Текст книги "Любовь и Хоккей (ЛП)"

Автор книги: Монти Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

После того, как я взяла себя в руки, отправилась на поиски Престона. Я нашла его разговаривающим по телефону. Когда он увидел меня, он поднял палец, давая мне понять, что это займет всего секунду. Закончив разговор, он подошел ко мне, потирая мои руки.

– Плохие новости, любимая. Я должен уйти.

Я поднимаю бровь.

– Почему? – Тихо спрашиваю я.

– Только что звонили с работы. Им нужна дополнительная помощь в деле, которым они только что занялись. Твой папа может подвезти тебя домой, верно? Я просто собираюсь вызвать Uber. – Он проходил стажировку в юридической фирме, где работал его отец. Конечно, он получил первый звонок.

Я киваю головой, выдавив из себя вымученную улыбку. Он вздыхает с облегчением.

– Отлично, напиши мне позже, я люблю тебя!

Я не думаю, что он даже ждал, пока я скажу это в ответ. Уход Престона означал меньший эмоциональный стресс, так что, возможно, Вселенная начнет работать в мою пользу. Я заметно вздохнула и начала искать своего социального отца-бабочку (сленг, означающий любителя поговорить со всеми).

Я нашла его и Нико за столом с едой, они ели разговаривая.

– Эй, пап, ничего, если ты уйдешь пораньше и отвезешь меня домой? – Я больше не могла находиться в одном пространстве с Бишопом. Мне нужно было уйти. Я хотела пойти домой и поесть мороженого с Риггс.

Он кивает.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Куда делся Престон?

Я одариваю его улыбкой.

– Да, я просто устала. К тому же все дети все равно уехали, это была единственная причина, по которой я пришла. Престону пришлось срочно уехать по работе.

– Давай, малышка. Давай отвезем тебя домой, – говорит он, прежде чем посмотреть на Нико. – Нико, тебя подвезти домой, приятель? Ты живешь недалеко от Валор и Аурелии, это не составит никакого труда, – предлагает он.

Нико проглатывает чудовищное количество еды, кивая.

– Да, если ты не возражаешь, это избавит меня от необходимости ловить такси.

Когда все собрались, мы направляемся к машине. Я хочу быть как можно дальше от Бишопа Маверика прямо сейчас. Я сажусь на заднее сиденье, а папа и Нико садятся спереди. Вся поездка состоит из того, что они вдвоем болтают о хоккее.

Я бездумно смотрю в окно, наблюдая, как мимо меня проносятся машины и здания. Я не могу не задаться вопросом, насколько другой была бы моя жизнь, если бы я никогда не встретила Бишопа. Если бы я никогда не была задрафтована Чикаго, я бы никогда не пересеклась с ним.

Была бы я другим человеком? Играла бы я в профессиональный хоккей? Кем бы я стала, если бы никогда не встретила его?

Мой отец подъезжает к обочине и глушит двигатель. Я вижу машину Риггс, припаркованную перед его машиной, и тогда я впервые заметила, что что-то не так. Она всегда пишет мне смс и дает знать, что она дома. Я не получала от нее никаких сообщений или звонков.

– Папа, ты не должен провожать меня наверх. Это хороший район, – шучу я, выскальзывая из машины. Он выходит, как и Нико. Мой папа прижимает меня к своей груди.

– Я знаю, малыш. Я хочу увидеть своего другого ребенка. На прошлой неделе она пропустила воскресный ужин, и я хочу получить объяснение. Я даже приготовил ее любимое блюдо! – жалуется он.

– Прекрасно, прекрасно. – Я закатываю глаза, махая ему и Нико в сторону квартиры.

Прогулка быстрая, всего один лестничный пролет, прежде чем мы подходим к нашей двери. Я вставляю свой ключ в дверную ручку, и когда я собираюсь повернуть ее, я понимаю, что она не заперта. Мои брови в замешательстве сходятся на переносице. Хм, это странно.

Я открываю дверь, и воздух кажется мне странным. Он липкий, острый, не такой, как обычно. Когда я обычно захожу в нашу квартиру, там было тепло, я чувствовала себя как дома. Он всегда пахнет ванильными свечами, которые она зажигает, но сейчас это не так. Пахнет плесенью.

