Текст книги "Любовь и Хоккей (ЛП)"

Автор книги: Монти Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В этом мире есть люди, которые говорят, что время лечит все раны. Они говорят нам, что если мы дадим себе возможность расти, то боль, которую мы испытали, станет далеким воспоминанием.

Эти люди – гребаные лжецы, сосущие члены. Все они. Время ни черта не лечит. Конечно, это позволяет ране закрыться и оставить шрам, но боль все равно остается. Она никогда не уходит. Это постоянное напоминание о том, что ты потерял. Что я потерял.

– Бишоп, Бишоп! Член вместо мозгов!

Я смотрю на Нико, приподнимая бровь, пытаясь вести себя так, будто он только что не застал меня уставившегося в пространство.

– Да, милая? – Саркастически говорю я.

– На тебя смотрят десять из десяти, мать твою. Я говорю о губах, похожих на присоски. У нее есть эта гребаная игра «высоси душу из твоей головки». – Он делает глоток пива, глядя на девушку без всякого стыда.

Нико был прямолинеен. Он знал, чего хочет и как он этого хочет. Он был груб и иногда чересчур честен, но, по крайней мере, ты не получал никакого дерьма, когда дело касалось его.

– Ты бы трахнул козу, если бы она сидела спокойно достаточно долго. На тебя нетрудно произвести впечатление, блядина, – вмешивается Кай, наклоняя свой бокал. Он смотрит на меня, отрицательно качая головой: – Ее губы выглядят так, словно она сделала их в бангкокской тюрьме. Не оборачивайся, оно того не стоит.

Я усмехаюсь, делая глоток своего алкоголя. С этими двумя всегда было весело, они никогда не менялись. Постоянно ссорятся. Чего большинство людей не понимают, так это того, что, хотя они ссорятся так, словно ненавидят друг друга, это всего лишь братская любовь. Я видел, как Нико так сильно припечатал кого-то в борт, что вырубил его, потому что он постучал по шлему Кая во время игры.

Это была неблагополучная, но это была наша семья.

– Прошу прощения, мастер Малакай. Я забыл, что тебе нравятся те, кто выглядит так, будто их нужно отшлепать и запереть в подвале. – Говорит Нико.

Я громко смеюсь, наблюдая, как Кай отшвыривает его, прежде чем сильно ударить по затылку. Нико, будучи сам таким любопытным, наткнулся на хлыст в доме Кая и теперь никогда не позволит ему смириться с этим. Я не знал, чем увлекался Кай, когда дело доходило до секса, и не хотел знать. Если бы я предполагал, я бы сказал, что Нико был не так уж далек от этого.

Местный спорт-бар был переполнен, но, конечно, мы получили столик после нескольких автографов. Это был небольшой бар в Чикаго, заполненный фанатами баскетбола, хоккея и бейсбола. Телевизоры заполнили все пространство. Все смотрели какой-то вид спорта.

Еще одно лето подошло к концу. Еще один год занятий спортом, который я любил. Надвигающаяся предсезонка нависла над нашими головами, но, честно говоря? Я был взволнован тем, что хоккей снова начнется. Это дало мне какое-то занятие.

Мой месяц с Финнеганами быстро подошел к концу. Девочки росли, как сорняки, теперь они были подростками. Очень девчачьи подростки. Они были одержимы бойз-бэндами и розовым цветом. У меня болела голова, но я наслаждался каждой секундой этого. Меня окружали люди, о которых я заботился, и это было все, о чем я мог просить.

Эрик все еще тренировал, а Анна все еще была светом в доме. Их любовь росла с каждым днем. Это было прекрасное зрелище. Я никогда не видел более влюбленной пары, чем эти двое. Проводить с ними время летом было одновременно и благословением, и проклятием.

Они показали мне все, чего я когда-либо хотел, и все, что я потерял.

Когда я вернулся в Чикаго, мне пришлось попросить Кая вернуть мою задницу в рабочее состояние. Еда Анны была восхитительной, но главным ингредиентом во всем было сливочное масло. Когда я не тренировался, не играл в хоккей или не был с парнями, я был один.

