Текст книги "Легенда о Саске 2 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12. Вербовка сторонников

31 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Полюс

– Мы почти дошли, – сказал Якон. – К началу часа Обезьяны дойдём до верхнего города. Скорее всего, дойдём.

Я лишь устало кивнул. Это ещё около двухсот минут топать через ветер и снег. Если не снижать скорости. Но зато мы уже возвращались.

Ледяная тундра это не то место, где я бы хотел часто бывать. Как выяснилось, днём там бушевали метели, дул сильный ветер. Скорее всего, это из-за течения, которое приносит тёплую воду, или типа того. Нижний город укрыт от такой непогоды, а вот чем дальше в эту тундру, тем больше вероятность заблудиться. Только ночью ветер стихает и царит безмолвная снежная тишина. Низкое небо с громадными звёздами кажется невероятно близким. Из заранее пробитых лунок вылезают тюлени, а к ним подтягиваются и хищники, которые составляют конкуренцию людям.

Впрочем, чаще всего те же волки довольствовались потрохами, головами и ластами: в месте охоты пойманных животных разделывали, чтобы утащить с собой на тех же «самоходках», только по снегу, мясо, жир, панцири и шкуры. В общем, самое ценное.

Ветер в тундре почти всегда дул в одном направлении. Так что, когда мы шли к стоянке, ветер подгонял нас в спину, а вот обратно – хлестал в лицо.

– Привал! – крикнул кто-то, и наш караван остановился.

– Якон! – приказы отдавались очень коротко, чтобы не поймать полный рот снега.

Наш сопровождающий поставил ледяную завесу, что-то вроде очень быстрого ледяного дома, которые мы видели в верхнем городе. Я бросил в середину контролируемое пламя, и все потянулись к огню. Суровые загорелые лица и грудь у многих покрывал снег и иней, они быстро таяли. Злой ветер продувал и меховые парки, быстро выстуживая тепло.

– Я могу высушить одежду, если кто-то промок, – сказал я, испаряя с себя налипший снег.

– Давай мне, – попросил Сокка. За ним подсушиться попросился Якон и другие охотники. Народ заметно повеселел. А в ледяном куполе воздух на самом деле быстро нагрелся.

– А что ж, огонь-то без жира горит? – заметил кто-то.

– Да, я его контролирую.

– И можно воду на нём согреть? Или мясо пожарить? – спросил Сокка. – Хочется чаю горячего выпить.

– Согреть воду не проблема, но в чём? – пожал я плечами. – И мясо можно поджарить, но не знаю, сколько это займёт времени.

– Поджарить? – удивился кто-то из молодых охотников. – Мы его сырым едим. Оно уже хорошо подмёрзло.

– Сырым? – я удивился.

– Нельзя на стоянке есть то, что поймал, – наставительно сказал старый охотник с сединой в волосах. – Духи могут рассердиться и не дать больше тюленей. Их можно есть и использовать их жир, только когда снимешься со стоянки, через день пути. Это стоянка близкая, так что есть пойманное нельзя, как и жир использовать.

– А что же вы едите? – спросил я, потому что я уже зверски хотел есть.

– Вяленое мясо с другой охоты, но оно закончилось, – ответили мне.

Получилось, что мы в этой тундре почти сутки, и толком поесть из-за спешки всё не получалось, хотя у меня был с собой небольшой мешок с припасами. Впрочем, оказалось, что что-то готовить было некогда и за всё время мы лишь один раз быстро закинулись вяленым мясом с бао бинг. У меня с собой ещё был рис, чай, мешочек приправ с солью и осталось несколько лепёшек. Котелок я как-то позабыл, обычно его таскал Тори. Потом подумал, что у охотников что-нибудь такое есть. Впрочем, по этому поводу брали сомнения.

Мы добрались до стоянки как раз тогда, когда стихла «лёгкая метель». Как выяснилось, охотники уже хотели сниматься и преодолеть часть пути обратно ночью, в безветрие. Но их планы были нарушены нашим появлением, так что радости им это не доставило. Якон сказал, что я, по разрешению вождя, должен убить зверя. Решение Арнука никто не обсуждал, мне показали полынью и предложили на выбор гарпуны для охоты. У местных животных была очень густая и плотная шерсть, под ней – толстая шкура и слой жира, так что пробить всё это не просто.

