Текст книги "Гостья из котла (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 27

Больше всего не повезло стражникам, которым досталось тащить котёл. Я им искренне сочувствовала, но раскрываться не собиралась, и, чтобы добраться до участка, ушёл почти час. Забулдыгу сразу же заперли в камере, а вот чудика взяли на допрос. Меня втащили в кабинет следом.

Я напряглась, опасаясь, что Януша обидят, но дежурный показал себя сдержанным и доброжелательным:

– Ты сказал, что выгуливал этот котёл?

Януш кивнул.

– Это твой котёл? – продолжал страж. Может быть, он знает, что Януш не совсем обычен в общении? Город-то маленький.

– Не мой.

– Чей он?

Янущ задумался, но, к счастью, ответил то, что следовало ответить:

– Господин Тай.

На этом разговор временно завершился, Януша отправили в отдельную камеру, меня оставили в кабинете. Дежурный отправил кого-то из подчинённых к господину Таю. Я больше не волновалась. Подумаешь, заминка по дороге вышли. Господин Тай обязательно придёт, заберёт и Януша, и меня…

Кто же знал, что первым о происшествии узнает не он.

В кабинет, ослепительно улыбаясь, вошла леди Сания. Я чуть не подпрыгнула. Вовремя вспомнила, что посуда должна оставаться неподвижной. Леди куталась в пушистый палантин, светлое платье казалось нежным облаком. Леди ещё ничего не сказала, но стражи уже были покорены одним её видом.

– Добрый день, – пропела леди, усиливая эффект.

Страж спохватился, вскочил, поклонился.

– Мне сказали, произошло что-то, затрагивающее имя моего жениха. Господин Тай много работает, и я приехала помочь ему в этом маленьком деле.

– К-конечно, леди! На самом деле, не случилось ничего, о чём стоит беспокоиться. Был задержан некто Януш Боллис, переносивший алхимический котёл. По утверждению задерженного, котёл принадлежит вашему жениху. Мы лишь проверяем, была ли это кража, или Януш Боллис действовал по доверенности.

– Благодарю вас за службу, капитан.

Леди разливалась сахарным сиропом, стражи таяли.

Ложкой дёгтя в бочке мёда стал приведённый Януш. Увидев леди Санию, мальчишка дёрнулся, попытался вывернуться, зашипел.

– Плохая-плохая-плохая…

– Он не в себе, леди. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

– Этот мальчик действительно ученик моего жениха, – певуче подтвердила леди. – Януш, не веди себя так по-детски. Кажется, он уверен, что после свадьбы господин Тай перестанет уделять ему внимание. Януш, это совершенно не так. Капитан, с вашего позволения я позабочусь и о мальчике, и об алхимическом котле.

– Нет-нет-нет!

Януш забился, но стражи крепко удерживали его, а затем в кабинет шагнули трое из сопровождающего леди отряда наёмников. Один играючи справился с брыкающимся Янушем, двое других подхватили меня.

Нас очень быстро затащили в экипаж.

И если при стражах наёмники просто удерживали Януша, то в экипаже ему быстро заткнули рот тряпичным кляпом, связали за спиной руки, стянули верёвкой ноги и бросили на пол рядом со мной. Хорошо, парень головой не ударился.

Я была… Нет, не в шоке. Я уже знала, какое чудовище скрывается за очаровательной маской. Было убийство средь бела дня, так почему бы теперь не быть покушению? За себя я пока не боялась, а вот за Януша… Если леди внезапно передумает держать Януша живым и пустит в ход отравленную шпильку, я ведь ничем не смогу помочь – я не справлюсь с профессиональными наёмниками.

Но всё же, как она узнала? Случайность или работа шпиона?

Важнее иное. Зачем ей Януш. В голову приходит только очевидное – шантаж. Она собирается заставить господина Тая жениться на ней, угрожая Янушу? Бред же…

– Это тот самый особенный котёл, из-за которого Рогет приглашал мастера?

А?! Может ли быть, что леди опасается способностей Януша? В том, что они у него есть, я не сомневаюсь.

– Полагаю, да, моя леди, – заговоривший мужчина отличался от наёмников. Если те носили униформу, он носил штатское.

– Только полагаешь?

