Текст книги "Фальшивка для тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Госпожа де Миан поднимается со своего места вплотную подходит к туману.

– С вашего позволения, госпожа де Мракай, – цедит она.

И, не дожидаясь ответа, вскидывает руку. С её пальцев срывается огненный протуберанец, дама буквально выжигает туман. Белый кисель испаряется с п. Госпожа де Миан уверенно отвоёвывает метр за метром. Выглядит эффектно. Но… Сколько бы тумана она ни выжгла, его всё больше. Возможно, маги, работая посменно, толпой смогут сдержать туман.

Госпожа де Миан уверенно продвигается вперёд. Похоже, её цель – подобраться к своей коллеге.

“Как она там оказалась?” – удивляюсь я, припомнив, что сторонница Мимиэль сидела за столами в полукруге вместе с остальными членами Совета

“Я помогла”, – хмыкает Иниа. Не похоже, что феечку заботит происходящее.

А ведь госпожа де Миан уже добралась до спящей. Огонь длинными языками слизывает пласты тумана. Похоже, госпожа боится обжечь – действует очень бережно.

Появляется нога в белой туфельке на высоченном каблуке. Госпожа де Миан хватает спасаемую за щиколотку и рывком притягивает. Тело заметно сдвигается. Приободрённая, госпожа де Миан посылает волну огня себе за спину – расчищает путь. Отбросив мешающую туфельку, госпожа де Миан удобнее перехватывает спящую за щиколотку и продолжает тянуть.

– Госпожа де Миан, – окликает Премьер.

Госпожа игнорирует, только пыхтит. И у неё неплохо получается. Её удаётся почти полностью вытянуть тело из тумана. Раздаётся хриплый кашель, и женщина открывает глаза, обводит зал мутным взглядом.

Остаётся лишь отступить к возвышению.

Туман, как и с белянкой, вздымается волной. За спиной женщин будто белая стена вырастает.

Госпожа де Миан вскрикивает. Отпустив коллегу, бестолково ворочащуюся на полу и с трудом приходящую в себя, она встречает туман огнём, но испарить белую стену оказывается выше её сил. Огонь гаснет, и туман обрушивается на обеих женщин. В мгновение ока белое марево погребает их под собой.

– Чтобы их вытащить, нужен ключ, – задумчиво замечает один из мужчин.

– Именно, – подтверждает Премьер и ударяет молоточком по столу. – Я объявляю чрезвычайное положение. Всем внимание. С разрешения госпожи де Мракай лагерь должен бытть устроен на северном склоне Туманной низины. Ответственный – господин Шурс. Здание Совета эвакуируется. Ответственная госпожа Камерина. Госпожа Фирсита, на вас меры по оцеплению здания и недопущению распространения тумана за его пределы. И да, госпожа, учитывайте самый плохой сценарий. Госпожа де Мракай, следуйте за мной.

Премьер, не оглядываясь, чтобы убедиться, иду я за ним или нет, устремляется к выходу на верхнем ярусе.

“Он на нашей стороне?” – обращаюсь я к фее.

Премьер произвёл на меня двоякое впечатление. Он показал себя сдержанным, способным уверенно действовать в трудной ситуации – сплошные достоинства. Но в то же время на подсознательном уровне он мне категорически не нравится. Не вызывает доверия.

“Конечно же, нет”, – фыркает Иниа.

– Что?! – я даже задаю вопрос вслух, а не мысленно.

Хорошо, что никто не слышит…

“Он на своей стороне, госпожа. Всё, что он хочет – сохранить своё место во главе Совета”.

“Но ведь он поможет?!”

Иниа не отвечает.

Я прибавляю шагу, чтобы не отстать. Премьер, миновав пустую приёмную, приводит меня… в свой кабинет? Рассмотреть в деталях я не успеваю, лишь выхватываю из общей картинки массивный стол с идеально чистой столешницей и стоящую в углу ростовую статую эльфийки, стеллажи, книжный шкаф.

Не задерживаясь, Премьер сдвигает один из стеллажей и открывает потайную дверцу.

Мы попадаем в новое помещение. Комнатой его не назвать – голые стены и ничего больше. Пропустив меня вперёд, Премьер закрывает дверцу, и я успеваю заметить, что стеллаж пришёл в движение. Вероятно, чтобы встать на место и загородить дверь.

