Текст книги "Фальшивка для тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Мимиэль выжидательно смотрит, и я склоняю голову. А смысл спорить?

У меня появился намёк на план. Если Ариэль на алтаре, и меня подпустят к нему для проведения ритуала, я вместо ритуала попробую его разбудить. В зале, думаю, я знаю, куда мы возвращаемся, сонные чары уже не так сильны, раз эльфийка просыпается. Как я понимаю, сын по-своему дополнительно защитил мать – на золотое ложе в роскошном платье устроил “фальшивку”, а мать отправил ниже… в комнату с болотной чёрной жижей.

Воздушный поток подхватывает Мимиэль. Следом взлетают феи:

– Незваной гостье нельзя доверять.

– Глупая девочка не понимает своего счастья.

– Нелепая подделка, – припечатывает третья фея.

Я пропускаю их звон мимо ушей. Это не мой разговор, и незачем реагировать на провокацию. Достаточно, что Мимиэль с высоты бросила на меня острый взгляд. Я и не рассчитывала на её доверие, так что не расстроилась.

Даст ли она мне шанс? Увы, но рассчитывать на ошибки противника плохая тактика – прямая дорога к поражению.

Я шагаю в воздушный поток и следую за Мимиэль. Она больше не обращает на меня меня ни малейшего внимания, несёт себя с царственным величием. Я следую за ней на небольшом расстоянии как подобает младшей и позволяю феям лететь впереди. По крайней мере никто не должен ударить с тыла…

А вот впереди сюрприз неприятный, но ожидаемый.

Как только Мимиэль входит в ритуальный зал, раздаётся полное радости восклицание:

– Госпожа! – эльфийка проснулась.

Я вхожу в зал последней и останавливаюсь у стены, осматриваюсь.

Эльфийка в роскошном платье склонилась перед Мимиэль. Широкий подол скрывает ноги, и я могу лишь догадываться, что эльфийка стоит на коленях, зато отчётливо вижу, как она упирается в пол ладонями и лбом.

Мимиэль, проигнорировав приветствие, приближается к алтарю.

Ариэль лежит на камне. Руки-ноги раскинуты, не связаны, грудь высоко поднимается и опускается в такт глубокому размеренному дыханию, голова запрокинута, глаза закрыты. Если честно, я очень надеюсь, что Ариэль умело притворяется, но едва ли мне так повезёт. На алтаре он выглядит… слишком беззащитно.

Перепархивая с места на место, феи словно случайно подбираются ближе ко мне, и я понимаю, что они следят за мной, ее позволят сделать что бы то ни было…

Или…

Поток магии всё ещё со мной, он стал слабее, зато течёт по спирали вокруг нижней половины моего лица, ничем не отличаясь от защитной маски. Я оглядываюсь, выбираю ближайший самый густой клок тумана и бью.

Я вкладываю в удар всю себя, свою тьму, магию из потока, с которым мне повезло сродниться.

И фей смывает.

Они пикнуть не успевают, как обрушившаяся на них мощь буквально вбивает их в белое молоко. Феи не сопротивляются. Я жду, ожидая самого нехорошего, но из тумана не выныривает ни одна, только одно стрекозиное крылышко торчит вверх и конвульсивно подёргивается.

Я справилась?

Не похоже, что Мимиэль хоть что-то заметила, она увлечена разглядыванием лежащего на алтаре Ариэля.

– Девочка? – окликает она меня.

– Матрона дома Мрарвей? – почтительно отвечаю я.

– Иди сюда, – зовёт она. – Для начала жертву следует избавить от одежды.

Это я легко…

Раздевать не убивать. Пять шагов до алтаря. Я снова окидываю ритуальный зал взглядом. Феи вроде бы спят, эльфийка так и не поднялась с пола, стоит в позе поклонения, и я не чувствую от девушки опасности, что, впрочем, совершенно не означает, что её можно сбросить со счетов. Мимиэль опасна, опасна настолько, что её пробуждения боялись маги в Совете, с владением де Мрарвей никак не связанные. Где-то снаружи вьются остальные феи, и могут появиться в любой момент.

