Текст книги "Маркиза с сюрпризом (СИ)"

Автор книги: Надежда Цыбанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– А что, идея не дурна, – меня поцеловали в висок и накрыли одеялом.

Доктор нас обнадежил. Так он считал, по крайней мере. Но все обитатели дома напряженно застыли, выслушав диагноз сомнамбулистического сна на ближайшие дни. Еще необъятное счастье вызвала новость, что радиус воздействия силы некроманта вырос, ведь ментальный блок частично его ограничивал. Я мрачно прикинула, сколько в округе еще неучтенных трупов может находиться и нервно сглотнула. Боюсь, теперь визиты вежливости по ночам станут регулярными в нашем доме.

– Может его куда-нибудь за город увезти? – Рай с не менее счастливым лицом воспринял новость об очередных неприятностях.

Мама же просто пошатнулась, но Исполнитель вовремя подхватил ее под руки. Доктор понял, что его сейчас будут бить, и зачистил:

– Понимаете, некромантов давно нет. Но насколько известно их никогда не лечили обычные доктора. У них саморегенерация бешеная. Все что нужно ему, чтобы быть в сознание это маяк. Не зря же они прятали родных и любимых, ведь заполучив маяк, можно навсегда подчинить некроманта своей воли.

– Ксана, – хором выдали мы с братьями.

Я не элегантно свалилась с седла. Стремительная гонка на протяжении трех часов – это сурово: ноги тряслись, место с татуировкой нещадно болело. Кененг Девятнадцатый как прознал о теоритически возможном восстании мертвецов, срочно приказал активировать телепорт и пинком оправил в него меня и Рая. Такое перемещение безусловно удобно, но уж больно затратно – накопители истощаются в считанные секунды, а магов, которые могут их зарядить без ущерба для своего здоровья единицы.

Прямого портала к городку Дрождышь нет, ближайший возможный выход в трех часах езды от него. Вот мы и поскакали, ведь король с Исполнителем в обнимку с почтовой шкатулкой ждут, чтобы открыть нам с маяком путь обратно.

Гнали мы лошадей, гнали и пригнали. Стражники города сильно удивились несущимся на таран гостям. Рай эффектно остановил свое скакуна, заставив того встать на дыбы и молотить копытами в воздухе. Стражники ощетинились мечами. Но когда я сползла по боку лошади и застыла, боясь отпустить луку, опасные железяки вернулись в ножны. Вряд ли найдутся настолько неадекватные люди, чтобы вдвоем нападать на целый город. Ха, а теперь вспомним Кжопинск и мило улыбнемся.

Пока Рай разбирался с документами и пошлиной на въезд, ко мне подошел один из стражников и прокуренным баском спросил:

– Вам плохо? Может водички?

Вот что за извращенная галантность: видя, что я не держусь на ногах, спрашивать очевидное? А я уставшая, не выспавшаяся и как следствие очень-очень злая.

– Не дождетесь! – гордо вздернула подбородок и похромала. Конечно, следовало поплыть соблазнительной походкой, но после трех часов в седле мои ноги приобрели некую специфичную форму.

Рай меня догнал быстро, ведя под уздцы наших лощадей и весело рассмеялся:

– Девушка, а девушка, куда вы так красиво ковыляете?

Святушки-матушки, вот человек вообще не думает о своем здоровье. Еще немного и я его тресну с особой жестокостью.

В принципе сам городок выглядел весьма приятно. Вот если у меня была милая бабушка, она определенно жила в таком же. Много зелени, детвора на улицах играет в догонялки, под раскидистыми деревьями приютились аккуратные лавочки, и чуть ли не из каждого распахнутого окна веет ароматом выпечки. Я сглотнула слюну, напоминая себе, что пирожок это не только вкусно, но и калорийно. И вообще, у нас ответственное и важное дело. Но желудок поддерживать благородные порывы хозяйки не пожелал.

Ближайший гостевой дом встретил нас с фанфарами: из двери вылетели два кота истерично орущие друг на друга.

За стойкой сидела сухонькая старушка. Из-под спиц в немощных руках ловко появлялось нечто яркое, очень похожее на шарф. Одного взгляда выцветших глаз хватило, чтобы оценить дороговизну нашей одежды и вязание спешно исчезло.

