Текст книги "Легенда о Саске 2 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Как ни планируй, а всё равно что-то да сорвётся. Будем надеяться, что сильно наломать дров никто не успел.

Глава 5. Переговоры

24 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Храм Воздуха

Адмирал Чан оказался жилистым, худым, высоким мужчиной. Выше меня на полторы головы. Ещё не очень старый, лицо почти гладкое, но в волосах уже пробивалась седина. Усов или бакенбард он не носил, только бороду, как у Озая, разве что менее длинную и более мохнатую, а в «пучок знати» собирал все волосы, а не только макушку.

Пока мы плыли до Огненного фонтана, Азула вспомнила, что у Чана двое детей, старший из которых служил вместе с нашим покойным кузеном Лу Тэном, сыном Айро. Имя Азула не знала, только то, что он в армии в чине капитана. Младший сын был моего возраста и вроде бы на военную службу не поступил: то ли слабый маг, то ли Чан хотел, чтобы его младший ребёнок занимался более мирным территориальным управлением и стал чиновником.

Корабль прибыл к подножию Северного Храма воздуха, как мне и обещали, на рассвете. Ночью мы вошли в тягу северо-восточного течения и добрались с ветерком, почти не используя топливо. По крайней мере, двигатели корабля работали не слишком громко.

Адмирал прочитал приказ Лорда Огня, посмотрел на меня тяжёлым взглядом, но с тем, что ему следует слушаться моих приказов, смирился без язвительных демонстраций в стиле Джао. Сразу видно умного человека.

– Какие будут распоряжения, принц Зуко?

– Нападение на храм отменяется, – ответил я. – Лорд Огня Озай не желает лишних жертв.

– Мы солдаты, мы привыкли жертвовать жизнями ради своей страны! – нахмурился Чан.

– Отдать жизнь за свою страну ваши люди всегда успеют, – успокоил его я. – Мы решим дело миром и заберём то, что принадлежит нам.

– И как? – скептически вздёрнул бровь адмирал. – Они отказались…

– А вот это доверьте мне, – перебил его я. – Я пойду в Храм один.

– Принц Зуко, – было видно, что Чан еле сдерживается и подбирает слова, чтобы не наговорить лишнего, – я не уверен, что ваш статус принца хоть что-то значит для этих мятежников. Если вы пострадаете…

– Статус принца?.. – я ухмыльнулся. – В данном случае важно лишь то, что он имеет значение для вас, адмирал, потому что объяснять мне некогда. Это приказ. Я иду один. На Храм не нападать. Ожидать, пока прибудет принц Айро и моя сестра. Лорд Огня Озай сейчас готовится к смене эры Огня на эру Воздуха, и моя миссия имеет ключевое значение в его планах.

– Вот как? – чуть вытянулось лицо Чана, но он взял себя в руки и кивнул. – Значит, всё дело в Аватаре? Хорошо. Доверюсь вам, принц Зуко.

– Мне понадобится провиант на сутки, топливо, меховая куртка, немного мёда и несколько яблок.

* * *

Зима в горах на севере сурова, и климат сильно отличается от погоды на островах Страны Огня, прогреваемых изнутри. На обледенелых камнях тропы лежал снег. В белой дымке иногда виднелся белый Храм Воздуха с голубыми шпилями крыш. Архитектура отличалась от Южного храма, и, кажется, он был больше, но общая концепция постройки оставалась прежней: храм располагался на пике горной вершины. Только здесь вдобавок имелись низкие облака. В небе возле крыш зданий мелькали крупные точки. Пока я сюда плыл, узнал от команды всё про местных мастеров, которые смогли «покорить небо».

Вспомнилось, что в прошлом какой-то клан шиноби напал на Коноху с воздуха. Они использовали механизмы, летающие на чакре и потоках ветра. Их быстро перебили, кажется. Так что идея не нова. Да и Аанг летал на своём посохе.

В полдень я пересёк линию туманных облаков на высоте в полкилометра и теперь мог без преград подивиться местной инженерной мысли. Впрочем, не вижу смысла тащиться ещё более километра вверх по петляющей тропе: меня уже должны были заметить. Не зря же они там летают?! А если нет, то небольшой фейерверк в этом поможет.

