Текст книги "Мой грешный муж (ЛП)"
Автор книги: Мия Винси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
глава 18
При встрече их губ страсть прошлой ночи вернулась. Джошуа так хотел Кассандру, что одного раза было недостаточно.
Но он заставил себя поднять голову.
– Не отталкивающая, – сказал он.
– Ты невозможная. Ты само совершенство.
Ее глаза потемнели от ярости и чего-то еще, а его сердце бешено колотилось от желания и чего-то еще, и у него не было слов, поэтому он накрыл ее губы своими.
На этот раз она приветствовала его, прижимаясь к нему, ее губы были такими же страстными и требовательными, как и его. Он целовал ее с такой силой, которую не мог выразить словами, и она тоже что-то говорила ему, кричала на него своим поцелуем, своим языком. Ее руки вцепились в его жилет, скручивая шелк, туго натягивая его на плечи, притягивая его к своей мягкости, а он притягивал ее к своей твердости, нуждаясь в ней все ближе, ближе, ближе. Он не мог отрицать свою потребность. Он не мог отказать ей ни в чем.
Они оторвались друг от друга, хватая ртом воздух, и она потянула за его рубашку, его рубашку, которая была слишком длинной, подол которой доходил до его бедер, ягодиц и ляжек, и зачем, черт возьми, нужно было столько проклятой ткани, которая все время его стесняла? Его отчаянные руки нащупали лиф ее платья, потянули его вниз. Он нетерпеливо высвободил ее груди, покрывая их прикосновениями и поцелуями, но этого было недостаточно, недостаточно, боже мой, этого никогда не будет достаточно.
Она похлопала его по боку.
– Джошуа, я не могу… Я не могу… Дай мне...
Он отпрянул, испуганный, только для того, чтобы увидеть, что она протестовала не против него, а против своего платья, потому что оно нечаянно придавило ей руки. Он стянул его с ее локтей и кистей, и она высвободилась, платье упало ей на талию.
У него не было ни секунды, чтобы насладиться этим зрелищем, прежде чем она обвила руками его шею, ее глаза блестели, губы припухли, волосы растрепались, щеки раскраснелись. Она завладела его ртом, потянула за волосы и принялась разминать его мышцы своими умелыми руками. Он притянул ее к себе, но…
Слишком много. Никогда не будет достаточно.
Он отнес ее к кровати, забрался на нее и уложил ее, а она держалась за него, как будто боялась упасть.
– Джошуа, – прошептала она. – Что ты делаешь?
– Надеюсь, что трахаю свою жену.
– Сейчас середина дня.
– В твоих книгах по правилам поведения сказано, что мужчина не может трахать свою жену в середине дня?
– В них вообще ничего не говорится об этом.
– Ты читаешь не те книги.
Она хрипло рассмеялась и откинулась на подушки, приподнимая бедра, чтобы помочь ему, когда он задрал ее юбки, обнажив обтянутые чулками колени, обнажив раздвинутые бедра, ее лоно, теплое и готовое. Он прижал к ней руку, она дернулась и застонала, и он опустился между ее бедер, поцеловал ее идеальные губы и вздохнул, когда она нащупала его кожу под рубашкой.
– Ты нужна мне, – услышал он свой голос, проклиная собственную неэлегантность, пытаясь справиться с бриджами. – Мне нужно...
Его член высвободился, и он спустил бриджи с бедер. Ее руки были теплыми и нетерпеливыми, они блуждали по его бедрам, сжимая ягодицы, когда она выгнулась навстречу ему.
– Что ты со мной делаешь, – прорычал он ей на ухо. – Мне нужно… О боже, ты сводишь меня с ума.
– Правда?
Ее голос звучал удивленно и самодовольно.
– Да. Это ты, это все ты. Только ты.
Ее блуждающие руки скользнули по его бедрам, к груди, дотронувшись до его члена. Она ахнула и замерла, а он прикусил ее ухо и сказал, что все в порядке. И тогда она прикоснулась к нему, нежно, неуверенно, мучительно.
Он раздвинул ее бедра шире, приподнял ее, и она позволила ему. Она откинулась назад. Он не сводил с нее глаз, таких глубоких, таких темных, таких наполненных желанием, и, о да, она действительно хотела его, как и он хотел ее, и он вошел в нее так глубоко, как только мог, наслаждаясь ощущением ее жара, окутывающего его, крепко прижимающего к себе.
