Текст книги "Не смейте обижать моих сестёр (СИ)"
Автор книги: Надежда Ерёмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Идти пришлось долго, спотыкалась о корни я довольно часто, в связи с чем мои любимые кроссовки можно будет выбросить. Индивидуальный пошив, особенный дизайн... Но ягоды вороньего глаза того определённо стоят.
– Концентрируйся лучше, – моего уха коснулся раздраженный голос, и я вздрогнула от неожиданности, поскольку голос-то был мужским. Я тут не одна, оказывается. Да и вообще, нормальные не ходят в Рощу печали, каких идиотов могло сюда занести?
По закону подлости в самый неподходящий момент подо мной хрустнула ветка. И почему так громко?!
– Кто там? – истерический женский визг.
Потрясающе, тут ещё и девка неуравновешенная нарисовалась! И вот что они тут забыли? Нет, ну ладно мне надо, но эти-то?
– Стой! – это снова мужчина.
Да, конечно, нашли дурочку! Сейчас возьму и ка-а-ак остановлюсь! Я подняла ногу, собираясь бежать, но неожиданно затылок пронзила резкая боль. Я то ли вскрикнула, то ли пискнула и начала оседать на землю, теряя связь с этим миром и с ужасом осознавая, что если в скором времени не вернусь к сестрам, то зелье переварится и будет непригодным к использованию... О чём же ещё думать в такой момент?
***
В себя я приходила под такой отборный мат, что появилось острое желание взять пару индивидуальных уроков у обладателя изысканного вкуса, чтобы когда-нибудь блеснуть обширными знаниями даже в этом направлении. Глаза специально не стала открывать, любопытно ведь, какие ещё перлы он знает. Минутку, а кто такой «он»? А хотя неважно. Буду молча слушать и запоминать.
А ещё складывалось ощущение, будто меня несут на руках. Мир так приятно покачивался, и я определённо чувствовала что-то невероятно теплое, крепкое и приятно пахнущее со стороны своего левого бока. Ощущения мне определено понравились. Впрочем, это всего лишь мои фантазии. Разве могло такое случиться на самом деле?
– Нита, ты слишком несдержанная. И надо было тебе фаэром выстрелить? Зачем ты вообще в неё целилась?
– Ран, я откуда знала, что по лесу в такое время всякие идиотки гуляют?
Это она меня идиоткой назвала?! Ну я ей!..
– На себя посмотри, – усмехнулся мужчина. Да, а вот это правильно, пусть она знает.
– И надо было тебе её с собой брать? Бросил бы там, и никаких проблем.
Меня? Бросить?! Нет, она определённо нарывается.
– Но ты только посмотри, какая она хорошенькая. Разве может это милое создание причинить кому-нибудь вред?
Да, по искусству маскировки у меня всегда только высшие оценки стояли. Профессор Орден всегда ставил меня в пример и учил, что с милой ангельской внешностью и добрым взглядом можно добиться гораздо большего, чем с криками и никому не нужными требованиями.
– Слезла бы ты с моего брата, – проворчала девушка, словно ни к кому не обращалась. Но я не глупая, сразу поняла, что камень в мой огород брошен.
– Остынь, тебе в любом случае ничего не светит, ведь инцест наказуем, – ответила я, не открывая глаз. – А я не его сестра, мне можно.
Потом я открыла глаза, увидела, что нахожусь на руках у довольно приятного молодого человека. Странно, судя по голосу, я думала, он гораздо старше. Карие глаза, коротко подстриженные каштановые волосы, только нос с горбинкой слегка портил общее впечатление. Про фаэры знает. Значит, маг.
– И давно ты в себя пришла? – поинтересовался он.
Я плавно слезла с рук мага, мягко потёрлась о его торс, отчего карие глаза приняли форму шара, и, нежно потрепав за щеку промурлыкала:
– Ты так восхитительно ругаешься. Научишь, мрр?
У его сестры отвисла челюсть от моей наглости, маг впал в оценивающее меня состояние с исключительной мужской точки зрения, а я все пыталась понять, кто же эти двое, и что они тут забыли.
– Ребята, скажите честно, что вы тут делаете? – спросила я, моргая глазками необыкновенному представителю противоположного пола.
– Да кто ты такая, чтобы мы перед тобой отчитывались? – взвизгнула девушка.
