Текст книги "Фальшивка для тёмного мага (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5
Зал с низким сводом облицован необработанными камнями, отчего начинает казаться, что я спустилась в пещеру. Чадят самые настоящие факелы, отсветы пламени играют на лице Ариэля. Он стоит полубоком к высокому плоскому камню, подозрительно похожему на алтарь, а очертания скрывающийся в нише статуи только подкрепляют мою уверенность.
Я останавливаюсь.
– Смелее, госпожа Льяна, – подбадривает Ариэль. Он всё также вежлив, но губы кривит ухмылка.
Шагнув навстречу, я разглядываю алтарь. Ни верёвок, ни других креплений. Конечно, утихомирить можно и без кандалов, но всё же я чувствую себя увереннее.
– Господин Ариэль, – я запинаюсь. Поводок не позволит мне сказать лишнего, формулировать придётся очень осторожно, чтобы не переступить черту дозволенного.
– Избавьте меня от той чуши, которую вы собираетесь мне сообщить, Льяна, – Ариэль смеряет меня неприязненным взглядом. – Я прекрасно знаю вашу настоящую цель, поэтому…
– Не знаете, – возражаю я.
В гробу я видела владение де Ривей! Пусть забирает.
Но что он имеет в виду, говоря “я знаю вашу настоящую цель”? По его мнению, цель сохранить владение за собой не настоящая?
Ариэль вынимает из внутреннего кармана чёрный флакон, подбрасывает на ладони и резко, с замахом бросает на алтарь. Раздаётся звон бьющегося стекла. Разлетаются осколки, и на алтарь выплёскивается… ночь. Иначе и не скажешь.
Мрак растекается по всему залу, сквозь навалившуюся тьму свет факелов не пробивается. Я не столько вижу, сколько угадываю смутное движение. В темноте кто есть, и я говорю не об Ариэле. Тени вздыхают, стонут.
Он выпустил призраков?!
Я надеялась поговорить, но… не сложилось.
Пора драпать.
И вспомнить, что у меня вроде бы тоже есть магия.
Отступив на шаг, я разворачиваюсь и, стараясь ступать неслышно, иду в сторону выхода. Промахнусь – отыщу проём на ощупь. Мне бы до стены добраться. Шаг, другой. За плечом дуновение воздуха. Я вздрагиваю, но продолжаю идти. Впереди вспыхивает призрачный свет. Бледно-розовое сияние подсвечивает… алтарь.
Я не могла ошибиться! Я вижу иллюзию или мне довериться глазам и повернуть обратно? Я переступаю с ноги на ногу.
Света становится чуть больше. У алтаря появляется призрачная фигура. Голову венчает усыпанная драгоценностями рогатая шапка, лицо скрыто вуалью, контуры размыты. Одежда пышная, бесформенная, под такой легко может скрываться и женщина, и мужчина, оттого фигура кажется бесполой.
Пожалуй, правильное решение – бежать.
Я делаю шаг назад, но ни на миллиметр не отдаляюсь. Разворачиваюсь и бегу – но остаюсь на месте.
Другой призрак, выдававший себя лишь лёгким ветерком обретает очертания. И оказывается даже ближе, чем я ожидала! Почти вплотную. Я шарахаюсь, однако тьма не пускает, я перебираю ногами попусту.
Этого призрака я могу рассмотреть – молодая женщина в длинном платье. Уши заострённые.
Она эльфийка?
Женщина смотрит в сторону алтаря пустым взглядом. Не похоже, что в ней есть хоть капля сознания.
– Хей, – на пробу окликаю я, но тьма поглощает мой голос, не раздаётся ни звука.
Из тьмы выныривает Ариэль и перехватывает меня за руку.
Инстинктивно я пытаюсь вырваться, но хватка у него железная. Ариэль успел растерять остатки добродушия, вид мрачный. Не похоже, что он рад происходящему, однако отступать он не собирается.
Между тем женщина словно замечает его появление, вперивает в него немигающий взгляд, по-прежнему пустой, бессмысленный. Спасибо, что не в меня.
– Послушайте! – и снова выкрик в пустоту, я сама себя не слышу.
Хватка на запястье становится немного болезненной. Ариэль предельно напряжён, и на меня он при этом не обращает внимания, он целиком и полностью сосредоточен на призрачной женщине.
