Текст книги "Альдана Четыре новых человека"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10 До свидания, солнце

– Что, ещё не очнулась?

– Нет! По-моему, ей только хуже.

– А бледная-то какая! С чего это ей плохо стало…

– У неё сердце здоровое?

– Без понятия, она раньше не жаловалась.

– Теона где? Джейк, поищи её!

– Да любого целителя сюда тащи, сестру днём не словишь!

Оглушительный топот, грохот двери, встревоженные перешёптывания. Дашка, наконец, поняла, что лежит на кровати и голоса возле неё принадлежат Саше, Алине, Дерику и Шаки, а минуту назад тут был ещё и Джейк. Неужели ей всего лишь приснился кошмар! Должно быть, из-за него она сейчас неважно выглядит, вот друзья и тревожатся за неё. Дашка распахнула глаза – компания ахнула.

– Мама! – пискнула Алина.

Дашка почувствовала, как мешают во рту клыки. Она провела языком по одному, по другому – это не дурной сон, это явь.

– Кто-нибудь, предупредите Джейка! – взвыл Дерик. – Пока он не привёл сюда кого постороннего!

Алина и Саша рванули в коридор прежде, чем он договорил. Винсент сел на пол у изголовья кровати, Шаки – в ногах у Дашки, было заметно, что девочка её побаивается, и, если бы не брат, она бы ушла из комнаты.

– Ты утром не увидела себя в зеркале и потеряла сознание от шока? – холодно спросил парень.

– Да, – Дашку сковывала слабость по мере того, как в голове разворачивались вероятные схемы ближайшего будущего. Несколькими днями ранее она опасалась, что милое семейство выгонит её, потому что ей суждено притягивать тёмные силы, но про эту участь почти никто и не знает пока. Теперь предсказание священницы всплывёт наружу, тем более что оно уже сбывается. Ещё ладно, если просто выставят за дверь – бросят в пасть закона, а он к вампирам пока что немилосерден до крайности. Получит ли Кеану Мортис разрешение старейшины на закон о сохранении жизни таких, как она?

– Когда это произошло? – всё так же, без эмоций, произнёс Дерик.

– Как только нас с Алиной разбудила Анна. Я сразу же встала и спустилась в уборную, – обречённо отчитывалась Дашка.

– Прости, я не так выразился, – в голосе Дерика мелькнули невнятные, то чуть тёплые нотки. – Когда тебя укусили? В Мрачном Лесу или позже?

Дашка начала припоминать: она продирается сквозь колючие заросли, сжимая в кулаке единственный источник света, который у неё был, отдёргивает руку, вырвавшийся из плена пальцев свет отпугивает кого-то, кто подкрался к ней сзади. Ветки её беспрестанно задевали, били по лицу, царапали, щекотали, цеплялись за одежду и волосы – как было ощутить сквозь это аккуратный укус?

– В лесу. В зарослях, где мы куст нашли. А какое это имеет значение?

– Если бы позже, когда мы уже в деревню вернулись, это значило бы, что вампиры опять добрались до нашего поселения, – Дерик подавленно созерцал, как суетится народ в окне. – Совсем недавно инцидент был, вы от Лармы слышали. Когда между нападениями проходят считанные дни – жди беды, вампиры или набрались сил чтобы сделать нам вызов, или настолько измучились без свежей крови, что не успокоятся, пока не покалечат полдеревни. Или же очередной идиот возомнил себя Повелителем Тьмы.

– Кем? – Дашка, смотревшая в потолок, повернула лицо к Дерику. Парня передёрнуло: он не мог ещё свыкнуться с тем, что перед ним – вампирша.

– Маг, которому дано полностью прочитать Книгу Смерти. Эта история началась аж тогда, когда люди только-только стали осваивать волшебство, – Дерик заставлял себя не отводить взгляд от Дашки, но, когда она поднялась с подушки и подвинулась к нему, парень невольно отшатнулся.

– Разве сейчас время для историй? – в спальню вошёл Саша с друзьями.