Сообразив прислушаться к потоку магии и защитному контуру, я улавливаю, что феи действительно уже внутри и вот-вот долетят до зала. Нет уж, отправляйтесь, мошкара, в туман. Я уже научилась орудовать магией как мухобойкой.

Иниа… Понять, где моя феечка, у меня не получается. Вроде бы не в усыпальнице и не у стен снаружи.

– Матрона дома Мрарвей, мне известно, что группа магов снаружи готовится уничтожить это здание вместе с вами.

– Рядом есть маги? Какая чудесная новость! Следуй за мной. Ты тоже, – кидает она коленопреклонной эльфийке.

Удивление Мимиэль не кажется мне естественным – разве феи не сообщили ей о делах снаружи?

Я присматриваюсь к тому, как Мимиэль идёт – она будто дымится. Серо-чёрные завитки обнимают её силуэт, особенно много их у лица. Дымок поднимается и быстро тает, но от её кожи исходят всё новые и новые колечки тёмного дыма. Как я понимаю, это магическая защита. То есть не нужно воевать с самой Мимиэль, достаточно развеять защиту, и Мимиэль… уснёт. В теории легко, на практике… О практике лучше пока не думать.

– Госпожа, – жалобно окликает эльфийка, и я присматриваюсь к ней. На вид лицо ничем не защищено, и девушка не решается шагнуть в белёсое марево.

Мимиэль не оборачивается, но, небрежно махнув рукой, окутывает эльфийку дымом. То есть толкнуть эльфийку в туман я опоздала. Ладно…

На миг проиостановившись в открытом проёме, Мимиэль с прежней уверенностью шагает в сплошное молоко, через которое я могла лишь позорно ползти на четвереньках. Сейчас легче, но всё же…

Второй раз Мимиэль останавливается в шаге от границы непроглядного тумана. Я останавливаюсь позади-сбоку, и, когда она поворачивает голову, мне удаётся увидеть, как её глаза налились антрацитовой чернотой Мимиэль явно рассматривает магов, собравшихся за непроглядной пеленой.

Она широко раскидывает руки, словно хочет обнять весь мир, и три тёмных волны подряд устремляются вперёд. Что там происходит, я видеть не могу. Мимиэль выжидает минут пять, и отправляет ещё три волны, но уже не прямо, а в стороны, и спокойно выходит на открытое пространство.

– Как же не хватает рабов, – вздыхает Мимиэль. – Оставить парочку?

Я молчу, оставить Ариэля не предлагаю.

Мимиэль выжидает ещё минут пять.

В ночи я вижу плохо, подсветка, устроенная магами, почти погасла, но даже тусклого света мерцающих искорок хватает, чтобы увидеть, как маги, шатаясь, поднимаются с земли и идут к нам. И почему-то почти все они держатся за собственные шеи.

Разгадка находится быстро – на шеях петлёй закрутился чёрный дым, душит и принуждает идти.

Мимиэль окидывает магов царственным взглядом, а вторая эльфийка из-за её спины приказывает:

– На колени перед госпожой, матроной дома Мрарвей!

Ни один из магов не подчиняется приказу.

Мимиэль обводит их взглядом. Маги тщетно борются с удавками, но избавиться от петель никак не могут. Мимиэль выжидает, явно оценивая их потуги.

– Какое жалкое зрелище. Маги? Вы просто ничтожества.

Лёгкий взмах руки, и маги падают как подрубленные. Раздаются хрипы.

Подержав их без воздуха около минуты – я усилием воли заставляю себя стоять столбом просто потому что не мне бросаться на помощь боевой элите, я ничем не смогу помочь, лишь подставлюсь, да и не убивает она их – Мимиэль позволяет магам глотнуть воздуха.

Мне кажется, она даже поводки ослабляет, давая магом возможность подняться.