Ее пальцы впились в его позвоночник, и он замер. Он навис над ней. Проклиная себя. Он был слишком резок, слишком быстр.
– Кассандра, милая? С тобой все в порядке?
Она смотрела на него, но он понятия не имел, что она видит. Затем ее ресницы затрепетали, и веки сомкнулись.
– О, – сказала она.
Она повела бедрами и крепко сжала свои мышцы вокруг него.
О, боже. Сладкое, сладкое милосердие.
– О, – сказала она снова, и снова повела бедрами и сжала.
Возбужденный, ободренный, он опустил голову к нежной коже ее груди, попробовал ее на вкус, втянул сосок губами.
– О, – сказала она и сделала это снова.
Он слегка отстранился, снова прижался к ней, и она приветствовала его, а когда он неловко просунул руку между ними, она прижалась к нему, сжимая его, находя свой ритм, получая удовольствие. Теперь она знала, чего хочет; она училась, как этого добиться.
– Возьми, – прошептал он ей на ухо. – Доставь себе удовольствие. Используй меня. Обладай мной. Возьми все, любимая, возьми. Возьми меня. Бери все, что хочешь.
Он ласкал ее грудь и наблюдал за ней с благоговейным трепетом, словно наблюдал за чудом: ее голова была запрокинута, румянец залил ее горло, а затем она застыла, ее глаза расширились, и он почувствовал, как внутри нее зарождается тихий крик. Он поймал ее оргазм своим ртом, когда наслаждение пронзило ее и его, и он почувствовал себя более довольным собой и миром, чем когда-либо за последние годы.
Она приподнялась, обхватив его сильными бедрами, ее руки обжигали его кожу – он мог простить мили разорванной ткани на их пути, лишь бы чувствовать ее руки на своей коже, – и он получал удовольствие, ощущая каждый дюйм ее тела каждым своим дюймом, снова, и снова, и снова окутанный ее щедрым теплом, ее конечностями, ею самой. В ней и только в ней. И когда он кончил, глубоко внутри нее, он уткнулся лицом в ее шею и отдался волнам чистого блаженства.
Даже после того, как он освободил ее от своего веса, он остался глубоко внутри нее. Ему больше нечем было заняться, и не было места лучше этого.
Его сердце все еще колотилось, и, да, ее сердце тоже. Он чувствовал прохладный блеск пота на спине, где ее руки все еще ласкали его, и он все еще был внутри нее, теперь более мягкий, теплый и довольный. Удовлетворенность – вот и все, что он нашел в своем сердце, когда порылся в нем. Он поднял голову и посмотрел на нее: ее глаза были закрыты, темные ресницы падали на щеки, румянец заливал шею, такую теплую, такую прекрасную, залитую дневным светом.
Дневной свет.
Постепенно он начал замечать и другие вещи. Мелочи. Между ними было около шести миль ткани, ее платье и его рубашка, а его бриджи из оленьей кожи врезались в бедра и сапоги – Черт возьми, он все еще был в ботинках! Она заслуживала лучшего, и, конечно, даже у него было больше изящества, чем это!
И постепенно он начал осознавать грохот экипажей, крики с улицы, перебрасывающихся словами слуг в коридоре, топот ног над головой.
– Черт возьми, – сказал он.
Она открыла глаза, завораживающи янтарно-зеленые.
– Что случилось? – спросила она.
– Сейчас середина дня.
– Ой. Я забыла.
Она тихо рассмеялась, когда начала прислушиваться к звукам мира, который они покинули. Ее лицо вытянулось.
– О нет, – сказала она. – Я шумела. Какой шум я издала? Я забыла. Как я могла забыть? Что, если они услышали? Что, если они поймут, что мы... О.
Она была такой очаровательной, когда пыталась примирить свое публичное «я» с личным «я», и он был необычайно доволен собой за то, что обнаружил эту ее черту. Усмехнувшись, он вышел из нее, позволив ее ногам упасть. Он погладил ее по волосам, поцеловал ее. Он ощутил на своих пальцах ее запах, и его тело снова возбудилось.
– Мы женаты, – напомнил он ей. – Все это вполне пристойно.
– Пристойно! – повторила она. – Ах ты, дьявол!
Она легонько шлепнула его, и он поцеловал ее, долго и медленно, наслаждаясь тем, как она отвечает на его поцелуй.
– Это было довольно неэлегантно, – сказал он. – Прошлой ночью мне следовало заняться с тобой любовью как следует.
– Да.
– Я хотел этого. Я...
