Текст книги "Любовь и Хоккей (ЛП)"

Автор книги: Монти Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я всегда находил какое-то утешение в доме Анны и Эрика. В детстве это было мое безопасное место. Когда мой отец лежал без сознания на диване, а в нашей квартире пахло горелыми сигаретами, я приходил сюда. Анна готовила ужин, и он наполнял пространство ароматом специй, и все чувствовали себя как дома.

За исключением того, что теперь я чувствую себя опустошенным, потому что я знаю, что мой дом там, где, черт возьми, Валор. Похороненный внутри нее, лежащий рядом с ней, находящийся с ней в одной комнате, это и есть дом. Мое мягкое место для приземления. Любовь, в которой я нуждался всю свою жизнь. Это была она.

Эти последние несколько месяцев были одновременно удивительными и дерьмовыми.

Мой член прошел стадию синих яиц. С таким же успехом они могли бы быть сморщенными гребаными апельсинами. Я уважаю ее личное пространство и ее решение не торопиться, но, Боже мой. Моя правая рука вот-вот отвалится, но мое представление о Валор взлетает на новые высоты.

Ты понимаешь, как чертовски трудно быть так близко к женщине, которую любишь, но никогда не иметь возможности прикоснуться к ней так, как ты хочешь?

Это медленная пытка.

Как только она будет готова, я не позволю ей вставать с постели в течение года. Целый гребаный год. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я был внутри нее. Внутри нее мой гребаный дом, а она запирает меня на холоде.

Сегодня был хороший день. Я постоянно поддразниваю Эрика из-за того, что он стареет. Девочки в том возрасте, когда все, что их волнует, – это мобильные телефоны, а Анна носится по дому и готовит, как маньяк.

Я наслаждался временем вдали от города, от хоккейного хаоса, от всего этого. Мы с Эриком в гостиной просматриваем некоторые мои старые игровые записи. Он пытался записать каждую игру, в которую я когда-либо играл, но его DVD не мог вместить столько места. Эрик был тем отцом, которого я всегда хотел. Отец, в котором я нуждался. Я был бы вечно благодарен ему за это.

Вот почему, когда я сброшу на него эту бомбу, он потеряет самообладание.

– Я думаю, что этот год станет для меня последним.

Я уже некоторое время думал об этом. Мне было тридцать, и хоккей уже не был для меня тем, чем он был раньше. В конце следующего сезона мне был бы тридцать один год, и я провел бы в НХЛ четырнадцать лет.

Я все еще любил эту игру, и какая-то часть меня всегда будет любить её. Но во мне не было того огня, который был раньше. Так много всего изменилось, я сам изменился. Чем больше я думал об этом, тем больше в этом было смысла. Я собирался покончить с хоккеем после этого сезона.

Эрик выглядит так, словно увидел привидение, у него отвисает челюсть.

– Отставка? Ты шутишь! У тебя впереди еще четыре года, Бишоп. Что происходит в твоей голове?

Я пожимаю плечами, делая глоток своего виски.

– Я просто думаю, что пришло время мне начать сосредотачиваться на чем-то другом. Я уже не тот восемнадцатилетний подросток, который гоняется за огнем. – Я стараюсь вести беседу легко, непринужденно, ровно. Но Эрик все еще пытается примириться.

– Я не умираю, старик. Успокойся, это всего лишь выход на пенсию. Это не конец света! – Восклицаю я.

– Ты уверен, что это то, чего ты хочешь, малыш? – Его лицо серьезно. Я думаю, он считает, что я сошел с ума, и, возможно, так оно и есть.

Может быть, я был чертовски сумасшедшим из-за того, что хотел уйти на пенсию. Но мне было тридцать, и, честно говоря, я хотел начать свою жизнь с Валор. У меня было четырнадцать замечательных лет в НХЛ. Я наслаждался каждой секундой этого. Я никогда не пожалею ни о чем из своего времени, проведенного на льду.

Но это было время Валор, чтобы немного блеснуть. С того момента, как я встретил ее, она присутствовала на всех моих играх. Дома и на выезде. Она попеременно надевала то мою майку, то майку своего отца. Несмотря на то, что Анна и Эрик не смогли принять участие в моих играх, я знал, что кто-то подбадривает меня на трибунах.