Сейчас почти все они лежат…

– На колени перед госпожой, – повторяет приказ безымянная эльфийка.

– Я объясню один раз, – Мимиэль поднимает лицо и всем своим видом показывает, что говорит не с магами, а посылает свой голос вперёд, звучит… над ними. – Очень скоро вы закончите свою никчёмную жизнь на жертвенном алтаре и принесёте своим существованием единственную, последнюю пользу. Но я милостива, и я дарую вам шанс сохранить жизнь. Им легко воспользоваться. Просто докажите, что живыми вы будете мне полезнее. Прямо сейчас я нуждаюсь в двух рабах. И, возможно, одной рабыне.

Ударить Мимиэль в спину? А толку? Во-первых, неудобно – она должна упасть не от меня, а ко мне и дальше в туман. Во-вторых, Мимиэль сняла защиту с эльфийки, но не с себя.

Маги почти все сели на землю, лишь двое вскочили, будто распрямились сжатые пружины. Молчат все.

– На колени, – в третий раз приказывает эльфийка.

Реакции нет.

– Что же, вы подтвердили свою никчёмность и глупость, – заключает Мимиэль.

Её слова действуют как спусковой крючок.

Маги, игнорируя удавки, бьют слаженно, и моих невеликих знаний хватает, чтобы понять – они пытаются развеять защитный дым.

Атака неожиданная для меня, но Мимиэль закутывается в тёмный кокон, и удар проходит впустую. Она усмехается. Пустыми словами о сделанном выборе Мимиэль себя не утруждает и поворачивается ко мне:

– Я узнаю место. За каменной чашей возвышался храм, но его нет, и дома я тоже не вижу…

– За прошедшие века многое поменялось, матрона, – мне не жаль ответить.

– Отнюдь, – возражает она. – Ты действительно глупа, девочка. Что такое дом? Груда камней. Дом можно построить заново, лучше прежнего. Его можно создать таким, как я собиралась – вырастить из костей жертв, – её голос приобретает нотки мечтательности.

Сумасшедшая…

– Да, матрона, – только и могу кивнуть я.

Мимиэль оборачивается ко мне:

– Очень глупая, – вздыхает она. – Тебе следовало рассказать, где располагается современная резиденция Мрарвей.

Тьфу!

– Спасибо за урок, матрона. Современная…

– Слишком далеко, чтобы я продолжала интересоваться, – перебивает она. – Ритуальный зал вполне подойдёт. Но большое жертвоприношение мы проведём чуть позже, после того, как я дарю тебе милость, которую пообещала, девочка.

Звучит угрожающе.

– Благодарю, матрона, – изображать почтительность всё легче.

Мимиэль поняла, что потоки замкнуты на меня или не поняла? Как только она шагает в туман, я отмахиваюсь от оставшихся фей. Стрекозиная мошкара падает в молоко, не издав писка.

Лучшей возможности уже не будет – я разворачиваю самый мощный из текущих рядом потоков, а затем ещё два. Мимиэль, почувствовав, оборачивается и закрывается ещё более мощным коконом. На её лице читаются гнев и смертный приговор мне.

Я делаю то, что собирались маги, но не смогли – я смываю в Мимиэль её защиту и отвожу соеднинённые потоки в сторону, Мимиэль оказывается в густом мареве тумана. Сонные чары начнут действовать, даже если она задержит дыхание.

– Лежать! – рявкает безымянная эльфийка на одного из магов. Стоя спиной к нам, она, видимо, даже не поняла, что произошло.

Надеюсь, маги разберутся хотя бы с ней, хотя, судя по хрипам, у них серьёзные проблемы.

По приказу Мимиэль они должны дожить до алтаря, так что не убьёт. Надеюсь…

Мимиэль, усмехнувшись, оборачивается дымом, и я чувствую привкус поражения, но из-за плеча Мимиэль выныривает Иниа. Мощный взмах, и синие крылья феечки словно рассыпаются. Мимиэль оказывается в вихре синих чешуек, а Иниа, оставшись без крыльев, падает на камни.

