Текст книги "Любовь и Хоккей (ЛП)"

Автор книги: Монти Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Это для девочек, которых мальчики в старших классах не часто приглашали на свидания из-за вашего роста, веса, силы, интеллекта и так далее.

Я просто хочу, чтобы вы все знали, что сила прекрасна.

Высокая – это красиво

Умная – это красиво.

Странная – это прекрасно.

Сломанная или замкнутая, ты все равно прекрасна.

То, что вы не изящный цветок, не делает вас менее женственной.

Ты прекрасна.

Некоторые рождаются великими, некоторые достигают величия, а некоторым навязывают величие.

Уильям Шекспир.

Пролог

– Ты уверена, что готова к этому?

Кажется, Эрик спрашивает меня об этом уже в двадцатый раз с тех пор, как мы вышли из дома. Я знаю, что он волнуется, может быть, немного, но я? Мое сердцебиение становится ровным, дыхание замедляется. Я ждала именно этого момента, как мне кажется, всю свою жизнь.

Я снова киваю головой, одаривая его еще одной мягкой улыбкой, протягиваю руку и сжимаю его. Глаза Эрика сосредоточены на дороге, не давая взглянуть на его глаза, цвета теплого шоколада.

Он был красив, и я имею в виду это самым законным образом. Он был похож на отпрыска Ченнинга Татума и Лиама Хемсворта, поэтому он был красив. Но когда ты приходишь из того мира, из которого пришла я, красота не имеет значения. Мужчины всех форм и размеров были опасны.

В моем мире мужчины хотели одного от таких женщин, как я.

«– Мы просто теплые тела, в которых они строят временные дома, Анна».

Моя мама часто говорила мне это, прежде чем приведет другого случайного парня в свою комнату и позволит ему использовать ее тело. Используй, используй, используй…

Используй ее до тех пор, пока она не станет полой. Называть ее человеком после всего этого было слишком. Она была пуста, все исчезло, не осталось ничего, кроме костей и кожи. Энергия в ее душе просрочена, уже слишком много месяцев.

Я пообещала себе, что не буду такой девушкой. Я бы нашла прекрасного принца, и он бы полюбил меня. Мы были бы той историей любви, о которой снимают фильмы. Он спасет меня от огнедышащего дракона и уведет далеко от одинокой башни. Мы бы убежали в закат навстречу нашему «Долго и счастливо».

Но, как и дети, в конце концов понимают, что Санта-Клаус – это выдумка. Я тоже поняла, что сказки – это тоже иллюзия.

Я сказала себе, что не буду той девушкой, пока не стала той девушкой. Пока одному из этих мужчин не наскучила моя мама, которая была слишком накачана наркотиками, чтобы понять, что он выходил из ее комнаты. Я говорила себе, что не могу быть той девушкой, пока он не оказался в моей комнате, сверху на мне, внутри меня, грабя меня. Крадет мою надежду, мою невинность, мою магию, свет внутри меня. Что он оставил? Лед, горечь и засохшая кровь на моих розовых простынях.

Я даже не вздрогнула, когда он застегнул штаны, провел рукой по моему лицу и улыбнулся. Я свернулась в голый клубок, застыв на мгновение. Это был момент времени, когда песочные часы останавливаются, прежде чем полностью перевернуться вверх дном. Я была потеряна, не двигалась. Когда песочные часы, наконец, перевернулись, и пески времени начали душить меня, я вошла в комнату моей матери в поисках наивного утешения.

Она перевернулась на испачканном матрасе, прикрыв свои интимные места грязным шелковым халатом. Я наблюдала, как она взяла из пепельницы наполовину выкуренную сигарету, прикурила и глубоко затянулась.

– Пора бы тебе начать зарабатывать себе на еду.

Мне было двенадцать.

То, что последовало за этим, было естественным. Не как рост растений или дождь после засухи, а естественно, как стихийное бедствие. Ураган, землетрясение, хаос, разрушения, тьма.

После этого я побежала к другой ловушке, которая маскировалась под побег.

