Текст книги "Альдана Четыре новых человека"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4 Винсенты

Повисла натянутая тишина, когда стоит кому-то нечаянно обронить звук – и все вдруг затараторят одновременно. Алина, Саша, староста и Дашка глазами искали поддержки друг в друге.

– Какова ваша будет ваша судьба, пока нам не откроется Заклинание Звёздного Портала? – спросил за студентов старейшина. – Ларма, Теона, бегите в деревню, выясните, кто сможет приютить у себя этих людей и на первых порах объяснять им, как устроен наш мир, наш быт, обычаи и законы, всё показать, растолковать, приобщить к нашей жизни…

– Пусть располагаются у нас! – сразу вызвалась Теона. – мои братья будут брать их с собой в леса и в город, я – познакомлю со всем, что в деревне и её окрестностях, научу пользоваться волшебством, мама – …

– Теона! – старейшина вновь не дал ей договорить. – Твоя семья еле сводит концы с концами, куда вам ещё четырёх человек!

– Но они же будут помогать нам! – нежное лицо Теоны вытянулось. – Парни смогут работать вместе с Джейком и Дериком, девушки – делать что-нибудь по хозяйству, тогда мама будет быстрее успевать со своими зельями.

– Всё равно твоей матери это не понравится. Чтобы научить эту компанию чему-то, понадобится не один день, а вам некогда тратить время на это, – тут старейшина вздохнул. – А хотя, если ты хочешь облегчить чью-то жизнь, тебя не остановить. Давайте, оповестите всех. Теона, если твои не будут возмущаться, гости могут пожить у вас. Но только если согласятся все члены семьи. Слышишь, все! Ну, то, что надо, я сказал. Бегите!

Теона, взвизгнув от радости, скользнула в люк. Ларма усмехнулась и тоже полезла вниз со своим зверьком.

Когда на первом этаже хлопнула входная дверь, старейшина треснул себя по лбу:

– О, Ветры! Я совсем заговорился! Мы не представились. Меня зовут Фредерик.

– Я Александр Верников.

– Алина Волкова.

– Дмитрий Фёдоров.

– Дарья Сотникова.

– Красивые имена. Фамилии странные. Когда будете находиться за пределами нашей деревни, не озвучивайте их. Если кто спросит – говорите фамилию той семьи, в которой будете жить. А ещё вам было бы неплохо переодеться. Спускайтесь на второй этаж, в лабораторию, и ничего там не трогайте, не выходите на улицу. Мне пока надо связаться с Кеану Мортисом. Подойду к вам позже.

Фредерик коснулся пальцем зеркальной поверхности стола, там вновь появилось отражение длинноволосого брюнета в мантии, только теперь он стоял на платформе в ожидании поезда (или вместо поездов тут другой транспорт?). Головы старейшина больше не поднимал, сконцентрировавшись на человеке в зеркале. Добиться ещё чего-то от Фредерика студентам не удалось, пришлось выполнять его указания и покинуть комнату.

Лаборатория жутко смахивала на больничный кабинет: всё белое, неестественно, до блеска, чистое, стоят шкафы с пробирками и банками. Есть кушетка за ширмой и стол, заставленный колбами, в которых что-то булькало, и безумного вида приборами.

– Мы этажом не ошиблись? – Дима боязливо на них покосился.

Алина выскочила на лестницу и перегнулась через перила:

– Нет, это второй, куда нас и отправили – этажом ниже входная дверь.

– А нам точно второй? – староста постучал пальцем по стеклу одной из колб на столе, жидкость внутри вдруг выстрелила и забрызгала стоявшие рядом предметы. Некоторые капли попали внутрь других сосудов, вещества в них тут же сменили цвет или начали закипать либо испаряться.

– Точно!!! А что у вас там шумит?

– Может, лаборатория не та? – Дима убрал руку от расшалившейся колбы.

– Тут всего по одному помещению на этаже, – Алина вернулась к одногруппникам и наступила в растёкшуюся по полу каплю, которая попала туда в результате залпа из колбы. Кроссовок девушки зашипел, подошву разъело. – Фёдоров, а ты мне надоел! Хоть бы раз принёс что-то, кроме проблем!

