Текст книги "Гостья из котла (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Помесь кабинет и лаборатории располагалась на первом этаже дома в противоположной стороне от кухни. Половина помещения пустовала и напоминала моё узилище, вторая половина мебелирована: знакомый массивный стол по центру, у стен стеллажи, а на полках в строгом порядке теснятся свёртки, мешочки, баночки, бутылочки., в углу конторка с бумагами. Между конторкой и шкафом втиснута заваленная книгами этажерка. Пахло химией.

Волокун поставил меня на прежнее место. С этого ракурса я убедилась – помещение то, в котором я в этом мире «родилась».

Януш отирался на пороге, не рискуя зайти. Видимо, накануне получил строгое внушение.

– Почему он чистый? – спросил волокун, заглянув в котёл.

– Хороший…

У чудика на всё один ответ.

Волокун поморщился, но допытываться не стал, перевёл задумчивый взгляд на меня, присел на корточки, потыкал бок пальцем. Я не реагировала. Пусть исследует, если хочет. Господин Тай провёл по ободку, затем по стенке с внутренней стороны, дотянулся до дна.

– Не понимаю…

Януш молча прошёл к стеллажам, сгрёб несколько пакетиков, бутылочек, выложил на стол.

– Предлагаешь попробовать самому? – хмыкнул волокун, и я уловила нотки азарта.

Ага, клюнул на интересную игрушку!

Януш с энтузиазмом закивал.

Только вот выражение лица господина Тая резко изменилось, и он отрезал:

– Это нарушение правил безопасности, – хотя прежней уверенности в его голосе не было.

Януш надулся:

– Хороший…

– Так, – волокун взъерошил пепельные пряди. – Так…

Всё же он сдался, уступил любопытству, вытащил из ящика стола довольно толстую книгу, сверху прихлопнул брошюркой в мягкой обложке и принялся торопливо листать.

Пожалуй, выгоднее удивить волокуна, поразить в самое сердце, чтобы ему больше и в страшном сне не могло привидеться наше расставание.

– Януш, помнишь, я объяснял, как проверяют качество котла?

Чудик равнодушно пожал плечами и остался зрителем. Я заподозрила, что он слегка обиделся.

Господин Тай, сверившись с брошюрой, открыл книгу примерно на середине.

В дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, открыли с той стороны.

Януш осуждающе покачал головой и тяжело вздохнул.

– Мне повторить, что во время работы я не отвлекаюсь?

В кабинет шагнул светловолосый парень в наглухо застёгнутом мундире:

– Господин Тай, – поклонился он, – прошу прощения. Я посчитал, что вы должны узнать как можно скорее. Из столицы прибыла ваша невеста леди Сания.

Блондин снова поклонился.

– У-у-у…, – всхлипнул Януш, двумя руками закрывая голову.

Господин Тай неподвижно застыл. Долгую секунду он казался прекрасной каменной статуей, а затем статуя пришла в движение.

Шарах!

Господин Тай врезал кулаком по столу. Склянки звякнули, мешочки и книги подпрыгнули.

– Господин…

– Уволен. Леди Сания мне не невеста, официальной помолвки не было и не будет. Зачем она, кстати, явилась?

То ли блондин за работу не держался, то ли не верил в серьёзность заявления. Сказанное он флегматично пропустил мимо ушей, внимание обратил только на последний вопрос:

– Ради вас, господин Тай. Леди Сания упорно распространяет слух, что это вы пригласили её пожить в Лаберти, чтобы познакомить будущую супругу с алхимией и провести время в дали от столичной суеты. Леди Сания намерена нанести вам визит.

– Пусть катится в Провал!

Блондин моргнул:

– Господин Тай, я не слышал вашего высказывания в адрес особы королевской крови. В противном случае мне пришлось бы донести о преступном оскорблении…

– Ой, иди!

Блондин проигнорировал:

– Господин Тай, леди Сания сняла неподалёку дом. Помимо компаньонки и горничных, её сопровождает вооружённый отряд наёмников. Формально – для защиты леди. Неформально… Кто знает? По дошедшим до меня слухам, леди Сания нацелена на решительную победу.

– Чтоб она провалилась!