– По описанию полностью соответствует, моя леди, хотя…, – мужчина наклонился ко мне, тронул бок. – Взгляните, леди. Цвет заметно отличается, как будто бронзой нарисовали трещину.

– Хм… Это не похоже на рисунок.

– Да, леди. Но ничего общего с работой мастера по восстановлению повреждений в этом тоже нет.

– Уничтожить.

Что?!

Я наивно полагала, что с этим покончено.

Уфф.

Мой козырь – способность к обороту – всё ещё при мне, и разум при мне. Для леди я сейчас исключительная, но всего лишь вещь. Печалит, что козырь мой одноразовый. Я не имею права ошибиться с выбором момента.

Между тем экипаж подъехал к арендованному леди дому. Януша вытащили из салона первым, следом – меня. Только вот если меня просто бросили в холле, Януша уволокли куда-то вниз, в подвал.

– Слухи, что котёл катался по дому правдивы?

Чёрт!

– Вероятно, леди.

Только не дребезжать от волнения, только не дребезжать!

– Не спускайте глаз, – распорядилась леди Сания.

Шанс? О, это было глупо с моей стороны. Леди Сания подготовилась, она воистину была во всеоружии. Меня окружили сразу четверо. О том, чтобы противостоять им человеком, не может быть и речи. Котлом? Их четверо, а я одна. Попытаюсь достать одного, остальные что-нибудь сделают. Они должны были подготовиться.

Мне оставалось только выжидать, но это оказалось моей ошибкой. Я думала, что уничтожать леди Сания, как и господин Тай, подразумевала отправить меня на переплавку. Кто же знал, что леди вернётся в холл с бутылочкой в руках. Заполненная прозрачной жидкостью почти до горлышка, бутылка выглядела безобидной ровно до того мига, как леди Сания вытащила стеклянную пробку и вылила в котёл несколько капель.

Дно обожгло жгучей болью, словно в меня плеснули кислоты. Металл зашипел, испаряясь.

Глава 28

Да, чтоб тебя, гадина, саму в кислоте искупали!

Я попыталась слить чёртово зелье в свой пространственный карман, и у меня даже получилось. Почти.

– Хм? – удивилась она. – Смотри-ка, реагирует.

– Леди, осторожнее!

Та и не подумала быть осторожнее, и следующая порция зелья пролилась не на дно, а на бок с внешней стороны. Гадина оказалась сообразительной и просто перекрыла мне возможность. Ха! Я резко накренилась и плюнула в неё её же зельем, которое успела перехватить.

Обидно, что не попала. Метила я леди точно в переносицу, чтобы и по глазам попасть, и красоту испортить. Телохранитель леди сработал молниеносно. Оттолкнул леди и сам оказался под ударом. Закричав, он схватился чуть ниже плеча, под стремительно разрастающейся раной.

Я вздрогнула от его крика. Вредить мужчине я не хотела, но… Но вряд ли он может не знать, что на самом деле представляет из себя леди Сания, значит, не такой уж он и непричастный. Да какие могут быть сомнения?! Они Януша связали и бросили в подвал!

Не дожидаясь, когда меня снова попытаются испарить, я рванула в сторону, стоявший на моём пути наёмник шарахнулся, а я сообразила, что могу плеваться ещё и шоколадом, жаль, запасы небольшие.

Резко крутнувшись, я погналась за наёмниками. Сразу за всеми, ага. Удары клинков не причиняли мне ни малейшего вреда, лезвия со звоном отскакивали. Я напряглась, когда один из наёмников перехватил у леди бутылку.

– Загоняйте его! Загоняйте сюда!

В узком пространстве меня зажмут и искупают, так что утащить себя к лестнице в подвал я не позволяла. Пару раз мне досталось убийственное зелье, и в одной из стенок проело сквозную дыру.

Леди принесла ещё одну бутылку… Какой же у неё запас этой дряни?! Ждать, когда зелье кончится моя ошибка. Я осознала, что меня медленно, но неотвратимо уничтожают. Ещё немного, и… Мёртвой я чудику не помогу, надо для начала спасти свою шкуру.

Через дверь я вряд ли пробьюсь, так почему бы не вынести окно? Входная дверь слетела с петель и с грохотом ввалилась в холл.

В проёме стоял Рогет!