Мой папа и Нико не понимают, что что-то не так, когда они входят в мою дверь. Я кладу руку на живот, и по моему телу разливается неприятное чувство. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, оглядывая квартиру в поисках признаков того, что она здесь.

Ее портфель лежит на диване, а телефон – на столе. Кухня пуста, и я не слышу, как льется вода в душе. Чем больше пустых комнат я нахожу, тем хуже я себя чувствую.

– Риггс! Тащи сюда свою задницу и обними своего второго папу! – кричит он, когда они устраиваются на диване как дома.

– Я собираюсь проверить ее спальню, – спокойно говорю я, проходя по нашему дому. Когда подхожу к ее спальне и открываю дверь, я вижу пустоту. Ее кровать застелена идеально, к ней никто не прикасался. Я в трех секундах от того, чтобы позвонить в 911 и сказать им, что у нас было похищение. Это была не Риггс. Она всегда давала мне знать, куда направляется, и никогда не расставалась со своим телефоном.

Я немедленно направляюсь к ее ванной, поворачиваю ручку и вижу, что она заперта. Волна облегчения должна была захлестнуть меня, но вместо этого это был еще больший ужас. Что же происходит? Почему дверь была заперта?

– Риггс, ты там, внутри? Открой! Ты пугаешь меня до чертиков. Я думала, мне придется посылать поисковую группу! – Я пытаюсь рассмеяться, но мое тело как будто не позволяет мне. Оно знает, что что-то не так.

Я не слышу ничего, кроме оглушительной тишины на другом конце двери. Я пытаюсь прочистить горло, но понимаю, что оно забито тревогой.

– Риггс, открой дверь! Ты в порядке? – Я кричу немного громче. Мой кулак ударяет по деревянной двери. Когда я снова ничего не слышу, то снова и снова стучу в дверь. Каждый удар все тяжелее и тяжелее. Я так сильно колотила в дверь, что в дверном проеме спальни Риггс появились мой отец и Нико.

– Что случилось? – обеспокоенно спрашивает мой папа. Я даже не знаю, как мне удается произносить слова, как я говорю ему, что дверь заперта, и я не могу найти Риггс. Все происходит так поспешно. Мой отец стучит в дверь, зовет ее по имени, а когда ничего не слышит, толкает дверь плечом. Дверь скрипит, но не поддается.

Я смотрю, как Нико убирает его с дороги и врезается плечом в дверь, ломая ее. Он делает это снова, и в ней появляется дыра, которая позволяет нам пройти в ванную.

– О Боже мой... – Я не была уверена, кто это сказал, может быть, это была я. В этот момент все казалось каким-то кошмаром. Дурной сон, от которого я хотела проснуться прямо сейчас.

Моя прекрасная лучшая подруга. Моя сильная Аурелия сидела, прислонившись спиной к краю ванны, вытянув ноги перед собой. Зеркало было разбито вдребезги, и окровавленный осколок лежал рядом с ней. Она искалечила себе запястье в попытке покончить с собой.

Моя подруга дошла до той точки, когда чувствовала, что единственный выход – покончить с собой.

Плотные, широкие, одинаковые, кривые, горизонтальные разрезы украшают ее хрупкие запястья. Пол в ванной залит темной лужей крови. Я думала, кровь будет холодной, но она теплая и гуще, чем кажется. Ее голова едва держится, ее глаза встречаются с моими, и кажется, что ее дух покидает тело. Ее обычно загорелая кожа имеет неприглядный серый, почти голубой оттенок.

– Валор... – плачет она.

Я приближаюсь к ней, прежде чем кто-либо может остановить меня, звуки крови, хлюпающей под моими ногами, наполняют комнату. Я хватаю ее талию, мое тело погружается в жидкость, которая окружает нас обоих. Такое ощущение, что тебя поглощает зыбучий песок. Я хватаю ее запястья своими дрожащими руками. Я даже не могу нормально видеть из-за слез, которые текут из моих глаз.

– Мне нужна рубашка. Мне нужно чем-нибудь прикрыть это! – Я кричу. Я думаю, что Нико протягивает мне свою, и я прижимаю ее к запястьям, сжимая их так сильно, что это должно быть больно. Я чувствую ее сердцебиение через раны, каждый ровный удар.

