Текст книги "Гостья из котла (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Глава 32

– Добро пожаловать в столицу.

Я плотнее закуталась в шаль, но тонкая накидка не могла защитить от прохлады раннего утра. Рогет обнял меня за плечи и потянул вперёд. Звёздная карета «высадила» нас в сотне метров от рынка, и я догадываюсь почему. Смешавшись с толпой, легче всего скрыться от чужих недружелюбных глаз, у рынка легко нанять экипаж, легко найти людей, которые помогут, не бесплатно, естественно.

Рогет быстро сориентировался и указал на распахнутые двери трактира. Зал был пуст, полным ходом шла уборка, но один посетитель уже уплетал яичницу.

– Разве мы не торопимся? – удивилась я.

Потерпеть денёк без завтрака нетрудно. Мне казалось, что чем быстрее Рогет доберётся до короля и передаст захваченные документы, тем лучше. К тому же каждая секунда промедления это потеря преимущества. Как скоро леди Сания узнает, что нам помогли дети дорог?

– Не совсем, – Рогет качнул головой. – Визиты во дворец не начинаются рано. Мы будем слишком заметны, если пойдём сейчас.

– Ага…

Рогет выбрал самый чистый столик и махнул официантке. Девушка не слишком торопилась, но поздоровалась вполне приветливо и сообщила, что повар может либо приготовить яичницу, либо разогреть вчерашнюю говядину с гречей. Яичницу, конечно! Не сговариваясь, мы с Рогетом выбрали одинаково.

Завтрак оказался на удивление вкусным. К простым блюдам я привыкла, так что ела с большим удовольствием, но всё же полностью отдаться гастрономическому наслаждению мешало понимание, что прямо сейчас леди Сания ищет нас, возможно, прочёсывает столицу.

– Мель, я отведу тебя в безопасное место…

Я вскинулась:

– Что?

– Я отведу тебя к своему другу, и он, что бы ни случилось, позаботится о тебе.

Хм?

– То есть… Ты собираешься вечно меня взаперти держать?

– С чего бы, Мель?

– Если ты говоришь, что я не могу идти с тобой, значит, ты считаешь, что я недостойна быть рядом. Как иначе? Это понятно, я дочь дорог…

– Мель!

– М?

– Мы же договорились, что ты принцесса народа детей дорог. Уверен, король согласится это признать, поэтому тебе не о чем волноваться. Я прошу тебя остаться на время у моего друга только ради твоей безопасности.

Я покачала головой:

– Вместе, только вместе. Я не прошу брать меня на встречу с королём, но я хочу ждать тебя за дверями приёмной и быть уверенной, что по пути ничего не случилось. Рогет, я ведь могу быть полезной. Мало ли, какую стену тебе потребуется снести.

– Сдаюсь, – улыбнулся он. – Заказать добавку?

– Нет, спасибо. Я уже сыта.

– Тогда выдвигаемся.

Прозвучало, как будто идём на дворец войной.

Рогет повёл меня через рынок, мы попетляли по рядам и вынырнули из толчеи и скрылись в проулке. Тесный лаз между дворами вывел нас на параллельную улицу, с которой мы почти сразу свернули.

– Рогет, почему мне кажется, что на нас кто-то смотрит?

– Потому что нас нашли.

– А?!

– Спокойно.

Мы снова свернули, а затем Рогет вдруг дёрнул меня к магазину готового платья. Бросив хозяйке кошелёк, Рогет утащил меня в подсобное помещение. Женщина только охнула, но ничего не сказала, а мы проскочили швейную мастерскую, вторую комнату. Рогет распахнул окно, подсадил меня на подоконник.

– А?

Рогет забрался следом и легко спрыгнул, протянул мне руки:

– Мель, ловлю.

Не раздумывая, прыгнула.

На секунду Рогет задержал меня в своих объятиях, но уже в следующий миг поставил меня на ноги:

– Бежим!

