Текст книги "Легенда о Саске 2 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Легенда о Саске-2

Глава 1. Столица

19 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Остров Феникса, Столица Страны Огня

Столица Страны поэтично называлась «Дом первого императора», в сокращённом прочтении – «Коокешуто», но чаще всего город именовали «Шуто», то есть просто «Столицей». Страна Огня представляла собой архипелаг. Если смотреть на карту, то кучно расположенные острова напоминали рыболовный крючок, узкой частью направленный к Царству Земли. Мы беспрепятственно миновали кордон кораблей на стыке морей. «Общая рассылка» о том, что меня ожидают в столице, дошла и до них.

Главным и самым крупным островом страны, имеющим вид почти смыкающейся буквы «цу», написанной зеркально, был остров Феникса. На этом острове, в конце почти круглого залива располагались столица и дом Хозяина Огня.

– Что там такое? – спросил я, заметив в утреннем тумане силуэт креста.

– Это статуя твоего дедушки и моего отца Азулона, – ответил Айро.

– Статуя? Должно быть, она большая. Трудно сказать без ориентиров…

– Это «врата Азулона», – хмыкнул дядя. – Одна из защит, возведённых в середине Столетней войны. Я ещё был ребёнком. Это очень высокая статуя Хозяина Огня Азулона. На берегах стоят не менее исполинские драконы и расположены гарнизоны. Статуи соединяются особыми металлическими сетями, пропитанными горючим составом.

– И, когда кто-то подплывает, сети натягивают и поджигают? – высказал предположение я. – Место удобное, залив имеет очень узкий вход.

– Верно.

Когда мы подплыли ближе, солнце взошло высоко и развеяло туман. «Врата» представляли собой здоровую статую мужчины не менее тридцати метров высотой прямо в центре узкого пролива. Каменный Азулон в длиннополом одеянии с эмблемами страны стоял, широко раскрыв руки, а на его ладонях как бы горели языки огня. Дядя Айро обратил моё внимание на те самые сети, падающие из рукавов статуи Хозяина Огня. Ещё мы увидели левого дракона, так как плыли ближе к внутреннему берегу.

– Огромная! – открыв рот, смотрела на статую Кори.

– Кроме нашего корабля, на море нет возвышенностей, поэтому она кажется тебе больше, чем есть, – откликнулся я. – Интересно, а сети натягиваются лишь над водой?

– Да, это защищает основной остров и Столицу от редких нападений со стороны народа Воды, – отозвался дядя. – Чаще всего они нападают в дни Чёрного солнца, так что гарнизоны в это время настороже. Впрочем, после установления кордона на стыке морей нападения стали гораздо реже. Кажется, последнее было более двадцати лет назад.

– Хн…

Впрочем, кораблям в любом случае не пройти, а группам легче двигаться по суше. У Аватара вообще летающий бизон, который запросто перелетит любые сети.

* * *

К полудню мы добрались до гавани на острове Феникса. Она, кстати, тоже была перекрыта дополнительными укреплениями, которые дядя назвал «крепость Созина», это уже в честь отца Азулона. Требовалось проплыть вдоль гарнизонных укреплений, полных магов и солдат. Механизм открывал ворота, установленные на воде, мы попали в малый залив и пристали к специальной платформе для кораблей.

– Как-то тут пустынно для столицы страны… – негромко сказал я дяде, осматриваясь. Кое-где на склонах располагались дома, точнее что-то вроде ферм, похожие мы видели на Шу Дзинге. На побережье тоже имелись дома, но они больше походили на доки, склады и казармы для солдат и крестьян. По центру располагалась огромная мощёная площадка, видимо, для войска, и высокая стела маяка.

– Столица располагается внутри уснувшего вулкана. Там, – показал на высокий холм с петляющей дорогой дядя, сделав вид, что говорит это Кори. Она тоже удивлённо оглядывалась.

– Я почему-то думала, что она расположена на побережье…

– Здесь только гавань для судов и морская крепость, – ответил Кори дядя Айро. – Чтобы попасть в столицу, нам предстоит путь по той дороге.

