Текст книги "Легенда о Саске 2 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3. Договор

20 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Остров Феникса, Столица Страны Огня

У каждого человека есть свои слабости, и у меня получилось на этом сыграть.

На самом деле никто не хочет войны ради войны, надо быть отъявленным социопатом для подобного. Да и, сколь бы ни был единолично силён подобный правитель, его в конечном счёте смогли бы убрать. Отравить, подкараулить во сне, подложить в его койку любовницу, которая пропустит в спальню убийц, организовать несчастный случай – вариантов масса. Я достаточно поварился на базе «Южных захватчиков» и в крепости Похай, чтобы понять, что социопатом Озай не является. Более того, вся армия с нетерпением ожидала скорейшего окончания войны, когда они всех захватят и будут жить мирно. Если маги или солдаты других наций сдавались, их не убивали, а захватывали в плен. Разные превышения полномочий и излишняя жестокость в отношении жителей захваченных поселений, вообще-то, расследовалась и судилась трибуналом. А это о многом говорило. Озай желал порядка и дисциплины во вверенном ему государстве, он не хотел лишних смертей, но в то же время мог действовать рационально: пожертвовать меньшим, чтобы спасти большее. Мог быть жестоким, отбросить личное во имя страны. Воспитывать преемницу из дочери из-за сомнения в сыне. Озай понятен. Он идеальный лидер военного времени. Патриот до мозга костей, Озай мыслил категориями страны и народа. Наверное, он похож на моего родного отца больше, чем мне бы хотелось.

В данном случае боевыми действиями Озай стремится достичь определённых целей. Установить свои порядки и подтвердить власть. Прославить себя в веках как завоевателя, достигшего того, что не смогли предки. Доказать самому себе, что то, на что пришлось пойти ради трона, было не зря. Забавно, что всё это было следствием его спорного прихода на пост Хозяина Огня.

Дядя Айро… Он был хорошим человеком, но совершенно не факт, что он стал бы хорошим правителем для своей страны и народа. Пожалуй, он бы мог стать хорошим правителем в эпоху мира. Впрочем, не знаю. Дядя был сломлен гибелью сына, если бы он взошёл на престол, как знать, как бы всё сложилось. Окончательно сдать позиции? Голодать на кучке островов? Иногда Айро говорил, что хотел бы просто делать чай и радоваться жизни. Он точно не хотел никакой власти, хотя, возможно, принял бы её из чувства долга. И был бы несчастен. Так что, как бы то ни было, Озай подхватил Страну Огня в трудные времена. Нелегко управлять даже одной командой, одним кланом, не то что целой страной, воюющей со всеми остальными.

Сто лет войны… С трудом могу себе это представить. С меня хватило и одной битвы, ставшей концом и началом этого мира. Но на самом деле очень сложно прийти от войны к миру. На Четвёртой мировой мы сражались не с каким-то народом или страной, а по сути, с несколькими могущественными шиноби, объединившись против одного общего врага. Если бы мы победили не так, как получилось, а действительно, как долго бы продлился союз Великой Пятёрки? Все предыдущие войны между странами прерывались лишь на время, пока вырастет новое поколение. Пять-десять лет, и наш мир снова разрывал военный конфликт. Итачи ненавидел войну, и он пожертвовал кланом, чтобы её предотвратить. Отдал меньшее, чтобы спасти Коноху и Страну Огня. Оттянуть войну на несколько лет… Как я разозлился, когда узнал об этом! Я хотел уничтожить всю Коноху и жителей страны, которые, по моему мнению, не заслуживали такой жертвы брата. Это всё так сложно. А придурок Узумаки хотел особенного мира «навсегда», считал, что справится с этим. Что у него получится мир без войны. И всё же каким-то непостижимым для меня образом создал Аватара для того, чтобы тот хранил этот мир. По сути, был всех сильней, чтобы уметь противостоять любой агрессии. Страж порядка. Человек с большой палкой. Но иногда просто человек…

А не стало этого Стража, как вскрылись все старые проблемы. Наверное, если поддаться мечтам и представить, что наш мир не был почти уничтожен, я бы поддержал Наруто. А чтобы сохранить мир, требуется человек с палкой. Пожалуй, я бы смог стать тем, кто бы хранил мир из тени. Как мой брат.