Она поддерживала меня всю мою карьеру в НХЛ. Теперь пришло время мне отплатить тебе тем же.

– Да, тренер. Я уверен.

Я знал, чего хочу от жизни, и я хотел Валор.

– У тебя что, какой-то кризис среднего возраста? – спрашивает он с беспокойством в голосе.

Я смеюсь, толкая его в плечо.

– Я просто старею. Всем нам когда-нибудь приходится расставаться со льдом. Я не хочу быть там с ходунками.

Он со вздохом откидывается на спинку стула, все еще пытаясь переварить услышанное, я полагаю. Я слышу громкий стук в дверь, что дает мне возможность донести мои слова до Эрика. Я встаю со смешком.

– Я открою дверь, старик, – заявляю я с улыбкой на лице.

Я вальсирую к двери, хватаюсь за ручку и открываю ее с той же улыбкой на лице. Тогда я понимаю, кто находится на другой стороне.

Вы знаете, когда вы смотрите фильм, и вы знаете, что актер попадает во что-то, во что он не должен? Вы снова и снова повторяете в своей голове: “Не входи туда” или “не открывай эту дверь”, потому что вы знаете, что плохое дерьмо находится по другую сторону этой двери.

Вот на что это было похоже. Ирония судьбы не ускользнула от меня.

– Валор?

Она поднимает голову, обнажая свое опухшее лицо. Ее ярко-зеленые глаза стали серо-стального цвета от всех выплаканных ею слез. Как может один человек быть таким красивым, независимо от его эмоционального состояния? Когда она злится, она чертовски сексуальна. Когда она счастлива, она великолепна, и даже когда ей грустно, ей удается украсть у меня весь воздух.

Моя первая мысль – кто умер? С Риггс все в порядке? С младшим все в порядке? Почему она проделала весь этот путь из Чикаго сюда? Как, черт возьми, она вообще узнала, как сюда добраться?

Ее реакция на то, что она увидела меня, только еще больше сбивает меня с толку.

– Ты знаешь? – замечает она.

Мое лицо искажается в замешательстве, о чем, черт возьми, она говорит?

– Знаю ли я что? Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

– Ты знаешь, Би? Пожалуйста, скажи мне, что ты не знаешь, – умоляет она с таким полным муки взглядом, что мне хочется разорваться на части.

Я делаю шаг к ней, и она отступает от меня.

Боже, пожалуйста, не поступай так со мной. Черт, не позволяй ей снова отстраниться. Я не смогу смириться с тем, что снова потеряю ее. Это тошнотворное чувство подступает к моему горлу. Я просто знаю, что вот-вот произойдет что-то чертовски ужасное, и я не могу это остановить.

– Ты знаешь, что она моя дочь? Это то, что она хочет знать.

Валор – это огонь эмоций, а голос Анны – бензин. Я вижу, как взгляд Вэлли перемещается за мою спину, как будто я даже не стою там. Все, что она видит, – это женщина позади меня. Внутри нее бушует ураган эмоций. Я могу это видеть. Я вижу это в ее глазах.

Я слегка поворачиваюсь и вижу стоящую там Анну. Путаница в моей голове длится еще секунду, прежде чем приходит мрачное осознание.

Это было так, словно в меня ударила молния. Внезапно эти кусочки головоломки начали складываться вместе, и все начало проясняться. Я не уверен, то ли я просто не замечал этого сходства раньше, то ли, может быть, заметил и списал это на простое совпадение.

Пока они не оказались прямо передо мной.

Они были зеркальным отражением. Валор смотрела на свою постаревшую версию, а Анна видела, как она выглядела в молодости. Длинные ивовые оправы, их лица в форме сердца и мягкие носы-пуговицы. Они были точной копией друг друга, и я, блядь, никогда даже не думал об этом.

Валор была немного выше Анны, а глаза и вьющиеся волосы Вэлли унаследовала от своего отца. Но цвет их был таким же огненно-красным, как у Анны. Я застрял на пороге прошлого и настоящего.