Я сидел в своей квартире и запоем смотрел фильмы, ел еду навынос, может быть, читал книгу. Вот и все. Я говорил как восьмидесятипятилетний старик. Честно говоря, мне этого хотелось. Я чувствовал, что прошел через столько дерьма, что это была отставка для моего разума.

Я погрузился в рутину, просто прокладывая свой путь жизни. Пытался отвлечься от того факта, что большую часть времени я чувствовал себя одиноким. Я никогда в жизни не чувствовал себя более одиноким, чем в последние несколько лет. Я никогда не мог заснуть, по крайней мере, до двух часов ночи. Я понял, что два часа ночи – это не для вечеринок или парочек.

Два часа ночи были для одиноких людей вроде меня, которые были влюблены в кого-то, кого они никогда не могли заполучить.

Я допиваю скотч и машу официантке, чтобы заказать еще. Мне нужно было прогнать эти мысли прочь. Я хотел, чтобы они были подальше от моей головы.

– Бишоп, на серьезной ноте, сколько времени прошло, чувак?

Я давлюсь огненной жидкостью, стекающей в мое горло, не ожидая такого вопроса. Я кашляю, в то время как Кай похлопывает меня по спине для поддержки, хотя на самом деле все, что он делает, это раздражает меня до чертиков. Вытираю рот, переводя дыхание.

– Так долго, да? – Замечает Нико.

Я скосил на него глаза.

– Я и сам могу получить много кисок, Саути. Спасибо вам за вашу заботу.

Ложь.

Он поднимает руки вверх, ладонями ко мне.

– Я просто спрашиваю, черт возьми! Я не видел тебя ни с кем уже долгое гребаное время, чувак. Я волнуюсь. Твой член все еще работает? Я не буду судить, к тому же сейчас для этого делают таблетки и прочее дерьмо.

Я качаю головой, закатываю глаза, указательными пальцами потираю виски. Этот идиот.

Честно говоря, я не уверен, что мой член все еще работает. Я бы не знал, учитывая, что у меня не было секса чуть больше четырех лет. Мне отсосали член, или я должен сказать, попытались отсосать мой член на вечеринке после игры, но девушка была брюнеткой. Поэтому, когда я посмотрел вниз и не увидел тех красных волн, разливающихся вокруг меня, или тех зеленых глаз, когда она подняла взгляд, я не смог продолжать в том же духе. Секс теперь казался бессмысленным. Все, что требовало от меня каких-либо эмоциональных усилий, казалось чертовски неуместным.

Все, что было после нее, казалось мне пустой тратой времени.

– Эй, чувак, переключи канал с этого дерьма!

Я слегка поворачиваюсь и вижу безумно полного мужчину, ругающего бармена за то, что он переключил то, что, как я полагаю, было ESPN. Люди и их виды спорта. Я начинаю оборачиваться, когда слышу что-то, что вызывает у меня интерес.

– Это сейчас показывают по всем спортивным каналам, чувак. – Бармен огрызается в ответ: – Эта цыпочка, очевидно, побила чертову кучу рекордов. Она должна быть выбрана в первом раунде драфта.

У меня по спине пробегают мурашки, на языке появляется вкус лимона, и на мгновение мне кажется, что я чувствую запах ее лавандового шампуня. Перевожу взгляд на экран телевизора, на котором они сосредоточены, пытаясь унять комок в горле.

Экран гаснет перед началом воспроизведения видео. Высокая фигура пробирается через хоккейный туннель, на ее футболке жирно напечатан номер тридцать три. Длинные рыжие волосы колышутся взад и вперед, когда она идет. Как только она достигает конца туннеля, на видео звучит голос.

– Дочь легенды, – начинает он перед тем, как показать основные моменты младшего Салливана во вспышках. «Я переживаю один из таких моментов», – думаю я про себя. Мои глаза прикованы к телевизору. Они не сдвинулись бы с места, даже если бы я захотел.

– Хоккейный вундеркинд, который проявил свой талант в юном возрасте ... – Видеоклипы о маленьком ребенке, который обыгрывает других детей, забивает голы, празднует вместе со своей командой. Это монтаж всего, что она есть, всего, чем она стала, всего, чем она будет.

