Текст книги "Фальшивка для тёмного мага (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Феи великолепны в обмане, – откликается Миранда. – Они умеют туманить разум, соблазнять, внушать. Все слуги в де Мракай умеют противостоять их чарам. К сожалению, гости бывают беззащитны.
– Я не буду пытаться открыть дверцу, – обещает Лизи, но я взглядом показываю Майле, чтобы за Лизи присматривали. И не только за Лизи. За родителями тоже – лишним не будет. Майла кивает.
Отпустив Лизи, я собираюсь вернуться в кабинет, но, проходя мимо окна, замечаю рваный полёт синего мотылька.
Глава 12
Толком не осознав, что именно вижу, я замираю перед стеклом. Издали приближающийся синий огонёк кажется большекрылой неоновой бабочкой. Утихнувшая было волна тревоги вспыхивает с новой силой.
Мотылёк оказывается… феей, да. Только явно какого-то другого вида, потому что крылья не стрекозиные блестяшки, а цветные.
Майла реагирует первой – распахивает створку. Фея – малышка одета в синий комбинезончик в тон крыльям – устало приземляется на мою ладонь, я протянула руку бездумно, на одних рефлексах. Схлопнув крылья, как настоящая бабочка, фея тяжело вздыхает. Становится видно, что оба крыла надорваны, и вообще не понятно, как фея ухитрилась долететь.
– Я принесу нектар, – вызывается Майла.
Фея никак не реагирует. Поёрзав, она приваливается к моему большому пальцу, опирается, как на спинку кресла.
Я терпеливо жду. Нехорошие подозрения крепнут и, честно говоря, я не хочу услышать то, что фея неизбежно скажет, не хочу услышать, что моих плечах снова гора проблем. Так хорошо было рядом с Ариэлем, не одной, а вместе…
– Лорд де Ривей использовал ключ, – голос у малышки, как и у всех встреченных фей, звокий, несмотря на смертельную усталость.
– Он открыл усыпальницу?!
– Нет, – фея даже улыбнулась, – господин ему не позволил бы. Лорд вмешался в самый первый слой защиты и, – мимолётная радость испаряется без следа. – столкнул господина в одну из ловушек, а затем запер её ключом.
– Ариэль ведь жив?! – я почти готова прямо сейчас потянуться к нему через нашу связь, чтобы убедиться, что он в порядке, насколько это возможно в свете нынешних обстоятельств.
– Не ищи его, нет! – фея на моей руке аж подпрыгивает, забыв про усталость. Крылья распахиваются и снова схлопываются.
– Почему?
– Как по-твоему господин усыпил Черис?
Я пожимаю плечами:
– Магией? – ответ же очевидный и, наверное, невежественный.
– Господин использовал сон, разлитый в Туманной низине, – поясняет она. – Хотя господин знает, как сопротивляться действию чар, абсолютной защиты нет даже у него. Если ты попытаешься прийти к нему, как приходила недавно, то ты… тоже уснёшь. Понимаешь? Нельзя, никак нельзя.
– Ариэль…?
– Господин, возможно, ещё сопротивляется, но… – фея вздыхает, в воздухе повисает недосказанность.
Понятно…
По крайней мере Ариэль жив, это утешает.
Но мне-то что прикажете делать? Если я полезу в Туманную низину, то там же и останусь. Куда мне с настоящими магами тягаться? Я у Льяны выиграла лишь по случаю – она была ослаблена. Фея, будем надеяться, поможет, но полного доверия к ней у меня нет – разве она не сидела в амулете как в клетке?
Майла возвращается, в руках у неё миниатюрный поднос с кукольной посудкой, выполненной с невероятным вниманием к мелким деталям. Фея подхватывает графин, свинчивает пробку и, проигнорировав бокал, присасывается к горлышку. Пьёт с жадностью, но аккуратно. Останавливается, лишь ополовинев графин, но не возвращает его на поднос, продолжает тянуть нектар, но медленно, по глотку.
Наблюдая за ней, я пытаюсь представить, что полезного я могу сделать прямо сейчас, но идей нет.
Допив, фея возвращает графин на поднос. Майла уходит, и фея деловито поднимается на ноги. Малышке заметно лучше.
