Текст книги "Девушка хочет повеселиться"
Автор книги: Морин Мартелла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
34. ТРОЕ – УЖЕ ТОЛПА
– Почему она не переезжает к отцу с матерью?
Сандра не испытывала симпатии к Фионе, поскольку считала ее главной причиной постоянных ссор между мной и Джерри.
Она была не так уж далека от истины. Атмосфера в доме понемногу накалялась. Сомневаться не приходилось, Фиона действительно была безутешна. Но она бродила по комнатам полуодетая и требовала к себе внимания. Если даже я испытывала раздражение, то что должен был чувствовать Джерри? Он жил рядом с двумя женщинами – любовницей, которую приходилось держать на расстоянии, и хнычущей полуголой подругой, которая бросалась на Джерри, едва тот переступал порог.
Из-за Фионы мы каждое утро с трудом приползали на работу.
Что было непростительно. Это время могло стать для нас самым счастливым. Мы были деловыми партнерами и переехали в новое здание. А наши личные отношения вышли на новый уровень.
До приезда Фионы все было чудесно.
Теперь же мы перед сном украдкой целовались на лестничной площадке, пока Фиона в метре от нас умывалась и чистила зубы. После этого она шумно полоскала больное горло, которое першило от постоянного плача…
Сандра обняла меня за плечи.
– Не расстраивайся, Энни. Все пройдет, как сказала актриса епископу, проглотив его кольцо. Фиона не останется у вас навсегда, правда? – Она посмотрела на меня с любопытством и скорчила гримасу.
– О боже! Неужели ты можешь представить меня, Джерри и Фиону живущими бок о бок до конца жизни? Я глотаю успокоительные пилюли и готовлю Фионе обед, потому что она так и не может оправиться от предательства Сэма. А Джерри ругает ее вдоль и поперек и грозит пристрелить. Да это был бы ад кромешный!
Тогда я этого не знала, однако существовал еще один вариант развития событий. Причем куда более грозный.
Наступил понедельник. Стоял один из тех дождливых вечеров, когда все чувствуют себя не в своей тарелке. Не успели мы закончить приготовленный мной обед, как кто-то позвонил в дверь.
Поскольку Джерри уже взялся за телефон, а Фиона не сдвинулась бы с места даже под страхом смертной казни, открывать пошла я.
На крыльце стояла хорошенькая маленькая женщина, державшая за руки сыновей Джерри.
– Привет. Я Салли. Ничего, если я войду? – Она прошла по коридору и направилась прямо в гостиную, где Джерри разговаривал по телефону.
– Конечно. Почему бы и нет? – пробормотала я, обращаясь к пустому дверному проему.
О боже… У ворот был припаркован маленький «Фиат», битком набитый чемоданами и картонными коробками с торчавшей наружу одеждой. И детскими игрушками.
– Это Энни, – представил нас Джерри, когда я просунула голову в дверь гостиной. – Энни, это Салли.
Мы чинно поздоровались, стараясь не слишком пристально рассматривать друг друга.
Впрочем, Салли волноваться не приходилось. Она была похожа на хрупкую куколку. Маленькую фарфоровую куклу с голубыми глазами и безукоризненными светлыми волосами, аккуратно перехваченными черной бархатной лентой, как у двенадцатилетней девочки. На ней было светло-голубое платье, прикрывавшее колени и идеально сочетавшееся с голубыми туфельками.
У меня был трудный день. Кроме того, я была по горло сыта Фионой и ее депрессией. Поэтому по возвращении с работы я сняла деловой костюм и облачилась в просторный купальный халат с намерением принять продолжительную горячую ванну.
Не помню, что заставило меня спуститься на первый этаж. Может быть, желание забрать свой драгоценный крем, который Фиона оставила на каминной полке. Но потом я пошла на кухню за резинкой, чтобы скрепить волосы. Эта неосторожность закончилась тем, что я начала готовить обед, отложив ванну на потом. До сих пор я никогда не готовила в громоздком махровом халате. Возможно, именно поэтому к концу процесса на нем появились следы масла, томатной пасты и красного вина. Но сил переодеваться не было, и я села обедать в совершенно непотребном виде.
И тут, как назло, приехала Салли.
– Вы новый партнер Джерри? – Она держала меня за руку и как зачарованная смотрела на мой халат.