Впрочем, в крепости был свой командующий, и на выяснение, кто мы, откуда и зачем, понадобилось минут сорок. К тому же в столицу был отправлен драконий ястреб с сообщением, что принц Зуко, то есть я, явился по приглашению Хозяина Огня. Нам с дядей организовали крытую повозку, в которую впрягли лоседракона. Честно говоря, почему в названии этого животного «дракон», я не слишком понял: морда крупного длинноногого тяглового зверя с перепончатыми ушами, похожими на плавники, и короткими мясистыми усами, как у карпа, больше напоминала о рыбах, чем драконах. Мутировавшие ястребы как-то больше напоминали о драконах своими рогами и длинными усами, чем это.

Я оставил повозку для дяди, Кори и Мэй, девушки нарядились как аристократки. Мы с Тори и ещё парочкой солдат пошли пешком типа охраны. Так гораздо проще на всё происходящее реагировать, да и меня толком никто не узнавал в кожаной одежде Юян с мечом и в рогатом шлеме, как у всех остальных. К тому же из повозки мало что видно, как знать, не бываю ли я здесь в первый и последний раз.

* * *

Подъём в гору сильно петлял, видимо, чтобы дорога была не так крута и можно было проехать на повозке. Зелёный холм оказался навскидку не меньше восьмисот метров над уровнем моря. Вдоль дороги стояли башни лучников с часовыми, скорее всего, для подачи сигналов. До очередных ворот мы добирались порядка двух животных часов. Уклон всё равно оказался немаленьким, повозка ехала со скоростью неспешно гуляющего человека.

Чтобы попасть в столицу, мы прошли через небольшой туннель, прорезанный в застывшей лаве. Зато город оказался почти без перепадов высот, раскинувшись в вулканической долине. Лишь по краям были ступенчатые переходы в неровные скалы, которые нависли вокруг, образуя своего рода укрытие. Мне показалось, что температура тут гораздо выше, чем в гавани и на петляющей дороге, то ли из-за защиты своеобразной «стены», то ли из-за самого места, сохранившего тепло первородного огня.

Планировка оказалась закономерно радиальной: все дороги вели ко дворцу в центре столицы, окружённому широким кольцом укреплений. Вообще-то, по размерам Столица не превышала Коноху, но была гораздо гуще заселена. Сплошные дома и улицы. А ещё что-то вроде небольших поместий со стенами, как у мастера Пиандао. Я не заметил никаких парков или тем более леса. Хотелось бы мне посмотреть на этот город сверху, чтобы оценить застройку. Из-за почти ровного рельефа видно не так и много. Только то, что дорога от ворот до центра была самой широкой и прямой, а красная крыша дворца возвышалась над каменной стеной. Кажется, рядом имелось крупное озеро. Его я увидел, только когда мы подошли к каменным воротам.

– Нам рассказывали, что Коокешуто построил Хозяин огня Созин, а потом перенёс туда столицу, – услышал я Кори из повозки. – А раньше столица Страны Огня была в городе Огненного фонтана.

– Верно, – ответил голос дяди. – Хозяин Огня Созин с помощью Аватара Року смог усыпить местный вулкан. Из-за него на острове Феникса трудно было жить. В честь этой победы над природой решено было построить особый город прямо в старом жерле. Его называли «городом Аватара». После смерти Року в начале Столетней войны Созин объявил себя первым императором и перенёс сюда столицу, переименовав в «Коокешуто».

Город Огненного фонтана мы проплывали, он занимал почти целый остров, впрочем, не такой большой, как остров Феникса. Дядя говорил, что там в центре города большая статуя, изображающая «тигриный рык». Тот город был ещё при правлении жрецов Огня. «Хозяином Огня» когда-то называли старшего жреца. А первым Хозяином Огня, передавшим этот титул по наследству, стал отец Созина, который захватил власть в эпоху Чина-Завоевателя, когда Страна Огня лишилась земель в провинции Похай. Требовались решительные меры и сильный лидер. Созин подхватил эстафету от отца и желал ещё больше укрепить власть и создать новые порядки. То-то мне странным показался рельеф, как будто сделанный с помощью каких-то техник.

Пока мы добрались до дворца, уже начало темнеть, я сначала подумал, что у меня сбились внутренние часы, а потом сообразил, что из-за гор солнце уходит раньше.

После очередной остановки и проверки нас пропустили через ещё одни ворота, только уже пешком. Разрешили пройти, кстати, лишь дяде, Мэй, Кори и мне, Тори и остальных солдат отправили в казармы.