– Хн.

А неплохо получилось. Чакры на иллюзию в огне хватило лишь на одно слово, но оно более чем информативное: «Поговорим?».

Я только успел согреть обед на костерке из угля, взятого с собой, как ко мне прилетел Аанг.

– Привет, присоединяйся, – я кивнул на камень рядом с собой.

– Это печёное яблоко? – вместо приветствия принюхался он. – С мёдом?

– Я же в курсе о твоих странных вкусовых пристрастиях, – хмыкнул я, вгрызаясь в своё мясо. – Бери. И ешь бао бинг, а то что-нибудь слипнется.

Аанг с аппетитом накинулся на свою «траву», закусывая яблоко тонкой поджаренной лепёшкой из муки и воды.

– В храме делают такие же, – покрутив в руках бао бинг, сказал Аанг, видимо, чтобы начать разговор. – Но мы не отступимся, если ты пришёл поговорить об этом, Зуко.

– Вообще-то, в храме такие не делают, – я ухмыльнулся и доел последнюю лепёшку. – Если ты не заметил, то здесь почти невозможно что-то вырастить, сплошные лёд и камни. Эти лепёшки, как и львиную долю продовольствия для жителей храма, поставляет Страна Огня. В том числе уголь для отопления и работы всех этих машин, металл, дерево, кожу, ткани. Здесь ничего нет. Поэтому, кроме этих беженцев, здесь до сих пор никто не живёт, хотя народ Воздуха сгинул сто лет назад. Они не просто договорились о том, чтобы их никто не трогал. Армия Страны Огня регулярно поставляет им продукты и материалы для жизни. Одним небом сыт не будешь. Сомневаюсь, что эти люди, как монахи Воздуха, питаются лишь листиками и солнечным светом. Да и монахи, насколько я выяснил, жили в этом храме только в летние месяцы. Не зря же ваш народ звался «Воздушными кочевниками». Вы перелетали из Храма в Храм в зависимости от сезона, чтобы иметь запасы продовольствия. Или ты никогда не задумывался, в чём смысл этих путешествий?

Аанг смотрел на меня, округлив глаза и приоткрыв рот. Нет. Похоже, не задумывался. Полагаю, уж Аватара снабжали всем необходимым в достатке.

– Но… тот человек сказал, что сожжёт всё!

– Возможно, адмирал Чан гораздо гуманней, чем ты, – хмыкнул я.

– Что ты имеешь в виду?

– Если войска просто уйдут и вернутся, скажем, через полгода, они найдут здесь истощённых замёрзших людей. А всё почему? Потому что «добрый Аватар», не разобравшись в ситуации, настроил жителей храма против своих покровителей, которые обеспечивают их всем необходимым. Обрёк людей на голод и страдания в случае «победы» и на ухудшение их положения и наказания в случае проигрыша. Возможно, Аватар просто не захотел, чтобы память о его народе кто-то тревожил, потому что в случае «победы» эти люди точно покинут храм. Потому что не смогут там выжить.

– Это правда?! – вскочил Аанг.

– Откуда я знаю, какими мотивами ты руководствуешься?

– Про то, что вся еда из Страны Огня? – мотнул головой Аанг.

– Может быть, они ловят рыбу в море, – пожал я плечами, – для разнообразия рациона. Но её ещё надо доставить наверх. Затратить силы и время. Их приспособления всё же отличаются от твоего посоха, они просто планируют и не умеют создавать воздушный поток. Поднять такой механизм с земли не то же самое, что сигануть со специальной площадки в храме. Гораздо проще сделать запас на какое-то время и дальше развлекаться полётами в небе и созданием механизмов. Как часто Аватары видели только поверхностные проблемы, не желая вникать в жизнь простых людей? История столетнего военного конфликта с Царством Земли, которому Аватар Киоши помогла забрать земли Страны Огня для выращивания еды, тому доказательство. Я думал, ты хоть чему-то научился, Аанг. Не так глуп и слеп, как твои предшественники. Или ты всё же решил воспользоваться советом желчного сумасшедшего старика Року и уничтожить целый народ, чтобы мы не мешали жить всем остальным?

– Зуко… – закусил губу Аанг.