В помещении Премьер… Я не успеваю, куда именно он нажимает. В полу открывается квадратный колодец, навскидку метра два на два. Дно настолько далеко, что не рассмотреть.

– Прошу, – Премьер первым шагает в пустоту.

Я замираю, ожидая, что он рухнет вниз, но ничего подобного. Премьер будто на прочнейшее стекло шагнул.

Не тот случай, когда можно позволить увидеть собственную слабость.

Раз Премьер не проваливается, то и я не упаду. Глядя прямо перед собой я усилием воли заставляю себя сделать шаг. По ощущениям – будто на батут наступаю. Невидимая поверхность мягко пружинит. Меня обдувает лёгким ветерком, дующим из колодца.

А затем… Я уже догадываюсь, что будет. До крови прикусив щёку изнутри, я не позволяю себе заорать, потому что мы… падаем. Проваливаемся вниз с быстротой скоростного лифта. Невидимая поверхность всё ещё пружинит под ногами.

Это лифт, просто лифт… Я уже каталась на похожем в том же “Бертоне”.

Приземление похоже на толчок снизу. Стопы касаются пола. Горжусь собой – я не только не заорала, но и не пошатнулась.

Премьер зажигает светильник.

Глава 14

Неровный свет расцветает на стенах красновато-жёлтыми кляксами. Шероховатый необработанный камень стойко ассоциируется у меня с подземельями, да и движение вниз намекает, что мы спустились ниже уровня земли.

Премьер открывает очередную тайную дверь, и короткий сумрачный тоннель приводит нас к глухой стене. В углу стоит каменная эльфийка, и её рука опущена на изваяние чудовища, похожего на помесь льва с драконом: гривастый, с усеянной кинжально-острыми зубами раззявленной пастью.

Премьер низко склоняется и… кладёт голову в пасть каменному льву. Раздаётся надсадный скрип, и верхняя челюсть начинает опускаться. Выглядит угрожающе, и, думаю, чудовище и впрямь способно обезглавить, хотя и каменное.

Челюсть возвращается в исходное положение, и стена плавно уходит в сторону. Открывается… сокровищница. Иначе я не могу назвать склад инкрустированных драгоценными камнями золотых кубков, золотых статуэток, многочисленных шкатулок и ларцов, невесть по какой логике расставленных на открытых стеллажах.

В глубине склада квадратный алтарь.

– Пожалуйста, госпожа де Мракай, – Премьер кивает на алтарь.

“Коснись”, – подсказывает Иниа.

Я опускаю ладонь на гладкую поверхность. Руке становится тепло.

“Что дальше?” – уточняю я, но подсказка не требуется.

На алтаре проступают линии, и абстрактные полосы быстро превращаются в подобие карты, причём отдельные участки переливаются сиянием самых разных оттенков, в то время как большая часть карты выглядит безжизненно.

“Коснитесь сине-фиолетового пятна, госпожа”.

“Владение де Мракай?”

“Да”, – соглашается фея.

Следуя подсказке, я прикладываю палец, и рука… проваливается в алтарь, словно меня изнутри дёрнули вниз. Я вскрикиваю от неожиданности и едва не падаю – удерживаюсь на ногах, потому что ухватываюсь за край алтаря.

Вторая рука оказывается в ловушке – я пытаюсь выдернуть и не могу.

В голове проносится миллион нехороших мыслей. Не самых разумных – если бы меня хотели запереть, посадили бы в камеру, а устраивали целое шоу с подземными сокровищами.

Так же резко, как схватил, алтарь отпускает мою руку.

– Статус подтверждён.

– Что?

– Статус подтвержён, – повторяет Премьер, вероятно, решив, что я не расслышала.

“Подтверждена твоя связь с де Мракай, госпожа”, – поясняет Иниа.

Получается, если бы меня проверили таким образом, когда я изображала Льяну, я бы… осталась без руки?!

Я отступаю на шаг.

Сомнительно, что мы пришли сюда ради простой проверки.

Премьер погружает руку в алтарь бесстрашно и сразу по локоть. Со стороны выглядит так, будто он в ведре с киселём ищет утонувшую безделушку, и когда Премьер поднимает руку, в его пальцах оказывается зажат длинный стержень, один конец которого венчает лопаточка, а другой – острие.

Инструмент наливается магическим свечением.