– Господа желают снять комнату? – Я восхитилась: профессионализм на грани наглости сходу разобраться во взаимоотношениях гостей.

– Информацию, – Рай небрежно кинул монетку на столешницу. Мелькнула мысль попросить у бабульки расписку, но она так резво смела плату, что я решила не рисковать. – Есть ли у вас в городе кто-то по имени Ксана?

– Кто-то? – старушка забулькала от смеха. – Да у нас половина женщин так зовут. Имечко-то самое распространенное.

Естественно все просто не могло быть. Чтобы нам да повезло…

И по каким признакам искать теперь девушку? Замужем? Но у Манфреда нет браслета. Вдова? Тоже весьма спорно, ведь наш некромант живчик. Если только разведенка…

– А этого вы знаете? – Рай выложил на стойку снимок Манфреда. Ух ты, а я не подумала прихватить с собой нечто подобное.

Старушка, подслеповато щурясь, поднесла изображение к глазам:

– Так это наш мясник Олаф. Точно он! Только он, господа хорошие, пропал пара месяцев как.

Насмешку судьбы в виде некроманта-мясника я оценила. И если припомнить все его «бедняжечка», то остается только молиться Святой Матери, чтобы он не захотел вернуться в профессию. Почему-то упорно представлялись отрубленные головы свиней, поющие гимн королевства.

Имя другое, но наш амнезийный друг вполне мог и придумать себе видение обряда. С городом же совпало.

– А жены у него случайно не было?

– Женки нет, а вот сестра имеется. Ксаной звать. Она-то сейчас и заведует лавкой. Дело странное с этой семейкой. К нам в город они приехали лет пять назад. Девка-то молодая и красивая, да и сам Олаф жених на зависть: с руками и при деле. Но сколько к ним не женихались и не невестились, так и жили вдвоем. Олаф даже ни с кем за город в поле не бегал. Поговаривают… – она многозначительно поиграла седыми бровями.

– Инцест дело семейное, – покивал головой Рай.

Пинать уникального герцога прилюдно не поднялась нога, хотя возможно это последствие скачки, и я просто закатила глаза:

– Вроде уже говорилось: фон Тилль ты пошляк. Повториться никогда не поздно.

– Если мужчина не знаете пошлости, он скучен в постели, – с умным видом бывалой жрицы любви произнесла бабушка. – Но об Олафе вам все же лучше поговорить с Ксаной.

Как может выглядеть девушка, исполняющая обязанности мясника? Ну, уж точно не воздушной феей. Глядя на нее хочется упрекнуть себя в излишнем росте, килограмме и стандартной человеческой комплекции. Ксана кажется тростиночкой, состоящей из солнечного света.

Я молча покосилась на Рая. Не то чтобы я ревновала, но и чтобы он восхищался девушкой, мне не хотелось. Но мои переживания быстро замолчали и убрались куда подальше после того, как фея легким движением руки разрубила кость тесаком. С одного удара.

– Простите, – голос Рая несколько дрогнул, когда она повернулась к нам. На белоснежном фартуке кровавые разводы выглядели эффектно. Святушки-матушки, неужели эта семейка вся со сдвигом? – Ксана, я полагаю?

– Да, господа. Я Ксана.

Она двинулась к нам с легкой улыбкой на губах, и мы синхронно попятились.

– Это ваш брат? – Рай выставил перед собой снимок, как падре святое писание, в надежде защититься от злых духов. Еще и зажмурился.

А я вот не зажмурилась. И зря. Потому что увидела, как на смену милой девушки пришла разгневанная фурия в кровавом фартуке.

– Где он?! – рявкнула она и, по-моему, мертвая свинья стала еще мертвей.

Рай молча извлек номер газеты «Нет тайнам» с интервью некроманта. Надо же какой запасливый. А самого Манфреда он в кармане не припас?

Девушка схватила листы трясущимися руками. Прочла. И медленно подняла на нас глаза.

– Амнезия? Серьезно? – Я кивнула. – А вы кто такие?

Рай решил не расшаркиваться с этикетом и просто представился:

– Герцог фон Тилль. Маркиза фон Клей. Она же Рыжая Иса. Друзья Манфреда или Олафа. Сейчас он лежит в нашем доле в странном сне и поднимает зомби по ночам.

