Текст книги "Маркиза с сюрпризом (СИ)"

Автор книги: Надежда Цыбанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– А что он в нем делает?

Я задела рукой держатель и колбы пронзительно звякнули. Тело на кушетке не пошевелилось.

– Он-то… Судя по нитям, идущим от него по стене в крышу, либо питается от проклятия, либо наоборот его подпитывает. Странные, кстати, нити – серебренные. Никогда таких не видела. Понятия не имею что за тип магии.

Рай уже схватил с полки книгу и листал ее.

– А я, похоже, знаю. – Он показал мне корешок талмуда. «Управление массами». – Телепат он с редким даром внушения. Посмотри кто автор?

– Доутер, – прочитала я. – Ого. Но тогда он должен был знать, зачем мы приехали…

– Неа, – фон Тилль отложил книгу и взялся за другую. – У таких телепатов чтение мыслей практически не работает. Сталкивался я с подобным в Зарбурце. Это страна за морем. Седой старик по кличке Кукловод, имел гарем самых красивых девочек. Те безропотно его слушались и смотрели в рот. Когда за бутылкой рома я узнал в чем дело, сильно удивился. Спросил, а не жалко ли ему тратить такой талант на шлюх? Он и рассказал, что способность-то в своем роде ущербная, только для управления и годится.

Я провела пальцем по второму столу, оставляя чистую дорожку в сантиметровом слое пыли. Лучше я тоже в шкафу покопаюсь.

Мне попался рукописный дневник.

– Эйрон фон Густ, – прочила я. – Кто таков?

Рай молча пожал плечами. Я знаю все рода Хентрена, но с таким не сталкивалась. Уже хотела отложить рукопись, как взгляд зацепился за раздел «Искусственное сотворение камней силы». Вот это я понимаю «ого-го-го» находка…

– Что ты делаешь, клептоманка со стажем? – иронично сказал Рай, наблюдая, как я пытаюсь запихать толстый дневник за пояс брюк.

– Возвращаю собственность короны, – пыхтела я, втягивая живот. – Тут метка принадлежности книги Ковену.

– Не существующей организации? – фон Тилль откровенно потешался над толщиной моей талии. Правильно я решила поголодать. Стану стройной – всю библиотеку перетаскаю.

В чем-то он прав. Когда перестали рождаться сильные маги, отпала нужда их контролировать. Ковен был распущен и все научные труды переехали в особый отдел библиотеки. А значит, являются собственностью короны. Так что это никакая не кража, а возвращение утерянного.

Рай поступил подло. Пока я вертелась в надежде затолкать книгу, он ущипнул меня за оголенный бок. Я взвизгнула. Попробовала увернуться от очередной попытки пощупать мой бочек, и выронила дневник.

– Ты что творишь?! – я смахнула слезы и гневно засопела на герцога.

– Забирать книгу преждевременно. Если мы сейчас ничего не найдем, завтра убраться отсюда не получиться. Думаешь, директор не заинтересуется пропажей? Мы обязательно своруем ее, но попозже.

Обычно обещают достать звезду с неба, а мне вот… совместно ограбить НИИ.

– Опа! – оживился Рай, вытаскивая из книги листок. – Записочка.

Не угадал. Мы развернули в шестнадцать раз сложенный чертеж, заняв весь стол.

– Флюгер? – я удивленно рассматривала рисунок.

Фон Тилль жадно чуть ли не водил носом по каким-то расчетам.

– Где эта башенка? Где этот флюгер? – рассеянно, пробормотал он. – Ни черта не понятно. Надо брату отослать.

– А я знаю этот символ, – горделиво произнесла я, тыкая в рисунок. – Так на картах обозначались места с крупными камнями силы.

Рай замер в согнутом состоянии над чертежом:

– Ты уверена? Тогда получается, что здесь, – он ткнул в центр флюгера с королевским гербом, – установлен камень силы? Так их же не осталось.

Я, молча, как в картах выкинула на стол флэш-рояль – дневник. Герцог посмотрел, куда указывает мой аккуратный маникюр и выразился поэтичным слогом бывалой куртизанки с применением и «на» и «в» и «через колено».

– Ситуация принимает нехороший окрас, – вынес он вердикт после десятиминутного сотрясания воздуха.