– Леди Лаэль, даруешь ли ты Мирэлю статус твоего мужа? – свистящим шёпотом спрашивает бесполая фигура.
Меня передёргивает.
Голос не назвать неприятным, но я на одних инстинктах понимаю, что говорит мертвец. Хочется бежать прочь, зажав уши.
– Дарую, – твёрдо отвечает призрачная эльфийка.
Что происходит?
С одной стороны, меня зовут Яна, Янри или в худшем случае Льяна. Уж точно не Лаэль, вопрос не имеет ко мне никакого отношения. С другой стороны, весьма сомнительно, что Ариэль держит меня в качестве зрителя.
Бесполая фигура опускает ладонь на алтарь:
– Тьма услышала. Мирэль твой, Лаэль.
Эльфийка вскидывает руку, с её пальцев срывается чёрный дым. Странно, что в окружающем мраке я могу его видеть. Может быть, потому что с появлением призраков посветлело? Дым устремляется к Ариэлю, но… он рывком притягивает меня к себе, буквально впечатывает в своё тело, я утыкаюсь носом ему в грудь, и… закрывается мной как живым щитом, тьма ударяет мне в спину.
Я замираю в ожидании боли, но боли нет. Сегодня я уже испытывала нечто похожее, когда меня затягивало из родного мира в этот. Неприятно, но терпимо.
Магия течёт по венам, я ощущаю, как становлюсь сильнее, но магии слишком много. Наверное, я бы в считанные мгновения лопнула, как перекачанный воздушный шарик, если бы сила не нашла выход – через мои руки она перетекает в Ариэля, поднимается уже по его венам.
– Мой…, – доносится до меня сладострастное бормотание эльфийки.
– Мой, – интуитивно повторяю я.
Поток магии неуправляемый, однако я могу чувствовать его биение. Магия привязывает Ариэля ко мне.
И не только я это ощущаю.
Ариэль вдруг бледнеет. Неверие, ужас…
– Ты тёмная?!
Теперь уже он не только отпускает меня, но и сам отталкивает, однако магия вжимает нас друг в друга, склеивает надёжнее любого клея, формируется что-то вроде моего поводка-невидимки.
Постепенно поток магии слабеет, иссякает.
Исчезают призраки, свет факелов разгоняет мрак.
Ариэль отстраняется, и меньше всего он похож на победителя.
– Что-то пошло не так? – с лёгким злорадством хмыкаю я. Сочувствия я точно не испытываю. Слишком много нервов он мне вытрепал там, где надо было просто поговорить и к взаимному удовольствию договориться.
– Ты тёмная! – повторяет Ариэль.
– Нас можно поздравить с браком?
Логично, на самом деле. О здешних законах у меня представления самые поверхностные, но тем не менее не трудно догадаться, что статус мужа даст Ариэлю преимущество в борьбе за владение де Ривей. Правильнее сказать, он не оставил Черис и шанса.
– Себя поздравь, – огрызается он. Если бы не неприкрытый страх во взгляде, я бы разозлилась.
Так…
Получается, с настоящей Льяной ритуал бы не сработал? Тогда какой смысл его проводить? Скорее ритуал сработал бы, но не так? А как? Миллион вопросов, ответов на которые у меня нет. Я смотрю на Ариэля.
Он вцепился в полу пиджака, пальцы настолько напряжены, что кажутся сведёнными судорогой. А может и не кажутся.
Попытка поговорить номер два?
Почему он застыл словно ждёт, что инициативу проявлю я? Я не спешу, слежу за игрой отблесков на его лице. Молчание затягивается.
“Выкать” хватит – Ариэль первым перешёл на “ты”.
– Здесь продолжим или в более уютное место переберёмся? – предлагаю я.
– Как пожелаете, госпожа.
Хм?
Снова на “вы” и “госпожу” зачем-то приплёл. Язвительностью захлебнуться можно.
Пожав плечами, я обхожу алтарь и приближаюсь к нише. Мне кажется важным рассмотреть статую, но изображение укрыто тёмной тканью, наброшенной на манер балахона, лицо наполовину прикрыто.
– Идём? – оглядываюсь я и первой направляюсь к выходу из подземелья. – Где мы можем поговорить?
Ариэль следует за мной.
Я почти физически ощущаю исходящий от него… мрак? К ужасу примешалось отчаяние, злость. Да что с ним?