– А что? Тебе же все так говорят, – я закатил глаза. – Ни один Аватар не хотел видеть очевидных вещей или думать о последствиях своих поступков. Ты хочешь спасти этих людей сегодня, но не задумываешься, что с ними будет завтра.

– Я просто не знал… всего, – потупил взгляд Аанг.

– А ты интересовался? Спрашивал? Хотел узнать? Ты, вообще-то, Аватар. Типа сосредоточие мудрости и надежды всего мира. Или тебе важней сиюминутные победы, чем процветание для всего мира?

– Что ты имеешь в виду, Зуко?

– А то, что отец отправил меня на Северный полюс для того, чтобы заключить мир с народами Воды и попытаться вместе найти новые земли. Ты даже не понимаешь, что все остальные в меньшинстве по сравнению с народом Царства Земли, и они уже отвоевали себе почти весь континент. Народ Воды на своих обледенелых островах в точно таком же положении от Царства Земли, как и эти беженцы-механисты. Они покупают их лояльность и заставляют сражаться с нашим флотом на воде за еду. Между прочим, этот конструктор делает множество машин, которые помогают передвижениям и обработке плохой земли. Всё, что ты видишь, можно использовать как для войны, так и в мирных целях. Но ты настолько слеп, что во всём видишь лишь оружие.

– Дипломатическая миссия на Северный полюс? – в который раз открыл рот Аанг.

– Неужели ты правда думаешь, что Стране Огня так нужна эта война? Битвы ради битв? Типа мы такие плохие и злые сами по себе? – фыркнул я. – Все люди хотят спокойной мирной жизни в достатке и сытости. Только нет ни достатка, ни сытости. Большинство наших земель такие же голые скалы, только без снега и льда.

– Катара говорила о провинции Похай… Ты рассказывал об этом магам земли на той плавучей тюрьме, – кашлянул смущённый Аанг. – Хотя Сокка сказал, что ты наврал…

– Большинство мудрости хранили монахи Воздуха, – хмыкнул я. – Люди мало помнят о событиях столетней и более давности. Война истощает и ожесточает. В твоих силах сделать так, чтобы эра Воздуха стала эрой мира. Мой отец уже сделал шаг навстречу. Он желает освободить народы и не делает различий между магами разных стихий. Он пришёл к власти всего несколько лет назад, сменив моего деда, и постепенно сглаживал ситуацию. Не так-то просто остановить войну, если этого не хотят твои противники.

– Ну а как же комета? – спросил Аанг.

– Я говорил тебе, что комета как прилетит, так и улетит, а проблемы останутся. И решать их надо вместе. А не провоцировать войну. Не задумывался, откуда вообще взялись эти твои «беженцы»? И от кого именно они бежали? Что-то мне подсказывает, что раз они умудрились договориться с нашей армией и как бы делали для них оружие, то всё не так просто, как тебе кажется. И бежали они никак не от Страны Огня.

– Я…

– Да-да… Не спрашивал, не разбирался, не интересовался, – хмыкнул я. – И так ведь «понятно», кто тут главный злодей.

Аанг покраснел.

– Наверное, ты прав, Зуко, – вздохнул он и устало опустился на камень. – Просто… я не готов нести ответственность за весь мир. Знаешь, что произошло на самом деле? В тот день, когда Аватар пропал? Я рассказал об этом только Катаре, и она утешала меня, говорила, что я не должен мучить себя чувством вины, но я знаю, что сам виноват в своём исчезновении. Как и в смерти своего народа. За несколько дней до того дня монахи сказали мне, что я Аватар. Они должны были сказать это в моё шестнадцатилетие, но Гияцо сказал, что получил тревожные знаки от грозовых облаков и миру нужен Аватар уже сейчас. Они сказали, что грядёт война. Всё стало меняться, когда остальные узнали, что я Аватар. Ребята больше не играли со мной… Единственным, кто общался со мной, как раньше, был мой наставник Гияцо. Правда, другие старейшины это… не одобряли, настаивая, что мне надо быстрей учиться. Главный настоятель решил разлучить нас с Гияцо и отправить меня в Восточный Храм воздуха. Я был напуган и растерян и не знал, что делать. Я решил сбежать из Храма к своему другу Буми в Омашу, пока у меня ещё были друзья… Но над морем бушевала гроза, и… Аппа выбился из сил, нас захлестнула волна. Это последнее, что я помню из прошлой жизни до того, как нас нашли Катара и Сокка. Мой народ нуждался во мне, когда люди Огня напали на наш храм, а меня не было. Наверное, ты прав, мне гораздо проще винить других, потому что я знаю, что во всём произошедшем виноват лишь я сам. И теперь я пытаюсь… стараюсь, чтобы такого же, как со мной и моим домом, больше никогда не произошло.