– Я страж леса, – солгала и не покраснела.
Лица обоих одновременно вытянулись и тут же нахмурились. Заметно, что они родственники.
Да, стражам леса нельзя переходить дорогу. Они могут в лёгкую скрутить так, что чаще всего эти стражи показываются только, чтобы предотвратить угрозу лесу и принимают для этого дела облик поопаснее. Да вот только если ты когда-нибудь встретишься со стражем леса, то он никогда не отпустит тебя, пока сам не захочет. И отвечать на его вопросы нужно честно, если жизнью дорожишь.
А если эти двое не различают Рощу печали и лес, то они явно не местные, а не местные ночью по Черноведьминскому не бродят. Значит, они не поймут, что я не страж леса. И это даёт мне сейчас некоторые преимущества. Странная у меня, конечно, логика… Но ничего, сколько живу, жалоб на неё не поступало.
– Милая девушка, – вежливо начал маг, – примите мои искренние извинения за несдержанность сестры. Мы ни в коем случае не хотели вас обидеть. И в данную минуту, если вы позволите, мы уйдем.
Ну уж нет, так просто вы от меня не отделаетесь. Я должна знать, насколько вы опасны для Черноведьминского. Пусть меня официально пока не приняли в Совет, но о задачах и обязанностях наследного рода я прекрасно помню.
– Не припоминаю, чтобы леди Бенхельм давала разрешение на нарушение покоя лесов.
– А ты, значит, её личный шпион, соблазняешь мужчин, вытягиваешь всю информацию через постель и бежишь докладывать? – девушка мне определённо не поверила.
– Нита, – прошипел её брат, – ты забыла, что Бенхельм ни в коем случае не должны о нас узнать?
Так, о чем это мы с сестрами не должны узнать? Непорядок!
– Простите... Как вас зовут? – крайне вежливо уточнил маг.
– Бенхельм, – буркнула вредная девица, явно хотела пошутить.
– Нита!
Не на ту вы напали, ребята.
– Разве страж леса может иметь имя? – я сделала вид, что удивлена.
– Да, великодушно простите ещё раз. Никак не могу предоставить такую очаровательную девушку стражем леса.
Сразу видно, что зубы мне решил заговорить. Нужно быть внимательн... А-а-а-а-а! Что это такое? Из-под земли к мои ногам потянулись скелеты давным-давно мертвых рук. Я непроизвольно отступила назад, так как помню, что данное представление не устраивала. А вдруг это роща гневается, и так проявляется её проклятие? Я подняла глаза и заметила чересчур наглую усмешку мага, а потом почувствовала холодные влажные объятия и молча пронаблюдала, как на моей талии сомкнулись полые кости скелета, которые, держали меня довольно крепко.
– Даже визжать не будешь? – заметно удивился маг.
– А надо? Если хочешь, чтоб я повизжала, только скажи, мне не трудно, – дерзко бросила я. Да, жаль, что в стража леса они не поверили. Было бы проще.
– Может, она из наших? – полюбопытствовала девушка.
Становится всё интересней и интересней. Кем, по их мнению, я должна быть, чтобы не бояться скелетов? Но узнать об этом мне не было суждено. Маг предложил сделку.
– Давай ты нам дашь клятву на крови, что Бенхельм ничего о нас не узнают, и мы тебя отпустим.
Разве я похожа на маленькую девочку, которой требуется чье-то разрешение, чтобы уйти? Я пошевелила пальцами, чтобы проучить этих умников, и осознала печальную истину – магия меня не слушается. Как такое могло произойти?! Пакости пересоленные, это просто невыносимо! Пришлось кивнуть.
Скелет тут же отпустил меня, но возвращение магии я так и не обнаружила. Маг достал из кармана складной ножик, закатил рукава, и... на его запястье я увидела небольшую черную татуировку в форме печати. Это же НЕКРОМАНТ! Ведьма кривоносая, я, конечно, герой и всё такое, но в данный момент нужно срочно ДЕЛАТЬ НОГИ! Если некроманты поймут, что я... ведьма, могут выпить мою магию. А мне это ой как невыгодно…
Я уколола указательный палец и, держась за руку некроманта, поклялась для галочки:
– Клянусь, что Лауре Бенхельм и Аманде Бенхельм я ничего про вас не скажу.
