Самый опасный воин на поле боя или просто в жизни – хорошо соображающий. Такие обычно становятся чем-то большим.

– В герцогской дружине много воинов. – Нептаин задумался. – Но только они как начали службу герцогу нести, так и несут.

– А потому что им так удобно. – не замедлил с ответом меч. – Они нашли зону комфорта, где вкусно кормят, мягко стелют, да ещё и деньгу неплохую платят за любимое дело. Зачем куда-то стремиться, если у тебя всё уже есть? Это, конечно, не работает с Бутигеном, который служит в дружине по совершенно другим, особенным причинам, но тут уж налицо явное исключение из правила. Главное пойми – тебя не могут ограничить обстоятельства, не может остановить злой рок, так как его не существует, ты никому ничего не должен, никто ничего не должен тебе. Живи как считаешь правильным, не склоняйся, будь тем, кем себя считаешь, вместо подстраивания под неблагодарное общество. Именно такие люди добиваются наибольших успехов, или терпят сокрушительный крах. Хуссейн – тот человек, который с раннего детства подвергался чрезмерному влиянию окружения и к концу жизни лишился способности мыслить непредвзято, что его и погубило. А ты... У тебя сейчас есть уникальная возможность быть тем, кем хочешь быть именно ты. Чудовищерубом, дружинником, охотником, следопытом, ремесленником, самогонщиком, да хоть обычным крестьянином! Кем угодно! Этого лишена большая часть населения планеты, от последних простолюдинов до императоров! Я это к тому, что тебе нужно знать об этом. Если хочешь стать основателем нового рода – пожалуйста! Я помогу тебе, приложу все усилия, чтобы через десяток лет у тебя уже было баронство. Хочешь вернуться и возобновить работу самогонщиком – разворачивайся, я тоже буду тебе содействовать в этом.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – отчего-то расстроенно вопросил Нептаин.

– Затем, что это даёт тебе выбор, которого у меня никогда не было. – тихо ответил Арким. – Кем быть.

//POV. Арким. Меч, который разрушает остатки детства//

– Нет, всё-таки чудовищерубство намного полезнее, чем прочие профессии. – решил Неп.

– Может и полезно, но точно не для твоего здоровья. – выдвинул я последний аргумент. – Это охренительно опасно, Неп. Мы ещё с самым смаком не столкнулись.

– Лучше так, чем прозябать в герцогском подземелье, варя ему пойло на вечер. – покачал головой парень.

– Отговаривать не буду, Неп. Я сам это дело сугубо поддерживаю, работа, конечно, опасная, но хорошо оплачиваемая. – сказал я ему на это.

Всё-таки, не ошибся в парне. Правильный. Кто-то другой бы выбрал власть или бешеные деньги. Мы ведь и сейчас можем забиться в какой-нибудь медвежий угол и построить настоящую самогонную империю. Но это скучно, это стагнация. Да и польза для этого мира весьма сомнительна. Неправильно и не почётно. Не то что возможность бесславно подохнуть в норе какого-нибудь изнаночника, не правда ли?

– А что понимать под “смаком”? – вдруг спросил Неп.