– Я… э-э… я готовила обед. – Я постаралась прикрыть пятна рукой.
— Да. – Она сделала вид, что ничего не заметила. Но это не помогло.
Я всегда представляла себе бывшую жену Джерри крупной женщиной. До сих пор единственной другой Салли, которую я знала, была Салли Ивенс, ужас школьной хоккейной команды. Каждый раз, когда Джерри упоминал имя своей бывшей жены, перед моим умственным взором возникал портрет Салли Ивенс. Я вспоминала, как она прочесывала магазины в тщетных поисках одежды, которая была бы ей впору. А эта Салли оказалась миниатюрной, пропорционально сложенной женщиной примерно сорок четвертого размера. И выглядела так, словно только что прошла химчистку.
Предполагаемая беременность, которая вывела из себя Джерри в тот вечер, когда мы были в дансинг-клубе, оказалась злой шуткой. Если эта женщина была беременна, то могла произвести на свет лишь муравья.
Мальчики набрасывались на Джерри, пытаясь стащить его на пол.
– Салли? – негромко прозвучало у нас за спиной. Появилась Фиона в облаке духов, успевшая переодеться в еще одно умопомрачительное летнее платье. Ее волосы были заплетены в аккуратную французскую косу.
– Привет, Фиона.
– Что ты здесь делаешь?
– Я могла бы спросить тебя о том же. – Хотя Салли была изящной и похожей на куколку, но характер у нее имелся. Эта женщина начинала мне нравиться. Несмотря на то, что в ее присутствии я ощущала себя дылдой и неряхой.
После внушительного перерыва, во время которого Фиона потчевала Салли длинной и не слишком связной историей ухода Сэма к женщине-абажуру, я сумела утащить ее из столовой.
– Ради бога, дай им поговорить друг с другом! – прошептала я, когда Фиона начала ныть, что еще не закончила свой рассказ. Потом я затолкала ее на кухню. Дождь кончился, и мальчики отправились в сад. Они гоняли лягушек, доселе безмятежно живших в траве высотой до колена, которую Джерри зарекся косить. Не из-за экологических соображений, а потому что у него всегда были «дела поважнее». Я следила за ними из окна; тем временем Фиона направила ухо в сторону полураскрытой двери столовой.
Вроде бы Салли ушла от хлыща. Из подслушанного Фионой явствовало, что они поссорились из-за места, где им придется жить ближайшие пять лет. И где детям предстояло пойти в школу. Хлыщ, как настоящий офицер, считал, что начальству виднее.
Но, похоже, Салли считала, что виднее ей. По крайней мере в том, что касалось детей.
– Я не желаю перевозить их в Корк, – говорила она Джерри.
Когда я закрыла дверь, Фиона разозлилась.
– Зачем ты это сделала? – прошипела она. Вместо ответа я налила ей стопку водки. Это помогло. Фиона успокоилась, а после еще одной порции снова начала болтать.
– Ну разве она не ослепительна? Никогда не видела женщины изящнее. Можно отдать все на свете, чтобы выглядеть так же.
Я не знала, имеет ли она в виду меня или женщин вообще, но подозревала первое.
– Да, она миленькая, – согласилась я.
– Сомневаться не приходится, он все еще от нее без ума. Когда Салли ушла, он был в отчаянии. Бьюсь об заклад, они сойдутся. Недаром после ухода от хлыща она отправилась прямо сюда.
Я посмотрела на мальчиков. Они по-прежнему гонялись за лягушками. Впрочем, как и все мы…
Фиона продолжала талдычить мне о том, какой у них был счастливый брак. Как Салли и Джерри любили друг друга. Как Джерри не мог от нее оторваться. И как все знали, что в конце концов они снова будут жить вместе.
«Тогда какого черта ты сразу после приезда начала распускать перед ним хвост?» – хотела спросить я. Но ответ был известен заранее. Флирт был для нее второй натурой; она сама не ведала, что делает. Фионе постоянно требовались доказательства того, что она не потеряла привлекательности. Соперничать с тремя красивыми сестрами было нелегко. Они старались любым способом перещеголять друг дружку. Поэтому неудивительно, что Фиона выбрала в подруги именно меня. Тут у нее была полная гарантия, что ее не перещеголяют. Теперь, когда Сэм бросил ее ради женщины-абажура, Фионе нужно было удостовериться, что ее главное достоинство – а именно красота – не потеряло своей ценности. И что это только временный кризис. Я открыла рот, чтобы подтвердить это. Сказать, что у нее красивое лицо и великолепная фигура.