– Если ты всё время была с господином, то почему ты не предупредила его, что я не Льяна? – синий амулет висел на шее Ариэля всё это время, я помню. Он даже сверкнул, когда мы только столкнулись, и если тогда я синюю вспышку посчитала игрой света, то теперь уверена, что в тот момент фея как-то проявила себя.
– Потому что я увидела связь ваших душ, госпожа.
Вот как?
Я держу в уме предупреждение слуг, что феи умеют пудрить мозги.
– Ариэля надо спасать, – озвучиваю я очевидное.
– Сейчас господин сам стал дополнительным живым замком. Он бы мог вырваться из ловушки, но не стал, потому что платой за освобождение станет нарушение защитного контура.
– И что тогда делать? Не ждать же, когда Мимиэль разбудят?!
– Что-то, – не очень уверенно отвечает фея. – Вернувшись, Мимиэль продолжит начатое. Это катастрофа не только для де Мракай, а для всех.
– Ты намекаешь, что нам нужны союзники? Где их прикажешь взять? Насколько я помню, Ариэль обращался к Совету и получил отказ.
– Я сейчас смотрю на вас, госпожа…, – фея отвечает несколько невпопад, – Возможно, дело не только в банальном могуществе и манящей вершине власти. Зачем той же Льяне возвращение Мимиэль?
– Несколько жизней назад Льяна была дочерью Мимиэль и стала первой леди де Ривей после раскола единого дома.
Фея морщится:
– Госпожа, ты решила, что она дышит родственными чувствами? Тю. Нет, разумеется. Изначально я предположила, что она видит в Мимиэль сильного союзника, который наведёт желанные порядки, но теперь я подозреваю иное, и твои слова про прошлую жизнь мою догадку косвенно подтверждают. Вполне в духе Мимиэль было бы искать бессмертие.
– Хм?
– Бессмертие, – повторяет фея. – Не телесное, разумеется. Маги давно придумали способ поддерживать здоровье и юность. Если бы продолжительность жизни зависела только от состояния тела, маги давно жили бы вечно. Изматывается душа. Путь кровавых жертвоприношений, которым пошла Мимиэль, пачкал её собственную душу, и её ждало неизбежное очищение через перерождение.
– Ты хочешь сказать…
– При перерождении личность стирается. Считай, что душа – это бумага, а воплощение в материальном теле – карандашный набросок. Рисунок личности стирается. Мимиэль нашла способ вмешаться в естественный процесс и сохранить воспоминания.
– Но не сохранить личность. Хотя… Мне показалось в Льяне пробуждается та, первая леди де Ривей.
Фея ненадолго задумывается:
– Трудно сказать, но в одном я уверена – при перерождении новые воплощения получаются уродливыми пародиями на изначальные личности. Видимо, найти способ исправить это без Мимиэль её последователи не смогли. А возможно, они привязаны к ней какой-то клятвой…
– Короче, – резюмирую я, – души преданных сторонников Мимиэль переродились и хотят её возрождения. И мы не знаем, под чьими именами они скрываются.
– Всё так, – соглашается фея.
Скверно…
Но если бы в Совете все без исключения были сторонниками Мимиэль, не было бы необходимости играть в игры с фальшивой наследницей. Думаю, у меня есть шанс…
Мне придётся сыграть на незнакомом поле, сыграть по-крупному. И… выиграть.
– Время…, – я нахожу взглядом притаившиеся на полке часы. Близится вечер, и я сперва прочитываю цифры и лишь потом задумываюсь о том, что знаки отличаются от привычных. Цифры не арабские и даже не римские. Местные. Как, впрочем, и буквы в книге. Получается, в этом воплощении у нашей семьи тоже была жизнь до трущоб? Раз я обучена грамоте. Приятно восстановить кусочем забытого прошлого, но отвлекаться, увы, некогда.
Я перевожу взгляд на фею. Вроде бы союзница, но полного доверия к ней нет хотя бы потому что она делится лишь той информацией, какой считает нужным, я помню, что Ариэля обо мне она не предупредила.
– Тебе нужен отдых, – замечаю я. Фея всё ещё выглядит потрёпанной. – Твои крылья…
Уместно ли предлагать вызвать врача, если я не знаю, есть ли в этом мире хирурги, специализирующиеся на крыльях, как у бабочек.
– Я всё ещё могу летать, – не совсем верно понимает меня фея.
– Я имела в виду, не нужен ли целитель или кто-то в этом роде. Прости, я совершенно не разбираюсь.