Может быть, я не хотел верить, что эта женщина, которая вырастила меня, способна оставить после себя ребенка, и именно поэтому я никогда не связывал все воедино. Я не хотел признаваться себе в этой уродливой правде. Но теперь я должен был это сделать. Мне пришлось смириться с тем фактом, что Аннализа была матерью Валор и что она бросила ее.

Именно по этой причине они так и не попали ни на одну из моих игр. Я всегда предполагал, что это потому, что Эрик тренировал в том же сезоне, что и я, и у него никогда не было на это времени. Но теперь я знаю, что это потому, что они не хотели сталкиваться с Джеем или Валор.

– Так это и есть то место, где прячутся непутевые мамаши? – Голос Валор резок, и я знаю это настроение. Ей все равно, что она говорит, потому что ей больно. Она находится в режиме атаки, а это значит, что фильтр нулевой.

Анна вздрагивает от серьезности ее слов, но Вэлли это не волнует.

Валор оглядывает дом, усмехаясь: – Знаешь, когда я была ребенком, я думала, что ты где-то в ловушке, и именно поэтому ты не могла прийти ко мне. Потом я стала старше и убедила себя, что ты больна или принимаешь наркотики. Я хотела обвинить в этом всех, кроме тебя. Даже после того, как ты, блядь, бросила меня, я все равно дала тебе презумпцию невиновности, и все же ты здесь.

Мои отношения с Валор имели такую связь, потому что мы оба потеряли наших мам такими молодыми. Я возненавидел маму Валор с тех пор, как узнал, что она с ней сделала. Она ушла. Ее не заставляли уходить, она сама выбрала уход.

Я разрывался между благодарностью к Анне и любовью к Валор. Как получилось, что женщина, в которой я видел образ матери, могла так сильно ранить женщину, которую я люблю? Она была причиной, по которой Валор иногда не могла смотреть в зеркало. Вот почему над ней смеялись в школе, и вот почему она ненавидела свой день рождения.

Я ненавидел Анну за Валор, но я любил ее за все, что она сделала для меня.

Она машет руками в воздухе, указывая на дом: – Вот ты, блядь, в пригороде со своей идеальной гребаной семьей.

Анна не сдвинулась со своего места в коридоре позади меня, она просто стоит там, как статуя. Я никогда раньше не видел кого-то настолько собранного в состоянии кризиса. Это только еще больше бесит Валор.

– Ты ничего не собираешься мне сказать? После всех этих гребаных лет все, что ты собираешься делать, это стоять там?

Я выхожу на крыльцо, пытаясь обнять ее, но она поднимает руку:

– Не прикасайся ко мне, – огрызается она.

Не прикасайся ко мне.

Не прикасаться к ней? Она что, сумасшедшая? Все, о чем я думаю, это прикоснуться к ней. Почему она думает, что я знал об этом? Неужели она действительно верит, что я знал об этом после всех этих лет? Она думает, что я знал об этом?

– Он не знал, Валор. Мы никогда не говорили Бишопу о тебе. – Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Анна приближается к входной двери, поэтому я автоматически становлюсь перед Валор.

Лицом к ней, чтобы мое тело служило щитом перед Валор. Лицо Анны – это хрестоматийное определение страдания. Я причиняю ей боль.

Я люблю Анну. Она помогала растить меня, когда у меня никого не было. Но, несмотря ни на что, я буду защищать девушку, которая стоит за мной. Анна нанесла ей шрам так, как никто не должен причинять боль ребенку. Каждый раз, когда Валор плакала из-за своей матери, из-за того, что ее было недостаточно, из-за того, что она не понимала, почему она ушла, это было из-за нее.

Я больше никому не позволю причинить ей боль. Я был зол и чертовски устал видеть, как моя девочка плачет.

– Это правда? – Говорит Валор из-за моей спины. Я быстро поворачиваюсь, снова глядя на нее. Мои руки обхватывают ее щеки, поднимая ее голову, чтобы она посмотрела мне в лицо. Мои большие пальцы разглаживают кожу под ее глазами.

– Я, черт возьми, клянусь тебе, Вэлли. Я ничего об этом не знал. Я бы не стал тебе лгать. Скажи мне, что ты это знаешь, – тихо шепчу я. Я надеюсь, что смеси моего прикосновения и моего голоса будет достаточно, чтобы успокоить ее. Ровно настолько, чтобы соседи не вызвали полицию. Вспыльчивый нрав Валор – это не то, с чем алтонская полиция способна справиться.