Но сказала совсем другое.
– Джерри почти закончил процедуру развода, – услышала я собственный голос.
– Ах, это ничего не значит. Разве есть на свете мужчина, способный сопротивляться Салли? Она настоящая куколка.
Фиона и не догадывалась о том, как эти слова подействуют на меня. Я ощутила такую тяжесть, словно мне на грудь методично наваливали железобетонные блоки.
Вдруг из коридора донесся взрыв хохота.
И еще один блок занял свое место.
Затем смех раздался в саду. Теперь все были там. Как образцовая семья.
Старший мальчик, немного напоминавший Джерри, забрался на высокую стену, отделявшую сад от соседей.
– Папа! – крикнул мальчик. – Посмотри, куда я залез!.. – Он упал, не успев закончить фразу. С двухметровой высоты.
Джерри и Салли оказались рядом в мгновение ока. Они вытирали ему слезы, проверяли, нет ли переломов, и успокаивали, как положено родителям. В общем, идеальная семья с рекламы фирмы «Кодак» И тут я поняла, что мое будущее упало и разбилось. Вместе с мальчиком.
– Чертовы отродья! – Фиона остановилась у меня за спиной. – Ненавижу детей!
– Знаю, Фиона…
– Энни, что случилось? Почему ты как в воду опущенная? Пойдем, я налью тебе чаю. – Она обняла меня. – Или кофе? – спросила Фиона, заглянув мне в лицо.
– Лучше чаю. Спасибо, Фиона.
Она превзошла самое себя, приготовив чай для всех. Даже для «чертовых отродий».
Мне захотелось уйти наверх, чтобы не видеть, как Джерри улыбается Салли, Салли улыбается ему, а дети улыбаются им обоим. Но потом я разозлилась и обозвала себя трусихой. Нельзя всю жизнь прятаться от того, что тебе не нравится.
Кроме того, Салли действительно оказалась очень милой женщиной. И хорошей матерью. Только хорошая мать могла ради детей отказаться от сильного чувства. Она заметно выросла в моих глазах. Если Салли оказалась способной на такое, то и я могла пить чай и улыбаться. Даже если при каждом взгляде на нее и Джерри у меня разрывалось сердце.
– Брайан, как ты себя чувствуешь? – спросила я упавшего мальчика.
– Он упал на лягушку! – засмеялся Дэвид.
– Неправда. Неправда! – Брайан чуть не заплакал.
– Это ты сказал, что он упал на лягушку и поэтому не разбился! – крикнул Дэвид отцу.
Пока Джерри восстанавливал мир, ко мне подошла Салли.
– Я знаю, что в ту субботу, когда Джерри был занят, вы водили их в «Макдоналдс». Спасибо, Энни. Они могут свести с ума и святого. – Салли ждала, что я буду возражать.
Я оправдала ее ожидания.
– О нет, они не доставили мне никаких хлопот. Ее улыбка стала шире.
– Я рада, что в агентстве все хорошо. Джерри правильно сделал, взяв партнера. Если кто-то не вмешается, он доработается до смерти.
Выходит, она не только отнимает у меня Джерри, но и просит спасти ему жизнь? Я готова была возненавидеть ее, но это было невозможно. Она даже поблагодарила Фиону за чай.
Фиона, стоявшая за ее спиной, перехватила мой взгляд и изобразила руками целующихся голубков.
Джерри поднялся.
– Пора, мальчики. Нужно многое сделать, чтобы вас устроить. А уже поздно. – Он посмотрел на меня. – О'кей, Энни?
Зачем он смотрел на меня? Его жена вернулась, не так ли? Семья восстановлена. Он не должен обращать на меня внимание только потому, что я его деловой партнер.
– До свидания, Энни. Еще увидимся, – сказала Салли и пошла к машине.
Мальчики подставили нам щеки для прощального поцелуя. Увидев это, Фиона тут же исчезла.