Я замерла, наёмники замерли. И только леди Сания плавно повернулась и обворожительно улыбнулась:

– О, наконец-то вы отыскали возможность нанести визит своей невесте, Рогет.

– Где мой ученик, леди Сания?

– О? Я отвезла его к вашему дому, Рогет.

Господин Тай сжал кулак и сделал несколько шагов вперёд.

– Ложь, – отрезал он.

– Вы были слишком увлечены, чтобы заметить.

– Леди Сания.

Она запрокинула голову и залилась неприятным звонким смехом:

– Господин Тай, ваш ученик нищий сумасшедший. Даже если я приведу его сюда и убью на ваших глазах, мне ничего не будет. Вы же знаете это, правда?

– Лишение дворянского достоинства, штраф, покаяние в храме, – перечислил господин Тай.

– Ваше слово против моего, – фыркнула леди. – Его Величество верит в мою добродетельность, а вы, возражавший против нашего брака, заинтересованы меня оклеветать. Как думаете, чью сторону займёт король? Уверяю, я могу позволить себе гораздо больше, чем убить какого-то нищего дурака, и не понести никакого ущерба.

Она вновь рассмеялась.

Я приготовилась к броску.

– Знаете, что я ещё могу? – вдруг спросила она.

Не то, чтобы мне стало любопытно, но я хотела получить информацию. Информация – сила.

В проёме, за спиной Рогета, воздвиглись двое громил.

– Взять его! – приказала леди тоном, лишённым даже намёка на смех.

Наёмники без колебаний бросились в атаку.

Был бы голос, я бы заорала.

Я очень хотела вмешаться и помочь, но я боялась, что своими неумелыми действиями только помешаю Рогету. Но на месте я не осталась. Пока наёмники заняты, я покатилась на леди Санию.

Лишь бы не поняли, насколько я разумный котёл…

К счастью, наёмникам было не до размышлений. Из-за меня им пришлось разделиться, чтобы не подпускать меня к своей леди. Я поплёвывала в них шоколадом, пыталась достать и задавить, следила за господином Таем, который, возможно, и не нуждался в моей помощи. Держался мужчина великолепно. Орудуя кинжалом, он отбивал атаки. Заняв позицию у стены, он прикрыл спину и отбивался сразу от троих, причём одного он сумел серьёзно ранить, и наёмник упал, зажимая распоротый бок.

Я даже поверила, что мы победим…

– Рогет! Отступили.

Наёмники мгновенно расступились, и Рогет замер, восстанавливая дыхание.

– Твой щенок?

Старший в отряде приволок из подвала Януша и теперь держал мальчишку за шею, недвусмысленно прижимая к бьющейся жилке лезвия. Лёгкое надавливание, и по шее вниз побежала кровь. Всего лишь надрез на коже, всего лишь предупреждение. Следующий удар… станет смертельным, и это понимали мы все.

– Брысь, господин, – хнычуще попросил Януш. – Брысь!

– Ученик позволяет себе подобный тон в отношении учителя? – ненатурально удивилась леди Сания. – Мальчик, тебе определённо не хватает воспитания. Возможно, я займусь тобой вместо твоего бывшего учителя. Дорогой, – она переключилась на Рогета, – если он тебе не нужен, иди, мы не станем препятствовать. Не беспокойся, я не выброшу щенка в канаву, я оплачу похороны, – она вновь рассмеялась. – Нет, не уходишь? Тогда брось оружие!

Януш дёрнулся всем телом, бросился вперёд, пытаясь порезаться, пытаясь сделать шантаж бессмысленным.

Нет!

Удерживавший паренька наёмник, к моему величайшему облегчению, ловко отвёл лезвие в сторону, и Януш не насадился на нож.

Звякнуло.

Рогет разжал пальцы, и кинжал упал на каменный пол.

Я притихла за креслом, в пустой надежде, что про меня временно забудут. Ага, как же. Но пара минут у меня есть. Я неотрывно следила за происходящим.

Рогета вывели на середину холла, поставили перед леди Санией. Гадина, не стесняясь, наслаждалась мгновением триумфа. Презрительно фыркнув, она махнула рукой, и Рогета заставили согнуться. Кто-то успел принести верёвку, и Рогета связали. В движениях наёмников даже я могла увидеть выверенность и чёткость. Двое наёмников, не теряя времени, уже восстанавливали дверь. Проём от чужих взглядов затянули плотной шторой.