Сейчас прежней силы у меня нет, и вряд ли она предвидится, но проблемы мира всё те же, а значит, надо найти иной выход. В конце концов, человек с палкой снова вернулся. Я показал Озаю, что можно достичь его целей с меньшими потерями и, возможно, большей прибылью. Он дал мне время, чтобы доказать это, до середины лета. В седьмое число восьмого месяца по-прежнему ежегодное солнечное затмение, тут его называли «День Чёрного солнца». А комета прилетала в последний томобики восьмого же месяца – в конце лета. На самом деле очень плохой день. Любая смерть в томобики тянула за собой десятки других. Всё очень плохо для друзей и родственников. Хочешь не хочешь, а станешь суеверным.

Как удалось выяснить, Озай прекрасно понимал, что даже с кометой завоевать Царство Земли не получится. Он отдавал себе в этом отчёт и не питал пустопорожних надежд. К тому же часть сил придётся направить на сдерживание Аватара. Лорд Огня делал ставку на то, что Аанг ещё молод и не сможет обучиться тому, на что прежние Аватары тратили десятилетия. Я аргументировал, что у прежних Аватаров не было серьёзной мотивации, а Аанг стал мастером Воздуха до двенадцати лет и у него яркие предрасположенности к стихиям. А для «состояния Аватара» вообще не нужно было учиться, он впадал в него самостоятельно при стрессе, и тогда уж точно ни о чём не договоришься с духом, которому плевать на людей. Да и та же комета Созина, как любого мага огня, будет точно так же усиливать Аватара. В общем, у Озая был альтернативный план, который даже не был пока никому, кроме меня и Азулы, озвучен. Оказалось, Озай не собирался сражаться и подводить свой народ к гибели. Он подумывал провести «операцию Феникс», для неё даже где-то разрабатывалось оружие или типа того.

В первой стадии «Пламя Феникса», пользуясь силой, дарованной кометой, отец собирался выжечь территорию с мыса Вулонг, омываемого морем Мо Се, до крепости Похай. То есть уничтожить и сделать непригодными для жизни и возделывания территории, ранее принадлежащие Стране Огня. Если получится, то и дальше, но основной целью были именно эти земли. Во-первых, животные, которые побегут от огня, врежутся в войска Царства Земли и могут даже смести их, во-вторых, как я понял, был какой-то вариант атаки с воздуха, так что как таковых сражений с людьми вообще не планировалось. А самое главное, в-третьих, убеждённые в том, что всё это произошло «назло», чтобы земля не досталась никому, с этой местности уйдут все войска. В такой нежизнеспособной территории Царство Земли не будет заинтересовано несколько лет. И тогда наступает вторая фаза, «Возрождение Феникса»: за время восстановления земель выстроить цепь крепостей и гарнизонов, отсекающих нашу будущую территорию от Царства Земли. Кому, как не людям Огня, проживающим на вулканах, лучше всего знать способы восстановления выжженных земель? Пока Царство Земли очухается и поймёт за своими стенами, что его крупно обманули, провинция Похай будет защищена и полностью подконтрольна Стране Огня.

При этом Озай беспокоился о шпионах, так что планы озвучивались разные. Вплоть до того, что главной целью при проявлении кометы Созина будет завоевание Ба Синг Се. Все войска Земли стянутся к их столице, значит, будет меньше случайных жертв.

Надо признать, задумкой с таким своеобразным относительно «бескровным» отвоеванием земель я был впечатлён. Мне показалось это весьма нетривиальным из всех возможных вариантов решения задачи. Просто взять своё, не ввязываясь в кровопролитное сражение и почти не рискуя людьми. Люди потом понадобятся для строительства и восстановления.

