Текст книги "Графские земли для попаданки (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 36

После обеда мы со Стивеном поднялись в гостиную возле моей спальни. И я отдала ему все свои наброски, касавшиеся ремонта и строительства.

Несколько минут Стивен молча читал бумаги, потом заметил.

– Вы вряд ли управитесь до осени, ваша светлость. Слишком большой объем. И при этом слишком мало рабочих. Я сильно сомневаюсь, что Алек привезет завтра много рук. Вам ведь необходимо в первую очередь качество.

О да. В первую очередь. Но и скорость мне была нужна. И хотя я прекрасно понимала, что среди крестьян нет и быть не может настоящих мастеровых, замечание Стивена меня расстроило.

– Что же тогда делать? – спросила я, стараясь не выдавать своих чувств.

– Если Алек собирается на ближайшую ярмарку, пусть поищет специалистов там. Указанная вами цена за работу вполне подойдет и для городских умельцев.

Я кивнула, приняв во внимание сказанное. Значит, завтра посчитаю деревенских работников. И если Стивен окажется прав (а в этом я практически не сомневалась), добавлю Алеку золота для найма спецов в городе. Пусть наберет побольше людей, чтобы уже к осени все намеченные работы были завершены. Мне совсем не улыбалось второй раз зимовать в подобных условиях.

Мы со Стивеном обговорили все необходимые моменты и расстались. Я пообщалась с найрой Мирисой насчет домашних дел, затем полюбовалась на работу швей, уточнила, все ли у них есть, и закрылась в своей комнате. Надо было расписать очередные пункты моего плана по развитию поместья.

Ближе к вечеру у меня начало ухудшаться настроение. Я сама не понимала, что происходит. Волнами накатывали апатия, недовольство, раздражительность. Потом они сменились усталостью.

От ужина я отказалась. Лежала в постели, смотрела в темный потолок и старалась понять, в чем дело. Никогда, даже зимой, когда я находилась, считай, в полной изоляции, у меня не было ничего подобного.

Заснула я поздно, спала плохо – всю ночь снилась какая-то муть.

Проснулась, соответственно, в таком же ужасном настроении, в котором заснула. Солнце за окном не радовало. Хотелось… Да если бы я знала, чего именно мне хотелось!

Я заставила себя вылезти из постели, вызвала служанку, вымылась, переоделась. И направилась в обеденный зал, завтракать, с огромным желанием убивать!

Стивен уже сидел за столом, ждал моего появления. Едва я переступила порог зала, он нахмурился.

– Ваша светлость, что-то случилось?

– В том-то и дело, что ничего, – я с трудом удержалась от желания топнуть ногой, а может, и запустить в Стивена чем-нибудь, желательно тяжелым. Просто, чтобы злость сорвать. – Но настроение у меня портится со вчерашнего вечера.

– Это магия, ваша светлость, – «обрадовал» меня Стивен. – Он зовет вас в столичный дом. Вы противитесь. От этого у вас ухудшается настроение.

Я мрачно выругалась, не стесняясь. Использовала только земную лексику, чтобы Стивен ничего не понял. Но, судя по ухмылке на его губах, перевод ему не понадобился.

Мое раздражение только усилилось, переходя в нечто, похожее на ярость. Меня бесили и Стивен с его ухмылкой, и своевольная магия, и необходимость появляться в доме, который мне не был дорог! Меня все, все бесило!

Так, стоп. Похоже, у меня едет крыша. И причем капитально.

Вдох, второй, третий…

Я глубоко вздохнула под заинтересованным взглядом Стивена десять раз, ощутила, что немного успокоилась, и решила позавтракать. Сначала утолю голод, потом буду думать обо всем остальном.

Потом, я сказала!

– То есть выбора у меня нет? – я дошла до своего кресла, уселась в него и уставилась на стол.

Каша, гренки, мягкие булочки с вареньем, немного сыра, графин с ягодным морсом. Хороший набор для утоления голода.

– Боюсь, что нет, ваша светлость, – покачал головой Стивен. – Магия ждет вашего появления в том доме, который считается важным. Вам следует сегодня отправиться в столицу. Несколько часов, проведенных в том доме, помогут вам убрать раздражительность.

– Надолго?

– Полагаю, на несколько недель, но точно сказать не могу. Ваш дядя обычно уезжал на месяц, не дольше.