– О-о-о…, – фея расцветает очаровательной чуть проказливой улыбкой, – спасибо. Нет, целитель мне не нужен, а вот отдых…
Фея подпрыгивает. На миг меня ослепляет вспышка синевы. На ладонь падает тяжесть, если сравнивать с весом феи. Проморгавшись, я вижу в своей руке знакомый амулет, висевший на шее Ариэля. Подсказок не нужно – я надеваю амулет. Я прекрасно осознаю, что примерять сомнительную штуковину с неизвестными свойствами опасно, но… А какой у меня выбор? Спрятать амулет в ящик стола и остаться без союзницы, без подсказок? Ариэль с феей не расставался, и это что-то значит. Аргумент в её пользу.
– Сохранились какие-то бумаги о визите комиссии? – спрашиваю я. – Возможно, ты помнишь фамилии магов?
Разговаривать с предметом несколько странно…
“В сейфе, наверное”, – звонкий голос феи появляется сразу в голове, и фея, предвосхищая мой следующий вопрос, добавляет. – “Доступа у меня нет”.
– А фамилии?
“Я бы могла вспомнить… А зачем? Я думаю, сторонников Мимиэль нужно искать среди элиты”.
– Всё равно полезно, – не соглашаюсь я. – Кстати… А что именно ты можешь видеть? Ты же как-то рассмотрела, что я не Льяна, что наши с Ариэлем души были связаны ещё в прошлом воплощении? Ты можешь увидеть души с памятью о прошлой жизни?
Фея отвечает не сразу, я успеваю дойти до библиотеки, когда снова раздаётся её голос:
“Не знаю. На Льяну бы посмотреть”.
– Где же я тебе её возьму?
А зачем я, собственно, пришла в библиотеку? Сейчас, увы, совершенно не тот случай, когда книжки помогут. Надо…
Нет же!
Я выскакиваю из библиотеки и очень удачно натыкаюсь на Майлу. Наверное, горничная оказалась рядом не случайно, а ждала распоряжений.
– Госпожа?
– Скорее! Помоги мне переодеться во что-то, что я ещё не надевала, и вид должен получиться представительный.
Фея к моему удивлению не лезет с расспросами, я лишь улавливаю лёгкую волну любопытства, сменяющуюся тишиной, словно фея уснула. Может, она решила, что я хочу действовать самостоятельно?
Поговорим в экипаже…
Майла убирает мне волосы от лица, скалывает пряди на затылке. Причёска получается лёгкая, незамысловатая, даже небрежная, но вполне соответствующая деловому стилю. Юбочный костюм траурного чёрного цвета мне совершенно не идёт, подчёркивает бледность и тени под глазами. Мама бы сказала, что краше в гроб кладут, но я довольно киваю. Мой наряд – женская версия стиля Ариэля, и амулет завершает сходство образов.
– Экипаж, Майла. Я еду в Совет. Я понятия не имею, как им управлять.
– Советом? – горничная ловко разбивает моё напряжение.
– Экипажем, – искренне улыбаюсь я её шутке. – Впрочем, Советом, тоже.
Майла провожает меня вниз. Чёрное яйцо уже ждёт у крыльца, встречает меня поднятой дверцей. Яйцо не маленькое, как то, на котором Ариэль умчался, но и не большое, размером с дом, скорее среднее. Хм, до сих пор я видела только чёрные. Других не бывает? Я решительно забираюсь внутрь – если Черис справлялась, то и я сумею.
– Всё, просто, госпожа, – Майла протягивает мне бусину на серебристой цепочке, внутри переливается огонёк. – Достаточно сжать в руке и представить место назначения.
– Спасибо.
Действительно, просто – я, как и советовала Майла, сжимаю бусину, представляю овальное здание, вспоминаю стоящие у входа статуи.
Дверца опускается. И лишь когда экипаж трогается, я понимаю, что не спросила, как быть, если мне нужно в место, где я, допустим, ни разу не была и не знаю, что представлять. Мало ли, что мне потребуется.
“Совет? Что за спешка?” – отвлекает меня фея.
– Я просто подумала…
“Думать полезно”, – хмыкает фея.
– Если бы Совет был полностью в руках сторонников возвращения Мимиэль, то не было бы ни малейшей нужды в соблюдении формальностей. Ты сказала, что Ариэль стал живым ключом. Получается, что Льяна может свободнее действовать снаружи, но при этом взломать контур стало труднее.