И мы побежали. Рогет увёл меня за угол ближайшего здания, затем мы проскочили насквозь небольшое кафе. Рогет встряхнул прихваченные из мастерской отрезы тёмной ткани, один накинул мне на плечи как плащ, другой – себе. Так себе маскировка, если честно, но есть шанс улизнуть. На улицу мы вышли степенно, и Рогет поймал неторопливо едущего пустого извозчика.

Вскоре мы сменили экипаж, и ещё через несколько кварталов вышли, чтобы задворками подобраться к небольшому двухэтажному дому. Рогет уцепился за прутья кованой изгороди, подтянулся и протянул мне руку:

– Мель, хватайся!

Он без видимых усилий втянул меня наверх, помог утвердиться на верхней перекладине изгороди как на насесте, первым перебрался на ту сторону.

– Мель, давай, я тебя страхую.

Давненько я заборы не штурмовала.

Я нащупала, куда поставить ногу. Рогет держался за мной, готовый в любой момент подхватить. Нащупать вторую перекладину оказалось труднее, но Рогет поймал меня за стопу и мягко направил. Спрыгнули мы почти одновременно.

– Взломать дверь? – предложила я больше в шутку, чем серьёзно.

– Нет, проникнем через окно.

Да хоть через трубу.

Рогет подсадил меня, и я толкнула створку. Створка неожиданно поддалась, даже замок съедать не пришлось. Я перебралась через подоконник, и следом забрался Рогет. Судя по обстановки и расположению комнаты, мы в спальне кого-то из слуг.

Осмотреться толком не получилось, Рогет вытянул меня в коридор. Ориентировался Рогет очень уверенно.

– Мы в гостях у твоего друга?

– Да. Он поможет попасть во дворец.

Хорошо…

Интерьеры изменились, простота сменилась элегантной роскошью.

Рогет открыл одну из дверей.

– Доброе утро, Савен. Знакомься, это моя будущая жена Мель.

Как оказалось, вломились мы в кабинет. За рабочим столом сидел ровесник Рогета, рыжий парень с настолько непослушными мелкими кудряшками, что волосы не лежали, как им положено, а стояли взбесившимися спиральками. Парень уронил документ, который разбирал до нашего появления.

Повисшая тишина. Парень замер изваянием. Даже его кудряшки замерли. Я неосознанно вцепилась крепче в локоть Рогета, и Рогет спокойно погладил меня по руке. Парень медленно распрямился, протёр глаза. Мы, естественно, никуда не исчезли.

– Мне от переутомления мерещится? Так вроде же наоборот последняя неделя выдалась спокойной.

– Не мерещится, – хмыкнул Рогет.

800

– Какая жалость. Друг мой, ты сошёл с ума? Или ты начал страдать расстройством памяти? Его Величество ясно дал понять, что он расстроен твоим категоричным отказом и не хочет видеть тебя в столице. Ты ищешь неприятностей?

– Савен, я уехал, но неприятности последовали за мной. И… Мы с Мель нашли журнал с записью хода экспериментов по созданию яда.

– Ты нашёл отравителя?!

Рыжик подпрыгнул:

– Так почему ты здесь?! Немедленно к Его Величеству!

– Потому что леди Сания скорее открыто убьёт меня, чем пропустит к королю с неоспоримыми доказательствами её вины.

– Л-леди Сания?

Рогет кивнул.

– Чушь какая-то.

– Хочешь увидеть документы?

Савен покачал головой:

– Нет, не нужно. Это не те документы, которые стоит видеть. Я полагаю, их засекретят. Я тебе верю, Рогет. Просто леди Сания… А, в Провал! Я так понимаю, ко мне ты пришёл, чтобы я помог попасть на приём к королю?

– Верно.

Савен вышел из-за стола, подошёл к нам, крепко обнял Рогета:

– Я рад, что у тебя появился шанс.

Рогет хлопнул друга по плечу:

– А уж я-то как рад.

Савен отстранился, перевёл взгляд на меня и, не скрывая скепсиса, осмотрел с головы до ног:

– Невеста, да?

– Невеста, – с нажимом повторил Рогет.