Я хотела забыть. Я хотела попасть в место, где мужчины, которые могли бы быть моими дедушками, не оставляли своего пота на моем теле. Место, где всегда светило солнце, вода была теплой, и люди любили меня достаточно, чтобы что-то сказать.  Чтобы помочь.  Заботиться.

Я хотела быть свободной.

В глазах Эрика была та свобода, которую я искала всю свою жизнь. Те глаза, которые говорили мне, что он убивал драконов и спасал девушек, запертых в темных башнях.

За исключением того, что я не была принцессой, я была бездомной наркоманкой, два дня не принимала и проходила раннюю стадию ломки, когда встретила Эрика.

Я жила в приюте в центре убогого города, просто пытаясь согреться и заработать достаточно денег, чтобы купить себе следующий кайф.

Когда я начала употреблять наркотики, я училась в средней школе, просто немного травки, чтобы заглушить свой разум от демонов и парализовать мое тело от мужчин, которые относились ко мне скорее как к собственности, чем как к человеческому существу.

« – Дырка, чтобы держать их члены в тепле, Анна».

« – Ты ничего не стоишь, Анна».

Чувство собственного достоинства никогда не существовало в моей жизни.

Средняя школа наступила быстро. Я начала принимать таблетки, ЛСД и молли. Мне нужно было что-то большее. Я стала старше, а они стали грубее, травка больше не помогала. Мне нужно было что-нибудь покрепче, чтобы отбиться от голосов.

После окончания школы я покинула свой родной город и начала путешествовать, путешествовать автостопом, заниматься стриптизом, делать что угодно, чтобы попасть туда, куда я пыталась попасть.

Следующий был героин, как змея, которая всегда ждала меня, он нашел меня.

Героин нашел меня на полу грязной ванной в доме-притоне, доза исчезала в моем сознании. Он скользил по моим венам, и, клянусь, я могла бы прикоснуться к Богу, если бы он вообще был реальным.

Героин забрал все это, все. Я ничего не чувствовала, черт возьми, я даже не знала, жива ли я, пока не проснулась на следующий день.

Я никогда не чувствовала себя более живой, чем когда была наполовину мертва.

Я была на пути в никуда. Тупиковая улица, выкрикивающая мое имя. Но, как безмолвный страж, таинственный спаситель, она случилась. Она была возмездием судьбы за всю ту боль, которую причинили мне. Она была моим ангелом, тревожным звонком, в котором я так отчаянно нуждалась. И все из-за секса на одну ночь с парнем, у которого были нежные глаза и очаровательная улыбка.

Он был одним из немногих хороших людей. Одним из лучших. Каждый день до конца своей жизни я буду благодарна Джею. Он пытался любить меня, пытался исцелить разбитые части меня, и он сделал мне самый сладкий подарок.

Когда она начала расти, это было так, как будто она исцеляла меня изнутри. Я была полна решимости стать кем-то, кем она могла бы гордиться, быть тем человеком, в котором я нуждалась, когда была молода. Каждую ночь она утешала меня, биение ее сердца убаюкивало меня каждую ночь. С ней я впервые в жизни почувствовала надежду.

Вначале со мной все было в порядке, но когда она появилась на свет, когда она покинула мое безопасное тело, я снова осталась одна. Демоны вернулись, и я не могла с ними бороться.

Кто я такая, чтобы запятнать эту невинную душу? Этого ангела, который заслужил весь мир? Как я могла это сделать?

Поэтому я сделала единственное, что когда-либо знала в своей жизни.

Я сбежала.

Я была худшим человеком и остаюсь им до сих пор, только сейчас трезвая. Я оставила ее. Я оставила своего ангела. Я оставила ее с этими большими зелеными глазами, задаваясь вопросом, что она сделала не так, чтобы заставить меня уйти. Мой дух разбивался каждый раз, когда я думала о том, что она ждала моего возвращения домой много бесчисленных ночей, гадая, где я была. Надеясь, что я войду в эту дверь. Я сделала самое худшее, что ты когда-либо мог сделать с ребенком.

Я заставила ее почувствовать, что ее недостаточно. На самом деле, она была всем.