Постоянная привязка к столичному дому, значит. Интересно, можно ли от нее освободиться? Или как-то ее ослабить? Так, ладно, сначала – еда, потом – порталом в столицу. А Стивен останется здесь, общаться с Алеком и рабочими. Они хотели мужчину? Ну вот и будет им мужчина.

С этими мыслями я принялась уничтожать все, что видела на столе. Мне надо было как следует подкрепиться перед появлением в столице.

Глава 37

Я довольно быстро насытилась, обговорила со Стивеном его общение с рабочими и, удостоверившись, что он поможет без проблем, поднялась к себе. Следовало переодеться перед визитом в столичный особняк. Платье, в котором я завтракала, было домашним и очень скромным. Наряды на выход от него особо не отличались, но все же выглядели по-деловому. По крайней мере, в провинции они точно сгодились бы.

С помощью служанки я надела одно из последних платьев, сшитых портнихами: изумрудно-зеленое, с небольшим декольте и длиной до щиколоток. Из украшений – матерчатый пояс на талии с пряжкой в виде ящерки. Шляпки на голову, чтобы была под цвет наряда, у меня не имелось. И потому я скрутила волосы в пучок, обмотала их резинкой и вздохнула. Торгашка на рынке, но никак не графиня. Модная торгашка, да. Но лоска мне не хватает.

Подумала так и усмехнулась. Да уж. Еще несколько недель назад я переживала, что останусь вообще без наследства. А теперь размышляю об отсутствии лоска.

Обувшись в полуботинки под цвет платья, я надела поверх плащ – благо весна все больше укреплялась, и не только в наших краях – и открыла портал.

Миг – и я уже на пороге столичного дома. Стою, словно просительница, перед дверью.

Я решительно тряхнула головой, избавляясь от негативных мыслей, и постучала в дверь.

Она распахнулась, как будто только и ждала моего прикосновения. Уже знакомый мне дворецкий сразу же опознал новую хозяйку, согнулся в поклоне, затем выпрямился и посторонился, давая мне возможность зайти.

Едва я переступила порог, как нервозность, уже сутки грызшая меня, улетучилась, словно ее и не было. Прекрасно. Просто прекрасно. Мне срочно нужен сильный и опытный маг. Следует расспросить его в подробностях, как ослабить данную связь.

А пока что я приказала:

– Я сейчас пройду в свой кабинет. Сообщи всей домашней прислуге, пусть собираются в холле и заходят по одному. Будем знакомиться. Заодно и приму у вас всех клятву верности.

Еще один поклон, и дворецкий отправился выполнять мой приказ.

Я же зашагала в кабинет. Сейчас пообщаюсь со слугами, возможно, попью здесь чай. И к ужину вернусь в поместье. Узнаю у Стивена, как прошла встреча с работниками.

Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают. То, что я планировала, не срослось.

Со слугами-то я переговорила. Со всеми. И клятву у каждого приняла. В столичном доме сейчас работало не двадцать человек, как я думала после первого своего посещения, а всего пятнадцать. Так что много времени все это не заняло. Я узнала, что, кроме дворецкого, здесь трудятся кухарка с двумя помощницами, семь горничных, кучер, два конюха и экономка.

Все они смотрели на меня с настороженностью и испугом, явно не зная, что от меня ждать и как себя со мной вести, чтобы не нарваться на возможное наказание. А экономка даже пересилила свой страх и спросила, что рядом со мной в прошлый раз делал Стивен.

– Он – мой муж, – равнодушно пожала я плечами и с удовольствием полюбовалась шоком на лице экономки. – А что, это что-то меняет?

– Нет, нет, конечно, простите, ваша светлость, – забормотала она.

Ну нет, так нет. На этом разговор о моих родственных связях был исчерпан.

После того, как слуги разошлись по своим делам, в доме появились гости.

Я как раз вышла из кабинета, успела дойти до обеденного зала и стояла размышляла, где же выпить чай, – в обеденном зале или гостиной – когда в дверь постучали.

Я никого не ждала. И даже предположить не могла, что встречусь сегодня здесь с кем-то. У меня была четкая цель – убрать последствия магического воздействия на мою психику. Я ее достигла. И можно было бы отправляться домой.

Если бы не внезапные гости.

Дворецкий, стоявший возле входа на вытяжку, мгновенно распахнул дверь.

И порог переступили четверо: две семейные пары, без детей, постарше и помладше.