Савен пожал плечами:

– Если ты уверен. Всё же…

Да-да, я выгляжу как дочь народа детей дорог, ни разу не леди и даже не девушка из нетитулованной, но богатой семьи. Однако Рогет выбрал меня, и я ему доверяю. К тому же я не бесприданница. Пусть у меня нет титула и денег сейчас, у меня есть мечты и возможности создать свою маленькую шоколадную империю. А ещё я котёл. Котёл – вот лучшая пара для алхимика, правда же?

– Уверен, – перебил Рогет.

– Тогда я отдам распоряжения слугам. На сборы час. Что-нибудь нужно?

Рогет за нас двоих отказался от завтрака.

Что времени действительно мало, я поняла, когда горничные забрали меня в гостевую спальню. Узнав, что я с дороги, девушки в унисон ахнули и потащили меня принимать ванную, чтобы жёсткими мочалками содрать с меня не только гипотетические пылинки, но и, кажется, кожу. Волосы тщательно прополоскали в травяном отваре, высушили и собрали в высокую причёску, на тело нанесли ароматный цветочный крем. Не остановившись на этом, горничные принялись за макияж, тронули губы перламутровым блеском.

– Госпожа, ваше платье!

– О-откуда? – только и спросила я, окончательно дезориентированная их напором.

– Платье готовилось для сестры господина. Госпожа, не беспокойтесь, платье совершенно новое. Нам повезло, что вы с леди приблизительно одного роста. Мы сможем быстро подогнать платье под вашу фигуру!

Больше я спрашивать не стала.

Мне подали наряд насыщенного кораллового цвета. До сих пор я не носила розово-красно-оранжевую гамму, однако сейчас любые возражения абсолютно неуместны и будут чёрной неблагодарностью. Платье дополнил белый широкий пояс, кружевные перчатки и белые же туфли на невысоком каблуке.

– Вам удобно, госпожа? – горничная добавила мне в причёску белый кружевной бант.

– Вполне. Спасибо.

Другая горничная прошлась по моему лицу пуховкой.

– Украшения, госпожа!

Понятно, что на время, но неужели друг Рогета настолько щедр? Я поучила комплект из серёг, кулона на тонкой серебряной цепочки и браслета.

– Идеально, госпожа!

– Вы затмите всех! На фоне нежных леди ваша сочная красота не даст отвести от вас взгляд!

Я всё ещё чувствовала себя ошеломлённой и послушно вслед за девушками подошла к ростовому зеркалу. И застыла. Честно? Если бы не платье, я бы себя, наверное, не узнала. Горничная сказала правду. В зеркале отражалась сочная брюнетка. Возможно, я не красавица в классическом понимании этого слова. Я больше похожа на сорняк, чем на оранжерейный цветок. Но если цветок берёт своей хрупкостью, то я – яркостью и ощущением бьющей ключом жизни.

– Госпожа?

– Девушки, я потрясена. Вы проделали великолепную работу. При первой же возможности, я была бы рада сманить вас к себе.

– Ваша похвала лучшая награда, госпожа. Госпожа, господин Рэен и господин Тай уже ожидают вас.

Рэен – фамилия Савена? Скорее всего.

– Идёмте.

Мужчины ждали меня в холле. Они явно ожидали уже некоторое время. Увлёкшись разговором, они не заметили моё появление, и я спустилась вниз, кашлянула, привлекая внимания. Рогет замолчал на полуслове, обернулся:

– Ме…

Застыв, он смотрел на меня во все глаза, буквально пожирая взглядом. Кажется, глядя на меня, он забыл как дышать.

Савен тоже впечатлился, но ожил гораздо быстрее, хлопнул Рогета по спине:

– Хм, теперь я знаю, как выглядит убийственная красота. Мель, вы чуть не задушили моего лучшего друга!

Я рассмеялась.

– Савен, мы можем отправляться?

– Мель, ты ослепительна, – Рогет предложил мне локоть и встал так, чтобы оказаться между мной и Савеном, что того, похоже, не слишком обрадовало.

– Экипаж подан, – буркнул он и первым направился к выходу.

Глава 33

Дворец гораздо больше походил на угрюмый, готовый к обороне бастион, чем на воздушное архитектурное чудо. Мы проехали через гулкий тоннель, проделанный в широченной крепостной стене, экипаж развернулся перед парадной лестницей, и останвоился.