Я слышу, как мой отец и Нико суетятся вокруг, набирают номер телефона и приглушенные голоса, но единственное, что кажется ясным, это Аурелия. Запах крови пронизывает мою душу, я никогда его не забуду. Никогда. Здесь так много гребаной крови. Это все на моем платье, на моих руках, на полу. Откуда, черт возьми, здесь столько крови? Я даже не могу сказать, мокрое ли у меня лицо от слез или от заливающей нас красной жидкости.

– Риггс, посмотри на меня, Риггс? Пожалуйста, посмотри на меня, – тихо говорю я, кладу голову ей на лоб, дрожа от слез. Как я могла быть такой эгоисткой? Настолько чертовски слепа, что не видела, как она боролась? Были ли какие-то знаки? Пыталась ли она сказать мне? Неужели я была настолько поглощена своим собственным дерьмом, что не заметила, что самому близкому человеку в мире было больно?

Она все время была такой золотистой, а теперь такая холодная. Как лед. Она смотрит на меня водянистыми глазами, такими, что все, что я вижу, – это темнота внутри них. Столько страданий, бездна боли и ненависти к себе. Я кашляю от крика, который разрывает мое тело. Ее глаза то открывались, то закрывались. Она постепенно проигрывает битву, которую не хочет выиграть.

– Риггс, поговори со мной, пожалуйста, хорошо? Просто поговори со мной. – Я пытаюсь не дать ей уснуть, пока не прибудет помощь. Почему они, блядь, до сих пор не здесь? Ее дыхание настолько поверхностное, что я бы даже не подумала, что это дыхание.

– Я-я просто х-хочу что-то почувствовать, Салли, – шепчет она. Еще больше слез вытекает из ее глаз. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу, пытаясь влить свою любовь, свою жизнь в ее тело. – Я не могу даже когда-либо чувствовать что-либо...

Кровь повсюду, на нас обеих, она окружает нас в этот момент. Ее сердцебиение становится все медленнее и медленнее с каждой секундой. Сопли и слезы смешиваются у меня на лице, и я не могу их вытереть. Я не хочу их вытирать. Я просто продолжаю сжимать ее запястья. Мои руки сводит судорогой, но я не смею отпустить их. Я не могу отпустить тебя. Я не хочу выпускать ее из виду. Я должна спасти ее.

– Я не могу пошевелить пальцами, С-Салли. Я... я не чувствую... я ничего не чувствую! – Она пытается кричать, но получаются только звуки, которые ты едва можешь понять. Ее тело так спокойно под моим дрожащим телом. – Почему я ничего не чувствую... – зовет она меня. Она умоляет меня дать ей ответ, ответ на вопрос, который я не могу понять.

Аурелия всегда чувствовала все так смело, так яростно. Ее эмоции всегда были настолько очевидны, что не имело значения, какие именно. Когда она была счастлива, она летала. Когда она злилась, это было взрывоопасно. Когда ей было грустно, она спала. Как я могла этого не заметить? Почему? Я никогда не замечала, что, возможно, она компенсировала это, что, возможно, я проглядела знаки, предупреждение о том, что она собирается это сделать.

– Я знаю, Аурелия, – кричу я, пытаясь дышать. – Я знаю, хорошо? Послушай, не отказывайся от меня. – Еще один всхлип сотрясает мое тело. – Пожалуйста, пожалуйста, не уходи, хорошо? – Я качаю головой, не желая даже думать о мире, в котором ее не было. – Ты не собираешься уходить, хорошо? С тобой все будет в порядке. Это ты и я, бей или умри. – Я делаю паузу, сглатывая, пытаясь выдавить из себя слова.

– Помнишь, когда мы были детьми, я поцарапала колено, катаясь на велосипеде? – Я киваю головой вверх и вниз. – Ты сказала мне позволить тебе помочь мне, и отнесла меня домой. Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста, просто держись и позволь мне помочь тебе. – Она пытается улыбнуться, но у нее так слабо получается. Это даже выглядело ненастоящим. Может быть, мне это просто показалось.

Я слышала шум позади себя, крики людей, но все, что я могла видеть, все, на чем я была сосредоточена, была Аурелия.