– Леди, сегодня вы перешли все границы, – Рогет, несмотря ни на что, говорил спокойно, как будто и не был схвачен, как будто находился на светском рауте.

Леди выгнула бровь:

– Какая разница, если я победила? Эту ночь вы проведёте в моём доме, любезный мой жених, а завтра на рассвете нас поженят. А дальше… Я угощу вас возбуждающей настойкой, нас ждёт жаркое время, и вы в конце концов вы дадите мне ребёнка. Разве не чудесно?

Януша повели обратно в подвал.

Рогет спокойно проводил его взглядом и снова посмотрел на леди Санию:

– Зачем тебе всё это?

– Не понимаешь? – казалось, она спрашивает с искренней заинтересованностью.

– Нет.

– Ну, подумай, дорогой, подумай. Я полагаю, у тебя около месяца на размышления, – она усмехнулась.

Чем дольше я на неё смотрела, тем противнее мне становилось. Леди не понравилась мне с первого взгляда, однако именно сейчас из испорченной вседозволенностью стервы она в моих превратилась в слизняка, ничего, кроме гадливости не вызывающего.

Я прикидывала, что могу предпринять. Действовать надо срочно, потому что Януш уже заперт, сейчас разберутся с Рогетом и примутся за меня. Пока я прячусь за креслом, но это же не укрытие, а слёзы.

Мне бы…

Я рискнула. Котёл металлический, каждое движение сопровождается грохотом. Человек может быть тихим. Я обернулась и ползком перебралась за кресло. Выгадала мало. От коридора меня отделял открытый участок холла. Наёмников столько, что меня обязательно заметят. Я колебалась, а потом решила – в Провал! Раз заметят – сыграем на этом. Да, я сдам один из козырей – выдам своё присутствие как человека. Но вряд ли во мне заподозрят котёл. Главный сюрприз я сохраню.

– Рогет, ты побледнел? Неужели приступ? Пожалуй, так даже лучше – меньше хлопот.

У меня была надежда, что мужчина всего лишь притворяется, чтобы ослабить бдительность, но я быстро поняла, что надежды тщетны.

Рогет на минуту, показавшуюся мне вечностью, перестал дышать. Сания наблюдала с издевательской улыбкой и даже подошла похлопать по спине. Ронет смог вздохнуть. Часто и жадно глотая воздух, он пошатнулся и осел на пол. Упасть не дал один из наёмников. Рогет отключился, и его перетащили на диван.

– Леди, он без сознания, – доложил наёмник.

– Да, он больше не доставит нам хлопот. Зря он сбежал. В столице я не могла бы действовать так свободно.

Слизнячья мерзость!

Плохо, что Рогет отключился. Так не вовремя! Но вроде бы в этот раз приступ был слабее, то есть Рогет скоро очнётся. Если действовать, то сейчас, когда Сания и наёмники расслабились.

Не давая себе времени подумать и испугаться, я вытащила из пространственного кармана железный прут. Металл я приберегала на ремонт, с моими повреждениями каждая иголка на счету, но прут отлично подходит для того, чтобы разбить окно полностью, а не оставить в стекле дыру. Да, я хотела хоть как-то оправдать своё появление, пусть глупо, бездарно, но оправдать. Чтоб у кого-нибудь особенно умного не завелось мыслей насчёт котла.

Я швырнула прут, и получилось на диво удачно. Я не просто попала по цели. Прут ударился почти плашмя, и стекло обрушилось. Есть! Я рванула вглубь дома.

– Како…?!

– Держи!

Оглянувшись, я убедилась, что за мной рванули все!

Вывалившись в коридор, я рванула дверь. Створка никого не задержит, но на секунду скроет меня с глаз. Я прыгнула в угол и обернулась котлом.

Наёмники едва не споткнулись об меня, но даже не подумали обращать внимания. Всей толпой они гнались вперёд, а я беспрепятственно закатилась обратно, обернулась и заперла дверь.

План у меня был простой: разобраться со слизнячкой, оставшейся в холле, затем вытащить Януша и вместе с ним спасать Рогета. Хоть волоком, но вместе утащим, а на улице станет полегче. Мы либо спрячемся от погони, либо стражу позовём, либо… Да мало ли! Сначала выбраться надо.

