Текст книги "Не смейте обижать моих сестёр (СИ)"
Автор книги: Надежда Ерёмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Леди Бенхельм, – холодно процедил его величество, сложив руки на груди.
Так... И в чём я успела провиниться? Что-то мне его настроение не нравится. Я изогнула правую бровь в немом вопросе. Император резко выдохнул, словно радуясь внезапно найденному решению глобальной катастрофы, но я не придала этой реакции значения. Догадавшись, что я не намерена продолжать, правитель соизволил заговорить сам:
– Где вы пропадали, леди Бенхельм?
И взгляд такой гневный! И фамилию мою выплюнул, как страшное ругательство! Невольно отступила на шаг назад.
– Приношу свои извинения, что пропустила последнее занятие.
Успокоиться. Главное сейчас – успокоиться, ведь с императорами нельзя ссориться.
– Я хочу знать, где вы были. И даже не думайте отпираться, в академии зафиксировали ваше отсутствие.
– Ваше величество, обещаю, что подобное больше не повторится, – лорд Амартен не особо впечатлился моими словами. Пришлось импровизировать, и я поспешила перевести тему, – позвольте поинтересоваться: почему вы возражали против моего перевода на факультет зельеварения?
– Аманда, вас перевели на третий курс. Третий! Полагаете, что успеете усвоить программу?
То есть императору не нравится, что я сократила сроки обучения?
– Я уже училась по этому направлению. И полагаю, мне хватит моих знаний, чтобы продолжить обучение на третьем курсе.
– Безусловно, иметь любимое дело – это прекрасно. Но зельеварение не поможет вам в управлении государством. Как вы собираетесь править? Это безответственно.
– Что, простите? Править?! Ваше величество, я не...
– Не точно выразился, – поспешно перебил меня лорд Амартен. – Аманда, поймите, вам необходимы знания!
– И я их получаю!
– На факультете зельеварения?!
– А чем юридическая магия лучше? Хочу заметить, что в ТАЗе готовят не руководителей государства, не управленцев. А простых следователей по делам с магической составляющей.
Император полыхал раздражением. Какое-то время мы смотрели друг на друга не отрываясь, а потом, не сговариваясь, повернули головы в сторону ректора.
– Всё верно: адептка Бенхельм права. Мы действительно готовим таких специалистов.
Император напряженно молчал, но все же сдался, признавая мою правоту:
– Хорошо. Можете изучать своё зельеварение. Но с этого дня ваше расписание изменится. Я внесу корректировки в график, будете чаще заниматься здесь. Лорд Стонли проконтролирует, чтобы в академии вас сильно не нагружали, поскольку теперь ваше основное образование я буду лично контролировать. Считайте академию... отдыхом.
Рано я обрадовалась. Очень рано. За что мне это всё? Я проблем не искала, а получилось, как всегда.
– Через неделю во дворце будет бал. Я хочу, чтобы вы посетили его, леди Бенхельм. И учтите, выглядеть нужно соответственно мероприятию. Настоятельно рекомендую надеть что-нибудь из гардероба, подготовленного для вас моими слугами.
Замечательно! Только этого мне сейчас не хватало. В попытках сдержаться я сжала кулаки и, гордо развернувшись, ушла без разрешения, напоследок бросив ледяное:
– Благодарю.
Меня никто не остановил, не стал задерживать. Только стражник, зевавший возле двери, встрепенулся, вежливо поклонился, хотя я могла обойтись и без этого. Благодаря стражнику я вернулась к порталу, где вспомнила что оставила пропуск в комнате, поскольку не рассчитывала на встречу с его величеством. К счастью, меня пропустили.
Попала в академию, когда на небе ярко сияли звёзды, освещая безлюдную территорию. А окна общежития, наверное, были видны на большом расстоянии, поскольку сильно нарушали ночную атмосферу. Поднялась в комнату – сёстры уже спали. Я надела ночную рубашку, промаялась какое-то время без сна, и в конце концов не выдержала. Встала, накинула на плечи теплый платок и легонько потрясла Ирму за плечо, чтобы разбудить. Ирма спала, отвернувшись к стене, и не желала внимать моим мольбам. Я стянула с неё одеяло...
