Текст книги "Двое непутевых. Русальная неделя (СИ)"

Автор книги: Надежда Сакаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Садитесь, я вам сейчас чаю налью, – засуетился Кощей, принимаясь хозяйничать.

На Прашу он при этом поглядывал недобро, будто вместо чая собирался плеснуть ей яду.

Пока деда Кош ставил чайник, мы расселись за одним из библиотечных столов. Злата и Соня сверлили взглядами кикимору, Змый вальяжно откинулся на стуле, принявшись насвистывать надоедливый модный мотивчик. Миша расположился так, чтобы закрыть меня собой и от Праши, и от дракона. Ну а я просто сложила ручки на коленках, приготовившись наконец узнать правду.

Вскоре Кощей расставил возле каждого из нас дымящиеся кружки, а сам остался стоять в сторонке, кутаясь в пушистую вязанную шаль.

– Ну, говори, – кивнул Змый кикиморе.

– Никого я убить не пыталась, и медальон красть не собиралась, и вообще ни о чем не знала, – буркнула та недовольно, теребя кончик косички.

Выглядела она сейчас несколько непривычно – вместо милой, застенчивой девчонки передо мной сидела хмурая хищница, знающая, чего она хочет от жизни.

– Ага, болтай мне тут, – фыркнула Соня, скривившись. – Хочешь сказать, что болотные растения сами пытались укокошить Миру? Или может любой способен достать такую редкость, как мракотворец? Да это не каждой кикиморе под силу…

– Да не знала я, что он им кого-то убивать станет! – взвилась Праша. – К вашему сведению, с него еще и глюки неплохие словить можно… Мира, ну хоть ты мне веришь?

И кикимора посмотрела на меня.

Несмотря на перемены во внешности, слова ее мне показались вполне искренними, и вообще, я ей верила с самого начала. Что и озвучила вслух.

– Я была неправа. Ты не убогая, Мира, ты блаженная, – закатила глаза Соня.

– Кто тогда, если не ты? – спросил Миша, тихо рыкнув.

Вид у оборотня был такой, будто он сейчас разорвет несчастную кикимору – волк, в отличии от меня, ей ни на каплю не поверил. Впрочем, ему от мракотворца и досталось больше всех, так что винить его я не могла. И вообще, он же меня защищает…

– А с эльфом у тебя что? – не к месту ляпнула Злата.

– А то, что милашка Праша, которую обожают все без исключения преподаватели, промышляла темными делишками, – хихикая, ответил Змый.

И затем рассказал нам то, что узнал, пока Праша хмурилась, нервно поглядывая то на меня, то на Кощея.

Оказалось, что отчасти Соня со Златой были правы, когда говорили, что мимимишность кикиморы напускная, и в душе она вовсе не такая добренькая, какой хочет казаться. Вот только в мотивах они ошибались – Праша не сдавала нас Березовой, и вообще мутила свою тему. Потому что, поступив в Академию, она тут же принялась… торговать редкими болотными растениями.

А поскольку некоторые из этих растений были не только редкими, но и запрещенными, то Праша с самого начала старательно создавала себе образ милой скромницы, чтобы профессора даже не думали заподозрить ее в чем-то нехорошем.

Короче, говоря по-русски, Праша была местным барыгой и торговала наркотой.

– Не понимаю, – поморгала глазками Соня, взглянув на кикимору с некоторым уважением. – Точнее, понимаю, что ты тут себе нехилый бизнес построила, но не понимаю зачем с Мирой тусила и в подруги навязывалась.

– А то, что сначала хотела втереться в доверие и потом просить у нее волосы и чешую, – покачала головой Праша. – Прости, Мира, русалочьи волосы очень хорошо подходят для хранения некоторых травок, а с помощью чешуи можно их консервировать…

А вот сейчас обидно было. Это что, кикимора со мной дружила только для того, чтобы воспользоваться? А ведь я ей верила! Хотя…

– Но ты ведь у меня ни разу ничего не попросила, – развела руками я.