– Конспирацию соблюдайте, – Джейк закрыл дверь, которая всё время, пока троица бегала на улице, оставалась распахнутой. – А про Книгу смерти вам знать стоит, это всё с вампирами связано, так что… – он сник.

Компания присела на кровать, явно рассчитывая на то, что рассказ Дерика займёт минуты три.

Парень начал:

– Первый человек, постигший тайны чёрной магии, описал все открытые им заклинания и проклятия в книге. Сильнее них не существует ничего, и редкий колдун обладает такой энергией, чтобы пользоваться ими. Должного применения тому, что содержится в книге, тот волшебник не нашёл. Поразительно, но он, как все злодеи во все времена, к власти над королевством не рвался, войн никаких развязывать не хотел. Кроме него, в Альдане тогда смертельное колдовство не было подвластно никому, так что в стране царили мир и гармония. Но к старости маг начал жалеть, что не воспользовался мощью своих знаний. На той книге, названной им Книгой Смерти, он оставил Чёрное Благословение – это значит, что его пожелание, связанное с этим предметом, обязано сбыться. Любой, кто возьмётся за дело, в котором книга призвана помочь, погибает, если не сумеет справиться с ним. Дело это стандартное – завоевать наш мир. Как именно – колдун за всех решил. Половина глав в его книге о том, как управлять нежитью, делать так, чтобы все вампиры, скелеты, зомби и призраки подчинялись твоей воле. Из них предлагается сделать армию, которая и будет наводить порядок в королевстве, слушая твои приказы. Самая интересная деталь – каким образом добиться такого эффекта, может прочесть только тот избранный, которому хватит энергии обращаться с таким колдовством. Выяснится, что сил у тебя маловато – прощайся с жизнью, Чёрное Благословение недостойных убирает нещадно. И ведь находятся идиоты, которые полагают, будто им всё подвластно, открывают книгу, входят во вкус, начинают осваивать заклятия, изучают фолиант от корки до корки – а заветные страницы с теми самыми чарами, обеспечивающими достижение цели, не появляются. Всё, до свидания, безумный мир. Но стремление править миром убивает страх смерти. Ко всему прочему, многим, кому в руки попадает Книга Смерти, удаётся управлять небольшой толпой вампиров. Поэтому, если б нападения в деревне участились, я мог бы опасаться, что это – деятельность очередного ненормального, решившего поиграть в Повелителя Тьмы.

– А что, Книга Смерти может оказаться у любого? – неприятно поразилась Дашка.

– Да, смешно просто, хотя плакать хочется, – фыркнул Дерик. – Тот волшебник оставил Книгу своему сыну, но он был превосходным белым магом, чёрную изучать не стремился, и фолиант у него пылился в шкафу. В роду у колдуна чёрных магов так и не появилось, все младшие поколения постепенно теряли интерес к волшебству вообще, становились воинами, и один из потомков (когда тёмные чары стали известны многим) продал Книгу Смерти какому-то магу. Волшебника её содержание не прельстило, он отдал артефакт ещё кому-то… С тех пор и до наших дней Книга свободно гуляет по всему королевству.

– А уничтожить её? – Дашка догадывалась, что он ей ответит.

– Нельзя. Чёрное Благословение хранит тот артефакт, на который наложено. Сама по себе, между прочим, книга безобидная. Недавно её мистер Тейлор читал, – улыбнулся парень. – Если ты уверен, что власть над миром – не твой удел, можешь пользоваться ей без угрозы для жизни, честных людей Чёрное Благословение не касается. Тейлор даже пару заклинаний из Книги изучил. Люди, которые получают её в распоряжение, часто находят в ней что-то для себя, и ничего страшного тут нет.

– А куда Книга делась потом? – потребовала ответа Алина.

– Он дал её почитать своему кузену, но парень уехал учиться в Зальван, у нас там Магическая Академия, прихватив артефакт с собой.

– Я одного не пойму, – нахмурился Саша, – эта Книга Смерти невероятно опасна, почему её по первой просьбе передают в чужие руки?