У него не нашлось слов, и она не стала давить на него.
– Это было совсем не похоже на нашу брачную ночь, – сказала она вместо этого. – Я волновалась, но это было... чудесно.
Он ничего не сказал. Не было смысла гадать, могло ли что-то когда-нибудь измениться.
Откуда-то донесся смех, тот самый смех, и певучий возглас «Матушка Кассандра!», а затем другой голос, возможно, Ньюэлла, который подгонял говорившего.
– О боже, – сказала Кассандра. – Я совсем забыла, что она здесь.
И он почувствовал гордость, по крайней мере, за это.
ОНИ ПОМОГЛИ друг другу привести себя в порядок и одеться. Кассандра выполняла все необходимые действия и была благодарна за то, что ей было чем заняться. Как приятно заниматься чем-то разумным и практичным. Мир казался странным, но нормальным. Ее тело было незнакомым, но естественным. А одеваться с мужчиной – это было что-то совершенно новое и давно знакомое.
И все же где-то среди этой новой привычности возникла неловкость.
Письма, конечно же.
Они все еще лежали на столе, занимая слишком много места. Она взяла их и протянула ему.
– Все в порядке, – сказала она. – Я уже знала, что ты ее любил.
Он взял письма, задумчиво посмотрел на них.
– Это не был брак по любви, но мы были друзьями.
Он поднял глаза.
– Я написал их ей после ее смерти. Я скучал по ней.
В его темных глазах читались страдание, старая печаль, новый гнев, и она запоздало осознала весь ужас похищения писем.
– И они украли их! Клянусь, Джошуа, если ты их не пристрелишь, это сделаю я.
Он провел пальцем по ее щеке.
– Не беспокойся. Они того не стоят. Мы с ними легко разделаемся.
Она испортила его шейный платок, и он подошел к зеркалу, чтобы завязать его, не попросив ее о помощи, так что она не стала этого делать. Вместо этого она наблюдала, как он разглядывает свое отражение, как будто завязывание платка было единственным, о чем он думал. Какими странными были люди: они могли испытать нечто подобное – заниматься любовью, которая заставила мир расколоться на части и плясать, – а затем погрузиться в домашнюю рутину, как будто ничего не произошло.
Хотя она не была уверена в том, что произошло. И она понятия не имела, что произойдет дальше. Мир за этой дверью требовал ее внимания, а она хотела побыть одна.
– Как ты с ней познакомился? С Рэйчел.
– Ее отцом был Джон Уоткинс, владелец мануфактуры, где твой отец нашел мне работу мальчика на побегушках, – сказал он, ловко завязывая ткань вокруг шеи. – Я продвинулся по службе и к девятнадцати годам стал старшим клерком, и Уоткинс готовил меня к тому, чтобы занять его место. У него не было наследника, потому что Рейчел была его единственным ребенком, а ей было двадцать семь, и она не была замужем, и до меня он не нашел никого подходящего. Она хотела управлять бизнесом, но Уоткинс не воспринимал ее всерьез, и она чувствовала, что мужчины, которые за ней ухаживали, тоже не воспринимали. Она предложила выйти за меня замуж, если я позволю ей управлять фабриками вместе со мной.
– И ты согласился? Позволил ей управлять ими?
– Я был бы дураком, если бы не сделал этого. Она преуспела в этом, знала каждый сантиметр бизнеса. Уоткинс никогда не понимал, как много она может предложить. Даже когда у нас все шло хорошо, он думал, что это все я. – Он закончил с неидеальным узлом, погладил его и пожал плечами. – Это все еще ошеломляет меня, – добавил он, поворачиваясь к ней. – Как много теряется впустую, когда мужчины решают, что некоторые дети ничего не стоят из-за их происхождения, класса, пола или цвета кожи? Как много мы все теряем, как нация, как люди, отвергая людей просто потому, что они не такие, как мы?
– Например, то, что случилось с тобой.
– О чем ты, черт возьми, сейчас говоришь?
– Я имею в виду, ты был лордом, а потом в одночасье мир решил, что ты ничего не стоишь, но ты доказал, что они ошибались. Ты мог сдаться или ожесточиться. Но ты научился и теперь хочешь сделать мир справедливее и для других.
– Ты думаешь, что я... Но я просто...
Он издал разочарованный звук и провел рукой по волосам.
– Мне лучше уйти.
– Не мог бы ты... – Она сделала паузу. – Полагаю, мне придется отменить свои планы на вечер, провести вечер с Люси и Эмили и решить, что с ними делать. Ты присоединишься к нам за ужином? Я имею в виду...