Я никогда не заслуживала Эрика. Я никогда не заслуживала того, что жизнь милостиво подарила мне, ни Джея, ни, конечно, мою маленькую девочку. И все же здесь был Эрик. Врываясь с золотым сердцем, пытаясь спасти меня. И вот я здесь, еду искать искупления, три года спустя, и два года трезвая.

У нас с Эриком все произошло как медленный ожог. Я была так сломлена, так испорчена, что возможность встречаться казалась недосягаемой.

Не имея никаких ложных мотивов, он приходил в приют каждый день. Проводил меня через детоксикацию, даже в те моменты, когда я кричала всю ночь и меня рвало. Эрик не исцелил меня, Эрик вырубил деревья, которые преграждали мне путь к выздоровлению.

Я шесть месяцев была трезва, работала в закусочной и посещала терапию. Я была на ногах, пошатываясь, но стояла. Эрик приходил на кофе каждый день, пока, наконец, не набрался смелости пригласить меня на свидание.

Я улыбнулась ему искренней улыбкой, чувствуя, что могу покорить весь мир, если он будет рядом со мной.

Он делает медленный вдох, когда мы въезжаем на развлекательную арену. Что-то, с чем я слишком хорошо знакома. Я слышу звук лезвий по льду, а мы даже не выходим из машины.

Мы с Эриком пробираемся сквозь тела людей. Нервы наконец-то сдали. Мне страшно. Я боюсь этого момента больше, чем когда-либо.

Как только мы выходим на арену, занимаем места над скамейками штрафников.

Моя нога слегка дрожит, а глаза сканируют пустой лед, ожидая появления игроков. Эрик успокаивающе кладет руку мне на ногу, пытаясь унять боль в груди.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать эмоции, угрожающие выплеснуться наружу. Я смотрю, как маленькие, крошечные люди катаются на коньках по льду. Большинство из них едва умеют кататься на коньках, другие выглядят неряшливо, какими и должны быть большинство пятилетних детей, только сейчас изучающих правила и основы. Но не она.

В свои пять лет она уже выше окружающих ее детей. Она скользит с элегантностью человека, который катается на коньках уже много лет. Уверенность струится из ее позы, без сомнения, урок, преподанный ей отцом.

Я остекленевшими глазами наблюдаю, как она разогревается. Я в восторге от этой маленькой жизни. Мой желудок скручивается, а сердце кричит от боли. Она катается слева от нас, приближаясь, ее лицо закрыто маской.

Почти в замедленной съемке она снимает шлем, ее рыжие волосы уже заплетены в косу. Наши волосы идентичны. Звук чистой муки мягко разрывает меня, и я прикрываю рот кончиками пальцев, слезы безжалостно льются из моих глаз.

Она такая... идеальная. Ее носик пуговкой, россыпь веснушек и улыбка с таким счастьем, что я чувствую это даже здесь, наверху. Я смотрю, как она дважды постукивает себя по груди, прежде чем прижать руку к стеклу. Только сейчас осознав, что ее отец – это тот, с кем она это делает.

– Она красивая.  – Я хриплю голосом, который разрывает мне горло. Я пытаюсь проглотить комок в горле, но он остается там на протяжении всей игры.

Я восхищаюсь ею издалека, пытаясь представить себе мир, где все было по-другому. Место, где я была сильнее своей зависимости, сильнее своих демонов, лучше для нее.

Ее команда побеждает, и я не могу не чувствовать себя виноватой за то, что горжусь ею. Я не имею права гордиться, я бросила ее, бросила ее еще до того, как она получила шанс узнать меня, до того, как я получила шанс узнать ее.

Я хотела знать, нравится ли ей Froot Loops или Cap'n Crunch. Морщила ли она нос, когда смеялась, как ее отец, и верила ли она в волшебство, как и я, когда была ребенком много лет назад. Я хотела узнать ее получше.

В оцепенении я спускаюсь по ступенькам арены к Джею. Такое чувство, что я видела его столетия назад, но, как и прежде, единственное, что я чувствую к Джею, это благодарность. Он никогда не заставлял мое сердце биться быстрее или пальцы на ногах подгибаться, не то что Эрик. Джей был добр, и однажды ночью у нас родился ребенок.

