Текст книги "Гостья из котла (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Так…

Я села. Голова не кружилась и в целом самочувствие радовало. Прислушавшись к себе, я вынесла вердикт – к подвигам готова.

– А как ты сделал таэру без котла? – я уже обдумывала, что делать дальше, но не спросить не могла.

Рогет хмыкнул:

– По-старинке. Раньше, знаешь ли, котлов не было, и алхимики использовали собственные руки. Первые котлы существенно расширили возможности магов, многое сделать без котла просто не возможно, но это не значит, что вообще ничего.

Я подошла к столу:

– Сгребай мне всё полезное, сырьё нам в будущем пригодится не хуже компромата.

– Же-на, – радостно поддакунул Януш.

– Куда? Только что чуть насмерть не отравились!

Кто бы Рогета слушал. Мы больше не будем торопиться, и Рогет сможет вовремя нас предостеречь. Мне-котлу отравление и вовсе не грозит. Я обернулась, и в меня полетели баночки, скляночки, мешочки, коробочки.

Отрастив тонкую спицу, я ткнула в направлении книг, и Януш понятливо опустошил библиотеку.

– Мель, ты раньше мародёрством промышляла? Не пойми превратно, твои способности опустошать просто потрясают.

– Не преувеличивай, – я превратилась обратно. – Мебель же мы не забираем.

– Хм, и как я упустил?

Рогет подошёл к окну сбоку, осторожно оттянул край шторы и выглянул на улицу:

– Попытаемся прорваться, в нас будут стрелять. Мне, полагаю, по ногам, а вы с Янушем им живыми не нужны.

– Значит, ждём, – сказала я довольно громко из расчёта на слушателей, а затем шёпотом уточнила правую стенку выносить или левую.

– А?!

– Ням-ням, – пояснила я в стиле Януша.

Рогет посмотрел на меня как на сумасшедшую, словно боялся, что от чудика зараалиась, но направление указал и последовал к стене за мной, отставая на шаг.

Я прищурилась:

– Сзади поддержи, ладно?

– А?

Ничего больше не объясняя, я обернулась котлом, дёрнулась, завалилась на бок и прижалась горловиной к стене. Рогет вздохнул и подтолкнул за дно, чтобы я прислонялась к стене плотнее.

Интересно, как быстро я смогу прогрызть дыру?

Глава 30

Оказалось, быстро.

Магия сработала как и положено магии – феерично. Я буквально провалилась через стену, заполучив в свой пространственный карман каменный диск. Януш и Рогет пролезли в отверстие следом за мной.

Крошечная заминка вышла в коридоре – его контролировал один из наёмников, но боец даже пикнуть не успел, получив по голове железкой из моих ремонтных запасов. Мы прокрались в дальнюю часть дома и беспрепятственно выбрались через окно.

Когда нас всё-таки заметили, было слишком поздно – мы уже добрались до улицы. Я боялась, что леди окончательно сойдёт с ума. Что ей стоит убить несколько домов свидетелей? С неё бы сталось. К счастью, «потоптанной» леди всё ещё было не до указаний, а сами наёмники принимать решение не рискнули.

Нас попытались преследовать, но действовать слишком открыто они не рискнули, и «сбросить хвост» не составило труда. Рогет вёл нас с Янушем одному ему известным маршрутом, и вскоре мы попали в более бедный квартал, где окончательно затерялись среди одноэтажных тесно поставленных домов.

– Думаю, вы понимаете, что нам больше нельзя оставаться в городе, – заговорил Рогет.

– Угу, – вздохнула я.

Накрылись мои шоколадные планы.

– Ма… Сестра…, – Януш выглядел ещё более расстроенным.

– Познакомишь?

Януш удивлённо посмотрел на Рогета, и тот уверенно кивнул.

– Познакомлю.

– Мель? – окликнул меня Рогет.

– Я в порядке.

Рогет внезапно поймал меня за руку, приблизил своё лицо к моему, всмотрелся в мои глаза и вынес вердикт:

– Не похоже.

– Я просто беспокоюсь. Она ведь не успокоится. Напротив, после всего случившегося, она поторопится завершить начатое.

– Мель, я разберусь. Пусть я опальный аристократ, я всё ещё наследник придворного алхимика, у меня есть и влияние, и права голоса. Мы посмотрим, что ты нашла, я соберу больше доказательств и предъявлю королю.