Где Ирма???
Я развернулась, резко стянула одеяло с кровати напротив... Где Деметра?!
Нет, это... Слов нет! Меня моим же трюком провести? Верх наглости. Впрочем, может, и к лучшему. Схватив первые попавшиеся тапочки и небольшую сумку, что для удобства надевается через плечо, я отправилась исправлять свои ошибки, пока не случилось не поправимое.
Нужно отыскать Ранита и забрать все ингредиенты. Бездействовать я не буду. Что бы некромант не задумал, я должна всё предотвратить, потому что на кону могут стоять жизни моих близких. А это просто недопустимо.
Вот только, оказавшись в полуодетом виде в центре тускло освещенного коридора, я вспомнила о полном отсутствии плана. К тому же, ужасно клонило в сон. Покрутившись на месте, пришла к выводу, что лучше вернуться. И какого же было моё удивление, когда я обнаружила мирно спящих двойняшек! Ладно, утром с ними поговорю. Укрывшись одеялом, провалилась в долгожданный сон.
– Бенхельм, откройте немедленно!
Я резко открыла глаза, сразу же зажмурилась, поскольку солнечный свет падал на лицо... Что случилось? Где я?
– Бенхельм, если вы сейчас же не выйдете я буду вынуждена снести эту чёртову дверь!
Я подскочила на своей кровати, оглянулась – двойняшки уже ушли. Ясно, я проспала. Зачем же так кричать? В чём была, в том и пошла открывать дверь, за которой меня ждала дородная дама с толстой бородавкой на щеке. Она трясла какими-то бумагами, и бросала гневные взгляды в мою сторону.
– Ваше новое расписание, адептка, – мне протянули кипу бумаг. – На зельеварении будете заниматься только по профильным предметам. Так же в строгом порядке вы должны посещать некоторые предметы по другим направлениям. Немедленно приведите себя в порядок и не опаздывайте.
Развернувшись, истеричная особа удалилась. Исключительно из любопытства я заглянула в новое расписание и взвыла. Тут был заполнен каждый день на ближайшие два месяца! При этом ровно до обеда значились пары в академии, а дальше занятия во дворце. Какая расплывчатая формулировка «занятия во дворце». Если кто-то увидит, не подумает, что я с самим императором занимаюсь. За что мне это все? Конфликтология, основы управления, ораторское искусство и... боевая некромагия. Зачем мне боевая некромагия?! Мне же ни в коем случае нельзя к некромантам. Да и дара этого у меня нет.
Глянула на время – обед. Спешно причесалась, собралась, побежала в столовую. Только вот случайно услышанная фраза возле общежития заставила остановиться. Я прислонилась к стволу широкого дерева и напрягла слух.
– Спорю на свой ужин, что это ведьминская метла.
– Быть не может.
– Всё так, – судя по голосам, разговаривают двое.
– Это нереально. Откуда здесь ведьме взяться?
– Такие метлы без причины на дорогах не валяются. Говорю тебе, здесь ведьма.
О, нет! Я же так и не забрала метлу, на которой пыталась улететь от ректора.
– Теория требует подтверждения.
– Какие проблемы? Давай её поймаем.
– На что? Повесим на двери эту метлу и будем выжидать?
Второй адепт явно задумался, я уже хотела уходить, но после он продолжил так, что я не на шутку перепугалась:
– Ведьмы бессильны против некромантов, от того обычно здесь и не водятся.
– Предлагаешь проверять каждую?
– Не ведьмы ничего не почувствуют.
Сердце заколотилось в бешеном ритме. Пакости, нужно предупредить Ирму с Деметрой! Я осторожно отошла и, оказавшись на безопасном расстоянии от говоривших, бросилась в столовую, где успела перехватить пару бутербродов, но сестёр не застала. Ничего, сейчас я их в аудитории...
– Адептка Бенхельм!
Я обернулась. На меня смотрели близко посаженные глаза профессора Мелтона, который преподаёт что-то там на теперь моем (!) факультете. Узнала от девчонок.
– Вам надлежит пройти в портальную комнату и отправится на занятия.
Серьёзно?