– Да ты что? – делано удивилась я, некультурно тыкая в тело директора. – Никогда бы не догадалась.

Мой сарказм разбился о броню герцогского твердолобия.

– Теперь понятно, почему проклятие до сих пор держится над городом. Знаешь, зачем камни нужны были ведьмам?

Я кивнула. А кто не знает-то? Это были алтари, через которые ведьмы пропускали силы и получали обратно «очищенные» и часто увеличенные. Слабая ведьма проходила ритуал раз в полгода, сильные обязаны были возлагать руки каждый месяц. На каком алтаре юная ведьма совершала обряд распечатывание способностей, к тому потом на поклон и ходила. По сути, во время инициации ведьма получала часть силы из камня. Поэтому между собой обращались «сестра». Само происхождение камней остается загадкой – они просто были и новых не появлялось. Говорят, это окаменелые яйца вымерших драконов. Когда камни все уничтожили по глупому приказу, сила, которая циркулировала в них, выплеснулась в землю и растворилась, вытягивая за собой все что осталось в ведьмах.

Маги сначала не оценили всю степень подставы. Наоборот, радовались. Как же извечные вражины, пусть и дающие хорошее потомство, побеждены. Они сами складывали костры под ведьмами. Наивные. Без примеси сил способности магов больше не увеличивались. Это как в рандоме: без фактора-подсказки выпасть может что угодно. Так вот, ведьмы были стабилизаторами, удерживая шанс появления бракованного потомства крайне низким. А вот без них каждый второй рождался в разы слабее родителей. А у него снова рождались ни на что не способные дети. Так и не стало сильных магов в Хетрене.

– Тогда получается, что там, – я ткнула в потолок, – должен быть именно камень силы ведьмы Экивы.

– Да, вопросов больше, чем ответов, – вздохнул Рай. – И причем тут это тело вообще? – директора наградили взглядом обещающим диарею, расстройство психики и смерть.

– Давай с Расселом свяжемся, – предложила я.

Может, нас обчихал счастливый енот и Исполнитель прикажет срочно убираться из города. Ну а вдруг?

Спуск по крутой лестнице получился аттракционом похлеще прогулки по краю обрыва в Бездну. Сила притяжения неумолимо тянуло тело вниз и ноги часто не поспевали за законом природы. Когда Рай первый раз ухватил меня за шиворот, удерживая в вертикальном положении, я облегченно перевела дух, в пятый раз – я уже отчетливо скрипела зубами.

На последней ступеньке все же я умудрилась запнуться и эффектно вывалиться под ноги некроманта.

– Ауч! А что это вы тут делаете? – опасливо спросила я, обозревая перед самым носом оранжевую Жулю.

– Смотри, ты ей нравишься, – умилился Манфред. – Она окрасилась как твои волосы.

– Спасибо, мне очень приятно, – пробормотала я, не задумываясь, что несу.

Слизь чуть покраснела, а я дала себе мысленный зарок перестать удивляться хотя бы пока не покинем Кжопинск. Вот выйду за ворота и сразу так удивлюсь!

Моему тельцу придали правильное расположение относительно пола, еще и отряхнули почему-то попу.

– Манфред, положение дрянь, – Рай оставил свою ладонь на том, что отряхивал, – надо связать с братом и решить, что делать дальше. Пропавших мы не нашли, но зато на свет полезли такие скелеты, с которыми нам даже при поддержки тебя не справиться.

В мой ботинок ткнулась Жуля. Отползла на метр и вернулась обратно, снова погружая мою обувь в себя.

– По-моему, она куда-то зовет, – Манфред задумчиво наклонил голову. – Пошли, узнаем, что случилось.

– Вот только слизь в информаторах у меня не была, – но вспоминая слова Ганса: журналист не должен быть брезглив, особенно если дело пахнет сенсацией, побрела за Жулей.

Мы пришли к стене между кухней и жилой зоной. Глухой.

– И? – я вопросительно посмотрела на слизь, чувствуя себя окончательно идиоткой.

Жуля поползла вверх. Надеюсь, от меня не ждут таких же способностей?

На уровне моего плеча она замерла. Мы подождали, ситуация не изменилась.

– Уважаемая Жуля, – осторожно начала я, а то вдруг прыгнет на лицо и задушит, – и что мы тут делаем?