– Она била рекорды, выигрывала чемпионаты, создавала историю. – На экране появляется коллаж из голов. Основные моменты из ее школьных и студенческих лет. Видео показывает моменты, когда она выигрывала чемпионаты, время, когда она била рекорды, к которым никто не прикоснется годами.

Моя грудь горит от гордости, у меня нет на это права. Но я все равно это чувствую. Этот момент, ради которого она так чертовски усердно работала. Все эти утренние тренировки, волдыри, сломанные ребра. Теперь все это стоило того. И все же я здесь не для того, чтобы отпраздновать это вместе с ней.

Теперь на экране видно, как она сидит в раздевалке своего колледжа, ее голова опущена, звуки громкой музыки звучат на протяжении всего видео. Ее волосы спадают на лицо, локти опираются на мягкие колени. Клип увеличивает изображение того, как она обматывает лентой свою клюшку в замедленной съемке.

– Сейчас? Она придет, чтобы изменить правила игры в женском спорте. У нее есть незаконченное дело. Все, чего она ждет, – это чтобы ее назвали по имени. Вы готовы увидеть, что будет дальше? – Камера поворачивается к ее конькам, прежде чем переместиться к ее лицу.

Я смотрю, как она поднимает голову, чтобы посмотреть в камеру. Эти зеленые глаза пронзают меня сквозь экран, удерживая на месте. Я делаю слышимый вдох, когда ее имя появляется над ее лицом, заканчивая видео.

Я не хотел смотреть на это, но я не мог не смотреть на нее. Я был многим ей обязан.

Я не могу поверить, что забыл о женском драфте сегодня вечером. Черт возьми, как это прошло почти четыре года? Как это я так давно ее не видел? Раны, которые я пытался залечить, снова широко открылись. Я истекаю кровью прямо посреди этой забегаловки.

Четыре долгих гребаных года. Сначала я даже не пытался протянуть к ней руку. Я знал, что ей больно. Ей нужно было время. Затем она проигнорировала меня после того, как я попытался связаться с ней. Я старался избегать встреч с ее отцом, насколько это было возможно. Я не мог смотреть ему в глаза после всего, что, черт возьми, произошло между нами. Я потерял так много самого себя в тот день, когда она ушла. Это были осколки, которые я никогда не смогу вернуть. Они принадлежали ей, чтобы сохранить их навсегда.

По телевизору показывают внутреннюю часть хоккейной арены Монреаля. Фанаты ушли, а на их месте пятьдесят два лучших игрока со всего мира со своими семьями ждут известий о том, сбудутся ли их мечты. Нервно молясь, чтобы их хоккейные мечты продолжились на следующем уровне.

Я знаю, что Валор, вероятно, прикусила щеку, пытаясь вести себя спокойно, но внутри она так нервничает, что может упасть в обморок. Ей неудобно находиться перед таким количеством людей, если только это во время игры.

Я надеюсь, что у кого-нибудь найдутся для нее лимонные конфетки. Они всегда ее успокаивают.

– Сотни молодых женщин всю свою жизнь трудились ради этого момента. Быть здесь и быть частью этого особого события. Быть частью этого драфта и, возможно, стать игроками в этой лиге. – Комиссар Женской национальной хоккейной ассоциации стоит на трибуне и громко говорит в микрофон.

– Их семьи годами жертвовали собой, поддерживая их хоккейную карьеру, и теперь они получают привилегию стать свидетелями того, как все их мечты сбываются. – Он делает паузу, улыбаясь. – А теперь давайте начнем. Первый выбор на драфте женской национальной хоккейной лиги достается «Чикаго Уингз».

Часы начинают тикать, а это означает, что у организации есть всего три минуты, чтобы завершить свой выбор. Мое сердце бешено колотится в груди. Как будто я нахожусь там. Я чувствую, как нервничает Валор. Ее колено подпрыгивает как сумасшедшее. Она, наверное, содрала всю кожу со своей щеки, и я знаю, что она изо всех сил держит своего отца за руку.

– Сделав первый выбор в общем зачете, «Чикаго Уингз» с гордостью выбирают Валор Салливан из Чикагского университета.

