Текст книги "Маркиза с сюрпризом (СИ)"

Автор книги: Надежда Цыбанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Э? – я погоняла во рту кусок льда и с хрустом разгрызла его. – А что и ними? Вроде бы мирно разрешилось.

Все-таки прав Дорей что-то с проклятой меткой не так. До сих пор Исполнитель мной воспринимался как добрый дядюшка, хотя я отлично знаю, что он за человек. Вот и сейчас его взгляд заледенел, а от непроницаемого выражения лица захотелось срочно спрятаться среди маминых клумб. Передо мной сидел палач, только что со спокойной улыбкой разделавшийся с тысячной жертвой в своей карьере.

– Ты настолько наивна, девочка? Штелф так легко простит позор дочери? Или оставит безнаказанной обманщицу-гадалку? Для тебя это все игра. Даже это, – он кивнул на вытаптывающие наш газон фигуры. – А ты знаешь, что Штелф нанял людей для разговора с вами по душам? Обычно после таких занимательных бесед мы трупы в канавах находим. Но не переживай, Штелф получил персональное гадание от меня. Я, может, и не профессионал, как твоя матушка, но предсказать дальнюю дорогу в казенный дом на пмж могу прекрасно. Ох, что это я засиделся, – резко сменил тон на шутовской Исполнитель, – а не преподать ли молодежи пару уроков?

Теперь у нас в саду несчастного графа третировало сразу двое учителей. Я заметила притиснутое к окну лицо маркизы и подмигнула ей. Только надо все ремни у Дорея выкрасть, а то попа уже чует последствия.

Облачившись в ночную шелковую сорочку нежного кремового цвета на тонких лямках, я покрутилась перед зеркалом. Хороша! Кому бы продемонстрировать только. Хихикнула, представив, как падаю в постель к фон Тиллю с криком:

– Рай я вся твоя! Бери меня полностью!

Ну и пошлость. Мне аж стыдно стало, как журналистке и частой посетительницы «Дома Эфы». Действительно с девочками, что ли, посоветоваться? Или вариант у мамы книжку из-под подушки украсть. Ведь в этом доме никто не догадывается о чем читает маркиза фон Клей за закрытой дверью. Ага. Ангела регулярно книжку эту тырит.

Я прислушалась к блаженной тишине за окном. Все же хорошо, что я попросила разогнать девиц. Даже не поленилась сбегать до обер-офицера Цвейга. Можно спокойно спать лечь, а завтра нас еще сражение с драконом ждет.

По-моему, я уже говорила, что нормально выспаться в нашем доме не судьба? Тогда повторюсь. Нет, началось все замечательно: теплая ночь, мягкая постель, нежное белье. Идиллию нарушил Рай, бесцеремонно сдвинув меня к стенке и отжав часть одеяла. Еще и недовольно проворчал:

– Рисса, давай двигайся.

– Куда? – спросонья прокаркала я.

– К стене. – У меня деловито отобрали часть подушки. – Мои окна облюбовали дятлы. Спать невозможно.

– Дятлы? – вяло переспросила я, пока за спиной устраивался сокроватник.

– Угу. Записочки привязывают к камням и кидают в мое окно. Хорошо еще стекло не выбили. Хотя пару раз оно опасно дребезжало.

– Какие грамотный дятлы, – проворчала я, погружаясь в сон.

А утром пришло осознание. Я упустила такую возможность! Уже потягиваясь, поняла, что постель пуста и герцог ретировался из моей спальни. Это ж надо умудриться проспать собственное счастье! Дура ты, Рисса!

Исполнитель все же не пустил нас на Главную площадь с драконом и полуобморочным директором музея. Выпускать из вида свою ценность он не рискнул и страдающе охал каждый раз, когда кости неудачно входили в поворот, цепляя крыши. Зато «Дом Эфы» радостно выделил нам свою лужайку.

Феликс фон Нэльс, облаченный в блестящие доспехи, принадлежавшие явно какому-нибудь прапрапрадеду волок за собой по земле огромный двуручный меч с жутким скрежетом.

– С ума сошли! – зашипела я на Рая. – Как он им махать-то будет? Мальчик же убьется!

– Спокойно. Все под контролем, – неубедительно соврал герцог, и я занервничала еще больше. – Брат сказал, что зачарует меч, и он будет легче перышка.