– Мы войдём вот так открыто? – удивилась я.

Рогет кивнул:

– Я в опале, но я, после отца, будущий придворный алхимик, и остановить меня могут только по прямому приказу короля. Скорее на нас нападут, если мы будем пробираться тайно. Признаться, я ждал нападения по пути.

– Ты рисковал моей жизнью, друг?! – Савен картинно схватился за сердце.

– Пфф!

Савен вышел первым, за ним Рогет и протянул мне руку, помогая спуститься.

Изнутри королевская резиденция выглядела не мене устрашающе, чем снаружи. Узкие окна бойниц, не отшлифованные каменные блоки, толстые башни, увенчанные частоколом зубцов. Так и кажется, что бастион нацелил на незваных гостей сотни орудий.

Неприветливое место.

Гвардейцы на входе впились в меня взглядами, но ни остановить, ни даже спросить, кто я такая, не посмели. Видимо, Савен тоже не последний аристократ и того, что я прибыла с ними двумя достаточно.

Мы поднялись на второй этаж, прошли широкий коридор, пересекли вытянутый зал. Караульные молча распахнули двустворчатые двери, пропуская нас в следующий зал, тоже оказавшийся сквозным. Я только и успела заметить, что в новом зале толпятся люди. В следующий миг двери на противоположной стороне распахнулись, и вдали я увидела трон, сидящего на троне мужчину. Так быстро? Ах да, малый приём. Гости могут быть самые разные, глубоко во дворец их не пускают.

От короля вышел грузный усач. Кто-то из придворных, видимо, следующий в очереди на приём, шагнул вперёд, но церемониймейстер посмотрел на нас. Савен быстро отступил, показав, что на визит к королю не претендует.

Церемониймейстер негромко ударил посохом по полу:

– Лорд Рогет Тай со спутницей!

Я запоздало испугалась. Может, мне не нужно к королю? Я бы и под дверью подождала. Но было поздно. Мы пересекли зал ожидания и вошли в Малый тронный зал.

Я только отметила, что король худой, поджарый шатен, и, опомнившись, опустила взгляд. Не стоит таращиться монарху в лицо.

Мы остановились в нескольких метрах от тронного возвышения, Рогет потянул меня вниз, и я неуклюже поклонилась. Как-то не продумали мы этот момент. Или всё в порядке?

Король не заставил нас ждать, заговорил:

– Лорд Тай? Что вас привело обратно в столицу?

В голосе короля слышался рокот клокочущего гнева. Будь мы втроём, король наверняка бы дал себе волю, но, к счастью для нас, далеко не все придворные ожидали за дверями. Многим было позволено находиться в тронном зале. Дамы и господа выстроились вдоль стен, и публично король повёл себя как король – показал ледяную выдержку.

– Ваше Величество, я прибыл обвинить леди Санию Мааш в череде государственных преступлений и подготовке заговора против законного наследника престола.

Король стиснул подлокотник трона с такой силой, что декоративный завиток отломился.

– Лорд Тай, вы хорошо осознаёте, что вы сейчас сказали?

– Безусловно, Ваше Величество.

– Для подобных обвинений у вас должны быть весомые доказательства, лорд Тай.

Рогет поклонился, приоткрыл полу сюртука и вытащил на свет пухлую папку.

– Леди Сания, работая в архиве департамента, возглавляемого её отцом превысила полномочия. Во-первых, она обращалась к засекреченным документам, права доступа к которым у неё не было. Во-вторых, она использовала ресурсы департамента в своекорыстных интересах. И, наконец, она совершила ряд убийств.

Король протянул руку, и Рогет передал папку.

Король принялся листать, внимательно прочитывая каждый документ.

– Ваше Величество, это ключевые бумаги, доказательства ими не ограничиваются.

Реакции не последовало, король словно никого не замечал, пока на прочёл всё до последней буковки. Гнев потух. Король сдерживался, но резко проступившая складка о губ выдала охватившую его горечь.