Он приводит меня в гостиную на втором этаже. Светлая комната с потрясающим панорамным окном, выходящим на жёлтый лес, меблирована мягкими креслами, расставленными с продуманной небрежностью. На первый взгляд может показаться, что кресла окружают чайный столик, но одно выдвинуто чуть назад, визуально отделено бежевым ковром, стена за спинкой декорирована абстрактной мозаикой. Словом, очень тонко, на ассоциациях, кресло представлено троном.
И Ариэль уступает мне его, а сам встаёт за спинку обычного кресла, облокачивается. На губах снова кривая ухмылка.
Проигнорировав, я сажусь у окна.
– Так что пошло не по плану-то? – переспрашиваю я вполне миролюбиво, но Ариэль стискивает спинку кресла с такой силой, будто в его воображении это моя шея..
– Всё. Поздравляю, госпожа. Вы меня подловили. Не ожидал, что вы отречётесь от Света.
Что-что?
Неправильный у нас разговор. Как у кота с вороной. Звуки вроде издаём, а понимания ноль.
– Ты против моей воли подстроил наш брак и планировал таким образом получить контроль над де Ривей. Я правильно поняла твой план?
– Да, правильно, госпожа Льяна.
– Тогда у меня для тебя плохие новости. Твой план изначально был обречён. Потому что я не Льяна.
– Что?
– Я не Льяна де Ривей, – повторяю я с улыбкой. Поводок на мои откровения никак не реагирует, словно после ритуала Ариэль стал своим, и это не может не радовать. – Настоящая Льяна мертва, а я всего лишь очень похожая на неё девушка. Не знаю, как Черис меня отыскала, но факт остаётся фактом.
Кажется, мои откровения оказались той соломинкой, которая переломила спину верблюду. Ариэль закрывает лицо руками, издаёт тихий стон. Даже сочувствие проклёвывается, но я напоминаю себе, что, во-первых, Ариэль заварил кашу сам, во-вторых, мои желания он не учитывал. Брак-то он мне навязал.
– Проклятье, – выдыхает он. – Чем ты думала, когда соглашалась?!
Он обходит кресло, садится.
Я прищуриваюсь:
– Следил бы ты за собой. Я тебя не похищала, замуж принудительно не выходила. Не надо валить с больной головы на здоровую.
– Не моё дело, согласен. Но от этого твоё решение менее безумным не становится.
А не проверить ли мне одну смутную догадку?
– Для начала расскажи мне всё, что знаешь о гибели семьи де Ривей и о причинах, по которым ты так стремишься получить их владение немедленно.
Мой вопрос звучит как приказ.
Сможет ли Ариэль его проигнорировать?
Его аж перекашивает, в глазах океан ненависти и вместе с тем обречённости.
– Я не причастен к их гибели, хотя вот ни капли не расстроен. По версии следственной группы от Совета господин де Ривей вышел с супругой и дочерью на прогулку, во время которой почувствовал аномальную активность портала. Он отправился к месту, супруга и дочь последовали за ним. Якобы господин де Ривей на какое-то время потерял контроль. Хотя ему удалось усыпить портал, ценой стали его жизнь и жизнь супруги. Некоторое время ходили слухи, что Льяна де Ривей также погибла, но вскоре поступило заявление от госпожи Черис, в котором та уверяла, что племянница жива и находится на лечении.
Ушам не верю, у нас начинает получаться диалог! Принудительный, пфф!
Я не только слушаю, но и отслеживаю реакцию Ариэля. Он чуть успокаивается. Или, скорее, возвращает над эмоциями контроль. На меня он не смотрит, уткнулся взглядом в пузатую вазу и будто с ней беседует, а не со мной.
– А что насчёт спешки? – напоминаю я второй свой вопрос.
Важно ли допытываться? По идее, для меня самое важное избавиться от поводка, владение де Ривей мне безразлично. Важно, потому что, увы, свалить ни в родной мир, ни в закат, мне пока что не светит.
– В де Мракай располагается Туманная низина, кто-то пытался её разбудить. Мне удалось предотвратить катастрофу, но не поймать диверсанта, однако охранный контур был повреждён, и мне нужен ключ, чтобы его замкнуть.
– И-и-и?