– А что сразу ко мне претензии? – староста схватил со стола самую пузатую колбу и выставил её вперёд в вытянутых руках.

– Поставь на место! – взвопил Саша.

Староста умудрился согнуть пальцы одной руки в неприличную комбинацию, отчего колба накренилась, из неё выплеснулось немного кислотно-розовой эмульсии.

– В чём дело? – в дверях появился Фредерик. – Дмитрий, в последнее время в Альдане можно так схлопотать за любопытство, что от тебя даже трупа не останется. Поставь парализующую сыворотку на место и возьми вон ту колбу из фиолетового стекла. Бери, не бойся, – добавил старейшина, глядя на перекосившуюся физиономию Фёдорова.

Физических и душевных сил старосты хватило только на то, чтобы приземлить колбу на стол. Затем его отстранил Верников и взял то, на что указал Фредерик. Старейшина вынул из шкафа четыре пробирки с делениями, накапал туда жидкости из колбы, которую подал ему Саша, и раздал студентам.

– Маскирующий эликсир десятой категории. Пейте, он не причинит вреда здоровью.

Все уставились в свои пробирки, никто не хотел делать это первым. Наконец, решился Саша, зажмурился и выпил залпом. Стало щекотно, по ушам полоснул Алинин возглас: «Поразительно!» и довольное бормотание старейшины: «Недурно, весьма недурно». Он открыл глаза – теперь на нём были бежевая рубашка с коротким рукавом, коричневые штаны из шкуры, и такая же жилетка со множеством карманов. Следующей преобразилась Алина, её джинсовый костюмчик сменился на канареечно-жёлтое коротенькое платьице с корсажем, глубоким декольте, расклешёнными рукавами с орнаментом и бахромой. Староста с помощью эликсира облачился в чёрный кожаный плащ, брюки и красную рубашку, Дашка – в песочные с орнаментом брючки, жёлтую воздушную блузку с воланами и чёрный кардиган. Обувь на всех также стала соответствовать данному времени.

– В кабинете на первом этаже висит зеркало, – улыбнулся старейшина.

Четвёрка, пихаясь, бросилась туда. Никто не верил своим глазам – альданская одежда шла студентом невероятно. Саша выглядел странником, ищущим и развлечений, и дел, жаждущий и веселиться, и приносить пользу. Дима – обаятельным романтиком (красная рубашка была в цвет его рыжевато-каштановым волосам, задорно растрёпанным), Алина – девчонкой, в которой уживаются страстная хищница и беззаботный игривый котёнок; Дашка – одинокой мечтательницей.

Раздался грохот открываемой энергичнейшим толчком входной двери: Теона с Лармой вернулись. Топот, скрип другой двери: девушки ворвались в лабораторию. Радостный смех, доброе ворчание старейшины. Студенты побежали туда.

– Разрешили! Разрешили! – Теона в одно объятие загребла и четвёрку друзей, и Фредерика, и свою рыженькую подругу, и Шустрика.

– Мать точно одобрила эту затею или сдалась, сломавшись под твоими уговорами? – строго спросил высвободившийся старейшина.

– Сказала, можно, если будут выполнять посильную работу, – по-видимому, Теона слукавила, но она была такая счастливая, что отказать ей казалось жестоким.

– В таком случае, – развёл руками Фредерик, – я вас больше не задерживаю. Возникнут проблемы – обращайтесь. Алина, Дарья, Александр, Дмитрий, удачи вам. И тебе, Теона. До скорой встречи, и доброго всем дня.

Толпа хлынула на улицу, старейшина стоял на пороге и смотрел, как четыре девушки и двое юношей поднимаются в деревню.

Теона привела друзей к двухэтажному дому, выкрашенному небесно-голубой краской, ограждённому побеленным заборчиком. По периметру второго этажа тянулся балкон, куда сваливались разнообразнейшие вещи от поломанной мебели до килограммов ржавого металла, вероятно, бывшего приборами типа тех, что стояли на столе в лаборатории старейшины. Двор весь зарос травой, даже дорожку от калитки до крыльца не видать, и захламлён так же тщательно, зато сад был ухоженный, все листочки на деревьях сверкали. Терраса ничем не отличалась от балкона и двора.