Меня отпустили. Намеренно запутывая дорогу, я побежала в сторону, где остались девочки. Темнота перестала быть суровой, и я переключилась на обычное зрение, вероятнее всего приближается рассвет. А значит, времени прошло довольно много. Кажется, зелье мы сегодня не доварим.
***
Девочек на месте не оказалось. И наших вещей тоже. Лишь моя метла сиротливо стояла возле дерева, но это даже к лучшему, есть время немного подумать и упорядочить мысли в одиночестве. Вот скажи мне, Богиня Пакостей, почему, как я встречаю красивого молодого мага, так он сразу некромантом оказывается? Где в этом мире справедливость? А ведь он мне так понравился... Так, стоп, мне нельзя о нём думать.
Схватив метлу, я полетела домой. По пути почувствовала сначала жжение, а потом теплоту в груди. Значит, двойняшки уже дома и даже использовали родовой поисковой артефакт. Мгновенно послала им импульс, сообщающий, что со мной всё в порядке. Летела с максимальной скоростью, поэтому времени затратила не много. К моменту моего приземления солнце практически встало, но радость от начала нового утра омрачала переминающая с ноги на ногу мужская фигура перед моим домом.
– И долго ты тут стоишь? – спросила, подойдя со спины.
– Аманда, – друг резко развернулся и подарил очаровательную белозубую улыбку, – ты превосходно выглядишь.
В испачканном спортивном костюме, с растрепанными волосами? Ну, как говорится, о вкусах не спорят.
– Хонс, – поздоровалась я. Но, если быть точной, просто назвала его по имени. – Что ты тут делаешь?
– Я мимо проходил, – солгал он. – Подумал, вдруг ты будешь рада меня видеть.
– Хонс, я же говорила, что не намерена с тобой встречаться.
– Прошу, Аманда, не спеши, дай нам шанс, – Хонс протянул мне шикарный букет идеальных красных роз. Знает, зараза, как я их обожаю. И надо ж было так перед ним проколоться!
– Хонс, давай останемся друзьями.
Шикарные цветы, чтобы не давать другу ложную надежду, я не приняла. А вот как только я пересекла порог дома, то увидела Деметру, поджавшую губы и сложившую руки на груди, которая стояла, облокотившись о косяк кухонной двери. И так мне эта поза Лауру напомнила... Странно, не замечала такого раньше за Деметрой. Выросла она, наверное. Впрочем, мы же сёстры. Не удивительно.
– Аманда, – как только она заговорила голосом Лауры, все стало на свои места, – я просила тебя присмотреть за двойняшками. А ты вместо того, чтобы побыть ответственной старшей сестрой, сама убежала в неизвестном направлении. Немедленно признавайся: на свидание бегала?!
Ну, конечно, она наверняка видела Хонса и даже есть вероятность, что именно Деметра могла открыть ему калитку. Спасибо, что хоть в дом не впустила.
– Ага, с некромантом целовалась, – кстати, было такое желание. Но только до того, как узнала, что он некромант.
– Аманда!!! – а у неё неплохо получается Лауру пародировать.
– Дем, ты бы хоть иллюзию использовала.
Деметра нахмурилась, подбежала к зеркалу.
– Эх, на такой мелочи приколоться...
Мелочи?! Ничего себе мелочь. Я хмыкнула, и поспешила в сторону кухни, но в этом не было необходимости, поскольку Ирма уже успела заварить нам чай и подать его в столовую.
– И всё же повторю свою мысль, – Деметра пошла за мной, – тебя где черти недобитые носили?
Отвечать мне не хотелось, но рассказала я Ирме и Деметре за чашечкой чая все в мельчайших подробностях. Клятва-то на них не распространялась, так что пусть девочки поделятся этой информацией с Лаурой.
– Кстати, тут такое дело... – но о чём хотела сказать Деметра, я так и не узнала, поскольку в этот момент с лестницы спустилась сонная Лаура.
– Как свиданка прошла? – спросила Ирма и невинно захлопала глазками.
Я бросила предупреждающий взгляд на Ирму, она мгновенно осознала ситуацию и поспешила исправиться:
– Я просто за тобой подглядывала.
Лаура вздохнула, посмотрела на меня... А что я? Я всё им рассказала ещё в первый день, всё-таки нехорошо личную жизнь от собственных сестёр скрывать, мы ведь переживаем. К тому же у меня совсем не было выбора… особенно с приставленной к горлу ложкой.