Вонзив острие точно в край фиолетового пятна, Премьер обводит контур, но… включает в него и соседнее розовато-фиолетовое пятно, наверняка обозначающее владение де Ривей. Объединив две территори, Премьер перехватывает инструмент другой стороной и лопаткой будто миксером перемешиевает два цвета.

На моих глазах два владения сливаются в одно.

Хорошенько перемешав цвета, Премьер снова берётся за остриё, и повторно обводит границу, а затем… вонзает острие в центр пятна. Инструмент проваливается в алтарь, и нежная сирень, в которую окрасилось владение на карте, вдруг оживает, вытягивается с алтаря, будто щупальце разворачивается.

Ассоциации самые неприятные.

“Стой спокойно”, – подсказывает Иниа. – “Это проверка”.

Очередная?

Щупальце, качнувшись в воздухе, изгибается в мою сторону. Коснувшись плеча, оно оборачивается вокруг шеи мягким шарфом. Магия алтаря устремляется по нити, связывающей меня с Ариэлем и… следует куда-то дальше. Чуть расслабившись, потому что ни малейшей угрозы я не ощущаю, я позволяю потоку себя увлечь.

Ариэль по-прежнему в ловушке, он ещё больше погрузился в чёрную жижу. Я почти не ощущаю от него сопротивления сонным чарам. Ариэль не спит, скорее дремлет. Моё мимолётное внимание проходит для него незамеченным, и я следую с потоком магии дальше. Я буквально воспаряю к небу, и взгляду открывается вид на огненно-красный лес с высоты птичьего полёта. Я, раскинув руки, парю в невесомости, далеко внизу шапки деревьев сливаются в оранжевое море.

Лес расходится, я вижу двухэтажный особняк, в котором узнаю резиденцию де Мракай. Не столько узнаю, сколько догадываюсь.

Поток течёт дальше, и я оказываюсь над скалистой пустошью. Склон под углом устремляется вниз, и сверху долина похожа на каменную чашу, наполовину заполненную странным сероватым молоком. Я не сразу осознаю, что вижу Туманную низину.

Сирень подсвечивает сетку чёрных вен, оплетающих и чашу, и территорию. Наверное, это защитный контур и потоки магии, да?

Одна из особенно крупных вен бежит обратно, к особняку, а самая толстая тянется к круглой платформе из белого камня. Не похоже на мрамор, скорее… нефрит? Разве бывают настолько большие глыбы? Плита выглядит шлифованным монолитом.

Воздух над плитой дрожит и завораживает игрой миражей. Появляются то парящие в небе дворцы, то такие же сады или даже клумбы в парящих в воздухе кадках. В городе сильфов устроен даже фонтан-водопад. Я не сомневаюсь, что миражи показывают виды с противоположной стороны портала.

Но полюбоваться я успею позднее. Да даже если я никогда больше не увижу воздушный город сильфов… Где ключ?! Его следует искать городе? Или всё же портале? В переплетении чёрных вен? Сиреневая подсветка подсказки не даёт, магия алтаря – я прислушиваюсь – проверяет, действительно ли два владения соединились в одно.

– Госпожа де Мракай, у вас закружилась голова? – слышу я голос Премьера и возвращаюсь в реальность.

– Н-нет, уже всё в порядке, спасибо.

Оказывается, он придерживает меня за локоть и всматривается в моё лицо. Я выпрямляюсь.

– Вы готовы продолжать, госпожа?

– Да.

Что ещё?

“Самое главное”, – хмыкает Иниа, ничего конкретно не сказав.

Премьер жестом предлагает мне снова коснуться карты. К тому, что рука снова провалится в алтарь, я почти готова, магия преподносит сюрприз – запястье не то иглой пронзает, не то обжигает.

Я рефлекторно оттдёргиваю руку.

На запястье проступает переплетение чёрных и сиреневых линий, схематично повторяющих рисунок вен, оплетающих де Ривей и де Мракай.

– Госпожа Мрарвей, – кивает мне Премьер.

Официальное признание получено. Больше того, с повышением. Моя маленькая победа, да?

Разумеется, не только моя. Без Ариэля ничего бы не получилось, но это именно я поняла, что нужно ехать в Совет и успела в последний момент, до того, как де Ривеи успели получить то, что они желали.