Перед глазами встала картина, как это «перышко» вырывается из рук замахнувшегося графа и летит в толпу зевак. Основательное прореживание налогоплатежного населения вызовет у монарха естественный вопрос: «а кто это наделал?». И кто даст гарантию, что подобном таком раскладе моя голова останется при мне.

Дорей тоже стоял рядом с нами и лучился довольством. Мама, которая держалась за его локоть, ничем не лучилась, но косые взгляды на дам засматривающихся на Исполнителя бросала.

– Паренек сам с мозгами, – фыркнул Дорей на мой немой вопрос. – Посмотри внимательней.

Я перешла на магическое зрение.

– Ого! – присвистнула я и заработала от мамы подзатыльник. – Ничего себе артефакты! – Все тело фон Нэльса окутывали потоки магии, причем столь замысловато, что и крупинка песка не проскочит. – Даже жалко такой талант этой Порос отдавать. Ведь не оценит стервозина.

Рай блеснул хитрой улыбкой.

– Она уже не оценила. Ты забыла? И даже если побежденный дракон и поможет, то ненадолго. Я это вчера доходчиво объяснил Феликсу. Поразительно адекватный юноша. – Ага, с мечом против скелета. – И знаешь, он со мной согласился, что девушку нужно выбирать не только сердцем, но и умом.

– А это что тогда? – фыркнула я, тыкая ручкой в героя.

– Он не захотел тебя подставлять, – как само собой разумеющееся сказал фон Тилль. – Пришел, попросил о помощи и в кусты? Мужчины так не поступают.

За его спиной мама закатила глаза, молча выражая отношение к логике сильного пола.

Исполнитель щелкнул пальцами, и дискуссия о дебрях психологии была отодвинута на потом. Представление началось. Фотографический амулет заработал.

С диким криком «Иха!» (тут я покосилась на Рая: и кто его научил этому?) юный граф пошел в атаку. Неспешно. Поскольку доспехи, явно антикварные, были не предназначены для боевых действий. И зачем орать: «Смерть тебе чудище поганое?». Надо было ему реплики набросать что ли. Но снимки получатся шикарные. Огромный меч, не менее огромный дракон и фривольно одетые девочки в окнах борделя.

– Не увлекайся, – пнула я Манфреда, видя, что зомби намеревается затоптать фон Нэльса. – Статья будет о победе, а не некролог.

В этот момент меч прошелся по морде дракона, высекая искры. Директор музея всхлипнул и зашатался. Рай проявил чуткость и понимание, звучно шлепнув страдальца по плечу:

– Да ладно вам, зато смотрите, как теперь он блестит!

Граф замахнулся в очередной раз, но поскользнулся на брошенном под ноги дамском платочке и пошел юзом. Скелет он задел по касательной и завалился на спину. На его грудь эпично шлепнулся меч.

– Манфред, отпускай, – выдохнула я.

И дракон, изогнувшись в невероятной фигуре, рухнул на землю.

Феликс лежал и не шевелился, в отличие от волос у меня на затылке. Почему-то сразу вспомнилось, что парень подавал большие надежды в области артефакторики.

– Рисса, да все с ним хорошо, – Рай обнял меня за плечи. – Смотри.

Груда железа зашевелилась.

– Граф! – к нему бросилась Эмилия, прижимая к сухим глазам платочек.

Но ее опередили. Девушка в сером платье с эмблемой лучшей лавки с артефактами на лацкане протянула герою руку.

– Твои игрушки? – она уважительно кивнула на подвески. – Зачетно.

– Эй! Он для меня дракона победил! – возмутилась дочка банкира.

Девушка сморщила курносый нос и рассмеялась:

– Правда? А с виду на дурака не похож.

Он-то может и не дурак, только окружающие подкачали… мда. Надо спасть ситуацию.

Рыжая Иса походкой от бедра поплыла к милой компании. Сзади кто-то поперхнулся воздухом.

С профессиональной улыбкой я подала руку герою.

– Газета «Нет тайнам» благодарит графа фон Нэльса за участие в эксперименте.

– Граф? – девушка удивленно округлила глаза. Вблизи она оказалась гораздо симпатичнее излишне накрашенной Эмилии. – Эксперимент?

– Обо всем вы узнаете со страниц нашей газеты, – если Ганс не прибьет меня раньше.