– Нехорошо такое от родных-то сестёр скрывать.
Я повернулась к автору слов, который высказал мои собственные мысли, чтобы поаплодировать, и... Богиня Пакостей, это ещё кто?!
За нашим столом, мирно попивая чай из моей любимой кружки, сидела русоволосая девушка с подстриженными под каре волосами и изумрудными глазами в неброском ситцевом платье давным-давно устаревшего покроя (где только взяла его?). Она оказалась в чём-то похожей на всех нас, но, могу с уверенностью сказать, что раньше я с ней не виделась. Особенно меня поразили скулы, идентичные моим. И она сидела с нами за столом столько времени, а её не заметила? Как это могло произойти?
– Ваша подруга? – то есть Лаура тоже её знает, хотя тут всё очень логично.
– Не совсем, – Ирма задергала плечом. – Это Марта... Марта Бенхельм.
– Что-о-о?! – взревела я одновременно с Лаурой.
Мы с Лаурой переглянулись. Я хорошо знаю свою родословную. Имя Марты Бенхельм встречалось множество поколений назад. Кажется, эта девушка значилась без вести пропавшей сестрой моей прямой много раз «пра» бабке. Я молча встала и отправилась в комнату к Лауре, где взяла ключи от маминого кабинета. Здесь, то есть уже в кабинете, я быстро нашла древнейший артефакт нашей семьи, который позволяет определить принадлежность к роду, и вернулась. Увидев эту вещь, Марта без всяких вопросов взяла кулон из моих рук и надела на шею. Прозрачный камень засветился голубым. Значит, Марта действительно принадлежит роду Бенхельм. Вот так дела-а-а…
– Откуда же ты взялась? – этот вопрос Лаура адресовала Марте.
– Я была на Поляне смеха.
– Поляна смеха? – поразилась Ирма, – это место давно зовётся Рощей печали.
Моему удивлению не было границ, поскольку Ирма поведала нам историю о том, как они с Деметрой решили поискать меня, так как с моего ухода прошло много времени, но двойняшки слегка заблудились (нехорошо, конечно, обсуждать это в присутствии Лауры). И, блуждая по роще, они нашли старый давно заброшенный покосившийся деревянный дом. И не смогли пройти мимо (прекрасно их понимаю, я бы в таком случае тоже мимо не прошла). Зайдя в дом, где все поросло плесенью, девочки обошли все комнаты, в одной из которых наткнулись на каменную статую. Деметре захотелось получше рассмотреть лицо, и, чтобы это сделать, она смахнула с лица статуи паутину. Но, как только её рука коснулась каменной щеки, девушка ожила.
– Значит, легенда Рощи печали оказалась правдой? – уточнила я.
– В каждой легенде есть доля истины, – изрекла Марта, подняв указательный палец вверх.
Марта многое о себе рассказала. О том, как помогала с делами в Совете Черных территорий, которые на тот момент ещё не подчинялись Таэрской империи, как училась магии и целительству. Правда, когда мы узнали, что на момент «окаменения» ей было пятьдесят шесть лет, у нас в буквальном смысле челюсти отвисли, так как выглядит Марта... лет на двадцать, не больше. Мы выделили ей свободную комнату рядом с моей на втором этаже (раньше это была родительская спальня, потом только мамина) и пообещали помочь разобраться в этой жизни. Если Марта имеет какое-то отношение к роду Бенхельм, то она часть нашей семьи. А семья существует для того, чтобы помогать. И пусть она родилась много веков назад, была сестрой нашей много раз «пра» бабушки, мы своих не бросаем. Тем более, как говорила мама, старших надо уважать.
***
Спустя три недели Лаура вышла замуж. Её жених, Винор Имильент, оказался вежливым молодым магом из приличной семьи, родители которого стояли на свадьбе возле меня, двойняшек и Марты, и так же, как мы украдкой вытирали слёзы радости. Лаура постоянно улыбалась, и я была невероятно счастлива за неё. Я так расчувствовалась, что поток слез не прекращался всю первую половину дня. Марта возомнила себя нашей мамочкой и принялась опекать со всех сторон. Вероятно, пыталась вновь ощутить себя живой. И если в детстве я бы возмутилась от излишнего внимания и потребовала уважения к моей личной жизни, то сейчас было приятно ощутить поддержку. Особенно это помогло Лауре. Появилось теплое ощущение наполненности и четкое осознание, что мы больше не одни.