Арена сходит с ума от аплодисментов, и камера поворачивается к Валор и ее семье. У меня болит сердце. Я хочу быть там. Я должен был быть там. Я тоже ее семья. Или, я думаю, что был ее семьей.

– Да, черт возьми, девочка… Вэлли, да, черт возьми, – говорю я вслух, даже не замечая этого. Хотя мне даже все равно. Здесь нет никого, кто понял бы боль от отсутствия чего-то подобного.

Я облажался с ней. Я знаю, что сделал это. Я сожалею об этом каждый день. Но это не умаляет того факта, что я был там, чтобы стать свидетелем того, как она стала звездой, которой она является сегодня. Это не значит, что я не горжусь ею до чертиков. Я показал ей, как выполнять перетаскивание крюком (ведение шайбы, путем перекидывания ее вправо и влево на пере клюшки) и как наносить левый хук. Я забирал ее с тренировок, когда ее отец не мог. Я проводил с ней дни рождения и праздники. Я был там, чтобы наблюдать, как она становится такой спортсменкой, какой она является сегодня.

Так что к черту этих людей в этом баре, я собираюсь подбодрить ее на расстоянии.

Когда камера попадает на Валор, я стараюсь не показывать своим лицом, как сильно я ее хочу. Уверенность излучает каждый дюйм ее тела. Исчезла девушка, стыдившаяся своего роста и своих ног. На ее месте была потрясающая женщина на каблуках, которые возвышали ее над большинством мужчин.

Она все больше вросла в свое тело, и сияние уверенности заставляло ее сиять привлекательностью, которая была присуща не многим людям. Она прекрасна. Она та женщина, которой я всегда знал, что она может быть. Темно-зеленый брючный костюм облегает ее изгибы. Этот цвет делает ее глаза выразительнее, а волосы ярче.

Она быстро отпраздновала это событие со своей семьей, обняв Аурелию, которая выглядела так, словно была готова заплакать. Затем она подошла к отцу, который поцеловал ее в лоб и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо. Улыбка на моем лице была первой искренней за долгое время. Я снова почувствовал себя самим собой.

– Я не знал, что у малышки Салливан есть парень. – Голос Нико напоминает мне, что я не один в этом баре, и одновременно вызывает у меня желание пробить кулаком стену. Я хочу проглотить аккумуляторную кислоту.

Тело Валор держит душевая насадка, одетая в розовый костюм. Чертов розовый. Тот цвет, который мужчины пытаются назвать лососевым, но на самом деле он чертовски розовый. Бьюсь об заклад, его зовут Энстон или что-то в этом роде, что звучит так, как будто оно взято из фильма "Холлмарк". Его ухоженные руки покоятся на лице Валор, пока он запечатлевает нежный поцелуй на ее губах. Блеск от ее помады попадает на его рот, и она вытирает его, смеясь вместе с ним.

Она моя. Это моя девочка, к которой он прикасается в своем чертовом костюме фламинго. Я хочу физически прыгнуть через телевизор и разорвать ему лицо. Я решаю, что это именно то, что я собираюсь сделать. Я сейчас рассуждаю иррационально, но мне, блядь, все равно.

Я могу все исправить. Я уйду прямо сейчас и пойду к ней. Я все расскажу ее отцу. Я буду кричать об этом на весь гребаный мир, пока не посинею. Я знаю, что если я смогу добраться до нее прямо сейчас, у нас все будет хорошо. Я могу все это исправить. Это Вэлли, моя Вэлли. Она любила меня всю свою жизнь. Я говорил себе то же самое много раз на протяжении многих лет, но это был первый раз, когда я почувствовал, что должен это сделать, иначе я сойду с ума.

С этими мыслями, проносящимися в моей голове, кладу руки на стол и сдвигаю стул с места. Я собираюсь встать, когда большая рука хватает меня за запястье.

– Не надо. – Кай предупреждает: – Не срывайся. Посмотри на этот экран. – Я свожу брови вместе. Я смотрел этот гребаный телевизор, вот почему я так зол. Он должен это знать. Он, как никто другой, должен это знать. – Смотри, – снова говорит он, указывая головой на телевизор, в его глазах столько эмоций. Это первый раз, когда я распознал какое-то чувство в глазах Кая.