Я еле удержала язык за зубами, чтобы не возмутиться наглостью Рая. «В нашем». Мало того, что вторгся, так еще и присвоил. Но с другой стороны народонаселение в доме пока сохраняется в пропорции два на два. Вот братья… вот оккупанты!

В этот момент шкатулка для писем громко дзынькнула. Рай вытащил из-за пазухи коробочку, и я подумала, что было бы неплохо обыскать герцога. А вдруг в рукаве миниатюрная пушка припрятана?

Пара писем, одно истеричней другого. Наш дорогой некромант не желал спокойно спать. Еще два зомби, поднятые им средь бела дня, не стройной походкой прогулялись от городского морга до нашего дома. А значит, сила воздействия его растет. До кладбища осталось жалких четыре квартала. Первый труп успел начертить грязью на мраморных ступенях дома только «скажи ей», второй заполз в сад и оставил на земле «летнее солнце». Общую истерию в доме Исполнитель описал: даже Буся не тявкает. Чувствую, нервозность там зашкаливает, главное чтобы спрятали топор от мамы.

На удивление шифровка сработала и вместо фурии с тесаком перед нами предстала уставшая и разбитая женщина. Она как-то сгорбилась вся и протяжно выдохнула.

– Он вообще то и Манфред и Олаф. Два имя. Первое для родных, второе для остальных. Олаф Манфред Лартэг. Но тут его все знают как Олафа Гюстуса.

Я нетерпеливо дернула за рукав Рая:

– Это без сомнения интересно, но давайте уже назад поедем, пока городское кладбище спит спокойной!

Смешно, но до портала мы не доехали.

Сначала все пошло нормально: раздобыли третью лощадь, Ксана собрала кое-какие пожитки, закрыла свою милейшую лавочку и заткнула тесак за пояс. По дороге она даже успела рассказать много чего интересного.

Манфред и Ксана действительно муж и жена. Но в разводе. Фиктивном. Семь лет назад бежали из Калпии. От кого? Да они сами толком не знали. На сим ошеломительном признании я чуть не вылетела из седла.

Им было по двадцать, когда они поженились. Из родных ни со стороны Ксаны, ни Манфреда никого не осталось. Он страж границы, она помощница гарнизонного врача. Пять лет семейной жизни и Манфред уже при неплохом военном чине. Пора задуматься и о продолжении рода. Но тут начались странности с супругом. Ночные кошмары, тяжелые побудки. К сожалению, он не знал своей родни и не мог сказать были ли в его семье маги. Сам он оказался носителем еле заметной магической искры, как и я. Способный видеть, но не использовать. Манфреда попытались украсть. Гарнизон был в шоке: напасть на вооруженного стража прямо посреди белого дня… Буйные психи долго не живут, как доказала практика.

Дальше больше. Неуправляемые всплески эмоций. Выпадение из сознания прямо посреди белого дня. Они стали получать письма с предложением помощи, потом с угрозами. Кончилось все тем, что Ксана забеременела. Они с врачом отправились к дальней заставе по зову о подмоге. Не дошли. Врача убили, а девушку попытались украсть. Но ей удалось сбежать. В гарнизон она вернулась уже без ребенка. Выкидыш, какое страшное и отвратительное слово. Манфред понял, что даже будучи стражем, он не в состоянии защитить свою семью и они, бросив пожитки, бежали к нам в Хетрен, благо границу он же и охранял. Позже из доверенного источника он узнал, что чету Гюстус объявили пропавшей без вести. Родных у них не было, переживать о супругах никто не стал. Чтобы надежнее спрятаться, они изменили фамилию и развелись. Осели в городке Дрождышь и открыли там мясную лавку. Хорошо, что во всех странах в ходу универсальная валюта – золото.

Вроде все успокоилось. Больше их никто не доставал кроме потенциальных невест и женихов. Даже Манфред перестал мучиться по ночам. А потом он пропал. Ксана проснулась утром, а дома никого нет.

Еще девушка поделилась с нами кое-чем. Когда у мужа научились приступы, начальник гарнизона делал запрос в столицу, чтобы выяснить возможных родственников. Так обычно поступают, если у мага начинается резкий рост способностей, нужно же быть в курсе чего ожидать. Там покопались в архивах и прислали ответ. Мол, не исключено, сила будет не маленькая, потому что один из предков некроманта оказался сам Эйрон фон Густ. Бастарда с матерью он привез из Хетрена. В дальнейшем в семью входили только одаренные магией девушки, чаще ведьмы.