– А вы успели выучить моё расписание, профессор? Зачем вам это? – невольно фраза получилась грубой.
– Теперь я ваш декан. И, чтоб вы знали, преподавательский состав обязали следить за вашим посещением. И отнюдь не на пары.
Под пристальным взглядом новоиспеченного декана я отправилась во дворец. Вот только тут меня встретил очередной сюрприз. Стражник проводил к совершенно другим дверям, за которыми обнаружился просторный бальный зал, где величественно стояла императрица. Я застыла в недоумении.
– Как бестактно.
Вздрогнув от холодной фразы, как от хорошей пощечины, я неловко присела, изображая неуклюжий реверанс, поскольку мои брюки... Странно, только сейчас задумалась о том, что появляться в брюках перед императором я не стеснялась, а вот перед императрицей...
– Какое вопиющее несоблюдение правил этикета в одежде.
– Какое незнание чужих норм, – не смогла сдержаться я.
Но, с другой стороны, у нас ведь ношение брюк считается нормой? Считается! Значит, я права. Глаза императрицы опасно сверкнули, и я успела пожалеть о неосторожных словах. Но, к счастью, никаких комментариев не последовало.
А дальше... Меня учили танцевать! И какой же это был ад. Повернись туда – повернись сюда. Тьфу! И это еще мелочи. До вечера под руководством её величества я изучала этикет, чтобы, по её словам, не опозориться на балу. И танцевала, танцевала, танцевала. Даже выделенный мне партнер к концу дня начал постукивать ногой по полу, демонстрируя раздражение. И да, с императрицей я очень сильно не подружилась. Не знаю, чем вызвана такая откровенная ненависть... Но этих чувств она не скрывала. Я не осталась в долгу.
Вернувшись в академию, хотела поискать сестер, а потом как осенило. Цветок папоротника! Грот! Нужно немедленно исправить ситуацию пока не поздно. Как назло, столкнулась на лестнице с Ранитой. В прямом смысле столкнулась, пришлось шишку на лбу потирать.
– Не знаешь, где сейчас Ранит? – как можно беспечнее спросила я.
– В лаборатории, – огрызнулась Нита. – Не суйся к нему.
В лаборатории – это плохо. С другой стороны, может, он не всё с собой взял, и у меня ещё есть шанс. Быстро поднялась к себе, увидела Деметру с Ирмой в компании коллекционной бутылочки вина трехвековой выдержки (где только взяли?) и, пользуясь их временной неадекватностью, узнала номер комнаты Грота. Мне даже любезно протянули окислитель, расплавляющий замок. Мило.
Ну, была не была!
***
С предвкушающей улыбкой я брызнула пару капель зелья на замок, выждала ровно две минуты и, толкнув слегка расплавившуюся ручку (чем я только думала?! Он же по этой ручке поймет, что тут кто-то был), вошла. Попала в довольно просторную прихожую, где перед взглядом предстали три деревянных резных двери. Я выбрала левую. Комната оказалась шикарной спальней с одной двухместной кроватью по центру. Декорированный шкаф на высоких ножках не занимал много места. Возле окна широкий стол. На стене коллаж, а под ногами мягкий пушистый ковер. Да... Вот, что значит быть отпрыском богатых родителей. Осторожно подошла к шкафу, открыла его и нашла исключительно одежду. Дожилась, называется... Исследую чужое бельё. Поиски в комоде также не увенчались успехом. А вот письменный стол, в ящиках которого я обнаружила пару флаконов перетертых лепестков цветка папоротника, неимоверно порадовал. Схватив обе баночки, спрятала к себе в карманы. И хоть необходимости в этом не было, но у меня появилось острое желание заглянуть в ванную комнату. Естественно, не стала лишать себя маленьких удовольствий.
– Не жениха ли вы там своего ищите?
Вздрогнув от неожиданности, развернулась на пятках на сто восемьдесят градусов и встретилась лицом к лицу с высоким магом, который явно прошел долгий жизненный путь. Притом до сухого старика ему ещё жить и жить. На мгновение его лицо показалось мне знакомым. Может, преподаватель? Да, все верно – преподаватель. Иначе, что бы он тут делал?