Эрик был моим счастливым концом, если он у меня когда-нибудь будет.

Джей поворачивается, оглядывается, а затем видит меня перед собой. Его рот приоткрывается, шок проявляется быстро, прежде чем в нем поселяются гнев и негодование.

Эрик делает защитный шаг вперед, пытаясь защитить меня, но это, к сожалению, не его битва. Он не может защитить меня от этого. Я медленно подхожу к Джею, пока не оказываюсь прямо перед ним. Он все такой же высокий, каким я его помню.

– Что ты здесь делаешь, Анна. – Это не вопрос, это требование. Он ненавидит меня, я чувствую, как это исходит от него. Ненавидит меня. Черт, я бы тоже себя возненавидела.

Я нервно тереблю свои руки, прежде чем, спотыкаясь, подбираю слова. 

– Я хочу... еще один шанс, я два года трезва, я снова...

– Не смей, блядь, заканчивать это предложение. – Он делает паузу, оглядывая меня с ног до головы твердым, как камень, взглядом. Те нежные глаза, в которые я влюбилась, исчезли. Недоверие утонуло в его взгляде. Мое горло горит, когда он начинает говорить.

– Ты не можешь возвращаться сюда без предупреждения, когда тебе захочется. Где, черт возьми, ты была, когда мне пришлось не спать всю ночь, утешая двухлетнего ребенка, который, черт возьми, не ложился спать, пока мама не вернётся домой? А? Где, черт возьми, ты была, когда мне пришлось объяснять, почему ты ушла, почему ты никогда не вернешься? Где, черт возьми, ты была, когда у нее начались кошмары? Когда ей нужно было поправить прическу? Что угодно! Ты не можешь просто решить быть частью ее жизни, когда тебе захочется, Анна!

Он кипит от этих слов. Они сжигают мою плоть и клеймят меня термином «Беспощадная мама». Слезы жгут мои глаза. Мое горло горит от извинений, которые он не услышит. Мое тело дрожит от сожаления, он прав. Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне, и теперь она думает, что я ушла из-за нее.

Эрик обнимает меня за талию, и я тихо всхлипываю.

– Послушай, приятель. Это неуместно. Все, чего она хочет, – это шанс. Она – ее мать. – Успокаивающий голос Эрика плывет по воздуху, и я вздрагиваю, зная, что сейчас последует. Я видела, как Джей играл в хоккей, и он был не совсем тем игроком, с которым хотелось бы драться. Джей делает угрожающий шаг к Эрику, и я протягиваю руку ладонью вперед, чтобы увеличить расстояние между ними.

– Если ты не имеешь никакого отношения к заботе или счастью этой маленькой девочки, я предлагаю тебе отвалить, приятель. Она носила ее девять месяцев и ушла два года спустя. Это не делает ее матерью. Она бросила нашего ребенка, и я был там, чтобы собрать ее осколки. Не она и, конечно, черт возьми, это был не ты, это был я. – Джей по праву зол. Он заботится о ней, он любит ее. Если бы это была я и мы поменялись ролями, я бы отреагировала точно так же.

Джей переводит взгляд на меня, и на мгновение они смягчаются, когда он видит слезы, быстро стекающие по моему лицу.

Я слышу смех девочек, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть, как наш ангел разговаривает со своими товарищами по команде. Я улыбаюсь, болезненно, но все же улыбаюсь. Она еще не заметила нас, и поэтому, в следующий момент, я начинаю беззастенчиво восхищаться ею.

Бомба взрывается в моем теле, потрясая меня до глубины души, когда я вижу ее через пятнадцать лет. Она вырастет. Она будет сногсшибательной. Я вижу ее на выпускном балу, на выпускном вечере, в тот момент, когда недостойный мальчишка разбивает ей сердце. Я вижу все это, и в данный момент я знаю.

Это все, что я когда-либо получу.

– Эта маленькая девочка... – Он указывает на лед, где мой ангел громко смеется: – Это весь мой гребаный мир. Нет, к черту это, она – моя вселенная, Анна. Она мое солнце, луна, звезды и все такое дерьмо. Ее счастье – это единственное, о чем я забочусь, и если ты искренне веришь, что она выиграет от того, что ты будешь в ее жизни, иди прямо к черту. – Джей смотрит на нее, и мое сердце бьется немного медленнее.