Она плакала с безнадежным рыданием:

– Я... мне холодно.

Я закрыла глаза, позволяя еще большему количеству слез пролиться. Заставляю себя открыть глаза. Я должна была быть сильной ради нее. Если она умрет прямо здесь, то уйдет, глядя на того, кто ее любит.

– Я знаю, Аурелия, я знаю, – повторяю я, снова и снова, в истерике. Все вокруг нас двигалось со скоростью света, но мы двигались как в замедленной съемке. Наши глаза встретились, и я подумала о том времени, когда мы кружились посреди дороги. Вот на что это было похоже – кружиться, кружиться и кружиться…

– Мэм, вы должны подвинуться, нам нужно добраться до нее! – Я слышу крики надо мной. Голоса, доносящиеся со всех сторон. Ее глаза закрываются, они трепещут, а сердцебиение замедляется еще больше. Кончиками пальцев я чувствую, как ее пульс останавливается. Я физически ощущаю момент, когда она умирает. Я кричу, я чувствую это. Кричу до тех пор, пока у меня не пересохнет горло. Я яростно качаю головой, снова и снова повторяя слово ‘нет’. Все как в тумане. Я слышу крики, но они все сливаются вместе.

Я вижу проблеск нас самих. Все наши воспоминания разворачиваются перед моими глазами, миниатюрный клип всех наших совместных достижений. Она никогда больше не будет смеяться со мной, спорить со мной о том, какое телешоу смотреть. Мы не сможем состариться вместе. Она не станет матерью и не увидит, как вырастут мои дети. Она больше никогда не проснется…

– Эй! Хороший удар! – Я шлепаю ее по спине и сажусь на скамейку рядом с ней. Аурелия была тихой, она никогда не разговаривала с большим количеством людей, но мне всегда казалось, что ее волосы похожи на волосы Барби. Я взяла за правило разговаривать с ней каждый день. Мой отец сказал, что ей просто нужен друг.

– Твои волосы похожи на львиную гриву. – Она даже не смотрит на меня, просто наблюдает за остальной частью нашей команды на льду.

Я тихо смеюсь, дергая себя за один из своих локонов. 

– Я знаю. Хотя это круто, мне нравятся кудряшки.

– Почему ты продолжаешь со мной разговаривать? – огрызается она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я пожимаю плечами, улыбаясь. У меня не хватало переднего зуба, но мне было все равно.

– Я хочу быть твоим другом!

Она усмехается:

– Другом?

– Да, мы можем вместе есть хот-доги, играть в хоккей, и у меня дома есть действительно классный автомат для игры в пинбол!

Легкая улыбка появляется на ее маленьком рту, но она пытается скрыть это, пожимая плечами.

– Думаю, это звучит довольно круто. Мы еще должны купить мороженое!

– Шоколадное или клубничное?

– Валор!

– Раз, два, три, скажи ”чизииии"! – громко говорит мой папа.

Я улыбаюсь, закрывая глаза, и могу только представить, что Риггс делает у меня на спине. Она цепляется за мою шею, ее ноги обвиты вокруг моей талии, когда мы позируем для другого снимка.

Она спрыгивает вниз, снимает с головы кепку и бросает ее позади себя где-то на территории школы.

– Мы можем, пожалуйста, напиться сегодня вечером? Четыре года в этой адской дыре, мы это заслужили. – спрашивает она, и я смеюсь.

Наши одинаковые шапочки и халаты украшают наши тела. Выпускной в средней школе, один из лучших дней в моей жизни.

– Подожди, пока мы не закончим колледж, тогда мне действительно нужно будет выпить, – шучу я, и она кивает в знак согласия.

Тянет меня вперед, крепко прижимая к себе. 

– Бей или умри, сука.

– Бей или умри.

– Мэм, двигайтесь!

– Тебе нужен еще один пакетик мороженого? – спрашивает она меня со своего конца дивана. Я лежу на одном конце, а она – на другом, наши ноги переплетены посередине.

Я просто качаю головой, прижимая подушку ближе к груди и шмыгая носом.

– Ты уверена, что не хочешь его убить? Потому что я могла бы легко...

– Я в порядке, Риггс. Я обещаю. – Это ложь, но мне не нужно, чтобы она попала в тюрьму.