Леди Сания возвышалась над лежащим на диване Рогетом, ко мне она оказалась спиной, иначе шиш бы я так спокойно заперла нас. Я взяла с тумбы пузатую вазу и начала подкрадываться. Чтобы гарантированно сорвать непрошеную свадьбу надо в первую очередь выносить невесту.

Я подобралась близко, но в последний миг слизнячка успела среагировать. Она не только увернулась от удара и обернулась, но и выхватила из рукава нож.

От широко замаха я уклонилась только потому, что резко отступила на два шага.

– Надо же, выжила. Его работа? Ты зря пришла, девочка.

Леди двигалась смертоносным вихрем. Миг, и она рядом, нож летит в меня, а я ни разу не боец. Сейчас всё кончится, мой второй шанс оказался так короток. Я оцепенела, но прежде, чем нож коснулся меня, я сделала единственное, что успевала – обернулась.

Нож рассёк воздух, а я тяжело грюкнулась на пол и качнулась вперёд. Гадина с воплем полетела на пол, а я закатилась ей на ноги и примерилась, чтобы налезть на голову очаровательным беретом. Разве перевёрнутый котёл не похож на шляпу?

Увы, котёл тяжёлый, вездеходный, можно сказать, миниатюрный домашний танк, но… неповоротливый.

Леди Сания ухватилась за диван, рывком выдернула из-под меня повреждённые стопы. Не понятно, насколько повреждённые, но встать она не пыталась, за счёт силы рук забралась на диван. Можно её достать и там, но запрыгнуть будет трудновато, к тому же я рискую приземлиться на Рогета.

Я обернулась обратно в человека.

Ваза, когда я уронила, уцелела, лишь покрылась сетью трещин. Для моих целей годна. Я снова подхватила своё фарфоровое оружие.

Леди заорала ещё истошнее, перекувыркнулась через спинку и поползла прочь.

Я не стала её преследовать.

Планы меняются. Во-первых, наёмники вернулись и штурмуют дверь. Во-вторых, Рогет очнулся и слабо стонет. Я угнездила вазу у него в ногах и подобрала нож, чтобы срезать верёвку. Надо постараться и ни в коем случае не поранить мужчину. Вдруг на лезвии яд?

Дверь содрогалась под ударами. У меня сложилось отчётливое впечатление, что наёмники раздобыли осадный таран и бьют им.

– Мель? – Рогет открыл глаза.

– Потерпи, сейчас развяжу.

Рогет не слушал.

– Мель, ты такая обворожительная.

Перепиленная верёвка лопнула.

– Ага, ты тоже ничего, – я покосилась на дверь. Слишком хлипкая, не продержится.

– Правда? – обрадовался Рогет. – Тогда, Мель, выходи за меня замуж. Сама подумай, зачем мне леди Сания, когда у меня есть ты.

С ума сойти, отрава с людьми делает. Я невольно рассмеялась.

– Поговорим, когда ты очнёшься и протрезвеешь.

– Я не пьян! – возмутился он.

Отравлен.

Я не стала спорить, верёвки наконец поддались, и я помогла Рогету сесть.

По плану у нас спасение Януша и улица. Или начать с улицы? Оставлять чудика в их лапах нельзя, а без поддержки Рогет далеко не уйдёт. Мдя, дилемма. И с Рогетом не посоветоваться, хотя взгляд у него вроде бы стал более осмысленным.

Всё решилось за меня. Не только я вспомнила про улицу, и четверо наёмников ворвались в холл через разбитое окно. Они не бросились в атаку сходу, а рассредоточились, перекрывая выход. Мы с Рогетом оказались в ловушке.

– Взять их!

Слизнячка, не переставая подвывать от боли, вдруг потянулась, схватила с пола клинок, который Рогет был вынужден бросить и метнула. В меня.

– Сдохни, чтоб тебя!

Первым среагировал Рогет. Сбил меня на пол, прикрывая собой, а затем я услышала хрип. Клинок не зазвенел по полу, он нашёл цель.

Глава 29

Рогет… Он защитил меня ценой своей жизни?! Он… Он не мог умереть, только не он!

Рывок, и Рогет поставил меня на ноги. Для раненого он был слишком быстр. А потом я увидела того, кто хрипел. Пролетев над нами, брошенный клинок угодил в грудь одному из наёмников.