– Я слышала, он ценит леди Санию. Почему он до сих пор на её стороне? Не будет ли это означать, что король поддержит её вопреки всему?

Рогет рассмеялся, но невесело.

– Мель, до сих пор леди Сания не показывала своего истинного лица. Я как и все был убеждён, что она достойная дочь своей семьи.

Я качнула головой:

– Ты мог не видеть, остальные могли не видеть, но Служба безопасности куда смотрит? Ловить подобное их прямая обязанность. Нет?

Рогет скривил губы:

– Службу безопасности возглавляет племянник короля, отец леди Сании.

Что же, это многое объясняет. Причём совсем не обязательно, что глава службы безопасности злостно прикрывает преступную дочь, вполне возможно, что он искренне предан стране и королю, но по-родительски слеп.

За разговором мы дошли до домика Януша, и мальчишка выбил всё тот же сложный ритм. Через минуту нам открыли.

– Сынок?

– Ма, гости. Хорошие!

– Ох…

– Простите, мы вас немного стесним, – выступил вперёд Рогет.

Я торопливо захлопнула дверь, и вместе с Янушем мы задвинули засов. Никого, конечно, хлипкая дверь не удержит, но всё же видимость защиты успокаивает. Я уже примерно представила, что собирается делать Рогет, и для себя решила, что никакие опасности меня не остановят, я рискну и последую за ним в столицу. Он алхимик, я котёл, мы идеальная пара. А то, что парой в марьяжном смысле нам не быть… обидно, но грош мне цена, если из-за этого я брошу Рогета. Нет уж, вместе – значит вместе.

Рогет отвёл маму Януша к столу и принялся что-то тихо объяснять. Меня отвлекла мелка. С воплем:

– Шошо! – малышка с разбегу запрыгнула на меня.

Я ощутимо приложилась спиной к стене. Хорошо, не затылком к полу.

– Ах ты!

Девочка безбоязненно обняла меня за шею и широко улыбнулась.

– Да ты сластёна! – хмыкнула я, подхватывая девочку поудобнее. – Ну-ка, расскажи мне, какую шоколадную зверушку тебе сделать?

Януш забрал у меня сестрёнку.

– Мель, – позвал Рогет. – Работаем?

Смотрел он на меня… с ожиданием. Вряд ли он мог ждать согласия, оно у него есть. Тогда чего? Я шагнула вперёд и, прежде, чем обернулась котлом, осознала, что тоже предвкушаю совместную работу, мечтаю вновь испытать то волшебное чувство слияние, которое у нас было. Я улыбнулась Рогету, как-то неосознанно потянулась вперёд. Кто же знал, что он шагнёт ко мне, обнимет, а потом…

Как и ночью, я не знаю, кто был первым. Я ощутила поцелуй, сперва нежный, а затем головокружительный, лишающий рассудка. Я цеплялась за Рогета и ни за что на свете не хотела отпускать, и он прижимал меня к себе, будто боялся, что стоит ему ослабить хватку, я исчезну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Жизнь напомнила о себе смущённым покашливанием.

– Господин, госпожа… Здесь дети!

Пришлось оторваться. Действительно, не при зрителях же… Ноги не держали, и я оперлась на Рогета, далеко не сразу отдышалась.

– Работаем? – первой задала я вопрос, и пока мы снова не увлеклись, обернулась.

Из котла проще «выплюнуть» все доставшиеся нам трофейные ингредиенты.

Рогет рассортировал сокровища на полу. Я помочь не могла, а Януша Рогет почему-то не подпустил.

– Мель…

– Хорошего отхватили? – уточнила я. С каждом разом менять форму получилось всё легче и легче, я почти перестала задумываться.

– Здесь есть всё из моего последнего заказа детям дорог.

Учитывая, что яд создала леди Сания, логично, что у неё есть всё для изготовления противоядия.

Ура!

Кстати…

– А как насчёт того, чтобы пограбить её основные запасы в столице?

Рогет отвлёкся от ингредиентов, посмотрел на меня, словно пытался понять, шучу я или предлагаю идти на дело всерьёз.

– Мель, – вздохнул он.

Я пожала плечами и вернулась в форму котла.

Семья Януша оказалась в опасности из-за нас. То есть… Когда «я и Рогет» стало для меня «мы»?!