– До свидания, Энни! – хором сказали мальчики, сев в машину. Я знала, что они машут руками, но ничего не видела из-за слез, вызванных жалостью к себе.
Я стояла в дверях, махала в ответ и видела себя высохшей старой девой. А Джерри, Салли и их чудесные маленькие сыновья вместе уезжали в счастливое будущее. Будущее, полное вечной любви и нежности.
И жаркого секса.
Я все же приняла успокаивающую горячую ванну. Но испортила весь эффект, пролежав в ней до тех пор, пока вода не остыла, а моя кожа не покрылась пупырышками, как у осьминога. Впрочем, это не имело никакого значения, потому что единственный мужчина, которого я любила, вернулся к своей ненаглядной куколке-жене с кожей как персик. Я вытерла глаза, зябко закуталась в теплое банное полотенце и легла в постель, слишком подавленная, чтобы просушить волосы.
– Энни…
Открыв глаза, я увидела Джерри. Он сидел на краю кровати и гладил мои влажные волосы.
– Сколько времени? – сонно спросила я.
– Почти одиннадцать.
– Должно быть, я задремала. А где мальчики? И Салли?
– У ее матери. Они поживут там, пока Салли не решит, как быть с домом.
– Но я думала, что они…
– Вернулись? Нет. Салли слишком умна для этого. У ее матери есть меблированные комнаты на Тереньюр-роуд. Там мне будет удобно навещать детей.
– Так ты не собираешься сходиться с Салли? Он нахмурился.
– Что это взбрело тебе в голову? Как я могу сойтись с Салли, когда мы с тобой… За кого ты меня принимаешь, Энни?
И тут я – в полном соответствии с привычками прежней Энни Макхью, которая из двух возможных вариантов всегда выбирала неправильный – повернулась к нему спиной и снова заревела в три ручья.
Но Джерри понял. Почему-то понял. Он был первым мужчиной в моей жизни, который сумел понять, что я плачу от полноты чувств. А не потому, что я безнадежная дура.
Все шло хорошо. Джерри развернул полотенце и начал целовать мое теплое, только что вымытое тело, когда в дверь просунулась голова Фионы.
– Энни? Я слышала, что Джерри вернулся, но не могу его найти… О боже, что тут происходит? – вскричала она.
Джерри подпрыгнул, как ошпаренный кот.
– Какого черта? Что ты с ней делаешь?
– Уйди, Фиона! – сердито сказал он.
Не обращая на него внимания, Фиона подошла к кровати и уставилась на меня.
– Энни Макхью, прикройся! – Шокированная Фиона напоминала викторианскую тетушку, на всю жизнь оставшуюся старой девой; ее глаза полезли на лоб.
Я покорно завернулась в полотенце.
– Фиона, все в порядке.
– В порядке?! Черта с два! Ты что, рехнулась? С Джерри было достаточно.
– Фиона, не лезь не в свое дело. Это не имеет к тебе никакого отношения.
– О боже, Энни Макхью, тебя нельзя оставить ни на минуту! – Она показала рукой на кровать. – О чем ты думала?
– Я…
И тут Джерри взорвался:
– Мать твою, тебе-то что за дело? Убирайся отсюда, Фиона, пока я тебя не вышвырнул!
– Джерри, не говори с ней так… Тут он рассмеялся.
– Ушам своим не верю! Мы, два взрослых человека, должны спрашивать у Фионы разрешения?..
– Он прав, Фиона. – Я взяла его за руку. – Мы уже давно…
– Нет! И слышать не хочу! – Она в ужасе заткнула уши.
Как позже сказал Джерри, Фиона вела себя так, словно застала своих родителей совокупляющимися на коврике у камина.
– Не могу поверить. – Она осуждающе покачала головой. – Вы вместе?..
Мы с Джерри улыбнулись друг другу.
– И все это время вы?..
– Ну, не все. Благодаря твоему приезду, – буркнула я.
– Господи Иисусе! Энни Макхью, с тебя нельзя спускать глаз! – Фиона вылетела из комнаты.
Джерри запер дверь и вернулся в кровать.
– На чем мы остановились?
– Подожди минутку, – сказала я. – Дай мне руку. Не эту. Левую.
Пришлось постараться, но вскоре тонкое кольцо соскользнуло с его пальца. Я положила кольцо на тумбочку.