Так что Лорд Огня Озай не был ни глупым, ни безрассудным, а свои амбиции он всё же жёстко контролировал, взвешивая на собственной чаше весов, и исходил из блага государства и всего народа. Его целью не была война как таковая. Война была его средством. Возможно, единственной настоящей слабостью Озая была когда-то его юная жена, которая оскорбила его как мужчину. Может быть, он даже любил её, но всё обратилось в ненависть.

Наш семейный ужин закончился глубоко за полночь.

– Ступайте к себе, завтра, точнее, уже сегодня, состоится наша официальная встреча, – кивнул Озай.

– Отец, ты простишь Зуко? – не выдержала неопределённости Азула.

– Иди к себе, Азула. Я хочу ещё кое-что сказать… своему сыну, – похоже, насчёт «прощения» это был жирный намёк.

– Я подожду Зуко в коридоре, – поджала губы Азула.

– Хорошо, – я послал ей ободряющую улыбку. – Но смотри не засни, а то мне придётся нести тебя на руках до кровати.

– Хм, – усмехнулась Азула, отчего-то слегка смутившись.

Озай подождал, пока за ней закроется дверь, и тоже усмехнулся.

– Твоя сестра была очень любопытна. С самого детства. И любила подслушивать. Когда-то это спасло тебе жизнь. Я хотел кое-что рассказать тебе о твоей матери, Зуко, – он пристально посмотрел на меня, и я понял, что это последняя проверка. – Она жива.

– Хн?

– Возможно, жива, о её судьбе я ничего не знаю, – поправился Озай.

– Хорошо, что вы попросили Азулу покинуть комнату. Ей было бы тяжело услышать то, что женщина, предавшая нас, всё ещё вас трогает, отец.

– Тебя не интересует судьба матери или почему она покинула дворец? – не поверил мне Озай, прищурившись.

– Расскажите, что хотели рассказать, отец.

– Мой брат потерял сына на войне. Лу Тэн погиб, и я был слишком неосторожен в высказываниях, когда спросил своего отца о том, кто станет следующим Хозяином Огня, так как у Айро больше не было наследников, тогда как у меня, – губы Озая искривились, – было целых двое детей. Отец очень разозлился на мою неучтивость. Он сказал, что мне придётся заплатить за эти слова. И узнать, что такое потерять сына.

М-да, это куда круче, чем Агни Кай в тринадцать лет с последующим изгнанием. Почти как выбор, который дали Итачи: его младший брат или весь клан Учиха.

– Полагаю, Азула подслушала ваш разговор? – спросил я после длительного молчания, когда Озай слишком надолго ушёл в воспоминания. Надо полагать, что решение, к которому он пришёл, не далось ему слишком легко. Возможно, наблюдая за Зуко после, он считал, что жизнь отца того не стоила. И в какой-то мере этим изгнанием воплотил его волю.

– Да, Азула подслушала, и Урса обо всём узнала. Я хотел выполнить волю отца, – Озай не отвёл взгляда и смотрел жёстко и цепко, – но она не позволила мне этого сделать. Она знала, что я… желал власти. И тогда Урса убила Хозяина Огня Азулона и бежала из дворца. Она стала изгнанницей, потому что простить такое преступление невозможно.

Значит, добавляется и чувство вины. Смерть отца, уход жены, и всё ради жизни слабого и бесполезного Зуко. Озай, похоже, правда любил Урсу, раз позволил ей себя уговорить и разменять жизнь родителя на жизнь сына, которого считал чужим. Это было его слабостью. А потом не мог смотреть на сына, ставшего камнем преткновения во всей этой истории. Винить чужого ребёнка гораздо проще, чем себя за несдержанность или просчёт. С другой стороны, Азулон мог и просто проверять лояльность сына, как знать, убили бы Зуко или нет. Но Урса слишком испугалась и верила в то, что Зуко грозит стопроцентная смерть. А ведь существует закон, запрещающий убивать членов «императорской семьи». Об этом позаботился ещё отец Созина. Так что отец мог и вывернуться, сослаться на закон или предложить убить внука самому Азулону, тем самым, по сути, лишить династию будущего. Всё же мальчики ценились как продолжатели рода. Может, старик, расстроенный смертью Лу Тэна, остыл бы на следующий день. Как знать. Думаю, Озай до сих пор мучается этими вопросами. И мне страшно представить, какие мысли мучили моего брата, который пошёл на уничтожение клана ради Конохи и моей жизни.