– В каждом из нас живёт кусочек надежды, – теперь Дерик смотрел на Дашку спокойно и грустно. – Книгу, как правило, вручают тому, кто кажется нам хорошим человеком. Пусть это незнакомец, но если у него добрые глаза – артефакт отойдёт ему. Только очень корыстные люди Книгу оставляют тому, кто больше заплатит. Её невозможно хранить в одной семье: в одном из поколений найдётся кто-нибудь, пристроит Книгу в другое место. По правде говоря, такого уж большого вреда она не приносила. Эффект от заклинаний из неё у мага со средними и даже выдающимися способностями получается и вполовину не таким мощным, как следовало бы. В истинном Повелителе Тьмы сосредоточено столько сил чёрной магии, что все его дети рождаются демонами. Чёрное Благословение обязывает, чтобы у Повелителя был ребёнок, который стал бы наследником тёмного дела.

– Из этого можно сделать вывод, что всем, кто мнит себя Повелителем Тьмы, Книга Смерти доставалась до того, как они становились родителями. Или же ребёнка-демона с виду не отличишь от настоящего, – скептически заметила Алина.

– Первый вариант случается, – с усмешкой кивнул Джейк. – А бывает, что женщина становится матерью демона из-за проклятия, тогда или она, или отец начинают думать про господство нал миром и Книгу Смерти.

– По-моему, все всё для себя уяснили, – Дерик поднялся с пола. – Пойдёмте за новостями. Что там с новым законом о вампирах?

– Сожалею, тебе придётся сидеть дома, – Джейк положил руку на плечо Дашке.

– Я понимаю, – она потупилась.

– Хочешь, кто-нибудь из нас с тобой останется? – предложила Алина.

– Не стоит. Правда, – Дашка свесила ноги с кровати. – Я найду, чем себя занять.

– Как скажешь, – Алина пожала плечами и вышла вслед за остальной компанией.

Шаки ускользнула вместе с ними. Дашка задёрнула шторы – от яркого света уже голова болела и ломило тело. Как только назойливые солнечные лучи перестали лезть сквозь стекло – стало намного лучше. На душе было подозрительно тихо, наверное, после такого обилия переживаний там что-то сломалось, остановилось, отказало, перегорело и отказывалось ещё что-то воспринимать. Всё уладится… Не может же быть такого, чтобы Дашка начала нападать на людей, не может… Внутренний голос убеждал в этом долго, настойчиво. Сопротивляться ему было незачем.

Дверь приоткрылась, и в щёлку осторожно заглянула Шаки:

– Я войду?

– Входи, – Дашка, метавшаяся из угла в угол, остановилась и плюхнулась в кресло.

Девочка опять принесла огромный букет, который предварительно уже запихнула в вазу. Со всей этой красотой в руках она в нерешительности переминалась с ноги на ногу возле двери, пока Дашка не взяла цветы и не пристроила их на подоконник.

– Спасибо, Шаки, очень красивый, – поблагодарила она.

Робко подойдя к ней ещё на шаг, девочка замерла. Дашка постаралась улыбнуться. Как её самой показалось, у неё получилась кривая грустная ухмылка, но этого было достаточно, чтобы успокоить Шаки. Девочка примостилась на кровати, у самой спинки.

– Ты любишь собирать цветы? – спросила Дашка. Оказалось, улыбаться хотелось от сердца.

– Это единственная радость, которая у меня осталась, – не по-детски серьёзно и грустно ответила Шаки. – Я каждый день хожу к башне старейшины, за ней поляна, где очень много цветов. Почти всё время там провожу. Оттуда столько всего видно.

– Наблюдаешь за тренировками Джесс?

– Нет. Ей не нравится, когда я за ней смотрю, – пробормотала девочка. – Я обычно знаки Ветров разглядываю. Все Ветры всегда дуют через это место.

– Мы несколько раз там были и ничего не видели, – рассеянно проронила Дашка и добавила со вздохом: – я бы вместе с тобой туда сходила, если бы не моё новое состояние. Не знаю, как скоро смогу снова туда попасть. Мы теперь похожи с тобой, нам на улицу свободно выйти нельзя. Тебе – без поддержки никак, мне – без темноты и гарантии, что никто меня не заметит.