– Всем до свидания! – крикнула Ларма, когда компания остановилась перед калиткой. – Я вам только мешать буду, – и девушка, обнявшись с Теоной, пошла дальше, Шустрик полетел за ней.

Остальные зашли во двор. Дверь голубого дома распахнулась, на крыльцо выпрыгнул парень, чем-то похожий на Диму (такие же серо-зелёные глаза, светло-каштановые лохмы и безмятежно-наглая улыбка), в серой рубахе, состоящей в основном из заплаток, изрядно потёртых штанах болотного цвета (скорее всего этот маловразумительный оттенок они приобрели от пыли, грязи и слишком долгой носки), босой. На вид парню было чуть больше двадцати лет. Он бегло оглядел гостей и скрылся в доме с воплем: «Встречайте!». Во двор выбежало всё семейство. Милейшая толстушка, шатенка с пышной гривой волнистых волос, в синем платье с кучей нижних юбок, в фартуке. Очевидно, это была мать. Молодой человек, на один или два года старше своего братца, внешне отличающийся от него только тем, что был чуть повыше, а его шевелюра была более тёмная и лохматая; одетый даже хуже. Девушка, примерно одного с Теоной возраста, где-то девятнадцать лет, худенькая, с абсолютно прямыми медно-рыжими волосами до пояса, холодно-серыми глазами, презрительным взглядом, злобной гримасой на изящном личике (если б ни это – была бы очень хорошенькой); в завязанной на животе белой рубашке, облегающих чёрных брюках и чёрных высоких сапогах на шнуровке. Очаровательная девочка лет десяти с двумя тугими жёлтыми косичками, перевязанными красными ленточками, в лёгком летнем красном платьице и туфельках из красной чешуи; грустная-грустная, девчушка ковыляла с трудом, судя по тому, как бедняжка морщилась, ей было больно ходить. В руках она держала игрушку, тряпичного котёнка, всего в застарелых пятнах. Последним из дома вылетел оранжевый дракончик размером с сенбернара, догнал девочку, лёг перед ней, она уселась ему на спину. Самостоятельное передвижение, должно быть, доставляло ей слишком сильные страдания, и ребёнку приходилось прибегать к помощи безмолвного члена семьи.

– Знакомьтесь! – Теона вышла вперёд к своему семейству, провела рукой вдоль переминающейся с ноги на ногу четвёрки друзей. – Это… Так, ваши имена я знаю, но какое имя кому принадлежит…

Студенты представились, Теона назвала своих родных: подозрительная рыжеволосая особа – это Джессика, старший брат – Джейк, младший – Дерик, девочка с тряпичной игрушкой – Шаки, ну а дракончика звали Шанди. Мать назвалась сама: Анна. Все немного постояли в смущённом молчании, потом Дерик пробормотал: «Ну что, может, зайдём уже?», и друзей препроводили в дом.

Внутри жилище было безобразно тесным для семьи из шести человек и карликового дракона, не говоря уже о четырёх гостях. В коридоре, и без того узком, висело всё, что можно было каким-либо образом укрепить на хаотично вбитых в стенку гвоздях. Кроме кучи шкафчиков, забитых всякой всячиной так, что дверцы не захлопывались, книжных полок, горшков с растениями и заляпанного зеркала, на них держались: заржавевшие котлы, парочка надломанных посохов, драконья сбруя, засушенные букеты, садовый инвентарь, мотки верёвки, три меча и три арбалета, большущая птичья клетка и что-то замотанное в тряпки. На кухне, где друзей пригласили присесть, места не хватило даже на то, чтобы поставить там обеденный стол. Вместо него был маленький, какие обычно бывают в кафе, вокруг него – только четыре стула. Беспорядок здесь не так бросался в глаза, потому что, если не глазеть на кухонный стол, погребённый под Эверестами на удивление чистой посуды, пучками душистых трав, связками разных луковиц и баночками с чем-то сыпучим, на кухне было уютно и светло. На окне – персиковые занавески, на стульях – такие же чехлы, по свободной от кухонных шкафов стене расползлось растение с нежно-зелёными листочками и бледно-розовыми цветами.