– Хн, – информация была любопытной. Особенно в силу того, что я не так давно узнал.

– Что?

– Полагаю, что всё, как всегда, было не просто и не однозначно, – потёр я подбородок. – Когда это случилось? Когда ты попал в айсберг?

– Примерно в это же время, – наморщил лоб Аватар. – Недавно была очень похожая гроза, и тогда я очень расстроился… Рассказал всё Катаре.

– Комета Созина прилетает в конце седьмого месяца, летом, – пояснил я. – Так что, пока в мире был Аватар, никакой войны быть не могло со всеми кометами. Война наступила, когда ты пропал и весть об этом облетела все храмы. Кажется, у них какие-то кристаллы…

– Да, когда я использовал силу Аватара, про меня узнали… – кивнул Аанг, который непонимающе хмурился.

– К тому же я выяснил, что первым был уничтожен именно Восточный храм Воздуха. Тот, в который тебя собирались отправить эти твои Настоятели. Вся эта история… очень странная. Народ Огня изначально был выбран на роль злодеев, а кто-то желал избавиться от Аватара и переделить власть и влияние. Если бы тебя убили, новый Аватар был бы рождён в племени Воды, его бы взялись «защищать»… – и вот мы снова приходим к Аватару из Царства Земли. – Не нравится мне всё это.

– Зуко, что ты хочешь сказать? – потрогал меня за рукав Аанг.

– Прошло слишком много времени с той поры. Сто лет – немалый срок. Вряд ли остались свидетели тех событий. Кто в этом непосредственно участвовал и что-то знал. Но то, что всё было не так просто, это точно. Сейчас нам надо разбираться в том, что перед нами, а не ковыряться в прошлом. Хотя там порой находятся многие ответы.

– Ты… отправишься со мной в храм, Зуко? – спросил Аанг.

– Я думал, ты уже и не предложишь, – усмехнулся я, и Аватар робко улыбнулся. Какой он ещё ребёнок.

Мимо нас уже дважды пролетели механисты на своих приспособлениях, так что, когда мы с Аангом прибыли на площадку для разбега и посадки, полагаю, летающих бизонов, нас обступила толпа.

– Кто это? Он из народа Огня? Что это за парень? – шушукались местные ребята, пока я не увидел бегущих к нам Сокку и Катару.

– Снова ты?! – эмоционально встретила меня Катара, когда я ей подмигнул.

– Аанг! Ты что, привёл в нашу крепость шпиона?! – громко спросил Сокка.

– Успокойся, Сокка, Зуко не шпион, – мотнул головой Аанг.

– Хэй, действительно, Сокка, мы же старые друзья, что за неласковое приветствие?

Сокка смешался и покраснел под моей доброжелательной улыбкой в стиле Узумаки. Да и остальные не чинили препятствий. К тому же на меня налетел тот ушастый лемур, и я отдал ему последнее яблоко.

– Момо! – возмутился поведением животного Сокка. – Как тебе не стыдно?! Почему ты берёшь еду у кого попало?!

Лемур виновато прижал большие уши, но яблоко перевесило все доводы.

– Ты подкупил даже лемура! – ткнул в меня пальцем Сокка.

– Не переживай, у меня и для тебя есть гостинец. Я же обещал тебе свечи, чтобы ты удостоверился, что являешься магом огня. Может, даже пару приёмчиков выучишь.

– Э?.. – не нашёлся, что на это ответить, Сокка. Забавный парень.

– Пойдём, Зуко, я тебе всё покажу, – серьёзно нахмурился Аанг, демонстрируя, что спорить по поводу гостей с ним не стоит. Впрочем, Сокка, которому я мимоходом вручил свечи, последовал за нами. Он со скрытым восхищением во взгляде косился на мою катану.