Это было сочувствие.

Я перевожу взгляд на экран, чтобы увидеть, как моя девушка скользит по сцене. Ее улыбка озаряет сцену, когда она идет к подиуму. На нее приятно смотреть, и ее невозможно игнорировать. Изнутри она светится от окружающего ее счастья.

Она смеется, произнося свою речь, и благодарит своего отца за все, что он когда-либо делал для нее. Они дают ей майку, и она уходит со сцены прямо к своему отцу. Он подхватывает ее на руки и радостно кружит. Я чувствую эту радость. Две горошины в одном стручке, эти двое. В глазах младшего стоят непролитые слезы.

Как только он отпускает его, она падает в объятия другого мужчины. Розовый костюм баюкает ее голову, когда прижимает к своей груди, с улыбкой на его остром лице. Он смотрит на нее, как на золото, как на сокровище, которое он заработал. Она – не просто приз, на который ты можешь претендовать. Она не какая-то денежная вещь, которую ты можешь показать всему миру. Она заслуживает того, чтобы на нее смотрели так, как на…

Как будто она чертова волшебница, потому что так оно и есть. Валор – это мягкость объятий, первый день весны, звук смеха, она – любовь. То, чем она является, неосязаемо. Ты не можешь вместить в себя все, что она заключает в себе.

Валор – это мой вид магии.

Мои глаза горят, и я стискиваю зубы. Я хочу покинуть это место. Я больше не хочу здесь находиться. Я качаю головой, готовый уйти, когда что-то привлекает мое внимание. Валор поворачивается лицом к камере, отвечая на вопросы для интервью, и именно тогда я это замечаю.

Частичка меня, которую она всегда носит с собой. Я никогда не видел, чтобы она не носила это ожерелье. Золотая цепочка лежит поверх зеленого материала ее топа, отражая свет, насмехаясь надо мной. Ее пальцы сжимают кулон, и она играет с ним. Я не думаю, что она даже осознает, что она делает это, вот как долго у нее это было. В моей груди зарождается надежда, но вскоре она исчезает вместе с голосом Кая.

– Она счастлива, Би, она счастлива...

Наивно я думал, что если я не могу двигаться дальше, то она, должно быть, чувствует то же самое. Я по глупости полагал, что она будет любить меня всю оставшуюся жизнь, но это не так. Я убедил себя, что она никогда не будет ни с кем другим, и что мы оба будем несчастны друг без друга.

Но я ошибался, потому что она была счастлива без меня. Розовый костюм хранил ее будущее, а я хранил небольшую часть ее прошлого. Это ожерелье доказывало это.

Прямо здесь, посреди этого бара, в пятницу вечером, вся моя жизнь изменилась, потому что я осознал то, чего раньше никогда не мог понять.

Отпустить не значит любить меньше.

Я должен был отпустить ее, чтобы она могла жить. Чтобы она могла смеяться, улыбаться, наслаждаться своей молодостью. Мне нужно было отпустить ее, чтобы она могла быть счастлива, потому что это все, чего я когда-либо хотел для нее. Я хочу, чтобы она была счастлива, даже если это не со мной. Это и есть любовь, не так ли? Когда чужое счастье становится важнее твоего собственного.

Вот почему ее мама бросила ее.

Вот почему моя мама бросила меня.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Когда я была ребенком, я мечтала играть за «Чикаго Сити». Это было все, чем я хотела заниматься, когда вырасту. Некоторые маленькие девочки хотели быть принцессами, другие хотели быть врачами, а я? Я просто хотела играть в профессиональный хоккей. Это все, что я когда-либо хотела сделать.

Я думала, что если я буду усердно работать, практиковаться, жертвовать собой ради своей мечты, то буду счастлива, как только достигну ее.

Чего они не говорят вам в детстве, так это того, что сны становятся беспорядочными. Они становятся туманными, неопределенности мешают, изгибы уводят вас в разные стороны. Жизнь случается. Затем, когда вы, наконец, осуществите свою мечту, вы поймете, сколько еще работы вам придется приложить, чтобы сделать эту мечту приятной.