Получается… статуса владетелей их семья лишилась? Да…

– Идёмте, госпожа? – торопит меня Премьер. – Госпожа, вы действительно не можете взять Туманную низину под контроль?

– Нет.

– Жаль, – разочарованно вздыхает Премьер.

Он думал, что я набиваю себе цену? Хочу за помощь с Туманной низиной получить расширение территории?

Мы возвращаемся в тоннель, и плита бесшумно встаёт на место, скрывая сокровища. Премьер заметно торопится, прямо на ходу он напоминает, что лагерь будет разбит на северном склоне низины в ближайшие часы.

Волшебный лифт возносит нас обратно в секретную комнату, и, как только мы покидаем кабинет, я оказываюсь предоставлена сама себе. Премьер скрывается чуть ли не бегом. Это понятно – у него чрезвычайная ситуация, а я… обуза. Я даже не поняла, в чём смысл официально подтверждать мой статус, но, уверена, смысл был – я слишком мало знаю о магии, чтобы судить.

Я оглядываюсь – где выход?

По приказу Премьера людей уже эвакуировали, и на подсказку случайного провожатого рассчитывать бесполезно.

В любом случае мне нужно на первый этаж, а там и через окно выберусь. Только где мне найти лестницу? Искать наугад плохая идея…

“Иниа?” – жалобно окликаю я в надежде на подсказку.

Ответ приходит не сразу, будто фея раздумывает, подсказывать мне или нет.

“Налево, госпожа… Мрарвей”.

– Спасибо, – отвечаю я вслух.

“Быстрее”, – в её звонком голосе угадывается тревога, и послушно прибавляю шагу.

До сих пор Иниа не давала повода себя подозревать в нехороших намерениях, но доверия у меня к ней… нет. Беспричинно. Какое-то глубинное отторжение. Но при этом в мелочах я готова полагаться на неё полностью и безоговорочно. Сказано быстрее – значит, быстрее.

Пробежать приходится немало. В какой-то момент мне даже начинает казаться, что я заблудилась. Наконец, я вижу зал и ковровую дорожку, будто красной полосой перечеркнувшую его надвое. Дорожка стелется по убегающим вниз ступеням.

Дурное предчувствие холодит затылок.

Обернувшись, я вижу, как в зал почти сразу следом за мной затекает молочный туман. Откуда только взялся?! Я бежала по коридору – не было. Или я не заметила, потому что не приглядывалась, что там по полу струится?

Сизый завиток, дрогнув, тает, и туман, уже не такой плотный, почти невидимый, но по-прежнему опасный, устремляется чётко в мою сторону. Ни за что не поверю, что это совпадение.

Я припускаю вниз по лестнице.

Туман, словно почувствовав, что добыча уходит, нарастает на вершине лестнице матово-белой шапкой. На сугроб похоже. Но это не та красота, которой стоит восхищаться.

“Быстрее”.

Быстрее не могу – если споткнусь и полечу кубарем, переломаю ноги, точно никуда не убегу.

Почти одновременно с понуканием Инии, белый туман срывается с вершины и обрушивается вниз молочной лавиной. От былой медлительности не осталось и следа. На меня падает белая стена.

Глава 15

Туман поймал меня на нижних ступенях лестницы, мне оставалось каких-то пять шагов.

Не успеть, никак не успеть.

Спасительная идея… Я переваливаюсь через перила и просто падаю на пол. Белая пелена обрушивается на ступени, мгновением позже, и инерция увлекает туман дальше по наклонной.

“Вставай”, – торопит Иниа.

Я ударилась боком, перекатилась. Вроде бы ничего не сломала, но бедро ушибла точно – ногу больно. Зашипев, я кое-как встаю на колени. Туман ждать не будет, он уже растекается от нижней ступени во все стороны, и это мой шанс – он больше не гонится за мной, потерял след, а значит, надо вставать и убегать.

Иния больше не торопит, она, как мне кажется, скупа на слова.

Я встаю на здоровую ногу, пробую перенести вес на ушибленную.

Бежать точно не могу, но ковылять – попробую. К дверям мне ходу нет, я слишком медленная, чтобы тягаться в скорости с туманом. К тому же, как я подозреваю, если я слишком приближусь, туман отреагирует. Поэтому… Оглядевшись, я выбираю окно.

Сизое марево скоро заполонит весь зал, в сторону окна туман тоже колыхнулся, но пока я выигрываю во времени.