– А смак – это самая соль Изнанки. – с апломбом проговорил я. – Самый мелкий из них: оолхим. Тварюга высотой в два метра, мускулистая, клыкастая и когтистая, шесть лап, короткий ядовитый хвост, морда почти как у кабана, сильная как десять человек. Я зову эту тварь Олежеком. Без пик или рогатин против него лучше не идти, и обязательна ватага из десяти-пятнадцати чудовищерубов, так как в одиночку ты будешь для конкретно этого изнаночника чем-то вроде аперитива. Следующий член Высшей Лиги Изнаночников – корром. Отличается телосложением, сходным с человеческим, но в силе порядком уступает Олежеку. Это не значит, что Кирюха слабак, отнюдь нет. Это значит только то, что Олежек охренительно могучий. Может Кирюха и слабее физически, чем Олежек, но зато он на голову опережает его в интеллекте, буквально. Да, у него две башки, одна уродливее другой. Ярким примером превосходства Кирюхи перед Олежеком является то, что Кирюха часто носит с собой меч из конченного чугуна. По идее, кому-то это может показаться прекрасной возможностью разрубит поганый меч и без труда прикончить бедного Кирюху, но не тут-то было! Чугуниевое изделие представляет из себя банальный лом с односторонней заточкой, который больше ломает, чем разрезает. Кирюхи обычно умеют пользоваться этими бандурами, поэтому, ввиду физического превосходства и превосходства в длине оружия, в прямой поединок с ним лучше вообще не вступать. В отличие от Олежека, Кирюха не попрёт на тебя как тупой бычара, а будет большей частью атаковать продуманно, с применением какой-то тактики, которой он будет придерживаться, но и нельзя в это же время забывать, что он всё ещё изнаночный хищник, который не устоит перед чарующим ароматом свежей крови. На этом ловятся практически все изнаночники, хотя некоторые их записные гурманы предпочитают чуть испортившуюся. Например, как следующий член Высшей Лиги – шарраох. Это изнаночник о двадцати ногах, большой ценитель гнилой плоти и крови, обладатель бронированного корпуса и тонкого, можно сказать ранимого, брюшка. Чем-то отдалённо напоминает сколопендру, но всё портит почти человеческое лицо вместо морды. Да, такой вот уродец. Не знаю, зачем этой твари человеческое лицо, но как есть – так есть. Самое жуткое, что я наблюдал в своей жизни – как шарраох поедает гнилой труп этим самым лицом. Следует знать, что во время выдачи мозгов этот уродец не спал, поэтому хитёр и коварен, характер подлый, знает, когда надо избегать боя. Обладает способностью зарываться под землю, что здоровски осложняет его загонку и убийство. Гнездится в сухой почве. В ареале обитания обычно образуется целая подземная сеть, где любят обитать ребята из Низшей Лиги. Эти самые тоннели – сущий геморрой, так как существуют ещё долгие десятилетия после гибели Шарлотты, как я называю эту тварь. К слову, важно знать, что эта тварь никогда не задерживается на одном месте, выборочно убивая по два-три человека, в основном в безлюдных местах, чтобы без свидетелей. Именно поэтому этот изнаночник довольно долго не вызывает никаких подозрений о своём существовании, иногда столетиями. Сильно ему помогает то, что тела жертв пропадают бесследно, так как желудок Шарлотты способен переварить даже человеческие кости. Но даже такой хитрюга уступает последнему, главному члену Высшей Лиги – торрор. Этому типу изнаночников я придумал отдельное название – Лена Головач. Физически он не сильнее дружинника, умеет пользоваться оружием, носит одежду и очень достоверно имитирует жизненные процессы живых людей. Ах да, ещё они очень сильно похожи на людей, даже говорить могут. С интеллектом у них полный порядок, и даже жажду крови они могут держать в узде. Если в городе, в людской толще, мимо тебя пройдёт Головач, ты можешь ничего не заметить, но зато замечу я. Внутренние органы у них совершенно отличаются от людских, а ещё у них есть железы, выделяющие какой-то феромон, вызывающий расположение человека, с которым эта мразота вступила в контакт. Классическая поведенческая формула Лены Головач – непринуждённая инфильтрация в социум, создание гнезда из преданных членов этого социума и спокойное почивание на лаврах, то есть, постепенное и ненавязчивое питание этими самыми преданными обитателями гнезда. Они тащат ему всякие необходимые вещи, вербуют новых “птенчиков”, защищают эту самую Лену Головач и вообще всячески способствуют её комфортному существованию. Но это полбеды, вторая половина в том, что Лена тащит своих собратьев в этот самый населенный пункт. Так, традиционно лесные изнаночники Низшей Лиги, вдруг становятся обитателями городских катакомб, а на окраинах заводятся вуулы, которые сосут бедноту. Вот ещё одна полезная деталь: в городах, если в них завелись какие-то изнаночники, первыми страдают бедняки. Они наиболее беззащитны, поэтому априори являются желанной целью для Лены Головач и всяких вуулоподобных тварей.

– То есть, эти торроры могут жить среди людей и питаться ими как пастухи овцами? – с испугом спросил меня Неп. – И никто ничего не поделает?

– Делают что-то, конечно! – приободрил я его. – Проблема торроров давняя, но не особо актуальная, ввиду их редкости. Нет, если в крупный город незаметно просочится один из таких, то быть беде, но их вполне неплохо вычисляют целители, также в мои времена производились амулеты, хорошо вычисляющие этих паскуд. Я даже видел один старенький амулет в городской стене Хадрейна, что довольно-таки хороший знак. О проблеме не забыли, это даже не хорошо, это просто отлично! Мы с Ксандином, было дело, прикончили городского главу и его свиту, из-за чего пришлось срочно бежать и сражаться с погоней, ведь для горожан это был их родной глава, а на деле оказался не глава, а Лена Головач! Но людям не объяснишь мясорубку в ратуше тем, что глава не настоящий, а всамделишный изнаночник. И хуже было то, что эта тварь собрала вокруг себя целую армию сподвижников, которые костьми были готовы лечь, но отомстить за своего кумира. Так и жили...