С моей помощью Рогет изготовит таэру для лечения матери Януша, дадим им денег, и они смогут покинуть город, некоторое время путешествовать по стране, а то и отправиться за пределы королевства. Пока леди Сания занята Рогетом и мной, они смогут уйти от опасности.

Рогет высыпал в котёл четверть пакетика серебрито-белого порошка, добавил пять сушёных ягод, щепотку чёрного порошка и ещё что-то, похожее на обрывки ваты. Началась магия. Пришедшее от его ладоней тепло подхватило ингредиенты и потащило по дну, закрутило, подняло в водовороте. С минуту порошки и ягоды крутились, перемешиваясь. Песчинки пробивали ягодную шкурку, слипались в единый комок, и вскоре посредине котла в потоках тепла крутился неровный шарик. Я отдалась инстинктам, если конечно, это слово применимо к алхимическому котлу. Мне не пришлось корректировать потоки, только ускорить в несколько раз, усилить напор. Тепло сменилось жаром, но Рогет продолжал держать ладони на моих боках, и я поняла, что магия обожжёт любого, но не его, потому что я не позволю.

Поток вращался, и как и в прошлый раз в какой-то момент я перестала понимать, где я, а где Рогет, пришло удивительное чувство единения.

Я очнулась на полу, полулёжа в объятиях Рогета. Сам он был бледен, тяжело дышал.

– Мель…

Почему я чувствую себя так, будто мы совсем не магией занимались?

Рогет поднялся первым, помог мне встать.

– Господин, госпожа, пожалуйста, к столу. Чай готов, – позвала нас мать Януша.

Рогет помог мне сесть, сел рядом, а затем поставил на стол сантиметровую идеально белую пирамидку:

– Госпожа, это лечебная таэра наивысшей чистоты, она не повредит вам, а, напротив, избавит от последствий приёма таэр низкой чистоты. Возьмите сейчас.

Женщина вздрогнула всем телом, растерянно уставилась на Рогета со смесью безумной надежды и глубочайшего замешательства:

– Но, господин, я слишком бедна, чтобы позволить себе нечто подобное.

Зря она.

Рогет нахмурился:

– Госпожа, разве я что-то говорил о деньгах? Вполне естественно, что учитель помогает своему ученику. Пожалуйста, не возражайте, примите. Подумайте о ваших детях.

– Д-да, – женщина всё ещё колебалась, глядя на баснословно дорогую таэру.

Какой же Рогет замечательный…

Проворнее всех оказалась мелкая. Девочка схватила таэру раньше, чем её успели остановить. Мать испуганно ахнула, а девочка, воспользовавшись моментом, ловко закинула таэру маме в рот.

– Умничка, – похвалила я.

– Молодец, – одобрил Рогет.

– Хорошая, – поддержал Януш.

Женщина сглотнула, и на наших глазах её кожа засветилась серебром, мягкий свет наполнил домик. Кажется, мы с малышкой застыли с одинаковом благоговейным восторгом перед настоящим чудом. Рогет хмыкнул, обнял меня за плечи. Я не оборачивалась, не могла оторвать глаз от происходящего.

– Это всё благодаря тебе, Мель.

Постепенно сияние поблёкло, но волшебство не исчезло. Женщина, казавшаяся стареющей и хронически больной, сбросила лет пятнадцать, а то и двадцать. Кожа порозовела, наполнилась жизнью, морщинки исчезли без следа. Взгляд стал ясный, полный внутренней силы, волосы обрели густоту.

– Господин…

– Не стоит благодарить. Мы сделали то, что должны были сделать. Госпожа, собирайтесь, пожалуйста. Мель, как себя чувствуешь?

После чая – вполне живо.

– Всё хорошо.

– Тогда давай посмотрим документы?

Глава 31

Через полтора полтора часа мы стояли неподалёку от восточных городских ворот. Дилижанс увозил Януша, его мать и сестру. Им предстоит переезжать из города в город, нигде не задерживаясь дольше, чем на ночь. Утомительно, изнурительно, однако жизнь дороже. Если за месяц мы справимся с проблемой, то Рогет на почту условленного городка пришлёт весточку, и Януш с семьёй смогут к нам вернуться, иначе они уйдут через границу и осядут в соседней стране, а то и дальше, благо мы оставили им несколько таэр на продажу.

– Мель, ты тоже должна уйти.

– Хм?

– Мель, я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

– Рогет, тогда ты идёшь со мной и охраняешь меня, потому что расставаться я отказываюсь. Или просто откажись от меня. Тогда мы сделаем для тебя противоядие, я уеду.