Мужчины, шатен и брюнет, имели военную выправку, смотрели цепко и прямо. Не удивлюсь, если у каждого из них были за плечами годы службы на благо империи. Оба похожие друг на друга, они, скорее всего, были отцом и сыном.

А вот женщины различались и внешностью, и повадками, и умением держать себя. Пожилая седоволосая дама не улыбалась, смотрела жестко. Выражение ее лица как будто говорило: «Мою симпатию еще нужно заслужить». Вторая же женщина, рыжеволосая, молодая и улыбчивая, казалось, готова была обнять весь мир просто потому, что у нее сегодня хорошее настроение.

Все четверо были элегантно одеты. Их наряды точно шила столичная портниха. И я на фоне этой четверки смотрелась бедной родственницей.

Глава 38

– Добрый день, – не давая опомниться ни дворецкому, ни гостям, я взяла всю ситуацию в свои руки и решительно выступила вперед. Нужно привлечь к себе внимание сразу же, чтобы потом не объяснять, в том числе и себе, кому принадлежит данное имущество. – Я – Виктория Нартова, хозяйка этого дома. Рада вас видеть. Увы, не знаю ваших имен.

«Назовитесь и сообщите, что вы здесь забыли», – именно так и звучали бы мои слова, если бы не нужно было прикрываться правилами этикета.

Я ожидала, что нежданные гости просто перечислят свои имена и сообщат цель визита. Но все пошло не так, как думалось.

– Виктория Нартова… Ты правнучка Нарта Светлого? – изумилась седоволосая дама. И черты ее лица мгновенно смягчились, словно связь с непонятным Нартом Светлым делала меня то ли лучше, то ли выше присутствующих. А обращение на «ты», покоробившее меня, давало понять, что того самого Нарта здесь хорошо знали. Возможно, и он знал этих моих не особо вежливых гостей… Вот только я не была знакома ни с одной из сторон. – Адриану все же удалось наладить связь с другим миром и пригласить тебя сюда? Невероятное событие!

Эм… В каком смысле «удалось наладить связь с другим миром»? Гостья произнесла эту фразу так буднично, а остальные ни капли не удивились ее словам, будто в столице каждый день общаются с другими мирами. Что вообще происходит здесь и сейчас?!

– Простите, – я нахмурилась, запутавшись во всем сказанном. – Я не знаю, кто такой Нарт Светлый. Но предлагаю пройти в гостиную и там во всем разобраться.

– Да-да, – торопливо закивала седоволосая. – Прости, я не совсем вежлива, но это так неожиданно. Впрочем, ты права. Давайте все обсудим в гостиной.

Всей толпой мы перешли в гостиную, закрылись там. Вообще, если следовать правилам этикета, то гостям нужно было бы предложить чай. Но тогда придется прерываться несколько раз, пока слуги все организуют. А мне не терпелось поскорей узнать, что же имела в виду седовласая.

Мы расселись в креслах. Я выжидательно уставилась на своих собеседников.

Итак, что же все-таки произошло? Кто мои гости? И при чем тут другой мир, то есть моя любимая Земля?

– Позволь представиться, мы – твои дальние родственники, – седовласая неопределенно хмыкнула. – Очень дальние. Я – Агнесса, пятиюродная сестра Адриана, если подобное родство можно считать настоящим родством. Мой муж – Лайар, сын – Дитор и его жена Наина. Мы долгое время не поддерживали связи с Адрианом, он не горел желанием с нами общаться, считал, что его род намного выше нашего, а значит, мы недостойны его внимания. Единственное, что мы знали, и то через третьи руки, – у Адриана есть воспитанник, который претендует на наследство. А сам Адриан мечтает наладить связь с теми родственниками, которые в свое время ушли в немагический мир. Не нужно так удивленно смотреть, милая. Здесь, в столице, много сильных магов. Некоторые из них, особенно два-три поколения назад, умели открывать порталы в другие миры. Твоя семья, линия Нарта Светлого, одна из таких. В семейных хрониках есть запись, что Нарту было скучно в мире, полном магии, там, где он мог иметь все, только лишь щелкнув пальцами. И он решил перебраться в другой мир, туда, где совсем нет магии. Рассорившись со всей родней, он не взял с собой почти ничего, открыл портал и вместе с женой и маленьким ребенком ушел отсюда навсегда.