– Как хорошо, что я глухой, – вздохнул блондин и поклонился. – С вашего позволения, господин Тай.

Блондин вышел.

Януш медленно убрал с головы руки, распрямился:

– Господин, угости её виноградом.

– Хм?

– С ядом, – услужливо в рифму пояснил Януш.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И такое у него кровожадное выражение лица стало… А чудик-то, оказывается, совсем не безобиден. Мда…

Волокун отмахнулся и вышел, Януш поплёлся за ним.

Меня забыли в кабинете. Точнее, господин Тай забыл, а Януш и не подумал ему напоминать. Дверь плотно закрылась, щёлкнул замок.

Эх, а я ведь рассчитывала произвести впечатление… Как не вовремя эта невеста объявилась. Да ещё и леди королевских кровей. Кто же тогда мой волокун? А что мне с того? Я-то котёл…

Или наоборот, невеста появилась очень вовремя? Посудой быть хоть и забавно, но предпочитаю традиционный человеческий облик. Чудик натолкнул меня на весьма занятную идею. Не знаю, что такое таэра, но кубик мы вылепили из ингредиентов. Можно сказать, создали. Так почему бы мне не попробовать создать себе тело? Пусть внешность будет новая, но это будет тело из плоти и крови, а не кусок металла. Как удачно, что меня забыли среди скляночек и баночек…

Я оглядела помещение с новым хищным интересом. Пока шанс выпал – надо пользоваться.

Наверное, энтузиазм заразен.

Начала я с простого и совершенно безобидного эксперимента. Помнится, я съела много чего не металлического, начиная со шторы и заканчивая половинкой листа фикуса. Могу только предположить, что полного «переваривания» не случилось, не зря же приглашённый мастер сказал, что во мне что-то есть. Так почему бы не попытаться выплюнуть осколки стекла?

Задачка плёвая во всех смыслах, вернуть крошево стекла, обрывки нитей и деревянные щепки оказалось не труднее, чем задержать дыхание.

Получается, я могу не только готовить, но и хранить до востребования? Что же, удобно и очень полезно.

Запасаться или не запасаться, я ни на миг не усомнилась. Мне нужнее, а волокун, коль женится на королевской кровной родственнице, вполне может пожертвовать в мою пользу парой вкусняшек.

Я подобралась к столу и отработанным движением боднула.

С третьего удара вниз полетели два мешочка с порошками и не нужная мне брошюра. Зачем мне бумага? Вон, на конторке чистые листы и даже писчие принадлежности. А брошюру я только зря испорчу. То ли поворачиваться на бок и кататься, пока она не выпадет на пол, то ли переварить, не ждать, пока волокун опомнится и прибежит на грохот. Трясти стол тихо не получится.

Ценной брошюра не выглядит, эгоизм победил, и я принялась за титульную страницу. «Восемнадцать простых способов проверить качество алхимического котла, альтернативная методика точного определения класса изделия». Я сначала прочитала, потом осознала, что выведенные чернилами неведомые закорюки обретают смысл, причём пока брошюрка просто лежала на дне, местные буквы оставались для меня бессмыслицей. А как надкусила… Вот уж воистину духовная пища!

Вряд ли мне стоит начинать с методички. Толстая книга выглядит гораздо аппетитнее и перспективнее. Я боднула стол, и свыше вновь обрушились дары, которые только успевай ловить. Часть, увы, пролетела мимо. Обидно. Книга натиску сопротивлялась, держалась на столешнице, но я продолжала пинаться, и сантиметр за сантиметром она выползала за край. Ещё маленькое усилие… Есть! Я аж подпрыгнула от восторга.

Грохот приземления напугал даже меня. Ещё бы, со всей дури металлом по камню.

Я совершенно не удивилась, когда услышала топот. Дверь распахнулась, в кабинет влетел мой волокун, вытаращился на учинённый беспорядок.

– Да чтоб тебя!

Только книгу не отбирай, а? Фолиант с многообещающим названием «Теория алхимии. Практикум. Сто простейших рецептов» меня очень заинтересовал и обнадёжил

Глава 9

Господин Тай витиевато выругался, подлетел к столу. Часть ингредиентов ещё не успели свалиться ко мне, некоторые я не сумела поймать, и они оказались на полу.