– У тебя нет вопросов? – после томительной паузы спросил Озай.

– Во время странствий я понял, что не хочу задавать вопросов, на которые не желаю получить ответы, – я пожал плечами. – Не знаю, достоин ли я той жертвы, которую вам пришлось принести, отец, полагаю, это покажет только время. Ну а насчёт Урсы… я предполагал нечто подобное. Если она жива, то, скорее всего, живёт своей жизнью. Если мертва, то пусть найдёт покой. Ни я, ни Азула, ни вы, отец, не были ей нужны с самого начала.

– Хорошо, иди спать, Зуко, – отпустил меня Озай. Я коротко поклонился и покинул красную столовую.

Когда я вышел в коридор, то по блестящим глазам сестры сразу понял, что как минимум часть разговора она слышала. Озай не хотел, чтобы она знала об этом формально, но неформально позволил подслушать. Как всё же сложно со всеми этими причудами и этикетом.

Я сгрёб её в объятия и прижал к себе. Азула не плакала, лишь коротко зло дышала сквозь зубы. Это тоже окунуло её в прошлое. Каким бы «монстром», по мнению Урсы, ни была Азула, она испугалась за брата и рассказала всё матери, неосознанно ожидая от неё поддержки и защиты. В конце концов, по мнению Азулы, Зуко Урса любила.

– Я сказала ей… Я тогда сказала ей… – тихо прошептала Азула, прижимаясь к моей груди лицом.

– Ш-ш… Это неважно. Оставим прошлое прошлому, малышка, – погладил я её по волосам. – Отпусти её. У тебя есть я. И есть отец. А ещё у тебя есть дядя Айро.

– Хм… – я не увидел, а скорее почувствовал, что Азула хитро улыбнулась и завела ладонь мне за шею, подтягивая ноги, так что пришлось взять её на руки. Она умостила голову мне на плечо и невинно посмотрела из-под ресниц. – Что? Ты же обещал принести меня в кровать.

– Хн, – сестра почти ничего не весила, и похоже, что сегодня ей как никогда хотелось побыть маленькой девочкой, о которой кто-то заботился. Я усмехнулся, сделал несколько шагов, перекинул её на плечо кверху задницей и шлёпнул по мягкому месту. Азула тихо, но возмущённо вскрикнула и хихикнула, впрочем, не делая попыток освободиться. Так мы прошли коридор. Я почувствовал, что впереди кто-то есть, так что, придерживая Азулу, поднялся по стене, чтобы миновать охранника. Сестра азартно смотрела вниз, совершенно не боялась, крепче в меня вцепившись, и я читал в её взгляде восхищение и желание научиться такому же.

Прокравшись через сонный дворец к её покоям, я чинно вернул её на руки, вошёл в дверь и положил на здоровую кровать.

– Спи, сестрёнка, думаю, у нас ещё будет время поговорить.

* * *

Официальный Озай выглядел ещё более внушительно и неприступно в церемониальной одежде, и, как оказалось, про всполохи огня дядя не соврал и не преувеличил. В большом зале приёмов стоял помост, на нём – внушительный трон, на троне – Лорд Огня. Его сила свободно текла по помосту, кажется, сделанному из звёздного металла, и весь периметр торжественно горел. Красиво, мощно и завораживающе. Меня, да и многих присутствующих, пробирало.

– Принц Зуко, – кажется, была сделана и какая-то акустика, потому что голос Лорда Огня расходился по всему залу, наполненному людьми. – Твоё изгнание закончилось. Ты смог доказать свою лояльность народу Огня и своей стране. Тебе возвращается титул Наследного принца и все твои привилегии.

– Благодарю, мой Лорд, – наученный Азулой, ответил я.

– Я посылаю тебя на Северный полюс с дипломатической миссией, – продолжил Озай.

– Да, мой Лорд.

– Принцесса Азула будет тебя сопровождать.