– Не знаю, что насчет ужина, – сказал он. – Но я приду к тебе ночью. Если ты согласна. Одного раза недостаточно.
ОСТАТОК ДНЯ ДЖОШУА провел с удвоенной энергией, пока, наконец, не наступила ночь и не пришло время пойти к ней. Он занимался с ней любовью по-настоящему, без какой-либо ткани между ними – и между ними не было ничего, кроме света свечей.
И когда свечи погасли, и он прижал ее к себе, их тела были так близко, что он не мог различить граней, он прислушался к ее дыханию, уставился в темноту и сказал:
– У нас с Рейчел был сын.
Она вырвалась из его объятий. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее лица, вот почему он сказал ей ночью.
– Я не знала, – сказала она. – Папа никогда не говорил. Ты никогда не говорил.
– Не было возможности об этом сказать.
– О, может быть, когда я выразила желание завести ребенка? Ты мог бы сказать: «У меня уже был ребенок, и я его потерял».
Он снова прижал ее к себе. Она уступила ему и больше не спорила.
– Ему едва исполнилось пять, когда...
Он закрыл глаза в темноте.
– С ним все было в порядке, потом он заболел, а потом его не стало. Мы ничего не могли сделать. Просто одна из таких вещей. Миру нравится смеяться над нами, чтобы напомнить нам, что мы никогда ничего не контролируем.
– Мне очень жаль.
– Мне не нужно твое сочувствие.
– Очень жаль. У тебя все равно оно есть.
Его сердце забилось слишком быстро, и ему вдруг стало жарко, но если она и заметила, то не сказала ни слова. Она погладила его по груди, успокаивая, и вскоре он успокоился.
– Как его звали? – тихо спросила она.
– Сэмюэл.
Он сосредоточился на ее руке, тепло которой скользило по его грудной клетке, фамильярно касаясь живота.
– Каким он был?
У него были фотографии, но не слова. Она пошевелилась, и ее волосы легли ему на плечи, а губы нашли местечко чуть выше его ключицы.
– Он был маленьким вихрем, – сказал он. – Он не ходил, если мог бегать, прыгать или скакать вприпрыжку. Он хотел знать все обо всем. Я никогда не осознавал, как много я не знал, пока мне не пришлось отвечать на его вопросы.
Он уставился в темноту, перед глазами всплывали образы прошлого, и он боялся их потерять.
– Брэм прислал коврик из тигровой шкуры из Индии – это была его идея шутки. Рейчел считала, что он ужасен, поэтому, конечно, я расстилал его на полу, чтобы позлить ее. Сэмюэлю он нравился. Он подолгу разговаривал с ним, и мы находили его спящим на нем, обнимающим голову тигра. Мы называли его «наш маленький тигренок».
Когда он замолчал, она больше ни о чем его не спрашивала, а терпеливо ждала, когда он заговорит снова.
– После его смерти, Рейчел… Ей нужно было чем-то заняться. У нас было жилье для всех наших работников – видишь ли, мы следовали примеру Роберта Оуэна, – но она стала одержима идеей обеспечить достойным жильем всех жителей Бирмингема, приводя в порядок заброшенные здания. Одно из этих зданий обрушилось.
– О боже. Джошуа.
– Я снес их все. Построил заново. Это не вернуло ни одного из них.
Здесь, в темноте, рядом с ней, мир отступил, и он почувствовал, что может сказать ей все, что угодно. Она погладила его по волосам, и он позволил ей утешить себя.
И когда он погрузился в сон, у него мелькнула странная мысль, что, возможно, пустота внутри него не имеет никакого отношения к тем близким, которых он потерял.
Глава
19
Джошуа приходил к ней и в следующие три ночи, забираясь обнаженным под простыни с порочными словами и дразнящими руками. Она восхищалась его страстным откликом на нее и своей пылкой реакцией на него, тем, как их занятия любовью заставляли ее чувствовать себя как дома в собственном теле, чего у нее никогда раньше не было.
После этого они тихо болтали. Он рассказывал о своем бизнесе, коллегах и идеях; она рассказывала о своих друзьях, саде и знаменитых свиньях Санн-Парка. Боясь нарушить их хрупкое согласие, она никогда не упоминала их семьи, их прошлое или будущее; он тоже.