Хищников, привлечённых разными остатками, имелось вдосталь. Стая арктических волков и семья полярных медведесобак. Правда, мне посоветовали не лезть к самке, у которой детёныши, мол, сражаться она будет за них вдвойне яростней. Щенков было трое, два размером с крупную кошку и третий покрупней, в половину мамки, типа родился в прошлом году, но по размерам всё равно было видно, что ещё мелкий.

Выбора у меня особо всё равно не было. Якон сказал, что на охоту у меня час, а после требуется выдвигаться обратно, потому что потом попадём в метель и опоздаем к празднику. Полярных леопардов видно не было, да и Якон сказал, что они очень хитры и невероятно быстры и раза в два крупней медведесобак, хотя те в холке выше человеческого роста. Леопарды ловят тюленей сами, могут пробить полынью лапой, иногда даже нападают на группы охотников, причём в пургу. Поэтому их называют «снежными духами». В общем, мне пришлось убить ту самку с детёнышами. Якон сказал, что мелкие всё равно не выживут без матери, и посоветовал и их убить, так как они не отходили от трупа матери. Старший убежал, но выл недалеко. Но, теоретически, он уже мог выжить в одиночку. В итоге мелких детёнышей я оглушил вливанием чакры, заставив спать, и решил взять с собой. Сойдут за подарок. Возможно, их приручат или ещё что-то. Медведесобаки оказались белыми мутантами обычных медведей и вислоухих псов с широкими клыкастыми мордами, у них была мощная грудная клетка и крупные когтистые передние лапы. Задняя часть была больше собачья и имела довольно длинный пушистый хвост. В отличие от обычных медведей, медведесобака не вставала на дыбы, только садилась на задницу, чтобы замахнуться лапой, так что её ухватки больше напоминали что-то среднее между нападением собаки и очень крупной кошки. Кажется, охотники впечатлились моей безбашенной смелостью. Когти у медведесобаки были огромными, а лапы очень тяжёлыми, но они разрезали воздух со свистом. Впрочем, я сражался без шубы, согревая себя чакрой, так что легко уворачивался. Остальные, наблюдающие издалека, явно не поняли, что я врезал по лапе ногой с усилением чакры. Когда зверь завыл от боли – чуть подпрыгнул и всадил копьё в пасть. Один точный удар с усилением достал до сердца, и медведесобака больше даже не трепыхнулась. Повезло, что место было натоптанное и твёрдое, по колено в снегу было бы сложней справиться.

Сокка смог похвастать своими навыками свежевания и помог мне содрать шкуру с трофея. Он сказал, что как только животное замёрзнет, снять шкуру будет намного трудней, да и тащить одну шкуру с головой куда легче, чем тушу под триста килограммов. Впрочем, помочь свежевать по местным обычаям уже было можно, так что нам помогали ещё двое охотников. Мой короткий бой они никак не комментировали, но я чувствовал фонящее от них удивление. Якон говорил, что обычно зверя заставляют сесть на задницу, протыкают лапы и целятся в сердце. Вот только гарпун часто соскальзывает по плотной шерсти. Я решил не рисковать.

Обратно мы выдвинулись сразу после того, как шкура медведесобаки и спящие щенки были погружены, чтобы успеть как можно дальше продвинуться к поселению во время безветрия. Но всё же около сотни минут мы потеряли. Плюс дополнительный вес. Началась пурга, и из-за ветра в лицо продвигаться мы стали крайне медленно. Охотники складывали груз на такие же «самоходки», на которых плавали, и катили их по снегу, толкая перед собой. Я наконец понял назначение тех «плавников» впереди. Они прорезали вроде колеи, плюс за них цепляли верёвки, кажется, из чьих-то кишок, и некоторые тащили эти лодки-сани, впрягаясь, как ездовые животные, прокладывая дорогу, чтобы никуда не влететь.

В общем, идти в пурге мы смогли минут девяносто, потом все слишком устали.

– Есть котелок? – не особо надеясь на удачу, спросил я.