– Ага, потому что потом ты мне по-настоящему понравилась, – смутилась Праша. – С тобой весело… надеюсь, после всего этого ты не перестанешь со мной общаться?

– Не перестану. И я ведь говорила вам, что она не виновата! – я торжествующе вскинула указательный палец, поглядев на остальных.

Может, Праша и занималась тут всякими темными вещами, но мне с ней тоже было весело, и дружили мы все-таки на самом деле, а не понарошку.

– Но как ты растения доставала, если покидать территорию Академии запрещено? – озадачилась Злата. – Или все с собой привезла?

– Часть с собой, а остальное по заказам добирала. А защиту с помощью ложнохвата обманывала, – пояснила Праша. – Так что теперь со мной будет?

И она посмотрела на Кощея, который единственный из всех присутствующих мог сдать ее преподавателям. Точнее, мы тоже могли, в теории, но я бы точно этого делать не стала, и остальных бы попросила. А со Змыем, судя по всему, можно было легко договориться.

– Березке я про тебя не расскажу, но со своим ремеслом тебе нужно завязать, – вздохнул библиотекарь, шумно отпив остывший уже чай.

– Хотя бы так. Спасибо, – кивнула Праша.

– Это все, конечно, хорошо, но кто Миру-то убить хочет? – спросил Миша, сжав мою ладонь. – Кому ты мракотворца продала?

– Так эльфу тому и продала, – ответила кикимора. – Я же не думала, что он кого-то убивать станет.

Эльфу? А эльфам я чем не угодила?

– Мира, признавайся, – вскинула брови Соня, ткнув меня пальцем в плечо. – Что ты сделала эльфам?

– Да вот самой бы хотелось знать, – пробормотала я растерянно, прикидывая в голове варианты.

Варианты не прикидывались. Ведь в поисках правды о родителях я прочитала практически все про морских сказочников, но совершенно ничего не изучала про эльфов, фей и прочих крылато-ушасто-хвостатых. И сейчас мне катастрофически не хватало знаний.

– Что? Я тоже не знаю, – развела руками Праша, на которой скрестились взгляды всех остальных. – Сказочные расы природников вроде недолюбливают, но чтоб убивать… не, о таком не слышала. Да и эльф был светлый, а не темный.

– Экая коллизия, – задумчиво почесал подбородок Кощей. – Я тоже не слыхал, чтоб эльфы за морскими сокровищами когда-нибудь охотились. Тем более, светлые…

– Если б я не был телепатом, то решил бы, что ваша кикимора врет, – скрестив руки на груди, выдал Змый.

Он хотел было еще и ноги на стол закинуть, но словил суровый взгляд библиотекаря, и сделав вид, будто просто потягивался, продолжил:

– Нет, чисто в теории эльфы могут воспользоваться медальоном, но они так же далеки от созданий природы, как наша Мирка от эталона принцессы…

Интересно, с каких это пор я «нашей» стала? И почему это далека? Я, между прочим, все части «Дневников принцессы» пересмотрела, так что хоть какое-то понятие имею.

– То есть, эльфам кулон не нужен? – уточнила, несколько обиженно.

– Не до такой степени, чтобы охотиться за ним двадцать лет, – пожал плечами Змый. – Темные еще понимаю, у них бы гадливости хватило, но светлые… это все равно, что сову на глобус натягивать. То есть, в принципе возможно, но усилия результата не стоят.

– И что теперь? – спросил Миша.

– А пойдемте найдем того эльфа и обо всем у него спросим, – хлопнул в ладоши Змый, поднимаясь с места.

Остальные последовали его примеру, и вскоре наша процессия нестройным гуськом вышагивала по коридорам академии.

Первым шел сам Змый, затем я и Миша (волк крепко держал мою руку), после недовольная Соня, растерянная Злата и грустный Кощей, кутавшийся в свою шаль. Ну а в самом конце – Праша, явно не знавшая, то ли ей улизнуть, то ли помочь.