Слизь потемнела, словно досадуя на нашу недогадливость. Я на всякий случай перешла на магическое зрение и чуть не ослепла. Жуля светилась как самое настоящее солнце, полностью состоящее из потоков магии. Если приглядеться сквозь слезы можно увидеть пульсирующую середину. Ее-то и пыталась вдавить в стену наш осведомитель.

– Пусти-ка, – я, не морщась, сдвинула рукой Жулю и провела ладонью по преграде. Под пальцами ощущался какой-то переключатель. Недолго думая (все равно уже поздно раз за столько лет не научилась) нажала на него.

– Неожиданно, – присвистнул Рай, изучая образовавшийся вход в подвал.

Я тоже заглянула в темноту, потом посмотрела на крутые ступеньки и фыркнула:

– Если сейчас кто-то захочет пропустить даму вперед, то он первый сюда и полетит.

Намек был понят. В этот раз меня со спины подпирала только Жуля.

Рай уже стоял на полу, подсвечивая пространство вокруг себя карманной лампой.

– Рисса, похоже, твое желание исполнилось, и мы сегодня уберемся из этого города, – деревянным тоном проговорил фон Тилль. – Мы нашли потеряшек.

Сердце скакнуло к горлу, и я покосилась на Манфреда. Некромант деловито крутил головой, но воскрешать никого не спешил.

Вот теперь мы точно находились в лаборатории. По крайней мере, в привычном понимании простого обывателя.

– Сдается мне, Жуля не просто так появилась, – Манфред мрачно осмотрел огромные емкости с мутной жидкостью, стоящие вдоль стен. В них-то и плавали тела ученых.

Я с трудом проглотила ком в горле. Слаба трепыхающаяся на заднем фоне мысль, что приказ амулету снимать я успела отдать, помогла справиться с тошнотой.

Некромант прошелся вдоль этого ужаса, заложив руки за спину и замирая возле каждого сосуда.

– Бедняжек нет. – Мне показалось или в голосе скользнуло облегчение. Надо же Манфред человек? А то можно подумать, будто его специально вывели в какой-то лаборатории на подобие этой.

– Пора срочно связаться с братом! – Рай бросился к лестнице.

Некромант подхватил на руки Жулю и засюсюкал:

– Ах ты, умница. Хорошая девочка. А теперь пойдем отсюда, нечего тебе на всякие гадости смотреть.

Забираю свои слова на счет адекватности Манфреда!

Почтовая шкатулка работает по принципу мини-портала. Феликс фон Нэльс смастерил ее для Рыжей Исы в благодарность за помощь, но стоило Исполнителю ее увидеть, как у меня не стало шкатулки, а граф срочно оказался переведен в королевскую команду артефакторов. Жадины.

Ответ от Дорея пришел быстро. На ручном хронометре было пять утра. И чего это не спим, господин Исполнитель? Надо будет у мамы поинтересоваться.

Рай развернул ответ и тяжело вздохнул:

– Чудесно. Брат думает, что Доутер накачивает камень силы своей энергией, чтобы через него и проклятие управлять городом. Войска ждать здесь в лучшем случае часов шесть. Чтобы не допустить напрасной смерти мирных жителей, нам повелели снять флюгер. Большой шанс, что директор утратит контроль над людьми, если разорвать связь камня и проклятия.

– Позволь уточнить, нам предлагают залезть на крышу башни, на фиг знает какой высоте и открутить флюгер, наверняка прикрепленный намертво? – Педантичным тоном спросила я. Герцог кивнул. – Фух, слава Святой Матери, все поняла правильно. А про посмертные награды там ничего не написано? Ведь если шлепнуться оттуда, – я снова указала пальцем на потолок, – мы даже в категорию «бедняжек» не попадем. Будем как Жуля выглядеть.

– На это есть моя пушка, – успокоил меня Рай.

– Серьезно? На крышу с ней? Не просто самоубийство, а с фейерверком?

– Рисса, причин для паники нет…

– Конечно, трупы же не паникуют! – перебила резко я фон Тилля.

Герцог припечатал меня тяжелым взглядом и сердито поджал губы:

– На крышу полезу только я. «Воронье гнездо» на корабле, откуда наблюдают за проходящими судами и прочим, тоже высоко расположено, а море не всегда спокойно. Мне не привыкать. А ты лучше подумай вот о чем: сюда оправили войско. Не полицмейстеров. У них будет приказ один – давить любой зародыш мятежа. Если этот управленец пошлет марионеток на бой, их просто вырежут, ты сама видела их оснащение. У нас есть шанс спасти невинных, разве это плохо?