– Джейк! Дерик! – спохватилась Анна. – Вас попрошу освободить помещение или притащить себе стулья! Джессика, Теона, вас это тоже касается. Но кому-то всё равно придётся идти на работу, все сюда не поместимся!

– Мам, ну что ты так распинаешься – издевательски-невинно проронила Джессика. – Не проще ли было прямо сказать, чтобы я, мерзавка и неблагодарная тварь, убиралась отсюда и не позорила семью? Спешу тебя огорчить – занятий у Айрис сегодня нет, а мистер Цельсий меня уволил. Могу отсидеться в таверне, правда, я там напьюсь и полезу в драку, но раз ты настаиваешь…

Друзей шокировал не только этот выпад. Изумило то, что Дерик от хохота сложился пополам:

– Джесс! Ты бесподобна! Восемнадцатое место работы за месяц!

– Не смешно! – прикрикнула на него мать. – Джессика, ну как можно, все работодатели Фатоны уже зареклись иметь с тобой дело! Мистер Цельсий был последней надеждой!

– Да ты что! – неожиданно лёд в глазах девушки стал таять. – Значит, я переезжаю в Зальван!

– Я, по-моему, уже неоднократно повторяла: в городе тебе делать нечего!

– Это почему? – надрывалась Джессика. – Если тебе нравится эта дыра, это ещё не значит, что мы всю жизнь должны гнить в ней тоже! – и она вылетела из кухни. Из окна было видно, как девушка вышла из дома, поспешно пересекла двор, пинком вышибла калитку и ушла куда-то.

Анна покачала головой:

– Ну что мне с ней делать? – она повернулась к друзьям. – О, Ветры, я совсем про вас забыла, а собиралась предложить вам чаю, хотите?

Четвёрке было уже не до чая, но все притворились, что с удовольствием выпьют. Анна выхватила из нагромождений на кухонном столе чашки, ложки, сахарницу и заварочный чайник, плюхнула всё это на стол, за которым сидели гости, вскипятила воду, сделала гостям напиток. Перестав суетиться, она сказала Джейку и Дерику:

– А вы разгребите завалы в комнатах, где будут спать гости.

Братья послушно испарились из кухни. Шаки, сидевшая на полу возле свернувшегося калачиком дракона и теребившая своего игрушечного котёнка, встала, постанывая, и, хватаясь за стену, поплелась в коридор. Теона сразу поспешила к девочке. Проскальзывая мимо друзей, она шепнула им:

– На самом деле Джесс хорошая, просто странная очень.

В коридоре девушка подхватила на руки сестрёнку и понесла её туда, куда та намеревалась идти. Дракон, увидев, что пока не нужен Шаки, перевернулся на другой бок и засопел. Анна, перестав замечать гостей, достала вместительный котёл и принялась складывать, выливать и высыпать в него кое-что из того, что было на кухонном столе.

На кухню снова заглянул Джейк:

– Народ! Чего вы всё здесь скучаете, хоть бы дом осмотрели. Мама, когда принимается за варку зелий, то, кроме ингредиентов и котла ничего не видит, так что вы теперь предоставлены сами себе.

Студенты были только рады этому. Когда все вышли, Джейк прикрыл дверь кухни и сказал:

– Продолжим. На первом этаже у нас ещё две комнаты – наша с Дериком и мамина, и ещё уборная. На втором – Теоны, Шаки, Джессики и комната для гостей. Ещё мансарда есть, там тоже можно жить.

Парень за компанию с друзьями обошёл весь дом. Спальня Анны одновременно служила и гостиной: там был камин, перед ним – кресло-качалка и пуфики. В комнате братьев – ничего, кроме кроватей, тумбочек, стола и громоздкого стеллажа (конечно же, на его полках наблюдался творческий беспорядок), у девушек и в мансарде – почти так же пусто, но прибрано (кроме как у Джессики). В комнате, предназначавшейся для гостей, была двуспальная кровать, резной комод, книжный шкаф и два кресла. Договорились, что в ней поселятся Алина и Дашка, Саша и Дима – в мансарде.

Но всё же был здесь один по-домашнему чудесный, тёплый уголок – задний дворик, покрытый яркой пушистой травкой, как ковром, в тени раскидистых деревьев, с мраморным фонтанчиком хрустальной воды и качелями. На них сидело существо, точно такое же, как Шустрик, и читало газету.