– Мель!

– Наверное, глупо говорить подобное после всего нескольких дней знакомства, но я уверена, поэтому скажу. Я… люблю тебя, Рогет.

– Мель?

Я отвернулась.

Не стоило…

– Рогет, пойдём. Как мы будем добираться до столицы?

Рогет догнал меня, обнял со спины, подул в куда-то в затылок, затем удобно устроил подбородок у меня на плече. Сначала я напряглась от неожиданной близости, ощущавшейся неожиданно остро, острее, чем если бы мы оказались сейчас в спальне в одном белье. Я сглотнула, а Рогет поцеловал меня в ключицу, поднялся выше, оставил дорожку поцелуев на шее, коснулся губами мочки уха и шепнул:

– Мель, это взаимно.

А?!

Он вдруг обнял меня крепко-крепко, притиснул к себе. У меня на миг дыхание перехватило. Рогет также быстро отстранился и потянул меня за собой:

– Мель, несмотря ни на что, я рад, что ты со мной, как бы эгоистично это ни звучало.

– А я рада, что ты рад.

– Нас ждут трудности, – Рогет моего оптимизма не разделял.

– Справимся, – отмахнулась я.

– Я в опале, Мель. В отличии от леди Сании и её людей, мы с тобой не сможем воспользоваться портальным кругом.

Впервые слышу про порталы.

– То есть за нами не только отправят погоню, но и организуют засаду в столице?

Рогет кивнул.

– Нам нужны лошади, – объявила я и вопросительно посмотрела на Рогета. Всё же ему лучше знать, как добраться до столицы. Может, пешком через лес, чтоб оторваться от погони?

– Жена командует? – рассмеялся он, вспомнив слова Януша. – Сначала закупки. Домой возвращаться нельзя, нас там могут ждать.

– Закупимся, – пожала я плечами. – С собой возьмём самое необходимое, а остальное забросим в котёл, и о весе багажа можно не беспокоиться.

– Мель, да ты настоящее сокровище.

Я невольно расплылась в улыбке. До сих пор мне таких слов не говорили. И откуда-то пришла уверенность, что Рогет имел в виду не только моё умение оборачиваться в котёл. Он говорил обо мне как о девушке.

Незаметно мы дошли до торговых кварталов и окунулись в суету рынка. Для Рогета, судя по тому, как он сразу же схватил меня за руку, многолюдная толпа, вопящая о свежей зелени, помидорах и живых курицах-несушках, оказалась в новинку.

Я поняла, что стоит брать дело в свои руки:

– Есть список покупок?

– Здесь должен быть ряд, где закупаются отряды, идущие в Бегонийский лес. Для сбора трав нам ничего не нужно, но всё для похода…

Закончить Рогет не успел.

Откуда-то из-под прилавка выскочил смуглый черняво-кучерявый ребятёнок, остановился прямо перед нами. Мы едва успели затормозить, чтобы не сбить его с ног. Малыш уверенно вцепился в мою юбку, подёргал.

Я послушно присела на корточки:

– Привет. Ты потерялся?

Рогет фыркнул:

– Мель, ты чего? Дети дорог никогда не теряются.

Как по мне, чушь полнейшая. Любой ребёнок может потеряться.

– Мель, – малыш в последний раз дёрнул меня за юбку. – Тебя и его, – мальчик невежливо ткнул в Рогета указательным пальцем, – ждёт бабушка.

Она? Опять? Что ей на сей раз могло понадобиться. Я поднялась и растерянно оглянулась на Рогета. Идти просто так, потому что кликнули, не было никакого желания. Я ей кто, чтобы бежать на зов, теряя тапки? Если хочет меня видеть, могла бы, я думаю, и намекнуть, в чём причина. Однако Рогет отнёсся к внезапному приглашению со всей серьёзностью.

– Веди, – кивнул он ребёнку.

– Тебя не смущает, что ещё недавно она пыталась выдать меня замуж? – поразилась я.

Рогет посмотрел на меня с лёгким удивлением:

– Мель, разве она не обещала тебе, что больше не станет вмешиваться? В любом случае я смогу тебя защитить, даже не думай беспокоиться. Лучше давай послушаем, что она нам скажет.

Если так, то мне остаётся только согласиться.