– Та-ак, – выдохнул волокун, сообразив, что его немного ограбили.

Он решительно заглянул в котёл. Порошки съесть быстро не проблема, а заглотну книгу – испорчу, но текст пройдёт мимо меня. Не годится.

– Ах ты!

Господин Тай попытался отобрать мою добычу, запустил руку по локоть.

Вышло случайно, я ничего специально не делало. Просто господину следовало учесть, что фолиант лежит в битом стекле.

Когда он выдернул руку, кровь бежала ручьём, а на свету поблескивала крупная стекляшка, вонзившаяся между указательным и средним пальцами. Эх, а мне ни одной алой капельки не досталось… Сама не понимаю, почему мне захотелось попробовать на вкус. Между тем волокун выдернул осколок, достал из ящика стала флакон с зеленоватой жидкостью, полил на ранку, затем зажал между пальцами кусочек бинта. И снова потянулся за фолиантом!

Я отпрыгнула.

Волокун шагнул за мной. Я откатилась подальше, но он продолжал преследование. Я не сразу поняла, что меня целенаправленно загоняют в угол.

Мать моя шоколадка! Все надежды псу под хвост. Выражение лица у господина просто зверское. Похоже, мне один путь – в утиль. А я ведь уже успела обрадоваться, что жизнь налаживается…

Догнав меня, господин Тай вновь схватился за книгу. Он был осторожнее, избегал стеклянок. Он дёрнул фолиант на себя. Я спешно переваривала вторую страницу.

Рывок.

Вторая страница осталась в котле полностью, третья, разорвавшись наискось – наполовину. Книгу волокун отобрал, бегло оценил ущерб, выругался.

– Господин? – в дверях появился блондин.

– Помоги, – рыкнул волокун.

Блондин выгнул бровь, оглядел композицию с высоты своего роста. Я успела подумать, что сейчас он заявит – не его обязанность, но блондин принял указание, быстро пересёк кабинет, заблокировав меня с другого бока.

Идти на таран? Но ведь бежать некуда, да и не могу я людей давить.

Мужчины взялись за меня с двух сторон, с натугой приподняли и потащили.

Знакомый маршрут: кабинет-лаборатория, затем коридор, парадный холл, спуск по лестнице и пустующий карцер, в котором меня безжалостно запирают.

Сквозь толстую дверь я расслышала всхлипы радужного чудика и категоричное:

– Какой хороший? Что ты несёшь? Либо объясняй внятно, либо опасный предмет будет уничтожен. Я не собираюсь принимать на себя ответственность за разгром, который может случиться вне стен этого дома. Хватит того, что я буду платить владельцу компенсацию за кухню.

Чудик бормотал что-то неразборчивое, но главное я поняла – помилования не будет.

Короткая вторая жизнь железной леди…

Нет, я не согласна! Надо что-то делать, причём срочно. Чудик мне помочь не может, а с волокуном пообщаться не выйдет, волокун, увы, не псих.

Отставить панику.

Я торопливо доела перепавшие мне страницы, но ничего, кроме общих слов об алхимии я не вычитала. Есть магия, ею якобы владеют потомки избранников милосердной богини любви и домашнего очага, на заре времён наделившей счастливчиков особым даром. Среди магов особое место занимают алхимики. Если обычная магия работает здесь и сейчас, то алхимики способны кристаллизовать свою силу в таэру. Грубо говоря, поставить чары на таймер.

Буквы кончились, идей не появилось.

Я прокатилась по помещению взад-вперёд. На стены кидаться бесполезно. Попробовать вышибить дверь? Тоже пустая глупость.

Но если я выхода не вижу, то это не значит, что его нет! Я сосредоточилась на двери. Всё же у котла особое восприятие. Расстояние не помеха. Я видела каждую щербинку, каждую царапинку, каждую пылинку в ней.

Если дверь нельзя выбить, то почему бы её просто не открыть?