“Верно”.
– Я думаю, Льяна или её отец прямо сейчас бьют тревогу и обвиняют неизвестных злоумышленников в попытке взлома. Их цель – получить контроль над де Мракай официально. Временный контроль их тоже устроит.
“Ты можешь ошибаться”.
– Могу.
“Не боишься, что лорд де Ривей укажет на тебя, как на злоумышленницу?”
– Пусть только попробует.
Для лорда, Льяны и остальных у меня уже припасён рецепт – сон, вечный сон, как у Мимиэль. Если она им так нравится, пусть присоединяются.
Откинувшись на спинку сиденья, я прикрываю глаза. Тревога, отступившая во время разговора, грозит перерасти в панику. Фея как нарочно умолкла. Наверное, не стоит её тревожить, но она “просыпается” сама:
– Тёмные феи, их стало больше.
– Зачем им Мимиэль? Она же дочь тёмной эльфийки и человеческого мага?
– Тёмные феи обретают истинную силу, питаясь нектаром так называемых проклятых цветов, прорастающих в местах массовых жертвоприношений. Она обещала взрастить проклятый сад на месте города сильфов. А жителей, как ты сама догадываешься, пустить на удобрение.
Экипаж замедляется. Остановка настолько мягкая, что едва уловима. Я сглатываю ставшей вязкой слюну и мысленно приказываю себе встряхнуться – я справлюсь, обязана.
Дверца поднимается, и я выбираюсь на мостовую.
– Быстро доехали, – говорю я просто чтобы услышать собственный голос.
В сумерках здание администрации выглядит волшебно, но у меня нет времени любоваться красотами.
Угадала я или нет?
И в какой кабинет мне идти?
Проклятье…
Прибавив шагу, я проскакиваю ведущую к ступеням аллею. Статуи эльфийских дев будто провожают меня взглядами, и я всерьёз задумываюсь, а не живые ли они. Если фея превратилась в талисман, то, возможно, девушки тоже когда-то были обращены в камень. представив, что такая перспектива может ждать и меня, я вдруг ощущаю прилив злого азарта, и по ступеням практически взбегаю.
Холл и коридоры пустуют.
Мои шаги ломают тишину, и внезапно будто невидимые двери распахиваются. Откуда-то сбоку появляется сутулый парень в сером костюме. На вороте рубашки красуется чернильная клякса.
– Госпожа де Ривей? Разве вы не… Оу…
Из его невнятного бормотания я вылавливаю главное – я права, Льяна здесь.
– Потрудитесь проводить меня, – приказываю я тоном, не терпящим возражений и сама себе поражаюсь. Откуда? Я никогда не умела так властно говорить. А вот понадобилось – и сумела.
– Д-да-да, госпожа, – дезориентированно закивал парень и сделал несколько шагов. – Госпожа…
– Веди, – повторяю я, и он, наконец, подчиняется.
А я пытаюсь удержать настрой.
Я почти не замечаю мелькающие коридоры – выйти обратно самостоятельно я едва ли сумею.
Парень останавливается перед двустворчатой дверью, охраняемой всё теми же статуями эльфиек. Я решительно оттесняю его и замираю перед створками. Изнутри не доносится ни звука – звукоизоляция на высоте. Жаль, конечно, что послушать не удастся.
Толкнув створки, я попадаю в просторный светлый зал.
Всё те же статуи…
Полукругом сидят незнакомцы, на вид – люди. Моё появление привлекает всеобщее внимание. С трибуны оборачивается… моя копия. Рядом с ней, вероятно, лорд де Ривей. Вживую я его не видела, так что могу ошибаться.
– Что…
Игнорируя реплику светловолосого мужчины, сидящего по центру, я поднимаюсь на трибуну:
– Позвольте представиться. Янри де Мракай, супруга Ариэля де Мрака, – объявляю я.
Мне безумно повезло, что я не просто фальшивка. Благодаря Ариэлю у меня появился официальный статус – козырь, с которого я могу зайти.
Амулет на моей шее подтверждающе вспыхивает синевой.
Льяна смотрит на меня с ненавистью и… жаждой. Тьма, некогда принадлежавшая ей всё ещё у меня. Уверена, прямо сейчас Льяна прокручивает в голове варианты, как уложить меня обратно на алтарь
Но это не то, что я позволю ей сделать.