Время тянулось, а от меня ждали ответ.
– Жениха.
Ну не признаваться же во всем первому встречному, даже если это чей-то преподаватель?
– И когда же этот обормот успел вам сделать предложение? – весело поинтересовался маг.
– В начале учебного года. Половина академии в свидетелях, – зачем-то добавила я.
Мужчина облокотился об угол прохода и сложил руки на груди.
– Какая у тебя симпатичная невеста, сын, – маг среднего возраста принялся беззастенчиво меня рассматривать.
Из-за плеча мага с невероятно хмурым лицом выглянул... хозяин комнаты. Ой, а я и не заметила, что дверь в гостиную приоткрыта. К тому же, если честно, не думала, что Грот такой плохой адепт, раз с ним дополнительно занимаются. Захотелось высунуть язык и скорчить рожицу, но из уважения к старшим не стала этого делать.
Стоп.
Что он сказал?! Сын??? Пригляделась внимательней и поняла, что маг с Гротом определенно имеет что-то общее. Похожие скулы, широкие крылья носа, родинка у основания шеи с правой стороны. Только... старший Грот выглядел донельзя довольным, а Ранит, в отличие от своего отца, напоминал мрачную статую.
– Не-вес-та... – процедил по словам сквозь зубы.
Отец обернулся к сыну и произнес совершенно неожиданное для меня:
– Ничего не хочу знать, на выходных приедешь к нам вместе с невестой. Надо же мать порадовать. И надень в конце-то концов на неё фамильное кольцо! Пусть снимет эту побрякушку.
После этих слов мужчина вежливо откланялся и удалился, оставляя нас наедине. Я невольно бросила взгляд на левую руку, где красовалось подаренное Дастином кольцо, и меня накрыло запоздалым раздражением.
– Что ты тут делаешь? – хмуро спросил Грот.
– Пришла поинтересоваться твоим здоровьем. Ты как, горлышко не болит, не простудился, бедолага?
Естественно, мне не поверили. В прочем, я и сама поняла, что переигрываю.
– Ладно пойду я, дел много, – и правда, нужно от него уходить.
– Стой.
Не сдержалась, показала неприличный жест.
– Стой, пожалуйста.
Ух ты, он даже умеет быть вежливым. Остановилась, обернулась к нему лицом. Молча жду продолжения бесплатного концерта.
– Давай ты съездишь со мной на выходные к родителям... пожалуйста, – на лице ни намёка на шутку.
– В качестве невесты?
– В качестве невесты.
Теперь уже нахмурилась я, сложила руки на груди, копируя его позу.
– Разве я похожа на ведьму, которой нечем заняться? – спросила довольно строго, а в голове уже созрел план идеальной мести. Можно же опозорить его перед родителями! Ведь если он так отнесся к просьбе отца, то определенно не хочет его разочаровывать. Осталось только придумать хорошую историю, и дело в шляпе.
Ранит тяжело вздохнул, поправил челку и вернул руки в исходное положение.
– Я тебе заплачу. Хорошо заплачу.
Всё настолько серьезно? Неожиданно.
– Полагаешь, всё в этом мире можно купить за деньги?
– Нет, но...
– Хорошо, что мы друг друга поняли. Прощай, Грот!
– Аманда, да постой же ты, – в последний момент Ранит схватил меня за локоть и прижал к стене. – Что ты за это хочешь?
– Отпусти меня!
Я попробовала вырваться, поскольку в этот раз некромант не сковывал мои движения магией. Но этого и не требовалось. Ранит действительно отпустил меня, но руки расставил по обе стороны от меня, словно пытался сказать: «Ты в моей ловушке, Аманда».
– Я знаю, что... глубоко тебе неприятен, но все же... Если ты согласишься изобразить счастливую влюбленную невесту, я сделаю для тебя все, что попросишь. Или могу предложить хорошую сумму.
– Две тысячи золотых и покровительство от некромантов для меня и моей свиты.
Глаза некроманта широко распахнулись от моей чрезмерной наглости. Я даже видела, как он хотел меня послать, однако в последний момент сдержался и начал торг:
– Тысяча.