– Энни? – Казалось, это его позабавило. Я сняла полотенце.
– Так на чем мы остановились?
35. САНДРА ГОТОВИТСЯ К СВАДЬБЕ, А НОЭЛЯ НАСТИГАЕТ ВОЗМЕЗДИЕ
Мистер Уиллиби из конторы «Уиллиби и сыновья» наконец родил юридический документ, гласивший, что Сандра и Джимми получают разрешение Бичемов отпраздновать свадьбу на Хейни-роуд. В документе было множество пунктов, начинавшихся словами «принимая во внимание» и «как указано в пункте первом», и занимал он целых две страницы формата А4. Я переписала его заново, уместив все в один параграф.
Мне не терпелось показать его Сандре. Это был первый намек на то, что свадьба все-таки состоится. Настоящая свадьба, а не пирушка в отдельном кабинете ближайшей пивной, к мысли о которой Сандра начинала склоняться. Джерри позвал ее к себе в кабинет. Я молча протянула ей лист бумаги.
– Что это значит? – вытаращив глаза, спросила она, когда ознакомилась с сокращенным вариантом.
– Это значит, что при желании ты сможешь разбить в саду шатер размером с цирк Фоссета. Это значит, что тебе не придется платить за место. Это значит, что если твой Джимми сумеет, как обещал, достать шатер по дешевке, ты будешь смеяться от счастья. Ты видела этот дом. Гости будут входить в парадную дверь, идти через коридор и стеклянную оранжерею, а потом окажутся в шатре, полном цветов. Твой Джимми может позволить себе купить цветы? А кто-нибудь из поставщиков окажет услугу Джерри. Ты помнишь нашего беглого борца за охрану окружающей среды? Его отец владеет фирмой по организации банкетов. Если мы сумеем заставить мальчишку вернуться домой и поговорить с его родителями, не распекая их на все корки, полный буфет тебе гарантирован. Причем буквально за бесценок. Конечно, если ты не позовешь на свадьбу весь Дублин. Ну, что скажешь?
– О боже!
– Ладно, так и быть, создателя ты пригласить можешь. Но больше никаких новых приглашений, ясно?
– Ох, Энни… – По щекам Сандры заструились слезы.
– Не надо! – ударился в панику Джерри. – Можешь благодарить Энни как угодно. Даже прислать ей одну из этих дурацких благодарственных открыток с улыбающимися рожами. Но только, ради Христа, не начинай плакать. За последние две недели я видел столько женских слез, что мне этого хватит до конца жизни!
Сандра вытерла глаза.
– Спасибо, Энни, – с достоинством сказала она.
– Вот и отлично. А теперь за работу!
– Не торопись. Мы забыли сказать ей еще кое-что. Сандра, сегодня Джерри ставит нам выпивку. Количество гостей не ограничено, – коварно добавила я.
– Эй, погоди. Я никогда…
Но Сандра уже обнимала Джерри и осыпала его поцелуями.
– О господи… Мне следовало делать это почаще, – наконец пробормотал Джерри, хватая ртом воздух.
– Только через мой труп, – подбоченившись, сказала я.
– Ухожу, ухожу! – Сандра смеялась и плакала одновременно. – Джерри, характеристика для мистера Ноэля Рейда лежит у тебя на столе.
– Можно посмотреть? – спросила я, когда она ушла.
Едва ли в Дублине было два мистера Ноэля Рейда, верно? Хотя кто его знает… Я заглянула в характеристику. «Мистеру Рейду, исполнительному директору компании „Корм для киски“, Ирландия».
– Энни, что с тобой? – Пока я лихорадочно шелестела бумагой, Джерри не сводил с меня глаз.
– Ничего. Я радуюсь, что смогла помочь Сандре.
– Я тоже. – Он продолжал подписывать письма. Похоже, кто-то настойчиво рекомендовал Джерри мистеру Рейду. Некий начинающий политик, который все еще занимался бизнесом. В характеристике говорилось, что с этим делом не справиться никому, кроме самого Джерри. Еще бы… Мистер Ноэль Рейд признавал только боссов.
– Что именно беспокоит мистера Ноэля Рейда? – спросила я, когда Джерри потянулся за папкой.
– Хочет, чтобы мы последили за его женой. Нуждается в доказательствах ее неверности.
