Текст книги "Альдана Четыре новых человека"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 12 «Ты можешь летать»

Становилось по-настоящему страшно. Дорога постепенно расширялась, зато под ногами захлюпала вонючая ядовито-зелёная жижа, и омерзительные испарения, которые все, пока сидели в поезде, приняли за зловещий туман, плыли не только над головой, а ползли и пониже, норовя попасть в рот или нос.

Когда толпа брела уже по колено в болоте, её путь преградила высокая каменная стена с решётчатыми воротами, за ними виднелись невероятно убогие, насквозь прогнившие деревянные строения. Ворота открылись, люди вошли. Неожиданно где-то в небе пророкотал громоподобный голос:

– Почти полностью свободен шестой квартал, ведите всех туда.

Ворота захлопнулись. Дашка заметила, что у решётки стоят дети, мальчик и девочка, и сквозь прутья что-то высматривают. Они попали в поле зрения и Дашкиного конвоира, который раздражённо бросил им:

– Убирайтесь от ворот, нечего ждать! Все, кто сегодня должен был приехать, приехали, в день прибывает только один поезд, сколько раз повторять!

Мальчик заплакал беззвучно, девочка заревела в голос. Конвоир влепил ей затрещину, и поторопился, чтобы не отстать от остальных, по-прежнему не жалея тычков для Дашки.

Ссыльные понуро оглядывали новый «дом». Жуткие одноэтажные хибары, не отличающиеся друг от друга решительно ничем, возвышались на торчащих из болота островках, соединяемых до того ненадежными на вид висячими деревянными мостиками, что казалось более спокойным идти по пояс в болотной воде (именно этим способом конвоиры предпочли вести осуждённых к шестому кварталу). На некоторых островках были заросли чего-то чахлого, корявого, но, несмотря на всё, плодоносящего. Очевидно, эти полуживые представители флоры служили здесь источником пищи: кое-где друзья видели людей, обрывающих в зарослях поразительно неаппетитные фрукты, бесформенные, противного землистого цвета. Иногда люди, снабжённые каким-нибудь оружием, направлялись в лес, стискивающий болото; мимо компании только что прошагали два крепких молодца, тащивших тушку неизвестного в Большом Мире зверя. Наверное, в лесу разрешалось охотиться. Встречались и рыбаки, пытающиеся поймать что-нибудь прямо в болотной воде.

Первый квартал закончился ещё одной каменной стеной, менее внушительной. На воротах висела табличка «Второй квартал». Они впустили толпу (бестелесный голос промолчал), которая поплелась дальше. Во втором квартале всё было, как в первом, и от третьего его отделяла такая же стена. И вот, третий, четвёртый и пятый кварталы были пересечены, в шестой отправились только ссыльные, конвоиры остались за воротами.

– Теперь, насколько мне известно, надо заходить во все дома и узнавать, нет ли свободных мест, – протянул парень в плаще с капюшоном. – И имейте в виду, вся наша банда в одном бараке не разместится, так что заранее выбирайте себе соседей.

– А если нас семеро? – крикнула ему Алина.

– Семь – да, – кивнул парень, – каждый барак рассчитан на двенадцать человек.

– А откуда он знает? – оторопел Джейк, обращаясь к Томасу, сидевшему рядом на кочке с развёрнутой жилеткой с костями на коленях и собиравшему скелет карликового дракона. – Он что, раньше тут наказание отбывал?

– Николас много чего знает, – ответил Томас. – У него таинственное прошлое и богатейший жизненный опыт. Ник выглядит молоденьким, но мы все полагаем, что ему на пару сотен лет больше, чем кажется.

– Ясно, – Джейк отошёл от колдуна. – Так, давайте уж поищем себе, с позволения сказать, дом, пока лучшие места не разобрали, – напомнил он друзьям.

– Пожалуй, можно начать вон с того, – Алина показала пальцем на одну из развалюх, маячащих посреди болота. – Мне как-то не хочется жить в считанных метрах от леса, где обитают питающиеся людьми драконы.