– И покровительство, – поспешно добавила я.
– Идёт.
Мы пожали руки, и я ушла, размышляя по дороге. Тысяча золотых? Да это же целое состояние! И он готов платить такие деньги за простую поездку к родителям. Что-то тут определенно не чисто. Но ничего, я придумаю нечто оригинальное, ведь теперь у меня есть шанс хорошенько кое-кого проучить и подзаработать на этом.
Не скажу, что я особо нуждаюсь в деньгах. Всё-таки приличный гардероб есть, кормят-поят в академии или, если не успеваю, во дворце, за учёбу мою император заплатил. Ирма с Деметрой... Ладно, не буду врать, они заплатили за учебу из оставленного мамой состояния, то есть нашего общего семейного бюджета. Но всё же... тысяча золотых! Это действительно огромные деньги. Почему Грот готов заплатить мне такую сумму за лёгкий обман? В общем, именно об этих деньгах я думала до конца недели. Витала в облаках на парах, не слушала преподавателей во дворце (да-да-да, я стала проводить во дворце очень много времени, и штат моих преподавателей резко увеличился, теперь я занималась не только с императором). Моя задумчивость перетекла в рассеянность, но я ничего не могла с этим поделать. Лорд Амертен в серьёз беспокоился о моем здоровьи и отдал в руки «лучшего врача» Таэрской Империи, которому, будь моя воля, я бы переломала руки, чтобы не распускал их и не позволял себе лишнего.
Время тянулось непозволительно медленно, но, как бы я не хотела оттянуть это событие, выходные наступили. Ранит пришел за мной рано утром, когда все приличные адепты ещё спали, а некоторые только легли. В это время, заранее приготовившись к подлянке, не только проснулась, но и полностью собралась. Жаль, что моих вкусов не разделили по достоинству.
– Ты в этом не выйдешь за пределы своей комнаты! – кричал на меня разбушевавшийся Грот.
Я в который раз внимательно осмотрела туфли на высокой шпильке, чулки в сеточку, поправила короткую чёрную юбку и погладила слегка оголенный животик. Красавица!
– Это настоящий разврат, Аманда! – ох, сколько же сейчас ярости исходило от Ранита. Не думала, что ему будет не безразличен мой внешний вид.
Следующий час я провела, громко ругаясь с некромантом. Но в итоге, мне всё надоело, и я переоделась в приличный наряд под строгим наблюдением Ранита. Правда, было немного неприятно, что последнее слово все-таки осталось за ним. К тому же, Ранит настоял, чтобы я надела его фамильное кольцо. Подарок Дастина пришлось оставить в комнате. А возле портала нашу пару ждала явно взбешенная Ранита, которая не попыталась скрыть свои эмоции. К счастью, мне не было стыдно за это ожидание.
В семейном гнезде Гротов нас никто не встречал, но, судя по реакции самих представителей фамилии, это было нормальным порядком вещей. Я, как совершенно посторонняя личность, не стала комментировать ситуацию. Не моя территория – не мои правила. Вот только я слегка ошиблась. В гостиной был накрыт шикарный стол на пять персон, где нас встречали пара слуг и глава семьи, с которым по воле случая я успела познакомиться в академии. Что странно, напротив одного прибора забыли поставить стул.
– Дорогой отец, рад тебя видеть, – поздоровался Ранит.
Грот-старший сдержанно улыбнулся, обнял визжащую от радости дочь и позволил нам занять места. Мне выделили стул рядом с Ранитом. Тем временем его отец удалился, но отсутствовал он недолго.
Первым, что я увидела, когда открылась дверь, было неестественно бледное морщинистое лицо с кривой грустной улыбкой. Впалые щеки, трясущийся подбородок и тонкие, скрюченные пальцы на таких же тонких руках. Она была одета в восхитительное платье из синего бархата. И, казалось, что дорогая одежда издевается над своей старой больной хозяйкой. Седые, заметно порядившиеся локоны последних волос были собраны в аккуратный пучок. И только потом я заметила, что её кресло, в котором она из последних сил старалась держаться ровно, вкатывает Грот-старший, с нежностью и тоской глядя на эту женщину.