– Когда-то де Ривей и де Мракай были единым владением, ключ находится на территории де Ривей. Господин де Ривей отказал мне в доступе, госпожа Черис тем более откажет. Я пытался действовать через Совет, однако они нарушения контура не увидели.
– Или не захотели увидеть?
Во что я вляпалась?
Почему, каждый раз, когда я думаю, что концентрация проблем достигла предела, их количесво и качество возрастает. Вот только что я узнала, что я не просто сижу на поводке, а сижу, пристёгнутая к пороховой бочке.
Ариэль только ухмыляется.
– Незаконное проникновение не вариант?
– Не вариант. Мне нужен доступ не к территории, а к магическим потокам.
Я не настолько наивна, чтобы безоговорочно довериться рассказу, но в целом, полагаю, Ариэль сказал правду. Всё же магия…
– Если бы не Черис, ты бы уже получил желаемое. Так?
– Так.
Я невольно попадаю в больную точку, Ариэль сжимает кулаки, ненависть вспыхивает с новой всепоглощающей силой. Зато я окончательно для себя уяснила основные моменты.
– Ариэль, как насчёт сделки?
Поводок будто от спячки очнулся и предупреждающе сжимается. Вероятно, реагирует на мои намерения?
Я хватаюсь за шею, тру, а заодно мысленно заверяю поводок, что не буду говорить то, что собиралась.
– Сделку? Разве вы не поняли, как подействовал ритуал, госпожа?
Далеко не всё поняла, и вообще, ритуал история отдельная.
– Мои родители небогатые люди. Говоря откровенно, нищие. Вероятно, Черис соблазнила их деньгами, а они убедили уже меня. Я говорю “вероятно”, потому что совершенно ничего не помню. Из оговорок Черис я поняла, что она каким-то образом буквально влила в меня силу, и вроде бы связала клятвой. Каждый раз, когда я хочу нарушить её приказ, меня начинает душить невидимый поводок. Так вот, я не буду препятствовать, забирай ключ, забирай владение де Ривей целиком, но взамен мне нужна помощь… с родителями.
Я не могу сказать прямо “освободи меня от поводка”. Но иносказания достаточно, чтобы Ариэль понял.
– Помочь… родителям, – хмыкает он.
– Ты согласен?
Вместо ответа Ариэль отходит к окну. Любоваться его спиной мне совсем не интересно, хотя, надо признать, вид шикарный, что с лица, что с тыла. Фигура в моём вкусе – подтянутая, жилистая, я легко могу представить, как Ариэль небрежно поднимает пудовую гирю, но при этом нет ничего общего с габаритами этакого быка-тяжеловеса. Пропорциональный, с грацией танцора. Может быть, Ариэль умеет танцевать.
Воображение рисует картинку, от которой мне моментально становится жарко, кровь приливает к щекам, а фантазия становится совсем уж неприличной. Я ловлю себя на том, что облизываю губы.
Как напрягаются его плечи, я замечаю только потому что смотрю почти не моргая.
Ариэль тягуче медленно оборачивается.
Его голос звучит особенно низко, хрипло, провокационно:
– О чём вы сейчас думаете, госпожа?
Он… эмпат?! Или ещё хуже, читает мысли?
Чувство неловкости отрезвляет:
– Тебе не стоит знать, – мямлю я.
Уверена, что он всё понял!
Мы молчим.
А ведь мы попусту тратим время, когда где-то там, в соседнем владении, Черис может хватиться меня в любой момент. И не только Черис. Приставленная ко мне горничная точно заметит. Доложит ли?
– Помочь вам… с родителями, – Ариэль выделяет голосом, – в моих интересах. Клятва и неизвестный способ сделать из вас мага… Больше ничего?
– Черис упомянула, что-то про настоящую мощь и противопоставила её чистой энергии.
– Она имела в виду тьму, – Ариэль не заинтересовался. – Позвольте, я посмотрю?
Он подходит ко мне на расстояние вытянутой руки и жестом просит встать. Я послушно поднимаюсь. Ариэль обходит меня по кругу, его глаза наливаются чернотой и превращаются в два бездонных провала. Выглядит жутко. Ариэль делает ещё один круг. Не знаю, что он там видит, но настроение у него заметно улучшается. Он выпускает из руки несколько сплетённых из дыма жгутиков и… Для меня, непосвящённой, со стороны его действие кажется ощупыванием воздуха. Может, ауру проверяет?