Я вздохнула. Замечательно. Вот и пересеклись наши истории.

– И кому тут в кустики приспичило? – Рай недовольно сверкал глазами из-под сетки.

Мы с Ксаной виновато втянули головы в плечи.

– Не переживай, мужик, – решил поддержать герцога один из татей, – мы бы вас вместе с лошадьми все равно захомутали. Скотина могла пострадать, а так пока цела.

– Я счастлив, – коротко бросил Рай, и присутствующим стало ясно, что радостью тут и не пахнет. Скорее убийством.

Никогда не мечтала оказаться в роли карася. Еще и впритирку к другой дрыгающейся селедке. Оставалось только радоваться, что разъяренный фон Тилль сидит в соседней сетке.

– Ксана! – зашипела я, когда в очередной раз заработала удар острым локтем в бок.

– Тише ты, – шикнула она на меня. – Лучше отвлеки их чем-нибудь.

В ее руке мелькнул тесак.

Замечательная идея: новая, свежая, не избитая. Одно «но», пока она выход нам организует, тати устанут животы от смеха надрывать. По моим самым примерным подсчетам людей тут около двадцати. Мне всем им предложить смотреть в другую сторону полчаса?

Ладно, логика удел умных. А мы с «кустиками» в неподходящее время на них не тянем.

– Сердобольный, – я расплылась в акульей улыбке, – не желаете вступить в братство «Возлюби природу как себя». Для особо ретивых козлов.

– Че?! – набычился разбойник. – Это кто тут козел?!

– Из контекста явно вы, – я бы развела руками, да негде.

– Слышь ты, курица, сама ты козел! – преступный элемент аж покраснел от злости под гогот дружков.

– Весьма спорное утверждение по отношению к зоологии, – фыркнула я. – Хотя что с тебя бедняги необразованного и не мытого взять.

– Рисса! – напрягся Рай словно струна, наблюдая, как на меня несется этот боров.

– Ты что творишь, – замерла за моей спиной Ксана. – Отвлекать, это значит заставлять смотреть в другую сторону.

Я только усмехнулась. Испортить сети чисто из вредности можно, но что делать потом?

Тати ведут себя нетипично: сумки наши не обыскали, нас с Ксаной не облапали, Рай по лицу не надавали. Выходит, они знали, кого ловят сетями. Осталось только выяснить зачем.

На всякий случай активировала напульсники, страшно все же смотреть в перекошенную рожу дикаря.

– Не трогай ее! – раздался повелительный крик из кустов. Женским голосом.

Я посмотрела на дамскую версию тать обыкновенный. Волосы заплетены в небрежную косу, из которой торчат листья, простая рубаха и грубые штаны. Лицо обветренное, взгляд злой.

Она попыталась грациозно выйти из зарослей, зацепилась за ветку, отставив на кусте добрый клок штанов, и вывались на одного из татей. Мужик оплошал, хотя, что другого ожидать дикарей. Вместо того чтобы подхватить падающую женщину, он шагнул в сторону. Там неудачно присел на корточки и резал ножом хлеб другой подельник, неожидающий что его примут за табуретку.

– Эффектное появление, – в повисшей тишине мой голос прозвучал исключительно издевательски. – А вы, простит, кто будете?

– Я ваш самый страшный кошмар! – прошипела женщина, поднимаясь с земли.

Мы дружно уставились на клок ткани, гордо реющий на ветках.

– Сомневаюсь, – фон Тилль выразил общее молчаливое мнение. – Как-то вы для кошмара маловаты, что ли.

Нежный румянец тронул щеки женщины. Трепетная бандитка, какая прелесть.

– Одно мое слово и ваши головы начнут существовать отдельно от тел! – злобно прошипела она, заметив снисходительные улыбки у жертв.

– Женщина, вы непостоянны, – Рай тихо усмехнулся. – То не трожь, то убьете. Вы уж определитесь сначала, а потом людей сетями ловите.

– На вашем бы месте я не ерничала! Глядишь, дольше проживете!