– Аанг, кто это? – преградил нам путь парень лет четырнадцати в каком-то приспособлении, похожем на низкую тачку. Похоже, у него что-то с ногами.

– Тео, это… мой друг, – твёрдо сказал Аанг. – Его зовут Зуко.

– Принц Зуко, – ехидно уточнил Сокка. – Он типа принц народа Огня в изгнании.

– Уже нет, – усмехнулся я. – Теперь я просто принц.

Глава 6. Другая история

24 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Храм Воздуха

Кабинет, в который мы вошли вместе с Аангом, Соккой, Катарой и калекой Тео, был завален бумагами, расчётами и моделями разных приспособлений.

Человек за столом поднял голову и рассеянно взглянул на нас. Я увидел взгляд, который бывает у людей, загнанных в угол.

Лидер «мятежников» имел высокий лоб, перетекающий в обширную лысину, вокруг которой буквально стояли густые всклокоченные волосы. Мощные усы и борода лопатой без намёка на седину, опалённые брови, росшие кусками. Глубокие морщины и их особый излом создавали образ мужчины, который испытал много трудностей, но не привык сдаваться. Адмирал Чан сказал, что в армии этого «лидера» знают под кличкой «Механист», но, насколько я понял, так его называли даже свои. По крайней мере, ни Сокка, ни Аанг имени Механиста не знали.

Но это выражение лица до того, как его губы растянулись в вымученной улыбке при виде посетителей!

Впрочем, на его голову свалился принципиальный Аватар, который так или иначе, но лишит их дома. Живут они здесь уже больше семи лет, наверное, успели всё обустроить, наладить быт. Мы в тот же кабинет поднялись на паровом лифте, и везде куча труб понатыкана. Это уйма работы. Здесь они живут, как хотят, имеют определённую свободу. Их маленькая община защищена от всего мира. Я насчитал человек десять подростков и видел с два десятка крепких мужчин и парочку женщин. Все они решили здесь жить… И я сильно сомневаюсь, что один Механист был в курсе, чем они платят за свою еду и жизнь в этом храме. Для того, чтобы создать полноценную модель или какое-то «оружие», недостаточно нескольких человек. Должны работать все взрослые и, возможно, дети тоже.

Единственный, кто вряд ли работал, это калека.

– Хн.

Их лица с Механистом имеют сходство. Нос, линия бровей, глаза. Словно они…

– Отец, – сказал калека, подтвердив моё предположение, – тут к тебе пришли.

Интересно, ради кого Механист вообще решился собственными руками уничтожить свой дом? Только ли ради Аватара? Аанг здесь лишь пролётом, через пару дней улетит по своим делам, оставив этих беженцев расхлёбывать то, что заварил. Но что-то в голосе и ауре парня-калеки мне не нравится. Он воспринимает меня слишком враждебно для «друга Аватара». Прямо как Катара, у которой «люди Огня убили мать».

– Тео?.. – Механист стряхнул с себя задумчивый сплин и заметил среди остальных меня. Он поднялся, а его взгляд стал цепким и острым. – Кто это с вами, ребята?..

– Аанг сказал, что это принц народа Огня, – не давая никому слова, сказал калека. В его интонации я уловил требовательные и капризные нотки.

А похоже, он привык помыкать отцом… Этот взгляд Механиста на его ноги. Ага. Вина. Похоже, что это не врождённое. Что-то взорвалось в лаборатории, и любимый сын Тео стал калекой? К подобным детям отношения бывают разные: родители либо их ненавидят за ущербность, либо пытаются компенсировать чрезмерной заботой и опекой. Кажется, тут мы имеем второй вариант.

Интересно, что за сказочку скормил Механист своему сыну, что тот так ненавидит людей Огня? По идее, если они торчат тут столько лет, то Тео был мал при их переезде в храм. Механист захотел оградить сына от большого и страшного мира и создал ему идеальные условия? У его передвижного приспособления есть дополнительные крепежи, а внизу маленький двигатель. Похоже, что к этой штуке можно прикрепить планер для полёта. Я заметил на площадке нечто похожее, но другой конструкции, чем у тех детей, которые летали, уцепившись руками и ногами за специальные ручки. Ещё подумал, к чему тут лежит эта странная недоделка. А это, похоже, особая конструкция для любимого сына.