Мы попали в комплекс дворца. Вокруг располагался красивый живописный сад. Сам дворец был очень интересной архитектуры, с золотыми украшениями на пагодах и облицован каким-то угольно-чёрным и красным деревом. На входе в дом Хозяина Огня на ступенях, кроме слуг или каких-то чиновников, нас встречала Азула при полном параде. То есть в специфическом платье и с причёской с заколкой в виде символа Огня. Она держала непроницаемую официальную маску на лице.

– Принц Айро, принц Зуко, добро пожаловать во дворец Хозяина Огня, – сказал один из встречающих, поклонившись. – Вас проводят в ваши покои. Хозяин Огня Озай примет вас завтра.

– Благодарим за заботу, – ответил дядя.

Я внимательно посмотрел на изображающую бесстрастность сестру, её чакра подсказывала, что она напряжена и взволнованна. Впрочем, может быть, просто нервничала, ожидая, что решит на мой счёт Озай. Я коротко ей кивнул, показывая, что удивлён тем, что она решила вопрос так быстро. При желании, как и Ки, мысль тоже можно направить. Её глаза чуть расширились, и уголок её губ дёрнулся.

– Принцесса Азула, прекрасно выглядите, вы очень выросли с нашей последней встречи, – сказал дядя, прерывая наши переглядки с сестрой.

– Благодарю, дядя Айро, – ровно ответила Азула, изобразив девочку-скромняшку. Кажется, она расслабилась.

Я же ощутил чей-то направленный взгляд откуда-то сверху. Любопытно.

– Рад видеть тебя, сестрёнка, – улыбнулся ей я и заметил мелькнувшую в золотистых глазах радость, когда я взял её за руку. Не знаю, какие порядки на официальных мероприятиях, но вроде бы как брат я могу многое себе позволить.

– Я тоже рада видеть тебя во дворце, брат мой, – старательно разыгрывая спокойствие, ответила Азула и, пользуясь тем, что стояла на ступеньку выше, немного склонилась, чтобы поцеловать меня в щёку.

– Прошу за мной, – снова поклонился встречающий. Азула тоже развернулась и прошла вместе с нами, сопровождая до комнат, которые располагались почти рядом. Возле каждой двери стоял охранник.

Когда мы плыли в столицу, я заставил дядю расписать планы дворца и что где располагается. Было бы весьма странно, если бы я начал плутать там, где предположительно вырос. Сам по себе дворец состоял из трёх частей: восточного и западного крыльев высотой в четыре этажа и главной башни, которая возвышалась на все семь. Плюс всё строение располагалось на общей искусственной насыпи. Дядя сказал, что там внутри вроде подвальных казарм и помещений для слуг, кухни и так далее. Кроме всего прочего, через те подвалы можно попасть в тайные ходы, ведущие под землю. На случай вторжения там предусмотрены особые бункеры.

Большой зал, в котором сидел Хозяин Огня на троне во всполохах огня, – я пока слабо это себе представлял – занимает почти весь первый этаж башни. Там же проходят военные советы генералов и прочее. В башне располагаются покои принцев и принцесс, как и всей остальной семьи Хозяина Огня, и, кроме этого, имеются всякие малые приёмные залы, рабочие кабинеты. Плюс комнаты обслуги.

А вот комнаты, в которые нас привели, были гостевыми покоями на втором этаже западного крыла.

– Скоро вас пригласят на ужин, пока вы можете привести себя в порядок, – снова поклонился встречающий.

Азула выразительно покосилась на меня. Что-то интересное будет на ужине, из-за чего сестра нервничает, волнуется и словно на что-то надеется?

Я вошёл в предложенную мне комнату, там стояли две служанки, которые мне поклонились.

– Принц Зуко, разрешите о вас позаботиться!

– Хн…

В комнате оказалась даже небольшая купальня. Еле отбился от «помощи в омовении». Мне предоставили парадную одежду. Почти девчачье платье. Я отказался и снова надел свою с гербами Учиха и из кожи питоноконды. На катану и другое оружие никто не покушался: наверное, моё положение позволяет носить меч во дворце. Или попросят оставить его завтра на встрече с Хозяином Огня Озаем.

– Принц Зуко, вас ожидают в красной столовой, – минут через пятьдесят, как мы прибыли во дворец, меня позвали на ужин.

– Я сама провожу принца Зуко, – раздался голос Азулы за дверями.

– Как скажете, принцесса.

Я вышел из комнаты, заметив, что больше никого из наших нет.

Азула посмотрела на меня, чуть задержала взгляд на гербах, но ничего не сказала, по крайней мере, при охраннике и слуге.