– Может, сперва ко мне в нычку заглянем? – спустя пару минут выдала кикимора, определившись. – Все же, если этот эльф убийца, то стоит подготовиться…

– Если ты забыла, то перед тобой стоит Древний, деточка, – снисходительно уронил Змый, подумал пару секунд и добавил: – Конечно, заглянем. Надо же мне будет потом чем-нибудь накидаться, чтобы забыть о добрых делах, которые я сейчас творю, вопреки своей темной душонке.

Кощей на такое заявление фыркнул, но промолчал.

– Какой он противный, – раздался в голове голос Миши.

– Я все слышу, волчонок, – присоединился к нему голос Змыя.

Ну вот, Мира, поздравляю. Теперь в твоей башке звучит целый хор.

Девчонки обошлись без замечаний. Точнее, не озвучили их вслух, если они вдруг и были.

Несмотря на то, что тайник принадлежал Праше, вел нас по-прежнему Змый, явно успевший узнать его местоположение. Ну да, он же мысли читает… а если так?

Я стала напевать про себя надоедливый прилипчивый мотивчик одной из попсовых песенок, и темный недовольно дернул плечом, хоть и не обернулся.

Да, так лучше. А то я в свой разум еще всяких тут не пускала…

– Всякие так не могут, – не удержался от комментария Змый, в этот раз вслух. – Пришли.

Схрон кикиморы располагался в пустующей части академии, неподалеку от коридора с русалочьей чешуей.

– Неоригинально, – хмыкнул Змый, глядя, как Праша отодвигает всякий хлам. – Тебе бы у Кощея поучиться. Вот, кто прятать умеет…

И он кивнул в сторону библиотекаря, чуть отставшего, и теперь ковылявшего в нашу сторону неспешным стариковским шагом.

Интересно, этот дракон когда-нибудь молчит?

– Так сперва все спрашивают, а потом привыкают, – похлопал меня по плечу темный. – А те, кто не привыкает – просто лишаются возможности жаловаться. Как и всего остального.

– М-м-м, надеюсь, это была шутка, – ответила вслух, словив недоуменные взгляды девчонок и Миши.

Я думала, меня раздражает, что волк со мной в голове разговаривает, но он хотя бы мыслей не читал.

Очередной ценный комментарий Змый вставить не успел – в этот момент Праша разгребла от завалов огромный сундук.

– Ну вот, – проговорила она, открывая крышку и отодвинувшись, чтобы все могли рассмотреть содержимое. – Теперь мне это все равно не продать, так пусть хоть на дело пойдет.

Глава 19

Разглядеть внутренности сундука мне удалось не сразу – обзор загородил Змый, по-хозяйски принявшись копаться в заначке кикиморы.

– Так, это нам не поможет. Это слабенькое, это вообще фигня. О, а вот это я, пожалуй, себе оставлю, – бормотал он, отбрасывая ненужное.

На пол рядом со мной приземлился сперва небольшой пучок сушенной травы, похожей на полынь, затем какой-то мешочек, а потом…

– Осторожней можно? – спросила, едва успев увернуться от чего-то склизкого, напоминавшего водоросли, да к тому же облепленного русалочей чешуей.

– Твою ж… – ругнулся Миша, стоявший позади, и обнимавший меня за талию.

Я обернулась. Жижа прилетела в лицо волка, и теперь медленно стекала по его подбородку, оставляя на щеках зеленоватые чешуйки.

– Хм… – вскинул брови Змый, тоже оборачиваясь. – Ну, бывает, и не смотри на меня букой. Кто-то, между прочим, за это деньги платил, а тебе на халяву досталось.

Миша тихо, но грозно зарычал, утирая лицо, и в отличие от тоненького голосочка, рык у него вышел весьма внушительный.

– Что-нибудь полезное есть? – спросила, чувствуя, что еще немного и желание придушить Змыя станет нестерпимым.

А если я начну его душить, то ко мне присоединятся Миша, Злата и Соня, и тогда Кощею придется нас растаскивать.