– Да, если будем жить в считанных сотнях метров от леса, а из него выползет какая-нибудь тварь с людоедскими пристрастиями в еде, мы успеем убежать и скрыться, – без тени сарказма в голосе прокомментировал выбор Алины Дерик.

Перемазавшись в грязи и тине, друзья забрались на островок. Джейк поднялся на крыльцо и осторожно постучал в оббитую дверь. Через секунду на улицу выглянула усталая белокурая женщина:

– Заселяться будете? У нас семь мест свободных.

– Нам столько и нужно! – обрадовался Джейк. – Так к вам можно?

– Входите, – и женщина исчезла в проёме.

Друзья впихнулись в крохотный коридорчик. Внутри барака – тоже ничего хорошего, скрипучий пол и облупившаяся краска на стенах. Дверей отсюда вело две, одна, в данный момент распахнутая, – на тесную кухню, оттуда раздавался стук ножа по доске. Значит, за второй, закрытой дверью, скрывалась жилая комната. Джейк потянул ручку – отворилась. Компания заглянула внутрь.

Как и ожидалось – уныло до невозможности. Стоят изголовьями к стене двухъярусные кровати, по три слева и справа, застеленные одинаковыми дырявыми одеялами. Под окном – стол, являющийся одновременно и обеденным, и письменным, а также полкой для разного барахла. На полу – вытертая ковровая дорожка. Возле двери прибито несколько крючков для одежды. Напоминало казарму, но только тут был небольшой беспорядок.

Обитатели барака отреагировали на появление новых соседей по-разному. Мужчина, хлебавший за столом непонятное варево, с набитым ртом пробурчал что-то приветливое. Женщина, открывшая друзьям дверь, потеряла к ним всякий интерес и продолжала вязать что-то на спицах. Девушка, валявшаяся на кровати с книгой, соскочила на пол, подлетела к стене, разделяющей комнату и кухню, и замолотила по ней кулаком с оглушительным воплем: «Аксель, Эрик, к нам въехали!». Тут же из кухни прибежали два молодых человека, судя по всему, они сейчас разделывали тушу: оба были перепачканы кровью.

– Здравствуйте! – радостно выпалил один.

Второй принялся пожимать всем руки (свои собственные тщательно вытерев о фартук), восклицая: «Очень приятно, Аксель!». Когда обмен рукопожатиями закончился, представилась девушка:

– Ну а меня зовут Марика.

Друзья, замерев, облепили её взглядами. Перед ними стояла вампирша. Очень хорошенькая, у неё были красивые длинные волосы цвета красного дерева, закрывающая один глаз чёлка, лицо сердечком и томный взгляд. Синий плащ небрежно накинут поверх брюк и рубашки, застёгнут только на одну пуговицу у горла. Красные глаза девушку не портили нисколько, а белоснежные клыки делали её похожей на дикую кошку.

– Что ж, располагайтесь, – она отошла в сторону, позволив всем получше осмотреть комнату. Голос у неё был похож на мурлыканье: низкий и приятный.

Эрик показал компании те постели, которые не были заняты. Без посторонней помощи определить это было довольно затруднительно, ибо все кровати были заправлены кое-как (вероятно, лишние одеяла использовались в разнообразных целях), и практически на каждой спинке что-то висело. Дашка выбрала себе место на верхнем ярусе, улеглась там, слезать оттуда до завтрашнего дня не хотелось. Краем глаза она наблюдала и вполуха слушала, как Марика, Аксель и Эрик суетятся вокруг компании.

– Вы откуда? – интересовалась вампирша.

– Из Фатоны. Место тесное, но небезызвестное, – хмыкнул Дерик.

– И вы дали себя в обиду?

– Так получилось, – старший Винсент развёл руками.

– Слухи про смелость фатонцев – лишь слухи, – упрекнули Марику из-за стола. Этот мужчина, нестарый, но уже с первыми морщинами на лице, светло-русыми волосами, прикрывающими уши, с неровной чёлкой, лезущей в голубые глаза, выглядел добродушным, но вызывал странную неприязнь, взгляд у него был странный, назойливый.