– Свинья!
– Почему? Похоже, она действительно изменяет ему.
– Как и он ей. Причем в течение всей их совместной жизни. А теперь ему понадобились доказательства? Свинья!
– Энни, моральное осуждение – не наше дело. Мы только собираем доказательства.
– Только и всего? Тогда зачем мы тратим время на старого мистера Леннона? Никаких доказательств там собрать нельзя. Все знают, что его жена мертва. Почему ты не сообщаешь ему того, что гласят доказательства? Скажи ему, что женщина восьмидесяти двух лет не может уйти в коммуну и сменить имя.
– Энни, успокойся. Мистер Леннон – особый случай. Он старый человек. И больной. У него не было никого, кроме жены. Если мы отнимем у старика последнюю надежду, это убьет его… Кстати, почему тебя заинтересовал мистер Рейд?
– Неужели не помнишь? Он исполнительный директор «Корма для киски».
– Твоей прежней фирмы?
– Да.
– Так он твой бывший босс?
– Да.
Джерри встал и по въевшейся привычке проверил, плотно ли закрыта дверь. В старом офисе мы слышали каждый шорох, доносившийся из его кабинета. Потом он вернулся и присел на край письменного стола.
Я стояла и смотрела в окно на корабли.
– У нас был роман. Если можно так выразиться. Закончившийся катастрофой.
Джерри начал читать характеристику. Выражение его лица, как всегда, было непроницаемым.
– Ты хочешь, чтобы я отказался от этого дела?
– Нет. В конце концов, это бизнес. Только помни, что этот человек может хотеть не только развода. Я думаю, что он ищет способ избавиться от жены и в то же время сохранить контроль над фирмой. Не знаю, как распределились акции, когда они слились с этой американской компанией. Раньше владелицей контрольного пакета была его жена. «Корм для киски» создал ее отец. Тогда компания называлась «Корм для кошек ли-митед».
– Ты не преувеличиваешь?
– Нет. Этот человек – серийный прелюбодей. У него было больше романов, чем у тебя горячих обедов. Особенно после приезда Фионы. – Я бросила на него лукавый взгляд. – Я бы не удивилась, если бы он сам организовал эту измену, чтобы избавиться от жены. Насколько я знаю, она не играла в эти игры. В последнее время он подружился с исполнительным директором американской компании. Два сапога пара. Жене будет без него лучше, но могу гарантировать, что он затеял какую-то подлость. Бедняжке придется несладко.
Ради того, чтобы владеть компанией, этот человек продаст родную мать.
– Я поговорю с ним. – Джерри снял трубку. Я вернулась в свой кабинет.
Там меня ждал факс:
«Мисс Энни Макхью. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. Искренне ваша Сандра Мэрфи».
За последние две недели у меня был предлог пару раз позвонить Пенелопе. Когда я позвонила в первый раз и попросила оказать мне услугу, в ее голосе послышался ужас. Но после того как я объяснила, чего хочу, Пенелопа с жаром подключилась к делу. Дружить с ней оказалось довольно приятно. Во всяком случае, куда приятнее, чем смертельно враждовать. Именно так складывались мои отношения с Франческой. А смертельная вражда в мои планы не входила. Особенно сейчас, когда мне требовалась помощь людей из высшего общества. Тем более что выбор таких знакомых у меня был невелик.
Дружба с Пенелопой очень пригодилась мне, когда я привезла на Хейни-роуд Сандру и Пэдди. Пэдди был владельцем шатра и говорил, что для страховки ему нужно осмотреть участок и провести кое-какие измерения.
– Или проверить стыки, как у нас говорят. – Он от души рассмеялся.
– Ты доверяешь ему? – шепнула я Сандре, когда мы вышли из машины.
– Пэдди? У него язык без костей. – Она подхватила его под руку.
Дверь открыла Рози.
– Энни? – обрадовалась она.
– Привет, Рози. Давно не виделись. Мы приехали посмотреть, подходит ли сад для празднования свадьбы.
Пенелопа была в библиотеке и звонила по телефону.
– Рози, не держите гостей на пороге! – крикнула она. – Входите, Энни.
– Мы не будем заходить в дом. Пройдем в боковую дверь и начнем измерения.
– Ничего подобного. Проходите. Я освобожусь буквально через секунду.