Мне нравилось все в городе, в котором я выросла. Мне нравилось, как поезд “L” проносился по крышам домов, как в детстве я ходила в зоопарк Линкольна, бесконечную пиццу во фритюре, культуру, атмосферу, виды на город. Чикаго превратил меня в того человека, которым я являюсь, и я была благодарна, что мне довелось представлять его интересы.

Но были части меня, которые хотели покинуть свой уголок мира. Потому что вместе со всеми прекрасными вещами, которые нужно любить в этом городе, пришли и воспоминания, связанные с ним. Воспоминания о нем, и, как сказала Риггс…

«Мысли о нем дают ему силу».

Так как же мне сказать ей, что простой взгляд на небо заставляет меня думать о нем? Когда кто-то рассказывает анекдот, я оглядываюсь вокруг, чтобы посмотреть, есть ли он там, чтобы посмеяться над этим. Если кто-то намазывает хот-дог кетчупом, я думаю о нем. В любое время, когда я не могу заснуть? Я эгоистично надеваю его футболку в постель. Когда я скучаю по нему? Я изо всех сил вцепилась в свое ожерелье.

Я хотела уйти от него, но у судьбы или у Бога был другой план. Они хотели, чтобы я осталась прямо здесь, в Чикаго. Бороться с воспоминаниями о нем каждый день своей жизни. Мой разум хочет забыть, но мое сердце? Оно держится за него.

– Это была убийственная работа, Салли. – Я чувствую, как кто-то хлопает меня по спине, когда я завязываю Конверс. У меня болят плечи, а на ногах волдыри размером с четвертак, но будь я проклята, если они это узнают. Я просто приму ледяную ванну и буду надеяться, что боль пройдет.

Сегодня у меня была приличная тренировка, я могла бы выступить лучше. Моя точность была не такой, какой я хотела ее видеть, но я все еще была в притирке с новой командой. Мне также приходилось иметь дело с моим собственным товарищем по команде, которая выводила до чертиков. Была большая разница в том, чтобы доставлять кому-то неприятности и быть стервой.

– Спасибо, Ди! – Я милостиво принимаю это замечание. Вратарь была одним из немногих игроков, которая сказала мне что-то положительное с тех пор, как я попала сюда.

– Она неплохо справляется для новичка.

Еще одна вещь, которая мне не нравилась в игре за "Чикаго"? Джейн Уэст. Пятилетний ветеран, левый фланг и полная стерва. Быть новичком означало, что все взгляды были прикованы ко мне, и это ее не устраивало. Я искренне думаю, что она скорее умрет, чем позволит мне быть на линии с ней или, не дай бог, обойти.

Я планировала прийти в WNHL (женская национальная хоккейная лига) с опущенной головой или, по крайней мере, пыталась это сделать. Этот план пошел насмарку после того, как я побила свой четвертый рекорд в Чикаго. Спортивные сети со всего мира набросились на меня, как собаки на кость. Мое лицо было на экране ESPN. Обо мне говорили в подкастах. Все, что я делала, было под наблюдением, когда дело касалось хоккея.

Я не хотела, чтобы люди думали, что я позволила прессе добраться до меня или что я уступила. Я хотела, чтобы они знали меня как игрока, которым я была на льду, а не как образ, который рисовали СМИ. Я никогда не называла себя дочерью легенды или хоккейным вундеркиндом. Это было глупо.

Я была просто девушкой, которая любила хоккей и хотела изменить правила игры для женщин по всему миру. Я была просто Валор.

Но, очевидно, мой успех разозлил моего нового товарища по команде. Какой отличный способ начать сезон.

Все в этом месте казалось другим. Впервые в своей хоккейной карьере я не была уверена в себе. Я всегда гордилась тем, что я лидер, но здесь? Я была в самом низу пищевой цепочки. Мне пришлось унижаться, чтобы добиться уважения от этих женщин.