– В героя решил поиграть? – буркнула я, сдаваясь. – Если разобьешься, плакать не буду.

– И правильно, – подмигнул мне Рай. – Зато сенсация получиться отменная.

И снова поползли мы в башню. Второй подъем за ночь дался мне еще хуже. Если бы не подгоняющие меня в спину герцог и некромант, я бы осталась лежать где-нибудь посередине лестницы.

– А с этим что делать? – спросил Манфред, кивая на спящего директора, пока я изображала задыхающуюся лощадь.

Вопрос, конечно, интересный. Но находчивый и главное человеколюбивый фон Тилль выбрал самую увесистую книгу из шкафа и протянул ее некроманту:

– Вот. Очнется – бей по голове.

Рай сбросил на пол моток веревки (я даже уточнять не буду, что он прихватил еще с собой) и начал раздавать указания:

– Манфред на тебе директор. Смотри за ним внимательно, кто знает, как может отобразиться резкое отключение от камня. Дорогая моя Рисса. Ты привяжешь к концу веревки, которую я скину, пушку и ядра.

Я искусала от волнения все губы, но кивнула.

Герцог распахнул небольшое стрельчатое окно с красивым витражом, запуская в помещение отвратительно свежий воздух с запахами нечистот, и проворно вскочил на подоконник. Исследовал наружную стенку, опасно балансируя, и обернулся к нам:

– Ну, я пошел. И Рисса, если умру, в склеп можешь цветочки не таскать.

– Вот еще, – фыркнула я. А у самой-то губы дрожат. – Крапивой обойдешься.

Невозможный фон Тилль рассмеялся, закинув голову, и послал мне воздушный поцелуй.

Я на не твердых ногах подошла к окну и высунулась наружу, чтобы понаблюдать, как герцог на зависть любой макаке карабкается по отвесной стене. Снимай, амулет, снимай. Красивый будет некролог если что.

Что-то мокрое скользнуло по щеке. Я нахмурилась, изучая тяжелые тучи. Только дождя сейчас и не хватало! Так, стоп! Это не дождь, это я плачу. И чего разнюнилась раньше времени? Вон Рай уже болтается на краю крыши.

Мимо моего носа со свистом пролетел сапог, за ним второй.

– Поберегись! – крикнул герцог.

– А ты не пробовал сначала предупреждать, затем обувью кидаться? – огрызнулась я, вытирая щеки. Такая скотина просто не сдохнет, это точно.

Перед лицом качнулся край веревки.

– Привязывай, давай!

Пока я пыхтела, от усердия высунув язык, внизу на улице показался печально-знакомый стражник и завертел головой.

Раю не терпелось что-нибудь взорвать, и он снова крикнул:

– Эй! Ты там уснула, что ли?!

– Тише! – зашипела кошкой в ответ, но стражник уже задрал голову и нашел источник шума.

Не найдя ничего лучше, вынула из связки одно ядро и швырнула в мужчину. Не попала. Правда, не поняла хорошо это или плохо. Стражник ошарашено изучил ямку в земле и поднял на меня офигевший взгляд.

– Дамочка, вы что творите? – прохрипел он.

– Эксперимент, – развела руками. Не буду же я пояснять, будто он подопытный кролик в испытании моей меткости.

– Рисса, – недовольно рыкнул Рай, свисая головой с края крыши, – хватит развлекаться. У нас тут серьезное дело.

– Прости, – покаянно покраснела я, спешно привязывая авоську. – Рай, прежде чем стрелять, обвяжись сам веревкой и сбрось конец мне. Я подстрахую.

– Идет. Только лучше привяжи к шкафу ее. Боюсь, ты меня не удержишь.

Ха! Да он… Хотя Рай прав. Святушки-матушки, можно я уже начну писать обозрения какого-нибудь детского праздника?

Я обернула веревку вокруг шкафа, а конец крепко сжала, упираясь ногами в пол.

– А что…? – раздалось с кушетки с последующим смачным «бум».

– Вырубил, – отчитался некромант.