– Я рад, мой Лорд.

Что ж, мой план начал воплощаться в жизнь.

Глава 4. Приготовления

23 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Остров Феникса, Столица Страны Огня

Несколько дней после того, как мне и Азуле был отдан приказ, прошли в сборах. Я сначала не осознал масштабы бедствия, но, кажется, с нами решили отправить не только добрую часть всего флота народа Огня, но и половину дворца. Я в ужасе смотрел на «личный корабль» Азулы с пятиэтажной пагодой на палубе. Много золота и совершенно нефункциональной «красоты».

В голове упрямо билась мысль, что в случае морских сражений эта посудина будет лёгкой мишенью и потонет первой.

– На таком корыте лучше совершать прогулки по местным островам, чем отправляться на, возможно, опасную миссию, – хмыкнул я, разглядывая сооружение.

– Но, Зуко, это же… показывает наш статус, – удивлённо вздёрнула бровь Азула. – Разве ты не хочешь показать всем и каждому, что снова стал Наследным принцем?

– Кому надо, это и так узнают, малышка, – хмыкнул я. – К тому же гораздо проще понять, как люди к тебе относятся, если не в курсе о твоих регалиях или статусе. Например, если бы ты не была принцессой, я бы всё равно любил тебя, потому что ты моя сестра. Или уважал твою силу, потому что ты хороший воин. Что касается этого корабля, то мне важней, чтобы в случае опасности мы могли уплыть с достаточной скоростью, а эта неповоротливая громадина вряд ли маневренная и может делать более двадцати километров в час, – я сложил руки на груди. – Я вообще не собирался как-то выделяться. О человеке лучше говорят его поступки, чем нашивки и позолота. Народ Воды не кичится происхождением и не носит знаков отличий, в данном случае мы должны подстраиваться под них. Если хотим успеха.

– Мы обязаны играть по их правилам, потому что правила изменились? – задумчиво кивнула Азула. – Если досконально узнаем все правила, мы сможем выиграть.

– Сейчас всё зависит от того, как быстро мы перестроим политику и отношение к Народу Огня, – я одобрительно погладил её по наполовину распущенным волосам. – Я не прошу тебя притворяться кем-то, кем ты не являешься. Наоборот, нам понадобится твоя решительность и сила, ум и умение быстро анализировать ситуацию. Когда ты в детстве играла с Мэй, ты в первую очередь была её подругой, а принцессой лишь во вторую. Сейчас этот опыт тебе понадобится.

– В Академии для девочек подчёркивали мой статус, – хмыкнула Азула, обдумывая мои слова, – но только Мэй и Тай Ли были по-настоящему мне преданны. Я… тоже считала их своими подругами. Они на самом деле мне нравятся и никогда не подводили. К тому же… никогда не пытались использовать близкое знакомство со мной. Мэй даже как будто нарочно вредничала и отговаривала меня от самых… м… не самых умных поступков, когда я злилась. А Тай Ли могла меня развеселить и поддерживала разные шалости. Сейчас я думаю, что этим мельтешением она меня отвлекала от масштабных разрушений, я успевала остыть.

– Твоя злость происходила от внутренней боли, – я привлёк её к себе. – Я понимаю тебя, сестрёнка. Ты же знаешь. Ты всегда можешь сказать мне обо всём, что тебя беспокоит. Я смогу защитить тебя.

– Я хочу взять с собой Тай Ли, – сказала Азула. – Она может пригодиться. К тому же она всегда нравилась другим людям. Из-за этого я немного ей завидовала. Единственным утешением было, что Тай Ли не маг огня и никогда не сможет делать того, что могу я.

– Тай Ли? – я притворился, что вспоминаю ещё одну подругу сестры. – Конечно, если она согласится. Ты сможешь найти её за пару дней?

По описанию эта Тай Ли была кем-то вроде Наруто для меня в своё время. Я как никто другой понимал Азулу в её попытке найти душевное равновесие и опору.