– Но…, – попыталась влезть Порос.

Я хихикнула про себя. Юношеская влюбленность такая не постоянная. Достаточно со стороны взглянуть на свой идеал, как шелуха всего напридуманного быстро осыпается. И вот, Эмилия осталась с длинным носом, а Феликс грузно развернувшись к ней спиной, приглашает на прогулку другую девушку.

А статья все же вышла под заголовком «По подвигу и награда». С замечаниями от герцога фон Тилля, Исполнителя, Манфреда и Эфы. А в конце ее имелся снимок, где юный фон Нэльс целует руку новой знакомой на фоне улюкающих и рукаплескающих бордельных девушек. Ганс поворчал, что получилось слишком сладко, но тираж был раскуплен. И пришлось главреду раскошелиться на премию.

* * *

Я закинула в рот виноградинку. Рай развалившись на небольшом диване, неспешно прихлебывал любимый ром из пузатого стакана. Вечерние сумерки превратили кабинет в будуар экзальтированной дамы. Даже Буся разлеглась под столом, высунул язык, не собираясь нарушать момент блаженства пронзительный лаем.

– Ганс уже перестал требовать любви? – герцог взболтал ром в стакане.

– А то. Хотя, честно говоря, статья получилась вовсе не о возвышенном. Особенно с вашими ехидными комментариями. Кости в музей доставили в целостности?

Я отправила в рот следующую ягоду и облизала губы. Рай и бровью не повёл. Хитрец упросил брата выставить патруль возле моего дома, теперь у девиц проблема с проникновение в наш сад и бросанием любовных записочек в окно фон Тилля. Но одна клумба, увы, не пережила женский интерес. Маркиза имеет по этому случаю печаль. Бороться с нарушительницами она впредь собирается с помощью припрятанного топора.

Другого повода для совместной ночевки пока я не придумала.

Да и советы девочек не очень-то и помогают. Я скоро губы в кровь сотру. Томные вздохи уже заинтересовали доктора Густава на предмет эпидемии в отдельно взятом доме. Осталось заявить прямым текстом.

– Директор не жаловался, но вчера я отобрал у Исчадья Ада, – он кивнул на Бусю, – подозрительную кость.

– Надеюсь, не человеческую?

– Не разбирался. Выкинул подальше и забыл, – помолчал и мученическим голосом добавил: – Рисса, я не хочу заниматься бумажками. Придумай что-нибудь! Давай еще статью замутим!

Виноградный сок брызнул не в то горло.

– Кхе. И чем ты предлагаешь поразить Ганса в самый кошелек?

– Не знаю. Например, о большом разочаровании в любви!

Я задумалась. Все-таки "Нет тайнам" это газета скандальный новостей, а не розовых соплей. Помутнение главреда бывает стихийным, но не долгим. Отбракует материал еще и лекцию прочтет. Но любопытство уже проснулось.

– И о чем это ты?

– Кененг Девятый и ведьма. Давай проведем расследование. Ведь корона не просто так была спрятана. А вдруг девушка тут вовсе не причем?

Я автоматически перебирала пальцами гроздь, выискивая самую упругую ягодку.

– Дело пятисотлетней давности и в нем не копался только ленивый. Думаешь, мы сможем найти нечто новое?

– Но у нас же есть некромант! – Рай усердно цеплялся за любую возможность. Вот бы ему предложить самому нарыть материал на статью… Эх, не умею я паразитировать, надо у Хлои поучиться.

– Сомнительное преимущество, – фыркнула я, припоминая все «подвиги» Манфреда.

Герцог бросил на меня взгляд поверх стакана и с улыбкой сытого кота пояснил:

– Он может поднять короля, и мы расспросим поподробнее.

– Дух, – поправила я. На разыгравшееся либидо пришлось прицыкнуть, а то скоро воспламенюсь. – При похоронах на королей накладывают метки, чтобы нельзя было поднять тело. Только дух. И наш обожаемый Манфред уже это проделывал. Кененг тогда впервые за время правления познал вкус успокоительных капель. Так что с просьбой о допросе предка к нему можно обратиться только, если начать с фразы: «О великий и могучий повелитель Вселенной…». И никак иначе.

– Да? – лицо герцога разочарованно вытянулось. – Может тогда через брата?