Ее зеленые глаза изучают мои, ища хоть каплю обмана. Когда она довольна тем, что нашла, она отрывает свое лицо от моих рук и указывает на Анну.

– Валор, ты читала мои письма?

Письма? Почему я чувствую себя так, словно меня послали на войну без всякого оружия? Что это за письма?

Валор резко усмехается, и в его голосе слышится горечь:

– Да, все триста из них. И знаешь что, Аннализа? – она выплевывает ее имя себе под ноги, как яд. – Я думаю, что все это было чушью собачьей. Любой может спрятаться за листом бумаги, но ты больше не можешь этого делать. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в лицо и сказала, почему ты, блядь, ушла.

Валор проходит сквозь меня, идя с высоко поднятой головой навстречу Анне, хотя я знаю, что внутри она плачет. Вот что мне в ней нравится.

Ее сила не имеет себе равных. Валор не нуждается в моей защите. Она никогда этого не делала. Она может справиться со всем, что мир бросает на нее с улыбкой, она никогда не нуждалась в моей защите.

Она просто хочет моей поддержки. После того, как она перестанет быть храброй, и она захочет снять маску силы. Я тот человек, из-за которого она разрывается на части. Я тот парень, которому посчастливилось подхватить ее, когда она упала. Тот, к кому она бежит, когда тяжесть мира становится слишком тяжелой.

Мир так старался сломить ее, и вот она здесь, стоит там, как будто никогда не чувствовала боли и никогда не переживала потери.

Моя девочка – гребаный воин. Ей не нужно, чтобы я был щитом, она просто хочет, чтобы я вручил ей меч.

– Вало… – начинает Анна, но не заканчивает.

– Мам, что происходит? Кто это?

Как будто не хватало топлива для образного огня Валор. Новые секреты просто продолжали вываливаться из шкафа, который давно пора было вычистить.

Из кухни появляются Вайолет и Лили. Они обе были похожи на своего отца, за вычетом нескольких вещей. Но вы можете ясно видеть, что Анна – их мать. Не нужно было быть гением, чтобы понять это.

Это был гребаный торнадо, вызванный неподходящим временем.

– Девочки, идите в свою комнату, – приказывает Эрик. Они с любопытством смотрят на Валор, как будто их мозг хочет установить связь, но сердце им не позволяет. Мгновение спустя они исчезают наверху, и снова эта эмоциональная битва возобновляется.

– О, это чертовски богато! – Валор объявляет. Она проводит рукой по волосам, и я знаю, что это потому, что она изо всех сил пытается замаскировать свою печаль гневом. Ее щит трескается.

– У меня есть чертовы сестры! Сколько им лет? Семнадцать? Ты ждала целый год после того, как пришла ко мне, чтобы заменить меня? Я что, блядь, настолько одноразовая для тебя? Неужели меня так легко было выбросить? – В конце ее голос начинает дрожать. Однако его октановое число только растет. С каждым открытием она становится все громче и громче.

Я подхожу к ней, наклоняя голову, чтобы коснуться ее уха. Я тихо шепчу:

– Вэлли, детка, успокойся.

Она резко поворачивает голову ко мне, свирепо глядя.

– Черт возьми, не говори мне успокоиться! – кричит она. Ее грудь быстро поднимается и опускается, щеки окрашены в ярко-красный цвет, а глаза – самого яркого оттенка зеленого, который я когда-либо видел в своей жизни.

Валор делает глубокий вдох, оглядываясь на Анну. Они находятся в нескольких дюймах друг от друга. Мать и дочь. Но на самом деле это два незнакомца, у которых общая ДНК.

– Я ждала двадцать гребаных лет, чтобы услышать, что во мне было такого никчемного, что позволило тебе попрощаться со мной. – Она делает паузу, собираясь с духом.

– Поэтому я хочу, чтобы ты посмотрела на меня. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза, на дочь, которую ты создала, и сказала ей, почему ты оставила ее, когда она была всего лишь ребенком.