– Да. И она точно согласится. Я поняла, что императорский кортеж будет нам только обузой. Мы провернём всё небольшим элитным отрядом, не вызывающим больших опасений. Кучка милых девчонок и принц, – хихикнула Азула. – Возможно, нам не придётся ждать адмирала Джао для нашего триумфального сопровождения. Хотя отец на этом настаивает.

Да. Кроме всего прочего, «дипломатическая миссия», в которой участвуют принц и принцесса, должна была подкрепляться силами флота, поэтому мы вдобавок ждали адмирала Джао и его корабли. Куда без него? По плану дядя Айро будет находиться на корабле адмирала, чтобы контролировать флот и отдать распоряжение о нападении на Северный полюс в случае, если нас захватят или дипломатическая миссия провалится.

Пока мы всё это обсуждали, я заметил корабль с незнакомым мне флагом, прибывший через крепость гавани. Прямо над нами пролетел драконий ястреб.

– Интересно, почему наш корабль не пустили в гавань? – спросил я.

– Наверное, какое-то срочное послание и ему надлежит сразу вернуться обратно, получив известие из Столицы, – отозвалась Азула. – Флаг Восточного флота. Им управляет адмирал Чан, видела его несколько раз во дворце. Кажется, они контролируют воды Северо-восточного течения, периодически совершая рейды на предместья Ба Синг Се, и держат город в осаде. Не дают им расслабляться.

– Значит, то течение с севера на юг контролирует этот флот? – хмыкнул я. – Тогда зачем мы ждём Южный флот адмирала Джао?

– Он гораздо ближе, чем флот адмирала Чана, – пожала плечами Азула. – К тому же возможно, что отцу любопытно, как разрешатся ваши разногласия с адмиралом Джао. А ещё я слышала, что Джао знает какой-то секрет о племени Воды. Но пока не знаю, какой именно. Но что-то вроде того, что на это можно надавить. Плюс в случае, если будет решено напасть на Северный Полюс, оба флота объединятся.

– Хн. Секрет – это интересно, – усмехнулся я. – Хотелось бы знать его раньше, чем мы окажемся у магов воды. Джао самодовольный и хвастливый тип. Полагаю, чтобы впечатлить прекрасную принцессу, он расскажет свой секрет. Удивишь меня своими навыками манипулирования?

– Пожалуй, – ухмыльнулась Азула. – Кстати, я знаю, что Тай Ли сейчас в Городе Огненного фонтана. Хм. А этот корабль уже готов к отплытию.

– Хочешь узнать, не подкинут ли принцессу до подруги, если им по пути?

– Так было бы быстрее, – повела плечом Азула. – Нам придётся ждать, пока Джао не получит прямой приказ от Лорда Огня. Даже не письменный, а личный. Значит, мы отплывём на Северный полюс ещё через день или два. За это время я найду Тай Ли.

В гавани с нами, кроме нескольких всё же всученных «положенных» стражников, был ещё Тори, но он стоял на приличном расстоянии, деликатно не мешая нам общаться. После моего «триумфального возвращения» в родные пенаты я проводил с сестрой много времени. Правда, тренировки в любом случае проводили все вместе, в этом я был непреклонен. Хотя в остальном сестра жутко меня ревновала даже к дяде Айро и пока изо всех сил «метила территорию». У Азулы, по сути, никогда не было брата, она совершенно не представляла подобные отношения вне «поиздевайся над Зуко, потому что он любимчик мамы и ей будет так же больно, как и мне от её безразличия». Сейчас мы проходили стадию определения границ этих отношений. В психологическом смысле, несмотря на свои «почти пятнадцать» и «возраст замужества», Азула была сущим ребёнком, который дорвался до внимания и душевного тепла. Пока внутри неё была чёрная пустота, которую она с жадностью стремилась заполнить, убеждаясь, что её любят и что она кому-то нужна просто так, сама по себе. Что её примут любую.