Замочную скважину я вижу, а если сосредоточиться и напрячься, то можно даже заглянуть внутрь. Хм… А не переквалифицироваться ли мне из шоколатье во взломщика? Если я правильно понимаю, бороздки ключа должны тютелька в тютельку подходить к замку. И с этим благодаря «панорамному» восприятию окружающего пространства у меня проблем нет. Материал? Я сама себе пуд железа.

Короче, пробую!

Не забывая о замочной скважине, я сосредоточилась на ощущениях. Вылепить ключ должно быть не сложнее, чем петушка из карамели.

Ободок по всей окружности лишился сантиметра металла, а я получила материал для опытов. У меня получилось что-то вроде «холодного плавления», металл не раскалялся, но под действием… магии? становился тягучим точь-в-точь как карамель. Не зря её вспомнила. Или наоборот, ассоциация сыграла? Если бы я вспомнила что-то иное и эффект был бы другим? Отложим любопытство до лучших времён.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я вытянула заготовку. Стержень можно оставить кривоватым, не до изящества. Побольше металла туда, где будет бородка, и сплюснуть. Кто бы мог подумать, что лепка, которую я осваивала для изготовления шоколадных фигурок, пригодится таким образом. Удерживая в уме форму, я оттачивала каждый зубчик. Привычная работа под непривычным ракурсом успокаивала.

По ощущениям прошло около получаса, ключ был готов.

Мда. Вот я торопыга… Ключ-то на дне лежит. Что мне с ним делать?! Разве что плюнуть им. Хм…

Я наклонилась, нацелилась горловиной котла на замочную скважину. И завалилась. Карцер наполнился грохотом, а я пришла к грустному выводу, что долго я стоять на ребре не могу, увы. Придётся действовать быстро, не целясь, почти наугад. Я вернулась на прежнее место, рывком встала.

Ну!

Плюнуть получилось.

Ключ звякнул о дверь и упал.

Что-то не то.

Я качнулась к ключу, накрыла его дном. Металл родной, так что впитать его поверхностью труда не составила. На всякий случай в качестве эксперимента я попробовала втянуть снаружи что-нибудь другое, но ничего не получилось, что логично.

На повторное выплавление ключа у меня ушло минут двадцать – прогресс, однако. Я рывком наклонилась, плюнула. Ключ снова звякнул об пол. Конечно, можно пытаться до оржавения, но что-то я делаю не так.

Я поднялась, чуть повернулась. Есть! Я привалилась к двери как к опоре, осталась стоять на ребре, почти дотягиваясь до замочной скважины. Вот где были мои мозги? Зачем было устраивать танцы со стрельбой ключами, когда достаточно отрастить из бока длинную спицу и на её конце сформировать правильную бородку? А с другой стороны, это мой первый взлом.

Новый ключ вошёл в замок, и я смогла увидеть не только скважину изнутри, но и через отверстие часть коридора и лестницу.

Убедившись, что бородка подходит идеально, я начала поворот ключа, благо спица послушно скручивалась, управлять ею было не сложнее, чем рукой или ногой.

Два поворота, всего два поворота. Замок поддавался, я сделала первый оборот, ещё более осторожно – второй. Замок щёлкнул, открываясь. Дверь осталась заперта. Что за?! Я ошарашенно застыла. Ничего не понимаю. Втянув бороздки, я вытащила спицу из замка и несильно боднула дверь. Та-ак… Вроде бы открывается, но впечатление, что снаружи что-то мешает. Ну, расширять обзор я только что научилась. Достаточно вернуть спицу в замок и продлить, чтобы кончик высунулся по ту сторону двери.

Волокун, чтоб его, к делу запирания подошёл ответственно и запер на совесть. Замка показалось ему мало. С внешней стороны дверь сдерживал засов, причём это была не просто поперечная балка, нет. Снизу засова были выпилены два углубления, точно совпадавшие со скобами – защита от сдвига. Какой господин Тай предусмотрительный… Сейчас его предусмотрительность играет против меня, но сам факт основательного подхода к делу мне очень и очень импонирует.

Казалось, выходы перекрыты. Съесть мешающее мне полено я при всём желании не могу – оно вне котла. Пилить? Сплющить спицу и отрастить на ней зубцы не трудно, но дальше… Вспомнилась бабушкина загадка про пилу: «Ела-ела дуб, поломала зуб».