Она встает, подходит ко мне и садится передо мной на корточки. С улыбкой убирает прядь волос с моего лица.

– Нет, это не так. Но это нормально. Я буду здесь, чтобы собрать осколки, маленький лев.

– Валор!

Я чувствую, как руки обвиваются вокруг моей талии, отрывая меня от нее. Я царапаюсь и брыкаюсь, борясь с хваткой человека. Еще больше криков покидает мое тело, еще больше боли, еще больше всего. Кусочки моей души, которые я никогда не получу обратно. Я повторяю, снова и снова, умоляя их отпустить меня. Умоляя их позволить мне пойти к ней.

– Нет, НЕТ, я не хочу оставлять ее! Пожалуйста, я нужна ей. Пожалуйста, Риггс, Риггс, пожалуйста, ответь МНЕ! – Это молитва к темному небытию, никто мне не отвечает.

Я помню, как кричала.

Затем все становится черным.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я ненавидел запах больниц. В последний раз я добровольно был внутри одной из них, когда мой отец потерял сознание перед баром, когда мне было пятнадцать. До этого это было, когда моя мама покончила с собой. Это место пахло невезением и спиртовыми тампонами. От этого у меня потекли слюнки, как бывает, когда знаешь, что тебя сейчас вырвет.

Петляя по коридорам, я понимаю, как неровно бьется мое сердце. Нико сказал, что с Валор все хорошо, но мне нужно было взглянуть на нее. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Мне нужно убедиться, что с моей девочкой все в порядке.

Конечно, она была с каким-то другим парнем, но до самой моей смерти Валор Салливан всегда будет моей девушкой.

Младший был тем, кто позвонил мне, сказал, что я нужен Валор, а Риггс выкарабкается. Он также сказал мне, что родители Аурелии еще не появились. Он звонил им много раз, но они никогда не отвечали. От этого у меня заболел живот.

Я слышал печаль в его голосе. Он чувствовал себя так, словно подвел Риггс. Аурелия была ребенком младшего больше, чем ребенком своих собственных родителей. Они оба это знали.

Когда я захожу в комнату и открываю дверь, я не знаю, что чувствовать в первую очередь. Первую, кого я замечаю, – это Риггс.

Позывы к рвоте накатывают на меня в полную силу. Я знаю ее с тех пор, как ей исполнилось десять. Я знаю ее больше половины ее жизни. Я наблюдал, как она росла, и никогда не думал, что… Я никогда не ожидал, что она будет здесь. Не так, как сейчас.

Это одна из тех жестоких истин жизни. Та, которая напоминает нам, что самая яркая из улыбок скрывает горы боли.

Машины, трубки и провода соединяются с ее телом. Ее почти белые волосы испачканы кровью и потом. Она выглядит мертвой. Ее кожа уродливого синего оттенка, и если бы мне никто не сказал, я бы не знал, что это она.

Эгоистичная часть меня хочет разозлиться на нее. Злиться на то, что она хотела оставить Валор, оставить эту жизнь, которой она жила. Тогда я почувствовал понимание. Боль стала для нее настолько невыносимой, что она искренне верила, что умереть легче, чем сделать еще один вдох. Что-то, что мы все считаем само собой разумеющимся.

Наконец я почувствовал сожаление. Отвратительное чувство. Я уже видел, как кто-то умирал от самоубийства, и не замечал признаков, пока не стало слишком поздно. Как я снова оказался в такой ситуации? Как я мог ничего не заметить? Что я мог сделать, чтобы остановить это?

Я думаю, это просто показывает, что люди, которые хотят покончить с собой, не говорят вам об этом, пока не становится слишком поздно.

Я перевожу взгляд влево от нее, замечая Нико, прислонившегося к стене, и Прескота, или как там его, черт возьми, зовут, разговаривающего по телефону рядом с ним.

Нико бледен, уставившись на кровать, как будто перед ним приземлился инопланетянин. Я думаю, что сегодня мы все потеряли частичку самих себя, и я думаю, что Нико потерял частичку своего беззаботного отношения. Я познакомился с родителями Нико. Они были влюблены и счастливы. Они были хорошими людьми и воспитали его в доме, где никогда не было никаких беспорядков. Нико никогда не испытывал ничего подобного.