– Сани, – на грани слышимости выдохнул Его Величество.

И мне вдруг стало жалко короля. Я не представляю, какого это, узнать, что дорогой тебе человек, твоя семья, твоя кровь, племянница, к которой ты относишься, как к родной дочери, предала тебя, лгала, за твоей спиной строила планы против твоих детей, искала власти и денег.

Мало того, что королю предстоит лично вынести ей приговор после судебного разбирательства, а я подозреваю, что по закону леди полагается казнь, так ещё и сейчас он даже не может позволить себе показать, насколько ему больно.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Время словно застыло. Король не двигался, лишь сильнее стискивал подлокотник. Ещё один хруст, и второй завиток отломился, а подлокотник окрасился кровью.

– Ваше Величество! – кто-то из приближённых кинулся вперёд, но был жестом отстранён.

Король оторвал взгляд от папки и посмотрел на нас.

– Лорд Тай… Вы принесли нам грустную весть, но вы выполнили свой долг перед короной. Ваши обвинения полностью справедливы. Благодаря вам преступления леди Сании будут тщательно расследованы, а после над ней состоится суд. Ваша заслуга, лорд Тай, не может быть переоценена. Определённо, слов в вашу честь, звучащих на малом приёме будет недостаточно.

Рогет низко поклонился:

– Ваше Величество, я всего лишь выполнял свой долг.

Король дёрнул уголком губ. Мать моя шоколадка, как он может ещё держаться? Король перевёл взгляд на меня, помолчал, будто собираясь с мыслями, затем не слишком внятно спросил:

– Леди с вами, лорд?

Рогет вопрос понял:

– Ваше Величество, позвольте представить вам Мель, Ведающую Путь. По действующему «Уложению соответствии титулов и рангов» титул наиболее близок к титулу принцессы. Я понимаю, что время неудачное, но, Ваше Величество, я воспользуюсь вашей добротой и представляю леди Мель как свою невесту.

– Хох? – от неожиданности король показал своё изумление.

Рогет поклонился.

– Лорд Тай, вы желаете взять в жёны леди Мель, благородную дочь малого народа. Я верно понял?

– Да, Ваше Величество.

Я не могла не восхититься Рогетом. Это только на словах время, чтобы меня представить неудачное. А на деле – удачнее не придумаешь. Ведь фактически Рогет объявил, какую хочет получить награду. Король потеряет лицо, если откажет.

Король сдался:

– Лорд Тай, леди Мель, благословляю. Приём окон…

Двери распахнулись, и на ковровой дорожке появилась задыхающаяся, раскрасневшаяся леди Сания. Увидев нас, она подавилась воздухом, побагровела.

– Ваше Величество! – её реверанс был полон изящества. – Ваше Величество, я простите мою внезапность! Но я так счастлива узнать, что лорд Тай передумал. Прошу вас, Ваше Величество, благословите наш союз!

Леди Сания явно нацелилась оттолкнуть меня от Рогета, но… Рогет отреагировал первым, заслонил меня собой.

Король отреагировал вторым.

– Леди Сания…, – он сказал, будто камень уронил, и леди замерла, удивлённая угрожающим тоном.

– П-простите, Ваше Величество, – и куда более жалобно и тихо добавила, – Дядя…?

– Леди Сания, по подозрению в многочисленных государственных преступлениях, вы арестованы. Исполнять.

– Дядя?! – леди Сания била прицельно в самое больное место, в семейную близость.

Король остался глух, а шагнувшие от входа караульные в мгновение скрутили леди и вывели прочь. На Его Величество в этот момент было страшно смотреть.

Церемониймейстер ударил посохом об пол.

Да, король же сказал, что приём окончен.

Рогет потянул меня прочь из тронного зала. Я бросила последний обеспокоенный взгляд на короля, но, как ни жаль признавать, беда в семье – это то, с чем Его Величеству предстоит справиться самому. Он король, и этим всё сказано.

Двери захлопнулись.

Эпилог

– Лорд Тай!

– Ох, лорд Тай!