Одна из виноградин сорвалась с ветки и покатилась по полу к Бусинке. Пес недовольно вякнул на нарушителя спокойствия.

– Еще лучше. Ты, видимо, забываешь, кем он служит при короле. Максимум мы можем рассчитывать на материалы предыдущих расследований. Но если бы там было что-то стоящее, давно бы все огласили.

– Так есть же еще ведьма! – радостно воскликнул Рай.

Надо проверить его стакан. По-моему, там вовсе не ром, а какой-то психотический препарат.

– Нету ведьм. Кончились они давно.

– Не давно, а пятьсот лет назад, – нудным голосом поправил меня Рай. – Они как раз должны начать реинкарнацию. Память по идее у них сохраняется.

– Только после инициации. Чтобы инициировать ведьму, нужен камень силы. Камней нет. Круг замкнулся. Предлагаешь бегать по королевству и просить всех лиц женского пола предъявить спину? – Это только мне не повезло с проклятой татушкой. У нормальных людей она появляется на левой лопатке и выглядит по-другому. Закрытый бутон розы в окружении огня. А у меня распустившейся без дополнительных эффектов. Еще и не в положенном месте. Пришлось пересмотреть горы литературы, чтобы выяснить – я не вместилище духа ведьмы, а нечто иное.

– Давай хотя бы узнаем, как ее звали, – сдался фон Тилль.

– Зачем это? – тут же напряглась я. Есть одна причина, по которой я вовсе не горю желанием лезть в это дело. И тайна не моя. – Ну, узнаешь ты, что ее, например, зовут Дулься Замухрыжная, и что дальше?

– Найдем ее родственников и побеседуем.

Ой-ей. Дело принимает скверный оборот.

– Нет, – я решительно замотала головой. – Мы не будем этим заниматься.

Рай с прищуром посмотрел на меня, оставил стакан и поднялся. Хотела уже расслабиться, но рано. Герцог опустился передо мной на корточки:

– Рисса, сладкая моя, – так мозг стоим на месте и не растекаемся лужицей, – ты явно что-то скрываешь. – Еще и пальчики мои сцапал в свою горячую ладонь.

Стоп фантазия! На место гормоны! И как вообще ведьмы с этим жили?!

Я аккуратно освободила руку из плена.

– Вот чего ты завелся? Почему эта ведьма тебе покоя не дает? Неожиданный интерес. – Меня пронзила догадка: – Или об этом попросили узнать вышестоящие инстанции?

– Что за бред, – фыркнул Рай, распрямляясь. – Не хочешь говорить – не надо. Я слышал, брат подъехал, пошли ужинать.

По-моему, кто-то посчитал меня блондинкой. Даже оскорбительно. Но ничего, я все равно докопаюсь до сути, не будь я Рыжей Исой.

Ужин прошел в милой обстановки военного нейтралитета. Мы старательно друг другу улыбались, словно совершили групповое убийство и сообща спрятали труп. Теперь гадаем, у кого первого сдадут нервы.

После столь замечательного семейного голодания, братцы решили уединиться в кабинете. В моем доме. Наивные.

Куст шиповника больно оцарапал локоть. Пробираться вдоль зарослей было не лучшей идеей. Я замерла под окном. Закрылись и думают, что их никто не подслушает. Да сейчас!

Я выковыряла один небольшой камень из кладки. Эту прелестную особенность я обнаружила случайно, когда поймала конкурента на попытке подсмотреть за мной.

– … дела обстоят все хуже. Пугающие донесения из отдаленных провинций… Участились непонятные всплески… Магия ведет себя странно… Мне нужно имя… – Дорей мерил шагами кабинет из-за чего часть фраз было не разобрать.

– Предлагаешь мне добровольно настроить ее против себя? – фыркнул Рай. – Рисса не дура, если буду давить, выставит из дома вместе с пожитками.

Ах, он… змей! Дружище! Значит, Исполнитель пронюхал, что мне что-то известно и заслал братца.

Замечательная семейка из нас выйдет. Надо амулет на определение яда приобрести, а то с такими доверительными отношениями уже не знаешь чего ожидать!

– Его Величество ждет результата! Что мне предлагаешь делать?