Синева развеивает дым и не вредит туману. Скорее наоборот, белые рыхлые клоки налипают на синие чешуйки как снег, накручиваются, разрастаются и хоронят под собой Мимиэль. Однако она всё ещё может стоять и сражаться. Ей удаётся отбросить туман, глубоко вдохнуть, закутаться тьмой.

Нельзя просто смотреть, как она отвоёвывает свои позиции.

Я падаю на колени, прижимаю ладонь к каменной поверхности и через ключ тянусь к усыпальницу. С туманом я связываться не буду, у меня есть идея получше.

– Глупая, – кривит губы Мимиэль.

– Ага, – соглашаюсь я. – Мне ещё умнеть и умнеть.

По камням распространяется дрожь.

Заметив, Мимиэль хмурится и тревожно отступает на шаг.

Сбежать она не успевает. Камень под её ногами раскалывается, и из земли выстреливает гейзер чёрной болотной жижи. Мимиэль вскрикивает, падает, и жижа заливает её сверху. Мимиэль не пытается подняться, она перекатывается, но жижа всё равно льётся прецельно на неё, смывает защиту.

– Что? – растерянно оборачивается эльфийка.

Благодаря Инии туман настолько загустел, что увидеть ответ девушка не может.

Зато я вижу, как жижа уничтожает защиту Мимиэль.

– Долгих снов, – желаю я.

Жижа растекается вокруг, укрывает Мимиэль тяжёлым покрывалом, заливает лицо.

У меня мелькает подозрение, что под слоем жижи Мимиэль рискует задохнуться, но… я не пойду освобождать эльфийку, собиравшуюся убить моего мужа. Да и не должна жижа быть смертельной. Мимиэль будет спать – пободрствовала и хватит.

Я выжидаю – вдруг Мимиэль всё же выберется? Но не похоже, что она способна.

Приблизившись, я внимательно осматриваю ближайшие камни и нахожу феечку, сломанной куклой лежащую между острым зубчатым выступом какого-то обломка и серым горбылём ничем не примечательного камня.

Я опускаюсь на корточки, протягиваю ладонь:

– Иниа?

Её ресницы чуть приподнимаются.

– Пожелай мне добрых снов, госпожа, – едва слышно шепчет она и, глубоко вздохнув, окончательно засыпает.

У неё ведь ничего не сломано?

Я с осторожностью поднимаю Инию.

Обернувшись, я убеждаюсь, что эльфийка всё ещё справляется с магами, но она так ничего и не поняла. Прекрасно! Улыбнувшись, я почти бегу обратно в усыпальницу – к Ариэлю.

Эпилог

Проём открыт, и я вымываю сонные чары мощным потоком магии. Управлять их течением всё легче и легче, я почти не прилагаю усилий. Туман будто сам собой расступается. Это ключ так действует? Скорее не ключ, а практика. В любом случае, это не имеет значения.

– Ариэль!

В ритуальный зал я не вхожу, а вбегаю.

Ариэль по-прежнему лежит на алтаре, голова запрокинута, глаза закрыты. На оклик Ариэль не реагирует. Значит, спит по-настоящему, не притворяется. Я оглядываюсь – вдруг он всё же притворяется, потому что Мимиэль следует за мной по пятам? Нет, за спиной, к счастью, никого.

Я подхожу к алтарю.

– Ариэль?

Туман из зала я прогнала – почему Ариэль не просыпается?!

Чтобы освободить руки, я пристраиваю Инию на золотое ложе. Феечка похожа на сломанную куклу Барби. Зря я в Инии сомневалась, надо было доверять мнению Ариэля… Помочь я ничем не могу, только доставить Инию в усадьбу и доверить заботу о ней слугам. Но это в худшем случае – я рассчитываю, что Ариэль очнётся.