Никто не проронил ни слова.
Они знали.
Но я оказалась не готова к такому удару и не могла понять, куда себя деть и что говорить. Мир словно раскололся на две части. Я крепче схватила «жениха» за руку, выражая молчаливую поддержку. Он все понял и благодарно мне улыбнулся.
– Сынок, – хрипло выдохнула она, и Ранит, бросившись к ней, упал перед креслом на колени и осторожно обхватил её ладонь.
Я не выдержала. Отвернулась.
– Я так рада твоему счастью. Отец поведал мне о твоей женитьбе. Милое дитя, – обратилась она ко мне, – подойди.
Было заметно, что ей тяжело говорить. Мои щеки пылали. Я чувствовала себя последней негодяйкой за обман. Ну, почему же Ранит ничего не сказал, что его мать больна? Пытаясь держать себя в руках, я осторожно подошла.
– Матушка, это леди Аманда Бенхельм. Дорогая, это моя мама – леди Инита Грот, – представил нас Ранит.
Леди Грот сжала ладонь супруга и торжественно произнесла:
– Мы благословляем вас, дети мои.
О, Пакости, только не это!
Я скромно потупила взгляд и схватилась за некроманта, как за самый надежный столб в мире. Его мама только задорно улыбнулась, насколько могла. По крайней мере, мне показалось, что именно так она пыталась улыбнуться.
Обед прошел в довольно непринужденной атмосфере, мы спокойно разговаривали о… юридической магии, чтоб её! Но в целом милая беседа не могла меня не порадовать, тем более что леди Грот оказалась очень начитанной и тактичной. А потому ощущение вины не отпускало меня.
– Скажите, когда вы планируете свадьбу?
– Мы пока ещё не определились, матушка, – ответил Ранит за двоих.
– Что ж, надеюсь, доживу до этого дня. Аманда, позвольте поинтересоваться, а чем вы увлекаетесь?
– Я люблю экспериментировать и готовить зелья.
– Похвально. Ранитик у нас тоже любитель побаловаться с запрещенными штучками. Вы действительно так подходите друг другу! – восклицала леди Грот.
Ну, может, она не во всем тактична.
– Я не говорила, что интересуюсь запрещенными веществами, – пришлось заметить мне.
И она красиво меня подловила:
– Но ты ведь и не отрицаешь.
Не стала комментировать ситуацию. Ранит рядом со мной пытался не смеяться, как и Нита, которая чуть не сгибалась пополам от хохота. В конечном итоге я тоже не сдержала улыбку.
По окончании обеда Грот-старший увез любимую жену, а Грот-младший увел меня в свою комнату, где были разбросаны тетради с какими-то схемами, колбочки, баночки. Мог бы и убраться, раз меня пригласил. В прочем, взглянув в записи, я мигом обо всем забыла.
– Пытаешься создать эликсир жизни?! – невольно выкрикнула я.
– Воссоздать.
Я хмуро посмотрела на некроманта, но он, вместо того чтобы понять мою мысль с первого раза, принялся мне объяснять, как маленькой:
– Не учила историю? А ведь это касается именно твоих земель, Аманда. Легенда гласит, что много поколений назад, когда ваша местность только начинала развиваться, жила опытная ведьма, которая любила эксперименты. Но в один прекрасный момент она так погрузилась в свои исследования, что забыла закрыть дверь в лабораторию. В тот момент туда пробралась её маленькая, но очень любопытная дочь. Говорят, девочка по незнанию перепробовала разные ингредиенты и отравилась. А ведьма, чтобы спасти свою дочь, изготовила эликсир жизни.
И он действительно в это верит?
– Ты верно заметил: это просто легенда.
– В каждой легенде есть доля истины, – возразил мой «жених».
При этом выглядел Ранит сейчас так серьёзно, что у меня пропало всякое желание насмехаться.
– Эликсира жизни никогда не существовало, – как можно ровнее заметила я. – Но ты можешь продолжать его восстанавливать. Кстати, откуда записи взял?
– Личные наработки.