– Давай я днём спать буду, а по ночам с тобой гулять? – застенчиво пролепетала Шаки.

– Тогда каждый раз, когда надумаю размяться, буду тебя заранее предупреждать, – пообещала Дашка. – Но сегодня, пожалуй, я останусь дома.

– Хорошо, – глаза Шаки смеялись. – Я завтра тебе ещё больше букет принесу.

– Если хоть на самую малость больше того, который ты подарила мне сегодня, то он будет размером с тебя, – хихикнула Дашка, – и станет превосходно загораживать окно, которое мне не придётся зашторивать.

– А мама цветы, которые я собираю, никогда не ставит для красоты, – доверительно пожаловалась девочка. – Она из них зелья делает.

Послышался стук когтей, и в комнату протопал Шанди и стал по-кошачьи тереться головой об ноги хозяйки.

– Мне лекарство пора принимать, – Шаки погладила его. – Он всегда напоминает об этом, если… Ай! – вскрикнув, девочка побледнела и согнулась – от чудовищной боли.

– Что?!? Что такое? – всполошилась Дашка.

– При… приступ, – Шаки перекатилась на спину, оставив на одеяле мокрое от слёз пятно. – Пусть… кто-нибудь… за Теоной… Она мне помогает…. Попроси… кого-нибудь… за ней… Сестра должна быть у мистера Цельсия…

Дашка вылетела в коридор:

– Анна! Шаки плохо! У неё приступ!

Тишина. Дом пустовал. Дашка проверила все комнаты – никого.

Хаотично заплясали мысли: мистер Цельсий живёт на этой улице. Вампирша выбежала во двор и едва не лишилась чувств. Солнце. В глазах потемнело, и казалось, что по венам течёт кипяток, обжигающий все ткани и органы. «Соберись, несчастной девочке хуже, чем тебе». Дашка поплелась в ту сторону, где почти не было народу. Ускориться она не могла – так было мерзко во всём теле.

Возникла развилка. Прямо начиналась уже другая улица, а та, на которой следовало искать Цельсия, уходила в лес. Улицу прорубили сквозь него, но деревья в неё были высокие, выше, чем крыши домов, нереально густые и склонялись над дорогой и дворами, как навес. Солнца он пропускал мало, и идти здесь оказалось гораздо терпимее.

Вдруг краем уха Дашка уловила голос Тинзо, сына мистера Цельсия. Вампирша притормозила, повертела головой, но так и не поняла, откуда именно он доносится. Дашка прислонилась к забору и, наморщив лоб от усилия и отчаяния, пыталась определить, из какого дома слышится голос. На секунду она отвлеклась – к ней кто-то приближался…

– Вот и попалась!!! – раздался торжествующий голос, и одновременно Дашку изо всех сил толкнули в грудь.

Вампирша шлёпнулась на землю. Над ней навис молодой парень. Он крикнул кому-то через плечо: «Быстрее давай!» – и, схватив Дашку за запястье, рывком поднял на ноги и скрутил ей руки за спиной.

Подоспел второй парень. Он, наклонив голову и прищурившись, оценивающе уставился на неё и произнёс:

– Хм. Хорошенькая!

– Ну так действуй, пока я её держу! – загоготал первый.

Дашка дёрнулась, и тут же получила от второго такой удар в живот, что дыхание перехватило минуты на две. Она стекла вниз, на колени и получила новую волну боли из-за того, что её руки оказались вывернутыми, парень по-прежнему её удерживал.

– Я бы рад, но эта шалава мне шею прогрызет прежде, чем я с неё брюки сниму, так что попрощайся с ней, и… – второй мучитель отцепил от пояса кинжал.

– Не, Берни, её надо сначала к управленцу вести, – сказал первый.

– Зачем? – рассердился второй.

– В Управлении всех убитых вампиров регистрируют, а если ты прикончишь её сейчас, она исчезнет, – раздражённо объяснил парень и приказал Дашке: – Поднимайся.

Она встала. Её запястья стянули верёвкой так сильно, что вампирша их уже не чувствовала. Парень, который держал Дашку, запрокинул пленнице голову, вцепившись ей в волосы.