Агнесса остановилась, вздохнула, покачала головой, как будто не одобряя действия своего дальнего родственника. И, надо сказать, здесь я была с ней полностью солидарна. Бросить все: налаженный быт, положение в обществе, приличное состояние, связи, имущество – и ради чего? Чтобы попытаться начать все сначала в другом мире, там, где тебя никто не знает? Отличное решение, просто великолепное. Особенно когда на руках ребенок, который от тебя полностью зависит. В общем, я не одобряла эгоистичного поступка прадеда.

– Судя по тому, что ты не знаешь своего прадеда, у него ничего не получилось, – вступил в разговор Лайар, муж Агнессы.

– Я даже деда с бабушкой не знаю, не говоря уже о прадеде, – пожала я плечами. – Мой отец детдомовский. А, простите. Детдом – место в том мире, в которое отправляют детей, у которых нет родителей. У нас мало кто держится за свой род. Живут небольшими семьями. Ну обычно, да. И если ребенок теряет родителей, то его обычно отправляют в детский дом. Ну вот мой отец не знал никогда ни отца, ни мать. Но при этом, насколько я помню, Адриан утверждал, что с кем-то договаривался, там, с Земли, чтобы перенести меня сюда. С кем и как именно – понятия не имею.

– С богами, видимо, в жертву им что-то принес, – еще раз вздохнула Агнесса. – Говорили Нарту, что это глупая затея. Твердили ему, что он еще пожалеет о сделанном. Просили остаться, напоминали, что у него ребенок. Все бесполезно. Упертый баран. Ушел… И вот… Милая, ты давно здесь поселилась?

– Здесь – в этом мире? – уточнила я. – С прошлой осени. Только жила не в столичном особняке, а в провинциальном поместье, которое, как я позже узнала, принадлежало Адриану.

– Но раз ты здесь, значит, вступила в наследство. Иначе дом тебя не принял бы, – заметил Лайар. – Позволь поинтересоваться, кого ты выбрала в мужья?

Я хмыкнула про себя. Родственники такие родственники. Что близкие, что дальние. Все-то им надо знать.

– Того самого воспитанника Адриана. Он служил у меня лекарем… Что? Не надо смотреть с таким изумлением. Да, мы поженились. И что?

– Да нет, ничего, милая, – пробормотала потрясенно Агнесса. – Просто он, насколько нам известно, всего лишь баронет. А ты – графиня. Здесь подобные браки не приняты.

А, социальная лестница, мезальянс 17 и все дела. Тогда ясно, почему всю четверку моей родни чуть инфаркт не хватил, когда я сообщила, за кого вышла.

Глава 39

Родственников я выпроводила уже через час, сославшись на неотложные дела, которые требуют моего присутствия в пригородном доме. Едва за ними захлопнулась дверь, я открыла портал в поместье. Приближалось время обеда. И я хотела бы провести его с пользой – расспросить Стивена об успехах или неудачах в делах с крестьянами.

Ну и заодно расскажу о внезапно появившейся родне. Может, узнаю о них что-то новое. Слишком уж заботливо-нежной мне показалась Агнесса. Такие мягко стелют, да спать потом невозможно. А мне хотелось бы заранее знать, с чем и кем придется столкнуться в дальнейшем.

Я успела переодеться в домашнее платье, и уже нужно было спускаться в обеденный зал.

Стивен ждал меня за столом.

– Как успехи? – просила я, усаживаясь в свое кресло.

В глазах Стивена мелькнула усмешка. «Торопыга, – как будто говорил он. – Кто ж обсуждает такие вещи, толком не поев?»

– Все в порядке, ваша светлость, – сообщил он ровным тоном. – С завтрашнего дня крестьяне приступят к работе. Алек побывает на ближайшей ярмарке и подберет нужных вам специалистов.

– Спасибо, – кивнула я, ощутила, что и правда проголодалась, и замолчала, сосредоточенно поедая суп.

К разговору мы вернулись, уже съев и первое, и частично – второе.

– В столичном доме я не только приняла клятвы прислуги, но и пообщалась с гостями, – сообщила я, следя за реакцией Стивена. – Не знала, что в этом мире у меня осталась родня, пусть и дальняя.

Он хмыкнул.

– Граф и графиня Дорческие? Лайар и Агнесса? Да, действительно, ваша светлость, они являются вашими родственниками. Но ваше родство настолько дальнее, что они не имеют права что-то наследовать, если специально не упомянуты в завещании. А ваши связи с их детьми вообще не рассматриваются. То есть, пожелай вы выйти замуж за одного из их сыновей, никто вам препятствовать не стал бы.