Постепенно его глаза приходят в норму, вспыхивает и гаснет синий кристалл на цепочке.
– Госпожа, я попрошу вас ненадолго задержаться в де Мракай, мне нужно кое-что подготовить для помощи… вашим родителям.
– Конечно.
– Если вам что-либо понадобится, слуги в вашем распоряжении, я предупрежу.
Я остаюсь в комнате одна.
Ариэль улетучился. Не в буквальном смысле. Выскочил за дверь, будто за ним бесы гнались.
Проводив его взглядом, я опускаюсь в кресло и запрокидываю голову. Моя проблема так легко решится? Было бы здорово, но не стоит радоваться раньше времени. Ариэль ведь в первую очередь будет думать о себе, своих интересах.
Я про связавший нас брачный ритуал не расспросила…
Надеюсь, я не совершила очередную ошибку.
Я поднимаюсь и выхожу в коридор. У стены ожидает знакомая мне горничная, Майла.
– Госпожа, – она кланяется, – желаете отдохнуть? Прикажете подать обед или лёгкие закуски? Осмелюсь рекомендовать вам посетить Коллекционную. Собрание редкостей не самое большое, зато можно увидеть поистине уникальные артефакты.
Надо полагать, Ариэль приказал меня занять?
Нет уж, сокровищами меня не соблазнить.
– Майла, проводи меня кратчайшим путём в библиотеку своего господина.
Когда-то я читала, что в богатых усадьбах книги, не предназначенные для гостей, держали в так называемой господской библиотеке. Я специально подчёркиваю, куда именно меня отвести. Правда, я смутно представляю, как найду нужную мне информацию без “окей, гугл”. По-старнке, ручкам? Шурша страницами и оставляя на подушечках пальцев порезы? Ужас, если честно.
– Но, госпожа… У господина нет дамских романов и других интересных книг, только скучные справочники по магии.
Ариэль не хотел, чтобы я шарила по его полкам или Майла проявляет инициативу?
– Отведи, – повторяю я. Будучи гостьей, я, естественно, не позволила бы себе подобного, но факт похищения избавил меня от моральных терзаний. А уж если вспомнить наш брак по принуждению…
Майла вроде бы сдаётся, приглашает по коридору налево, но всё же продолжает ворчать:
– Господину не понравится.
– Его проблемы, – фыркаю я.
В зеркале я ловлю полный негодования взгляд. Кажется, моё пренебрежение к Ариэлю Майла восприняла чуть ли не как личное оскорбление. Я притворяюсь, что не заметила. В конце концов, Майла ко мне спиной, нет необходимости скандалить, тем более дойти до библиотеки интереснее.
Может, Майла нарочно провоцирует?
Распахнув дверь, она отступает в сторону, пропуская меня к высоким, почти до потолка, застеклённым шкафам. На полках теснятся книги в преимущественно тёмных обложках. На корешках имя автора и название выведены мало того, что мелко, так ещё и каким-то готическим нечитаемым шрифтом.
Что я хочу найти? А что получится. Хоть про магию в целом, хоть про брачный ритуал, мне любая информация в радость.
Помимо самих книг в библиотеке у широкого окна устроен рабочий уголок, а вот уютной зоны чтения с мягкими диванчиками и чайным столиком нет.
С чего начать? Я прохожу к столу из расчёта, что Ариэль мог не дочитать какую-то книгу и освить. Правда, залезать в ящики я не готова, несмотря на лёгкую злость.
И мне везёт!
При ближайшем рассмотрении за столом оказывается этажерка, и на ней сразу две стопки книг. Если честно, я не уверена, что Майла привела меня в библиотеку Ариэля, а не какую-то другую, но вслух я сомнения не высказываю и сажусь за стол, вытягиваю из стопки нижнюю, самую толстую книгу, но быстро понимаю, что промахнулась. “Контроль потоков тёмной магии во время ритуала. Том второй” не то, что может понять случайный человек. Я беру следующую и попадаю в десятку – “Виды и особенности магических связей у тёмных эльфов”. Меня немного смущает, что ни тёмной кожи, ни острых ушей у Ариэля нет. Либо тёмный эльф затесался среди его предков, либо магические связи работают и с людьми, лишь бы те были тёмными. Я углубляюсь в введение. И сходу спотыкаюсь об отсылку к другой книге – “Теория магических связей”.