– А благородные могут быть торрорами? – спросил Нептаин.

– Хуже – могут, но торрорами – вряд ли. – ответил я. – Во-первых, в мои времена благородий проверяли на предмет изнаночности, да там и делов особых делать не надо – вспори руку, понюхай кровь! Да и потом... аристократами не становятся, ими рождаются – это самая лучшая защита верхнего сословия от Лены Головач. А так, даже страшно представить, что бы мог сделать герцог-торрор...

Дальше шли молча. Я дал Непу пищу для размышлений, которую ему теперь надо переварить. А у меня включилось плохое предчувствие. Нет, я существо сугубо рациональное, верю в то, что вижу обоими своими типами зрения, но... интуиция – рабочая штука. Бывает, что подсознание, которое уже сложило весь паззл из нехарактерных деталей окружающей среды, даёт тебе знак, что надо обеспокоиться и сложить два плюс два. Проблема подсознания в том, что оно не может тебе на лобовой экран вывести сообщение с текстом, типа: “посмотри на эти следы! Они похожи на оленьи, но мы идём не по звериной тропе!”

Вот точно! Следы, которые я разок поверхностно рассмотрел и забил, приняв за оленьи. А тут и остальные детальки подоспели. Следы старые, скорее всего, остались после последней охоты этой твари...

“Неп, иди как шёл. Не подавай виду, будто напрягаешься”. – предупредил я парня. – “Следы мне совершенно не нравятся. Кажись, накликал я Шарлотту...”

“Сколопендру с человеческим лицом?” – переспросил у меня Неп мысленно.

“Нет, блин! Капитализм!” – огрызнулся я. – “Её самую! Шарлотту, мать её йетти!”

Неп, по мнению Шарлотты, один-одинёшенек, идёт по глухому лесу... Да он идеальная цель! Как же быть-то, а? Колдунств у меня действенных против твари нет, у Непа тем более, хотя это можно будет исправить отработкой магии, но когда? Когда у нас появится время и место для магии?

Сканирую землю под ногами. В пяти метрах левее вижу тоннель. Точно Шарлотта. Покарай её Орк... Плохо. Очень плохо.

“Двигай как двигал, не дёргайся, пусть думает, что ты ничего не знаешь и не подозреваешь”. – продолжил я инструктаж парня. – “У тебя шанс один из ста. Сумеешь отрезать этой твари лицо, считай победил”.

А вот и движение под землёй. Тварь давно знает о нас, но до этого момента держалась дистанции, чтобы не спугнуть особо пугливых и подозрительных. Неп ничего не слышит, а я ощущаю вибрации на стенках тоннеля. Она приближается. Замерла, вслушивается. Снова движется. Хитрая тварь – проверяет, не заволновался ли никто?

“Кстати, слух у этой твари очешуенный, чего не скажешь про зрение”. – поделился я мысленно с Непом. Лишним ему не будет, если переживёт эту встречу с представителем Высшей Лиги. – “Иди поближе к тоннелю, ввергни тварь в соблазн”.

Оно всё ближе, и чем ближе, тем тише и медленнее приближается. На последних метрах слышать тварь перестал даже я. Но не видеть. Вижу я её отлично, но всё равно зачёт за стелс.

П-ш-ш-ш-х! – земля в области тоннеля осыпалась и оттуда бесшумно взметнулось человеческое лицо на сколопендре.

– Влево рули! – выкрикнул я. – Потом встал, замер!

Неп среагировал вовремя, бросив своё тело налево, но при этом не забыв сгруппироваться для своевременного вскакивания на свои две.

Тварь повернула свою голову в направлении застывшего статуей Непа, который по команде “Замри” перестал даже дышать. Не подумайте, что это дрессировка домашнего питомца, но иногда бывает нужно даже не дышать.