Я думаю, что большую роль сыграл тот факт, что я скучала по тому, что Риггс играла со мной. Я ловила себя на том, что ищу ее на льду на тренировке, только чтобы понять, что ее здесь нет. Аурелия повесила коньки после травмы колена на первом курсе колледжа. Я, наверное, была расстроена больше, чем она.

Но такова была Риггс, всегда боявшаяся проявить слишком много эмоций. После того, как закончили школу, мы стали жить вместе. Я думаю, что мы будем жить вместе даже в наши восемьдесят лет. К тому времени у нас обеих будет по три кошки, и мы, вероятно, будем спорить о том, кто украл последний кусочек печенья. Но я не хотела быть старой и седой с кем-то еще.

Риггс получила работу по связям с общественностью в Chicago Golden Media. Она была агентом компании и представляла интересы некоторых крупнейших спортсменов Чикаго. Включая меня. К ее большому разочарованию, я ненавидела внимание ПРЕССЫ. Несмотря на то, что она умоляла меня сделать фотосессию для журнала, я все равно отказывала. Честно говоря, она, вероятно, ненавидела быть моим агентом.

Я решаю, что лучше всего держать рот на замке и не отвечать Джейн. Быстро собираю свои вещи в спортивную сумку, надеясь избежать продолжения этого разговора. Если они захотят говорить гадости за моей спиной после того, как я уйду, да ради бога.

– Ты слышала меня, малыш? – говорит она, становясь передо мной. Не думаю, что мне когда-либо в жизни так сильно хотелось ударить кого-нибудь головой. Но я воздерживаюсь от насилия.

На данный момент.

– Я слышу тебя, Джейн. Я просто не слушаю. – Я заметила, что я не нравлюсь Джейн в день моей первой тренировки, когда она дважды вдавила меня в бортик, пропустила отличную передачу, а затем одарила меня самоубийственным пасом, из-за которого защитник отправил меня в нокаут.

Я не была для нее товарищем по команде, я была угрозой.

Она сжимает мое предплечье.

– Ты думаешь, что ты крутая, сука? – Она наклоняется ближе ко мне, и я так сильно хочу сказать ей, что ей нужна мятная паста. – Обязательно помни, что я не уступлю свое место новичку, особенно той, которая попала сюда из-за фамилии своего отца. Поняла? –  Она искоса улыбается мне.

Я вырываю свою руку из ее хватки. Мне нужно начать дышать, молиться Будде и делать какую-нибудь хрень с Намасте, или я разорву ей лицо. Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержаться от того, чтобы дотронуться до этой гребаной суки.

В это время я понимаю, что слишком долго дружу с Аурелией Риггс.

Я делаю еще один шаг ближе к ней, ухмыляясь.

– Ты думаешь, я боюсь тебя? – Я усмехаюсь. – Потребуется гораздо больше, чем просто стерва с уязвленным эго, чтобы прогнать меня. Я займу твое гребаное место и буду кататься вокруг тебя кругами, пока буду это делать. Не надо мне угрожать.

Я не жду реакции. Я просто разворачиваюсь на каблуках и выхожу из раздевалки. Как только я оказываюсь вне поля ее зрения, пытаюсь сделать глубокий вдох. Я провожу рукой по лицу, когда мой телефон жужжит в кармане. Быстро вытаскиваю его, бросая на него взгляд с раздраженным вздохом.

Престон : Эй, не забудь, что мы ужинаем у моих родителей в 8, надень то платье, которое мне нравится, черное. Я буду в 7, чтобы забрать тебя.

Престон Александр Хантингтон II.

Да, он такой же чопорный, как и кажется.

Сын юриста с Уолл-стрит и профессиональной жены-домоседки. Он был воспитан на грязных деньгах и высоких моральных принципах. Он даже никогда раньше не выходил на хоккейный каток, редко ругался и использовал больше средств для волос, чем я.

Хотела бы сказать, что понятия не имела, почему он мне нравился, но я знала, я знала еще до того, как Риггс сказала мне об этом в ту ночь, когда я встретила его.