Логично. Если Тео лишился ног, то отец подарил ему крылья.

– Принц? Принц Зуко? – переспросил Механист, с ужасом наблюдая, как я положил руку на спинку кресла-коляски. Страх за Тео. Его единственную больную точку.

– Верно, – доброжелательно улыбнулся я. – Вот, пришёл узнать, как обстоят дела с нашим заказом и когда отправлять вам продовольствие в обмен на него. Скоро весна, и дорога станет непроезжей даже для техники.

Калека обернулся на меня и открыл рот с нескрываемым изумлением.

– Продовольствие? – переспросил Тео.

– Обмен? – вторил ему Сокка.

– Хн… Что-то мне подсказывает, что наши друзья и ваш сын… находятся в неведении относительно отношений храмовых инженеров с народом Огня, – я посмотрел в глаза Механисту. – Думаю, вы хотите рассказать свою подлинную историю. От кого бежали в такую даль? Почему приняли предложение и о том, что все эти годы вас снабжали люди Огня. Или так и продолжите обманывать своего ребёнка и Аватара?

Половина вопросов, конечно, основана на моих догадках, но когда их много, то обычно каждый вычленяет своё. Где, так сказать, рыльце в пушку.

– Наверное, вы правы, принц… – тяжело сел на своё место Механист. – Я многое скрывал от Тео. Не хотел, чтобы… Хотел, чтобы его не коснулась политика, война и потери, как когда-то меня. Мы беженцы… Это верно. Но никто из наших детей не знает, как всё обстояло.

– Расскажите! – потребовала Катара.

– Я жил в городе Гайпан. Пятнадцать лет назад наш город захватили люди Огня. Впрочем, должен признать, что почти никто не пострадал. Несколько магов земли, которые жили в городе, бежали в Ба Синг Се, оставив обычных жителей. Мэр Гайпана решил сдаться. Всё было не так плохо. Мы жили почти как раньше. Наш город располагался в низине, и много земель затопляло. Люди Огня узнали о моём предложении по увеличению полей, которое я делал не один год ещё до захвата, посылая чертежи дамбы в столицу Царства Земли. Так мне предложили работу, и в рекордные сроки мы построили водохранилище. Это позволило увеличить площадь возделывания. Так что командующий гарнизоном Гайпана заинтересовался другими моими идеями и механизмами. А я… Я был рад приносить пользу.

Механист вздохнул и явно приготовился к «плохой части» повествования.

– Потом я встретил маму Тео, – продолжил он. – Она… была патриоткой. Очень переживала из-за того, что наш город захвачен людьми Огня. Я боялся за неё, потому что Джена была активисткой, пыталась заставить людей восстать. Но все жили в достатке, налоги стали меньше, и недовольных было не так и много. Родился Тео, и мы прожили несколько счастливых лет, хотя Джена не оставляла мыслей о восстании. Когда Тео было четыре, она сказала, что отправится в Ба Синг Се, чтобы армия Царства Земли освободила наш дом от чужаков. Несколько месяцев Джены не было, а потом вернулась… как будто не она. Джена стала очень странной. Твердила, что жители Гайпана, которые подчинились людям Огня, – предатели, которые достойны только одной участи: смерти. Она словно обезумела. Не узнавала ни Тео, ни меня.

– Гайпан! – внезапно прервала его Катара. – Я вспомнила это название. Возле этого города мы встретили Джета и его друзей… Борцов за свободу. Но… – её лицо удивлённо вытянулось. – Как же…

– Вы сказали «Джета»? – вскинул голову Механист. – Так звали младшего брата моей жены. Неужели он выжил?!

– Видимо, так… – протянула Катара. – Он сказал, что, когда был маленьким, люди Огня напали на Гайпан и сожгли всех жителей. И его родителей тоже. Поэтому он хотел им отомстить и разрушить дамбу.

– Всё было не так, – покачал головой Механист. – Это Джена выкрала из моей лаборатории некоторые реактивы и устроила несколько взрывов. Она подожгла город. Была паника. Люди Огня, наоборот, пытались потушить Гайпан. Немного позже выяснилось, что моя жена попала под влияние Дай Ли.