Лицо сколопендры сморщилось, она прищурила глаза. Было бы смешно, если бы не было так омерзительно. Лицо, к слову, словно у красивой женщины лет сорока, перманентно усталое, с мелкими морщинами. Но гротеск всё равно имеется. Нарочито женственные черты, неестественно пухлые губы, черные глаза без белков – жуть. И этими чёрными зерцалами тварь пырится сейчас на нас, я этот взгляд прямо чувствую.

Только одна проблема – видит хреново, глаза работают больше на движение, чем на подробную детализацию, что и вызывает сейчас у твари недоумение. Не могла жертва, до этого так хорошо шумевшая, просто вот так вот взять и исчезнуть. И она в чём-то права, так как действительно, нельзя просто так взять...

“Сейчас, когда Шарлотта приблизится к тебе, чтобы подробнее разобрать не очень громкий скрип от твоих шмоток, наносишь удар №27, прямо из ножен”. – мыслеречью дал я надлежащие инструкции Непу. – “Не старайся бить сильнее, просто отруби твари лицо!”

“Понял” – подтвердил приём парень.

Тварь действовала в точности, как я и предсказал. Хотя, догадаться о дальнейших действиях твари мог бы даже самый худший из доморощенных Шерлоков: по логике, если потерял цель, начинай искать там, где её видели последний раз, сработает в девяти случаях из десяти.

Это фейсище начало маневренное движение к Непу, который стоял как статуя. На определенном моменте, когда до Непа оставался почти метр, Шарлотта расслышала шуршание меха и резко дёрнулась к Непу.

Неп, конечно же, не подкачал. Удар из ножен – это чисто японская тема, которую сложно реализовать, скажем, романским мечом, но вполне можно коротким мечом типа гладиуса, но и зона поражения тогда будет меньше. Сейчас зона поражения роли не играла, как и национальная принадлежность меча, так как морда лица твари была в опасной близости от Непа.

Удар прошел почти идеально. Я прямо чувствовал, как разрезаются нервные узлы в области подбородка твари, но... Одна из лап врезала по руке Непа и скривила удар.

У Непа теперь трещина в лучевой кости предплечья правой руки, а тварь с воплем нырнула обратно в тоннель, сейчас стремительнейшим образом удаляясь в горизонт.

– Ну ничего, бывает. – не стал я ругать парня.

Тут какое дело-то... Именно такие вот случайности и убивают чудовищерубов. Жизнь у них яркая, но полная случайностей. С этим просто ничего не поделаешь.

====== Глава 1101. Вид на душегубство ======

– Ну, в общем, жрать теперь Шарлотте будет тяжеловато. – поделился с мальчиком меч. – Одна беда – злопамятные зело эти изнаночники, обид не спускают. Теперь будь готов, что Шарлотта устроит тебе форменный сталкинг. Правда, вместо копошения в мусоре и скрытного проникновения в номер отеля, она попытается тебя сожрать.

– А что значит... – Нептаин не переставал недоумевать от новых слов, которые использует меч.

– Это неважно, Неп. – раздраженно проговорил Арким. – Значит теперь будем начеку двадцать четыре часа в сутки, так как угроза обалденно серьезная! Ты можешь уйти очень далеко, осесть где-то, построить дом, завести семью и забыть о сколопендре как о страшном кошмаре, но она тебя точно не забудет. У неё уже есть твой запах, поэтому след она не потеряет. Будет передвигаться по поверхности, под землёй, под водой, будет следить за тобой, подберёт удобный момент и задушит.

– Но что теперь делать? – взволнованно вопросил Нептаин.

– Идти в ближайшее поселение и ждать там. – ответил меч. – Это единственный способ выжить.

– Но это же... Люди пострадают... – неуверенно привёл контраргумент Нептаин.

– Ну, во-первых, это и их проблема тоже, так как Шарлотта время от времени подъедает всю округу, а во-вторых, у нас из вариантов только умереть тут, или иметь шансы на выживание в поселении. – сказал на это Арким. – Просто тебе повезло, что тварь не ожидала особого сопротивления, полагая тебя легкой добычей. Больше она так не считает.

– Тогда надо хотя бы предупредить селян о том, что будет нападение шарраоха. – предложил Нептаин.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Арким. – Знаешь, какой самый вероятный план действий селян в таком случае? Выкинуть тебя за черту селения, не пускать и ждать, пока тебя не сожрёт Шарлотта. Я тебе говорю, как опытный охотник на чудовищ – люди с готовностью скормят тебя тварям, лишь бы их не касалась проблема изнаночников!

– Но она же их касается! – возмутился Нептаин. – Этот шарраох убивает и их тоже!