“Смотри”, – мысленно обращаюсь я к фее. Не знаю, услышит ли.
– Супруга Ариэля де Мракая?
Вероятно, светловолосый мужчина ни кто иной, как Премьер.
“Вижу”, – откликается фея. – “Её душа… Трудно объяснить. Будто прошлая личность прорастает в нынешней. Жуткое зрелище”.
Об этом пусть Льяна переживает.
“Кто ещё?” – нетерпеливо перебиваю я. – “Премьер?”
– Супруга Ариэля де Мракая, – повторяю я. – Мы поженились несколько скоропалительно – соединились магическими узами.
Премьер приоткрывает полу пиджака, и в воздух поднимается белокрылая феечка. Белокурая, одетая в светлое платье, она похожа на девочку-снежинку.
Подлетев ко мне, фея описывает неровный круг у моей головы и докладывает:
– Подтверждаю, – звонкий голос крохи не становится громче, но каким-то образом заполняет огромный зал. – Тёмная госпожа и Ариэль де Мракай сочетались магическими узами в тёмноэльфийской традиции.
Глядя на реакцию Премьера, я понимаю, что означает эффект разорвавшейся бомбы. Господа шокированы, заговорили все и разом, кто что говорит, не разобрать. Зато шёпот Льяны я слышу отчётливо:
– Тебе следовало бежать.
Неужели?
Магия научила меня тому, что по узам связи найти можно любого.
Я невозмутимо отворачиваюсь и сосредотачиваю свой взгляд на Премьере.
“Госпожа, сидящая с правого края, опасна”, – предупреждает меня моя фея. – “Её личность будто гнилой шелухой облеплена. Вероятно, вскоре также будет выглядеть Льяна”.
“Остальные?”
“Премьер под защитой”.
Хм? Получается, Ариэль не расставался с амулетом, чтобы закрыться от чужого любопытства? А я сейчас тоже под защитой? Или нет? Белянка ведь как-то рассмотрела связывающие нас с Ариэлем узы.
“Что насчёт отца Льяны?” – он добрался до контура, а тот факт. что он контролирует потоки магии де Ривей даёт ему дополнительное преимущество.
Однако фея отвечает на вопрос, который я не стала задавать:
“Я позволила ей увидеть”.
“Ты мысли читаешь?!”
Премьер, покосившись по сторонам, поднимает молоточек, какой ожидаешь увидеть у судьи, а не у политика. Гулкий удар эхом отдаётся от стен, рокотом прокатывается по по залу. Гул голосов стихает.
Заговаривает женщина, которую фея назвала опасной:
– Госпожа де Мракай, при всём уважении… трудно представить, что господин Ариэль де Мракай добровольно вступил в неравный брак.
– Прямо сейчас контур на грани разрушения. При всём уважении, госпожа, вы уверены, что сейчас время обсуждать трудности личной жизни моего мужа? Или у вас есть сомнения в моём праве говорить от его имени?
Господа переглядываются.
– Госпожа де Мракай, – обращается ко мне Премьер. – Простите, но мне бы хотелось получить объяснение вашего поразительного внешнего сходства с госпожой Льяной де Ривей. Ваше внезапное появление из ниоткуда в свете сообщения об угрозе разрушения Туманной низины…
Это сейчас важно?!
Вопрос, конечно, резонный, но очень для меня неудобный. Признаться в том, что выдавала себя за Льяну – подставиться. Причём самой Льяне ничего не будет, ведь в роли кукловода Черис… незаконно усыплённая Ариэлем.
Чёрт…
– Я такой родилась, – пожимаю я плечами. – Прошлые годы прошли… в трущобах. Ариэль нашёл меня и настоял на браке. О причинах следует спешки и выбора именно меня в качестве супруги следует спрашивать у него самого, не находите?
– Госпожа де Мракай, – вступает в разговор другая дама, – мы уже слышали версию господина де Ривея. Пожалуйста, расскажите теперь вы.
Знать бы ещё, что именно рассказывать. Туманную низину я в глаза не видела.
На выручку приходит фея – амулет вспыхивает синевой и исчезает, а вместо него появляется фея. Замолотив крыльями, она с заметным трудом поднимается в воздух, а затем мягко приземляется на трибуну.
Крылышки выглядят ещё более потрёпанными, чем мне запомнилось. Разрывы будто стали больше. Феечка пошатнулась, но устояла.