Но котелок всё же нашёлся. Большой, один на всех. Вроде как общинный. В нём плавили снег, чтобы пить пресную воду. Жира на охоту брали с собой лишь на обогрев временных иглу – так назывались их ледяные круглые дома – ну и чтобы растапливать снег, в основном, как выяснилось, тут всё ели сырым или вяленым. А как сказал тот старик, есть добычу было нельзя по местным поверьям. Мороженое мясо просто строгали тонкими полосками и жевали. В верхнем городе, то есть в «домашних условиях», варили супы из рыбы, потому что она варилась куда быстрей мяса, а это требовало сильного расхода горючего. В общем, маг огня оказался очень кстати. Рисовую похлёбку я сделал минут за двадцать, не отрывая рук от котелка, правда, чакры ушло прилично. Ложка оказалась практически только одна – моя, которой мешают, завалялась в мешке с припасами, так что получилось, что мы все поели одной ложкой из одного котелка. Я, правда, ел первым. Якон ел вторым, потом Сокка, потом все остальные, начиная со старших. Но вроде всем хватило, и я подогревал, когда чуть остыло. После таким же образом в этом котелке сделал чай. Я разломал оставшиеся лепёшки на несколько частей и поделился со всеми. Импровизированный обед занял минут пятьдесят, мы отдохнули и набрались сил. На сытый желудок всяко веселее переться через пургу.

– А здорово с магией огня-то, – сказал кто-то из молодых охотников, кажется, тот, который помогал свежевать медведесобаку. – И жира не потребовалось. Духов не потревожили.

И тут раздался протяжный вой.

– Балда! – дал подзатыльник молодому старик, который ел после Сокки. – Нельзя так говорить, беду накличешь.

Вой повторился.

– Это арктические волки? – спросил я у Якона.

– Да, и, кажется, большая стая, – кивнул он. – Наверное, шли по нашим следам, чтобы урвать что-нибудь с повозок.

– Или их привлекли живые детёныши медведесобаки, замороженное мясо не пахнет, а вот беззащитные щенки… – хмыкнул старик.

– Можно попробовать отогнать волков с помощью огня, – предложил Сокка.

– В любом случае лучше выдвигаться, – поднялся старик и остальные следом, – волки редко нападают на большие группы людей. Если нападут, убьём нескольких.

– У меня есть другая идея, Корак, – медленно сказал Якон, покосившись на меня. – Мы впряжём волков вперёд. Они помогут преодолеть оставшуюся часть пути. Иначе мы можем не успеть к празднику и вождь Арнук будет не рад.

– Это плохая магия, – нахмурился старик. – Тебе запретили её использовать.

Так-так, что-то интересное. Чувствовал я в нашем проводнике нечто необычное.

– Старик Пакку просто не умеет так и завидует мне, – с вызовом бросил Якон, упрямо подняв подбородок. – Принц поделился с вами едой, согрел вас, плохо, если он посрамит свою честь и не вернётся вовремя с трофеем. Сегодня его семнадцатилетие.

– Да, кстати поздравляю, Зуко, – перебил Сокка. – Так что это за «плохая магия» такая? Ты умеешь управлять животными? Разве магия может быть плохой или хорошей? Когда у меня возникли эти сомнения, то Зуко сказал, что всё зависит лишь от человека, который её использует и как. Я раньше думал, что магию огня можно использовать только во зло, ну там всё жечь, а сегодня… Сегодня я увидел, как ещё можно использовать магию огня и что она может помогать и спасать.

– Почему ты говоришь о сомнениях? – посмотрел на Сокку Якон.

– Ну… Как-то так получилось, что я эм… у меня неожиданно прорезалась магия огня. Совсем недавно. Я даже не догадывался, что могу ей научиться. А потом так вышло… Но я ещё только учусь. Свечку зажечь могу или костёр. Но как у Зуко пока не получается…

– Ясно, – перебил его Якон. – Я владею особой магией воды, которой не владеет больше никто. Или не хотят ей владеть. Это «магия крови». С её помощью я могу подчинить себе животных.

– И людей, – добавил старик.