Тишина, воцарившаяся в этот момент, зловеща. Все, что вы слышите, – это тяжелое дыхание и тихое завывание ветра снаружи. Никто не двигается, никто не разговаривает. Мы с Эриком просто стоим и смотрим на этих двоих.

Мы ничего не можем сделать, кроме как наблюдать и смотреть, что происходит. Мы не можем предотвратить неизбежное.

– Потому что я была наркоманом, Валор. Это то, что ты хочешь услышать?

Я никогда в жизни не видел Анну расстроенной. Я никогда не видел ее сердитой или даже близкой к этому. Она всегда была спокойной, собранной, уравновешенной. Я предполагал, что Валор унаследовала свой вспыльчивый характер от своего отца, но чем больше я смотрю на это, тем больше я думаю по-другому.

Я потрясенно смотрю на Эрика. Я никогда ничего этого не знал. Я не знал ни о наркотиках, ни о причине, по которой они никогда не приходили на мои игры. Я чувствовал себя преданным. Обманутый людьми, которые вырастили меня. Была ли Анна действительно тем человеком, который мог оставить своего ребенка позади? Неужели она была настолько лицемерна?

– Я была дерьмовой мамой с самого начала. У меня была послеродовая депрессия после того, как я родила тебя. Я была больна, Валор. – Она пытается понизить голос, но это не очень помогает.

– Когда я очистилась, у меня было полное намерение стать частью твоей жизни. Но я не хотела тебя встряхивать. Ты был счастлива без меня. – Ее тон срывается на звук агонии. – Мне пришлось сидеть сложа руки и скучать по всем твоим достижениям. Я все пропустила, Валор. – Ее голос прерывается, и хныканье срывается с ее губ. Эрик подходит к ней ближе, но она поднимает к нему руку. Она хочет справиться с этим сама, как и должна была сделать много лет назад.

Слезы наворачиваются на ее глаза, но она пытается сохранить невозмутимое выражение лица.

– Не смей вести себя так, будто уйти от тебя было легко. Я скучаю по тебе каждый день, и я надеялась, я молилась, чтобы однажды ты пришла и нашла меня сама. Что, может быть, мы сможем...

– Ты должна была сражаться за меня! – Валор кричит. Слезы текут из ее глаз. – Я была твоей дочерью, и ты должна была сражаться за меня!

Валор собиралась высказать свою точку зрения своей матери. Это было то, чего мне никогда не доводилось делать, но если бы у меня была такая возможность, я бы сказал то же самое.

Дети не несут ответственности за то, чтобы родители были рядом. Работа взрослого – бороться за своих детей, защищать их, бороться с трудностями в жизни, чтобы им не пришлось этого делать. Вы не бросаете своих детей. Ты сражаешься за них, потому что иногда они не могут постоять за себя.

Я стою позади Валор, достаточно близко, чтобы она могла чувствовать меня, но достаточно далеко, чтобы не прикасаться к ней. Я даю ей знать, что я здесь, если ей нужно упасть.

– Я знаю, Валор, и мне очень жаль. Мне так жаль, ангел, – плачет Анна. – Я хочу наверстать упущенное. Я хочу быть частью твоей жизни, Валор. Мы можем это уладить, – пытается она поторговаться, но, очевидно, не знает, насколько упряма ее дочь.

– Ты должна была компенсировать это, когда я хотела, чтобы ты была в моей жизни.

Это жестокое заявление. Я сочувствую Анне, сочувствую той ее части, которая помогала мне в детстве. Но та часть меня, которая выросла без моей настоящей мамы, та часть меня, которая потеряла свою мать, считает, что она этого заслуживает.

Всей своей карьерой в НХЛ я обязан Анне и Эрику. Я обязан своей жизнью этим двум людям. Без них я был бы никем. Я бы рос один, ни с кем. Валор стоит там еще мгновение, прежде чем развернуться и направиться к своей машине.

Я тупо смотрю на Анну. Я не знаю, что сказать в этот момент. Что я мог сказать? Анна смотрит на меня с грустной улыбкой, вытирая слезы из-под глаз.