– Где дядя Айро? И Мэй с Кори?

– Им накрыли в комнатах, – откликнулась Азула. – Идём, иначе опоздаем, – и пояснила: – Отец решил поужинать с нами в… семейном кругу.

– Хн.

Значит, есть разница между официальным приёмом и личной неофициальной встречей. Довольно логично: заранее посмотреть на блудного сына до того, как при подданных принимать какие-то решения.

Насколько я помнил планы дяди, «красная столовая» располагалась на пятом этаже башни, рядом с личными покоями, и считалась семейной. Айро упоминал, что в этом помещении Зуко и Азула обычно принимали пищу вместе с матерью, когда та жила во дворце. Ну и вместе с Озаем, когда тот был принцем. Не знаю, как было в тот год между исчезновением Урсы и до изгнания Зуко, но, если судить по тому, как нервничает Азула, что-то сомнительно, что она часто завтракала, обедала и ужинала с отцом. Скорее детям тоже «накрывали в комнатах» или типа такого.

Интересно, это случайность или одна из попыток что-то напомнить и на что-то надавить?

– После того, как я вернулась из Академии, да и до того, как тебя изгнали, мы практически не… – тихо сказала Азула, подтверждая мои предположения.

Я остановил её, убедившись, что никого нет, и крепко обнял.

– Эй, малышка, прорвёмся, – негромко сказал я ей. – Спасибо тебе за то, что ты сделала. Ты самая лучшая сестра. Ты молодец.

– Это было несложно, – хмыкнула она, на самом деле немного расслабившись. – О тебе было столько донесений, что отец сам хотел тебя увидеть.

– Это будет любопытно…

– Ты не волнуешься? – заглянула она мне в глаза. – Сегодня может решиться твоя судьба…

– Свою судьбу я уже определил, малышка, – ответил ей я. – Я выбрал быть твоим братом, что бы ни случилось. Ещё спасти мир. Всё остальное меня не особо волнует.

– Всё-таки ты сильно изменился, – чуть улыбнулась Азула. – Но таким ты мне нравишься больше.

Мы дошли до той самой столовой. Внутри она действительно оказалась в красных драпировках, там обнаружился длинный низкий чёрный столик, уставленный разными блюдами. За ним предполагалось сидеть на красных подушках. Азула остановилась, я последовал её примеру. Из соседней двери в комнату вошёл черноволосый мужчина в длиннополом одеянии, он сел на центральную подушку, после того, как он сел, мы с Азулой заняли два места напротив.

– Что ж… здравствуй, Зуко.

Глава 2. Приватный разговор

19 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Остров Феникса, Столица Страны Огня

Хозяин Огня, или, как выяснилось, «Лорд Огня», выглядел относительно молодо. Я знал, что Озаю где-то сорок пять, он был младше дяди почти на двадцать лет, смерть сына серьёзно подкосила Айро и добавила ему морщин и седины. В длинных же чёрных как сажа волосах Озая я не увидел ни одного светлого волоска, открытый лоб почти без морщин, на подбородке узкая борода длинным клином: то ли дань моде, то ли что-то статусное. В одном из коридоров висели огромные картины-гобелены с изображением прежних Лордов Огня: отца Созина, Созина, Азулона и Озая, у всех были похожие причёски и бороды. Пожалуй, без неё Озай выглядел бы лет на тридцать пять. У него такие же золотые глаза, как у меня или Азулы, да и черты лица… Не знаю, как выглядела Урса, но Азула явно имеет фамильное сходство с отцом, особенно в верхней части лица, думаю, чуть полноватые губы у неё от Урсы, а вот моя внешность, если убрать шрам от ожога – вылитый Озай: те же скулы, линия бровей, нос и подбородок. Сомневаться в нашем родстве не приходится. В этом мире у меня есть отец. Это так странно.

– Не хочешь меня поприветствовать? – спросил Озай, чуть приподняв тонкую бровь, когда молчание затянулось.

Азула хотела что-то сказать, но я положил ей руку на плечо.

– Я думал, как именно должен вас приветствовать, – ответил я. – Как своего правителя? Как своего отца? Как хозяина дома, в который меня пригласили?

– Любопытные мысли, – хмыкнул Озай. – Я полагал, что ты будешь рад моему приглашению и окажешься переполнен надеждой на возвращение и прощение.

– Хн.