В этот момент я услышала вопли на улице, народ стал собираться возле здания НИИ и они не кричали пожелания здоровья. На крыше раздался залп и вся башня вздрогнула. Мне на голову приземлился пласт побелки, и я порадовалась, что не часть потолка. Краем глаза уловила огромную темную фигуру, пролетающую мимо окна с зажатым в руке флюгером, и веревка натянулась со страшной силой.

– Манфред, помогай, – провыла я, чувствуя, что меня вместе со шкафом, который теряет книги по дороге, неумолимо тащит к окну.

– Сейчас, – отозвался некромант, наградил контрольным «бум» директора и поспешил ко мне.

В четыре руки дело пошло лучше. Когда над карнизом показала голова красного от натуги Раймонда, я взвизгнула и бросилась к нему. Вцепившись в рубашку на спине, стала с силой затаскивать его в комнату.

– Идиот! Самоуверенный болван! – шипела на него. – Циркач! Пират!

Фон Тилль перевалился через подоконник и тяжело плюхнулся на пол. Я сама не поняла, как очутилась на коленях возле него, целуя лицо но, не забывая продолжать ругаться.

– Да-да, – меня сгребли в охапку и с силой прижали к груди, – я именно такой. Но это тебе во мне и нравиться. – Даже не спросил, а нагло утвердил. Паршивец!

– Люди! – я попыталась выбраться из капкана, чтобы посмотреть на народное волнение.

За меня это сделал Манфред:

– Они все в отключке, – ровным тоном скучающего человека выдал он.

Время ожидания Исполнителя с подкреплением провели плодотворно: мы с Раем закрылись в комнате, а Манфред в превентивных целях периодически лупил Доутера книгой по голове.

Войско вошло в Кжопинск, когда вовсю светило солнце впервые за пятьсот лет. Оглядев поверженные тела, Исполнитель сложил ладони рупором и крикнул:

– Рай, Рисса, это ваших рук дело?

Нормально, да?!

Конечно, нам была вынесена благодарность от короны. Тайная. Статью мне подробную писать запретили, но все же сторговалась на раскрытие замечательными нами махинации директора НИИ «ПУК» Альта Доутера с сознанием жителей. И о чудесном снятии проклятия разрешили написать, не упоминания камень силы. А все остальное ушло под гриф «Сверхсекретно».

Что обидно, ни флюгер, ни его начинку мне пощупать не дали, мотивирую неизвестным результатом. Находку полагалась сначала всесторонне изучить, а потом допускать до нее всяких рыжих пронырливых журналистов.

А еще у меня появился новый питомец. Обнаружили мы его в чемодане уже в поезде. Я попыталась спихнуть Жулю некроманту, но привередливая слизь отказалась. И теперь Буся с Жулей делят территорию, и весь дом стонет от их войны.

* * *

Ночные шорохи стихли в доме, а в кабинете все еще восседали братья, пока их женщины мирно сопели в подушки и держали серьезный мужской разговор.

– Я идиот! – Рай сжал кулаки до скрипа суставов.

– Тоже мне открытие, – усмехнулся Дорей, взбалтывая в стакане коньяк. В отличие от брата он предпочитал вульгарному рому более изысканные напитки.

– Я так накосячил…

Рассел заинтересованно взглянул на герцога:

– Что выскочил из штанов все же? Не удержался? А я предупреждал. Но кто-то слишком самонадеянно полагался на силу воли. Бром был отличным выходом в твоем случае.

– Да не в этом дело, – Рай не церемонясь, схватил бутылку и приложился к горлышку. – Все было хорошо, ей даже понравилось. Я старался, честное слово! Но потом… она решила мне что-то сказать с серьезным лицом… Услышать что-то типа «милый, ты огонь, но на этом все»? Ну, я и начал нести ахинею. Позор! Как сопливый пацан. Останемся друзьями. Самому тошно!

Старший брат тяжело вздохнул:

– Мда уж. Точно идиот.

– И что теперь делать? Сказать, что поменял решение? И кем я буду в ее глазах? Непостоянным и необязательным человеком, ведь она первая объявила на балу меня простым другом!

Дорей отхлебнул коньяк и принял вид умудренного жизнью мужчины, хотя и сам не знал, как склонить Ванессу к официальной помолвке.