– Есть, – довольно улыбнулся Змый, помахав какой-то веточкой. – Вот с этого даже меня вштырит не по-детски, так что я его приватизирую.

– А для дела полезное есть? – процедила, представив, с каким удовольствием стукнула бы его сейчас по лбу.

– Не смогла бы, я быстрее и сильнее, – хмыкнул в моих мыслях Змый, а затем добавил, уже вслух: – Вот этим можно обездвижить эльфа, а вот с этого любой сказочник потеряет ориентацию в пространстве… в общем, вооружайтесь.

Все последовали его совету, хотя я до сих пор не понимала, какого лешего нам нужно вооружаться, если с нами Кощей и сам Змый. В смысле, я их обоих видела в деле, и если они не поленятся, то мне и пальцем шевелить не придется. Хотя деда Кош точно не поленится, а вот от этого темного всего можно ожидать.

– Будешь так думать – я начну лениться. Люблю, знаешь ли, оправдывать ожидания, – фыркнул Змый, под шумок набивший карманы и другим добром.

– Закончили? – спросил Кощей, когда каждому досталась хоть какая-то травка, вместе с объяснением, как она работает. – Тогда, Змый, пали. Девоньки, подальше отойдите.

– С удовольствием, – хохотнул темный, будто только этого и ждавший.

Вскоре мы с безопасного расстояния наблюдали, как вся заначка Праши горит ярким пламенем. Сама кикимора при этом пару раз нервно дергалась в ту сторону, будто желая потушить огонь, но затем смотрела на Кощея, вздыхала и оставалась на месте.

– А теперь идем драть уши этому эльфу, – с предвкушением выдал Змый, когда все сгорело.

Мановением руки он потушил пожар и первым, насвистывая, двинулся в обратную сторону.

Эльфа искали довольно долго. Праша не знала, в какой комнате тот живет, ведь они встречались только во дворе академии. Кощей пределы библиотеки покидал крайне редко, и потому тоже ничего не знал. Ну а мы с девчонками уж точно не имели ни малейших сведений, касательно этого вопроса.

Признаться, я даже не особо догадывалась, где находится крыло сказочных рас, не то, что какая-то там комната.

– Вы меня, кажется, с моим братцем путаете, – скривился Змый, когда все обернулись к нему. – Но у меня есть план.

План оказался довольно прост – мы стучались в каждую комнату мужского крыла. Затем Змый заталкивал туда Прашу, спрашивал, покупал ли у нее кто-нибудь товар, пристально вглядывался в лица и уходил.

Остальные мялись в сторонке, и при этом я испытывала острое чувство де-жавю, ведь совсем недавно мы похожим образом искали кикимору.

М-да уж, ну и жизнь у меня в этой академии… то на кухне отрабатываю, то в библиотеке зависаю, то по чужим спальням шарюсь. А где же все прелести студенческого быта? Где вечеринки и всякое такое?

Хотя ладно, признаюсь – той вечеринки с щукой мне до конца года хватит. А вот в следующем можно будет и что-то новое придумать…

Наконец, нам повезло. Змый с Прашей зашли в очередную комнату, а спустя пару секунд оттуда выбежал бледный, как смерть, и явно перепуганный эльф.

Впрочем, далеко уйти ему не удалось. Миша, выпустив мою руку, одним не очень ловким, но все же эффективным прыжком повалил ушастого на пол, а затем перед ними телепортировался Змый.

– Ну что, милок, сейчас ты нам все расскажешь, – проговорил Кощей, склонившись над эльфом и довольно потирая сухонькие ладошки.

А я обрадовалась тому, что наконец-то моим страхам и тревогам придет конец.

– А не о чем с ним говорить, я обо всем узнал. Идемте, пока сюда их декан не прибежал, – усмехнулся Змый.

Он похлопал по плечу в усмерть напуганного эльфа, помог ему подняться на ноги, и насвистывая, двинулся прочь.