– А мне? – взвился Рай. – Засунуть свое мнение поглубже и испоганить единственные нормальные отношения в городе?! А что же ты, дорогой брат, не подействуешь через Ванессу? Боязно, что пошлют в поход по неизведанным землям? Так мне еще и подробные инструкции выдадут!

Правильно мыслишь, я уже и план набросала куда тебе следует завернуть, шпион недоделанный!

Пока я тихо шипела под нос, неожиданно мое укрытие было раскрыто.

– Кларисса, душа моя! – голосил Дерюбе, вися на заборе. – Я тебя люблю! Выходи за меня!

Я замахала на него руками, мол, потом, все потом, но младший сын виконта в очередной раз доказал, что он идиот клинический и снова завел свою шарманку.

Сзади к нему подскочили двое людей в сером и попытались отодрать это украшение. Но Дерюбе не желал расставаться с плюшем. Растение трещало, рвалось, но не сдавалось.

– Рисса? – раздалось над головой. Я слишком увлеклась картиной борьбы здравого рассудка с безумством и не заметила, как Рай распахнул окно.

Что ж, меня раскрыли. Я выпрямилась и выразительно подкинула камень на ладони. Герцог фон Тилль побледнел.

– А подслушивать нехорошо, – укоризненно проговорил Дорей.

– Да вы что! – я оскалилась. – Вот мне прямо сейчас так стыдно. Пойду маменьке покаюсь!

– Стоп! – Исполнитель выставил перед собой ладонь. – Не будем торопиться с выводами. Давай ты пройдешь к нам в кабинет.

Желание запустить в этого наглеца камнем стало просто непреодолимым.

– Чары подчинения накладываются с трех шагов, да? Но вам это все равно не поможет, на меня отрицательная магия не действует. – Спасибо родненькая метка, никогда тебе так не радовалась.

– Я в курсе, – скрипнул зубами Дорей. – За кого ты меня принимаешь?!

– Ох, даже теряюсь в возможных вариантах, – я задумчиво постучала пальцем по губам. На фоне продолжал голосить Дерюбе. – Давайте вы сами себе характеристику подберете. И покинете мой дом. Брата не забудь прихватить.

Рай метнул злой взгляд на Исполнителя.

– Рисса, а давай все же поговорим, – он протянул мне руки. – Информация действительно важная.

Будь проклят тот день, когда я столкнулась с Гансом. Иначе милая и разумная маркиза фон Клей никогда бы не попалась на удочку любопытства. А Рыжая Иса уже вцепилась в сильные руки герцога и проворно влетела на подоконник.

А еще, если честно, очень хотелось найти адекватное объяснение их поступку.

– Излагайте, – я уселась в ближайшее кресло и закинула ногу на ногу. В домашних брюках видимо это выглядело очень привлекательно, поскольку мужчины поспешно отвели глаза.

И мне озвучили сводки с полей. Явление Манфреда было первым звоночком. В последнее время магия резко выплескивается в воздух то там, то тут и расходуется вхолостую, нарушая законы природы. Волки о двух головах. Зайцы-мясоеды. Лисы лазают по деревьям. Люди стали сходить с ума. А отмеченные татуировками вообще мрут. Миру очень не хватает камней силы, алтарей с аккумулирующими свойствами. Кененг Девятнадцатый повелел лучшим умам попробовать сотворить камни заново. Но чтобы понять, что пошло не так нужно вернуться к истокам. И для начала найти первопричину.

– Ах ты, паршивец! – раздался в саду голос маркизы. – Сейчас я покажу тебе, как портить мои цветочки!

Дорей выглянул в окно и удивленно крякнул:

– У нее топор?! Откуда у Ванессы топор?! Кто дал топор этой женщине?! – и резво скакнул в кусты шиповника, спасая незадачливого Дерюбе от незапланированного размножения.

– Рисса, – тихо позвал Рай, – не сердись. Ты знаешь, что такое служение королевской воли. Твой род это хорошо помнит. Мне от тебя нужно только имя.

– Всего лишь? – я раздраженно закатила глаза. – Ты специально для этого поселился в доме? А может ты и в постель бы ко мне залез по указке?

– Ерунду не говори, – герцог строго взглянул на меня. – Ты мой друг…

– С друзьями так не поступают, – в голосе зазвучали жалобные нотки, и я рассердилась на себя за это.