Я с милой улыбкой обратилась к ближайшему мужчине:

– Любезный, у вас еще одна сеть имеется? – Тать удивленно моргнул. – А то есть желающие показать, как следует себя вести при поимке.

– Хватит! – раздался новый властный окрик.

Похоже у всех тут страсть к неожиданным появлениям.

– Какие люди, – расплылся герцог в нехорошей улыбке.

А я только недовольно рассматривала вышедшего из-за дерева старика.

– Я смотрю, рука-то зажила, – продолжал фыркать Рай. – Жалко тогда не додумался в горло целиться.

– Мы все пожинаем плоды своих ошибок, – по-стариковски умно проговорил маг. И с долей презрения добавил: – Мне следовало устранить вас уже, когда вы влезли в Кжопинск. Где осколок камня теперь? – На его зажившей ладони заплясали языки пламени.

– А сами-то думаете? – Рая пожал плечами. Информация вовсе не секретная и умирать за нее смысла нет. – У королевских артефакторов. Под защитой дворца. Неужели ваш подельник не предупредил об этом?

Ксана за моей спиной приглушенно ахнула, когда старик сжал ладонь и огонь с пшиком погас.

– Умный, да? – маг недовольно скривился.

Да тут особой сообразительностью отличаться не нужно, чтобы догадаться. Крыса есть и скорее всего ни одна. Надо в первую очередь магов телепорта шерстить, ведь нагнать нас так быстро по-другому не возможно.

– Не дурак, – согласился фон Тилль. – Положим, вам нужна Ксана, чтобы заполучить некроманта. Меня вы планируете обменять на осколок. Но Рисса? Зачем она вам?

Это он сейчас прозрачно намекнул на расходный материал? Да я его сама задушу!

– Она ведьма. Как эта, – он махнул рукой в сторону женщины с дырявыми штанами.

Ксана снова подавилась воздухом. Это я аккуратно намекнула с помощью локтя в живот, что рот сейчас открывать не следует.

– О да, – с какой-то странной интонацией протянул Рай. – Она еще та ведьма.

Нет, я его на ленточки порежу и раздам всем желающим.

– А значит сильное потомство, – с довольным видом заключил старик.

Тоже мне гений селекции.

– Без камней силы все бесполезно, – влезла я.

– Я работаю над этим, девочка. Хотя четыре попытки вы мне запороли.

– Четыре? – я посчитала на пальцах. – Две же вроде. Кжопинск и на земле Торейлов.

– На свадьбе вы мне целых два раза нагадили. И с короной влезли, – на меня посмотрели недовольно.

– Какие мы молодцы, – буркнула себе под нос. Интересно сколько еще нам ждать Исполнителя? – А может, все же познакомимся?

– Интервью у меня хочешь взять? – захохотал старик.

Я пожала плечами:

– Премия лишней не будет.

– Ладно. Чисто ради интереса назову свое настоящее имя. – Женщина что-то хотела возмущенно сказать, но он остановил ее рукой. – Тай Ларнауд.

И тут уже я подавилась воздухом. Мы сделали ставку не на того человека! Совсем не на того.

– О! Эта фамилия вам знакома? – довольным тоном проскрипел старик, изучая наши вытянутые лица. – Приятно. А вы на фон Густа думали? Да, умнейший специалист был. В магической области. И полный профан в человеческой. Обдурить такого проблем не составило. Меня, конечно, там не было, но записи предка, передающиеся у нас из поколения в поколение, все подробно рассказывают. Красиво он его подставил, слов нет.

Пришлось прикусить щеку, чтобы не разразиться отборной бранью. Ведь я еще в архиве обратила внимание, что большинство документов, прежде чем они попадали на стол фон Густа визировал его помощник. Тимбрелий Ларнауд.

– А не подойдете ли вы к даме? – похлопала я невинно глазами, ощущая, как в спину тычется ручка тесака. Я только дернула плечом. Вовсе не с кровожадными намерениями я подзываю к себе мага. Судя по лицу Рая, подмога уже близко, а вопросов еще много. Да уж, сначала я думала, как потянуть время, теперь сама же себя ругаю. Постоянство наше все.

– Зачем это? – напрягся старик.

– Жалко, что ли? – я надула губы. – Хочу посекретничать с вами о кое-чем.