Выглянув наружу, я воспряла – мне не нужно сигать в кусты или срочно отрезать волосы, чтобы сплести верёвочную лестницу для спуска. За стеклом открытая галерея, тянущаяся вдоль этажа.

Одна беда – окно витражное, вытянутое и ни намёка, что оно открывается.

Я оглядываюсь. Выбор простой – в окно или в туман.

Схватив тяжёлую напольную вазу, я стараюсь не думать о том, что она произведение искусства и вообще, возможно, антикварная, бесценная.

Замахнувшись, я обрушиваю вазу на стекло.

Грохот, разлетающиеся осколки, укол черепка в щёку. Ваза гибнет вместе с витражом, и в узком проёме остаются острые зубья осколков. Отряхнув руку, я замечаю на ладони кровь. Надеюсь стеклянных заноз я не нахватала. Второй вазой я оббиваю “зубья”, расчищаю проём.

Оглянувшись, понимаю, что времени больше нет.

В проём я не залезу, но могу просто сесть, а затем перекинуть ноги наружу. Левая нога отзывается болью, а вниз, хотя высота небольшая, всё равно прыгать.

Я вываливаюсь с грацией мешка с картошкой.

– Больно-о-о…

Очень больно. Но я заставляю себя подняться. Левое бедро будто свинцовое и непослушное. Дав себе секундную передышку, я мысленно считаю до пяти.

А где все? Почему я никого не вижу? Где маги, которые должны контролировать распространение тумана?

Может… я всё испортила?! В том плане, что туман не вытек бы через стекло, если я его не разбила.

Я ковыляю прочь и на ходу пытаюсь растирать бедро. Не знаю, есть ли от этого польза…

“Где наш экипаж? Иниа, можешь подсказать?”

С делами в Совете я, по идее, закончила.

“Что-то странное…”

– Что?! – на эмоциях я забываю, что говорить можно мысленно и перескакиваю на речь вслух.

Закрутив головой, я пытаюсь понять, что именно привлекло внимание феи.

“Де Ривеи сидели тихо столько сотен лет… Я думаю, мы кого-то не учитываем”.

“Фей. Тёмных фей, – ляпаю я первое, что приходит на ум. – У тёмных фей власть недавно не менялась? Ты же говорила, что им обещан вкусный кусок пирога в случае пробуждения Мимиэль”.

– А ведь ты права! Менялась! – феечка даже воплощается ради ответа.

И, сорвавшись с шеи, приземляется ко мне на плечо.

Скосив на неё взгляд, я пытаюсь оценить, насколько повреждены её крылья, но Иниа их сложила, не рассмотреть.

Открытие, похоже, не на шутку её взволновало, Иниа аж на цыпочки приподнялась, мне показалось, что она прислушивается… к потокам воздуха. Она может уловить присутствие других фей? Её Ари заметила, когда она сама захотела показаться. Иния будто нападения ждёт…

Её тревога передаётся мне, и я, припадая на левую ногу, ковыляю быстрее.

– Ты знаешь, куда идти, Иниа?

– Мысленно позови экипаж, – подсказывает она.

А сразу нельзя было сказать?!

– И зачем я прыгала?!

– Оу, госпожа, вы думаете, экипаж заехал бы за вами прямиком в здание Совета? – ехидно усмехается феечка.

– Нет, но…

Было бы неплохо, если бы экипаж подъехал хотя бы к витражному окну, которое я громила вазой.

– По-твоему дороги для красоты прокладывают?

– Эм…

Под разговор из серии “ни о чём” идти легче. Да и вообще немного отвлечься полезно. Я всерьёз задумываюсь: если экипажи парят в нескольких сантиметрах над землёй, то в мостовых нет никакого смысла. Да, нужно обозначить проезжую часть, но к чему выравнивать колдобины? Эстетика? Но должно быть что-то ещё.

– Дороги, если хочешь, это… артефакты, – хмыкает Иниа. – Фактически, они являются руслами для потока воздушной магии, как её обычно называют. Экипажи технически не могут пройти там, где для них не предусмотрен маршрут.

– Я поняла, ползём сами.

Экипаж появляется из-за полосы кустов, прикрывающих дорогу, останавливается и поднимает дверцу.

Я забираюсь внутрь и, мелькнув оглянувшись назад, приказываю дверце опуститься. Можно возвращаться….