– Не поступают, – согласился он со мной. – Но монархи безжалостные, что им интересы одного-двух людей, когда на кону стоит благополучие королевства. Я, правда, не хотел, чтобы бы был этот приказ. Я не хотел тебя обидеть. Кларисса, ты один из самых близких мне людей. Думаешь, если Кененга прижмет, маркизу фон Клей не потащат в допросную?

– Да с чего вы вообще решили, что я что-то знаю?! – в сердцах всплеснула руками.

– Посещения архивов контролируются. Одно время ты активно искала информацию, а затем резко бросила.

– Не показатель, – поспешила откреститься от собственной глупости. – Я просто ничего не нашла.

– Рисса, пожалуйста, – протяжно вздохнул Рай, – будь благоразумна. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

В саду раздался визг Дерюбе, видимо, маркиза все же добралась до него.

– Я слово дала. Нерушимое. Хочешь, чтобы меня откатом от кровной клятвы убило?

Фон Тилль, напряженный как струна, резко вскинулся:

– Сдурела такие клятвы произносить?!

Я пожала плечами. На тот момент не было Кененга с его идеями о возрождение камней силы. Чего скрывать, нередко моими поступками управляет проклятая татуировка. А для нее такая клятва норма.

– Ладно, тогда сделаем так: этого разговора не было. Ты ничего не знаешь, а искать прекратила, потому что потеряла интерес. Понятно? – Я удивленно приподняла брови. – С братом я все утрясу. Расскажу все как есть. Он же первый захочет спрятать тебя. В тот же гарем Архана Сиятельного. – Я гневно фыркнула, выражая всю степень своего честного мнения. – С Кененгом сложнее. Но если дело примет совсем скверный оборот, я смогу вывести тебя из королевства по путям контрабандистов.

Вот прямо представляю, как меня замуровывают в бочку пополам с протухшей рыбой. А что неплохая статья получится.

– Обязательно, но позже, – решила я. – Давай не будем торопить события. Сначала мне нужно переговорить с одним человеком. Гибнут люди, это весьма существенное основание, чтобы приоткрыть тайну. И Рай, – я строго взглянула фон Тиллю в глаза, – если ты действительно ценишь наши отношения, запомни: не надо вести со мной кулуарные игры.

– Ни за что и никогда! – вскинулся герцог.

– И Дорея это касается. У вас под носами есть дырка, ртом называется. Достаточно иногда просто сказать! Дур тут нет!

Фон Тилль с серьезным тоном спросил:

– Хочешь, кровавую клятву принесу?

Мне осталось только закатить глаза. Мужики они иногда такие мужики.

Я протянула руку, предлагая пожать и скрепить мировую. Рай шагнул ко мне. Но тут оживилась всеми забытая Буся, резко метнулась наперерез мужчине. Он запнулся, стараясь не раздавить маленькую блоху, и неловко взмахнул руками. Я бросилась к шатающемуся герцогу в глупой попытке поддержать.

…! – я плашмя упала на пол и смачно приложилась затылком об доски.

…! – сверху на меня приземлился Рай, выбивая остатки воздуха и слезы.

– Уй-е! – застонала я, ощупывая макушку, по пальцам потекло нечто липкое.

– Тысяча дохлых пираний! – провыл мне в грудь фон Тилль.

Дверь в кабинет распахнулась.

– Дети? – мама от удивления выронила топор прямо на ногу Дорея.

Буся, захлебываясь лаем, носилась вокруг нас.

Доктор Густав впервые за долгое время был вызван в наш дом по делу.

На следующий день в кабинете Эфы сидела странная компания: Рыжая Иса с перемотанной головой, нарушившая постельный режим, герцог фон Тилль в огромными синяками и сломанным носом и хромающий Исполнитель с расцарапанным лицом (кусты шиповника встретили его не ласково). Теперь весь город шепчется кто кого у нас побил. Основная версия: старший навалял младшему, за что я и расцарапала тому лицо, получив при этом по голове. Победил Исполнитель.

Эфа лишь дернула уголком губ, рассматривая наши ранения.

– Итак, господа, Рисса мне рассказала о происшествиях в королевстве. Я готова поговорить с вами открыто, но только при условии, что информация не покинет стен этого заведения. Кененга можете посвятить, если сможете обеспечить мне достойную защиту после, но на этом все. Вспоминать старые добрые традиции с огоньком я желания не имею. Ваше слово? – Она дождалась молчаливого кивка Исполнителя и щелкнула пальцами, снимая иллюзию. – Мое имя Дэлия Руперт. Реинкарнация Шэллы Руперт.