Рози провожала нас до оранжереи и вела себя так, словно невестой была я сама. Тут в дверь влетела Пеппер и бросилась ко мне.
– Сидеть, Пеппа! – При звуке резкого окрика у меня волосы встали дыбом. Это была всего лишь Пенелопа. Но от сходства ее голоса с голосом миссис Бичем меня бросило в дрожь. Этот дом был полон призраков. Проходя мимо открытой двери библиотеки, я заметила портрет судьи, как всегда, висевший над камином. Как всегда, судья выглядел людоедом, завтракающим младенцами. Ничего удивительного, что взломщики не прикоснулись к картине.
Пэдди громко закашлял и показал на Пеппер, которая обнюхивала его брюки. Я шуганула ее.
– Это Пэдди, он будет разбивать шатер. А это Сандра. Невеста. – При виде Пенелопы и ее шляпы Сандра чуть не упала на колени. А Пенелопа чуть не ахнула, решив, что в ее саду будут праздновать свадьбу самой Иваны Трамп.
– Выпьете что-нибудь? – спросила Пенелопа, глядя на Сандру как завороженная и пытаясь вспомнить, где она ее видела.
К огорчению Пэдди, я отклонила предложение за всех сразу.
– Энни, можно вас на два слова? – Пока Пэдди объяснял свой план разбивки шатра Сандре и любопытной Рози, Пенелопа отвела меня в сторону. – Джейми просил передать вам, что мы не забыли своего обещания. Он переговорил практически со всеми ее старыми друзьями. Конечно, осторожно. Но так ничего и не узнал.
– Пенелопа, я уже говорила, что меня это не интересует. Не стоит ворошить прошлое.
Но она меня не слушала.
– Мы обещали помочь вам и сделаем это.
Когда я прошла в сад, ко мне подбежала Сандра. Ее щеки пылали, глаза сияли от счастья.
– Ох, Энни, все будет замечательно! Беседка просто потрясающая!
Беседка? Значит, ее вернули?
– Мы будем фотографироваться на ее фоне! А шатер поставим на лужайке. Пэдди предложил белый, а я сказала: ни в коем случае. Шатер должен быть полосатый. С цветами и воздушными шариками. И лентами. Розовыми лентами повсюду. Как в том фильме! – Она побежала к Пэдди, который мерил все, что попадалось ему на глаза.
– Энни… – Пенелопа снова взяла меня за локоть. На этот раз ее лицо было очень серьезным.
Я освободила руку.
– Послушайте, Пенелопа, если Сандре хочется полосатый шатер, пусть будет полосатый. Она получит все, чего хочет. Даже если это кажется вам вульгарным, мне все равно. – Она захлопала глазами. – Я никогда… Речь не о свадьбе, а о той маленькой услуге, о которой я просила.
Пенелопа оглянулась и проверила, не подслушивают ли нас.
– Насчет Дарины Рейд и молодого французского тренера? Вы были правы. Франческа знает их обоих. В этом мирке знают даже то, что лежит у каждого в кармане бриджей. Поклоннику Дарины двадцать шесть лет, он родом из-под Довиля. Приехал в Ирландию год назад. Его семья испокон веку разводила лошадей, но сейчас переживает трудные времена и была вынуждена продать почти всех производителей. Именно это привело его в Ирландию. Он привез двух кобыл. Видимо, они с Дариной действительно состоят в связи. Франческа говорит, что они без ума друг от друга. Вместе ездят верхом каждый день. Франческа считает, что это смешно, потому что молодого человека привез сюда именно муж Дарины. Кажется, этот тип настоящий плебей. Причем самого низкого сорта. Но Дарина не может уйти от него, потому что тут замешаны деньги. Кроме того, он может отсудить у нее детей. У него друзья в правительстве.
– Спасибо, Пенелопа. Я знала, что вы сумеете мне помочь.
– Пожалуйста. Мне нравится чувствовать себя детективом. Это очень возбуждает. Пару раз у меня даже начинало колотиться сердце. Ах, Энни, я вам завидую. Интересная у вас жизнь.
Я не стала объяснять, что не принимаю участия в расследованиях, а просто руковожу офисом. И что мое сердце начинает колотиться только тогда, когда я слышу, что Джерри ложится в постель.