Ещё рывок, и я осознала, что мы уже у лестницы, ведущей в подвал. Рогет подтолкнул меня вниз, прикрывая от возможных ударов собой. Мать моя шоколадка, хоть бы его не тронули! Он же для брака нужен леди живым…

– Януш! – крикнула я.

Вообще-то, мы, как мне кажется, сами забираемся в ловушку, блокировать нас в подвале не составит труда, но я доверяла Рогету и ещё больше я хотела добраться до мальчишки. Ловушка или нет, я не могу бросить радужного чудика.

– Буль-буль?

Вижу нужную дверь!

Замочная скважина пуста, а вскрывать замок без ключа долго. Зато дверь деревянная! Я обернулась котлом и загрохотала по лестнице. Естественное ускорение помноженное на мои усилия, я вмазалась в створку и с первого удара проломила доски.

Обернувшись человеком, я быстро вытащила Януша из проделанной дыры, и принялась освобождать от верёвок. Рогет, тяжело дыша, прислонился к стене.

– Тебе плохо? – перепугалась я.

Что я буду делать, если он у меня на руках отключится?

Я вообще не понимаю, как выбираться. Я же фундамент не снесу и подкоп не пророю, я же не лопата в конце концов! Зато я, кажется, сейчас запаникую. Да я уже паникую, чёрт побери!

– Остаточная слабость после приступа, – голос Рогета звучал ровно, успокаивающе. – Мель, послушай. Меня не тронут, ты видела, я нужен им живым. Ты должна увести Януша, а я вас прикрою.

Что?!

– Я не брошу тебя!

Прощайте, мозги, и здравствуй, адреналин.

– Мель, ты ранила леди королевских кровей. Ты понимаешь, что для тебя это смертный приговор? Забери семью Януша, иди к детям дорого, объясни ситуацию, и вас отправят из города.

Что?

Вот просто взять и сбежать?

То есть умом я понимала, что Рогет говорит здравые вещи, но согласиться не могла, как бы безумно глупо это ни было.

Он словно почувствовал:

– Мель, тебя не простят. Я не хочу, чтобы ты погибла.

Я ему тоже небезразлична?

Как же глупо…

– Прости, – выдохнула я.

Подло, очень подло с моей стороны, но:

– Януш, ты готов рискнуть жизнью?

Ответ прозвучал твёрдо:

– Да, – ответ прозвучал решительно, твёрдо, с ясностью, которую от Януша трудно ожидать.

– Прости, Рогет, – повторила я.

К нам уже спускались наёмники, пока они были на середине лестницы, и я рванула им навстречу. Ругнувшись, Рогет бросился следом и испортил мне весь план. Я-то хотела в последний момент обернуться и миниатюрным танком проутюжить весь подъём до холла. Я бы их задавила, а кого не задавила, того сбила. Я была уверена в успехе, но Рогет оттеснил меня и бросился в бой сам, дурак благородный.

Угостив первого наёмника зуботычиной, Рогет исхитрился перехватить кинжал, локтем нанёс добивающий удар, и я осознала, что решение отступить на лестницу имело свой резон. В холле наёмники бы нападали со всех сторон одновременно, а сейчас они теснились в узком коридоре, мешали друг другу и нападали только по одному.

И Рогет был хорош. Не пропуская ни одной атаки, он исхитрялся найти брешь в защите врага и воспользоваться чужой ошибкой по полной. Пробиваться к Рогету стало труднее из-за лежащих тел. И всё бы, казалось, складывается в нашу пользу. Меня очень беспокоило, что нижняя, наша, половина лестницы становится скользкой от крови.

Рогет почти уложил ещё одного противника, и наёмники отступили, поняли, что в коридоре преимущество от и до на нашей стороне. Сейчас они просто заблокируют проход и придумают, как нас выкурить. Окажут Сании помощь, обезболят ноги, и она слепит какую-нибудь сонную таэру, она же тоже алхимик, как я поняла. По ядам Сания точно спец, а убить или парализовать, это нюансы воздействия.

Я поднырнула Рогету под руку, перепрыгнула две ступени, обернулась и покатилась вверх, чувствуя себя шаром в боулинге. Единственный наш шанс вырваться – сейчас.