Очень похоже, что Озай одновременно амбициозен, но и не слишком в себе уверен. Похоже, сказывается не совсем честное и законное получение трона и где-то в глубине души он сомневается и боится. На «семейные посиделки» не приглашён дядя Айро. И, сдаётся мне, Озай его не понимает как минимум в том вопросе, почему тот не стал бороться за престол. Либо считает, что тот просто затаился и всё равно хочет власти. Разница в возрасте у них значительная, вряд ли они были настоящими братьями и как-то общались.

Если подумать, то изгнанный принц – это лакомый кусок для любого рода противников Озая, решивших провернуть государственный переворот. Идёт война, длится она вот уже сто лет. Гибнут люди. Все ресурсы уходят на фронт. Не может быть, чтобы не было недовольных, готовых спонсировать юного принца, разочаровавшегося в отце. Даже банально шпионы от других наций. Для Озая Айро, присоединившийся к Зуко, скорее не дядя, волнующийся о благополучии племянника, а соперник, получивший влияние на Наследника. Люди судят других по своим поступкам. Озай нашёл причину выгнать неугодного сына, слишком слабого, эмоционального и ранимого. Зуко любил отца и отказался даже попытаться сразиться с ним в огненной дуэли. Словно лишён амбиций, какие есть у Озая. Ему-то пришлось выгрызать свой трон зубами. А по его мнению, впечатлительному и слабому Зуко всё могло достаться просто по праву рождения. Плюс, возможно, Озай не мог ничего поделать с неприятием, которое вызывал Зуко из-за выкрутасов Урсы. Даже если подозрения в том, что Зуко не его сын, беспочвенны, Озай из-за своей неуверенности очень мнителен. По сути, он второй ребёнок в семье правителя, ребёнок, пожелавший получить трон. Его старший брат силён… Возможно, он был готов даже убить Айро, но тот внезапно отказался от власти в его пользу. Полагаю, это ставит Озая в тупик и увеличивает пропасть непонимания, потому что для него власть – это почти всё.

– Так как ты хочешь поприветствовать меня, Зуко? – чуть склонил голову Озай, остановив взгляд на моём гербе.

Чтобы чувствовать уверенность, ему требуется повиновение и показное уважение, граничащее с преклонением. Но от своей «плоти и крови» он ожидает ещё и силы. Это естественное «как и ожидалось от моего сына». Это мне так знакомо. Итачи – недостижимый идеал. Потому что, когда тебя уважает сильный человек, это куда ценней подобострастности слабого.

– Полагаю, что всё же как отца, это проще. Тем более, что за годы странствий я немного подзабыл дворцовый этикет, – ухмыльнулся я, погладив пальцем напрягшуюся спину Азулы. – В отличие от всего остального, наши родственные связи неизменны. Какая бы статусная пропасть между нами ни была, я останусь вашим сыном, а Азула – вашей дочерью и моей сестрой. Тем более, что пока мы не в Большом приёмном зале при куче свидетелей, перед которыми приходится поддерживать определённую игру.

– Говоришь, неизменны? – почти повторил мою ухмылку Озай.

Я нарочно сразу ударил в больное место, затронув родственные связи, вызывая на откровенность или манипуляцию, и, похоже, попал точно в цель.

– Я помню, что однажды твоя мать написала одно письмо, в котором было сказано, что ты не мой сын, – продолжил Озай.

– А чей? Великого Вату? – усмехнулся я, глядя ему в глаза.

– Нет… – кажется, моё безразличие к этому вопросу несколько смутило Озая. – Другого человека. Её… бывшего жениха.

– Я и не знал, что ребёнка можно зачать на расстоянии, – хмыкнул я, достал из-за пояса Азулы веер и усилием воли выполнил из него теневое подражание, превращая в двухстороннее зеркало. Его я расположил между мной и Озаем, а потом превратил зеркальное стекло в обычное. Получился эффект, когда отражение меняется. В моём случае получилось, как будто я состарился и избавился от шрама, а в его – словно помолодел и приобрёл ожог. – Первое, что бросилось мне в глаза и о чём я подумал, когда вошёл сюда, – это то, что с возрастом я всё больше похожу на… своего отца.

Я развеял теневое подражание и вернул веер Азуле. Сестра смотрела на меня, чуть не открыв рот. Да и вид у Озая был как будто обескураженный.

– Ну, раз мы всё выяснили с родством, то, может, приступим к еде? Я с утра ничего не ел, добираясь до столицы.