– Наш летунчик, Роки, – пояснил Джейк, – по дому где-то бегают ещё шестеро таких же, но кличка только у этого вот. Они безобидные, им нужна лишь крыша над головой, и чтобы с ними играли иногда. Эти зверьки в каждой семье живут. Дети и девушки в них души не чают. Летунчики полезные, кстати, уничтожают всяких гусениц, которые деревья в саду портят, поэтому их даже кормить не надо. Заклинаниям легко обучаются, просто копируют твоё колдовство и запоминают его. Да и собственной магией они владеют.

– Какой же он славный! – Алина почесала Роки за ухом, и зверёныш замурлыкал.

– Они к людям быстро привязываются, хозяев своих обожают. Вот увидите, завтра вас за своих держать будут, – Джейк вздохнул. – Надеюсь, остальные – тоже. Вы привыкнете. Фатона не самый лучший край Альданы, да и семейка наша та ещё, но выжить можно.

– Фатона – это ваша деревня? – уточнил Верников.

– Ага, а наша фамилия – Винсенты, – Джейк глянул на свои наручные часы. – А, ладно, сегодня никуда не пойду, – исподлобья он упёрся глазами в Сашу. – Вы уж простите, что так всё началось.

– Что за работа хоть? – измученно спросила Алина. Не поинтересовалась, а именно спросила, равнодушно, механически. – Чем тут вообще люди занимаются?

– А кто чем, – парень уселся под деревом, прислонившись спиной к стволу. – Да вы не стойте, устраивайтесь поудобнее, поговорим, – одну руку Джейк заложил за всклокоченную голову, второй стал выписывать жесты, сопровождающие его похожую на бурлящий горный поток речь. Студенты устроились рядом. – Есть волшебники. Те, у кого сила мощнее – им всегда найдётся прибыльная работа. Если человеку, не знающему магии, требуется что-нибудь или кого-нибудь заколдовать, снять проклятие, исцелиться от болезни, в общем, попадёт он в ситуацию, где чары очень нужны, то он ступает прямиком к колдуну, расстаётся с частью сбережений, и тот творит необходимое волшебство. Но такие таланты – в основном в Зальване, столице, и городах – центрах земель королевства. А в деревнях, как наша Фатона… Основной доход – зелья да заговоренные предметы, элементарнейшая магия. Вся работа вокруг этого и крутится. Колдуны – понятное дело, а вот простые люди… Добывают то, из чего зелья делаются. Растения там, вещества всякие… Самое опасное – когда надо забрать что-то у дикого зверя: клок шерсти, слюну, коготь, ну и тому подобное. Тех, кто этим занимается, называют собирателями. Мы с Дериком, кстати, представители сей неблагородной профессии. Потом готовые уже зелья отвозят в город и там продают. Некоторым ещё доверяют драконов.

– Зачем? – округлила глаза Алина.

– Больших драконов во дворе держать не получается, но где-то их держать надо! Вот и выделяют какую-нибудь скалу, где драконы себе гнёзда устраивают. Кто-то должен перегонять их в деревню, когда эти монстры требуются хозяевам, и обратно.

– А для чего они нужны-то, драконы? – Волкова подползла поближе к рассказчику.

– Для всего! – продолжил Джейк. – Они и как личный транспорт, и как тягловая сила, и для зелий с них можно много чего взять, самые ценные породы драконов – волшебные – колдуют, и заклинания их – разрушительной силы. У нашей семьи тоже был гигантский дракон, нам пришлось его продать.

– Почему? – поникла Алина.

Винсент хихикнул:

– Наше семейное горе. Джессика. С ней всегда были проблемы. В детстве над сестрицей издевались ровесники, слишком уж много она фантазировала. Предлагала всем сбежать из деревни и пуститься то в путешествие по Альдане в поисках артефактов, которые создавало её воображение, то в экспедицию, спасающую в лесах раненых драконов, то в поход против чудища, упомянутого в какой-нибудь легенде, то ещё что-то. Девчонка сначала пропускала насмешки мимо ушей и упорно пыталась приобщить к своим выдумкам других детей, потом вся ушла в себя, позднее издёвки стали её ранить, Джессика отрастила себе коготки и зубки… но иллюзий насчёт того, что она должна совершить что-нибудь эдакое, выдающееся, не утратила.