– Лорд Тай…

Придворные леди показались мне сущими пираньями. Я не поняла, зачем лезть к без пяти минут женатому мужчине, да ещё и при невесте. Не скажу, что они переступали границу допустимого, но подобрались к ней вплотную. И зачем-то старательно демонстрировали с разных ракурсов декольте… На их фоне с закрытым воротом я только выигрывала.

Спас нас от придворных Савен:

– Леди, прошу прощения, но я вынужден украсть у вас лорда героя.

– Лорд Рэен, вы разбиваете наши сердца! – воскликнула самая активная мадам.

– Простите, леди, – ухмыльнулся Савен без тени раскаяния.

Савен увёл нас из зала ожидания в боковой коридор, мы поднялись на третий этаж, и вскоре оказались в жилой части дворца. На ходу Савен пояснил:

– Боюсь, что покои Рогета в ближайшие дни станут слишком популярны. Предлагаю остановиться в моих, всё равно я в них не живу.

Хм? А почему бы не вернуться в город? Не к Савену, у Рогета тоже должен быть дом. Наверное, потому что Рогет в любой момент может понадобиться королевским следователям, да и мне допроса не избежать. Но это всё мелочи! Главное, что мы вместе, и даже король одобрил наш союз.

Я невольно расплылась в улыбке.

Савен хмыкнул:

– Третий лишний?

Вот, что значит настоящий понимающий друг! Подмигнув, Савен ретировался, на прощание пообещав прислать слуг с обедом.

Дверь захлопнулась, и мы с Рогетом остались наедине. Я совсем не удивилась, ощутив его руки на своих плечах. Рогет развернул меня к себе, медленно наклонился, я видела, как расширяются его зрачки, и меня вновь захватил головокружительный поцелуй.

Я первой отстранилась:

– Подожди!

– Мель?

– У нас же вот-вот попросят остальные документы! Мне при чужаках котлом становиться? И потом, ты сам говорил, что времени мало. Давай с ядом разбираться. У тебя теперь есть и её записи, и мои возможности, и нужные ингредиенты. Вперёд!

Рогет чмокнул меня в нос:

– Слушаюсь, моё сладкий тиран.

С документами мы разобрались быстро. Рогет, ещё когда он их сам просматривал, разобрал на стопки, и теперь мы их просто разложили на столе.

Алхимического кабинета в покоях Савена, естественно, не было. Рогет разложил записи леди Сании прямо на полу, взял чистые листы, карандаш, и началась работа. Я присела в кресло. Поначалу я наблюдала и даже с любопытством. Рогет выводил непонятные значки, рисовал стрелки, что-то рассчитывал. Но, поскольку я ничего в алхимии не понимала, особенно в алхимии такого уровня, мне скоро стало скучно, и я даже задремала. Веселее стало, когда Рогет позвал меня экспериментировать. Он сдвинул мебель к стене, закатал ковёр. Лаборатории всё равно не получилось, но если рванёт, по крайней мере ущерб будет чуть меньше, чем если бы мы разнесли и мебель тоже.

Прерывались мы только на обед, да и то я толком не почувствовала вкуса еды. Я неожиданно увлеклась, и мне не терпелось продолжить. Надо ли говорить, что ужин мы пропустили, и что глубокая ночь не стала поводом идти ложиться спать?

За окном забрезжил рассвет:

– Пробуем?

– Угу.

Я ощущала наваливавшуюся усталость, но на энтузиазме ещё держалась.

Ничего, сейчас последнее испытание и прервёмся.

Я обернулась котлом, почувствовала хлынувшее в меня тепло, сверху посыпались травы, минералы, непонятные порошки. Магия в мгновение лишила меня связи с окружающим миром, и я поймала восходящий жаркий поток. Казалось, я лечу, и в вышине, я точно знаю, я окунусь в бескрайний океан эйфории. Я растворялась в магии Рогета…

– Мель, просыпайся.

– М?

– Мель, просыпайся или зацелую.

Угроза не подействовала, но я всё же заинтересовалась – когда я успела вернуться в человеческую форму?

– Таэра.

Вот теперь я подпрыгнула.