Что? Что это значит? Хотя да, он же мысли читает и вполне мог…

– Вот именно, что читаю, – хмыкнул в моей голове Змый. – Ушастый этот цветочек не для себя приобретал.

Впрочем, видимо дракон произнес это не только в моей голове, потому что Кощей тут же удивился:

– Не для себя?

– А для кого тогда? – добавила не менее удивленная Соня.

– Может, в другом месте поговорим? – вскинул брови Змый, оглядевшись по сторонам.

Действительно, в коридор уже начали выглядывать любопытствующие эльфы, привлеченные шумом и нашим предыдущим рейдом по комнатам.

– Ну уж нет. Хочу знать немедленно, – каким-то странным голосом проговорил Миша, только сейчас встав с пола.

В смысле, голос у него и раньше был странный и слишком тоненький (когда он, конечно, решался говорить вслух), но в этот раз показался мне особенно летящим.

Пошатываясь, оборотень подошел к Змыю, ткнул его пальцем в грудь и захихикал.

– Что это с ним? – озадачилась Соня.

– Миша, ты чего? – спросила я.

Праша тоже открыла было рот, но потом закрыла его, и лишь с пониманием покивала.

– Травы кикиморы с ним случились, – вместо волка ответил Змый. – Мирка, бери его и пошли, пока шум до настоящего убийцы не дошел, и он не сбежал.

– Пойдем, Миша, – я осторожно обняла за плечи оборотня, что так и продолжал глупо хихикать. – Дядя Змый нам потом все-все расскажет.

Если бы волк начал сопротивляться, то это бы затянулось надолго, но к счастью, он обнял меня в ответ, уткнувшись носом в макушку.

– Мирочка, какая же ты классная, – забормотал Миша, блаженно улыбаясь. – Такая веселая, красивая. А волосы у тебя рыбкой пахнут, м-м-м… очень приятно. Знаешь что? Раз уж мы вместе, я должен срочно познакомить тебя с дедом. Ты ему понравишься… скорее всего. А если не понравишься, то неважно, главное ведь, что мне нравишься…

– Познакомишь-познакомишь, – фыркнула Соня, шедшая рядом. – А потом вы поженитесь и нарожаете русало-волчат.

Я покраснела, смутившись, а вот Миша идею принял с энтузиазмом.

– О, да! – радостно закивал он. – Конечно, среди оборотней смешанные браки не поощряются. Но ведь Мирочка такая классная, ее все полюбят. А я все равно наследник главы клана, значит проблем со второй сутью у потомков не будет…

– Мне кажется, о детях еще думать рано, как и о свадьбе, – передернувшись, я представила семерых маленьких волчат, за которыми бегаю по дому, пытаясь их поймать.

Б-р-р… они же еще и покусать меня могут. Нет уж, упасите меня от такого счастья. Может, когда-нибудь и созрею, но точно не сегодня. И вообще, я еще даже не знаю, хочу ли за Мишу замуж…

– Расслабься, дед ему все равно русалку взять в жены не позволит, – снова залез ко мне в голову Змый. – Наследнику клана невеста еще с рождения подобрана, чистокровная волчица.

А вот сейчас обидно стало. У Миши и правда невеста есть? Тогда чего он ко мне…

Я кинула взгляд на волка, но тот все так же блаженно улыбался, нюхая мои волосы.

– Он об этом пока сам не знает, но никуда ему не деться. У волков законы строгие, – «успокоил» меня Змый.

Прекрасно. Вот, Мира, умеешь ты себе парней находить!

Несмотря на то, что всего минуту назад я за Мишу и замуж не собиралась, сейчас в груди вскипела горькая обида. То есть, я недостаточна хороша, или что? И как же сам волк? Неужели его заставят жениться, даже если он откажется? А откажется ли он?

На вид Миша конечно больше походил на угловатую оглоблю, чем на наследника главы клана (читай – принца). Но если вопрос встанет ребром, то кто знает, что в нем победит – верность волкам, или симпатия ко мне? А то на любимых принцы женились только в сказках, а в реальности они в основном заключали союзы, выгодные для государства, а не для души.