Что я узнала о жизни, так это то, что отпускать не значит любить меньше.

В этой истории я с самого начала злодей в сердце одного персонажа. Я та, кого вы все проклинаете, кричите и ругаете за то, что поступаю неправильно, причиняю боль тем, кого я должна любить. Я не очень хороший человек.

В сердце другого персонажа я – второй шанс. Любовь, в которой они отчаянно нуждались, чтобы исцелиться. Дом, который они называют домом. Мягкое место для приземления и все, чем я надеялась быть для других. Я хороший человек.

Правду? Я и то, и другое. Я одновременно и теплая, утешающая рука, в которой кто-то нуждается, и злая ведьма, которая преследует чье-то прошлое.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Существует китайский фольклор, которому некоторые люди до сих пор следуют, о волшебной связи между двумя людьми. Это называется «красная нить судьбы». Говорят, что два человека связаны одной единственной нитью. С того момента, как они оба вошли в этот мир, и до того момента, как они покинули его. Двум людям суждено быть любовниками, независимо от времени, расстояния, пространства или обстоятельств.

Другие верят, что в начале Вселенной все мы были звездами, не чем иным, как частицами и газом. Через некоторое время мы эволюционировали и стали людьми. Эта теория подробно описывает, как мы, люди, созданы из тех же частиц, что и звезды, которыми мы когда-то были. Это означает, что кусочки нас и кусочки другого человека происходят с одной и той же звезды. Они считают, что именно поэтому, когда мы встречаем определенных людей, это кажется почти притягательным, непреодолимым, не от мира сего. Они называют их нашей "Звездной пылью".

Еще одно предположение – это "Близнецовое пламя". По сути, это родственные души на гребаном крэке. Когда мы были созданы на небесах, одна-единственная душа была разделена на два тела. Родственные души – это именно такие родственные души, которые дополняют или присоединяются к вашей душе. Двойное пламя? Они – твоя душа. Другая половина тебя. От левого полушария к вашему правому полушарию. Без них вы – лишь половина того, чем могли бы быть. Итак, хотя у вас, может быть, от пяти до ста родственных душ, у вас есть только одно Близнецовое Пламя.

Индуисты верят во что-то под названием Лехну, в то время как буддисты верят в Пратитьясамутпаду. Родственные души, судьба, предназначение. Существует миллион различных религий, историй и теорий о том, как мы связаны с другими людьми.

Я не религиозна, не духовна и не занимаюсь астрологией…

Подожди, перемотай назад, это ложь.

Я Рак, родилась 18 июля. Мне неприятно признавать, что я тайком время от времени читаю свой гороскоп.

Так что, помимо этого и печенья с предсказанием судьбы из моего любимого китайского ресторана дальше по улице, это было единственное приближение к духовному пробуждению.

До него.

Я не уверена, что, как, когда или кто, черт возьми, решил, что было бы хорошей идеей объединить наши пути. Что бы это ни было, что подняло его и бросило его разочаровывающую задницу в мою жизнь, оно может провалиться в ад.

Им просто нужно было выбрать одного человека, который мог бы нажать на все мои красные кнопки. Единственный человек на планете земля, который любил затевать драки так же сильно, как и я. Кто-то старше, более упертый и более упрямый, чем я когда-либо думала о том, чтобы быть.

Почему я не могу влюбиться в кого-то, у кого нет проблем?

Я бы хотела ударить хуком по судьбе, если это была она. Потому что им нравилось смотреть, как мне больно, слышать, как я плачу, и чувствовать мою боль. Они процветали на нем, питались им, как стервятники. Ублюдки-садисты.

Видите ли, даже несмотря на то, что я никогда не следовала никакой религии. Я знала.

Я поняла это, когда встретила Бишопа. Так же, как вы знаете запах своего дома так же, как звезды просто знали. Би вошел в мою жизнь, думая, что он просто другой человек, но он ушел из нее, став еще одной частичкой моей души. Би и я ─ доказательство того, что что-то другое, кроме нас, свело людей вместе.