Оставив Инию лежать, я обхожу золотое ложе и склоняюсь над “изголовьем”, но меня тотчас отвлекает туман, сизыми клоками пробирающийся обратно в зал. Повезло, что я заметила. Уснуть, когда мы уже победили – вот настоящая нелепость.

Туман в очередной раз отступает, и теперь я знаю, что он вернётся, подкрадётся, навалится всей тяжестью сонных чар…

Почему эльфийка проснулась быстро?

Коснувшись плеча Ариэля, я не вижу никакой реакции – ни ресницы не дрогнули, ни размеренное дыхание не сбилось. Я всматриваюсь в его расслабленное лицо, очерчиваю полушечками пальцев подбородок, скулы, нос. Реакции по-прежнему нет.

– Ариэль? – зову я.

Безответно.

Я прогоняю туман и глажу мужа по щеке.

Попробовать дотянуться по нашей связи? Идея кажется дельной, но… я наклоняюсь. Одной рукой я опираюсь на алтарь. А вдруг именно алтарь не позволяет Ариэлю очнуться?! Второй рукой я опираюсь на его плечо.

Мы почти соприкасаемся лбами, и я склоняюсь ещё ниже, целую в губы, ловлю слабый вздох, ловлю отклик, и Ариэль, не открывая глаз, целует меня в ответ, его ладонь оказывается на моей спине. Ариэль, не просыпаясь, притягивает меня к себе с неожиданной силой. Потеряв равновесие, я заваливаюсь на него и… получается, что на алтарь.

Я напрягаюсь, ожидая любой гадости, прислушиваюсь к ощущениям.

Нет, сонливость не наваливается, я наоборот только взбодрилась.

– Янри?

– Ариэль!

Муж моргает сонно, видно, что ещё не очнулся после сна, но держит крепко – не сползти. Да и не хочется мне разрывать объятия. Очередной раз изгнав туман, я буквально растекаюсь как амёба, упираюсь подбородком Ариэлю в ключицу и… неожиданно для самой себя шмыгаю носом.

– Янри? – повторяет Ариэль уже более осмысленно. – Как я здесь…? Как ты…? Что происходит?!

– А что ты последнее помнишь? – отвечаю я вопросом на вопрос.

Ариэль морщит лоб.

– Господин де Ривей повредил контур и позвал Мимиэль. У меня был единственный способ ему помешать – закрыть прореху собой.

Мне кажется, по нашей связи он выдавал немного другую версию?

– Ага…

– Я должен был уснуть… Больше ничего не помню. Зато уверен, что мы лежим на алтаре в ритуальном зале.

– Надо вставать? – с сожалением вздыхаю я. Совесть тоже просыпается и напоминает, что у нас тут феечка травмированная. Пусть она без сознания, но всё равно при ней устраивать брачные игры на алтаре я не готова, и с сожалением сползаю на пол.

– Ариэль, а ты не в курсе, кто спал на ложе? Мимиэль, как я поняла, лежала уровнем ниже.

Муж пожимает плечами:

– Любая младшая родственница без права наследования. Дом Мрарвей стал одним из крупнейших, пока его не разорвали.

Загадка “лишней” спящей его не заинтересовала. И отпускать меня Ариэль не спешит, гладит по спине, и меня как током пронзает:

– А ну-ка подъём! Вставай! – игнорировать мой приказ Ариэль не может, и послушно поднимается.

Я прислушиваюсь к его эмоциям: недоумение есть, недовольства или злости, к счастью, нет. Заботливо придержав меня за локоть, Ариэль помогает мне подняться. Сам вскакивает и, покачнувшись, хватается за алтарь. Теперь уже я встревоженно ловлю его за локоть.

Лекцию на тему вреда вскакивать рывком я отложу до более удобного случая.

– Янри?

– Мне показалось, что мы начинаем засыпать, – поясняю я свой приказ.

– Хм…, – Ариэль оглядывается, замечает вновь вернувшийся в зал туман. – Кажется, ты снова нас спасла, Янри. Уходим.

– Надо забрать Инию, – киваю я на феечку. – Она что-то сделала, и её крылья полностью осыпались синими чешуйками.