Вникать в книгу, рассчитанную на читателя, обладающего базовыми знаниями предмета…
“Магические связи… бла-бла-бла… Связи особенно сильны, так как ритуал обычно проводится жрицей в храме…бла-бла-бла”.
Я возвращаюсь к оглавлению – буду читать непосредственно про заключение браков, которому посвящена отдельная глава. Я нахожу нужный раздел. Мне повезло, что автор книги вставил довольно большое примечание, касающееся культурных отличий. У людей браки заключаются двух видов – договорные, когда подписывается брачный договор, но не даются клятвы, закреплённые магией, и магический. У тёмных эльфов браков… нет.
Глава 6
Перечитывать приходится раза три – чтобы убедиться, что я поняла всё верно. Картинка потихоньку выстраивается в голове. Я даже с магией более-менее разобралась! Правда, для этого пришлось заглянуть в справочник, благо стеллаж с ними расположен ближе всего к рабочему столу, и найти нужный труда не составило.
Итак, преимущественно маги пользуются чистой энергией, и от объёма резерва зависит сила мага. Грубо говоря, у одного литровый горшок, а другого – трёхлитровый, оба доверху заполнены водой. В столкновении выиграет тот, у кого резерв больше. Однако помимо чистой энергии есть Свет и Тьма. Если продолжать аналогию с банкой, то две одинаковые, допустим, снова литровые, заполнены доверху, но первая пухом, а вторая… щебнем. Побеждает “тяжеловес”. Адепт Тьмы или Света легко уложит на лопатки приверженца чистой энергии, даже если по объёму резерва тот будет превосходить его в несколько раз.
Возникает закономерный вопрос, почему все поголовно не выбирают одну из сил…?
Хочется всё и сразу! Я себя останавливаю – прыгая с темы на тему, я только запутаюсь.
Я возвращаюсь к брачному ритуалу, сначала разберусь с ним.
Ариэль тёмный, никаких сомнений. Во мраке он чувствовал себя как рыба в воде. Скорее всего, Свет бы Ариэля, как минимум, ослабил, а, как максимум… нокаутировал. Больше того, вероятно, сотканные из Света узы, продолжали бы ослаблять Ариэля постоянно.
От уз, созданных чистой магией Ариэль отказался, поскольку Ариэль считал Льяну светлой: она бы чистые узы легко порвала. Остаётся Тьма.
Хм…
Подчинить Льяну он, вероятно, опасался из-за реакции Совета. Равная связь его тоже не устроила. Зачем соглашаться на равенство, когда можно получить преимущество? Да и не факт, вообще возможно установить тёмную связь равных со светлой.
– Занятно…
– Госпожа? – тотчас окликает Майла.
Я не стала её выставлять, пусть смотрит, если хочет.
– Ничего, мысли вслух.
Ариэль… гений?
Надо быть очень особенным, чтобы додуматься до столь смешного фокуса.
У тёмных эльфов царит лютый матриархат. Браков в привычном понимании у них нет, как нет и такого слова. Однако аналог магической брачной связи всё же есть, только она односторонняя – привязывает мужчину к женщине, а женщине даёт над ним власть.
Ариэль не мог игнорировать мои пожелания, высказанные в повелительной форме…
По его задумке Тьма не только бы ослабила светлую Льяну, но и не дала бы ей никакой реальной власти, связь бы установилась, но работала бы против Льяны. Однако Ариэль феерически промахнулся.
Я, стараниями Черис, тёмная.
Как ко всему этому относиться? А пока не знаю… Разберусь. Со временем. Главное, что магия не позволит Ариэлю мне навредить.
Что же, вопрос с браком частично закрыт.
Я возвращаюсь к полюбившемуся справочнику.
Но прежде…
– Сколько времени я читаю? – спрашиваю я у Майлы. Горничная так и не сдвинулась с места, словно её ни капли не тяготит изображать из себя статую. – Два с половиной часа, госпожа.
То-то я чувствую, что глаза слезятся. Когда я увлекаюсь, совершенно теряю счёт часам. По внутренним ощущениям прошло минут сорок.
Но разобраться, почему “чистые” маги отказываются от халявного могущества, надо.
– Вынужден прервать ваше приятное времяпровождение, госпожа.