Я знала, что что-то ворвалось в нашу жизнь, что-то вроде судьбы. Это запутало наши нити, те, что связывают людей. Судьба скрутила, закрутила петлю и связала нас узлом. Пока все не стало таким грязным, таким грязным, что они больше не были ниточками.

– Никаких бросков по мишеням, Салли.

Я закатываю свои маленькие зеленые глазки, я полностью согласна с этим…

– Это просто тренировка, папаша. – Я вздыхаю, сдувая с лица прядь темно-рыжих волос. Черт возьми, эта коса уже выпадает. Конечно, мой отец сделал мне прическу, и давайте просто скажем, что он гораздо более элегантен на льду, чем с волосами.

Он катится ко мне, его номер шестьдесят три нависает надо мной. Я была высокой для своего возраста, но не НАСТОЛЬКО высокой. Он скрещивает руки на груди, комично опуская на меня глаза.

– Просто тренировка, да?

Я киваю, небрежно пожимая плечами.

– Что происходит, когда до конца игры остается десять секунд, и из-за того, что вы «просто потренировались», пропускаете гол? – заявляет он, ухмыляясь мне, и я вздыхаю.

Он прав, как обычно. На льду ты никогда ничего не делаешь наполовину, ты отдаешь все, что у тебя есть. Выкладывайся полностью или не делай этого вообще. От того, сколько раз я это слышала, меня должно было тошнить.

– Никаких бросков. Поняла, – говорю я, легонько взмахивая клюшкой, которую держу в руке, демонстрируя удар запястьем.

Он одобрительно кивает с улыбкой на лице:

– Это моя девочка. – Он ерошит мои волосы, и я наклоняюсь навстречу его прикосновениям.

Я знаю, что многим детям не понравилась бы идея заниматься тем же видом спорта, что и их родители, которые занимаются этим профессионально, но только не мне. Давление сделало меня лучше. Постоянная потребность проявить себя подталкивала меня к тому, чтобы играть лучше. Я хотела быть лучшей.

– Ты когда-нибудь покидаешь это место, Джей-Джей? – Голос доносится до меня. Это был вокальный парадокс. Мягкий, грубый, низкий, глубокий. Это заставило мой желудок затрепетать в предвкушении.

Я поворачиваю голову на звук, ловя свой самый первый реальный взгляд на Бишопа Маверика. Он катится к нам в тренировочном снаряжении, его шлем зажат под мышкой, а клюшка в другой руке.

Восемнадцатилетний, выбран в первом раунде драфта. Бишоп родился примерно в четырех с половиной часах езды отсюда, в Алтоне, штат Иллинойс. Он был единственным ребенком в семье и воспитывался своим отцом. Я хотела бы сказать, что я знала все это, потому что мой отец рассказывал о нем, но нет. Я знала, потому что погуглила его.

Вы были бы поражены тем, что вы могли бы найти в Википедии о людях. Я часами пялилась на его фотографии в Интернете, смотрела основные моменты игр, следила за каждым его движением, как будто он был какой-то бушующей поп-звездой. Единственная причина, по которой я остановилась, – это то, что Риггс подошла и сказала мне, что я слишком крута, чтобы пускать слюни на парней.

Я знала, что Бишоп был на восемь лет старше меня, но это не имело значения. Я просто знала, что мое сердце трепетало, когда я смотрела на его фотографии.

Прямо сейчас мои руки вспотели под толстыми перчатками, а в животе все перевернулось, как будто я слишком много раз прокатилась на американских горках.

Единственный способ, которым я могла описать его, был «яркий». Светлые волосы, яркие глаза, яркая улыбка. Он был ослепителен. Это напомнило мне о том, когда ты слишком долго смотришь на солнце.

Мои маленькие глазки поднялись вверх по его телу, уставшие, как только они достигли вершины. Я позволила им отдохнуть на его собственных, которые были самого чистого синего цвета, который я когда-либо видела.

Мой отец всегда говорил: «Глаза говорят больше, чем слова».