Ариэль выставил над Инией ладонь, и фея исчезла. Вместо неё на ложе оказался знакомый мне амулет, только вместо яркой синевы я увидела блёклую безжизненную серость. Крутанув кулон на пальце, Ариэль надел серебряную цепочку себе на шею, и кулон скрылся в вороте:

– Тебе не отдаю, потому что ближайшие лет сто Иниа не сможет помогать, она будет только по капле собирать излишки магии, и раньше, чем через пятьдесят лет, не очнётся.

Я выдохнула.

С моей стороны… неблагодарно, но я чувствую облегчение от того, что влюблённая в Ариэля фея будет мирно набираться сил, а не мельтешить рядом с нами… третьей лишней. И на ночь кулон Ариэль будет снимать и убирать в ларчик, а лучше – в сейф.

– Мимиэль надо вернуть в усыпальницу, и всех её прихлебательниц за компанию, – делюсь я самым главным.

– Мимиэль освободилась?!

– Уже нет, – успокаиваю я.

Надеюсь, её родственница проблем не доставит…

Когда мы выходим на поверхность, маги всё ещё безуспешно борются с тёмными оковами, но видно, что эльфийка вот-вот потеряет контроль над чарами. Без поддержки своей госпожи она не справляется.

Взмахом руки Ариэль отправляет леди в туман вы выходит к магам спасителем.

– Господин де Мрарвей, – приветствуют его маги.

Ариэль оборачивается ко мне. Обращение для него явно вновинку.

– Небольшое расширение территории, – пожимаю я плечами.

– Как мне повезло с супругой, – хмыкает он и, найдя залитую болотной жижей Мимиэль, командует магам. – Заносите госпожу.

– Мошкару не забудь, – шёпотом подсказываю я. – В смысле тёмных фей.

Ариэль кивает, и я, наконец, могу расслабиться по-настоящему. Не под давлением магии, а потому что меня обнимает и поддерживает надёжный мужчина, рядом с которым мне океан по колено, а горы по плечо.

***

Два дня спустя

– Но мы точно должны ехать? – неуверенно спрашивает мама в сотый раз.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Я очень хорошо понимаю, что из-за воздействия живущей во мне тьмы, мама не в порядке. Говоря откровенно, и она, и папа больны, а сестрёнка тоже подверглась воздействию, что, увы, не могло на ней не сказаться.

– Это для вашего с папой блага, – повторяю я. – Лучшая лечебница на Водах.

– Вот-вот. Зачем нам лучшая, дочка? Мы простых эликсирчиков попьём. Да и так неплохо…

– Мама, вы едете, – я обрываю пустой разговор излишне резко, и мама сдаётся.

Вещи уже собраны слугами. Родителей и Лизи сопроводят надёжные горничные, проследят, чтобы дорогие мне люди получили лечение, оправились от воздействия тьмы, воспряли, смогли вернуться к нормальной жизни.

И она у них будет, обязательно будет. Вдали от меня. Потому что я по-прежнему опасна для них. Усилившись, я стала опаснее прежнего. Но это не грустно. Разве не закономерно выпорхнуть из родительского гнезда и свить своё собственное? Мы будем переписываться, будем встречаться, заглядывая друг к другу в гости, я первой приду им на помощь, если понадобится, но мой дом отныне дом Мрарвей.

Совет тринадцати Великих тёмноэльфийских домов час назад прислал письмо, в котором признал меня преемницей Мимиэль, а вместе с письмом от Совета пришло и письмо от матроны Двадцать третьего дома, предложившей мне своего младшего племянника вторым мужем.

– Янри? – окликает Ариэль, и я окунаюсь в объятия мужа. – Тебе грустно?

– Немного. Мне жаль родителей.

– Они справятся, и мне не терпится познакомиться с ними настоящими, а не бледными подобиями самих себя. Лечебница действительно лучшая для их случая.

– Я знаю. Спасибо.