Маг подозвал к себе одного из разбойников, и смело с поддержкой вооруженного мужика приблизился ко мне. Но нападать на него я не планировала, а просто просунула палец сквозь ячейку в сетку и ткнула в бороду. Липовую. Полюбовалась на брешь в иллюзии и хмыкнула:

– Вот так ваш предок и спрятал корону. Как вы сохранили дар?

– Ведьмы, – выплюнул маг, и старческие глаза полыхнули злобой. – Сильнейшие из того отребья что сбежали. А ты умненькая, люблю таких, – прошипел старик. – Но иногда излишне сообразительных нужно убирать.

Он кивком головы указал на меня разбойнику. Рай со всей дури дернулся вперед так, что веревки удерживающие сеть заскрипели. А я с беспечной улыбкой спросила у мага:

– Уверен? Смотри, останешься без ведьмы, тебе же хуже будет.

Старик нахмурился и повернул голову к женщине. Так стояла, открыв рот, отлично изображая отсутствие интеллекта.

– Что ты имеешь в виду? – он взмахом руки остановил верзилу. – Интересно узнать, как ты планируешь ее убить?

– Сдалась мне ваша обманщица. Даже смешно, я могу только видеть магические потоки и то знаю – она пустышка. А такой великий маг…

– Именно, – поддержала из-за спины Ксана. – Я помощница врача и могу точно сказать – ее аура чиста. Неужели вы не в курсе, что любая метка отображается не только на теле, но и на ауре. Ваша «ведьма» не может быть реинкарнацией. Вы хотите сказать, что ей пятьсот лет? Не смешите, она обычная слабая магичка.

Старик нахмурился и впился в меня взглядом. Затем так же сосредоточенно перевел его на женщину.

– Да-да, – потвердела я выводы, – моя метка при мне, а у нее – нет.

Не буду же я объяснять, что татуировка на попе дефектная…

Женщина спала с лица и сделала шаг назад:

– Тай, она врет! Ты же сам видел! Не веришь? Вот смотри! – она развернулась спиной и задрала рубаху. – Видишь?! Все на месте!

Рай пристально взглянул в мое лицо и одними губами сказал «Не смей!». Это он сейчас намекнул, что мне не стоит оголять попу перед толпой мужиков? Спасибо, конечно, но я и сама это понимаю.

– Знаете, чем отличается магическая метка от обычной татуировки? Она живая, – заполнила я пробел в образовании мага. – Огонь должен греть. Поднесите ладонь.

Старик резво устремился к обманщице, полностью выпадая из образа.

– Холодная, – Тай прижал руку к спине женщины. Перевел взгляд на меня и усмехнулся: – Нет, ты мне определенно нравишься.

Рай незаметно погрозил пальцем одной рыжей маркизе.

– Ты тоже ничего для идиота, – отбросила манеры я. – Так что на счет интервью?

Из зарослей бесшумной волной хлынула серая гвардия под предводительством Исполнителя. Я ж говорю – идиоты. Кто ж ни карманы не проверяет, ни руки не связывает. Рай спокойно послал через шкатулку письма. Среди нас нет полноценного мага, но зато наличествует замечательный друг Феликс фон Нэльс, который и изобрел привязку магического артефакта по крови, в независимости есть ли у тебя дар или нет.

Тати не успели и вздохнуть, как их всех повязали. На старика нацелился Дорей, но вместо него поймал только женщину. Маг проворно швырнул ее прямо в руки Исполнителя, сорвал с груди кулон и растворился в золотом сиянии.

– У-у-у, падла, – завистливо протянул Дорей, – последний илькатрон перевел. Такая редкая реликвия должна была лежать в сокровищнице Кененга.

Пока Исполнитель плевался на хитрого мага, Рай сдернул с меня сетку, заставив нас с Ксаной стать единым организмом на целую секунду. Опасная близость, если вспомнить тесак, которым девушка тыкала куда придется.

Меня подняли за шиворот как котенка, напрудившего в хозяйские ботинки, и встряхнули:

– Если ты еще хоть раз…! Хоть раз! Я тебя ремнем отшлепаю!

– Методы смотрю у вас с братцем одинаковые, – недовольно проворчала я. – Чуть что сразу за ремень хвататься.

Меня стиснули в объятиях как плюшевого мишку, даже воздуха не осталось.