Она верила в то, что является плохим человеком, которого не за что любить – «монстром», – это было сложно переломить. Невольно вспоминался обратный случай с Наруто, которого пытались убедить, что он монстр, но ни у кого не вышло. Хотелось спросить его, как он с этим справился…

Бывало, что мы разговаривали с Азулой по нескольку часов подряд. Она рассказывала о годах в Академии, о разных событиях во дворце. Я спрашивал её мнения и совета, «вспоминал» этикет и прочие «нужности». Сегодня, словно убедившись, что я точно никуда от неё не денусь, Азула сама решила добавить в нашу команду лишнего человека, на которого будет вольно или невольно распыляться моё внимание, и я посчитал это маленькой победой.

– Тори! – позвал я друга, который тут же оказался рядом с нами. – Азула хочет наведаться в Город Огненного фонтана, а мне надо проследить за подготовкой к экспедиции. Не хочу отпускать её одну. Составишь моей сестре компанию?

– Конечно, – даже чуть удивился формулировке он.

– Тогда пойдём договариваться с капитаном корабля Восточного флота.

– Раз так, то можешь звать меня просто по имени, Тори… – сестра окинула задумчивым взглядом моего друга-соратника. – Это пригодится… для нашей дальнейшей миссии.

– Умница, – я сказал это одними губами, но Азула увидела и на короткий миг счастливо улыбнулась.

В отличие от меня, Азулу никто особо в лицо не знал, да и была она не при полном параде, иначе пришлось бы тащиться в паланкине и терять кучу времени на дорогу до гавани. А так по пути мы ещё и забрались на край бывшего вулкана, чтобы посмотреть и оценить Столицу с высоты. Азула оказалась очень ловкой и выносливой. Она на самом деле много тренировалась. А её упорству мог позавидовать даже Узумаки. Плюс ко всему Азула почти сразу поняла про чакру, за несколько дней освоила все ручные печати и не путалась в них. Я тут же поверил, что нет преувеличения в том, что она стала Мастером Огня в десять лет. Очаг у неё работал очень хорошо, и резерва в процессе «тренировок-проверок» я насчитал порядка двадцати восьми чуу. При этом до истощения ещё было далеко. Так что по нашим меркам Азуле светил бы ранг как минимум дзёнина С-ранга точно. А если учитывать то, что у неё две стихии, то, может, и В-ранг бы потянула. Другое дело, что, как у всех магов-стихийников, у неё был «перекос» баланса чакры, да и техники любой стихии жрали чакры гораздо больше, чем техники ниндзюцу такого же уровня или тем более гендзюцу.

К техникам гендзюцу я потихоньку подбирался, контроль там требуется филигранный, а баланс чакры как раз обратный от стихийного. Пусть шарингана со мной нет, но… я уже сподобился на иллюзорного клона. И без способностей глаз я знал техники гендзюцу. «Иллюзию окружения», способную замаскировать и скрыть что угодно при должном умении и внимании. Ещё в моём арсенале была техника «демонических иллюзий» с извлечением и показом сокровенных страхов противника. Пока на них не хватало навыков в этом теле. А я ещё замахивался на такое мощное дзюцу, как «техника храма Нирвана», именно ей когда-то усыпили целый стадион зрителей на нашем экзамене чуунина.

В общем, Азула была представлена капитану корабля Восточного флота как просто аристократка из дворца, которой приспичило в соседний город «за надом». И в процессе обсуждения того, возьмут они пассажиров или нет, так как даже восстановленный в правах принц не мог ангажировать военный корабль для своих дел, выяснилось нечто интересное. Во-первых, корабль Восточного флота прибыл в Столицу, чтобы получить подтверждение приказа о десантировании войск на территории бывшего Северного Храма Воздуха, в котором поселились какие-то люди ещё с разрешения деда Азулона. Во-вторых, эти люди, жившие там, уже несколько лет делали разное оружие и оснащение для армии народа Огня, что-то разрабатывали или вроде того. Озай упоминал о том, что операция «Феникс» должна проходить с воздуха, так что в данный момент это «что-то», насколько я понял, было воздухоплавательными аппаратами. В-третьих, внезапно люди из храма отказались отдавать свои конструкции и разработки, так что адмирал Чан запросил разрешение от отца для «принятия мер». В-четвёртых, похоже, что бучу с отказом «отдавать оружие» устроил Аватар, пролетающий через Храм на Северный полюс. И сдаётся мне, раз адмирал или его человек, ответственный за получение оружия, пообещали «кары небесные» на жителей Храма Воздуха, Аанг не продолжит путешествие, пока не защитит людей. И это серьёзно осложняет нашу миссию на Северный полюс, потому что я хотел прибыть туда следом или вместе с Аватаром.