– Как придём, попробуй их убедить. – усмехнулся меч. – Давай, шевели поршнями, надо успеть добраться до любого поселения до того, как Шарлотта решит, что настало время мстить...

Нептаин, подгоняемый неслабым опасением возможного преследования опасной тварью, быстрым шагом шел по лесу, направляясь в деревню Мятнодол.

Не останавливаясь на отдых, преодолев порядка семидесяти километров, он вышел к частоколу.

– Ого, а тут серьезно подошли к безопасности! – оценил Арким. – Частокол, дозорная вышка, суровые бородатые мужики у ворот... Неп, будь внимателен, тут явно что-то не в порядке. Переходим на беззвучное общение.

Нептаин спокойным шагом подошел к запертым воротам.

– Стоять! Ты кто такой?! – выкрикнул чернобородый мужик-охранник из смотрового окошка ворот. Лицо у него было слегка землистого цвета, нездорового, насколько можно судить глядя в смотровое окошко.

– Немо я, странник из Наутилуса. – представился Нептаин.

– Немо? – подозрительно спросил мужик. – Иди своей дорогой, Немо! Беда в деревне!

– Может помочь чем могу? Я чудовищеруб. – предложил свои услуги Нептаин.

“Про лекарские навыки скажи!” – порекомендовал Арким.

– Ещё в лекарстве сведущ! – добавил Нептаин поспешно.

– Лекарствуешь? – всё так же подозрительно спросил мужик. – Стой здесь, с нашим головой поговоришь!

Нептаин принялся терпеливо ждать, усевшись на жердяную ограду, идущую вдоль дороги к воротам. С лесом здесь борются – ни одного дерева на расстоянии пятисот метров до частокола, зато множество пеньков и коряг.

Через несколько минут за воротам стали слышны голоса.

– Эй, Нема! – окликнул Нептаина давешний охранник. – Поближе подойди!

Нептаин отстранился от забора и без спешки подошел к воротам. Ворота сами по себе были основательными, из толстых брёвен, что свидетельствовало либо о рачительности обитателей, либо о серьезной обоснованности необходимости подобного качества укреплений.

– Лекарство разумеешь? – сходу спросил откровенно болезненного староста деревни.

“Ого, а у ребят проблемы!” – поделился очевидной мыслью Арким. – “Так-так-так, что тут у нас? Мхм... Холера”.

– Холера? – спросил у старосты Нептаин.

– Как ты узнал?! – удивился староста, оперевшись обеими руками в ворота, так как стоять ему было тяжело.

– Вижу по облику. – ответил тот.

– Но это ещё не всё... – староста страдальчески скривился, явно в текущий момент испытывая приступ поноса. – Тварь завелась в лесу. Лютая зело. Подом говорит, ты ещё и чудовищеруб?

– Он самый. – кивнул Нептаин. – Только начинающий.

– И сколько ты чудовищ уже порубил? – уточнил староста, которого, судя по виду, волновало сейчас несколько другое.

– Две изнаночные твари, но одну не добил и... – решил сразу объяснить всю ситуацию Нептаин, но был прерван.

– Подом, отворяй ворота! – распорядился староста.

Нептаина запустили внутрь частокола.

Деревня представляла из себя ранее невиданную Нептаином формацию – основательные дома, крепкие, пусть и довольно-таки старые, ровные улочки, сходящиеся в центр, к деревенской площади. Само поселение было круглым, а улиц было около восьми, насколько сумел насчитать Нептаин. Всё спроектировано очень аккуратно, виделась рука архитектора. Никакой стихийной застройки – четкий и продуманный план.

– Дивно тут у вас... – почесал Нептаин затылок.

– Ужель не видал никогда таких деревень? – усмехнулся Подом.

– Не видал. – признался Нептаин, разглядывая ровные ряды домов и улицу.

– Об этом опосля погутарите! – прервал их беседу староста. – Меня Гутогеном кличут, староста я Мятнодола. Повальная нас одолела, не знамо как, но знамо когда: полный месяц назад заходил торговец пришлый, морда чёрная, в телеге диковинной ездил, куда быка мохнатого запряг. Зеппелимом обозвался, струменты диковинные предлагал, но мы его к Злотвари послали, чтоб подальше уезжал. Толкую, он на нас эту напасть наслал, от злобы своей! Колдун злокозненный!

“Не исключено, но вряд ли”. – вслух размышлял Арким. – “Спроси, ярмарка была?”