А в обед мой официальный парень, Дастин (Лаура единственная о его существовании не подозревала. Просто она сама долгое время скрывала свои отношения, а мстить я умею хорошо), сделал мне предложение. Мне. Предложение! На свадьбе старшей сестры. Я пребывала в таком шоке, что к обеду стала тамадой всех конкурсов. И могу с гордостью сказать, что такой шумной и яркой свадьбы Черноведьминское ещё не видело. К вечеру я всё же дала согласие, и мой пальчик украсило аккуратное колечко.
За эти три недели мы с сестрами успели ввести Марту в курс всех дел. К счастью, воспринимала любую информацию она довольно быстро. Более всего Марта была удивлена современным удобствам, но научилась пользоваться мгновенно. Несмотря ни на что, Марта нашла, чем нас можно впечатлить, и научила таким магическим приёмам, которые мне и не снились. Я даже удивилась, почему сейчас ими никто не пользуется.
А потом в мой двадцатый день рождения меня официально включили в Совет Черных территорий. Марту Лаура тоже решила включить в этот Совет, о чем не пожалела, так как Марта быстро во всем разобралась (опыт работы в этом Совете у неё был, и, несмотря на годы, в течение которых многое менялось, этот опыт значительно помог) и стала незаменимой «левой рукой», но при этом, естественно, Верховной ведьмой осталась Лаура.
После свадьбы Лаура окончательно переехала в дом мужа, оставив меня за главную. Всё-таки мы уже большие девочки, и такого присмотра как раньше за нами не требуется. Но Марта, как я уже говорила, на правах старшей взялась нас опекать (всех, включая Лауру. По словам Марты, в тридцать тоже нужен глаз да глаз). Такой теплой атмосферы в нашем доме давно не было. Лаура теперь была бесконечно занята другими делами, и на нас времени совсем не оставалось, но по вечерам выходных дней она непременно заходила к нам на чашечку чая. Правда, на этой неделе один из выходных сестра пропустила, так как готовилась к встрече с императором (я уже рассказывала об этом). Винор, за что я его глубоко уважала, твёрдо решил ехать с Лаурой.
Вечером того выходного, когда Лаура не пришла к нам из-за подготовки к встрече, мы получили магическое письмо на имя старшей сестры. Открыть это письмо у нас не было шансов, а любопытство не позволило сидеть на месте. И мы сами пошли к Лауре, прихватив с собой Марту.
Дом у Лауриного мужа оказался просторным, но столовой, на удивление, тут не было, поэтому чай нам подали в гостиную. Винор на правах хозяина занял кресло, а мы очень удобно разместились на диване. Лаура торжественно вскрыла конверт, но по мере прочтения её лицо все сильней хмурилось. Это настораживало.
– Итак, у меня есть две плохие новости и одна хорошая. С какой начать? – сыронизировала Лаура.
– Девочки, – Деметра резко развела руки в стороны, – давайте переедем отсюда без чтения всяких писем.
Но после наших недовольных взглядов Деметре пришлось замолчать.
– Я никуда не еду, – твердо сказала Лаура.
– Конечно, ты привыкла жить в Черноведьминском, и никогда не воспринимала мои предложения о переезде всерьёз! – возмутилась Деметра.
– К императору не еду, – уточнила Лаура.
О, леший не подстриженный, что же такого должно было случиться, чтобы эту поездку отменили? Может, император заболел или умер? Нет, этого не может быть, в противном случае, нам бы непременно сказали.
– А хорошая? – не могла не спросить я
– Едешь ты, – и Лаура посмотрела на меня.
Я? В столицу Таэрской империи? Мне не показалось? О, пакости разноплановые, это же какие возможности... Всегда хотела куда-нибудь съездить. А теперь у меня будет не просто поездка, а важное поручение. От моих действий будет зависеть судьба Черных территорий. Я не подведу сестру и других жителей!
– Я мигом, вы даже не успеете от меня отдохнуть. Заключу все договора и вернусь, – клятвенно заверила присутствующих.
– Не вернёшься, – отрезала Лаура. – Четыре года как минимум.