– Иди вперёд, – скомандовал он, так и не отпустив их. Наверное, это было в целях безопасности, чтобы вампирша не изловчилась и не укусила кого-нибудь из конвоиров.

Дашка, которая не могла посмотреть не только по сторонам, но даже и перед собой, стала медленно двигаться. Очень скоро улица вынырнула из леса, и она чуть не сошла с ума от полуденного солнца. Когда перед глазами вырос внушительный каменный дом с вывеской «Управление», Дашка была настолько измождена, что не сразу его заметила.

Парень, который удерживал её, велел остановиться. Второй исчез в здании.

«Не бойся, сейчас всё закончится, – бессмысленно лепетал внутренний голос. – Семнадцать лет – не время для смерти, ты не осуществила всё, что хотела… Но зато ты сохранила свои идеалы, не увидела, что наш мир слишком грязен для них, тебе не пришлось разменивать их на приземлённые стандарты ради того, чтобы получить от жизни хоть что-нибудь. Твоё сердце дало тебе надежду на то, что ты найдёшь свои идеалы в реальности, и ты закончишь, не пережив их крушение…»

«Это же смешно, – тут же возражал он сам себе, – ты слишком веришь в свои идеалы, чтобы не воплотить их в жизнь, тебе нельзя умирать, пока с тобой твоя вера, нельзя!»

О, нет, с каждым разом всё хуже и хуже – остановится эта дикая лавина событий или… Дашка не могла думать о том, что она теперь вампирша, опасное для людей существо, что она в ином мире, что её жизнь сейчас оборвётся; хотелось отключить разум и оставить лишь инстинкт самосохранения, который бы управлял тобой до последнего вздоха, не позволяя чувствам засорять мысли.

Потом она снова начала понимать происходящее: её по-прежнему держат за волосы, на руки давит верёвка, из Управления выходят второй её конвоир и человек, несущий стеклянный шар, точь-в-точь как тот, с помощью которого друзья разговаривали с Тейлором, останавливаются возле неё.

– Итак, шестого числа девятого месяца тысяча семьсот сорок первого года второй эпохи в третьем часу дня возле пятнадцатого дома улицы Дианы Бьёрн была поймана вампирша, – монотонно забубнил человек с шаром, уставившись в сей магический предмет, при каждом слове наполняющийся белым паром, – и доставлена в Управление деревни Фатона…

– Берни Кингом и Томасом Брауном, – сказал в шар парень.

– Отлично, – пропел человек. – Приступайте.

«Это конец, – заныл внутренний голос, – это бесславный, совсем недостойный конец. Делай что-нибудь!»

Наверное, надо было попытаться сопротивляться, выиграть кусок времени, но палящее солнце уже убивало её, опустошая голову и отнимая волю к жизни. Парень с кинжалом нацелил лезвие на Дашку, замахнулся…

Внезапно раздался взрыв – разлетелся на осколки стеклянный шар, который заботливо прижимал к себе человек из Управления. Освободившийся пар с шипением сбился в хлопья, носящиеся по воздуху. Осколки растаяли мгновенно, не успев никого ранить. Скорее всего, такой взрыв был предусмотрен, и шар заколдовали на этот случай. К тому же человек выглядел скорее рассерженным, чем потрясённым – знал, что так порой случается.

Хлопья слетелись в кучу, постепенно принимавшую форму человеческой фигуры. Она становилась всё более детализированной и вскоре стало видно, что перед Дашкой, управленцем, Берни Кингом и Томасом Брауном возник Кеану Мортис.

– Господа, уведомляю Вас: старейшина Фредерик только что дал согласие на утверждение закона о сохранении существования вампирам, поэтому вы не имеете права убивать эту девушку, – громко сказал он.

– И что теперь с ней делать? – трагически спросил парень с кинжалом.

– Посадить в камеру до тех пор, пока не найдут людей, которые знали о том, что она вампирша, – Кеану нахмурился, – и вместе с девушкой отправить в Денаувер. Эту поправку к закону внёс король Мартин в обмен на саму вероятность утверждения закона.