Ребятёнок выпустил мой подол и в мгновение затерялся в толпе. Я слегка растерянно проводила его взглядом. Малышу лет пять, и такая самостоятельность. Опомнилась, когда Рогет потянул меня к выходу с рынка.

Нанимать экипаж мы не стали. За нами могут следить, и в экипаже мы станем лёгкой добычей. Пришлось идти пешком, благо город маленький, но всё равно к Шумихе мы вышли только ближе к вечеру. Запад уже окрасился в багрянец заката, и площадь встретила нас неизменный гвалтом вечного праздника, ненадолго стихающего лишь на утренние часы.

Рогет отпустил мою руку и крепко обнял за талию. Получилось довольно интимно, и в первую секунду я смутилась, но возражать и не думала – боялась потеряться. Очень хорошо представляю, как это может быть: хоровод набежит, закрутит, и, когда толпа рассеется, ты обнаружишь, что стоишь один невесть где. Я ещё и сама ухватила Рогета.

Нам не препятствовали. Я как и раньше ощущала на себе цепкие взгляды, но как и прежде не враждебные, а любопытные. Я даже улыбнулась весело подмигнувшей девице, взмахнувшей у костра юбкой-солнышком. Ободрённая, девица попыталась зазвать нас к костру. Рогет вежливо, но твёрдо отказался.

Мне почудилось, что в толпе мелькнуло лицо Шена. Парень исчез раньше, чем я его рассмотрела.

– Спой мне девица, спой красавица! – на сей раз перехватить попытались меня.

Рогет отклонил приглашение вместо меня.

– Ты знаешь, куда идти? – уточнила я.

– Нас встретят.

Да?

О чём говорил, Рогет знал. Из-за очередной повозки выскользнула Магда. Поприветствовав нас коротким кивком, она молча махнула, чтобы мы следовали за ней.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе шепнул Рогет.

– Угу.

По крайней мере можно надеяться, что леди Сания не достанет нас у детей дорог, хотя не могу исключать и обратного. За хороший выкуп Рогета выдадут связанным, накормленным афродизиаком и готовым к проведению брачного ритуала.

Магда откинула полог, и мы проследовали в шатёр. Черноволосая, без единого седого волоса, старуха с изуродованным морщинами лицом, как и в день нашего знакомства, сидела на низкой скамейке, куталась в безвкусную цветастую шаль. Я снова вздрогнула под её пронзительным взглядом.

– Проходите, не стойте. Я слышала, вы ищете путь в столицу?

– От вас ничего не скрыть, – хмыкнул Рогет.

– Ложь. Я знаю дороги, далеко вижу, но даже я ошибаюсь. Правда, Мель?

– Полагаю, недоразумение между нами осталось в прошлом. К чему вспоминать?

Мы же вроде бы пришли договориться о взаимовыгодной сделке, нет?

Старуха прищурилась. Некоторое время она рассматривала меня, беззвучно шевеля сухими губами.

Наконец, она заговорила:

– Долги – тяжёлый груз, а я обещала искупить причинённую тебе обиду. Разделите с нами вечернюю трапезу, Магда проводит вас к костру. В полночь я отправлю вас в столицу нашими путями.

Рогет низко поклонился:

– Я благодарю за оказанную нам честь.

– Господин, я же озвучила причину, – старуха отвернулась.

Рогет выпрямился и тихо хмыкнул:

– Я услышал причину, и она ни коим образом не может отменить мою вам признательность.

Старуха фыркнула:

– Идите!

Казалось бы, Рогет аристократ, приближённый к королю, хоть и находится сейчас в опале, подобный повелительный тон в его адрес недопустим. Но Рогет принял указание спокойно, ещё раз коротко поклонился, и мы покинули шатёр.

Магда обернулась, её лицо озарилось тёплой улыбкой:

– Тебя можно поздравить, Мель?

– Я осознала свой путь. Верно будет сказать, что я наконец обрела его по-настоящему.

Я обернулась, и Рогет с готовностью обнял меня за талию, прижал к себе, даря уверенность и ощущение непоколебимой защиты.

– Да…

Магда хмыкнула и поманила за собой к костру, где ворчала гитара, лениво переговаривались старшие и танцевала девушка, в кастаньеты отстукивая себе задорный ритм. Девушкой любовался парень моего возраста, но вмешиваться в танец не пытался.