Мои глаза перемещаются на Эрика, который выглядит так, будто хочет объяснить больше, но я не даю ему времени. Я просто направляюсь к единственному человеку, который имеет значение прямо сейчас.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я должен был устать. Вчера я был на ногах с восьми утра, а сейчас уже начало всходить солнце. Я должен был устать.

Но это было не так.

Вместо этого я зашнуровывал коньки в раздевалке "Фурий", когда там никого не было. Тишина вокруг меня была необычной. Обычно арена полна шума от менеджеров, тренера, игроков, болельщиков. На этот раз все по-другому.

Это был всего лишь я. Я бывал в этой раздевалке тысячи раз, но никогда она не была такой тяжелой, как сейчас. На мне все еще были джинсы и обычная футболка, так что, надев коньки в этом наряде, я почувствовал себя так, словно иду на свидание на коньках.

Если бы кто-нибудь сказал мне четырнадцать лет назад, что я буду здесь в субботу, когда не было ни тренировки, ни игры, потому что меня попросила об этом девушка, я бы рассмеялся им в лицо.

Однако, когда Валор спросил, можем ли мы приехать сюда, когда вернемся в Чикаго. Я сказал "да". Я не колебался, потому что именно здесь она чувствует себя спокойно, и она нуждалась в этом больше, чем я нуждался во сне.

Я отказался позволить ей уехать без меня в машине. Я не хотел, чтобы она попала в аварию или сделала что-то безумное. Поэтому я сел за руль и повез нас обратно в Чикаго, когда мы покинули дом Анны и Эрика. Поездка прошла в тишине. Только унылое радио на заднем плане.

Валор все это время просто смотрела в окно. Она не произнесла ни слова, пока мы не въехали в город ветров. Именно тогда я спросил ее, хочет ли она поехать домой или ко мне. Она просто посмотрела на меня и сказала, что хочет быть на льду.

Так вот куда мы отправились. Я бы, блядь, отвез ее в Африку, если бы это сделало ее счастливой.

После того, как я зашнуровываю свои коньки, я остаюсь там на мгновение. Я склоняю голову, закрывая глаза.

Образ, нарисованный на моих веках, преследует меня, как призрак, она повсюду следует за мной. Мой разум рисует воспоминание так идеально, что это причиняет боль. Она растянулась на моей кровати. Единственный свет исходит от солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. Давая мне достаточно света, чтобы увидеть ее полностью. Мои черные простыни сморщились под ней, контрастируя с ее фарфоровой кожей, как звезды в ночном небе, она мерцает.

Ее тонкие руки покоятся над головой, а губы цвета жимолости слегка приоткрыты. Ее высокая фигура обтянута ее любимой футболкой Led-Zeppelin, а из-за расположения рук она поднялась выше пупка, открывая потрясающий вид на мягкую кожу ее живота. В левом нижнем углу рубашки есть дырочка, которую она теребит, когда нервничает или хочет что-то сказать. Как цифровой карандаш, изображение продолжает прорисовываться передо мной.

От кончиков пальцев ног до тазовых костей, ее длинные ноги выглядят бесконечными. Они тянутся на многие мили вдоль шелковых простыней, пара белых трусиков прикрывает мой личный рай. Она – грех и спасение, упакованные в один пакет размером пять футов одиннадцать дюймов. Волосы Вэлли беспорядочно разметались по подушке.

Они цвета только что распустившихся роз и, как и в любое другое время, неукротимы, с дикими кудрями, обрамляющими ее лицо в форме сердца. Я знаю, что они пахнут лавандой, на ощупь как бархат. Веснушки, украшающие ее лицо, движутся при дыхании, ее миндалевидные глаза закрыты, любовно прикрыты черными как смоль ресницами. Я знаю, что за этими веками спрятаны самые редкие изумруды, которые кто-либо когда-либо видел. Если бы она открыла глаза прямо сейчас, от солнца в них появились бы желтые искорки.

Мои глаза открываются из-за звука звонка моего телефона. Это отвлекает меня от моих мыслей, и я поднимаю трубку, нажимая зеленую кнопку ответа на экране.

– Алло?

– Ты знаешь, где находится Валор? Мы не видели ее со вчерашнего вечера, и ее отец сходит с ума. Она не отвечает на звонки.