– Что?
Я растерянно посмотрела на Лауру и дрожащей рукой взяла протянутое письмо. Почему это я не вернусь?
«Уважаемая леди Лаура Бенхельм! Я, император Таэрской империи, пишу Вам первого дня предпоследней недели лета по невероятно важному вопросу.
На будущей неделе по многовековой договоренности, соблюдаемой нашими предками, Вам надлежало прибыть в императорский дворец для предоставления отчёта о состоянии Черных территорий по прошествии полутора десятка лет и согласованию программы развития Ваших земель на ближайшие годы.
Довожу до Вашего сведения, что на данном этапе жизни империи, происходят величайшие открытия и огромные скачки и прорывы в развитии магии и других немало важных сторон жизнедеятельности граждан. Я полностью убеждён, что подобные изменения необходимы всем уголкам Таэрской империи, включая Чёрные территории. Но для того, чтобы грамотно и безболезненно ввести все изменения в жизнь и поддержать официальную политику, Вам потребуется опытный и правильно обученный представитель в Совете Черных территорий, который будет обладать всеми полномочиями для реализации поставленных задач.
Поскольку внедрение любого моего служащего в Ваш Совет я нахожу нецелесообразным в связи с отсутствием у него полной информации о жизни Черных территорий, то с наступлением осени приказываю Вашему кандидату прибыть в столицу империи для прохождения специализированного обучения в Таэрской академии знаний. Мне бы несомненно хотелось, чтобы таким кандидатом стали Вы, но я прекрасно понимаю, что Вы уже вышли из возраста обучения, и именно на Ваших плечах держится деятельность Совета. Поэтому я приказываю отправить на обучение Вашу младшую сестру, леди Аманду Бенхельм, которая идеально подходит под все мои требования.
Обучение в академии оплачено короной и согласовано с ректором. За пять дней до начала осени в Черноведьминское прибудет мой личный помощник, который установит в Ваших землях стационарный портал и позволит обеспечить быстрый переход в столицу. К этому дню леди Аманде надлежит быть готовой к отъезду и дальнейшему обучению.
С уважением, лорд Вейден Амарте́н»
Я трижды зачитала письмо вслух, но осознание действительности не желало ко мне приходить. Император оплатил мою учебу в какой-то там столичной академии? И теперь я должна бросить свой институт? И... и... это же значит, что я в течение нескольких лет должна буду жить без сестёр, без подруг… без Дастина, в конце концов.
– Аманда, – Лаура встала и приобняла меня за плечи. – Только не плачь, родная, всё будет хорошо.
И поцеловала меня в щёку. Я дернулась от неожиданности... Я плачу? Нет, я не могу плакать. Только не при сёстрах!
– А знаете, девочки, – я резко поднялась и одним движением руки смахнула непрошеные слёзы. – Я им ещё покажу, кто такие Бенхельм, и почему нас нельзя заставлять что-то делать, пока мы сами этого не захотим! Император обязательно пожалеет об этом решении и отправит меня раньше времени домой.
Деметра о чём-то глубоко задумалась. А остальные, включая Винора, дружно поддержали моё решение. Присутствующие в этой комнате знают, что если я сказала, то обязательно всё сделаю.
Держись, академия. Я иду!
Глава 2. Встречай меня, столица, или как впечатлить некроманта
Придя домой, я занялась сбором необходимых вещей. Деметра прыгала от радости, пока помогала мне. Ох, уж эта её извечная любовь к переездам... Двойняшки отдали мне все долго настаиваемые ингредиенты для зелий, Лаура вручила тетрадь с маминым исследованиями, а Марта специально для меня выписала самые полезные заклинания из своего арсенала и полезные рецепты (понятное дело, что это не рецепты еды). Да, с такими запасами я точно не пропаду.
Личный помощник императора, как и было обещано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином. Мой неожиданный жених совсем не хотел меня отпускать. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что учеба вдалеке от любимого дома может меня изменить, в связи с чем не хотелось уезжать от привычной жизни, в которой я точно знала своё место. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?.. Стало грустно.
– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).
Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура. На душе было противно.
Перемещались порталом мы не более десяти минут. Попали в величественный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере. Изрядное количество блестяще-золотого нервировало с первой секунды.
– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).
Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, чьи виски успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие лакированные сапоги без каблука одного цвета с платьем, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с изображениями летучих мышей и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой. То, что надо. Я долго работала над этим образом, ведь хотелось не просто выглядеть красивой, я желала в буквальном смысле «сразить наповал» своим имиджем. Лаура пыталась возразить, но потом даже она поддержала мой личный «бунт».
– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.
Я покрутила головой в разные стороны, желая как можно скорее увидеть самое влиятельное лицо империи, но никого, кроме этого темно-русого представителя противоположного мне пола и помощника императора, здесь не наблюдалось. Тогда выходит, что… это и есть император? Но зачем он встречает меня? Признаться, я не надеялась на скорую встречу, но всё же постаралась ничем не выдать удивления и окончательно вышла за границы портала.
– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.
Император так же восстановил контроль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.
– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых апартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.
«Дорогая»? Что в его понимании значит «дорогая»? Лучше бы это слово оказалось обыкновенной данью вежливости! Или это все же толстый намек на оплаченное обучение? Так я не просила. Не успела я попасть в столицу, а вокруг одни вопросы, вопросы и снова вопросы. И никаких ответов. Здорово. Это именно то, чего я так «хотела».
Мне выделили переполненные роскошной мебелью гостевые апартаменты, которые поразили своей излишней вычурностью. Никогда не понимала такое стремление к слишком дорогим и чересчур богатым вещам. Люблю простоту и удобство. А излишки... От них никакой пользы. Только в глазах рябит. Я оставила свои вещи в этих, не побоюсь сказать, хоромах, меня тут же провели в шикарную столовую, где был подан кофе с десертом.
– Ваше величество, позвольте заметить – ваше предложение о моей учебе в столичной академии невероятно щедрое. Однако, насколько мне известно, там множество направлений подготовки, связанных с магией. Где же буду учиться я для того, чтобы получить необходимые вам знания... политика?
– Леди Бенхельм, не переживайте по этому поводу. Действительно, вы будете обучаться по профилю юридической магии, но для политика вашего уровня этого может не хватить. Поэтому для вас я попросил составить специальное расписание. Помимо пар в академии вы будете посещать занятия во дворце с индивидуальным преподавателем.
Юридическая магия? Серьёзно?! Между прочим, в этой академии есть множество действительно интересных профилей. И почему мне последнее время так несказанно «везёт»?
Спорить с императором в данный момент, мне показалось неразумным, и я промолчала. Ничего, если нет возможности избежать учебы в академии, то хотя бы перевода на интересную кафедру со временем я добьюсь. И что ещё за занятия с личным преподавателем? А главное, для чего? Складывается такое подозрительное ощущение, будто император считает, что у меня масса свободного времени.
***
Дни до начала учебы я действительно провела в императорском дворце. Однако ситуация сильно настораживала и вызывала недоверие, поскольку император лично устроил мне экскурсию по дворцу, по пути рассказывая смешные истории из своей жизни. Несомненно, собеседником этот мужчина оказался приятным, и, возможно, мы бы даже могли подружиться... если бы он не был императором. А то, что он затеял свою игру, а теперь пытается меня втянуть в неё, рассчитывая, скорее всего на мою молодость и неопытность, было очевидно. Не зря я ехать не хотела… Хотя я, вообще-то не ехала, а так, просто портальчиком перенеслась… Неважно! Не до этого сейчас.
Императрица, с которой император познакомил меня на третий день, мне понравилась. Она с первого взгляда окатила меня презрением, недовольно морщась, глядя на мой черный спортивный костюм и кроссовки с зелёными вставками (не собираюсь ради кого-то менять свои привычки). Зато это было честно. А честность я уважаю. Правда, сама не всегда бываю такой... Но это уже совсем другая история.
Ещё у меня состоялась встреча с портным, который снял с меня все мерки (мой отказ от нового гардероба император слышать не желал и поступил по-своему). Также мне выделили бородато-усатого историка, который за пару дней провел меня по столице и рассказал обо всех ее местах. Тут было чему удивиться, поскольку в Черноведьминском все сложилось иначе. Деревья тут не встречались на каждом шагу, торговые лавки гордо именовались элитными магазинами и продавали не только одежду необычного покроя, но и предметы утвари, что сильно отличались от привычных мне вариантов. Я словно попала в мир другой культуры. Хотя, почему же словно...