А если…

Тепло отозвалось, но я направила его не в котёл, а по спице к засову. Но просто тепла мало. Мне нужен жар, который испепелит дерево.

Почувствуй себя драконом… Я по наитию собрала всю доступную мне силу, выдохнула. Спица проходила через засов словно раскалённый нож через сливочное масло. Разрубленные половинки выпали из скоб.

Я так шумела, что надеюсь очередной грохот проигнорируют. Я откатилась от двери, втянула спицу. Дверь с лёгким скрипом приоткрылась. Свобода в шаге от меня.

Я дёрнулась, чтобы выбраться из карцера, но сил не оставалось. На меня навалилась усталость, вслед за ней пришла сонливость. Мир вокруг потерял чёткость. Мне стало чудиться, что я смотрю сквозь мутное стекло. Мелькнула мысль, что задерживаться – непозволительная роскошь.

Мир окончательно «поплыл», я отключилась на пороге.

Глава 10

Тёмно-серое марево никак не хотело отступать, оно колыхалось пыльной занавеской, закрывая от меня мир. Сознание чудом, не иначе, пробудилось от беспамятства. Мысли текли вяло, думать получалось с трудом, я плохо понимала, где я, что со мной и что происходит, но чувство опасности подстёгивало, и я усилием воли сосредоточилась. Серый туман потерял плотность, я различила, что лежу наполовину в карцере, наполовину в коридоре.

Та-ак…

Топ. Топ.

Шаги. Их скрадывал палас холла, но человеческими ушами я бы никогда не расслышала, но у котла восприятие иное. Кто-то приближался, и я ставлю кило стали, что это волокун.

Что будет, когда он придёт и обнаружит, что утварь преодолела все преграды и почти сбежала? Уничтожит не откладывая. У господина Тая нет ни одной причины менять решение.

Шаги приближались.

Я рванулась. Пусть котлом, но я хочу жить! Серую пелену сдёрнуло. У меня на волне адреналина второе дыхание открылось. Не надолго. Минута-другая, и я снова упаду без сил. Я выкатилась в коридор.

Тратить время на закрытие за собой двери я не стала – всё равно половинки засова выдают меня с головой. И каждый миг на счету. Я покатилась вдоль стены, пробуя двери. Закрыта, закрыто… Я отчаялась, готовилась не то сражаться, не то пытаться достучаться и доказать свою разумность. Раз спицу отрастила, может и руку с пальцами отращу? Покажу на языке жестов всё, что думаю о переплавке. Да, сменить форму на более человеческую – отличная идея. Жаль, времени нет.

Я по инерции продолжала проверять двери, и с последней мне повезло. Она не только не была заперта, но и открывалась вовнутрь! Спасена.

Шаги уже доносятся с верхних ступенек лестницы. Я рванула в подвернувшееся укрытие, на остатках сил закрыла за собой дверь. Теперь я не смогу её открыть. Разве что отрастить конечность и исхитриться воткнуть в щель. Смогу тупо вынести дверь… Мир и без того тусклый вновь терял краски, удерживаться в сознании становилось всё труднее. Темнота подступала и накрывала, больше я точно ничего сделать не смогу.

Хоть бы мне повезло. Пожалуйста! Мне показалось, или в темноте блеснула солнечным отсветом металлическая фенечка старой цыганки. Странно, ведь я потеряла оберег.

Сон победил. Отключаясь, я очень надеялась, что я всё же проснусь.

Не знаю, оберег сработал или мне удача улыбнулась.

Я очнулась в своём укрытии.

Меня окружал ледник. Холод не доставлял неудобств металлическому телу, но хватало других проблем. Усталость мешалась с голодом, а ещё я обнаружила, что вернулась старая трещина, и разбитый бок снова болел.

В целом, рецепт я знаю – мне помогут еда и сон. В леднике на крючьях весели разделанные туши, а вот металла при беглом осмотре, кроме этих самых крючьев, я не обнаружила. Ну и как прикажете достать до потолка?