Я никогда по-настоящему не понимала этого утверждения, пока не посмотрела на Бишопа. Как будто цвет и эмоции, стоящие за ними, не совпадали. Это расстроило меня, когда я это заметила. У него были такие живые глаза, но за ними, как тень, скрывалась печаль.

У него длинные волосы, доходящие до плеч. Это похоже на пряди золотых локонов, вплетенные в пряди светлых волос. Несмотря на то, что он выглядел неряшливо, я бы поспорила на свою любимую пару коньков, что копна его волос была мягкой, гладкой, как шелк.

Мне нравился беспорядок, нравилось, что он не боялся быть полностью самим собой. Это были самые красивые волосы, которые я когда-либо видела. Я помню, как читала историю о человеке, который превратил солому в золото, интересно, не поэтому ли его волосы стали такими блестящими?

– Земля вызывает Валор? – Я отрываюсь от разглядывания из-за того, что рука моего отца движется вверх и вниз по моему лицу. Господи, какая же я идиотка.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, когда мое лицо вспыхивает до цвета моих волос. Кстати, о моих волосах… Я отчаянно пытаюсь пригладить завитки, но даже я знаю, что это бесполезно. Риггс однажды сказала, что я похожа на ватный тампон, обмакнутый в вишневый сироп от кашля. Не говоря уже о том, что на мне толстые хоккейные краги, которые не помогают.

– Да, что случилось? – Говорю я, пытаясь отыграться на том факте, что меня только что поймали, когда я пялилась на него с открытым ртом.

Я закусываю зубами нижнюю губу, прикусываю ее, беспокойно водя клюшкой взад-вперед по льду. Надеясь, что я смогу исчезнуть в воде подо льдом и никогда не всплыть.

– Валор, это Бишоп Маверик. Я тоже пытаюсь показать ему, как играть в хоккей, и, если честно, ты намного лучше. – Он толкает меня бедром, и я тихо смеюсь.

Бишоп закатывает глаза, на его лице появляется легкая усмешка. 

– Продолжай убеждать себя в этом, старик. Не слушай его, малыш, если уж на то пошло, я его кое-чему учу.

Я неуверенно улыбаюсь, изо всех сил стараясь не выглядеть неловко. У меня никогда не получалось заводить новых друзей или общаться с новыми людьми. Мне повезло, что мы с Риггс встретились на льду, иначе у меня не хватило бы смелости заговорить с кем-то, кто был похож на нее. Риггс была симпатичной, ну, очень, очень симпатичной.

– Прекрати врать моему ребенку, мне не нужно, чтобы твоя ленивая задница развращала ее, – говорит мой отец, слегка толкая Бишопа.

– Так это и есть печально известный хоккейный вундеркинд? Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Вэлли. – Он широко улыбается мне и кивает головой.

Я так ослеплена его улыбкой, что почти пропускаю это прозвище. Он просто назвал меня Вэлли.

Фу, это так по-девчачьи. С тех пор как я родилась, все называли меня Валор или Салли. Меня никогда раньше не называли так мягко, и я не была уверена, что чувствую по этому поводу.

Я была сильной и играла в хоккей, я была не из тех девушек, которые хотят красить ногти или носить розовое. Вэлли выглядит как человек, который хотел провести весь день в торговом центре, а я ненавидела ходить по магазинам.

– Меня зовут Валор. Только не Вэлли, – язвительно замечаю я.

Я наблюдаю, как его губы растягиваются в ухмылке, и он скрещивает руки на груди. Господи, у него на руках мышцы больше, чем у меня на ноге.

– Я слышал, что другие люди называют тебя Салли, так почему я не могу придумать для тебя прозвище? – он подшучивает надо мной, пытаясь надавить на мои кнопки.

– Потому что Салли – это мое ледовое имя, и оно не отстой. Вэлли звучит как девушка, которая проводит еженедельные собрания «Как стать хоккейной зайкой» и пишет первое и второе издание «Трофейной жены для чайников».

На его лице отражается шок, и мой отец смеется, запрокидывая голову. Мне всегда говорили, что у меня не так уж много фильтров. Мой отец хлопает его по спине.