Он наивен по отношению к такого рода боли. Боль настолько глубока, что вы чувствуете необходимость убить себя, чтобы избежать ее. Жизнь Нико была солнечна и радужна, и это был его первый реальный взгляд на то, насколько жестокой может быть жизнь для некоторых людей.

Костюм Фламинго разговаривает по телефону, бормоча что-то о бумажной волоките и судебных исках. Как будто мир Валор не рушится вокруг нее. Он продолжает жить так, как будто ничего не произошло, в то время как вся жизнь его "подруги" только что остановилась.

Нико подходит ко мне с серьезным выражением лица. Он разочарованно проводит рукой по волосам, снова и снова. Вся его положительная энергия, которую он несет, теперь стала отрицательной, и он не знает, как ее высвободить.

– Где младший? – Тихо говорю я, глядя на своего друга.

Он вздыхает.

– Он пошел за кофе. Ему нужно было подышать свежим воздухом, он сказал, что не может видеть обоих своих детей такими сломленными.

Младший был рядом с Риггс с тех пор, как ей исполнилось шесть. Она оставалась с ними, ездила туда и обратно на хоккейные матчи, обедала с ними. Он устраивал вечеринки по случаю ее дня рождения. Он был единственным настоящим отцом, которого Риггс когда-либо знала. Другой был куском дерьма, больше озабоченным своей политической программой и тем, какая секретарша будет сосать его член.

– Черт возьми, чувак. Черт! Это такой пиздец, – шепчет он и кричит. – Как это может быть так плохо для кого-то? Риггс при деньгах, чувак, она просто сногсшибательна. Что такого плохого в ее жизни, что именно этого она хотела? Я имею в виду, насколько эгоистичным ты можешь быть?

– Нико, как долго вы все здесь находитесь? – Мой голос спокоен, не повышен и не сердит. Я знаю таких людей, как Нико, которые видели в мире только хорошее, и представить себе не могут, что когда-нибудь захотят покинуть его.

Некоторые никогда не поймут, что иногда страх жить со своей болью сильнее, чем страх смерти. Это меньший из двух ужасов.

Все думают, что самоубийство – это эгоизм, пока человек, которого ты любишь, не перережет себе вены.

Он резко останавливается и пожимает плечами.

– Пару часов, может быть, больше, а что?

– Посмотри вокруг. – Я делаю паузу. – Кто единственные люди, которых ты здесь не видишь? Два человека, которые до сих пор не позвонили, чтобы проведать свою дочь, даже после того, как я им позвонил.

Я скосил на него глаза.

– У некоторых людей есть демоны, Нико, и иногда они овладевают тобой.

Его глаза расширяются, когда мои слова доходят до него. Когда он понимает, что родители Аурелии живы и здоровы, но еще не проверили свою дочь. Наступает эта суровая реальность. Все мы в какой-то момент теряем свою невинность. Моей и Валор уже давно нет, но Нико? Нико только что встал и вышел за дверь.

– Как поживает Вэл? – Я все еще не мог заставить себя посмотреть на нее. Я не думал, что смогу справиться с этим после встречи с Риггс.

Нико продолжает проводить рукой по волосам.

– Физически? С ней все в порядке, просто она вся в крови, потому что отказалась покинуть Риггс. Хотя мысленно? – Он прикусывает губу, пытаясь подобрать слова. – Я не думаю, что на самом деле есть слово, которое можно использовать, кроме «сломанная».

Сломанная.

Слово, которое означает, что что-то было повреждено, и больше не в целости и сохранности. в рабочем состоянии.

Валор и я были настолько сломлены, что наши части нашли способ починить друг друга. Наша история была трагически красивой мозаикой, созданной из боли. Вот почему мы были так связаны. Были кусочки меня, которые держали ее вместе, и наоборот.

Я хочу отдать ей все свои вещи, если бы это могло развеять эту печаль.

– Валор, любовь моя, Валор, посмотри на меня. – Я слышу, как Прендал громко воркует справа от меня. Я перевожу взгляд на него, видя, как он стоит над телом Валор, пытаясь привлечь ее внимание.