Я поднимаю глаза.
В библиотеку вошёл Ариэль, он жестом отсылает Майлу и захлопывает дверь, стремительно пересекает разделяющее нас расстояние, подходит вплотную к столу и, не скрываясь, проходится оценивающим взглядом по потревоженным стопкам книг, зло усмехается, но вслух недовольства не выражает.
Зажав страницу пальцем, я захлопываю справочник:
– Слушаю?
– Я не рассчитывал, что вы задержитесь в де Мракай так долго, нам следует вернуться.
– “Нам”?
– Я сопровожу вас, госпожа. Это в наших интересах. Не беспокойтесь, вы имеете полное право привести в дом супруга без согласования с госпожой Черис.
– Хорошо.
Ариэль опускает на стол очередной заполненный тьмой флакончик. Я с любопытством разглядываю непроницаемые для взгляда матовые стенки. Тронуть не решаюсь. Не дождавшись от меня вопросов, Ариэль сам поясняет:
– Тёмным, а госпожа Черис по вашим словам тёмная, соприкасаться с Тьмой полезно. По возвращению сразу же преподнесите сосуд ей. Госпожа, наша связь не позволяет мне вам солгать. Содержимое сосуда не причинит госпоже Черис вреда, напротив, ей действительно может пойти на пользу. Осторожнее, сосуд хрупкий.
А может и не пойти?
Думаю, не тот случай, когда следует задавать вопросы. Я осторожно поднимаю флакон. Стекло обжигает ладонь холодом, будто его только что из морозилки вытащили.
Я притворяюсь, будто мне интересен флакон, но на самом деле из-под ресниц наблюдаю за Ариэлем. Ни торжества, ни злорадства, ни любой другой реакции, выдающей, что я попала в его ловушку, я не замечаю.
Всё в порядке?
Ох, не знаю…
Раздаётся стук в дверь – два быстрых удара. Дождавшись разрешения Ариэля, входит Майла. За ней следуют младшие горничные, и они держат мою одежду, уже высушенную, приведённую в порядок. Ариэль ни слова ни говоря выходит.
Я с некоторой опаской опускаю флакон обратно на стол. Вдруг разобьётся? Вдруг именно на это рассчитывает Ариэль?
К счастью, ничего плохого не происходит.
Благодаря помощи служанок я меняю платье в считанные минуты, Майла поправляет мне волосы. В библиотеке нет зеркала, но я не сомневаюсь, что выгляжу как до падения в пруд. Окинув меня придирчивым взглядом с ног до головы, Майла стряхивает с моего плеча несуществующую пылинку и выходит в коридор:
– Господин, госпожа Льяна голова и ожидает вас, – Майла будто стремится показать, что у меня здесь более низкий статус.
Это же не ревность, правда?
– Можешь идти, – Ариэль обдаёт служанку холодом и протягивает мне руку.
Прихватив флакон, я выхожу:
– Есть что-то, что мне нужно знать заранее?
Ответ уверенный:
– Нет.
Мы спускаемся к боковому выходу. Ариэль как само собой разумеющееся подал мне руку, а я машинально ухватилась за его локоть, и только на середине лестницы меня догоняет осознание, что мы идём вместе как пара. То, что формально мы и есть пара, я ещё не осознала.
Внизу ждёт знакомый миниатюрный экипаж, и Ариэль помогает мне сесть, забирается следом. В салоне он уступает мне лучшее место – лицом по ходу движения, а сам садится от меня наискосок, насколько возможно далеко в тесном пространстве.
Экипаж трогается.
– Ариэль.
– Да, госпожа?
Я морщусь, но сменить манеру обращения не предлагаю. Пока.
– Почему маги из людей обычно пользуются чистой энергией и отказываются от мощи, которую им может дать Свет или Тьма?
У Ариэля такое выражение лица становится, как будто я не вопрос задала, а заставила раскусить лимон самый кислый из возможных.
– Потому что у людей от рождения нет предрасположенности ни к Свету, ни к Тьме, в отличии от тех же эльфов. Среди моих предков были и тёмные эльфы, и сильфы. Я не чистокровный человек.
Хм… По-моему, он увиливает, да?
Я растягиваю губы в неискренней улыбке:
– Ариэль, ответ неполный. О чём именно ты пытаешься умолчать?