Я нахмурилась. Попросила показать хоть что-то из наработок, и мне протянули исписанную формулами и расчетами тетрадь. Я внимательно пролистала её… Сравнила ингредиенты. Странно. Это получается, цветок папоротника нужен для эликсира жизни?
– Это всё только ради твоей матери? – тихо спросила я и вздохнула. – Если так, то я попробую помочь.
– Прости, что вёл себя как последний мерзавец и угрожал тебе, – выдавил в конце концов некромант.
Я грустно вздохнула. Говорить ничего не хотелось. Странно, что со мной? Обычно потоки моих фраз струятся водопадом, но в последнее время всё чаще попадаю в ситуации, где не могу выдавить из себя ни единого словечка. Простить?.. Нет, теперь я, конечно, понимаю мотивы его поведения. И более того, не могу осуждать, ведь не знаю, что сама бы делала в похожем случае. Но такое не прощают. Я отвернулась, прикусила губу до крови, собралась с мыслями и перешла к более внимательному изучению записей Ранита. А потом почему-то потянуло на откровенность:
– Я согласилась, только лишь, чтобы всё испортить и подставить тебя.
– Я так и понял.
Смотрю на него очень недоверчиво.
– Ты ничего не делаешь просто так, – заметил некромант. – Добилась посещения на любимые предметы, яростно защищаешь интересы своих подруг, спокойно проникаешь в учебные лаборатории, когда они закрыты. И всё только ради удовлетворения собственного любопытства.
Я вновь прикусила губу.
– Так хорошо успел меня изучить?
И ведь всё только что сказанное можно без обид отнести на мой счёт, потому что я действительно такая. Зачем ходить на юридическую магию, когда это неинтересно? А тому, что мне понадобится для дальнейшей работы в Совете Чёрных территорий, как я уже говорила, меня мама с Лаурой обучили. Или император полагает, что я начну проводить в Черноведьминском его реформы? Наивный. Черноведьминское, как и все Чёрные территории, – это мой дом, и я всегда буду отстаивать интересы его обитателей.
Ранит посмотрел мне в глаза, но отчего-то вздрогнул и отвернулся. Я уже и не ждала ответа, в неожиданно, нарушая наступившую тишину, пролетели его скомканные слова, которые он попытался прикрыть искусственным кашлем.
– Ты мне понравилась.
Я вздрогнула. Нет, это не признание в любви и не заверения в пылкой страсти, но именно в этот момент губы растянулись в самостоятельной улыбке. И стало так приятно. Сколько стихов мне посвятил Дастин (на самом деле всего один, но посвятил же!), сколько жарких слов произнес Хонс (не считала, но однозначно более ста), мне всё было приятно. Но сейчас все совершено по-другому. Это странное, неизвестное мне состояние родилось только сейчас. И я отчетливо почувствовала теплую волну где-то глубоко-глубоко в груди. И эта волна разнеслась по всему телу. Я твердо решила сделать всё от меня зависящее, чтобы помочь Раниту.
Мы пересматривали с ним все составы веществ, экспериментировали, не ограничивая себя ни в чем. Я вводила новые компоненты и предлагала использовать аналоги. Ах, да, ради наших экспериментов Ранит отыскал мёртвого ворона. Некромант, одним словом. Так вот, опыты признавались успешными, если бы этот ворон ожил. А этого – несложно догадаться – ни разу не произошло. Конечно, я не понимала, зачем впадать в такие крайности. Но Грот был настроен решительно, твердя, что ничего другое его матери не поможет. Я выкладывалась по полной программе. Нита помогла нам, исполняя роль девочки "на побегушках". Она прекрасно знала, где и что лежит (не удивительно, её же дом), и приносила нам всё, что выдумывала моя разогнавшаяся фантазия. Несколько раз заходил отец Ранита, порывался помочь, но мы только слаженно шипели и присоли не мешать. Такое простое единодушие удивляло нас двоих, но на все не очень корректные вопросы Ниты мы лишь загадочно улыбались.
Результата не было. Но я не отчаивалась. Я лишь психовала.
– Я занимаюсь этим второй год, Аманда. Твоей вины в том, что не можешь помочь, нет. Не накручивай себя, пожалуйста, – шептал мне на ухо Ранит и нежно обнимал за плечи.