Более того, они никогда не говорили о детях, и, хотя она не осмеливалась заговорить об этом, втайне она задавалась вопросом, не ждет ли она уже ребенка, потому что они занимались любовью по два-три раза за ночь, иногда он был сверху, и один раз он перевернул ее, а другой раз притянул к себе сверху на него. «Верхом на рантиполе», – так он это называл, и дразнил ее за лень, и требовал объяснить, почему он должен делать всю работу сам, и уговаривал ее скакать на нем быстрее, что ей было трудно сделать, когда она смеялась.
«Будь жадной со мной», – шептал он ей. «Будь жадной, эгоистичной и грубой. Делай, что хочешь, бери, что хочешь, и, ради всего святого, скажи мне, если я сделаю что-то, что тебе не понравится».
Они спали, обнявшись, но он просыпался рано, а она просыпалась одна. В течение дня они занимались своими делами, но в какие-то моменты – обычно очень неподходящие – воспоминание об их занятиях любовью вспыхивало в ее сознании и согревало ее изнутри, и она думала, что не узнает себя. И она также знала, что это ложь.
Это каким-то образом придавало ей сил. Она чувствовала себя более способной справляться с разросшимся семейством и вести их социальную войну.
И мириться с бесконечными жалобами сестер. О том, какой Лондон скучный, а Кассандра эгоистичная, и как Люси ворчала на четвертый день после их приезда, когда три сестры сидели в гостиной:
– Это ужасно глупо, что мы проделали такой долгий путь в Лондон и не можем даже сходить в Воксхолл-Гарденс.
Люси перестала листать журнал и швырнула его через всю комнату. Видимо, это показалось ей забавным, потому что она тут же швырнула другой.
– Или в театр, – вмешалась Эмили, и с каждым днем ее тон все больше походил на тон Люси. – Глупо не ходить в театр.
– Тебя вообще не должно было быть в Лондоне, – в тысячный раз повторяла Кассандра, перебирая огромное количество приглашений, решая, какое из них будет наиболее полезным. – Позволить тебе выйти было бы вознаграждением за плохое поведение.
– Значит, мы должны сидеть взаперти, как судомойки, пока ты все время куда-то ходишь, – сказала Люси.
– Вовсе нет, – возразила Кассандра. – Я бы никогда не заперла судомойку.
– Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы мы были здесь. Ты хочешь наслаждаться городом без нас.
Получать удовольствие? Эта круговерть общения и попытки добиться популярности были изнурительными.
Но ее социальная кампания, похоже, работала. Предстоящий судебный процесс стал поводом для сотен часов сплетен, поскольку общество и пресса спорили о том, какая из сторон говорит правду, и между сторонниками Болдервуда и сторонниками Девитта наметились разногласия.
В лагере Болдервудов рассказывалась история о наивной жене и злом соблазнителе, о благородном муже, готовом простить свою жену за ее глупость, но решившем наказать соблазнителя за его преступление. Это была прекрасная и убедительная история, но Арабелла, которая назначила себя главнокомандующей кампании, сообщила, что армия Девиттов была сильнее, потому что Кассандру все любили, ее родителей обожали, и все с самого начала не одобряли побег лорда Болдервуда. Более того, джентльмены хотели оставаться в хороших отношениях с Джошуа, поскольку он был их связующим звеном в индустрии и сулил новые деньги, и когда Джошуа присоединялся к ней на вечерних мероприятиях, все сходились во мнении, что мистер и миссис Девитт любят друг друга.
К сожалению, их бабушка не передумала забирать Люси, но она поддержала Кассандру, громко дискредитировав лорда Болдервуда и сплотив своих собственных союзников. В частном порядке герцогиня высказала мнение, что мистер Девитт должен урегулировать спор вне суда; Кассандра вежливо, но твердо ответила, что ее муж этого не сделает, поскольку обвинения были ложными.
Было бы пустой тратой времени объяснять сестре, что главной целью Кассандры было облегчить вхождение Люси в общество. По причинам, которые Кассандра не могла понять, Люси решила, что Кассандра была злодейкой.
– Я могу свободно выходить на улицу, потому что я замужняя женщина, – сказала Кассандра. – Если бы я могла доверять твоему поведению, Люси, ты могла бы дебютировать и выйти замуж.
– Замужняя женщина, ну да! – Люси усмехнулась. – Вы двое вообще разговариваете друг с другом?
– Почему бы тебе сначала самой не выйти замуж, прежде чем комментировать мой брак?
– Мне нравится Джошуа, – предложила Эмили.