Следующие полчаса Пэдди что-то чиркал в блокноте, Сандра мечтательно бродила по саду, а Пенелопа усиленно подмигивала мне и подталкивала локтем. Она была уверена, что я кто-то вроде женской ипостаси Шерлока Холмса, которого окружают сплошные убийства и тяжкие телесные повреждения.
Впрочем, она была недалека от истины. Фиона могла толкнуть на убийство или нанесение увечий кого угодно.
Когда я вернулась в офис, Фиона сидела в моем кабинете и крутилась на моем кожаном кресле, как семилетняя девочка.
– Я решила прийти и все увидеть собственными глазами, – объяснила она. – Вы так много об этом рассказывали… Очень впечатляюще.
– А разве нет? – Я была рада, что она слегка ожила.
– Но все же не так, как ваши отношения с Джерри.
– Серьезно? – холодно спросила я.
– Энни, извини. Кажется, я погорячилась. Но это стало для меня настоящим шоком. Ты и Джерри? – Она повысила тон. – Я привыкла относиться к тебе как к младшей сестре. К человеку, за которым нужно приглядывать.
– Фиона, он не лишил меня невинности. Она закинула голову и расхохоталась.
– Да, это было бы мудрено!
– Так что больше не увлекайся. – Я погрозила ей пальцем.
– О боже, Энни, ты так изменилась… – Фиона перестала смеяться, но не обиделась.
– Надеюсь. Раньше я была набитой дурой.
– Нет, не была. Ты просто…
– Была, была. И все этим пользовались.
– Слушай, у вас это серьезно?
– По-твоему, это недостаточно серьезно? – Я обвела рукой просторный кабинет с видом на гавань.
– Да, ты действительно изменилась. Я спрашиваю про твою личную жизнь, а ты хвастаешься своими успехами в бизнесе.
– Может быть, это две стороны одной медали.
– Ну, и как он? – Фиона усмехнулась. – Меня интересует не его умение владеть компьютером.
– Он самый лучший.
– Да ты что? – У нее расширились глаза. – Ты и Джерри… Просто не верится! У меня мурашки по коже бегут!
– У меня тоже, – порочно улыбнулась я.
– Но я имела в виду… Джерри? Просто фантастика! Он вырос как из-под земли.
– Кто-то меня звал?
Фиона чуть было снова не начала с ним флиртовать, но вовремя опомнилась.
– Энни говорила мне, что ты уникум, – нахально сказала она.
– Фиона! Джерри, не обращай на нее внимания. Она просто дурачится.
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, – ответил он.
Фиона захлопала в ладоши.
– Правильно! Слушайте, давайте выпьем по этому поводу, а? Втроем.
– Выпьем?
– Уже седьмой час. А агентство закрывается в шесть, верно?
– Мы не закрываемся никогда. – Джерри улыбнулся, как будто позировал для рекламного плаката. – Как добрые самаритяне. Правда, Энни? Отвечаем на звонки двадцать четыре часа в сутки.
– Может, автоответчики и могут работать круглые сутки. – Я включила их. – А я не могу. До смерти хочется выпить.
– О'кей, тогда пошли к соседям.
– Ты имеешь в виду гостиницу со всякими причиндалами в дамской комнате? В таком случае лучше приехать туда на машине.
Он засмеялся.
– Ничего, короткая прогулка нам не помешает. Фиона смотрела то на меня, то на Джерри.
– У вас что, свой собственный код? – наконец спросила она.
Это вышло случайно, но в баре гостиницы мы говорили только о бизнесе. Меня очень интересовало, как продвигается слежка за женой Ноэля. Но я понимала, что называть его имя не следует.
– Как поживает миссис Свинья? – спросила я Джерри.
– У нее действительно есть друг. Они вместе ездят верхом.
– В этом нет ничего плохого.
– Кроме того, они почти каждый день проводят у него на квартире. С задернутыми шторами.
– Может быть, они днем смотрят телевизор, – невинно продолжила я.
– Ага, как же…
– Она бросает детей?
– Нет. Возвращается еще до их прихода.
– А у него, конечно, детей нет? Джерри пожал плечами.
– Ему всего двадцать шесть.
– А ей сорок три? И что это доказывает?
– О ком вы говорите? – Фиона сгорала от любопытства.