Да и я сама, вроде как, принцесса, пусть и не знаю, где мое царство…

Ладно, об этом можно подумать позже, сейчас главное найти того, кто меня преследует.

– Мы что, идем в крыло природных сказочников? – вскинула брови Соня, когда мы в очередной раз свернули.

– Ага, – покивал Змый. – Я прочел мысли того ушастого, и узнал, что мракотворец его попросил купить совсем другой паренек, и монет за это ему сверху весьма прилично отвалил.

– И эльф согласился? – покачал головой Кощей. – Вот же ж дурак ушастый.

– Тот наплел ему про то, что Праша может его узнать и доложить родственникам, а он этого боится… короче, эльф точно дурак.

– И кто? Кто в итоге пытался меня убить? – не выдержав, воскликнула я. – И где его искать?

– Где искать эльф и сам не знал, так что будем действовать проверенным способом. А кто… водяной. То ли Вова, то ли Витя, то ли Вася… этого эльф тоже не запомнил. Говорю же, дурак самовлюбленный. На монеты купил себе зелья для кожи и лосьон для волос, чтоб какой-то фее понравиться…

– Вася? – открыла рот Соня, останавливаясь. – Быть того не может.

Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать.

Вася? В смысле, Вася? Это который наш водяной с большими руками, так задорно отгадывавший загадки щуки?

Да не, не верю. И зачем ему такое? Скорее уж это и правда был какой-то Витя, или Вова…

– Ну, может, или нет, мы сейчас проверим, – снисходительно улыбнулся Змый. – Раз уж вы знакомы с водяным Васей, то с него и начнем.

Спорить никто не стал, хотя Соня возмущенно фыркнула, а Злата выглядела не то, чтобы удивленной, но скорее ошарашенной.

До нужной комнаты следовали молча. Русалка недовольно поглядывала на Змыя, будто подозревая того в обмане. Кощей о чем-то сосредоточенно размышлял, почесывая свой подбородок костлявыми пальцами. Дриада (не менее сосредоточенно) хмурилась. Только Прашу эта новость не особо встревожила – она с Васей была не так плотно знакома, как все остальные, поэтому меланхолично теребила свои косы. Кажется, после уничтожения заначки, ее уже ничего не могло расстроить.

Да еще волк, пожалуй, продолжал блаженно улыбаться, видимо не слишком понимая, что вокруг него происходит.

Зато ломиться во все спальни подряд в этот раз нам не пришлось.

– Драко Змый, только будьте любезны не наезжать на него сразу, – сквозь зубы попросила Соня, когда мы оказались на месте.

Голос у нее был до такой степени вежливым, что этой вежливостью можно было отравиться.

– Постараюсь, но ничего не обещаю, – пожал плечами Змый и постучал.

Водяной открыл сразу.

– Драко Змий? – удивился он. – Соня? Праша? Мира?

Причем, мне показалось, что именно мое появление впечатлило его больше всего.

– Вася, скажи им, что ты не виноват и не пытался убить Миру! – не выдержав, протиснулась вперед русалка.

– Я… конечно, я ничего такого не пытался, – тут же выдал Вася.

Потом он посмотрел на Змыя, и… окатив нас всех водой, бросился бежать.

Прием почти сработал. У меня и Сони отросли хвосты, и мы одновременно плюхнулись на пол, словно были командой по синхронному паданью. Миша тоже плюхнулся, но уже по своей воле и принялся разглядывать и разнюхивать нашу чешую. Кажется, он даже пытался ее облизать, чем еще больше задержал нас, и за что получил ластами по морде.

Злата с Прашей хвостов не отрастили, зато намокли с головы до ног, потеряв ориентацию в пространстве. И только Кощей со Змыем остались в полной боевой готовности.

Они-то и перехватили Васю.