– Иниа, – белая фея, успевшая вернуться к Премьеру, высовывается из-под лацкана. В её тоне слышится предупреждение.
– Иниа, – раздаётся новый голос.
С плеча Льяны взмывает фея со стрекозиными крылышками. Моя фея вдруг тоже поднимается к потолку, но в отличии от Льяниной феи, он набирает высоту неуклюже, дёрганно.
– Ари! – выкрикивает фея-белянка, но на неё просто не обращают внимания.
– Долго же ты скрывалась…, – хмыкает стрекоза, сверля мою фею взглядом. – Спор между нами всё ещё не завершён. Я требую поединок.
Глава 13
Что?!
– Поединок, – эхом повторяет моя фея, и я понимаю, что она согласилась. Но она же ранена! Куда?!
– Нет, – вырывается у меня.
Стрекоза, названная Ари, оборачивается и, широко улыбнувшись, молниеносно снижается, будто падает. Я почти протягиваю ладонь, чтобы её поймать – жест рефлекторный. Но она замирает у моего лица, меня обдувает ветерком её зудящих крыльев. Хорошенькое личико кривится в презрительной гримасе:
– Вмешательство, – с нескрываемым удовольствием произносит она единственное слово.
Что? Всего лишь реплика – и мне сразу приписали вмешательство в ещё не начавшийся поединок?
Никто не возражает, даже моя фея, которую тоже пора называть по имени. Иниа. Посмотрев на меня со смесью жалости и усталости, она тоже снижается. В голове раздаётся её голос:
“Вот зачем…?” – она приземляется на моё плечо и сразу же садится, схлопывает крылья.
“Прости, я не знала, что нужно молчать”, – с нравоучениями, что поединок сейчас явно не к месту, я не лезу – толку? Иниа уже решила. И что-то мне подсказывает, что она спровоцировала Ари преднамеренно. О том, что предупредить следовало заранее, я тоже молчу. Мы поговорим позже, если это позже будет.
– Я вмешиваюсь, – Льяна поворачивается к нам. – Для равновесия.
Кажется, поединок фей превращается в дуэль два на два.
Льяна жестом приглашает меня на площадку, отделяющую трибуну от кресел членов Совета, она выходит первой, и Ари не отстаёт, летит, держась у головы Льяны, но в отличии от моей феи не садится.
“Иди”, – подсказывает Иниа.
Я всё же бросаю взгляд на Премьера, на фею-белянку, но они молчат.
Обогнув трибуну, я встаю напротив Льяны.
“Какие правила?” – мысленно спрашиваю я, потому что объяснять вслух никто точно не собирается.
“Запретов нет, кроме помощи со стороны. Зелья, артефакты и всё в том же роде считается такой помощью, даже если изготовлены самостоятельно.”
“Ясно,” – вру я. Уточнять детали всё равно нет времени.
– Вмешательство, – внезапно повторяет фея-белянка.
Я с недоумением оборачиваюсь. Неужели она решила тоже выступить? А на чьей стороне? Разве не получается, что под предлогом поединка любого можно запинать толпой? Или всё же есть ограничения.
– Хм? – Ари взлетает чуть выше.
– Я вижу в связке третьего. Я вижу участие Ариэля де Мракая.
“Иниа?!”
“Боюсь, она права. Узы есть, и господин имеет возможность вмешаться, ловушка, в которой он оказался, препятствием не является”.
Плохо.
Трибуну обходит господин де Ривей, встаёт рядом с дочерью.
“Что ты задумала?” – я не могу не спросить, но Иниа не реагирует, не спускает напряжённого взгляда с наших противников.
“Доверься…”
“Ариэль?!”
Ари нетерпеливо атакует – её крылья поднимают вьюгу чёрных хлопьев. У меня же само собой получается переключить восприятие на магический план бытия. Я выпускаю собственную силу. Тьма откликается легко, охотно, и я блокирую летящие в нас хлопья.
“Ты молодец”, – подбадривает Ариэль.
И почти сознательно совершаю ошибку – на долю мига я отвлекаюсь и тянусь к нему навстречу. Перед глазами тотчас возникает картинка. Камера из чёрного камня, тесная как склеп и склепом, вероятно, и являющаяся. Пол заболочен, залит густой жижей, и Ариэль наполовину погружён в неё. Маслянистый кисель уже затянул его ноги, на поверхности только голова, плечи, грудь… Видно правую кисть, а левую затянуло полностью.