– «Дай Ли» – что это? – спросил Аанг.

– Это… что-то вроде тайной полиции Ба Синг Се, – ответил Механист. – Я даже смог выяснить, что в Ба Синг Се, скрытым за множеством стен, очень многие не знают, что идёт война. А всех, кто пытается баламутить народ или говорит о войне, забирают Дай Ли. Когда-то это подразделение магов земли организовала Аватар Киоши для защиты нашей столицы. По некоторым слухам, Дай Ли владеют многими секретами, одним из которых является… гипноз. Они вводят людей в особый транс, заставляя исполнять приказы. Джена напала на нас с Тео, и в результате несчастного случая мой сын лишился возможности ходить. Дай Ли хотели уничтожить всех тех, кто помогал и работал на народ Огня. Поэтому нам помогли сбежать, объявив, что все мы погибли при пожаре в Гайпане. Я оставил своё имя в прошлом вместе с Дженой.

– Хн, – и почему когда случаются странные вещи, то обязательно всплывает Аватар Киоши?

Значит, существует некая организация, которая может творить разные необычные штуки, которым обучила Аватар. В свете «гипноза», похожего на отложенное гендзюцу, как знать, может, агенты Дай Ли под видом Аватара Року отдали Аватару приказ уничтожить моего отца. Как вариант. Мёртвая тётка, сумевшая оставаться молодой более двухсот лет, всё больше меня напрягает. Как знать, не собралась ли она, например, возродиться в теле нового Аватара из Царства Земли? Происходит слишком много различных движений, которые так или иначе ведут к этой Киоши. У неё был свой культ на одноимённом острове, какие-то мутки с тем «Чином-завоевателем», отхватившим наши земли, а тут ещё и специальное подразделение воинов особого назначения, которые устраивают крутые диверсии.

– Значит, вы сбежали как бы от полиции Царства Земли, которое обвинило вас в предательстве? – спросил Сокка.

– Да, – кивнул Механист. – Принц Зуко прав: нас спрятали и поставляли пищу и материалы, в обмен мы должны были создавать различные механизмы и аппараты. Совершенно разного назначения. Должен признаться, не только оружия. Но и, например, оросительной системы для выжженных полей. Я придумал несколько видов теплиц, так что здесь мы тоже кое-что смогли выращивать. Впрочем, климат тут суровый и одной этой едой не обойтись.

– Но почему вы сразу об этом не сказали?! – спросил Аватар.

– Но… ты был так настойчив, – Механист бросил взгляд на сына. – К тому же я не хотел расстраивать Тео. Он верил, что мы боролись с народом Огня и сбежали из Гайпана, а его мать погибла во время нападения.

– Хочешь сказать, что она жива?! – выкрикнул парень-калека.

– Я… не знаю, – замялся Механист. – Это сложно объяснить, но это уже не Джена. Мне проще думать, что её больше нет, чем что её превратили в это… чудовище. Я подумал, что пришло время перемен и нам стоит присоединиться к Аватару. Что уже никто не свяжет нас с предателями из Гайпана, и мы сможем вернуться на родину. Как бы то ни было, я скучаю по своей стране. В память о Джене я решил быть патриотом.

– Я тоже вспомнил Гайпан, – хмыкнул я. – Это то место, где Аватар разрушил дамбу, чтобы затопить всех жителей.

– Это вышло случайно, я же говорил, – проворчал Аанг. – Просто мы поверили Джету. А теперь выяснилось, что вообще всё не так, как он помнил и думал. Все его стремления отомстить… Ты был так прав, когда говорил, что всё непросто.

– Что-то так «непросто», что голова кружится, – встрял в наш диалог Сокка. – И что теперь делать?

– Я хочу найти маму, – закусил губу Тео. – Я должен её спасти!

– Но… – Механист отвёл взгляд, и я понял, что отказать сыночку он не сможет.

– Меня радует твоя пылкая сила юности, Тео, – хмыкнул я, – но ты не учитываешь некоторые моменты. Вообще-то, ты калека, который не может позаботиться о себе сам. Если ты настоишь на своих желаниях, то заставишь отца рисковать, потому что одного он тебя вряд ли отпустит. А твой отец отвечает за всех жителей храма, всю вашу общину. Тем самым ты подведёшь их всех, следуя своим желаниям.