Умом я это понимала, но смириться с собственной никчёмностью было выше моих сил. Я скорее сломаю на свете метлы, чем признаю поражение.
Мы проработали над составом эликсира до глубокой ночи, и возвращались в академию, когда небо было усыпано бесконечным множеством сияющих точек – звёздами. В портальной комнате никого к тому времени не оказалось, а дверь заперли. Нам пришлось разбудить охранника, отчего он был несказанно зол. Впрочем, нашу троицу (Нита также задержалась вместе с нами в поместье) это нисколько не устыдило. Да... компанию я нашла себе подходящую.
Первый день после выходного начался с грубого стука в дверь и проклятий из-под одеял. Так как никто из нас не ждал гостей с утра пораньше, то проблему с открыванием двери решили нашим излюбленным способом – в простой игре камень, ножницы, бумага. Так, не поднимаясь с кроватей, мы быстро разобрались с ситуацией. Выполняя обязанности проигравшей, я с трудом вылезла из-под одеяла. На пороге я, сонная, с растрёпанными волосами, встретила совершенно свежего и бодрого некроманта. Невольно позавидовала этой лёгкости, с которой он стоял, идеально ровно держа спину, в то время как я никак не могла нормально проснуться.
Надолго Ранит не задержался. Только внёс в прихожую огромную сумку формой параллелепипеда. И сразу же откланяться и вышел. Я пожала плечами, уточнила время и вернулась в уютное теплое место под одеялом. Чуть позже подскочила от крика Ирмы:
– Откуда это?!
Я вышла, потребовала объяснить ситуацию.
– Откуда у нас столько денег?
Каких ещё денег? Я посмотрела на указанное Ирмой место... Сумка Ранита! Открыла – блеск золотых и серебряных бросился в глаза. Причем, судя по размеру сумки, тут и правда находится тысяча золотых. Тысяча золотых...
Почувствовала себя мерзко. Да, мы договаривались о деньгах. Но я-то была уверенна, что после вчерашнего все изменилось. Наживать состояние на чужом горе как-то неправильно.
Через пару минут, надев первые попавшиеся вещи – впервые в жизни не обратила на них внимания, – я стучала в комнаты Ранита. Хозяин помещения был удивлен и в то же время, как мне показалось, рад меня видеть.
– Что случилось, Аманда? Ты изобрела новый ингредиент, который может нам помочь?
– Я пришла поговорить о деньгах!
Некромант нахмурился.
– Я отдал всю сумму согласно договору.
Я заметила!
Ранит посторонился, пропуская меня. Я вошла.
– Я ведь не знала о твоей ситуации! Мог бы и сказать.
– Зачем? Большая часть общества абсолютно безразлична к чужим проблемам, таких волнует лишь собственное состояние.
– Но я не такая.
– Поздно говорить об этом. Мы договорились. Ты выполнила свою работу, а любая работа должна оплачиваться.
Я тяжело вздохнула.
– Забери свои деньги, – потребовала я.
– И не подумаю. Мучайся теперь, – и после фразы он рассмеялся.
Потрясающе, ему ещё и весело. А мне вот совершенно не смешно! И переубедить некроманта я не смогла. Да... Теряю хватку. И позиции свои сдала, и отомстить нормально не получилось. И ситуацию не исправила, а скорее испортила. Хорошо, что об этом позоре никто не знает.
Глава 6. Бал и всё остальное
А потом незаметно подошло время императорского бала, о котором я, даже если б и хотела, то не смогла забыть из-за бесконечной суеты. Сам бал то переносили, то отменяли по неизвестным мне причинам, но в итоге была назначена дата, и я должна была там быть. Лорд Амартен клятвенно заверял, что таким образом постарается приобщить меня к светской жизни. При этом, уже на стадии подготовки я поняла, что более скучного и нудного мероприятия придумать нельзя. Леди должна обладать безупречными манерами. Леди должна то, леди должна это. Как же я от всего устала! Жаль лишь, что моим мнением никто не поинтересовался. Ведь самом деле я не желала участвовать в светской жизни высшего общества. Что я там забыла? Танцы и скучные разговоры не для меня.