Примеряясь к высоте, я прикидывала, что теперь делать. Очевидно, что найти металл и восстановиться. Пожалуй, надо добраться до радужного чудика. Худо-бедно на языке жестов я смогу с ним поговорить. А дальше… по обстоятельствам.

Я примерилась, подпрыгнула, и едва нижняя часть туши оказалась внутри котла, вцепилась. Не физически, челюстям у котла взяться пока нет. Сработала магия, как было в кухне со шторой. Но если карниз сломался, то крюк выдержал дополнительный немалый вес. Вообще-то я рисковала, но рисковала вполне осознанно.

Магия работала выше всяких похвал. По мере «переваривания» туши, невидимый лифт поднимал меня всю выше, я подбиралась к крюку. Теперь лишь бы не сорваться, успеть добраться. Полуобморочное забытьё позволило восстановиться лишь немного, мясо и кости сил не прибавляли, я их поглощала, толку не было. Точнее, съеденное уходило про запас, позднее смогу либо просто выплюнуть, либо пустить в ход для создания таэры, но именно столь нужных мне сил оно не давало. Усталость давила. Мне казалось, что на мне лежит бетонная плита, и каждые полметра добавляется ещё одна.

Я карабкалась исключительно на ослином упрямстве. Почти потолок. Ещё рывок. Есть! Я вцепилась в крюк, потянувший за собой цепь, добавившую мне столь желанного металла.

Бабах-бах-бах…

На пол я грюкнулась с оглушительным грохотом.

Больно… В дополнение к расширившейся трещине на боку, на дне добавилась вмятина. Я перекатилась, прикидывая, куда спрятаться, но, увы, подходящих мест не было.

Съеденный крюк с обрывком тяжёлой цепи помогли мне слегка взбодриться, голод отступил, но полностью не ушёл.

Я прислушалась. Всё же придётся добиваться диалога… Сил отрастить подобие руки мне хватит. Выпущу с боков две спицы, и на конце каждой сделаю по пять пальцев. Сумею – изображу ноги. На голову меня точно пока не хватит.

Я уже настроилась на встречу, но, странное дело, на грохот, который наверняка разнёсся по всему дому никто не пришёл. Воможно, волокун с блондином ушли по делам, а больше прибегать и некому, чудик как раз делает всё, чтобы мне не мешать.

Для верность я выждала минут пять.

Хм… Второй крюк так и манит. Прости, волокун, утварь у тебя очень прожорливая. Я примерилась и подпрыгнула.

Я заподозрила, что всё, что не идёт на укрепление котла, то есть всё, кроме металла, скидывается в некий пространственный пространственный карман, лимиты которого я вот-вот превышу. Изнутри уже неприятно распирает. Эх, стоило, прежде чем прыгать, избавиться от лишнего, но кто же знал… А теперь не получится – переваривание прерывать нельзя, упаду. Допрыгнуть повторно не получится, я уже близко к потолку. Конечно, есть другие туши, но зачем упускать крюк. Попробую всё же добраться.

Продвижение замедлилось, а меня начало подташнивать, но я упорно карабкалась. И справилась! Поглотила второй крюк и обрывок цепи, шарахнулась на пол, заработав вторую вмятину. Но оно того стоило, определёно.

На грохот вновь никто не явился, минут десять я отдыхала, а потом… Зачем откладывать ранее задуманное, если подвернувшийся шанс очень даже неплох? Если отнестись как к кулинарному рецепту, я же котёл, то начинать следует с состава. Тело – это белки, углеводы, жиры и минеральных веществ. В обычной жизни тело «строит» себя, получая строительный материал из пищи. Двух туш должно хватить?

Готовить умею, лепить умею – хорошая профессия шоколатье.

Я задумалась, прикидывая варианты. В состав, кроме питательных веществ, в обязательном порядке входит вода. К счастью, в леднике с ней проблем нет – откалывай льдинки и глотай в своё удовольствие. Я забила котёл почти полностью.

Удача, сейчас ты мне нужна как никогда.

Легко не будет, но разве это повод отказываться от затеи? С первым этапом я справилась безупречно – расщепила мясо на составные, воду растопила.