Увы, выход на улицу наёмники держали крепко, но меня это не смутило. Мой план был слишком безумным, я не зря спрашивала, готов ли Януш рискнуть. Улица меня не интересовала. Я рванула вглубь дома, мгновенно оборачиваясь человеком – ногами быстрее.

Могла ли леди Сания приехать в город пустой? Неужели у неё нет при себе ничего компрометирующего?

– Мель!

Рогет не мог меня остановить, только прикрывать. К счастью, на пути у нас никто не встал, и кабинет нашёлся довольно быстро, мы успели заблокировать дверь до того, как нас догнали. Януш заклинил дверь ножкой стула, вдвоём с Рогетом пододвинул шкаф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мель, – Рогет схватил меня за плечи.

– Ищите сейф! – рявкнула я. – Сгребайте все бумаги.

– Мель, мы не унесём…

Януш на разговоры времени не тратил:

– Сейф ням-ням!

Крякнув, Януш умудрился стащить железный куб с полки, благо куб был с ручкой – видимо, специальный дорожный сейф, другого в арендованном доме просто не могло быть. То есть могло, но не верю, что Сания доверилась бы подобному сейфу.

Я обернулась вовремя, поймала куб и перекинула в пространственный карман. Рогет в некотором оцепенении смотрел, как в относительно небольшом котле бесследно исчезают стопки документов, книги. Януш послушно сгребал всё. Вдруг что-нибудь ценное скрыто между страниц алхимического справочника?

Рогет очень быстро включился в процесс разорения, и вскоре мы не оставили ничего, кроме мебели. Я вернула человеческий облик:

– Думаете, где ещё стоит поискать?

– Мель…

– Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться! Скитаться, ныкаться по самым глубоким норам и бояться высунуть нос – это не для меня! Чёрт со мной, что будешь делать ты?!

– Я смертельно отравлен, мне не о чем беспокоиться!

Что?!

– С ума сошёл?! Думать не смей о подобной чуши! Отравлен он, – и уже спокойнее продолжила. – Образцы яда у нас теперь есть, и новые нацедим, если потребуется. Подберём ключик, сделаем противоядие. Ты меня услышал?

Рогет не ответил, я Януш хихикнул:

– Жена хорошо командует.

Я отвернулась и прислушалась к происходящему за дверью. Нас явно караулили, но пока не трогали. Наверное, займутся позже, сейчас у них нанимательница раненая.

Та-ак…

– Она же не могла спрятать ценное просто в сейф, который мы так легко забрали? Но прятать важное далеко она тоже не могла…

– Мель!

Я проигнорировала Рогета, посмотрела на Януша, и мы с мальчишкой прекрасно поняли друг друга. Нам нужны тайники! Я ведь, будучи котлом, воспринимаю пространство по-особому и для меня не должно составить труда найти странные щели, шероховатости, винтики – что угодно, что выбивается из общей картины. Я сосредоточилась и принялась буквально ощупывать каждый сантиметр пространства.

Может ли тайник быть в спальне? Рабочие документы логично хранить в кабинет. Опять же, спальня на втором этаже. А если придётся срочно уходить? Бежать наверх может оказаться не слишком удобно. Словом, я ставлю на кабинет. И я принялась ощупывать стены с удвоенным вниманием. Не пол, его особо на разворотишь под собственные нужды, не потолок – лезть слишком высоко, стены – самое то.

Одна из декоративных панелей «сидела» не так крепко, как остальные. Я обернулась и попыталась отодрать её, подцепив ногтями, благо нашла крошечный зазор. Януш бросился мне на помощь, и вдвоём у нас получилось. Дальше проще, даже способности котла не понадобились, чтобы заметить блоки, выбивавшиеся из кладки. Вот так сдаёшь дом в аренду, а тебе стену дырявят. Сняв камни на пол, мы с Янушем азартно потянулись в тайник.

– Назад! Не лезь!

Я почувствовала, как меня хватают за шиворот и рывком оттаскивают от тайника.

Пискнул Януш.

Но Рогет опоздал.

Из дыры вырвалось облачко мерцающей пыли. Я успела подумать, что очень глупо было с моей стороны не ожидать дополнительной защиты. Несколько пылинок упали на кожу. Я громко чихнула.

– Мель?