– Рисса дорожит своей независимостью. Не дави на нее. Ты говоришь, ей понравилось? Вот и приучай к своему присутствию пусть даже таким способом. Конечно, тебе не привычно после стольких лет в окружении легкодоступных женщин, Если она действительно тебе дорога, то придется запастись терпением.

Рай застонал и сильнее сжал горлышко бутылки.

Глава 6. Когда тамада затейник еще тот

У нас появилось любимое развлечение с Раем по вечерам. Устроившись в плетеных креслах и распивая напитки, мы наблюдали за не самыми умными гражданами нашего королевства.

– Смотри! Смотри! – я с довольным видом отхлебнула из высокого бокала тягучее красное вино. – Одна прорвалась! Куда по цветам?! Маркиза с топором не дремлет же! Оп-оп-оп! Давай, родная, я в тебя верю! Резче ножками двигай, вон серые уже на перехват пошли! Слева, слева, уходи! Да не то, лево это лево! Эх, поймали.

С тех пор как маменька попыталась располовинить Дерюбе за поруганный сад, Исполнитель приказал своим спецам следить за сохранностью данного уголка природы. Собираться возле нашего дома официально запретила полисмеция и особо отчаянные жаждущие герцогского тела стали пытаться пробраться с другой улицы через сад. А тут их уже отлавливали люди в серых костюмах. Зато каждый вечер представление.

Мы полюбовались, как красную от злости девицу под руки выпроваживают с частной собственности.

– Рисса, слушай, – Рай поставил стакан с ромом на столик и откинулся в кресле, – а тебе не обидно, что нас так в наглую отстранили от дела с камнем?

– Да меня переполняет негодование, – горько сыронизировала я. Проблема в том, что проклятие в Кжопинске исчезло, а татуировка с моей попы нет. Мы каждый день проверяли – роза ничуть не поблекла. – Но спорить с королем может быть не совместимо с жизнью. Я пыталась связаться с фон Нэльсом, ведь его группе отдали камень на изучение, но твой братец легко и ненавязчиво объяснил, чтобы не вздумала нос совать.

– Так давай у дома подловим нашего юного друга, – предложил герцог.

Я покрутила бокал в руках и с раздражением созналась:

– Как думаешь, где поймал меня Исполнитель, прежде чем отругать? Нет, вариант с ним пересечься только на светских мероприятиях. А сейчас как назло никто балов не закатывает. Даже не верю, что такое сказала.

Рай сверкнул хитрым взором и, наклонившись ко мне, зашептал, как заговорщик со стажем:

– А вот здесь я могу помочь.

– Да? – я заинтересовано приподняла бровь. – И чем же?

Наглые пальцы пробежались по моему бедру.

– А что мне за это будет?

Я закатила глаза и шлепнула фон Тилля по руке. Рай был невозможен! Заниматься сексом он умел и любил при каждом удобном случае. Причем любое нежелание или отмазку он просто игнорировал, все равно добиваясь своего. Иногда, кажется, что я скоро начну отбиваться от герцога ногами.

– Ты уже все сегодня получил. С утра. И на полдник. И два часа назад в кабинете. Ты как с такой невоздержанностью в море ходил?

– А ты не знала, моряки пьют специальные настойки? – округлил он глаза. – Чтобы лишних соблазнов не было. А сейчас-то я ничего не принимаю. А ты такая мягкая, сладкая… Надо же пользоваться моментом, пока Ванесса с подругами гуляет.

– Тьфу на тебя, – я в очередной раз треснула фон Тилля по загребущим ручкам.

– Ладно, – неожиданно сдался Рай. Я даже почувствовала нотку разочарования. Но потом добавил: – Ночью отдашь долг. Вот.

На свет из внутреннего кармана пиджака были извлечены конверты. Я заинтригованно сцапала один и открыла:

– Только не свадьба, – простонала я, изучая пригласительный лист, украшенный бантиком. – Терпеть их не могу.

– Зато это свадьба графа фон Торейла, а он двоюродный кузен Феликса, так что он обязательно там будет.

– Лишь это меня и примеряет. Ты только посмотри кто невеста, – я не удержалась и закатила глаза. – Если ее братец снова пристанет ко мне с подштанниками или любовью, я ему голову откушу. Прилюдно.