– Роджер, а я никого сейчас не обвиняю, – Марика сделала замечание в ответ. – К тому же я бывала в Фатоне, хорошо представляю, что там творится и могу поклясться, что если бы жители этой деревни не представляли собой то, что о них говорят – стояла бы на месте Фатоны чья-то лаборатория.

– Но мы здесь, – протянул Дерик. – Несмотря на нашу хвалёную стойкость.

– Не забывай, у нас теперь есть связи, спасибо Теоне, полдня их налаживавшей. Кеану Мортис в нашей семье души не чает, так что приложит все усилия, чтобы мы тут не задержались. Ради такого можно и помучиться здесь месяц-другой.

– Джейк! – возмутился старший брат.

– Ничего страшного, – Марика хихикнула. – Столько раз закон нарушали в пользу тех, кто неправ. Если его нарушать в пользу тех, кто не виновен, никто не пострадает. Вы за что здесь? Ведь не за убийство с особой жестокостью?

– Мы у себя вампиршу прятали, – вздохнул Верников. – Даша! – позвал он.

– Эту вот девушку, – пояснил Саша, когда Дашка, выглянула вниз.

– Надо же! – обрадовалась Марика и переключилась на неё: – А ты давно вампирша?

– Первый день, – буркнула Дашка. – Даже напасть ни на кого не успела.

– Не повезло, – согласилась Марика. – Впрочем, смотря как на это посмотреть. Такой поворот событий по-своему хорош, и лично я склоняюсь к мысли, что он лучше любого другого. Когда у тебя прибавится настроения, я всё объясню. Сейчас отдыхай.

Дашка постаралась изобразить как можно более благодарную улыбку и снова уткнулась в подушку. Вдруг во входную дверь постучали. Теперь пошёл открывать Эрик, впустив в жилище маленькую девочку.

– Марика, у вас чёрные нитки есть? – спросила она.

– На столе, – ответила вампирша.

– Хорошо! – взвизгнула девочка и, ни на секунду не задумавшись (и не забыв пожелать всем обедающим приятного аппетита), кинулась к разбросанному по полу барахлу, которое скинули со стола. Расшвыряв вещи ещё живописнее, она нашла-таки то, за чем прибежала, и с гиканьем унеслась.

– Что это было? – Саша растерянно посмотрел на Марику.

– Это Сьюзи, – улыбнулась Марика, – постоянно ходит к нам в гости, так что чувствует себя в нашем жилище как у себя дома.

– Вы привыкайте, сюда со всего квартала детишки собираются, уж очень они Марику любят. Пока тут свободные места были, ночевали у нас часто, она им истории всякие рассказывала, – протянул Аксель, закрыв за девочкой.

– А почему бы и нет, – до сих пор не назвавшийся мужчина откинулся на спинку стула. – Наша Марика двести лет на свете живёт, много чего прочувствовать и узнать успела, пора бы с другими опытом делиться.

– Нас этим не удивишь, – хмыкнула Алина. – Одну четырёхсотлетнюю долгожительницу мы уже встречали и видели сегодня одного типа, которого подозревают в том, что ему немного за двести.

– Ну, в моём случае всё просто. Вампир ведь просто так не умрёт и не погибнет, прекращая стареть и получая бессмертие в придачу к жажде крови, клыкам, красным глазам, умению летать и непереносимости солнечного света, а в чём может крыться причина человеческого долголетия – сложно сказать, у каждого она своя, – протянула Марика.

– Простите, что некстати встреваю, – неожиданно женщина с вязанием оторвалась от своего занятия. – Аксель, Эрик, десять минут назад вы были заняты делом. Истории Марики у нас заведено слушать по вечерам, а сейчас идите и продолжайте.

Оба парня подчинились тут же, хоть и с недовольным видом. Выражать ничего вслух они не стали, сдержав даже сердитые вздохи.

Почти всех в компании, кроме Теоны и Шаки, это неприятно поразило.

– Придётся вам привыкать к постоянному подчинению, – заявила женщина. – Выживать в Денаувере сложно, сами не справитесь. Учиться будет некогда. Если учишься – ты пробуешь что-то снова и снова, пока не начнёт получаться идеально. А здесь только подчинение. Вам сказали – вы сделали в точности, как вам велели, без ошибок.