– Ярмарки недавно были какие? Или сватовства? – поинтересовался Нептаин у старосты, остановившегося у самого большого дома.

– Было дело, аккурат после черномордого Зеппелима, через два-три дня! – вспомнил Гутоген. – Этот колдун тоже там был, мужики, кого мы отправили, приметили его телегу! У-у-ух! Соседние деревни так же повальной страдают! Колдун злотварский! Ох колдун!

“В общем, этот Зеппелим мог заразить всех холерой только в одном случае – если бы сам болел и питался с деревенскими с одного котла, ну и справлял нужду направо и налево, обильно забрызгивая предметы быта и колодцы. Но заразность странствующего торговца маловероятна, так как болея холерой далеко не уедешь. Там как дело происходит – километр проехал, уже восемь раз в кусты сходил”. – сообщил Нептаину Арким. – “Но ты этим чербурашкам ничего такого не говори, они уже выбрали себе виновника”.

– Сколько возьмёшь за лекарство своё? – спросил староста с затаённой опаской.

“Скажи, что по сорок медных монет за исцеленного, кров и по завершению десяток боеспособных мужиков для уничтожения Шарлотты”.

Нептаин озвучил требуемое, уведомив, что торга не будет. Староста счёл цену приемлемой.

– Как давно уже повальная свирепствует? – продолжил уточнять характер эпидемии Нептаин.

– Ужо почти полный месяц, как колдун черномордый приехал, через неделю и началася холера! – сообщил идущий рядом Подом.

“Не сходится”. – пробормотал меч. – “Инкубационный период холеры – от нескольких часов до пяти суток, в среднем день-два... А тут они неделю после “колдуна” просуществовали и... А ярмарка была через несколько дней после ухода торговца. Неделя минус, скажем, три дня – вот тебе аккуратный вход в рамки инкубационного периода. Сколько уже умерло, спроси”.

– Скольких похоронили? – уточнил Нептаин.

– Дык... Считать надобно. – староста осторожно сел на крыльцо дома. – Семировы полностью померли, из Дотомировых только Кенад остался, Шапогеновы, Алодиновы...

Староста считал долго, а Нептаин его не торопил.

– Сорок семь человек ужо... – сообщил Гутоген после подсчётов.

– А сколько всего жителей? – по совету Аркима, спросил Нептаин.

– Четыреста семьдесят два теперича... – с тяжелым вздохом ответил староста.

“Мы сделаем всё, что в наших силах. Скажи ещё, что кому-то помочь уже не удастся”. – дал инструкции Арким. – “Я конечно понимаю, что лекарств никаких, о гигиене не знают вообще ничего, но всё равно, летальность слишком большая”.

– Я приложу все усилия. – дал слово Нептаин. – А после и за изнаночную тварь возьмусь.

– У нас алхимист жил свой. – поделился дельной информацией Подом. – Помер одним из первых. У него там припарок всяких и химикалий много в доме. Ежели надо чего, провожу.

“Разумный мужик!” – удивился Арким.

– Веди. – попросил Нептаин.

Дом алхимика, а это был полноценный дом из камня, стоял прямо у деревенской площади, обладал надёжными дверьми и окнами со ставнями. Крепкое обиталище уважаемого алхимика.

– Значится тута жил алхимист. Щас отворю. – проанонсировал свои действия Подом.

Внутри стоял дух алхимической лавки – слегка попахивало серой, какими-то травами, отчетливо слышался аромат камфоры, ароматических смол и гниения.

“Вижу, что алхимист испробовал вообще всё, даже жертвоприношения”. – отметил Арким, намекая на ритуальный круг с дохлой кошкой. – “Как жаль, что всё тщетно”.

– Я осмотрюсь тут. – произнес Нептаин. – Может чего полезного найду.

– Я во дворе буду, как надобно чего станет, кликни. – решил не задерживаться в доме, где воняло мертвечиной, Подом.

“План следующий: берёшь вот эти два котла и чистишь у колодца. До блеска. Затем, набираешь их до краёв, ставишь на огонь. Когда закипит, насыпай щедро вон того порошка, это йод, и я в душе не подозреваю, где этот тип его достал и как дорого ему это обошлось. Затем, чтобы компенсировать потерю соли, насыпай вон тот белый порошок. Это, веришь или нет, соль. По-сути, единственное вещество, которое следует добавлять в воду в нашей ситуации”.