– Да, и людей! – выкрикнул Якон. – И что?! Я сделал это всего лишь раз, чтобы показать… Они меня сами попросили! А потом запретили её использовать, причислили к злодеям и объявили мою магию «тёмной». Но сейчас это может помочь, разве ты не понимаешь? Разве ты не видишь этого, отец?!

– Её использование загубит твою душу, Якон! – громыхнул старик.

Семейные разборки, ясно.

– Ваш отказ принять сына загубит его быстрей, уважаемый Корак, – хмыкнул я. – Если человеку долго говорить, что он монстр, он начинает в это верить. Якон просто другой. Он смог пойти в своей магии дальше. Возможно, что ему на самом деле завидуют те, кто был потомственным магом, но так и не научился чему-то особенному. Сильных людей боятся. Взять Аватара, он владеет четырьмя стихиями, он очень силён, его настолько боятся, что подчиняются его воле нести мир. Значит, первична не сила, а воля, цель, желание уничтожать или созидать. Моя сестра может извергать голубой огонь. А ещё молнии. Я тоже, это касается молний, но средний маг огня так не может. Но только лишь потому, что мы из семьи Хозяина Огня, никто не запрещает нам использовать наши способности, которые выше чем у других. Наоборот, ими восхищаются. И считают, что это справедливо, что они у сына и дочери Лорда Огня. Если бы ваш сын был, скажем, не вашим сыном, а сыном вождя, я сомневаюсь, что на его магию бы кто-то покусился.

– Вы правда так думаете, принц Зуко? – заглянул мне в лицо Якон. Вид у него был ошарашенный.

– Это просто в человеческой природе, – я пожал плечами. С шаринганами или любым додзюцу было всё то же самое.

– Ну так мы запряжём волков или как? – спросил Сокка, вернув разговор в деловое русло.

– Хорошо, – согласился Корак. – Но никто про это не должен узнать, – он строго посмотрел на других охотников. – К тому же на подступах к верхнему городу никакой волчьей упряжки быть не должно.

– Ты меня переоцениваешь, – пробормотал Якон. – Вряд ли я смогу удерживать их настолько долго.

Наконец договорившись, мы вышли из иглу и он продемонстрировал свои умения. Якону удалось подчинить шесть волков. Животные двигались механически, с остекленевшими глазами. Охотники ловко намотали на них упряжи, и первая лодка покатила против ветра, помогая остальным. Якон шёл впереди, контролируя животных. Я двигался рядом, во-первых, чтобы понаблюдать, во-вторых, чтобы в случае прерывания защитить от волков нашего мага.

Что ж, очень похоже, что он как-то интуитивно внедрял свою чакру в тела животных. Что-то среднее между гендзюцу и управлением стихийными клонами или марионетками. Парень на самом деле был гением, раз до такого додумался. У его техники были и слабые стороны, это близость к контролируемому объекту, с животными, скорее всего, должно было получаться легче, чем с людьми, они не обладают сильным интеллектом. А вот с людьми… если только усиление составляющей гендзюцу, иначе ему требовалось контролировать моторику, и это отнимало много чакры.

– Знаешь… – хмыкнул я, – если ты сосредоточишься только на их голове и будешь посылать сигналы в мозг типа «впереди добыча», то бежать они будут без твоей помощи. Ты будешь контролировать их как бы частично, но уже полноценно ими управляя.

Якон покосился на меня и длинно выдохнул, сосредотачиваясь. Животные избавились от дёрганной моторики и даже повысили скорость.

– Получилось, – удивился Якон. – Но как? Вы сразу поняли, как я это делаю?

– Да, и технику можно значительно улучшить, – хмыкнул я. – При этом сэкономив силы. Я хочу, чтобы позже ты попробовал свою «магию крови» на мне. Интересно, что будет и смогу ли я тебе противостоять.

– И вам… не страшно? – дрогнул голос Якона.

– Полагаю, тебя избегают в вашем магическом сообществе? – спросил я.

– Да, – вздохнул Якон. – Я даже подумываю… Убраться отсюда когда-нибудь и стать тем, кому не плюют в спину.

– Ты хочешь стать «кем-то», верно?

– Да, пожалуй, – ответил он.