– Иниа, ты можешь рассказать мне про ключ? – спрашиваю я. Целью я выбираю северный склон Туманной низины.

– Что ты хочешь знать про ключ?

Распахнув крылья, феечка спрыгивает с моего плеча и перепархивает на сиденье против хода движения.

– Как ты? – невпопад спрашиваю я.

– Я умею быстро восстанавливаться, госпожа. Прямо сейчас я черпаю твои силы. Ты же надела амулет… Не волнуйся, госпожа, я забираю излишек и не причиню вреда. Когда господин не мог меня подпитывать, я терпела.

Хм…

Как Иниа летела на рваных крылышках, я помню.

– Что тебя связывает с Ариэлем?

Иниа склоняет голову к плечу, ненадолго задумывается и, улыбнувшись, отвечает:

– Выгода, дружба. Если бы феи умели становиться такими, как люди и эльфы, то я бы… сама за него замуж пошла бы. Если бы позвал. Наверное… он больше, чем друг? Нет-нет, не в том смысле! Ариэль, конечного, хорош. Я хоть и маленькая, но девочка, так что оценить могу. Эх, был бы он ростом пятнадцать сантиметров, я бы и за бескрылого пошла. Мне он дорог как… очень близкий друг.

Она столько раз повторяет, что не влюблена…

К счастью, не похоже, что Иниа ревнует или вообще воспринимает меня как соперницу. Она могла бы возненавидеть меня за разницу в росте, за то, что я могу быть с тем, с кем она не может, но Иниа доброжелательна, мила.

– Так что насчёт ключа? – напоминаю я про главный вопрос.

– Ключ, – фея то ли не хочет отвечать, то ли не знает, что именно мне сказать, и, наконец, признаётся. – Я его никогда не видела. Госпожа, а зачем он тебе? Разве он нам нужен?

– Нужен, – твёрдо отвечаю я, хотя доходчиво объяснить зачем именно не могу. Да я даже воспользоваться им не смогу.

Ариэль сможет.

Иниа снова задумывается и принимается рассуждать вслух:

– Ключ не должен быть на стороне сильфов, это просто небезопасно. Я никогда не слышала, чтобы у ключа был хранитель, доступ был только у де Ривеев.

– А теперь – у меня. И искать следует в портале…

Звучит сложно. Слишком сложно, поэтому планы на ключ я откладываю в сторону.

Я понимаю, что просто не будет, но очень хочу, чтобы маги сработали как единый организм: освободили Ариэля, починили контур, спели Мимиэль колыбельную, а заодно уложили рядом Льяну и остальных…

Но интуиция подсказывает, что мне придётся побороться.

Бедро болит, и пакет со льдом был бы весьма кстати.

– Госпожа, тебе бы к лекарю.

Угу.

Но делать крюк я не буду.

Может быть потом…. Или пусть меня к лекарю ведёт Ариэль. На руках несёт, как принцессу.

– Не знаю, что у тебя за фантазии, – замечает Иниа, – но вернись в реальность, госпожа. Я нервничаю.

Кивнув, я прикрываю глаза и погружаюсь в увлекательную борьбу с самой собой – мне хочется увидеть Ариэля, мысленно дотянуться до него по нашей связи, но делать этого категорически нельзя, потому что я рискую уснуть вместе с ним. Иниа нас не разбудит. Вытащить его мне хочется больше, чем срочно увидеть

Экипаж тормозит.

– Если летать можно только над дорогой, как Ариэль… меня похитил?

– Проложил дорогу в озеро? – полувопросительно-полуутвердительно хмыкает Иниа.

Я приказываю дверце открыться.

С высоты склона в сгущающихся сумерках Туманная низина выглядит ещё более величественно, чем мне показалось с высоты птичьего полёта.

Сизо-дымное марево окутывает непроницаемое молоко на дне каменной чаши. Туман в реальности слоится и… выглядит опасным. Даже если бы я ничего не знала о сонных чарах, укрывающих низину, я бы побоялась приближаться. Туман не просто густой, он странный неестественный. Самый нижний слой и вовсе похож даже не на молоко, а на белый шлифованный камень.

Я выбираюсь из экипажа.

Иниа догоняет и падает мне в ладонь амулетом. Я надеваю кулон и продолжаю спускаться.