– Занимательная статья, – Эфа постучала наманикюренным коготком по газете, – но сомневаюсь, что тебе разрешили написать всю правду.

Я кивнула со скорбным видом. Вместо увлекательного приключения, где Рыжая Иса проявляет завидную фантазию и сноровку, получился унылый очерк о том, что герцог фон Тилль при поддержки маркизы фон Клей помогли задержать обычную банду татей.

– Да ладно, не куксись, – мне протянули бокал наполненный вином. – Что твой Раймонд достал тебя с опекой?

И снова я только вздохнула. Как-то резко фон Тилль решил, что я могу случайно умереть. Не понятно с чего ему в голову пришли такие жизнеутверждающие мысли. Но меня отстранили от какой-либо информации по Ларнауду. Рай с самого утра убегал вместе с Исполнителем на допросы, заявлялся после обеда и запирался в кабинете, чтобы хоть немножко успеть разобраться с бумагами. Спать я ложилась в одиночестве. Но ночью меня неизменно притягивали к теплой груди и, опутав руками, как паук жертву, засыпали.

Я взрослый человек и в состоянии понять беспокойство за другого. Но именно потому, что я взрослый человек сидеть в четырех стенах и вышивать ромашки не намерена.

Я отпила элитный напиток и спросила:

– Ты уже говорила, что про фон Густа ничего не знаешь. Но может тебе попадалось где-то в записях Шеллы имя Тимбрелий Ларнауд?

Хозяйка борделя приподняла бровь.

– Рисса, иногда мне все же кажется, что ты одна из нас. – Я не произвольно дернула веком. Это мне намекают на распущенность? – Все ведьмы всегда славились интуицией. – Фух. – Да, действительно в личном дневнике встречается это имя пару раз. Сейчас принесу.

Я откинулась на спинку кресла, наслаждаясь терпким вкусом вина, пока Эфа неспешно поплыла в свой личный будуар.

Как оказалось в борделе расслабляться нельзя.

– Мечта моя! – передо мной на колени рухнул неизвестный, в наглую снимая подол платья.

Нет, меня посетили смутные подозрения, когда дверь в кабинет распахнулась, являя абсолютно пьяного мужчину, что сейчас будут проблемы, но не настолько же! С Эфой меня еще не путали. Да, честно говоря, меня вообще не с кем не путали! Я рыжая же!

Плохо то, что Грохтен вряд ли явиться сюда. Он же знает – начальница магичка. Она и сама прекрасно справится и с толпой почитателей ее заведения. Но что делать мне?

Я почувствовала, как пальцы мужчины скользнули по краю чулок, и поняла – пора спасать девичью честь. Хоть оная давно не при мне.

Бутылка из темного стекла с элитным напитком стояла на столике. Достаточно протянуть руку.

Я обозрела бесчувственное тело, залитое красным вином, и вздохнула. Теперь это как-то нужно будет объяснить.

– Рисса?! – раздалось пораженное от двери.

Кого еще могло принести в бордель днем? Рая с братом. А у меня тут мужчина без сознания на коленях с руками под юбкой. Все в вине, но издалека думаю на кровь здорово похоже. По полу осколки. А в руках у меня горлышко от бутылки. И что из этого я смогу объяснить?

Эфа вернулась в кабинет, не подозревая о намечающейся буре. Даже шагнуть успела, пока не уперлась взглядом в нашу композицию.

– Рисса! – в сердцах она топнула ногой. – Это постоянный клиент! Его нельзя убивать!

– Да я как бы вообще попросил обойтись без трупов, – сердито произнес Дорей.

Но Эфа Исполнителя проигнорировала и, тряхнув головой, продолжила негодовать:

– Он каждый раз напивается и заявляется ко мне! Я его обычными сонными чарами успокаиваю! Он потом лишний золотой за доставленные неудобства платит!

– Ну, в какой-то мере Рисса его успокоила, – поддержал меня Рай.

Клиент вопреки всеобщей истерии открыл глаза, сфокусировал плавающий взгляд на мне и потянулся за поцелуем:

– Какая же ты страстная!

Фон Тилль оказался проворнее всех. Мужчину от меня оттащили излюбленным методом – за шиворот.