Нам с Рогетом указали на свободное бревно, Магда передала одну миску на двоих, две ложки, стопку хлебных лепёшек. Мы с Рогетом переглянулись и одновременно зачерпнули мясную похлёбку, стукнулись ложками.

Как хорошо, что Рогет не только аристократ! То есть он, конечно, аристократ, но он не считает зазорным общаться с людьми других сословий на их языке. И простую пищу принимает с уважением.

Мы сытно поужинали, и Рогет поблагодарил Магду за гостеприимство, а затем вдруг спросил:

– Вы сказали, что Мель обрела свой Путь?

– Верно.

– Значит ли это, что Мель имеет особое положение?

Магда усмехнулась:

– Ведающая Путь. Мель вправе позвать за собой, Мель вправе говорить со старейшинами на равных.

– Следовательно, по действующему «Уложению соответствии титулов и рангов», Мель можно считать младшей принцессой народа детей дорог?

Магда пожала плечами:

– Считайте, господин Тай. Разве посмеют дети дорог вам возражать?

Рогет протянул мне руку и пригласил на танец. Гитара подавилась бездарным стоном струн и вдруг запела. Девушка оборвала стук кастаньет, уступила нам место и подсела к любовавшемуся ею парню. Гитара звала, гитара захватывала пространство, силой мелодии вытесняя другие звуки, гитара обещала.

Я плохо представляла, как буду танцевать, но это перестало меня волновать, едва Рогет взял меня за руку. Удивительно, но я всем телом чувствовала, куда он сделает шаг, и шагала вместе с ним. Я почувствовала поворот и легко закружилась, чтобы упасть в объятия, увидеть над собой звёздное небо. Рогет склонился надо мной, и танец как-то естественно оборвался поцелуем, а гитара всё пела, звала.

– Прервитесь-ка, голубки.

Не хочу…

Рогет оказался более сознательным, чем я. Он обернулся на голос, и мне пришлось тоже сосредоточиться на том, кого к нам принесло. Неужели нельзя подождать?

– Бабушка! – раздался детский голос, и выскочивший невесть откуда ребёнок бросился к старухе.

Она небрежно потрепала мальчишку по курчавым волосам и, не отрывая взгляда от Рогета, сухо пояснила:

– Полночь близится.

– Мы готовы, – Рогет решил за нас двоих, и я кивнула.

Старуха права, прежде всего следует избавиться от смертельной угрозы. Рано мы расслабились.

– Успеете, – повторила она. – У вас вся ночь впереди.

Она взмахнула рукой, и, повинуясь её жесту с неба сорвались звёзды. Сначала я подумала, что мне мерещится, но видение не исчезало. Словно услышав гитару, звёзды сорвались в танец, сияющий вихрь закружился, обрушился на площадь, закрутился возле нашего костра.

Звёзды собирались в цепочки, цепочки перекручивались, и вскоре я различила контуры кареты, становившиеся всё более и более чёткими. Звёзды обозначили проём окна и заполнили стену, а следующие цепочки слились в сияющую штору. Появилась звёздная дверь…

– Мель!

Я вздрогнула и с сожалением обернулась.

За моей спиной стоял Шен.

Я непроизвольно поморщилась. Вот уж кого не рада видеть. Хуже только леди Сания. Шен проигнорировал мою красноречивую гримасу, шагнул вперёд:

– Мель, можно тебя на минуту, пожалуйста?

– У меня нет тайн от Рогета, ты можешь говорить свободно.

Шен предложение не оценил:

– Мель, это касается лично тебя…

– Шен, если ты не можешь говорить при Рогете, то скорее всего, то, что ты собираешься сказать в принципе неуместно. Извини.

Рогет положил руку мне на плечо и предостерегающе посмотрел на Шена, и тот опустил протянутую было руку, но не отступил:

– Мель, очнись! Он поиграет с тобой и бросит! Он никогда не женится на нищей безродной оборванке!

И что? Я никогда не буду делить своего мужчину с другой женщиной, кем бы они ни была – официальной женой или наоборот любовницей. Но сейчас я для Рогета единственная, и пока это так, я не отступлю.

Я пожала плечами:

– Шен, это мой Путь, и я приму последствия своего выбора.

– Надеюсь, ты не пожалеешь!

Он резко развернулся и быстро затерялся в шумящей толпе.

Я качнула головой, отгоняя сомнения.