– Так редко бывает, – парировал Саша.

– Поэтому отсюда возвращаются не все, – человек, которого Марика назвала Роджером, вышел на середину помещения, рассуждения его были бесстрастны, даже с прохладой в интонациях. – Некоторых отправляют сюда навсегда. А они не сдаются, сражаются, отстаивают право на последующие дни. Потому что жизнь каждого – его личная забота. Она ваше дитя, не наоборот, как принято говорить. Поэтому воспитывать должны вы её, а не она вас.

– Вы от своей жизни послушания добились, – юноша не то съязвил, не то просто высказался.

– Вполне. Скоро увижу, как этого добьётесь вы. Или у вас не получится. Жалеть не буду, отвык.

– Очень скоро вы столкнётесь со смертью, – подхватила женщина. – Предстоит охота.

– Алекс, Джейк, Дерик, всем мужчинам положено, – продолжил вводить компанию в курс дела Роджер, сохраняя хладнокровие. – В лес ходят группами по пятнадцать человек. Именно пятнадцать, ни больше, ни меньше. Оружие у нас есть, не беспокойтесь. И в нашей группе остались ещё бывалые люди, так что не пропадём. Хотя это зависит от вас – если вы с нами сработаетесь, сложностей не будет.

– Подождите, – Саша нахмурился, – если вы берёте нас в свою группу, то куда делись три человека, которым мы стали заменой?

– Вам расписывали главную прелесть жизни в Денаувере? – хмуро спросил он.

– Ядовитые испарения болот?

– Нет, драконов из окрестных лесов, выходящих к людям, чтобы полакомиться человеческим мясом. Недавно тут побывало целое их семейство, так что большая половина населения шестого квартала уже не с нами. Вообще-то из нашего барака в группе, кроме меня, Эрика и Акселя, было не трое, а пятеро, а из остальных семи человек, кто входил в группу, остались только старик Эдисон и Вильям Бланш. Кто примкнёт к нам – не знаю, – мужчина тяжело вздохнул. – Вы не успели в поезде с кем-нибудь познакомиться? Если хотите, можете попросить их вступить в нашу команду.

– Тех ребят из банды, – обрадовалась Алина. – Даже если и не согласятся, всё равно стоит их найти. Забавная у них компания.

– Они мне показались ненадёжными, – вырвалось у Саши.

– Да брось ты, в моменты, когда надо быть ответственным, они, по всей видимости, нормальные люди, – протянул Джейк прежде, чем Саша разозлился на себя за сказанное.

– Если отправитесь к этим знакомым прямо сейчас, то мы идём с вами, – не терпящим пререканий тоном сказал Роджер. – Пока вы всего не знаете, вас нельзя отпускать бродить по кварталу одних.

– Теона, Дерик, вы что, остаётесь? – удивилась Алина и, увидев, что они дружно замотали головами, возразила: – Нет, мы не одни, нас четверо.

– Хоть всей компании за дверью окажитесь – пропадёте, – Роджер оставался непреклонным. – Мы ещё не показали вам, как здесь выжить.

После непродолжительного сопротивления Алины и Джейка, которое было с лёгкостью сломлено, все жаждущие встречи с новыми знакомыми и их сопровождающие: – Роджер, Эрик, Аксель и Марика, – покинули барак. На улице едва начало темнеть, но сквозь толстый слой испарений добиралось мало света, когда его по естественным причинам стало меньше, казалось, что почти ночь.

Джейк шустро сбежал вниз, к болоту, но вслед ему прогремел торжествующий вопль:

– Одно из правил Денаувера – без оружия в болото не входить! Там полно водяных змеев, укус которых парализует человека, – Роджер убедился, что предупреждение произвело должный эффект – парень вернулся наверх – и понёсся дальше: – Так как в данный момент у нас его нет, передвигаться с островка на островок – только по мостам. Каким образом мы идём: я смотрю вперёд, Джейк и Дерик – направо и налево, Аксель и Эрик – направо и налево вниз, в воду, эта особенная обитель всяких тварей, кто ещё не догадался, и туда надо глядеть даже внимательней, чем по сторонам. Марика летит чуть позади нас всех, следит за небом. Девушки идут в середине группы, если что, мы их прикрываем. Кто заметит что-то подозрительное, громко об этом говорит, и мы смотрим туда, где замечена опасность, а потом – по обстоятельствам, то есть как буду командовать я и Аксель с Эриком, они уже достаточно опытные, чтобы брать на себя такую ответственность. В общем, кто из нас троих сообразит первый – тот и командир. К подозрительному относятся любые шорохи и шевеления, которые не сопровождаются вот таким сигналом, – он вынул из кармана камень, от которого отделялись красные огоньки, и их через минуту-другую стало очень много. – Такие камни носят с собой все, кто ходит по улице в тёмное время суток. Красный свет – значит, человек. Поняли? Отлично. Вот теперь пошли.

Двинулись, наконец-то. Каждые несколько шагов то Джейку, то Дерику мерещилось, что кто-то крадётся из леса и все моментально откликались на ложную тревогу, причём Роджера злило не это, а то, что радость по поводу отсутствия угрозы для жизни выражалась друзьями чересчур долго и бурно. Но, несмотря на бесконечные переполохи, все упорно шагали от острова к острову.

Вскоре друзья добрались до хибары, в которой гремела перепалка, так что долбиться в дверь пришлось изо всех сил. Отворила им ведьма из шайки, восточная красавица.

– Прошу! – колдунья уступила им проход.

В комнате, обставленной так же, как и в хибаре, где поселились друзья, полным ходом шла война за верхний ярус кровати между Динарой и самым младшим из бандитов. Николас и Бруно препирались из-за причины, которую по обрывкам их перенасыщенного эмоциями диалога установить было сложно. Томас и Феликс, играя за столом в шахматы, вели дискуссию со второй близняшкой и ещё одной представительницей банды, колдуньей с русыми локонами. Только девушка с красными волосами мирно общалась с незнакомыми друзьям людьми: колдуном и простым человеком, оба выглядели изрядно помятыми жизнью. Очевидно, с ними банде теперь предстоит делить это жилище.

С появлением в комнате целой толпы народу все замолчали, взглядами давая друг другу понять, что утихли только голоса, но не страсти. Видимо, на этот раз решили соблюсти приличия и не ставить друзей в неловкое положение. Кое-кто и радовался неожиданной возможности перевести дух.

– Нам нужны люди в охотничью группу, – сразу сказал Роджер.

– Мы тоже задумывались над этим вопросом, – хмыкнул разговаривающий с бандиткой колдун, – наши тогда погибли все, лишь мы с Фоксом спаслись, – он переглянулся с третьим собеседником (тот посмотрел на Роджера и вздохнул), – так что мы, да и пятеро молодых людей, которые с сегодняшнего дня здесь живут, свободны как ветер.

– Вас семь, и нас восемь, – Роджер оживился. – Получается группа. Согласны? Сегодня же отчитаюсь перед квартальным, что у нас всё в порядке.

– Конечно, – удовлетворённо ответил мужчина. – Осталось выдрессировать новичков, ну да в этих парнях определённо что-то есть.

– Олеандр, Фокс, я очень рад иметь с вами дело, – сердечно произнёс Роджер, – да и с вами тоже, – он чуть заметно улыбнулся, кинув по взгляду на бандитов. – Раз есть люди, которые в вас поверили, это что-то значит. Что ж, раз всё решено, мы пойдём.

– Прямо сейчас? – изумилась Алина, да и в глазах остальных: и друзей, и весёлой шайки, читалось то же самое.

– А тебе что-то ещё здесь нужно? Поговорить хотела? Все беседы у вас будут в основном со мной и с теми, с кем я скажу.

– Столько было возни из-за нескольких минут пребывания здесь, – фыркнул Джейк.

– Мне лучше знать! – прикрикнул Роджер, остыв сразу. – Скоро по кварталу начнут бродить нелетучие драконы, а встреча с ними без оружия ничем хорошим не заканчивается. Вперёд, если хотите узреть, что будет завтра.