Я неожиданно зеваю, и мысль прилечь рядом не кажется мне такой уж и плохой, хотя открывшийся вид вызывает почти животный ужас и понимание, что я вижу медленную смерть. Сколько человек способен протянуть без еды и воды? Совершенно не уверена, что магия, поддерживающая Мимиэль, поддержит и Ариэля. Умом я понимаю, что сонная магия начала действовать на меня невзирая на расстояния, но вместо того, чтобы избавиться от наваждения, я просто смотрю…
– Очнись! – жёсткий оклик, и его сила проходит сквозь меня, смывая сонливость.
Ариэль будто ледяной воды на меня плеснул. Меня пробирает дрожь, я передёргиваю плечами, широко распахиваю глаза. Я снова вижу окружающую меня действительность, но увиденное в Туманной низине въелось в память – не вытравишь.
Нельзя оставлять его там…
– Ариэль.
– Янри, сосредоточься, пожалуйста.
Я отвлеклась на какую-то секунду, но этого хватило, чтобы Ари пробила мой хлипкий щит. Иниа забила крыльями, навстречу чёрным хлопьям устремились синие брызги. Её крылья… они не только обрели целостность, но и стали больше.
Иниа оттолкнулась от моего плеча и уверенно полетела вперёд.
Ари, зло вскрикнув, сорвалась ей навстречу.
Феечки столкнулись в воздухе. Нет, они не устроили безобразную драку. Или обрушить друг на друга град ударов крыльями и есть безобразная драка?
Льяна, несмотря на то, что вызывалась первой, спокойно стоит, не вмешивается. А вот её отец ударил… в меня.
Если бы не Ариэль, прямо сейчас для меня бы всё закончилось в этой жизни. Но Ариэль меня спас. Оставаясь в ловушке физически, он всё равно встал за моим плечом. Передо мной раскрывается матово-чёрный щит, и летевший меня сгусток мрака влетает в преграду.
Грохот столкновения оглушает. Щит начинает корёжить и выгибать, от скрежета сводит зубы – звук хуже, чем металлом по стеклу. Льяна добавляет свой фальшивый свет и щит разламывается. Я успеваю заметить её торжествующую усмешку, но щит схлопывается, а вместе с ним схлопывается и сгусток мрака.
– Всё те же уловки? – презрительно хмыкает господин де Ривей.
Ариэль отвечает своеобразно – наносит удар, и удар такой силы, что отца Льяны сбивает с ног, он кубарем катится. Вторым ударом Ариэль отбрасывает от Иннии фею Льяны. Выглядит как чистая победа, но господин де Ривей, даже не поднимаясь, взмахивает рукой, и словно тёмную штору сдёргивает.
Взгляду открывается алтарь, и тотчас фальшивый свет ослепляет.
Льяна каким-то образом оказывается прямо передо мной:
– Пора вернуть то, что тебе не принадлежит, да? – хмыкает она.
– Пора компенсировать все те страдания, что ты причинила моим близким, да? – эхом откликаюсь я.
Я пытаюсь отбросить Льяну, но она охотно принимает касание моей силы, и я чувствую… как она снова хочет вышвырнуть меня из моего тела, занять моё место. И в этот раз она подготовилась лучше.
Поединок три на три развалился на очаги. То есть мне так по неопытности показалось. Между мной и Льяной появляется Ариэль, и её фальшивый свет бессильно меркнет, но удар тотчас наносит Ари – на нас обрушивается метель из чёрных хлопьев.
Инию я не вижу. Синяя феечка пропала, будто утонула во тьме.
“Я в порядке”, – откликается она на мои панические мысли.
Чёрные хлопья сыпятся и сыпятся, щит не справляется, и хлопья прорываются, На меня словно настоящий сугроб обрушивается. Я с трудом дышу, пытаюсь вырваться, а сверху как глазурь течёт мрак – в бой вернулся господин де Ривей.
Ариэль обнимает меня за плечи, прижимает к себе. Дышать становится чуть легче.
“Доверься”, – шепчет Ариэль.
Чего мы ждём? Почему позволяем себя топить? Я не сомневаюсь, что Ариэль именно выжидает удачного момента. Давление грозит буквально размазать нас. Во тьме угадывается новое движение, на нас надвигается мощнейший поток. Он точно нас размажет!