Он вздрагивает, обжигает меня ненавидящим взглядом, но сопротивляться не может:
– Чистокровных людей Свет и Тьма разрушают, кого-то быстрее, кого-то медленнее. Госпожа Черис, насколько я слышал, изначально с головой не дружила, нормальный человек не сделает с собой того, что сделала она. Тьма усугубила. Я хотел умолчать, госпожа, что вас, как чистокровного человека, да ещё и не мага, Тьма уничтожит… очень быстро, причём не только разрушит ваше сознание, но и в конце концов убьёт.
Что?!
Я отказываюсь верить!
Вскочив, я сжимаю кулаки. Ариэль усмехается, но без прежней злости, без злорадства и даже с толикой сочувствия. И это значит… что всё очень плохо. Я обессиленно падаю на сиденье, закрываю глаза. Может, проблемы с памятью о моём здешнем прошлом возникли, потому что Тьма сожрала воспоминания? Проела в моём сознании дыру? Спасибо, что личность не затронула… Не затронула? Разве сейчас, когда я вскочила, я не повторила Черис? Или я нормально отреагировала для человека, узнавшего, что смертельно болен?
Я сжимаю виски, будто можно выдавить услышанное обратно, прочь из головы, но… прятаться от проблем не мой стиль.
Медленно открыв глаза, я встречаюсь взглядом с Ариэлем:
– Сколько времени у меня осталось?
– Не знаю. Мало. От недели до месяца.
– То есть тебя можно поздравить со скорым вдовством? – переспрашиваю я.
Хочу домой… К ноутбуку, к треснувшей чашке, к фото обнимающихся на фоне “Либерона” Светы и Миши, всё равно бы у нас с ним не сложилось.
Похлопав ресницами, я прогоняю вставшую в глазах влагу. Реветь я не буду. Не при Ариэле. Ночью в подушку… Когда уже этот проклятый день закончится? Почему он просто не может оборваться, как слишком затянувшийся страшный сон?
– Поздравьте, госпожа, – откликается Ариэль.
Неужели не мог ответить что-нибудь другое? Хотя… для него избавиться от меня только в радость.
– И что, совсем ничего нельзя сделать? Очиститься как-нибудь? – я отказываюсь мириться с неизбежностью.
Ариэль морщится:
– Насколько мне известно, никакого способа нет. Если бы он был, его бы применяли. Верно?
Логично.
Я тяжело вздыхаю.
Неделя… Он сказал, что от недели до месяца. Значит, у меня есть пара дней, чтобы позаботиться о родителях, о Лизи. Тревожнее всего за сестрёнку.
Экипаж замедляется.
– Ты пойдёшь со мной? – уточняю я.
– Не стоит. Уверен, Черис набросится на вас с криком. Постарайтесь сразу же отдать ей подарок.
Звучит сомнительно.
– Я не смогу солгать ей о происхождении подарка. Госпоже Черис достаточно приказать, и я расскажу ей о похищении, о браке, обо всём.
Ариэль позволяет себе снисходительную усмешку:
– Госпожа, просто доверьтесь мне.
По-своему он прав, сейчас тот случай, когда неведение – благо.
Я согласно киваю.
Дверца поднимается, взгляду открывается заросший участок сада, пруд. И издали слышен крик Черис:
– Ищите лучше! Найдите её!
– Быстрее, госпожа, – усмехается Ариэль.
Надо мной смеётся? Я ведь тоже на поводке, как и он… Я резко оборачиваюсь и насмешки не вижу, только нетерпеливое предвкушение. Ариэль вопросительно выгибает бровь. Качнув головой, я отворачиваюсь и по едва просматривающейся тропке через кусты выбираюсь в ухоженную часть сада.
Флакон холодит пальцы. Руки буквально замерзают, будто я держу не стекло с декоктом, а лёд. После купания в пруду, несмотря на то, что согрелась и больше не мёрзну, нет даже намёка на насморк или простуду, пробирающий холод от флакона чувствуется особенно остро.
Оказавшись на широкой аллее, я почти сразу же попадаю на глаза слугам.
Кто-то громко сообщает, что я найдена.
– Сюда, немедленно! – Черис выкрикивает приказ безадресно, но поводок на шее не только сжимается, но и ощутимо тянет. Спасибо, что не рванула.
Прибавив шагу, я последние метры преодолеваю почти бегом.