– Тебе легко говорить! – выкрикнул пацан. – Твоя-то мать не пропала! Наверное, живёт себе во дворце, фрукты кушает.

– Ошибаешься, – усмехнулся я. – Моя мать пропала без вести, когда мне было двенадцать. Она покинула дворец и исчезла. Но это был её выбор, и я не собираюсь искать её и возвращать туда, где она чувствовала себя несвободной. Поступки всегда тянут за собой последствия. Твоя мать хотела начать восстание, не задумываясь о том, чем всё это может кончиться. В итоге она чуть не убила собственного мужа, сына и обрекла на гибель чёрт знает сколько людей, оставив кучу детей без родителей. Не думаю, что твоя мать жаждет спасения. Если сейчас она не понимает, что натворила, то она счастлива. Потому что как только она выйдет из счастливого неведения и узнает, что сделала, то вряд ли будет рада и благодарна тебе за такое «спасение». Или ты настолько эгоистичен, что тебе плевать на неё и её чувства? У тебя есть отец, которому ты небезразличен, а ты совершенно это не ценишь.

– Зуко! – одёрнула меня Катара. – Чего ты напал на Тео! Он же…

– Он же калека? – приподнял я бровь. – У него нет ног, а не головы. Отец подарил ему крылья. Он может летать. Вряд ли это будет работать где-то ещё, кроме храмов Воздушных кочевников. Не все наши желания исполняются, всегда чем-то приходится жертвовать ради тех, кого любишь. Чем раньше это поймёшь, тем быстрей повзрослеешь. Вы уже чуть не развязали новую войну, потому что неспособны анализировать ситуацию и рубите сплеча. Готова взять на себя ответственность за жизни жителей этого храма? Или вы два дня повоюете и полетите на Северный полюс, довольные жизнью, а им умирать голодной смертью и бросать свой дом?

– Но… – хотела что-то сказать Катара.

– Катара, – перебил нашу перепалку Аанг, – я думаю, что… что нам не стоит вмешиваться.

– Тогда я отправлю гонца к адмиралу Чану, – тихо сказал Механист, не глядя на Тео, который тоже отвернулся от нас и смотрел в узкое окно.

Похоже, он хотел поговорить с отцом наедине.

– Зуко… хочешь, я покажу тебе, как тут всё было раньше? – заметил неловкую паузу Аанг. – Сокка, Катара, пойдёмте тоже.

– Ты же вроде нам уже всё показывал?! – удивился Сокка.

– Пойдём, – проявила такт Катара. – Думаю, нам стоит ещё раз всё посмотреть.

* * *

– Эх, а мы такие классные бомбы-вонючки сделали… – заложив руки за голову, покосился на меня Сокка.

– А я могу одним ударом катаны разрубить человека в доспехах, – ответил я, полюбовавшись на застывшие лица троицы друзей. – Что? Я думал, ты хочешь поделиться каким-то случайным фактом.

– Ха-ха, как смешно! – первым фыркнул Аанг.

– Кто сказал, что я смеюсь? – удивился я, но они уже расслабленно улыбались. Наивные детишки.

Сокка посмотрел на мою перевязь.

– Кстати, а почему у тебя меч такой странный? И без гарды, – проявил чудеса внимательности он.

– Мне так удобней, – пожал я плечами.

– А как этим пользоваться? – Сокка достал и покрутил в руках свечи, которые я ему вручил по прибытию в храм.

– Ну, я точно не знаю… Попробуй вставить их куда-нибудь…

– «Куда-нибудь» – это куда? – перебил меня, подозрительно прищуриваясь, Сокка.

– Хн. Навскидку могу предложить два варианта… – я сделал паузу, заметив, как покраснела Катара, да и Сокка тоже.

– Только не говори, что… – округлил свои синие глаза он и замолчал, словно не решался продолжить.

– Их можно вставить в какие-нибудь подсвечники, если есть, или просто между камнями закрепить, – хмыкнул я. Вот что за странные мысли их посещают? Малолетние извращенцы. Куда можно вставить свечи для определения способности к стихии?