Возражать ему было глупо, и компания послушалась. Путь обратно оказался чуть легче: в это время многие возвращались в свои бараки, и красные огоньки мелькали повсюду, что вселяло уверенность. Силами многих ведь справиться легче, законом джунглей – выживает сильнейший – тут, по всей видимости, не руководствуются, а помогают всем, кто попал в одну с тобой беду, и беда эта – Денаувер.

Когда все добрели до очередного острова с домом на нём, Роджер попросил компанию подождать и зашёл в барак, быстро вернулся обратно – пошли дальше.

Очутившись в собственной хибаре, друзья почувствовали, что силы улетучились из них разом. Чересчур много было пережито за день, и только сейчас, когда появилась возможность перевести дух, они это поняли. Саше и Дашке бросили только: «Согласились», – а они не ощущали никакого желания выпытывать подробности.

Все поужинали. Друзья сразу расползлись по постелям, старые жители дома ещё немного посидели за столом и тоже легли. Свет в комнате погасили.

Дашку в сон не клонило совершенно. Совсем как в ту ночь, когда их студенческая группа заблудилась в лесу. И точно так же от мыслей тяжелела голова. Дашка слезла на пол, выскользнула на улицу. В это время в любой другой точке волшебного королевства, наверное, можно было бы вдыхать потрясающий аромат ночи, но не здесь. Только гадкий запах болот. Увидеть бы сейчас звёздное небо и луну – нет, лишь ползающие пласты испарений. Но даже если бы ночь была такой, какой должна быть: великолепной, таинственной, зачаровывающей, – было бы Дашке от этого легче?

Возле дома стояла бочка с чистой водой – заколдованная, как объяснял Эрик, никогда не заканчивается, сколько не черпай; в кварталах, кроме таких бочек, источников воды, пригодной для питья, нет. Дашка наклонилась над ней – да, нет её лица там. Тишина абсолютная, и отчётливо слышно, как капают в воду слёзы. Порыв ветра расчистил большой кусок неба, Дашка увидела это в отражении и подняла голову.

– Ведь это прекрасно, – вдруг коснулся её спокойный, но, кажется, счастливый голос Марики. – Теперь это всё твоё.

Дашка непонимающе повернулась к ней.

– Ты можешь летать, подниматься над крышей ядовитого тумана ближе к звёздам. Полёт – это свобода, так что ты гораздо свободней, чем тебе кажется.

Всхлипнув последний раз и вытерев оставшиеся на щеках слёзы, Дашка пробормотала:

– Я ещё не пробовала летать. Не представляю, как.

– Сначала почувствуй, что хочешь полететь. Соберись. Как будто ты сейчас готова прыгнуть вверх, – говорила Марика, глядя ей в глаза.

Дашка отчётливо представила, едва заметно задрожав от напряжения, и тут же ощутила, что какая-то сила толкает её наверх, словно она сейчас стоит в морской воде.

– Чувствуешь? – медленно продолжала Марика. – Осталось только оторваться от земли, а дальше ты поймёшь, что делать, – и она взлетела сама, невысоко, остановившись там, где ветер разогнал туман. – Смелее, в тебе сейчас появилась энергия, которой осталось только управлять.

Дашке уже начало казаться, что на земле удержаться сложнее, чем подняться в воздух. Страх, что может не получиться, щекотал изнутри, решимость подталкивала. Они вели борьбу с переменным успехом, потом стремление всё-таки вырвалось вперёд, но со слишком незначительным отрывом, Дашка только встала на цыпочки, но…

Её неожиданно потянуло вверх, так быстро, будто засасывало в невидимую трубу. Испугавшись, Дашка неосознанно попыталась податься назад, но не рассчитала неизвестных ей самой появившихся собственных возможностей, и камнем рухнула вниз, однако что-то заставило её странным усилием так же резко перевернуться головой вверх, а затормозить ей не составило никакого труда – для этого стоило только расслабиться.

Сделав такой кувырок, Дашка очутилась на одной высоте с Марикой.

– Убедилась? – она торжествующе посмотрела на ученицу. – А страшно лишь поначалу бывает, потом привыкаешь и нравиться начинает.