Встревоженный голос Рогета – последнее, что я услышала. Я провалилась в темноту. Это не было ни беспамятством, ни бескрайней смертельной пустотой. Напротив, пространство было ограничено, и льющийся с потолка тусклый свет позволил рассмотреть, что я сижу в котле, раза в два превышающего размерами мой собственный котёл.

Надо мной появилась жутковатая харя, кожа взрыта старыми и новыми шрамами, одного глаза нет, а к подбородку будто ежа приклеили. И что-то в этом лице было неправильное, словно… Я соотнесла размеры своей головы и головы надо мной. Я попала к великану?! Задуматься, где я и что вообще произошло, я не успела. Великан выплеснул в котёл ледяную воду, на меня посыпался град из целиковых картофелин, морковин, кочанов капусты.

Прикрывшись руками от ударов, я отчётливо поняла, что сейчас великан подожжёт дрова. Я не могла видеть, что находится за пределами котла, но не сомневалась, что угадала. Наверху мелькнул горящий факел.

Я попробовала подняться в полный рост.

Что бы ни произошло и как бы я ни оказалась в котле великана, надо выбираться, правильно? Разбираться будут потом.

Не могло быть и речи о том, что я вскарабкаюсь по отвесным стенам, а роста, чтобы дотянуться до горловины не хватало даже в прыжке.

Мне показалось, что вода стала на градус теплее.

Мать моя шоколадка!

Может, я смогу опрокинуть котёл? Если я буду бросаться от правой стенки к левой и обратно, есть шанс, что я раскачаю котёл, и он опрокинется. Лишь бы великан на время ушёл и не помешал, вряд ли ему важно.

Я хотела начать немедленно, но меня отвлекло низкое рычание. На поверхность вынырнул капустный кочан, листья раздвинулись и обнажили усеянную акульими зубами пасть. Медленно прорезались глазные щели, и кочан уставился на меня светящимися алыми чёрточками вытянутых змеиных зрачков. Я сглотнула, а кочан встряхнулся будто собака издал ещё один утробный рык и бросился на меня, прыгая по поверхности воды будто резиновый мяч.

Заорав, я шарахнулась, чудом увернулась от первого удара. Кочан отскочил от стенки котла и прыгнул снова. Я успела немного прийти в себя, и ассоциации сработали. Я встретила кочан, как встретила бы волейбольный мяч. Капуста, не успев вгрызться мне в руку, улетела к потолку и по крутой дуге ушла куда-то в сторону, раздался удар падения.

Не успела я выдохнуть, как слева раздался плеск, затем справа. Один за другим овощи всплывали, открывали горящие алым глаза, разевали пасти.

Я просто не справлюсь со всеми разом! Видимо, овощи тоже учли опыт капусты и не спешили прыгать. Они дождались, когда последняя морковина выпустит клыки, и только тогда посыпались на меня хищным градом. Укусы полыхнули болью, словно одеяло, отброшенная голосом Рогета.

– Мель!

А потом я увидела его, стоящим передо мной по пояс в воде. Мельтешащие овощи почему-то больше не могли к нам подобраться. Никакого видимого зонтика не было, но как бы овощи ни прыгали, они промахивались.

– Мель, съешь, быстрее.

В зеленовато-буром камешке я узнала таэру. Рогет настойчиво поднёс её к моим губам, и я послушно слизнула таэру.

– Откуда? – удивилась я.

– Разграбил запасы леди Сании.

Овощи попадали в воду и растворились чернильными кляксами, потекли стенки котла. Моргнув, я увидела кабинет леди. Я не стояла, а лежала на кушетке, и Рогет поддерживал меня под голову.

– Очнулась, – выдохнул он. – Мель, не смей больше так делать. Ты чем думала…

Не терплю, когда на меня повышают голос, но я ясно видела, что Рогет не столько ругает, сколько выплёскивает переживания. Он испугался за меня? Улыбка получилась против воли.

– Чему ты радуешься?!

– Спасибо.

Рогет шумно выдохнул, покосился на дверь.

– Нас пока не трогают?

– Мы же сидим тихо, так что нет.

– Они не боятся, что ты сделаешь таэры?

– Видимо, нет. Они хоть и неплохо умеют обращаться с оружием, до настоящих профи не дотягивают. Вряд ли они знают, что таэры не обязательно глотать, чтобы запустить магию.