На ладони Рогета лежал переливающийся перламутром идеальный шарик размером с крупную горошину.

– Это?!

– Сейчас узнаем, – Рогет забросил таэру в рот и проглотил.

– А?!

Мать моя шоколадка, кто же на себе неведомую дичь опробует?!

Рогет закашлялся. Я кинулась вперёд. Рогет отвернулся, опёрся на руки, и вдруг у него носом пошла кровь.

– Рогет!

Алая кровь стремительно темнела, и кровью-то уже не назвать, на пол капала чёрная похожая на нефть чернота. Я придержала Рогета за плечо. К счастью, кровотечение долго не продлилось. Рогет по-простецке утёрся рукавом, сел на полу, запрокинул голову.

– Эй? – я прижалась сзади.

– Мель, ты не поняла? У нас получилось. Яд вышел до последней капли. Мель, ты… Мель, ты моё чудо!

– Получилось?!

– Потерпи секунду.

Рогет с трудом поднялся, скрылся в ванной, и вскоре вернулся умытым и по пояс обнажённым, избавился от запачканной рубашки. Только вот насладиться зрелищем идеального сложения и игры мышц мне не дали. И поспать не дали…

Рогет выдернул из гардероба друга первую попавшуюся рубашку, сверху надел жилет, ни тканью, ни цветом не подходящий под брюки.

– Мель, идём.

– А?

Ничего не понимаю…

Но вопрос как-то само собой трансформировался в широкий зевок. Я сонно моргнула на Рогета.

– Так дело не пойдёт, – решил он и подхватил меня на руки.

– А? – повторила я.

Рогет с ноги распахнул дверь, вынес меня в коридор и устремился вперёд. До объяснений он так и не снизошёл, ограничившись коротким:

– Сюрприз.

– А…

Я неожиданно для себя расслабилась. Куда бы Рогет ни шёл, с намеченной цели его ни что не свернёт, и прёт он вперёд, как носорог. В его руках я ощущала себя пушинкой. Приятно… Хотя, почему нет? Он со мной-котлом прекрасно справлялся.

Мы спустились на этаж или два, оставили за спиной пару коридоров. Последней стала винтовая лестница.

Мы вошли в пустое помещение, в нос ударил насыщенный запах смеси корицы и ванили. Рогет, не сбавляя шага, донёс меня до дальней стены, и только тогда позволил встать на ноги. Несмотря на усталость, я окончательно проснулась.

– Что происходит?

Перед нами на троне восседала каменная статуя закутанного в балахон человекоподобного существа. Вытянутые пропорции, слишком длинные для человека пальцы на руках, две лишние фаланги. Лицо скрыто в глубине капюшона. А перед троном гирлянды свежих цветов.

Храм?

Из-за тронного возвышения вышла женщина, закутанная в подобие римской тоги. Скользнув по нам взглядом, она улыбнулась:

– Дом богов приветствует вас, светлые души.

Рогет поклонился:

– Мы благодарим дом богов за гостеприимство. Мы пришли призвать богов в свидетели и связать наши судьбы, чтобы отныне и навсегда наши Пути слились воедино.

– Достойные слова, – согласилась жрица. – Но готовы ли вы принять решение, которое не повернуть вспять?

– Да.

– Да! – мы ответили почти одновременно.

Дверь за нашими спинами открылась, я невольно обернулась и увидела входящего в храм короля. Только не говорите, что он пришёл соврать наш брак?! Вопреки моим страхам, король не стал подходить, лишь грустно усмехнулся. За его плечом встал мужчина внешне очень похожий на Рогета. Отец? Учитывая, что мужчина держит под руку женщину, у которой цвет глаз Рогета, можно не сомневаться – свекровь и свёкр.

– Светлые души Рогет и Мель, вы пришли в дом богов и призвали богов в свидетели вашей воли.

Ой, всё потом, сперва свадьба!

Я повернулась обратно к статуе как раз вовремя. Из-под капюшона хлынуло мягкое сияние.

– Боги слышат вас! – возвестила жрица.