Второй этап преподнёс сюрприз. Я упустила, что тело гораздо сложнее шоколадной фигурки. Скульптура обрабатывается снаружи, а внутри либо однородный материал, либо вообще полость. Но мне-то нужно вылеплять кости, ткани, органы… Нужен врач, лучше патологоанатом. У меня просто нет нужных знаний.

Сдаться?

Так, знания – это прекрасно, но… Фигурки я лепила, имея об анатомии очень приблизительное представление.

Хоть я и котёл, но я до сих пор продолжаю воспринимать себя девушкой и прошлое своё тело помню. Более того, в темноте, мне кажется, моя душа сохранила облик, в котором я жила. Может, душа может сыграть роль формы? Залить её питательными веществами, как я раньше заливала в формочки растопленный шоколад? Ничего другого в голову всё равно не приходит, так что буду пробовать. Заодно связь с душой у тела установится. Вот бы выбраться из котла…

Магия отозвалась, внутри потеплело. Я не пыталась вмешаться в запустившийся процесс, лишь слегка направляла, интуитивно чувствуя, где он протекает правильно, а где чего-то не хватает, причём объяснить, как и в случае с таэрой я не могла. Силы стремительно таяли. Неужели я себя переоценила? К чёрту! Пожертвую парой сантиметров высоты, пусть по ободку горловины металл разрушается, пусть это больно, очень больно. Ради обретения живого тела я вытерплю.

Не знаю, сколько это длилось. Я не обращала внимания ни на что вокруг. Не мешают, и ладно. Процесс шёл, вроде бы успешно, по крайней мере я на это очень надеялась. Я заживо «варила» сама себя, создавала чуть ли не по клеткам.

Прошла вечность, хотя в реальном мире, думаю, не больше пары часов. Трещина дотянулась почти до дна. Я полностью вложилась в последний рывок, добавила огонька, и всё кончилось.

Я боялась, что котёл разрушится, одна из стенок раскололась. Мне дико хотелось что-нибудь съесть: стальное, чугунное, бронзовое. Хоть серебряное или золотое. Что угодно, лишь бы унять боль и подлатать дыры.

В восприятии появилась странная двойственность. Если мне-котлу было плохо, то мне-девушке очень даже хорошо. Котёл голодал, я была приятно сыта. Котёл до донышка исчерпал свою магию, но я-девушка была полна сил.

Самое странное – я больше не была котлом, я в нём словно сидела. Точнее… Котлом я тоже была. Кажется, я окончательно запуталась.

А результат моих усилий непонятный. Котёл почему-то снова пуст. Куда всё делось. Хм… Напрашивающийся ответ – в пространственный карман.

Попробую вытащить. Я попыталась привычно сплюнуть добычу. Рывок я почувствовала, но ничего не получилось. Я попробовала второй раз. Так… Я в очередной раз что-то упускаю, надо не разумом команды давать, а больше по наитию действовать. Ну-ка… Рывок! Котёл и то, что я пыталась вырвать из пространственного кармана поменялись местами, словно провернувшись вокруг неосязаемой оси. Котёл сгинул в тот самый карман, а я растянулась на полу.

Обзор резко сузился, перед глазами остались лишь каменные плиты, которыми был выложен пол. Глаза! Я почувствовала собственные руки, ноги.

Мать моя шоколадка! Получилось же, получилось! Я всхлипнула от счастья и восторга, приподнялась на локтях, потрогала волосы. Мои родные, чёрные, чуть вьющиеся. И длина родная – до лопаток или около того. Я жива-жива-жива! А переплавка отменяется, катитесь со своим утилем. Слышишь, волокун, больше ты меня никуда не утащишь! Я была готова расхохотаться и одновременно разрыдаться от переполняющей меня эйфории.

Холод ледника я заметила далеко не сразу. Тело я вернула, но только тело. Одежды на мне не было, и взять её в леднике негде. Мороз пощекотал рёбра, а эйфория постепенно гасла, сменяясь апатией. Это же признаки замерзания, нет?! Нет уж, не дождётесь, помирать не собираюсь. В крайнем случае обернусь обратно котлом.

Цепляясь за стену и шатаясь как былинка на шквальном ветру, я поднялась на ноги.