– Всего-то? – хохотнул управленец. – Что-то Мартин продешевил. По-моему, ради подобных идей полагается жертвовать большим.

– Откуда тебе знать про жертвы? У тебя ведь нет ничего, чему можно было бы их приносить, – холодно ответил Кеану. – Твоя задача – выяснить, кому было известно о трагедии этой девушки на тот момент, когда её поймали, привести их в Управление и организовать конвой. И поаккуратнее обращайтесь с ними, я уверен, что они мои хорошие знакомые, и эти люди похожи на настоящих преступников, которым самое место на болотах Денаувера, не больше, чем ты на честного человека. Девушку, кстати, я встречал, когда она ещё не была вампиршей. Она безобиднее тебя, поэтому не стоит держать её за сомнительную личность. Поласковее с ней, я проверю.

– В хранитель информации что вкладывать? – проворчал управленец. Судя по его голосу, это был первый и последний раз, когда он намеревается соблюсти закон о вампирах.

– Имена вампирши, остальных ссыльных и конвоиров, дату и время выноса приговора и прибытия в Денаувер, а также адрес по месту ссылки, – перечислил Мортис и бесследно растаял.

Дашке почему-то совсем не хотелось радоваться.

Всё те же люди, следуя за раздосадованным управленцем, прошли вместе с ней в здание. Камеры для задержанных находились в подвале, почти все они пустовали. Дашку заперли в самой дальней и тёмной. Рядом, через решётку, скучала девчонка, на вид чуть младше вампирши. Её взгляд заскользил по Дашкиному лицу. Ни страха, ни отвращения, чистое девичье любопытство.

– Интересные у тебя волосы, – заметила она.

Что, всего лишь её стрижку и разноцветные пряди рассматривала? Быть такого не может. Дашка распахнула глаза то ли от неожиданности, то ли затем, чтобы обратить внимание на своё уродство.

– Да вижу я, что ты вампирша, – протянула девчонка и ободряюще сказала: – Не бойся, если Ричард запихал тебя сюда вместо того, чтобы, несмотря на последний закон, прервать твоё существование, он своего решения не поменяет.

– Ричард – это человек из Управления, который меня сюда привёл? – уточнила Дашка.

– Он самый! – девчонка тряхнула волосами. – Убедить его поступить по закону труднее, чем осилить ключевые страницы Книги Смерти, но если такое чудо случается, он до конца выдерживает и не срывается на произвол. Если сказано вампиров не убивать – он тебя не казнит, хотя руки будут чесаться, ой как будут!

– А откуда ты про закон знаешь? – Дашка подошла к решётке, за которой сидела её собеседница. – Я, парни, которые меня схватили и притащили сюда, и этот Ричард услышали о его принятии десять минут назад. Секундой позже – и я бы была горсткой зелёного пепла.

– А вот почему! – девчонка пошарила у себя под юбкой и вытащила полусонного информера. – Я наделена особым даром, понимаю язык мелких волшебных животных. Я их мысли читаю и свои им передаю, вот и прошу это существо периодически телепортироваться наверх и докладывать, что там такое происходит.

– Он тебя слушается? – поразилась Дашка. – А почему твой информер засыпает? Я имела дело с двумя такими созданиями, так они даже не уставали!

– Секретные чары! – усмехнулась девчонка. – У меня бабуля – специалист в области противозаконного колдовства. Была, – она вздохнула.

– Сожалею.

– Поверь, не стоит, – собеседница усмехнулась. – От старой перечницы никто никогда не то что доброго – приличного слова не слышал. Из-за её смерти все расстроились исключительно потому, что старуха знала тьму любопытных заклинаний, но далеко не все знания успела передать младшим поколениям. Но потом выяснилось, что переживать надо по другому поводу – она, умирая, наслала на нашу семью проклятие, от которого погибли отец и старший сын. Остались я, младший братец и сестрёнка, а маму несколько лет назад, пока бабка ещё переводила кислород, один из королевских слуг покалечил магией. Она теперь совсем слабая, не в состоянии даже из постели встать. Вот из-за этого ты можешь сожалеть.