– Как? – Дорей удивленно приподнялся в кресле. – Шеллы? Не Луизы, той что преподнесла королю отравленный приворот?

– Именно так, – красивые губы изогнулись в усмешке. – Для начала вам необходимо ознакомиться с документами. Так разговор пойдет быстрее. Коралловая папка на том стеллаже.

Исполнитель резво похромал в противоположный конец кабинета.

– Эта? – он предъявил нам находку.

– Это бордовый цвет, – подсказала я.

– Эта?

– Кармин.

– Эта?!

– Алая.

– Эта?!!

– Вообще фуксия, – вздохнула я. И почему у мужчин вечная проблема с оттенками? – Сверху четвертая справа.

– Да блин, они же все красные! – недовольно проворчал Исполнитель.

Мужчины погрузились в чтение. Пока они листали документы, Эфа поиграла бровями, кивая в сторону Рая. Я развела руками. Не выходит. А после сломанного носа я вообще не знаю, как намекнуть.

– Что?! – Дорей поднял взгляд от папки. – Она не была ведьмой?!

– Это выписка из родовой книги, – пожала плечами Эфа. – Они близняшки. Шелла, когда поняла, что случилось, спрятала все документы и свои записи. Вы же знаете особенности реинкарнации? Новому сосуду передается не человеческая память, а мышечная. Я откуда-то знаю все забытые проклятия, но с кем общалась Шелла, я не ведаю. Мама считает, я пережила инициацию только потому, что рядом с нашей деревней раньше был крупный камень силы, и земля еще хранит его остатки. Отец же предполагал это из-за того, что меня с детства тренировали как мага. Я родилась с меткой, и родители сразу решили готовить дочь. Да я даже закончила школу юных магов, но о престижном заведении мечтать не приходилось с фамилией из черного списка. Когда стала ведьмой, пришло знание, где спрятаны документы вместе с дневником.

А-а-а-а! Хочу написать об этом! Но нельзя.

– То есть, приворот варила не Луиза? – Рай задумчиво поджал губы. – А кто?

Эфа с невозмутимо-королевским видом щелкнула пальцами и страницы в папке перелистнулись сами:

– Шелла. Вот запись из ее дневника. Привороты были ее специализацией. – Рай хмыкнул, выразительно оглядев кабинет. – Но она не варила их индивидуально. Целого котла хватало на пару месяцев. Обычно только требовалось добавить во флакон волос жертвы. Она любила близняшку и жалела ее, но последствие приворота короля прекрасно осознавала. Пользуясь тем, что сестра не маг, она подсунула ей просто крашеную воду, намереваясь потом сослаться на защиту монарха от воздействий.

Мужчины переглянулись и Дорей уточнил:

– Значит, Кененга Девятого не привораживали? А просто отравили?

Эфа кивнула:

– Я давно думала над этой ситуацией. Либо Луизу кто-то использовал в слепую, либо ее флакон подменили.

А я сидела и обиженно сопела. Ведь когда я пришла к Эфе и честно сказала, что узнала ее фамилию, она и пол словом не обмолвилась о подоплеке. Я-то думала, что она просто родственница, а вон оно как оказалось на самом деле. Еще и клятву стребовала. Типа боялась, что Кененг за одну фамилию Руперт погонит из города. А куда тогда пойдут работницы?

– Может, поделитесь еще какими-нибудь своими соображениями? – Дорей спрятал папку подмышку. Явно собирается изучить повнимательнее, когда рядом не будет любопытных переломанных носов.

По лестнице затопали тяжелые ботинки Грохтена. Эфа она же Делия, она же Шелла щелкнула пальцами, возвращая привычный вид и поднялась, намекая на завершение встречи.

– Больше ничего мне не известно. Если же что-то всплывет – передам через Риссу.

Стойкость организма закончилась на полпути к дому. Я повисла на Рае, прикидывая какими темными закоулками следует пробираться, чтобы кумушки не померли от радости. Хитрый Дорей стоило только покинуть дом наслаждений, срочно ретировался во дворец, сильно прихрамывая.