– Не переживай, я смогу защитить тебя от Дерюбе, – потрепал Рай меня по коленке. Они медом намазаны?

Свадьба. Скучнейшие три дня бесконечных балов и застольев. Такое ощущение, будто праздник предназначен для гостей, а не молодоженов, чтобы не сразу пугать их семейной жизнью. Единственное, что мне нравиться в данном мероприятии это обряд, который проводится в конце третьего дня и финальный ужин, поскольку после него можно спокойно уезжать.

– А как они у тебя оказались? – я повертела конверт со своим именем. Почтовых отметок не было.

– Так я с фон Торейлом столкнулся, когда в салоне магомобиль выбирал. Он мне их и отдал со словами: «Все равно вы там одной семьей живете». – У меня дернулся глаз. – А еще намекал на то, что ждет ответное приглашение. – Дернулся второй глаз. – На свадьбу брата и твоей мамы. – Больше ничего не дергалось, но зачесалась попа в преддверии воспитательной работы по средствам ремня.

Стоп. Что он там выбирал?

– Магомобиль? – тоненьким голосом зависти переспросила я.

– Так удобно же, – Рай пожал плечами. – Все равно в герцогство придется постоянно мотаться.

– И права на управление есть? – жалобно вздохнула я.

– Ой, да чего там сдавать, экзамены эти. Легкотня, – небрежно отмахнулся фон Тилль. Я не хотела, но зубы сами скрипнули, привлекая внимание к моему кислому виду: – А ты сколько раз сдавала?

– Три, – буркнула я.

– И? – Рай наклонил голову и весело посмотрел на меня.

– И сказали, четвертый раз через два года только. – Я вытащила из конверта программу мероприятий на свадьбе и проблема магомобиля была забыта: – Что это? – Я повертела лист, даже заглянула на обратную сторону. – Где бесконечные банкеты? Где танцы с натертыми мозолями? Охота? Серьезно, свадебная охота? На кого, позвольте узнать? Припоминая невестушку, думаю, отлавливать придется жениха при попытке к бегству. Игры? Опять же во что играть будем? Надеюсь не в карты, ненавижу азартные развлечения. И чем обряд в храме им не угодил? Нет, конечно, на берегу реки во время заката, это может красиво и романтично, но комары и холод так себе сопровождение!

Рай откинул голову и громко рассмеялся. За забором кто-то ойкнул и споро зашелестел юбками в противоположную сторону.

– Рисса, ты такая чувственная девушка. Как начнешь чувствовать, так и не остановишь. Граф мне сказал, они пригласили из-за океана из Калпии новомодного специалиста. Тамада называется. Ну, что-то типа нашего распорядителя, только с функцией развлечения гостей. Вот он им и составил программу.

Я с тоской снова уставилась на листок. Тамада. Ганс меня точно теперь пинком отправит. И дело даже не в статье. У него самого восемь дочерей, а их надо замуж выдавать…

– Так Дорей меня к Феликсу не подпустит, – вяло попыталась я отвертеться от неизбежного.

– Ты думаешь, король позволит Исполнителю на три дня исчезнуть из дворца, чтобы погулять на свадьбе всего лишь графа?

– О! – повеселела я, найдя хоть один плюс в мероприятии. – Это же замечательно! Кстати, помнишь дневник, который мы нашли в лаборатории?

– Это его Рассел у тебя из рук вырывал? Помню-помню.

Не знаю, кому достанется в мужья подарочек в виде герцога фон Тилля, но той несчастной я самолично скуплю все запасы успокоительного в королевстве.

– Эйрон фон Густ автор. Я покопалась в архиве и нашла нечто интересное. Он был главой Ковена магов при Кененге Девятом и Десятом. Граф. Бездетный. Семьей не обзавелся. Там список его наград за вклад в науку на целую страницу. Упоминается, что он действительно изучал камни силы, но об искусственном их выращивании и речи не шло. Тогда я решила обратиться к самому достоверному источнику сплетен – подшивкам газет. И коллеги не подвели. Графа еще в юности прокляла ведьма на одиночество за очень некрасивую историю. Испортил он одну селяночку и беспардонно бросил ее и приплод. А теперь внимание вопрос: имя ведьмы?