Из-за угла появляется пустой экипаж:

– Янри, ключ всё ещё у тебя, и нам нужно запереть усыпальницу.

– Да, киваю я.

В туман отправятся все причастные к попытке вернуть Мимиэль, включая фей и некоторых магов из Совета, Льяну, её отца, Черис. А вот мать Льяны, бывшая старшая госпожа де Ривей, признана невиновной…

До сих пор идёт спор, правильно усыпальницу запереть или уничтожить вместе со всеми, кто в ней спит, но единого мнения нет, и едва ли будет, потому что с одной стороны сильфы требуют уничтожения, а с другой стороны, тёмные эльфы требуют для Мимиэль полного освобождения. Вечный сон с возможностью пробуждения что-то вроде компромисса.

– Едем.

***

Два года спустя

– Сотое, – Ариэль устало отбрасывает конверт.

– Хм? – я склоняю голову к плечу в ожидании пояснений и откладываю в сторону приглашение на вечерние чаепитие от госпожи Изас, дочери Премьера, переизбравшегося на очередной срок.

– Сотое письмо, в котором многоуважаемые матроны сватают тебе мужа, на сей раз сын боковой ветви Седьмого дома.

– Дай угадаю, ветвь очень боковая? – неправильный речевой оборот идеально передаёт суть.

– В точку, – хмыкает Ариэль.

– Не понимаю их ажиотажа.

– Пфф! Янри, ты смогла удвоить территорию, получить признание тёмноэльфийских матрон, вернуть статус торгового посредника между наземными народами и Подземельем, но при этом…

– Не надо приписывать мне своих заслуг. Торговый статус ты получил.

– Мы, – поправляет Ариэль. – Если бы ты не произвела на матрон впечатление достойной союзницы, они бы отказались поддержать дом Мрарвей, – и продолжает прерванную мысль. – Но при этому в некоторых вопросах ты остаёшься… удивительно наивной? Нерасчётливой? Брачный ритуал по плану всех этих жаждущих породниться матрон предполагает… физическую близость. Присланного тебе ушастого жениха накачают особым зельем, чтобы он гарантированно с первой попытки стал отцом твоей наследницы.

– Оу… Тогда почему бы не сообщить им, что они опоздали? – я кладу ладонь на живот.

– Янри?! – подпрыгивает Ариэль.

***

Двадцать лет спустя

Устроившись на террасе, мы с Ариэлем неспешно потягиваем кофе и смотрим на простирающийся впереди огненно-красный лес. Ветер бросает нам под ноги резной лист и, крутанув, уносит дальше. Годы прошли, старшая дочь выросла и два сына подрастают, младшая дочка только учится выговаривать слова… Столько всего произошло, а наши отношения будто и не заметили всего этого – те же доверие, нежность… любовь.

Мы настолько срослись с Ариэлем, сроднились, что я уверена – в далёкой следующей жизни мы тоже обязательно будем вместе.

– Леель писала, что вернётся через неделю, – вздыхаю я.

На совершеннолетие мы подарили дочке первое большое самостоятельное путешествие, и я, хотя и получаю от Лели письма каждые три-четыре дня, успела изрядно соскучиться.

– Скоро… – начинает Ариэль.

Он не подаёт вида, но я знаю, что тоже соскучился и волнуется не меньше меня. И пусть Леель отправилась в поездку по землям людей и светлых эльфов…

– А вот и я! – возглас за нашими спинами заставляет подпрыгнуть. – Сюрпри-и-и-из, родители!

– Лели! – хватаюсь я за сердце.

Дочка широко улыбается, отступает на шаг влево и бесцеремонно выталкивает вперёд до смерти смущённого тёмного эльфа:

– Ма, па, я забыла написать, что в Подземелья я тоже заскочу. Вы бы переживали, а зачем мне вас расстраивать заранее? Я же вас люблю. Так что знакомьтесь, это Шартрель, мой муж. Ма, правда, Шарти прелесть?

Конец