– Думаю, для начала ты мог бы стать советником в моей дипломатической миссии на Северном полюсе. Полагаю, в вашем племени не всё так просто и будет немало подводных камней и мутной водицы. Думаю, к нам с Соккой приставили тебя, чтобы в случае чего ты мог бы воспользоваться своей «тёмной магией».

– Вы так думаете? – кажется, Якон был по-настоящему шокирован хитростью Арнука. Видимо, полагал, что просто «настал его час показать себя» или типа того.

– Да, это очевидно. И ты не смог бы отказаться от такой «чести». Но даю тебе слово, Якон, мы ничего не замышляем, не хотим ни на кого нападать, нам действительно интересен союз с племенем Воды, обмен товаров и вербовка магов для исследования новых земель. Так что ты просто поможешь своему племени и себе… выбраться из этой ледяной тюрьмы. Просто подумай пока. Время у тебя есть.

Но я уже чувствовал, что он согласится.

Примечание:

Если кто не понял, то Якон это канонный персонаж (впервые он появился в "Легенде о Корре" и так или иначе сильно повлиял на историю мира).

Глава 13. Подарки

31 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Полюс

Охотников встретили в верхнем городе. Молодой парень, ровесник Тори, был недоволен нашей задержкой.

– Грузите всё живее, – свысока распоряжался он, подгоняя народ, вымотанный сражением с ветром в тундре. – Праздник принцессы скоро начнётся.

Кстати, в отличие от охотников, которым пришлось толкать самоходку самим, в его сани было запряжено крупное животное, похожее на мохнатого коня с коровьими рогами, а сам «начальник» важно сидел верхом.

Якон негромко пояснил, что этого парня зовут Ханн, он из клана воинов, то есть не маг, протеже вождя Арнука и главный претендент на руку принцессы Юи. То есть, возможно, будущий вождь. Впрочем, вёл он себя так, словно уже был вождём. Чувствую, мы не поладим.

Когда на сани погрузили шкуру медведесобаки со спящими щенками, мохнатая «лошадекорова» вдруг протяжно взревела и дёрнулась, чуть не перевернув всю добычу и не уронив этого Ханна.

– В чём дело?! – завопил он, еле усидев на шерстистой спине. Седла на животном не было, только поводья.

– Похоже, что буйволо-як почуял щенков медведесобаки, – предположил Якон, и пояснил для меня: – Буйволо-яки очень пугливы.

– Какой идиот решил притащить сюда щенков? – скривился Ханн.

– Вообще-то, я, – хмыкнул я, разглядывая «будущего вождя» в упор.

– Это подарок для принцессы Юи от настоящего воина, – не преминул вставить свои десять рьё Сокка, которому явно пришёлся не по нраву этот «распоряжальщик». – Принц народа Огня Зуко одним ударом копья убил медведесобаку с детёнышами. А щенков взял с собой. Их можно приручить, пока они маленькие!

– А ты вообще кто?

– Это гость вождя Арнука из Южного племени Воды, – тщательно скрывая ехидство, сообщил Якон.

– Ясно, – процедил Ханн. – Всё, спускаемся, – это распоряжение было отдано магам воды, которые держали что-то вроде ледяной платформы. Нечто похожее я видел в Ю Дао, только с использованием магии земли, да и Механист изобрёл в Храме лифт, работающий за счёт противовесов и парового двигателя. Когда мы отправились на охоту, Якон поднял нас на такой же платформе, но поменьше.

В общем, получалось, что маги в верхний город поднимались легко, а вот охотникам самостоятельно спуститься в нижний было крайне сложно. Только если по верёвкам с риском для жизни. И, кстати, Ханн забрал большую часть добычи.

– Эти животные травоядные? – спросил я Якона, кивнув на буйволо-яка, которого прилединили к нашей глыбе. – Чем вы их здесь кормите? Они местные?

– Да, дикие буйволо-яки ищут особенный мох, который растёт под снегом, но он очень медленно растёт, и дикие стада уходят далеко в тундру. Здесь давно прирученных буйволо-яков кормят привозным сеном. Но кое-что выращивают в специальных отапливаемых ледяных теплицах. Раньше, когда с материка привозили больше продуктов и овощей, этих животных было больше. Даже наверху. Сейчас они остались только в доме вождя.