Лагерь на склоне уже появился, и выглядит основательно. Пестреют разноцветные палатки, выставленные в шахматном порядке, размерами и белизной купола выделяется центральная, наверняка нежилая, а отданная под нужды штаба. Периметр огорожен, наскоро сбит из… стволов свежесрубленных деревьев. Очевидно, что в расход пошёл окружающий лес, и это маленькое открытие портит настроение.

Я спускаюсь вниз, ко входу в лагерь.

– Госпожа де Мрарвей, – приветствует меня старший из пары маг.

Всё по-серьёзному, лагерь защищён не только ограждением. Встретившие меня маги в мундирах, явно военная форма.

Кивнув, я свободно вхожу. Никто не требует документов или иного подтверждения личности.

Я направляюсь к главной палатке, благо даже сейчас, в темноте она выделяется. Будто в ответ на мои мысли, в воздух взмывает фейерверк и оседает над лагерем мириадами негаснущих искорок. В лагере становится светло как днём.

Приблизившись к палатке, я честно собираюсь войти, но фраза, долетевшая изнутри, заставляет меня замереть.

– Туманную низину придётся уничтожить.

– Согласен. Иного варианта я не вижу.

Что?! То есть как… уничтожить?! А Ариэль?! Он ведь заперт в ловушке, и если Туманную низину уничтожить, то он погибнет вместе с усыпальницей. Я не для того давала своё согласие!

– Мы повредим контур, – возражает третий голос.

– И что? Контур уже повреждён. Счёт идёт на дни. Через два или три дня Усыпальница откроется, и Мимиэль проснётся. Нам следует действовать на опережение.

– Поддерживаю.

– По моим расчётам…

– Госпожа? – окликают меня со спину.

Обернувшись, я вижу темноволосого мужчину в военном мундире. Видимо, заметил, что я подслушиваю, и решил напомнить, что я веду себя… нехорошо. К счастью, главное я уже услышала.

– Да? – откликаюсь я.

– Госпожа, вам нужна помощь?

– Нет, благодарю.

Я бросаю взгляд на палатку-штаб. Войти? Скандалить и требовать, стуча пятками в грудь и кулаками по столу, чтобы мои требования учитывали? А кто я такая, чтобы требовать? Владетельница я только на словах, а реально управлять потоками магии я не способна.

– Госпожа?

Качнув головой, я уверенно вхожу в палатку, предупредив о своём появлении коротким стуком. Разговор внутри прекращается, взгляды обращаются ко мне. Я в ответ, не скрываясь, прохожусь по лицам. Премьера и ещё двоих из Совета я узнаю, остальных вижу впервые.

Скрывать, что я слышала разговор, смысла нет.

– Уничтожить Туманную низину? – переспрашиваю я.

– Только Низину, – кивает Премьер. – Мы не планируем трогать портал, поэтому не беспокойтесь, статус владения за де Мрарвей сохранится.

О…

Об этом я даже не думала.

– Простите, но меня беспокоит иное, – честно говорю я. – Мой муж заперт в ловушке.

Может, я зря испугалась?

– У вас же тёмноэльфийский брак…, – теряется одна из немногих присутствующих женщин.

“И что?” – вопрос я обращаю к феечке.

“Ты получила принадлежавшее ему владение и даже удвоила территорию, твой статус подтверждён. В замужестве больше нет никакой выгоды.”

– Мне нужен мой муж.

– Сожалею, – перебивает нашу намечающуюся перепалку Премьер, – но господином де Мрарвеем нам придётся пожертвовать.

Разрешение было ошибкой, очень большой ошибкой. Вместо группы спасения я привела стаю шакалов. Мысленно выругавшись, я подхожу к столу, окидываю взглядом цветную карту, пришпиленную к столешнице швейными булавками, ничего не понимаю и отворачиваюсь:

– Когда вы планируете начать? – Премьер легко солжёт, я не рассчитываю на правдивый ответ.

– До рассвета, – ответ далёк от конкретики.

– В таком случае не буду вам мешать. Если что-то понадобится, пошлите сообщение, пожалуйста.

Чёрт-чёрт-чёрт! На языке одни ругательства.