Когда мой взгляд наконец останавливается на ней, я ничего так не хочу, как увезти ее далеко-далеко отсюда. Валор всегда была сильной женщиной, это было то, чем я восхищался. То, как она держалась, никогда не боялась высказывать свое мнение, смелая, неудержимая. Мне все это нравилось. Но прямо сейчас она не является ни тем, ни другим.

Это самая хрупкая девушка, которую я когда-либо видел. Она – сколотая фарфоровая кукла, владелец которой забыл о ней. Она сломлена не только изнутри, но и духом.

Ее голова лежит боком на больничной койке, позволяя мне видеть ее лицо. Обе руки цепляются за одну из рук Риггс. Если бы Валор была чуть ближе, она была бы на ней сверху.

Ни один дюйм ее тела не двигается. Даже не кажется, что ее грудь поднимается вместе с дыханием. Выражение ее глаз будет преследовать меня вечно.

Мне всегда нравились ее глаза, самые чистые зеленые на земле. А теперь они просто кажутся пустыми. Я понял, что меня всегда привлекает не цвет ее глаз, а искра, таящаяся в них. А теперь ее больше нет.

Они полны безнадежности. Лишенные каких-либо эмоций. Они выглядят точь-в-точь как у моего отца. Одна эта мысль выводила меня из себя. Капли крови покрывают ее веснушки, в то время как большое количество темной жидкости пачкает ее руки, одежду, а некоторые даже волосы. Она не плачет. Она просто сидит там с широко открытыми глазами. Мне кажется, я даже не вижу, как она моргает.

Я иду навстречу Валор, как побитая собака. Я не хочу ее спугнуть. Когда я оказываюсь рядом с Кренделем, Прескоттом или кем угодно, я смотрю на него и прочищаю горло.

– Ты не возражаешь? – Я говорю, имея в виду Валор.

Он прищуривается, оглядывая меня с ног до головы, как будто я жвачка под его туфлями от Christian Louboutin.

– Да, я возражаю, но ты же не собираешься меня слушать, не так ли? – язвительно замечает он, и я просто саркастически улыбаюсь ему. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с ним. Я здесь, чтобы убедиться, что с Риггс и Валор все в порядке. Они – это то, что важно в данный момент, а не мое соревнование по писанию с придурком.

Я прохожу мимо него и начинаю медленно приседать, чтобы наши глаза были на одном уровне. Я смотрю ей в глаза, но она как будто даже не видит меня. Она смотрит сквозь меня. Валор сейчас здесь нет. Она заперта в шкафу своего разума. В том месте, которое она создавала, когда эмоции становились слишком сильными.

Я сглатываю зуд в горле, когда подношу руку к ее лицу. Она по-прежнему не двигается с места, даже когда я провожу большим пальцем по ее щеке. Мои пальцы нащупывают выбившийся локон. Я медленно провожу подушечками пальцев вверх и вниз по нему, прежде чем потянуть его вниз ровно настолько, чтобы она это почувствовала.

Я задерживаю дыхание, думаю, мы все такие. Единственные звуки, которые наполняют комнату, это гудки аппаратов Риггс. Каждый висит на волоске, глядя на Валор. Я терпеливо жду, кажется, часами, но на самом деле это всего лишь несколько секунд. Я собираюсь позвать ее по имени, когда она моргает, и ее зеленые глаза смотрят на меня.

Это такое мягкое движение, как будто она только что проснулась и ее глаза привыкают к солнцу. Осознание искрится за этими драгоценными камнями, что также означает, что из них начинают течь слезы. Она до сих пор не сказала ни слова, но я знаю, что теперь она знает, что я здесь. Она видит меня.

– Я вижу тебя, девочка Вэлли, я вижу тебя, – тихо шепчу я, проводя большим пальцем по ее щеке, игнорируя ощущение запекшейся крови на ее коже.

Еще больше слез капает из ее глаз вместе с тихим всхлипом. Я стараюсь улыбнуться ей как можно лучше, чтобы утешить ее.

– Мы должны привести тебя в порядок, хорошо? Нам нужно принять душ, – мягко заявляю я. В ее глазах загорается страх, и я чувствую, как она отодвигается от меня и приближается к Риггс. Ее бедная рука сжимается так сильно, что побелела. Я успокаиваю ее, проводя рукой по ее лицу.