– Похоже, она тоже не потерпит ничего из твоего дерьма, новичок, – шутит он, и я ухмыляюсь. Меня воспитывал отец-одиночка, чья идея занять меня заключалась в том, чтобы усадить меня на катке с мужчинами, которые ругались больше, чем дышали.

– Как насчет того, чтобы ты дала мне прозвище, и я буду продолжать называть тебя Вэлли? – он пытается торговаться со мной. И я просто поднимаю брови со скучающим выражением лица. Риггс всегда говорит, что игра в недотрогу – это способ привлечь к себе внимание, так что именно этим я и занимаюсь.

– Как насчет пойт...? – Мой папа зажимает мне рот рукой, глядя на меня сверху вниз.

– Я еще недостаточно взрослый для этого, мне не нужно еще одно письмо из твоей школы или встреча с твоим учителем по поводу твоего грязного рта, – поучает он. 

Он убирает руку, и я вздыхаю, глядя на ухмыляющегося Бишопа. Я борюсь с румянцем от того, что со мной обращаются как с ребенком перед кем-то таким милым.

– Я думаю, что в конце концов это прозвище закрепится за мной, – уверенно заявляет он.

– Сомневаюсь.

– На какой позиции ты играешь, Вэлли? – Его голос такой нежный, но дразнящий из-за добавленного прозвища. Я раздраженно скрежещу коренными зубами. Этот парень превратился из чрезвычайно милого в раздражающего за считанные секунды. Если бы он мог просто держать рот на замке, я думаю, у нас все было бы хорошо.

– Левый фланг, лучшая в своей лиге, – самодовольно отвечаю я. Я никогда не была по-настоящему дерзкой перед другими людьми, если уж на то пошло, я была скромной, но что-то в его дразнящем поведении заставляет меня хотеть доказать свою точку зрения.

– Господи, ты что, отксерил себя? Самоуверенная и язвительная. Она твой ребенок, без сомнений, – комментирует Бишоп, качая головой с коротким смешком.

Ну, когда у тебя только один родитель, придурок, ты, как правило, перенимаешь только их черты. Мне хочется съязвить, но я оставляю этот комментарий при себе.

Я видела, как мужчины обращаются с женщинами в спорте. Как будто они были недостаточно хороши, чтобы делить лед или даже играть в игру. Если мужчина был самоуверенным, это делало его лучше, но, если девушка была хоть немного уверена в себе? Она была заносчивой сукой. Я ненавидела это.

Я собиралась стать девушкой, которая это изменит. Я собиралась стать хоккеисткой, которая заставит мужчин увидеть, какими хорошими могут быть женщины.

– Что? Девушки не могут быть дерзкими? – Спрашиваю я обвиняющим тоном. Я опираюсь на свою клюшку, стараясь сохранять хладнокровие, но в итоге слегка соскальзываю. Я ловлю равновесие, лишь слегка выставляя себя дурочкой. Гладко, Валор, очень гладко.

Бишоп проводит рукой по волосам, ловя мое изящное скольжение. 

– Это не имеет никакого отношения к тому, что ты девушка. Ты просто немного молода, чтобы быть такой чрезмерно самоуверенной. Сколько тебе лет, восемь? Я имею в виду, ты вообще можешь пользоваться этой штукой? – Он указывает на мою клюшку.

Могу ли я воспользоваться этой штукой? Он ведь шутит, верно? Он, должно быть, чертовски шутит. Но на его лице нет и намека на юмор, только дразнящий блеск в глазах.

Я прищурила на него глаза, свирепо глядя. Насмешливо оглядываю его с ног до головы.

– Мне десять, спасибо. Как насчет того, чтобы поиграть со мной и выяснить это?

Он приподнимает бровь, позволяя глубокому смеху вырваться из его живота. В уголках его глаз появляются морщинки, и он откидывает голову назад. Я собираюсь стать по-настоящему смешной, когда выебу тебя к чертовой матери.

– Ты уже сделал это, идиот. – Мой отец выдыхает и качает головой: – Удачи. Я оставлю вас двоих разбираться с этим, – комментирует он, поворачиваясь и катясь к бортам, прислоняясь к ним со скрещенными руками, оставляя меня и Бишопа на льду лицом к лицу.