Вскоре Джесс стала абсолютно несносной, дралась со сверстниками, хамила старшим. Особенного магического дара у неё не обнаружилось, а заставить её работать на какого-либо волшебника было нереально. С каждым, кто брал её в помощницы, Джессика моментально начинала препираться, заявляя, что раз он тратит свой дар на такую ерунду, как зелья и заговоры, значит он ничтожество и болван. В двенадцать лет сестрица упёрлась, что хочет вступить в отряд Лесных Воительниц. Девушек из отряда учат владеть оружием, приёмам рукопашного боя, кое-какой магии. Если война – девчонки уходят в разведку или ведут партизанскую борьбу, а в мирное время торчат в своём тренировочном лагере, при намёке на малейшую опасность кидаются прочёсывать окрестности Фатоны. В общем, этот отряд охраняет нашу деревню. Мать была против того, чтобы Джессика записывалась в отряд: тренировки и разведки отнимают у его участниц львиную долю времени, девчонкам приходится бросать семью, работу… Только разве сестрица кого послушала? Стала одной из Воительниц. Боевые способности у неё оказались выдающимися: быстрая, ловкая, безжалостная, стойкая. Госпожа Ави, основательница и предводительница отряда, постоянно ставит её в пример другим девчонкам, однако же безобразное поведение Джессике с рук не сходит. Кстати, дисциплина в отряде железная, госпожа Ави просто зверь, все удивляются, как она свою любимицу Винсент за непокорный нрав ещё не прибила.

– Ну а дракон-то тут причём? – спросил Верников.

– Притом, что ненаглядная Джесс на тренировках проводит не целые сутки. За время, пока она возвращается из лагеря домой, наша образцовая Воительница успевает совершить нечто такое, после чего нам приходится возмещать кому-нибудь немаленький ущерб. Обычно она по старой привычке ввязывается в драки, которые заканчиваются погромом таверны, сломанными челюстями, ножевыми ранениями и размозженными головами. И нашего дракона мы продали, чтобы оплатить лечение очередного несчастного, попавшего под руку сестрице.

– С ума сойти… – чуть слышно прошептала Дашка. У неё, и у Алины, и у Саши отдавалась в сознании фраза Теоны: «На самом деле Джесс хорошая».

Джейк истолковал этот шёпот по-своему:

– Вас она не тронет. Вы станете нам как родственники, а на родственников Джессика с кулаками не бросается, только дерзит. Разве что… – парень не закончил, смолк.

– Что? – крикнула Дашка, для которой пытки оборванными на полуслове фразами были весьма болезненными.

Винсент явно пожалел о том, что сболтнул лишнее, но принялся мямлить, еле отдирая язык от нёба:

– Джесс… Несколько раз она до полусмерти избила Теону.

Каждый ощутил, как от горла в сердце стекает что-то липкое, затвердевает и не даёт ему сокращаться. Неужели, да как на эту небесную девушку можно хотя бы повысить голос?!

– Мы так и не выпытали, из-за чего это произошло. Теона не держала зла на сестру, не считала, что дело требует чьего-то вмешательства, поэтому и не посвятила в это никого. Джессика лишь твердила, что её отношения с Теоной нас не касаются, сколько мама её не трясла. А обычно наша рыжая бестия горячо распаляется по поводу того, почему её вывел из себя тот или иной человек. И Солнышко мы не понимаем – она любит Джессику без памяти. Любит, да так трогательно, так нежно, так переживает за неё, так грустит, когда сестрица попадает в неприятности по дури своей… Пожалуйста, ничего больше про это не спрашивайте, – Джейк сцепил пальцы. – Ни у кого. Никогда.