Рай провел ладонь по отросшим прядям. Ему уже и маркиза и брат невзначай подсовывали карточки модных цирюльников, но фон Тилль величественно игнорировал намеки. А виновата в этом я. Когда герцог застукал меня за чтением дамского романа, я с милой улыбочкой указала на обложку и сказала: вот, мол, мечта всех девушек. А там красавец знойный был изображен. С кудрями. И отговорки, что это идеал для восторженных нежных дурочек, а не меня не помогли.

– Вариантов прямо не много, учитывая, что я всего два имя знаю. Давай начнем с Экивы.

– В яблочко! – я захлопала в ладоши. – А теперь второй факт, который я откапала в подшивке древних газет: наш проклятый граф изволил влюбиться. В ведьму. По крайней мере, он преследовал ее. Стихи писал. Но «подарочек» не оставил ему и шанса. Хотя, если честно, я взглянула на его портрет… красавец он был еще тот. А теперь предлагаю угадать имя жертвы любви. Смешно, но ее реинкарнация бордель содержит.

Рай удивленно замер с поднесенным к губам стаканом.

– Да ну! Не бывает таких совпадений!

– Я вот тоже так думаю. Как-то все слишком… тесно переплелось, что ли. На всякий случай я сбегала до Эфы, но там глухо. Никаких упоминаний о фон Густе в личных записях Шеллы ей не попадалось.

– Занятно, – протяну Рай.

– Хочешь еще странный факт. Приказ о сжигании Шеллы был лично приведен в исполнение графом. Это раз. Опозоренная селянка с бастардом пропали через неделю после казни ведьмы. Это два. Ну и третий – сам фон Густ просто исчез из королевства спустя десять лет.

– Вот теперь я точно хочу поговорить с фон Нэльсом. Нужно выяснить в какую историю мы вляпались и насколько глубоко. Захвачу-ка я свою пушечку на праздник.

Молча закатила глаза.

* * *

Я пригладила приталенный жилет и тут же заработала шипение от мамы:

– Прекрати! Ты шикарно выглядишь!

Новая амазонка, врученная маркизой перед отбытием, не вызывала никаких чувств кроме глухого раздражения. Сам покрой ничего так: жилет и длинная юбка из бархата серого цвета, но рубашка с бешеным количеством рюшей, упирающихся мне чуть ли не в подбородок, злила ужасно. А еще вышивка. С блестками. По всей одежде.

Я посмотрела на солнце в зените. Прекрасно. Если это будет охота на сорок – то я лучшая приманка, полыхаю так, что видно издалека.

Кокетливо прилепленная сбоку прически шляпка в очередной раз попыталась сбежать. И как это у нее получается? Там столько шпилек, что мне кажется, гвоздями было проще прибить.

– А где Рай? – мама заискивающе улыбнулась. Увы, с темой отвлечения вышла промашка.

Я вытянула руку в сторону толпы щебечущих аллигаторов:

– Где-то там. В недрах. Возможно даже живой.

На самом деле у моего плохого настроения было сразу несколько причин, но объединить их можно одной фамилией – Дерюбе.

Да-да, подштанники опять пропали. Этим меня огорошил прямо на крыльце младший виконт, будто я добиралась сюда в карете с жесткими рессорами по ухабам, лишь бы лицезреть грязное белье. Почему грязное? А поскольку они счастливые вряд ли их стирают. Суеверие как-никак.

Затем нас заселили в комнату. Мда. Каморка самое подходящее слово. В такие селят только прислугу. Мама сильно побледнела и прикусила губу, а мне стало за нее обидно. А когда мне обидно – я пишу статью. Об этом и сообщила экономке, демонстративно отсняв «покои» на фотографический амулет. Пока она бегала за графиней фон Торейл, к нашей уж далекой от дружелюбия компании присоединился Рай. Его-то поселили рядом с хозяйскими покоями в противоположном конце замка. Не найдя нас в зоне видимости, отправился искать и очень удивился обнаружив здесь. Когда прибежали запыхавшиеся хозяева, свадьба могла начаться прямо с горячего – то есть драки. Семейство фон Торейл слегка ошалели, обнаружив ни много ни мало двух маркиз в крыле для слуг. Бледная как на пороге вечности экономка что-то лепетала про распоряжение виконтессы Дерюбе, а я с каменным лицом строчила в блокноте. Графиня глядя на это тоже бледнела и сильнее сжимала рукав пиджака мужа.