– Встретимся в библиотеке, – кивнул Змый, крепко держа водяного за руки, после чего исчез с ним и Кощеем в снопе искр.

– Вася? Правда Вася? Ну как же так? Зачем? Я ж его с детства знаю, в одном пруду росли… Ничего не понимаю… – забормотала Соня, растеряв всю свою привычную браваду и нахальство.

Она попыталась высушить хвост, но была так взволнована, что вышло у нее это только раза с пятого.

Я тоже ничего не понимала. Вася ведь еще слишком молод, чтобы быть причастным к пропаже моих родителей, так зачем ему все это? Или он просто узнал о медальоне и решил завладеть его силой, став новым морским царем? Вот только, опять-таки, как он узнал и зачем ему корона?

– Может это какая-то ошибка, как было с Прашей? – робко заметила Злата.

– Или просто вы втроем желаете видеть в людях лучшее, – пожала плечами кикимора. – Мира, вставай.

И она помогла мне высушить хвост, а затем подала руку.

– В тебе что-то мы сразу притворство распознали, – огрызнулась Соня.

Она вместе с дриадой возилась с Мишей, пытаясь поставить его на ноги. Поток воды лишь намочил волка, но действия чудо-травок не ослабил. Сейчас оборотень лежал в луже и радостно булькал, хлопая по воде руками, изображая не то русалку, не то тюленя. М-да, а травки у Праши действительно оказались убойными.

Именно в этот момент, когда мы все были растеряны и дезориентированы, из комнаты Васи выскочил… эм… чудо-юдо выскочило. На вид оно напоминало покемона сквиртла (ну, то есть, черепаху с хвостом), которого скрестили с жабой. При этом неопознанное создание имело весьма внушительные размеры, крепкие челюсти, а еще высокую скорость.

– Ковшик… ты хозяина потерял? – пробормотала Соня, протянув к существу руки, и пояснила остальным. – Это Васькин фамильяр, точнее даже, не лично Васькин, а семейный. Обычно у природников нет фамильяров, но на наших прудах живут редкие создания воды, и… только что ты тут делаешь, Ковшик? Разве он брал тебя в Академию?

Вместо ответа Ковшик бросился ко мне, явно намереваясь перегрызть мое горло.

Все произошло буквально в считанные мгновенья. Неуловимо быстрым движением, смотревшимся весьма странно для недо-черепахи, Ковшик взвился в прыжке. Прямо перед собой я увидела крепкие челюсти с длинными острыми зубами. Соня со Златой даже не поняли еще, что произошло, когда фамильяр-убийца клацнул этими челюстями в сантиметре от моего лица.

Я тоже ничего подобного не ожидала, и никак не успела бы отклониться, или среагировать, а на помощь верного Миши можно было не рассчитывать – он все еще находился под действием дурмана.

Спасла меня, как это ни странно, Праша, единственная не растерявшая хладнокровия. Она схватила существо за задние лапы, не дав ему завершить убийственный прыжок. Ковшик ловко извернулся, вцепившись в ее пальцы, чтобы устранить нежданную помеху и продолжить начатое, но в этот момент вернулся Змый.

– Этот гад скрывал свои мысли и только сейчас оно проскользнуло, – обмолвился он, не то извиняясь, не то поясняя.

Затем отцепил Ковшика от визжащей кикиморы и спеленал припасенной заранее курткой.

Праша, продолжая тоненько подвывать, прижала свои руки к груди. Пальцы ее выглядели страшными, пожеванными и поломанными. С них капала кровь.

– Спасибо, – от души сказала я кикиморе, представив, что вместо этих самых пальцев могло бы быть мое горло.

Чуть отошедшие девчонки тоже посмотрели на нее другими глазами, оценив смелый поступок.

– Дай гляну, – держа Ковшика одной рукой, Змый склонился к Праше, осторожно взяв ее ладони. – М-да, печально… тебе надо в лекарню.

И он подхватил ее за талию, а после снова исчез, в этот раз без спецэффектов.