Озай медленно моргнул, словно с трудом понимая, что я сказал, и кивнул.

– Да, пожалуй.

Моему примеру в утолении голода последовала Азула, а затем и Озай. Мы получили передышку в выяснении отношений. К тому же напряжение чакры и раздумья Озая дали мне новую информацию. Его удивление было связано не с фокусом с веером, который должен был показать мою силу, так сказать, без применения силы против монаршей особы, а в том, что я сказал.

Похоже, что для Озая всё же было сюрпризом то, что Зуко на самом деле его ребёнок. Неужели, несмотря на здравый смысл, он все эти годы верил в обратное? Как странно. Впрочем, мнительность и неуверенность играют с людьми злые шутки. К тому же, насколько я знаю, уровень медицины в мире серьёзно упал. Иначе можно было узнать родство и более научными методами, чем зеркала. Кабуто по одной капле крови и имеющейся у него базе сказал бы, к какому клану принадлежит тот или иной ребёнок, а установить отцовство он точно мог и так.

Легко интриговать и манипулировать тем, кого определил как ошибку. Не считаешь своим ребёнком. Но всё становится иначе, когда ты видишь в ком-то своё отражение и своё продолжение. Это даже не любовь, а обычные человеческие инстинкты, не чуждые и правителям.

– В последнюю нашу встречу ты пообещал вернуть свою честь, которую потерял, и найти Аватара, – видимо, пришёл к какому-то решению Озай, потому что течение его чакры стало спокойным.

– Много воды утекло с тех пор, – безразлично хмыкнул я. – Впрочем, Аватара я вроде как нашёл, даже несколько раз.

– И теперь ты ждёшь прощения? – спросил Озай.

– Я не совсем уверен, что потерял честь, отказавшись сражаться в тринадцать лет с любимым родителем, так что полагаю, что прощать меня не за что, – ухмыльнулся я, посмотрев в его глаза. – Мы оба знаем правду по поводу этого изгнания. И мы оба знаем, что это принесло свою пользу. Но если вам так хочется, то можете меня простить. Это решит множество проблем.

– Возможно, – чуть искривил губы Озай, – но, тем не менее, Аватар всё ещё на свободе и угрожает всему народу Огня.

– Я бы не спешил с выводами по поводу Аватара, всё не так однозначно.

– Значит, это правда? Ты помогал Аватару избежать поимки? Ты стал предателем, Зуко? – нахмурился он.

– Вы хотите нового вызова на Агни Кай, отец? – холодно поинтересовался я, и Озай удивлённо на меня вытаращился.

– Хочешь вызвать меня на дуэль? – прищурился он.

– Пока на это нет причин, – пожал я плечами, – но впредь попрошу вас не спешить с выводами и верить собственному сыну, а не различным… Джао.

– Так ты знаешь?

– Догадаться несложно. При всех своих достоинствах адмирал Джао имеет один существенный недостаток.

– И какой? – спросила Азула. Сестра до этого напряжённо сидела, наблюдая за диалогом.

– Он слишком глуп, чтобы просчитывать последствия своих поступков, продиктованных амбициями, – я выпустил немного Ки.

– Возможно, – повторился Озай, оценивающе посмотрев на меня. – Тогда я хотел бы знать, чем были продиктованы твои слова об Аватаре. Ты не согласен, что он угрожает нам?

– Всё зависит от того, кто будет влиять на Аватара, – пожал плечами я. – Полагаю, что за прошедшие сто лет без Аватара все забыли, что он не оружие, а существо, которое должно поддерживать гармонию. В состоянии Аватара Аанг становится практически непобедим. Сильный, как тысячи магов, владеющий всеми стихиями. Воплощение Равы. Но не стоит забывать, что Аанг в то же время человек. Аанг родился в миролюбивом племени Воздушных кочевников. Он монах, тот, для кого неприемлемо отнятие жизни. Ему пытались доказать, что все без исключения люди Огня плохие и достойны смерти, – чуть сгустил я краски. – Только представьте, если Аватара убедят, что с нашим народом следует провести очистительный геноцид. Как в своё время было устроено уничтожение магов воздуха.

– Поэтому и следует уничтожить Аватара первыми! – сказал Озай.