– Так… – вздохнула я, понимая, что пробелов в моих знаниях очень, очень много, – найр Стивен, пожалуйста, сделайте скидку на мое иномирное происхождение. Если Лайар с Агнессой мне дальняя родня, то зачем они появились сегодня в столичном доме? Просто познакомиться? И почему я должна выйти за одного из их сыновей? Кстати, я видела только одного, женатого. На самом деле их много?

– У супругов Дорческих трое сыновей и четыре дочери. В брачный возраст вошли все семеро, – просветил меня Стивен. – Но пристроить удалось не всех. Графу банально не хватает денег на приданное детям.

– Но выглядят они все очень даже элегантно, – отметила я.

Стивен кивнул.

– Если они будут экономить на внешнем виде, с ними тем более не захотят родниться. Нищие среди родственников не нужны никому.

Гм. Ну, звучит вполне логично.

– Так а появились они зачем?

– Видимо, прощупать почву, узнать, кто владеет домом и остальным имуществом. Вы сказали им, кто ваш муж?

– Да.

– Что ж, уверен, что они принялись уверять, что я вам не пара. А в следующий свой визит Агнесса не преминет посоветовать вам того своего сына, который теперь холост.

Ах, вот в чем дело. Матримониальные планы.

– Они действительно не общались с дядей?

– Немного не так, – покачал головой Стивен. – Это он не желал с ними общаться. Они же стремились наладить контакт, пытались побывать у него в гостях, пересечься с ним на том или ином балу. Именно поэтому ваш дядя последние годы своей жизни редко появлялся в обществе.

Прелестно. Просто прелестно. Какие чудные у меня родственники, оказывается.

– Как они узнали о моем появлении в столице? – я закончила доедать все, что оставалось на тарелке, отодвинула ее в сторону и теперь с удовольствием переваривала съеденное. – Я об этом не распространялась, вообще-то.

– Видимо, оставили кого-то из слуг шпионить за домом. А уже тот донес, кто и на какое время зашел внутрь.

Я подавила желание передернуть плечами. Какая же мерзость все-таки. Не мытьем, так катаньем пытаются заполучить часть моего наследства. И почему-то искренне уверены, что имеют на это право. Вот что значит отсутствие неблизкой родни на Земле. У родителей было мало имущества. Мы, дети, даже не задумывались о том, что и кому достанется. А ведь имейся у нас кто-то победнее или побогаче… В общем, зависти, слухов, сплетен было бы не избежать с любой стороны. А так… Я дожила до своего возраста и даже не предполагала, что подобные отношения между родней не только возможны, но и очень часто встречаются.

– Надеюсь, в поместье эта толпа не появится, – проворчала я.

Стивен наградил меня насмешливым взглядом.

– Уверен, что нет. Им, ваша светлость, интересны столичный и пригородный дома. То, что творится здесь, их не интересует. Слишком уж далеко поместье находится от столицы.

«Впрочем, как и тебя, – вертелось у меня на языке. – Ты тоже заинтересован только в столичном и пригородном домах. Любитель светской жизни».

Но я промолчала. Стивен сегодня очень помог мне. Не следовало обижать его. Тем более он наконец-то вылез из своего безэмоционального панциря. И я удостоверилась, что он умеет выражать и чувства, и эмоции.

Мы выпили чай и разошлись по своим делам. Я поднялась к себе в спальню, заперлась там и уселась за стол – писать, чертить, рисовать – да что угодно делать. С карандашом в руках мне думалось намного легче.

Итак, новая родня, которая по местным меркам и родней-то считаться не может. Как там Агнесса говорила? «Я – Агнесса, пятиюродная сестра Адриана, если подобное родство можно считать настоящим родством». То есть я ей какая-то там внучатая племянница. А ее сыновья… Кто они мне? Шестиюродные братья? Дяди? Боги, с установлением родства можно сломать сразу все части тела!

В общем, в любом случае, по уверениям Стивена, ни Агнесса, ни ее дражайший супруг не остановятся перед моим разводом и последующим браком с кем-то из их сыновей. Вывод: в столичном или пригородном домах лучше появляться не в одиночку. Как минимум – брать с собой Стивена. Вряд ли он будет против.

Он ведь теперь мой муж. Пока что – точно. А значит, прислуга должна и ему подчиняться.

Боги, как же все сложно… Дядя, а дядя, вот зачем ты меня вытянул в этот мир?!