– У нас на Южном полюсе нет травоядных домашних животных, но были белые медведи, которые охраняли стоянку. Они меньше волков и уши у них маленькие и круглые. Иногда их запрягали в санки и на них катались дети. Но чаще всего мы катаемся на пингвиновыдрах, – сказал Сокка.

* * *

И всё же удивительна разница между верхним и нижним городами Северного племени: внизу был полный штиль. До дворца вождя добирались по снежной дороге следом за санями и буйволо-яком. В Сокке воспылала подозрительность к этому Ханну, и он решил не выпускать из виду мой трофей. Я видел дворец только снаружи, мы торопились на охоту, теперь он поразил меня и изнутри. Зал для приёмов, в который нас привели, не имел крыши. По сути, это было что-то вроде внутреннего двора, который примыкал к широкой стене дворца с водопадами, чуть в стороне от главной башни.

Везде стояли столбы с небольшими выступами, как будто друг на друга поставили толстые рогатые головы – просматривались черты лиц. Якон сказал, что это тотемы духов, защищающих племя. Нечто подобное мы видели и в городе.

Ледяная столица была выстроена ступенчато, с той самой системой дамб, которые держали воду и создавали давление для фонтанов и водопадов. Но как бы «воду для верха» северное племя черпало не из моря. Я заметил, что за центральной дворцовой башней, по форме напоминающей усечённую четырёхгранную ступенчатую пирамиду, тонкой струёй падает высокий водопад. Якон сказал, что там во льдах проделано специальное русло и вода эта пресная, именно она питает внутренние водопады и фонтаны, и только после пятой дамбы от дворца она смешивается с морской.

В нижнем городе повсеместно имелись «питьевые колодцы» – я убедился, что вода в них пресная. В этом зале в центре тоже имелась круглая полынья неясного назначения, но я предположил, что оттуда берут воду во время пиров или что-то в таком роде.

Кроме широкого водопада с равно выверенными струями ещё имелся фонтан высотой метров десять. Полагаю, что давление в фонтане создали через перепад высот, но всё равно смотрелось монументально и величественно, особенно с учётом того, что всё сделано изо льда. Это вызывало восхищение инженерной мыслью местных архитекторов, которые работали с таким непростым материалом. К тому же лёд должно постоянно подмывать от текущей воды.

Когда мы вошли в этот зал, несколько человек, которые стояли на стороне фонтана и водопада, начали стучать в огромные барабаны, создавая ритмичный звук. В приёмном зале друг напротив друга лестницами установлены столы и скамейки, как трибуны на стадионе. А напротив фонтана на возвышении, замыкая периметр зала, стоял длинный ледяной стол, за которым я заметил сестру, дядю, Аанга, вождя и остальных.

– А вот и принц Зуко вместе с нашим братом из Южного племени! – объявили зычным голосом, когда бой барабанов на минутку стих. Сказал это вождь, кажется.

– Они что, ждали только нас? – шепнул мне Сокка.

– Видимо, так.

– Сегодня мы празднуем не только шестнадцатилетие моей дочери – принцессы Юи, но и семнадцатилетие принца народа Огня – Зуко, – продолжил вождь, пока мы с Соккой, как дураки, замерли в центре зала у полыньи, не зная, куда деваться: то ли внимать, то ли занимать места за столом. Краем глаза я заметил, что Якон прошёл и сел на самый дальний ряд «стадиона». Видимо, чем ближе, тем значимей в местной иерархии, так как впереди сидело много стариков, а старейшина Пакку вообще был за столом с вождём. По правую сторону от него, рядом с Пакку, расположились Аанг и дядя Айро. Кстати, Ханна я не заметил за главным столом, но увидел во втором ряду.

– Вот трофей принца Зуко, вождь Арнук! – торжественно и с бокового входа внесли распластанную шкуру медведесобаки. Щенки продолжали там спать, как в гамаке, возможно, их сочли мёртвыми, так как перед дворцом я снова влил в них чакры. Мало ли когда там подарки дарят.

– Вижу, что принц показал себя умелым воином, – кивнул вождь с умным видом, – щенки показывают, что это была самка. В это время они особенно яростные.

По рядам прошёл шепоток.