– Я знаю, что ты не хочешь оставлять ее. Я знаю, что ты напугана. Но мы должны привести тебя в порядок. Это займет всего несколько минут. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Валор. С Риггс все будет в порядке. С ней все будет в порядке.

Я солгал. Я знаю, что Риггс жива и через несколько дней ее выпишут из больницы, но я не думаю, что она когда-нибудь снова будет в порядке.

– Посмотри на меня, – заявляю я, – Я все время здесь, с тобой. Я никуда не уйду.

Она просто смотрит на меня своими пустыми глазами, но она не борется со мной. После того, как она прерывисто вздыхает, слегка кивает головой. Я медленно провожу рукой под сгиб ее колен, в то время как другой прижимаю ее голову к своей груди. Как только она оказывается в моих объятиях, я встаю в полный рост.

Она наклоняется к моей груди, глубоко вдыхая, и я борюсь с довольной улыбкой. Прошло столько лет, а мой запах все еще утешает ее. Крепко прижимаю ее к своему телу, надеясь, что ровное биение моего сердца успокоит ее.

Я смотрю вниз на ее хрупкое тело в моих руках. Единственная мысль, которая приходит мне в голову, это...

Я так чертовски влюблен в нее.

– Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь?

Я отрываю взгляд от Валор и вижу Престона, преграждающего мне путь в ванную, которая соединена с больничной палатой. Я чувствую, как тело Валор вздрагивает. Ее хватка на моей рубашке усиливается.

Я подозрительно приподнимаю бровь, глядя на него.

– Я собираюсь привести ее в порядок. – Я делаю паузу. – И прекрати, блядь, орать, ты, невнимательный придурок, ты ее пугаешь.

Престон даже не переводит взгляд на Валор, чтобы проверить, как она, он просто продолжает смотреть мне в глаза, как будто это заставит меня исчезнуть. Это становится странным. Если бы я знал его немного, я бы подумал, что он пытается очаровать меня.

– Извините, еще раз, как вас зовут? Бишоп? Я едва знаю тебя, и, очевидно, ты не был достаточно важен, чтобы Валор упоминала о тебе за те годы, что мы вместе, поэтому я не позволю тебе видеть ее обнаженной. Ты мог бы изнасиловать ее, насколько я знаю. – Его напыщенное отношение вызывает у меня желание ударить его головой о стену, просто чтобы он заткнулся.

Каждое движение претенциозно. Я знаю таких мужчин, как он, все, что они делают, имеет скрытый смысл. У него есть план действий. И я точно знаю, что он не заслуживает такого человека, как Валор.

Я скриплю зубами.

– Ты думаешь, я собираюсь ее трогать, пока она вся в крови своей лучшей подруги? – Я усмехаюсь: – Это то, о чем ты сейчас беспокоишься?

Я смотрю вниз на девушку в моих руках, качая головой, прежде чем снова посмотреть на Престона.

– Она только что наблюдала, как ее лучшая подруга, которую она знала с шести лет, пыталась покончить с собой. Валор держала ее за запястья, когда она умирала. Эта девушка только что прошла через гребаный ад, и ты больше беспокоишься о том, что я увижу ее голой? Переступи через себя, блядь, и убирайся с моего пути.

Его лицо выражало шок, прежде чем он вернулся к своему изображению Кеннеди. Я смотрю, как он прочищает горло, твердо стоя передо мной. Если бы у меня не было Валор в руках, я бы ударил его. Я бы сбил его плашмя на его претенциозную задницу.

– Этого не произойдет. Я могу отнести ее сам, – упрекает он, выпятив челюсть, как будто произносит свою предвыборную речь. Он протягивает к ней руки, и она зарывается лицом в мою рубашку, качая головой.

Я слышу ее тихие крики, и это непреодолимое желание попытаться уничтожить все, что когда-либо причиняло ей боль, проходит по моему телу. Я хочу вернуть ее в то время, когда она была маленькой и мир был чистым. Я хочу поговорить с ее мамой, уговорить ее остаться; дать ей ту жизнь, о которой она всегда мечтала, когда росла. Я хочу забрать боль Риггс, и я хочу вернуться и исправить тот день много лет назад.