– А если не получится? – спросил я. – Аватар не просто человек. Это лишь сосуд для духа гармонии. Убьёшь Аанга – Аватар переродится в Племени Воды. Уничтожишь этого, он родится в Царстве Земли, а уж эти смогут защитить Аватара, спрячут его или её и воспитают так, что двести лет правления Киоши покажутся сказкой. Возможно, уже к тому времени не останется никого, кто бы помнил о народе Огня. За сто лет без Аватара мы не смогли отвоевать прежние территории, а с появлением Аватара встаёт вопрос о выживании нашего народа.

– Комета Созина поможет нашей победе, – сжал зубы Озай.

– Аватар уже знает о комете, – ответил я. – И знаешь, кто ему рассказал о ней?

– Кто? – спросила Азула.

– Аанг поделился, что ему об этом сообщил дух Аватара Року.

– Значит, когда Аватар прорвался в Храм Огня?.. – прищурился Озай. – Тогда?..

– Да, Аанг видел Року, который посоветовал ему избавиться от Хозяина Огня и расправиться с магами огня.

– Року был Аватаром народа Огня! Он предал свой народ? – возмутилась Азула. – Значит, Аватар собирается напасть на отца?

– Нет. Пока нет, – ответил я. – К тому же я не слишком доверяю этим откровениям духов и подозреваю, что за этим могут стоять жрецы Огня, которые хотят вернуть себе власть. Если падёт династия…

– Её сменит Совет жрецов Огня! – воскликнула Азула. – Ах они!..

– Это просто версия, сестрёнка, – остановил её холодную ярость я. – Мне удалось подробно расспросить об этом Аанга. И я заподозрил какие-то курения, которые используют для обмана или иллюзий. Поэтому исключать такой возможности не стоит.

– Теперь я понимаю, – окинул меня внимательным взглядом Озай. – Ты узнал то, что мы не смогли бы узнать и под пытками. Аватар доверяет тебе?

– Я не искал с ним встреч специально, – пожал я плечами. – Но человеческий сосуд духа всего лишь ребёнок, на которого навалилась большая ответственность за весь мир. И Царство Земли может воспользоваться его наивностью. Обратить Аватара против нас. Они лучше всего умеют строить из себя жертв и загребать жар чужими руками. Сейчас Аватар сомневается, он находится на перепутье.

– Хочешь сказать, что можешь перетащить Аватара на нашу сторону? – протянула Азула.

– Если продумать ситуацию и понять изменившиеся правила игры, то можно обратить всё в нашу пользу, – я взглянул в глаза Озая. – Есть тактика и стратегия. Причём долговременная. Даже если убить Аватара, он возродится. Следующее перерождение будет помнить случившееся, он захочет отомстить.

– Неужели он не хочет отомстить за уничтожение Воздушных кочевников? – уточнил Озай.

– В данный момент за нас играет несколько факторов: во-первых, это произошло ещё в правление Созина, сто лет назад, а значит, не осталось никого, кто был к этому причастен. Во-вторых, на самом деле нет ни одного свидетельства, как всё было, и мне удалось заложить у Аватара сомнения, что это сделали люди Огня или только люди Огня без помощи магов других стихий.

– Интересно… – потрогал свою бородку Озай.

– Если бы вы побывали в горах Патола, у вас бы тоже возникли такие мысли. Я провожу расследование, чтобы раздобыть возможные доказательства. И, в-третьих, я уже упоминал, что Аанг – монах, его воспитали в религии прощения и не причинения вреда живому. Он даже мяса не ест. У него не осталось семьи и близких людей. Кроме всего прочего, мне удалось показать Аватару некоторую альтернативу разрешения конфликта.

– До меня дошло донесение от подполковника Хонга, – прищурился Озай. – Он писал о том, что ты предотвратил нападение на тюрьму и сумел договориться с магами земли о временном сотрудничестве. Пообещал им новые земли.

– Они существуют, – ответил я. – И они будут принадлежать тем, кто их первыми откроет. Но для освоения новых земель маги земли необходимы, как и обычные крестьяне. В Царстве Земли очень много недовольных. В Ба Синг Се стягивают все ресурсы. Их народ, который живёт вне стен, голодает. Кроме всего прочего, у нас есть собственные маги земли, лояльные и преданные Стране Огня.

– Ты о людях из колоний? – спросила Азула.

– Верно, сестрёнка, – кивнул я, посмотрев в глаза Озаю. – Отец сможет войти в историю как великий Освободитель Народов, который завоюет земли Новой империи и принесёт гармонию и процветание в наш мир.