Я подошёл к шкуре, которую развернули перед главным столом, и прикосновением «оживил» щенков.

– Я подумал, что принцесса Северного племени будет рада получить небольшой подарок из тундры. Столь молодых животных можно попробовать приручить, – сказал я, поднимая щенков за шкирки и прямо взглянув на девушку, сидящую по левую сторону от вождя. Она неожиданно оказалась блондинкой с волосами, как снег, хотя мне показалось, что я встречал в городе таких же людей, но не уверен, что это были не шапки из меха. Возможно, Юи пошла в мать, но никого похожего на жену вождя, чтобы сравнить, за столом не наблюдалось.

Впрочем, я видел таких людей среди шиноби из Страны Молнии: смуглокожих и беловолосых, поэтому испытал лишь мимолётное удивление.

– Какие милые! – тонким голоском сказала принцесса, широко распахивая почти круглые голубые глаза. – Большое вам спасибо, принц Зуко!

Арнук покосился на дочь, уже, наверное, прикидывая, до каких размеров могут вырасти эти «милашки», но сделал знак, и щенков у меня забрали и куда-то унесли.

– Из вашего трофея наши лучшие мастера сделают шлем и плащ, принц Зуко, – пообещал мне вождь, и махнул рукой. – А теперь прошу за стол, чтобы отпраздновать наш тройной праздник.

Для нас с Соккой оставили место, так что я сел между Юи и Азулой, а Сокка между Азулой и Катарой. Далее на нашей стороне вождя сидели ещё Кори и Тори, а Мэй с Тай Ли сидели с другой стороны рядом с Аангом и дядей. Пол, на который мы сели, был устлан шкурами, а пища, поставленная на ледяной стол, радовала всеми оттенками бурого. Какие-то крабы, водоросли, кусочки сырого мяса, которые предполагалось тонко строгать. Впрочем, я уже снова проголодался и не обращал внимания на вид. Вкус был специфический, но ничего. Интересно, чем там угощают Аанга, или рыбе он делает исключение?

– Вижу, вы проголодались на своей охоте, – сказала Азула, которая почти ни к чему не прикоснулась, но со странным выражением лица смотрела, как я ем.

– В тундре ветер и очень холодно, – ответил Сокка. – Под конец мы попали в снежную бурю, еле добрались сюда. Надеюсь, не заставили слишком долго ждать?

– Нет, что вы, всё в порядке, – ответила Юи. – И это невероятно, что вы смогли убить медведесобаку, такого давно не случалось.

– Мой брат очень сильный, – похвасталась Азула и пихнула Сокку, – ну и как это было?

– Очень быстро, – признался Сокка. – Нам гораздо дольше объясняли, как её убивать, но Зуко убил её совсем не так. Он даже шкуру не поранил. Убил её копьём через рот.

– Копьём?

– Ну не мечом же, – хмыкнул я. – Чем дали, тем и убил.

– А я думала, ты принесёшь голову арктического леопарда… – протянула Азула, а Юи ахнула.

– Хотел, но леопардов не было, – лаконично ответил я. – Как-нибудь в другой раз. У вас как дела? Что делали?

– Принцесса Юи показала нам нижний город, – начала перечислять Азула. – Аанг договорился со старейшиной Пакку о том, чтобы у него учиться. Я сходила с Катарой и девочками посмотреть, как лечат маги воды.

– Это было очень интересно, – выглянула из-за Катары Кори. – Тебе стоит это увидеть, Зуко, – при этом она показала мне первую мудру. Видимо, что-то связано с чакрой.

– К тому же наставница Югода согласилась посмотреть на тебя, Зуко, – кивнула Катара.

– Посмотреть?

– Твой шрам, – погладила моё лицо Азула. – Вдруг его можно вылечить…

– Хн, – на внешность мне плевать, но это хороший повод посмотреть на местное ирьёдзюцу. – Хорошо, как скажешь.

– А мне учитель Пакку отказал, – скорбно сказала Катара. – Сказал, что удел женщин – лечить и всё.

– Он просто не представляет, на что способны женщины, которые «способны лечить», – хмыкнул я, вспомнив Сакуру и её учителя – Пятую Хокаге.