– А нам чего делать? – спросила Злата, с опаской глянув в сторону Васиной комнаты, словно оттуда мог вырваться кто-то еще.

– Идти в библиотеку, – решительно тряхнула головой Соня, наконец немного опомнившись. – Я все равно не верю, что Вася мог кому-то зла пожелать… скорей уж его вынудили. Убогая, бери уже свою псину и пошли отсюда, пока студенты не набежали.

В этот раз мы действовали тихо, да и все произошло слишком быстро – никто даже в коридор выглянуть не успел. Хотя мне и казалось, будто все растянулось на пару часов, в реальности прошло не больше нескольких минут. И да, русалка была права – нам стоило уйти, пока не поднялся шум. Я и без того с самого начала учебного года, на распределении, к себе внимание привлекла. Так что с меня хватит. Не хочу, чтобы в столовой на меня пялились. Эльфы теперь наверняка будут, но они хотя бы за другим столом сидят…

Так, вчетвером, мы и отправились в библиотеку.

К счастью, по пути Мишу начало отпускать, а когда мы добрались до владений Кощея, действие волшебных травок и вовсе прекратилось столь же резко, как и началось.

– Почему мы снова в библиотеке? – тряхнул головой волк, оглядываясь вокруг ясными глазами. – Что произошло? Ничего не помню и голова раскалывается, а еще пить хочется. Зато мне снился сон, будто я рыбку нюхал…

И он мечтательно улыбнулся.

Да уж, отпустить-отпустило, но видимо не до конца.

– Вася? – Соня сделала шаг вперед.

Водяной сидел за столом, спутанный тонкой красной нитью, конец которой Кощей держал в руках. Рядом стоял Змый, успевший вернуться из лекарни, и теперь державший трепыхавшегося Ковшика, завернутого во все ту же куртку. А вот Праши не было – стоит навестить ее, когда все это закончится.

– Не смотри на меня так, – поморщился Вася, опустив глаза. – Мне пришлось.

– Нет, милок, так не пойдет, – прищурился Кощей. – Что значит «пришлось»? Пришлось пытаться убить подругу? А мракотворца купить тебя тоже вынудили? Не бывает такого, чтоб человек совершал поступки, которых совершать не хотел. Потому что всегда есть выбор.

– Вы не понимаете! – закричал Вася, явно задетый за живое.

Он дернулся, но красная нить впилась ему в кожу, оставив кровавые следы и заставив вернуться на место.

– Не надо так! – Соня кинулась к другу детства.

Остановилась в шаге, протянула руки и прошептала с непередаваемой горечью:

– Зачем ты, Вася? Зачем? Что Мира тебе плохого сделала?

Водяной промолчал, отвернувшись. Смотреть на нас ему было стыдно.

Только не поздновато ли спохватился? Значит, когда болтал со мной, уже зная, что вскоре на меня эта гадость болотная нападет, и я могу умереть, то ему было норм? А сейчас передумал что ли?

– Мирка ничего плохого ему не сделала, – вступил молчавший до этого Змый. – Скорее наоборот, ему было ее жаль, так что он ее и видеть не мог.

– Ну да, – не выдержав, фыркнула я.

– Так это правда Вася сделал? – выгнул брови Миша, что весь разговор удивленно хлопал глазами. – Я его придушу!

Ну вот, теперь волк окончательно пришел в себя.

Мне даже пришлось схватить его за руку и переплести пальцы, чтобы он не бросился на Васю с кулаками. Точнее, с когтями, судя по утробному рычанию.

– Мира, пусти! – возмутился на такое Миша, попытавшись вырваться. – Он ведь тебя почти убил!

– Погоди, милый, давай сперва послушаем, – покачала головой я, обнимая волка, и только тогда он немного успокоился.

Обнял меня в ответ, поцеловал в макушку, и с угрозой глядя на водяного, проговорил:

– Даже не представляю, что он может сказать в свое оправдание, но хорошо. Только ради тебя.