– Даже не уловка, – хмыкает Ариэль.
Навстречу потоку поднимается не менее мощная волна.
До меня как сквозь забившую уши вату доносятся крики откуда-то издалека. Из всей какофонии я узнаю лишь звонкий голос феи-белянки. Похоже, поединок вышел из-под контроля. Столкновение двух потоков похоже на взрыв. Опора уходит из-под ног, я зависаю в невесомости, и чувствую удерживающую меня от падения крепкую руку. Ариэль прижимает меня к себе.
К тьме примешивается какая-то ещё сила, смутно знакомая. Но нужно ли пытаться разобраться, когда Ариэль прекрасно справляется, а веки тяжелеют? Я бы могла подремать прямо так, на его плече…
“Не спать”, – встряхивает он меня.
Я вскидываюсь.
– Нет! – кричит кто-то за пределами досягаемости.
Потоки магии больше не противостоят друг другу, Ариэль… сливает их в единое целое. Выглядит так, будто он добровольно отдаёт господину де Ривею контроль, и я чувствую, как тот наступает.
К силе Ариэля примешиваются белёсые клоки, похожие на обрывки той самой ваты, которая мерещится мне в ушах. Рваных ошмётков всё больше, они безобидно повисают то тут, то там.
– Нет! Не делай! – кричит фея-белянка.
Что она поняла?
Магия на долгое мгновение словно замирает в хрупком равновесии, а затем с потоком силы приходит сплошной молочно-белый туман. Клочья разом смывает, относит от нас. Весь пришедший туман обрушивается на наших противников, и когда зрение ко мне возвращается, я вижу господина де Ривея, Льяну и её фею лежащими в белой луже.
Мне кажется, что они мертвы, но нет, Льяна делает глубокий вдох, глотает туман и, не открывая глаз, поворачивает голову – наши противники спят.
Ощущение присутствия Ариэля пропадает.
Иниа опускается мне на ладонь и оборачивается синим амулетом, которой я, не задумываясь, надеваю на шею.
Обернувшись, я нахожу взглядом парящую под потолком фею-белянку. Малышка снижается в подставленную Премьером ладонь.
Ха… Та дама, на которую указала Иниа, тоже в молочной луже, тоже спит.
– Прорыв, – глухо выдыхает Премьер.
Что это значит.
– Контур нарушен! Контур в Туманной низи…, – договорить незнакомый мужчина не успевает.
– Туман течёт! – выкрикивает белянка, и я мысленно соглашаюсь, “молока” стало больше. Ари под пеленой уже не рассмотреть, только одно крылышко торчит.
– Госпожа де Мракай! – надо же, как быстро я вдруг получила признание, – Остановите это!
Тумана всё больше, он подбирается к моим ногам.
“Отойди”, – подсказывает Иниа.
Послушно попятившись, я отвечаю Премьеру:
– Сожалею, но не могу.
– Надо их вытащить, – предлагает голубоглазая брюнетка с залаченной чёлкой.
– Подайте нам пример, госпожа де Миан, – язвительно отвечает Премьер.
Туман снова подбирается ко мне, и я отступаю почти к самой стене, благоразумно не поднимаясь на трибуну – кто станет меня спасать, когда трибуна превратиться в погибающий остров в море тумана?
Белянка храбро опускается к самой поверхности белого марева. туман, до этого густой, киселеподобный, растекающийся с тягучей медлительностью, вдруг вздымается волной, и белянка едва уворачивается.
Теперь уже под пеленой скрыта не только Ари, но и Льяна, и господин де Ривей.
– Надо что-то делать…
Одна из дверей под напором тумана распахивается, и туман устремляется наружу, он грозит пролиться на первый этаж, вырваться за пределы здания. Сколько этого белого молока может натечь?!
– Госпожа де Мракай, я прошу у вас доступ к де… Мрарвей.
– Что?! – вскидывается брюнетка.
– Госпожа де Миан, вы ослепли? Вы не видите, что потоки двух владений слились воедино?
Брюнетка умолкает, а Премьер переводит взгляд на меня, и я киваю. Полагаю, его просьба чистая формальность, да и какой смысл отказывать в доступе, если я я пришла в Совет за помощью. Самостоятельно я Ариэля не вытащу.