Аурелия Риггс. Если бы это не был серьезный разговор, я бы допросил ее и спросил, какого черта Нико Джетт трахался с ней трижды в воскресенье. Каждый раз, когда он видит меня, Риггс всегда втягивается в разговор.

– Как она? С ней все в порядке?

Нико попал в сети Риггс, и он не хочет выходить в ближайшее время.

Я прочищаю горло.

– Да, она со мной. Мы на катке. Скажи Джей-Джею, я попрошу ее позвонить ему, когда мы здесь закончим.

– Спасибо, черт возьми. Скажи ей, что я надеру ей задницу за то, что она не отвечает на звонки. Мы договорились об этом дерьме. – Мы оба смеемся, и я сообщаю ей, что скажу ей, чтобы она отправила сообщение и ей.

Я был благодарен, что мы с Риггс смогли вернуться к нашим отношениям брата и сестры, которые были у нас, когда она была моложе. Я скучал по тому, чтобы раздражать ее до чертиков, и с каждым днем она, казалось, исцелялась все больше и больше. Она была здорова. Казалось, все встало на свои места.

До этого момента, когда казалось, что теперь все висит на волоске.

– Бишоп, мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, – говорит она, и я могу только представить, что она собирается сказать.

– Что тебе нужно, Аурелия? – Шутливо говорю я в трубку.

– На этот раз не облажайся, ладно? Она любит тебя, так что не облажайся.

Я со вздохом проглатываю комок в горле. Риггс всегда защищала сердце своей лучшей подруги, потому что знала, насколько оно повреждено.

– Я не буду, Риггс. Я обещаю.

Звук окончания разговора звенит у меня в ушах, и я бросаю телефон в сумку. Проводя руками по волосам, встаю. Я медленно пробираюсь к туннелю, чтобы выйти на каток, и холодные мурашки пробегают по всей длине моих рук.

Воспоминания, которые заполняют это пространство, я сохраню навсегда. В первый раз я стоял здесь на своем первом профессиональном хоккейном матче. Бегал здесь после того, как мы выиграли мой первый Кубок Стэнли. Это было то место, где младший сказал мне, что уходит на пенсию, и именно там я планировал рассказать об этом Нико и Каю.

Я двинулся по темному коридору, выходя на яркий лед. Мои только что заточенные коньки скользят по поверхности подо мной. Хоккей был моей первой любовью. Когда я впервые научился кататься на коньках и взял в руки клюшку, я попался на крючок. Я никогда раньше не испытывал такой страсти. Это вызвало во мне такой пожар, который заставил меня желать лучшего для себя. Раньше не было никакого желания отказываться от этого льда.

До нее.

Вот она, стоит перед воротами. Она стояла ко мне спиной, и ее длинные волосы каскадом ниспадали на спину. Это вернуло меня к тому времени, когда я впервые встретил ее много лет назад. Это то место, где все началось. День, когда судьба решила впервые пересечь наши пути.

Как уместно, что это было на хоккейном катке.

Она была моей с тех пор, как ей исполнилось семнадцать. Я владел ее сердцем, ее сущностью, ее разумом. Я был рядом, когда ей хотелось поплакать. Чтобы напомнить ей, какой сильной она была на самом деле. Я был тем, к кому она бежала, когда у нее были хорошие новости и когда она была счастлива. Человек, который всегда брал трубку. В этот момент наше будущее висело на волоске.

Я хотел ее. Я хотел ее больше, чем когда-либо хотел чего-то в своей гребаной жизни. Я хотел рано вставать с ее ворчливой задницей. Я хотел приготовить ей кофе, чтобы она не была такой противной. Я хотел принести домой китайскую еду, когда у нее был тяжелый день. Я хотел оставить в морозилке побольше льда, потому что знаю, как она любит ледяные ванны. Я хотел дом, детей, все это.

Я владел ее прошлым. Но я хотел ее будущего.

– Могу я спросить тебя кое о чем, Би? – зовет она со своего места на льду. Я медленно начинаю пробираться к ней.

– Что угодно.

– Ты веришь в судьбу?