– Рисса, – меня чуть подтянули вверх, не позволяя сползти на брусчатку, – давай я найду извозчика.

– Ты считаешь, что кто-то в трезвом уме и здравой памяти повезет нас таких красивых? Мы выглядим как завсегдатаи самого непритязательного кабака. Давай уж ножками потихоньку.

В одной из подворотен мы нарвались на группу людей бандитского вида. Мужики тыкали друг в друга ножами и нецензурно выражались. Но стоило Раю выразительно кашлянуть, как свое миролюбие они направили на нас. Честно, висеть на ком-то под прицелом недобрых глаз и острых ножей слегка страшно. Но нас осмотрели, видимо приняли за своих и расступились. Святушки-матушки, куда катится мир, если герцог и маркиза легко могут затеряться среди бандитов и воров. Надо статью об этом, что ли, написать.

Глава 5. Пункт назначения – НИИ «ПУК»

– Не поеду! – орал маленький лысый мужичок, вцепившись в фонарный столб. – Сама лезь в эту страсть!

Над ним нависала грузная женщина, пытаясь отцепить супруга от внезапного соперника. Столб трясся, но не сдавался.

– Идиот! – она утерла пот со лба. – Ничего с тобой не случиться! Уже много людей ездило на паровозах, и остались живы! Чего ты паникуешь?!

– Я не везучий, – провыл муж. – Обязательно стану первым, кто умрет от этой магической штуки!

– Чего это ты невезучий? – удивилась женщина. – Ты же на мне женился.

– Вот поэтому я и неудачник!

Рай усмехнулся и подхватил мой чемодан:

– Все, хана мужику. Пошли на посадку.

Я покосилась на блестящий новой синей краской вагон. Как я понимаю нежелание бедолаги садиться в этот дом на рельсах. Но Рыжая Иса не может попросить мужчину подвинуться и освободить часть столба, поэтому пришлось задрать подбородок и поцокать каблуками модных туфель по платформе.

И как я влипла в новое приключение? С легкой руки Его Величества Кененга Девятнадцатого.

В королевском рабочем кабинете обстановка начинает давить самооценку посетителя прямо с порога и золотых дверных ручек. Убранство славится излишней помпезностью. А по мне так – сюда просто стащили все ненужное, но очень дорогое. Например, подставку для книг инкрустированную изумрудами. На мой непритязательный вкус, камни слишком большие и отвлекают от чтения.

Кененг восседал за огромным столом, за его плечом высился Исполнитель. Я, Рай и Манфред расположились в креслах для посетителей.

Король обвел нашу компанию хмурым взглядом и начал:

– У меня к вам есть поручение тайного характера. Нужно разнюхать что происходит в одном НИИ.

– Э-э-э, – не умно протянул Рай, посмотрел на скромную рыжую персону, потом на Манфреда и кашлянул: – Вы уверены, что для получения информации о научно-следовательском институте вам нужны некромант, журналистка и бывший пират?

– Да, – Дорей невозмутимо бросил на стол три билета. – Завтра вы отправляетесь в город Кжопинск.

Манфред удивленно переспросил:

– Куда?

– Кжопинск, – с каменным лицом повторил Исполнитель. Мне кажется, или он пытался не заржать.

Нам с Раем пояснения не требовались. Этот городок с чудным названием располагался в герцогстве фон Тилль и представлял из себя закрытую зону. Все дело в древней и сильной ведьме, которую сожгли в этом замечательным месте.

Дамочка была с фантазией и прокляла весь городок. Там теперь живут исключительно люди с мутацией: крылья, шипы, наросты, рога, хвосты и прочая милая атрибутика. Над Кжопинском висят вечные тучи. Бывший аграрный городок нынче не может производить ничего. Беда в том, что проклятие заразно. Сначала, когда жители поняли, какую незабываемую свинью им подложила ведьма, массово разбежались кто куда. Но ген мутации стал доминировать над нормальным. Тогда Кененг еще Десятый приказал изловить всех жителей и закрыть их в городе на карантине. Выделил каждому паек, чтобы не получить голодный бунт, а сам собрал лучшие умы для решения проблемы с проклятием. Так и появилось НИИ «Проклятый увечьем Кжопинск» (или ПУК). А загадка между тем до сих пор не решена и висит странный город балластом на казне королевства.