Рогет притянул меня к себе:

– Перед богами я объявляю леди Мель своей законной супругой отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

– Перед богами, – подхватила я, хотя в богов, признаться, не слишком верю, – я признаю Рогета Тая своим законным супругом отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

После моих слов сияние почему-то потускнело.

Отказ?! Сердце ушло в пятки.

А в следующий миг сияние залило храм от пола до потолка. Меня охватила знакомая эйфория, и вернулось чувство единства с Рогетом. Мы словно и вправду оказались на небесах, храм исчез, осталась только статуя, но она больше не была каменной, живое существо из плоти и крови…

Видение растаяло.

– Благословлены! Истинно благословлены! – возвестила жрица.

– Мель, смотри!

Я могла смотреть только в горящее счастьем лицо Рогета. Послушно опустив взгляд, я увидела светящуюся нить, связавшую наши запястья. Постепенно нить гасла, но она не исчезла, а осталась на наших запястьях брачными золотыми браслетами.

– Благословлены!

Погасло сияние под капюшоном статуи, и жрица скрылась за возвышением.

К нам приблизился король.

– Ваше Величество…

– Поздравляю, – король тяжело вздохнул.

Должно быть, переживать трагедию в семье и видеть счастливую свадьбу очень тяжело, но король смог найти для нас добрые слова.

– Лорд Тай, я пришёл не только поздравить вас, но и… принести вам свои извинения и сожаления. Я позволил змее одурачить себя.

– Ваше Величество, не стоит, – возразил Рогет. – Леди ваша племянница, и она тщательно скрывала свой истинное лицо. Уверен, для её отца произошедшее стало не менее тяжёлым открытием. В своё время я также полагал леди милой и лишь недавно узнал, что кто она на самом деле.

– Несмотря на ваше великодушие, лорд Тай, я бы хотел дать вам объяснение. Леди Сания, работая в архиве Службы безопасности, добралась до засекреченной секции, где хранились сведения о наших с вами предках. Узнав, какую на самом деле мощь получают законные дети рода Тай, она захотела объединить магию двух родов в своём ребёнке, посадить его на трон и стать при сыне регентом. Сани… Рогет, а ты знаешь, почему наши династии не были объединены?

– Нет, Ваше Величество.

– Эта тайна зарыта ещё глубже, чем секрет мощи рода Тай. И сейчас мне страшно подумать, чтобы бы было, если бы ты поддался её очарованию и принял предложение. Я виноват. Я сам не знал, только полтора часа брат раскопал это в архиве. Наших предков благословили не разные боги, а одна богиня. Наши династии братские.

– Попытка заключить брак вызовет гнев небес? – закончил Рогет мысль.

– Верно. И… Рогет, ты взял в жёны… девушку, которую согласно «Уложению» можно считать принцессой иного народа. В связи с этим я издам указ, запрещающий нашим родам соединяться браком.

– Я понимаю, – кивнул Рогет.

Король кивнул, издал ещё один тяжёлый вздох.

– Ваше Величество! – вырвалось у меня.

– Я в порядке. Спасибо за беспокойство, леди. Я от души желаю вам счастья.

Король развернулся и медленно пошёл прочь.

– Его Величество справится, – шепнул Рогет.

И Рогет оказался прав.

Не прошло и месяца, как король и думать забыл о предательнице. Не без нашей маленькой шалости. Хотя «шалость», конечно, слово неподходящее. После первых тяжёлых родов никто не ждал, что королева сможет забеременеть вновь, а мы с Рогетом сумели создать лечебную таэру исключительной чистоты. Одна таэра, одна ночь… Какая племянница-предательница, когда спустя столько лет без проблеска надежды драгоценная супруга ждёт дочь?!

Я осваивала алхимию, но и свои планы не забыла, открыла в столице модный шоколадный бутик и уверенно двигалась к созданию маленькой шоколадной империи. Надо ли говорить, что в моём первом магазине работали Януш и его мать, умудрившаяся во время переездов по стране встретить отставного военного, растопившего её сердце? Теперь она ожидает третьего ребёнка. И только я…

Вот скажите, почему меня, профессионально ненавидящую шоколад, потянуло на сладкое?

Конец