– Риггс, я не хочу быть здесь, – жалуюсь я в сотый раз. Я ненавидела вечеринки, она это знала. Риггс преуспевала на этих рейвах в студенческих братствах. Это была ее стихия, а не моя. Я даже не пила так много, но она всю ночь опрокидывала стопки текилы, как будто это была вода. Как она не потеряла сознание и ее не вырвало, было загадкой для всех нас.

Это было летом перед моим выпускным, и я все еще ненавидела вечеринки.

– Я собираюсь надрать задницу этому парню в пивном понге, а потом мы пойдем, хорошо? – говорит она, надув нижнюю губу и расширив карие глаза, одаривая меня своим лучшим щенячьим взглядом. Мы были здесь уже почти три часа, но я знала, что ей было весело. У нее были тяжелые несколько дней с родителями в заднице. Вчера она проспала весь день, и я знала, что ей нужно немного повеселиться.

Я закатываю глаза, улыбаясь. 

– Хорошо, иди. Сделай это быстро, накрой стол на его сучьей заднице.

Я смотрю, как она покачивает бедрами, направляясь к своей стороне стола для пивного понга. Парень, против которого она играет, все время смотрит на ее задницу. И я качаю головой, борясь с желанием назвать его свиньей. Но если бы я злилась на каждого парня, который оценивал Риггс, я бы разозлилась на все мужское население.

– Может быть, если бы ты перестал пялиться на мою задницу, у тебя был бы шанс на победу, – комментирует она ему, делая еще один глоток текилы. – Вот, – она катит белый шарик для пинг-понга в его сторону, – Ты можешь стрелять первым. Тебе понадобится вся возможная помощь, которую ты сможешь получить.

Я прислоняюсь спиной к стене, держа свою единственную чашку с водой, наблюдая, как она творит свою магию. Риггс играла людьми, как марионетками. Она могла дернуть за одну ниточку, и они развалились бы на куски у нее на глазах. Это была сверхсила, о которой мечтали бы все женщины. Я посмотрела на ее короткую юбку и простую кофточку, которые делают ее похожей на модель, идущую по гребаному подиуму.

Мой взгляд падает на собственный наряд. Мои простые узкие джинсы и укороченная толстовка с капюшоном уже не кажутся такими милыми, как тогда, когда я выходила из общежития. Мои кудрявые волосы беспорядочно вьются по спине, и меня так и подмывает поднять их наверх. Я обвожу взглядом вечеринку, поглядывая на парочки, трахающиеся всухую, и парней из братства, потягивающих пиво. Тогда мой взгляд на людей, наблюдающих за мной, кто-то блокирует.

– Мне нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой, очень быстро.

Этот парень под чем-то? Я поднимаю взгляд на его лицо, замечая, что он всего на несколько дюймов выше меня. Моя первая мысль – этот парень выглядит так, словно у него есть деньги. Если бы я не поняла этого по блейзеру, в котором он щеголяет на вечеринке братства, я бы поняла это по его идеально уложенным каштановым волосам с глубоким пробором сбоку. Там не было ни единого выбившегося волоска.

– Я прошу прощения, что?

Он одаривает меня улыбкой, которая выглядит так, будто потребовались годы брекетов, чтобы выпрямить ее. У него очень аристократическое лицо. Это вечный красавчик, который очень напоминает мне Чака Басса из «Сплетницы». Держу пари, он играет во что-то вроде поло или крикета. У него долговязое телосложение, такой пресс, над которым не нужно работать, просто от природы наделен спортивным телом. Пустые глаза цвета обсидиана, обрамленные темными ресницами, которые кажутся длиннее моих. Я почти настолько отвлечена тем, насколько идеальны его брови, что забываю о предстоящем разговоре.

– Моя бывшая – прилипала седьмой стадии, и мне нужно, чтобы ты просто несколько секунд вела себя как моя девушка. – Он прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня, ожидая ответа.

Я оглядываюсь в поисках кого-нибудь, кто мог бы быть его бывшей девушкой, надеясь, что, если я соглашусь с этим, это не приведет меня к драке с цыпочкой, которая могла бы надрать мне задницу. Я вздыхаю, переводя взгляд обратно на него.

– Хорошо? Что тебе нужно, чтобы я сделала? Подержать руку или еще что-нибудь...