– Возможно, ты прав, Зуко, – голос Катары был напряжённым.

– В конце концов… Старейшина не единственный маг воды на Северном полюсе, – негромко сказал я в сторону сестры, и она проследила мой взгляд в сторону Якона.

Азула улыбнулась и коротко кивнула.

– Дядя Айро разговаривал со старейшиной Пакку насчёт переговоров. Кажется, они согласны устроить совет племени завтра.

– Кстати, принцесса, мы с Зуко познакомились с вашим женихом, – обратил внимание на Юи Сокка. – Кажется, это он там сидит во втором ряду с краю.

– По законам нашего племени, после шестнадцати лет женщины могут выходить замуж, – чуть склонилась принцесса. – Мой отец выбрал сильного юношу. Когда Ханну исполнится восемнадцать, мы поженимся.

– Не хочу оскорблять вашего жениха, принцесса Юи, но какой-то он не слишком вежливый, – протянул Сокка.

– В племени воды выходят замуж только в шестнадцать? – заинтересовалась Азула. – А у народа Огня девушку можно выдать замуж с четырнадцати лет. А парням жениться с шестнадцати.

– Значит, вы уже чья-то невеста, принцесса Азула? – спросила Юи. – И вам тоже придётся выйти замуж по выбору вашего отца, а не… не по любви?

– Что? Нет, конечно, – фыркнула моя сестрёнка, хотя на миг её лицо омрачилось. – По крайней мере, я буду надеяться, что отец предоставит мне выбор. Или я смогу доказать, что мой выбор… Есть государственная необходимость и я не собираюсь отпускать чувства. Думаю, я смогу найти кого-то достаточно сильного, чтобы…

– Азуле ещё рано о таком думать, – спас я покрасневшую и смутившуюся сестрёнку от каких-то ответов, тем более Сокка на неё просто неприлично пялился, чуть не открыв рот. – Но я всегда буду на её стороне, кого бы она ни выбрала. Полагаю, наш отец… кхм… сможет учесть все нюансы и пожелания самой Азулы, прежде чем дело дойдёт до гипотетической свадьбы.

– Как жаль, что… – тихо вздохнула Юи, склонив голову.

Ну точно, очередная «принцесса в беде». Жаль, что она не маг, либо очень слабый. Её чакра или аура очень странная.

– Кстати, – внезапно оживился Сокка, – у вас такие необычные волосы! У нашей пра-пра почти такие же, только она уже старенькая, а вы молодая…

Катара и Азула тихо прыснули в рукава от сомнительного комплимента.

– Сокка, ну ты и балбес, – хихикнула Катара.

– Мои волосы на самом деле необычные, – нисколько не обиделась Юи, – отец говорит, что я родилась с чёрными волосами, но не дышала. Даже Югода ничего не могла сделать… И тогда мои родители обратились к духу Луны и окунули меня в колыбель духов. С тех пор мои волосы побелели.

– Так у вас на самом деле живут настоящие духи? – с сомнением спросила Азула.

– Да, правда. И я слышала, что вы сделали, принцесса Азула, – Юи мягко улыбнулась. – Вы очень храбрая и сильная. И вы спасли моих защитников.

– Хотелось бы взглянуть на настоящих духов… – с намёком сказал я. – Думаю, Аанг бы тоже не отказался побывать у этой «колыбели», если вы разрешите.

– Что ж… – повернулся к нам Арнук. – Думаю, мы со старейшиной Пакку можем проводить Аватара и наших гостей к колыбели духов. Самое необычное место на Северном полюсе стоит увидеть своими глазами.

* * *

Что ж… Место на самом деле оказалось необычным. И, кстати, кроме Пакку, вождя и принцессы Юи к нашей делегации присоединился и Якон. К духам взяли только меня с Азулой и дядей Айро, ну и команду Аватара.

Вход в мир духов оказался на заднем дворе дворца и выглядел как круглая деревянная дверца, в которую дядя еле протиснул живот, чтобы выйти на крошечный каменный помост. Тот пресный водопад оказался чуть глубже в скале, чем мне показалось из города, и расщелина была почти без снега, точней, вокруг имелся иней и наледь, как бывает…