– А как приземляться? – Дашка освободила вертевшийся на языке с момента, когда она побывала в свободном падении, вопрос.

– Это у тебя тоже получится само собой, – заверила её Марика. – Это инстинкт, он не подводит. Что, готова продолжить полёт?

Дашка неотрывно смотрела на небо, над толстым слоем испарений оказавшееся просто неправдоподобно синим. Его расшитое звёздами-стразами полотно красиво дополняли чёрные силуэты верхушек многовековых деревьев, протыкающих зелёный туман.

– Ну, куда летим?

– Я покажу тебе место, где ты почувствуешь себя королевой мира, – серьёзно сказала Марика. – За мной!

Она взвилась высоко, так, что ещё не превратилось в тёмное непонятное движущееся пятно, но её черты её лица были уже не различимы, и с этой высоты рванула в сторону и за полмгновения пропала из виду. Дашка, наделив вызывающе яркую луну особенно восторженным взглядом, вдохнула, зажмурилась и взмыла к звёздам ещё на десяток метров. Распахнула глаза – толща тумана уже под ногами и кажется отсюда чем-то изящным, воздушным. Марика ждала её чуть поодаль. Дашка подлетела к ней.

– Уже улыбаешься, – заметила старшая вампирша, – и глаза сияют.

– Ой… Правда, – Дашка только поняла, что абсолютно счастлива.

Они, обменявшись радостью, устремились ещё дальше. Дашка не видела, куда именно, просто слушала песню одуревшего от свободы сердца, пока её не окликнула Марика:

– Эй, остановись! Это здесь.

Перед ними была гора, небольшая, но выглядящая величественной: она гордо возвышалась над кронами древних деревьев. Марика с Дашкой опустились на её вершину. С неё открывалось всё. Необъятная территория Денаувера, застеленная испарениями, которые смотрелись зелёными облаками. Там, где они заканчивались, леса продолжались, исполосованные долинами рек и взбирающиеся на холмы. Горели где-то огни населённых пунктов, блестели водные глади. Двигалась куда-то лента серебристо-голубых светящихся точек; это определённо один из великих Ветров, но Дашка, хоть ей и объясняла Джессика, забыла, какой именно. Навстречу ему летели цветные огоньки Ветра Предостережения, его Дашка видела второй раз, но сегодня они ничего не изображали, зато были ярче, чем тогда. Из-за горизонта потянулись три потока остальных Ветров. Эту ночь, этот мир можно было видеть в полном, истинном великолепии. Марика не преувеличила – сейчас у двух молодых вампирш было всё, и они ощущали себя главными здесь.

– У нас с тобой немало забрали – солнце, но получать взамен такие ночи достаточно для того, чтобы не впадать в отчаяние, – произнесла Марика и добавила как бы между прочим: – Скоро новая эпоха наступит. Уверена, что она будет лучше, чем эта.

– Почему? – искренне спросила Дашка.

– Потому что новая, – мечтательно вздохнула вампирша.

– Многое улучшится, но лучшее – враг хорошего, – философски заметила Дашка.

– На такие вещи принципиально не стоит обращать внимания, – бодро возразила Марика. – В любых переменах есть и хорошее, и плохое, надо только уметь замечать в них то, что нужно тебе. Надо лишь научиться этому.

– Возможно. Кстати, откуда ты знаешь про новую эпоху?

– Все пять великих Ветров собрались в одном месте. Получается, они изменили свой путь, а это значит, что вместе с ними изменится всё. Вообще ветры не встречаются, – Марика сделала паузу. – Я ответила на твой вопрос, теперь твоя очередь говорить: ты ещё не рассказала мне про себя что-то очень важное, что же именно? С чего я так решила? Про то, что могут сообщать нам Ветра, хотят знать далеко не все. Большинство не торопятся открывать для себя это. Но я более чем уверена: у тебя должна быть какая-то очень веская причина, чтобы лишить себя возможности узнать. Ты не похожа на тех, кто предпочитает не заполнять голову рассуждениями. Так что с тобой было?

– Я скажу, – медленно произнесла Дашка. – Я попала в королевство несколько дней назад из Большого Мира.