Ещё два дня назад по распоряжению Озая во все гарнизоны были направлены приказы об остановке активных боевых действий наших войск. Только защита гарнизонов и поселений. Как и отозваны «ориентировки» на Аватара. Но Восточный флот был далеко и не имел собственных баз на той стороне континента, так что новости и приказы узнавали, засылая корабли в Столицу.

– Похоже, что нам стоит навестить не только город Огненного фонтана, но и Северный Храм Воздуха, – хмыкнул я. – Надеюсь, адмирал Чан не начнёт нападение раньше…

– Я слышала, что он осторожен. В данном случае промедление ничего не решает, – сказала Азула, – а уточнить у Лорда Огня меру наказания за нарушение старых договорённостей не помешает. Всё же это не обычные люди. Кажется, благодаря им появились улучшенные двигатели на кораблях и некоторые другие «модернизации» и механизмы.

– Принц Зуко, – потревожил наше совещание комендант гарнизона, – вам пришло послание от Хозяина Огня.

– Похоже, нам придётся выступить раньше, – я отдал Азуле резолюцию, написанную на задней стороне послания адмирала Чана с описанием сложившейся ситуации, которую мы уже узнали от капитана. Над печатью Лорда Огня было всего три слова: «Разберись с этим».

– Принц Зуко, похоже, мы поступаем под ваше командование, – в руках у капитана корабля Восточного флота тоже было послание, прибывшее с ответным драконьим ястребом.

– Готовьте корабль к отплытию. Мы выступаем, как только я напишу ответ, – распорядился я.

– Что будем делать? – спросила Азула.

– Тебя и Тори доставим до города Огненного фонтана. Предложишь участие в миссии на Северном полюсе Тай Ли. Через полтора-два дня вас оттуда заберут. Я напишу дяде, что мы встретимся в Северо-восточном проливе. Расскажешь ему подробности. Я же отправлюсь с этим кораблём к адмиралу Чану.

– Один? – прищурилась Азула. Тори тоже как будто имел возражения: он открыл и закрыл рот, но мешать обсуждению не стал.

– Да. Храм высоко в заснеженных горах. Быстро добраться туда смогу только я. Аватар меня знает. Оружие у меня при себе, – я коснулся катаны. – Да и сам я не промах. Промедление может закончиться провалом всех планов.

– Хорошо, – кивнула Азула, быстро просчитывая ситуацию. – Возможно, если ты будешь один, то окажешься на Северном полюсе ещё раньше нас.

– Хн… Предлагаешь мне отправиться с Аватаром, а вы как будто в моих поисках забредёте туда? – подхватил я идею.

– Это будет зависеть от разных факторов, – чуть склонила голову Азула, – но в целом верно. Пока можно не сообщать о том, что ты снова наследный принц. Сделай удивлённое лицо, когда я это скажу тебе при встрече.

– Хн. Если можешь избежать вранья, лучше не врать.

* * *

Город Огненного фонтана располагался на следующем за островом Феникса острове.

– Мы же встретимся, верно? – чуть дрогнул голос Азулы, и она первой качнулась в мои объятия, на короткий миг утыкаясь в плечо.

– Конечно, сестрёнка, – привычно погладил я её по волосам и посмотрел на Тори, наблюдающего сцену прощания. – Береги её.

– Да, Саске, – криво улыбнулся он, пытаясь скрыть волнение.

Я пожал ему руку. И они спустились по трапу в вечерний сумрак бывшей столицы. После корабль развернул курс почти на девяносто градусов и отправился на север, огибая мыс Вулонг, чтобы попасть в Северо-восточное течение, которое уже завтра утром должно было принести нас к подножию бывшего Северного храма народа Воздуха.