Этот вопрос заставляет меня сделать паузу. Я перестаю катиться, когда оказываюсь в нескольких дюймах от нее. Я знаю, о чем она спрашивает. Как получилось, что мать, которая бросила ее, – это женщина, которая заменила мне роль матери, в которой я нуждался? Как получилось, что наши пути так переплелись? Я вздохнул.

Верил ли я в судьбу?

Если бы моя мать никогда не покончила с собой, стал бы я вообще брать в руки хоккейную клюшку? Я бы никогда не добрался до Чикаго. Я бы стал юристом или бухгалтером и женился бы на своей школьной возлюбленной. Я бы никогда не встретил Валор, Младшего, Риггс, Нико, Кая, Анну, Эрика. У меня не было бы никого из них в этой жизни.

Так был ли это план судьбы с самого начала? Или это было извинение судьбы за мою маму?

Если бы Анна никогда не уехала, Валор выросла бы в семье с двумя родителями. Играла бы она в хоккей? Наверное, потому, что это дерьмо закодировано в ее ДНК. Но где мог быть Эрик? Захотел бы он помочь такому ребенку, как я, если бы не встретил Анну? Еще раз я бы никогда не встретил никого из тех людей, которые есть у меня в жизни.

Я прочищаю горло, придвигаясь ближе к ней. Прижимаюсь к ее спине. Мне нравится, какая она теплая все время. Даже на льду она вся горит.

– Я верю, что ты была создана для меня. Я верю, что то, что создало нас, взяло частичку моей души и поместило ее в тебя. Я верю, что пробелы во мне – это те места, которые ты заполняешь, и солнце всегда светит немного ярче, когда я просыпаюсь рядом с тобой. Я знаю, что я любил тебя раньше, я буду любить тебя в этой жизни, и я буду любить тебя в следующей. Это всегда мы, Вэлли.

Я выдыхаю последние слова, наклоняясь и утыкаясь головой в изгиб ее шеи, вдыхая запах ее шампуня. Одно из моих любимых мест для отдыха.

 – Судьба ли это, случай или судьба, я не знаю. Но я планирую провести с тобой вечность, выясняя это.

Она медленно поворачивается ко мне лицом, как только она полностью развернулась, я дергаю за один из ее локонов в знак приветствия. Улыбка на моем лице.

Валор – это девушка, которая слишком высока для некоторых парней. Девушка, которая не боится сказать вам, что она чувствует; не боится взять на себя инициативу. Она девушка, которую большинство парней боятся в жизни, из-за ее успеха, ее драйва, ее страсти, ее присутствия. Та, которая не нуждается в поддержке мужчины, но хочет, чтобы он был рядом с ней. Она ругается, рыгает, ей все равно, если она испортит еду, слишком громко смеется и сильно любит.

И это именно то, что делает ее такой чертовски красивой, что это причиняет боль. Вот почему я безнадежно влюблен в нее.

Она волшебная.

– Ничто больше не имеет смысла, Би. Что нам делать дальше? Что это значит для нашего будущего? – спрашивает она. Я грубо сглатываю, облизывая нижнюю губу.

Ее страх отдаляет ее от меня. Ее неуверенность в себе. Я, блядь, не собираюсь снова ее терять. Не тогда, когда я только что получил ее обратно. Я отказываюсь. Поэтому я делаю единственное, что приходит мне в голову. Единственное, что сейчас имеет для нее смысл.

– Я сыграю с тобой на это.

Пустота в ее глазах испаряется, и вспыхивает искра возбуждения. Поймал ее.

– Сыграешь со мной на что? – спрашивает она, изогнув бровь.

– Твое будущее.

Из нее льется смех, тот мягкий воздушный смех, который я так люблю. Ее веснушки шевелятся при каждом смешке, и я воздерживаюсь от прикосновения к ним. Вот как я все время хочу Валор. Смеющуюся и свободную. Я хочу, чтобы она была счастлива.

– Я намного лучше, чем была, когда мне было десять, Маверик.

Я ухмыляюсь.

– Я буду судить об этом. Я все еще на несколько лет старше тебя, Салливан.

– Что я получу, когда выиграю? – спрашивает она с уверенностью, от которой мой член напрягается. Господи, блядь, эта девчонка скрутила меня в узел.