Рогет развернул меня к себе, поймал моё лицо в свои ладони:

– Мель, не думай о глупостях, ладно? Ты самая удивительная, восхитительная, потрясающая из всех женщин, кого я когда-либо встречал. Ты единственная и неповторимая. Моя принцесса.

– А?

Как сладко…

– Голубки! Карета подана.

Я неохотно повернулась.

У костра во всём своём великолепии стояла звёздная карета, но она меркла рядом с шестёркой рождённых из звёзд коней.

Рогет подал мне руку, и помог забраться в салон. Изнутри карета казалась сотканными из серебряного света облаком, запертым в жёсткий звёздный каркас. Я восхищённо застыла, и Рогет подтолкнул меня к дивану.

Старуха лично захлопнула дверцу и крикнула:

– Пошли! Но! Но!

Гитара подхватила её крик, и унесла в самые небеса. Кони сорвались с места, и карету резко накренило, я завалилась на спину. То есть это карета завалилась… Я уцепилась за подлокотник. Рогет со смехом подтолкнул меня, и я смога добраться до окна,

Мать моя шоколадка!

Земля стремительно удалялась, и город, разбившись на мириады огней, скоро пропал в ночной тьме. Сколько я ни напрягала глаза, я больше ничего не могла рассмотреть: ни леса, ни реки, ни других городов.

Рогет спокойно сидел на сидении, и я слегка смутилась своего порыва. Он мягко мне улыбнулся, и я села рядом, прижалась. Карета теперь не поднималась, а шла ровно, лишь слегка раскачиваясь.

– Мель?

– Нас прервали, но до утра точно больше не потревожат. У нас мно-ого времени… Только ты и я.

– Мель, ты уверена?

– Хм?

– Мель, в моей крови всё ещё яд. У нас нет никакой уверенности, что мы сделаем противоядие раньше, чем яд окончательно уничтожит меня.

– Рогет!

Он покачал головой:

– Мель, это правда. У меня есть неделя, две или три, но не больше. Пока мы окончательно не сблизимся, тебе будет не так тяжело со мной попрощаться.

– Чушь! Что значит «тебе будет не так больно»?! Как ты вообще додумался до того, что мне может быть небольно?! Забудь эту чепуху, ясно?!

– Мель…

– Я сказала – забудь! Во-первых, я обещаю, что от яда мы так или иначе избавимся. Во-вторых, я не собираюсь упускать выпавший шанс, я не собираюсь потом жалеть об упущенном счастье. Ты можешь сказать «нет», только если ты действительно не хочешь.

– Боги, Януш был прав. Моя жена маленький домашний тиран.

Пфф!

Я перевернулась, уселась Рогету на колени, крепок обхватила за шею. На миг мы замерли. Лично я давала время осознать всю серьёзность моих намерений. Рогет снова рассмеялся, и я, опираясь на его плечи, подалась вперёд, поцеловала.

Рогет очень быстро вывернулся из моей хватки, и я сама не поняла как оказалась лежащей на спине на сидении, Рогет навис сверху:

– Мель, моя принцесса, ты выйдешь за меня замуж?

– Да…

Я потянула Рогета за рубашку, и он послушно избавил нас от мешающей одежды. Кожу холодила звёздная прохлада, отчего контраст с жаркими прикосновениями только подчёркивал остроту ощущений. Я растворялась в его объятиях, мне казалось, что я чувствую не только тепло его тело, но и тепло наполняющей меня его магии. Я задыхалась, цеплялась за Рогета, плавилась, и, не выдержав накала, заснула на его плече.

– Сладко спи, моя прекрасная принцесса, – услышала я, отключаясь.

Только почему-то почти сразу Рогет принялся меня будить.

Я нехотя открыла глаза, увидела сияние звёзд и резко села:

– Мне кажется, или они меркнут?!

– Звёзды гаснут на рассвете. Мель, ты прекрасна в любом виде, но, пожалуйста, поспеши одеться, – и Рогет сам подал мне платье.

Я поспешно пригладила волосы, рыбкой нырнула в протянутое платье, быстро одёрнула подол, накинула на плечи шаль:

– Ну как?

– Красавица.

Кони ощутимо замедлили бег, и вскоре, качнувшись особенно сильно, карета замерла. Рогет помог мне подняться.

Нам не понадобилось выходить. Звёзды на прощание ярко полыхнули и осыпались затухающими искорками, карета, кони – всё исчезло. Мы с Рогетом стояли на мостовой у одноэтажного каменного дома.