Прошелестело тяжёлое: «Да», парень осторожно возобновил своё повествование:

– Теона. Она волшебница. Я обращал ваше внимание, для глубинки, подобной Фатоне, магические способности, развитые до такого уровня, что колдун может воздействовать своими чарами на человека прямым образом, не через волшебные снадобья и заговоренные предметы, – редкость. Солнышку бы зарабатывать на своей магии неплохие деньги, у неё есть уникальная способность – дар исцелять людей. Но она бескорыстная, никак это не исправить. У неё так – пока делает для людей что-то хорошее, ей ничего больше и не нужно. Каждый, кто попросит Теону о помощи, пусть не сомневается – он её получит. Этой дурёхе даже вздремнуть некогда, стольких людей сестрёнка спешит выручить. Не поверите, частенько приходится её уговаривать, чтобы она поспала часок и перекусила. Не напомнишь – так и будет вертеться по Фатоне, разгребая мусор чужих неприятностей, забыв про саму себя.

– Она нам сразу показалась чудной, – Сашины нервы из клубка лениво расползались тоненькими змейками, уже не кровожадными, а стремящимися найти свою норку, чтобы их более не тревожили. – А можно ещё вопрос: почему Фатона – глубинка? С её холмов столица как на ладони.

Джейк потянулся с зевком:

– В Альдане все поселения, чьи жители не стелятся перед королём Мартином, – захолустья. Диктатор не допустит, чтобы они процветали. По-вашему, от кого доблестный отряд Лесных Воительниц защищает Фатону? От отрядов Мартина. Если где-нибудь королевские приказы и законы вызывают волну негодования или просто малейшее неодобрение, правитель высылает туда вооружённый отряд для наведения порядка.

Змейки вновь зашипели, высовывая раздвоенные языки, их яд смешивался с кровью Верникова. Все увидели: в его серых глазах клубился туман беспокойных мыслей.

– Может быть, ты всё-таки пойдёшь, куда хотел? – тихо спросила Дашка.

– В лес, собирать лунный камень, – Джейк подтянул колени к животу. – Мистер Меллон заказал мне три мешка к концу недели.

– Лунный камень? – удивилась Алина. – Это что?

– Роса, образующаяся на листьях серебряного дерева, которая днём застывает и становится похожа на нетающие льдинки. Парни, если присоединитесь ко мне, Меллон получит свои три мешка гораздо раньше обговоренного срока, не к выходным, а к четвергу, а если постараемся – то и к среде, завтра.

– Так сейчас уже воскресенье! – возмутился староста.

– Значит, между нашими мирами разница во времени, – резонно ответил Джейк. – Вы пойдёте?

– Разумеется! Надо же привыкать к тяжёлому труду, – хохотнул Верников и поднялся с земли.

– Не такой он и тяжёлый, – подбодрил приятелей Винсент. – Если вас не сильно утомляет лазанье по деревьям. Монотонный, конечно, но компанией-то веселее! Может, наткнёмся на таких же деловых, как мы, тогда не заметите, как день мимо прошмыгнёт. Парни, возвращайтесь в дом, надо взять перекусить и кое-какие вещи. Дамы, – он подмигнул Алине и Дашке, – вся деревня в вашем распоряжении и ждёт, когда её начнут покорять две симпатичные гостьи из Большого Мира! Встретимся за ужином, ужин – в десять!

Винсент, Саша и Фёдоров скрылись в доме. Подруги немного поиграли с летунчиком. Когда зверёк, в благодарность облизав девчонкам щёки и ладони, упорхнул куда-то, Алина задумалась:

– Эх, даже не верится, что мы здесь. Вроде бы и чужое всё, а с другой стороны – я уже свыклась с тем, что домой ой как нескоро…

– Ты так считаешь? – Дашка освежилась водой из фонтанчика. – Что это надолго?

– Никак я не считаю. Всё так складывается так просто, как бы само собой. Домой хочу, но то, что возвращение в Россию мерещится где-то за горизонтом, меня не огорчает. Нет желания, чтобы это злосчастное заклинание для Портала рассекретили как можно скорее. Не собираюсь никого торопить. Как получится.

– А если уже завтра выйдет?

– Хм, – Волкова на долю секунды стала серьёзной, – побыла бы здесь ещё. Когда мы ещё раз в таком мире очутимся!

Пританцовывая, она ушла в дом. Дашка сидела на поскрипывающих качелях. Глаза и уши ей закрывало одиночество.