Выскочив из палатки, я пинаю ни в чём не повинный попавший под ногу камешек, выдыхаю и, не позволяя эмоциям захватить себя, направляюсь к выходу из временного лагеря. Темноволосый маг ненавязчиво следует за мной до самой границы света и тьмы. Я покидаю лагерь и понимаю, что оказалась в темноте. Мрак самый обычный, не магический. Никаких текстур и дымных витков, сплошная давящая на глаза чернота, и глубоко внизу светлеет туман.

Я поворачиваю наверх, к вершине склона, где оставила экипаж.

Откликаясь на моё желание, дверца поднимается, и я иду, почти бегу, на свет салона. Запрыгнув в экипаж, я приказываю:

– Портал в город сильфов.

Нет никакой необходимости давать команду вслух, но мне от этого легче.

Дверца опускается, и экипаж трогается, со старта набирая скорость.

Откинувшись на сиденье, я прислушиваюсь к себе и пытаюсь уловить потоки магии. Артефакт в здании Совета нужные потоки уже “подсветил”, мне нужные потоки сиреневым светом. Мне не нужно искать вслепую, достаточно вспомнить… Только не понятно, чем именно мне поможет следование потоками магии, ведь портал я найду и без них.

Ключ… Неведомая штуковина. Возможно, артефакт, но это не точно. Возможно, ключ материален и похож на самый обыкновенный ключ от замка усыпальницы. Возможно, он вовсе нематериален.

У Ариэля бы спросить, но… В очередной раз напомнив себе, что нельзя рисковать, нельзя соприкасаться с сонными чарами. Мне от одного воспоминания об их действии зевать хочется.

Экипаж тормозит.

В ночной темени белая мираж над белой платформой искрится как подсвеченный бриллиант. Чистый свет играет радужными бликами, и я зажмуриваюсь, чтобы избавиться от очарования. Кажется, что один единственный шаг отделяет от небесной красоты воздушных дворцов, соединённых подвесными мостиками. Фонтаном я и вовсе готова любоваться вечно, а вечно для меня – слишком долго.

Широко зевнув, я испуганно встряхиваюсь. На меня что, даже сейчас те чары действуют?! Через связь с Ариэлем, например? Узы ведь здесь, надёжно связывают нас.

– Иниа?

– Да, госпожа?

Я открываю глаза, но на портал больше не смотрю, сосредотачиваюсь на феечке:

– Когда он возник? Или был создан? Кем? Зачем? Почему? Что ты знаешь о портале?

Хлопнув крыльями, Иниа взлетает и перепархивает к самому свечению, ещё чуть-чуть, и она окунётся в волшебное сияние.

Ответ приходится подождать, и эта её манера молча задумываться начинает немного раздражать. Иниа поднимается выше и на распахнутых крыльях медленно планирует вниз к самой земле, лишь в последний миг избегает касания платформы и снова взлетает.

– Портал… Кровавая Мимиэль собиралась в ритуальном жертвоприношении уничтожить город сильфов. Думаю, портал создала именно она, а её дочь воспользовалась…

– Думаешь или знаешь?

– Предполагаю, госпожа.

Едва ли Мимиэль и её дочь могли создать хоть что-то хорошее.

Но мне нужен ключ…

– Что будет, если я шагну в портал?

– Ты… погибнешь.

– А?!

Это несколько радикальная защита, нет? Кто-то может шагнуть в портал случайно, по незнанию. Не обязательно разумные. Те же лесные животные.

– Ну, разумеется! – Иниа садится мне на плечо.

Смотрит она на меня как на дурочку, словно я не понимаю чего-то очевидного.

– Объясни, – прошу я.

Иниа открывает и закрывает крылья, смотрит на меня выжидательно, будто её движение должно было навести меня на мысль, но оно не наводит.

Вздохнув, Иниа закатывает глаза:

– Госпожа, что ты видишь? Город сильфов воздушный город. Шагнув в портал, ты выйдешь на той стороне на высоте облаков. Ты умеешь летать, госпожа? У тебя есть крылья, которые тебя подхватят? Нет. Ты рухнешь вниз и разобьёшься о камни, если не умрёшь от ужаса ещё в падении, – объяснение Иниа приправляет милой улыбочкой.

Ладно, она права – я могла бы догадаться.

Без прежнего опасения я снова всматриваюсь в сменяюшие друг друга виды волшебного города:

– Если ключ не на той стороне, то он должен быть в портале. Иниа, у тебя есть хоть какие-то идеи, как нам его достать?