– И кто из нас его будет теперь усыплять? – Рай окинул придирчивым взглядом жертву. – Если я – то только посмертно.

Эфа засуетилась, вызывая Грохтена и накладывая чары на клиента, а я покосилась на натянутую на скулах кожу герцога и решила прикинуться слепо-глухо-немой дурочкой. С таких спросу меньше.

Дорей устроился в соседнем кресле.

– Кхм, дочь моя будущая, может, стоит себя привести в приличный вид? Выглядишь ты… Да и пахнешь как забулдыга.

– Отец мой будущий, забулдыга не может благоухать Ассажарским вином. И если я попрошу у кого-нибудь из обитателей сего славного заведения одежду на смену, то приличного в ней ничего не будет. Грохтен мне поймает извозчика.

В соседнее кресло опустился Рай.

– Вот зря братец ты со мной спорить не захотел, глядишь и обогатил бы меня на пару золотых. Я же говорил, что Рисса точно тут.

Я с невинным видом опустила глаза. Наткнулась на отколотое горлышко бутылки, которое все еще сжимала в пальцах и аккуратно закинула его под кресло.

– А вы чего сюда зашли? – вопрос несколько странный для посетителей борделя.

– А мы тоже выводы делать умеем, – в тон мне ответил Исполнитель.

Эфа сложным пасом привела кабинет в порядок. О происшествии напоминал только въедливый запах вина.

– Дневник я в руки вам не дам, – все еще сердито проговорила женщина. Видя недовольное лицо исполнителя только усмехнулась: – Хотя кто я вам такая, чтобы выбирать за вас способы самоубийства? Это записи ведьмы. Неужели вы думали, что она их не защитила? Еще есть желающие пощупать историю? Нет? Замечательно.

Итак, Тимбрелей Ларнауд. Шелла дважды упоминает этого человека. Первый раз он обратился к ней с просьбой родить ребенка, второй – не отказывать во внимании его начальнику. Оба раза был послан с предложением держать социально-допустимую дистанцию где-нибудь в провинции. Имеется еще пара сочных эпитетов характеризующих Ларнауда как скользкого и неприятного типа, который любил провернуть за спиной главы Ковена какие-нибудь маленькие интриги. Шелла написала, что сестру она предупреждала не связываться с ним. Это все.

Не густо. Но с другой стороны теперь ясно, что маг не врал. И злодей номер один у нас новый. Осталось его найти. Об этом я усиленно и думала всю дорогу до дома. Даже не заметила, как Рай зашел следом за мной в ванную комнату. Скинула платье и встретилась с ним глазами в зеркале.

– Рисса, не хочу тебя огорчать… право слово, очень неудобно… ты только не обижайся… но это корсет тебя полнит. Снимай его немедленно.

И сам недолго думая избавился от пиджака, рубашки и брюк. Видимо его тоже полнил фасон одежды.

Глава 8. Пасьянс сошелся

Я официально страдала. Подперев голову кулаком, я протяжно вздыхала, глядя в окно. На столе лежал чистый лист, который мог бы превратиться в увлекательную статью, если бы не мое настроение.

Первой в редакции не выдержала Хлоя. Оторвавшись от подпиливания идеальных ноготков, она уставилась на Рыжую Ису добрым взглядом серийного убийцы, который выбирает в жертвы только рыжих.

– Эфа меня убьет, – призналась я. – Не потерпит она конкурентов в городе.

– Ты открываешь бордель? – бесцветные брови исчезли под челкой первой красавицы редакции.

– Он сам как-то открылся у нас в доме.

– А-а-а, – глубокомысленно протянула Хлоя и снова погрузилась в мир маникюра.

Еще бы. Только ленивый не в курсе вчерашнего происшествия в нашем доме.

Мы с мамой были приглашены на чай к очередной ее закадычной подруге. Причем из разряда тех, кого проще убить, чем объяснить, почему ты не придешь.

Время я провела в теплом дружном серпентарии. И как я не подавилась ядом этих милых кобр, ума не приложу. Да устала слушать их неприкрытые намеки на свою распутность в стиле «Вы знаете дочка конюха…». Под конец не удержалась и спросила у хозяйки вечера, не смущает ли ее присутствие любовницы мужа на данном увеселительном мероприятии. Далее мы наблюдали базарную женскую драку.