– Да… Печально, – Дашка посмотрела в пол, на носки своих ботинок, и вернулась к девушке: – Но почему это произошло?

– Ты про маму или про бабку? Бабка чрезмерно увлекалась тёмным колдовством. Когда человек ежедневно принимает на себя и отдаёт слишком много магической энергии, это наносит непоправимый вред здоровью и разуму. А на маме просто злость сорвали. Когда банду Детей Ветра искали, помнишь? – нетерпеливо спросила девчонка.

Дашка пришла в смятение. Конечно, можно соврать, что да, но вдруг…

– Ты не местная? – сообразила девчонка. – Тогда объясню. Первоначально предполагалась, что банда должна была скрываться неподалёку от столицы, и Детей Ветра выслеживали в окрестных поселениях. Собрали поисковые отряды, из приближённых короля Мартина. Тот, кто схватит хотя бы одного члена банды, мог требовать для себя едва ли не всё, что угодно. Командир отряда, занимающегося переворотом вверх дном нашей деревни, страстно мечтал о повышении. Каждый раз, когда очередной подозреваемый оказывался невиновным, он выходил из себя не на шутку. К несчастью, он имел привычку: для разрядки выстреливать каким-нибудь тёмным заклинанием куда попало, не глядя. Вот моя мама под горячую руку и попалась, – она пальцем остановила сбегающую по щеке слезу. – Старуха о нас совсем не заботилась, поэтому я и стала той, какой ты меня видишь.

Дашка только сейчас обратила внимание на то, что её собеседница выглядит слишком своеобразно. Платье омерзительно кричащих цветов: алого, ярко-розового и пронзительно-сиреневого – обнажало плечи и едва прикрывало грудь; ноги обтягивали чёрной паутиной ажурные чулки. Только причёска не указывала на грязное ремесло девицы: собранные в «хвост» волосы с двумя выпущенными крупными прядями.

– Тебя за это сюда бросили? – пробормотала Дашка.

– Не совсем, – собеседница поправила сползающее платье. – Я ещё хуже, чем ты думаешь. Своих клиентов обворовываю. Я вообще-то работаю не здесь, снимаю каморку в городе, а сюда раз в неделю приезжаю, деньги отдать маме и брату с сестрой. Вчера вернулась в деревню и напоролась на бывшего клиента. Он, оказывается, в столицу ездил на пару дней по делам, а живёт тут. Запомнил меня, гад. Противный такой мужик, я, когда с ним была, думала, не вынесу унижения.

– И что теперь с тобой будет? – тихо спросила Дашка.

– Ничего, пока со мной моя тёмная сила. Управленцы ведь рассчитывают мной попользоваться, так что околдую первого же, кому ласки захочется, и слиняю отсюда. Думаешь, до этого я ни разу не попадалась? – хмыкнула девица. – Всё отработано.

«Проклятый мир, – подумала Дашка, – что тут, что там, везде одно и то же». Закричать, разрыдаться, забиться в истерике – и всё равно не прогнать те эмоции, которые её терзали. Если в любом мире любовь уже никто никому не дарит, но её можно купить по сходной цене; если нравственность – это балласт, не дающий подниматься к высотам; то любому, чей разум ещё сопротивляется такому раскладу, остаётся только самому зарываться в грязь, пока это не помог сделать тебе кто-то другой.

Она опомнилась: собеседница похлопала её по руке, просунув ладонь сквозь прутья решётки.

– Держись! В тебе живёт добро, оно не позволит инстинктам вампира взять над тобой верх.

– Оно мне жить не позволяет, – Дашка прислонилась к решётке.

– Ради меня, – собеседница слабо улыбнулась. – Я буду знать, что хоть иногда зло уступает.

Тем временем работник Управления Ричард Стоун и три его помощника, грубые парни, похожие друг на друга бессмысленными взглядами, спешили на улицу Дианы Бьёрн. Одно несложное заклинание помогло установить, что молодая вампирша носит фамилию Винсент; адрес этой семьи им был известен (так как нередко представителям Управления приходилось разбираться с Джессикой). Дело оставалось лишь за тем, чтобы определить, кого надо привлекать к ответственности.