– Хорошо, – сказала Кассандра. – Мне тоже.
Было удивительно, насколько сильно он ей нравился сейчас. Когда она впервые предложила завести детей, все казалось таким простым: он переспит с ней, это будет неприятно, но она забеременеет, и тогда они вернутся к своей отдельной жизни. То, что они расстанутся, все равно было неизбежно, но она боялась, что будет скучать по нему. Возможно, он будет навещать ее в Санн-парке. Возможно, они могли бы встречаться в Лондоне каждую весну, и у нее мог бы быть страстный роман с собственным мужем.
Но он давал ей то, что она просила; она не имела права требовать большего. Когда придет время расставаться, она поклялась, что не скажет ни слова.
– Мистер Ньюэлл знает клерка в «Друри-Лейн», – внезапно сказала Эмили. – Он предложил отвести меня за кулисы, чтобы я могла познакомиться с актерами, актрисами и драматургами и показать кому-нибудь свои пьесы.
Кассандра уставилась на нее.
– Познакомиться с актрисами? Пожалуйста, подожди несколько лет, прежде чем разрушать свою репутацию. А пока занимайся любительской драматургией и помни, что ты внучка герцогини.
– Что не принесло нам никакой пользы, – сказала Люси и отправила на пол еще один журнал. – Где вообще эта драгоценная герцогиня?
Прежде чем Кассандра нашлась, что ответить, в дверях появился дворецкий.
– К вам посетитель, мадам, – сказал он. – Ее светлость герцогиня Шербурн.
– ДОБРОЕ УТРО, КАССАНДРА, МОЯ ДОРОГАЯ, – поприветствовала ее бабушка, влетев в комнату в стильном небесно-голубом платье и тюрбане в тон. Она проигнорировала Люси и Эмили, которые грациозно встали, и сразу же разразилась речью.
– Ты получила то, что хотела: поздравляю, – сказала герцогиня со своей приятной улыбкой.
– Натравила своего мужа на моего, и теперь Шербурн говорит, что я должна отказаться от своих собственных интересов ради тебя, потому что только благодаря мистеру Девитту он сможет окупить свои инвестиции. Я ненавижу этот вульгарный акцент на деньгах, но таковы времена, в которые мы живем.
– Я не понимаю, бабушка.
– О, не притворяйся невежественной, дорогая. Ты знаешь, о чем я говорю: твой муж потребовал, чтобы я выполнила твою просьбу, иначе Шербурн будет вне игры. Ты хитрее, чем я думала, и я признаю, что все было разыграно хорошо, но я бы предпочла, чтобы ты не прибегала к подобным уловкам.
Ее охватила сладкая радость, когда она поняла: Джошуа тайно вмешался, чтобы помочь ей, и теперь, похоже, бабушка все-таки примет Люси.
И Кассандра пообещала вернуться в Санн-парк, когда это будет сделано.
Радость угасла, сменившись глубоким разочарованием. Помогая ей, Джошуа добился того, что она и ее сестры скорее уедут, а его жизнь вернется в нормальное русло.
Хорошо. Это было то, о чем они договорились. Это было то, чего она хотела. Она не могла винить его за то, что постоянно меняла то, что хотела.
– Мой график все равно стал менее насыщенным, – продолжила герцогиня. – Шербурн говорит, что я провожу слишком много времени с сэром Артуром. Где же она?
Ее взгляд упал на Эмили.
– Только не эта, она слишком молода.
– Мне четырнадцать! – запротестовала Эмили.
– Тише, Эм, – сказала Кассандра.
– Ты выглядишь не старше одиннадцати и должна быть в классной комнате. Правда, Кассандра, тебе следует... – Герцогиня растопырила пальцы в знак поражения. – Меня это не касается. Если я проявлю интерес, ты будешь ожидать, что я брошу все ради и нее тоже. Но все же отошли ребенка.
Эмили выглядела потрясенной, а Кассандра молча проклинала бабушку. Но это был момент Люси. По одной сестре за раз.
– Эмили, дорогая, – сказала она. – Возможно, ты сможешь поговорить с бабушкой в другой раз.
– Почему мне нельзя остаться?
Эмили обиженно огляделась.
– Люси! Скажи им, что я могу остаться.
Но Люси не сводила глаз с герцогини и ничего не сказала.
– Ну ладно. – Эмили направилась к двери.
– Я буду в детской играть со своими куклами. Отрублю им головы! – крикнула она и вышла вон.
Кассандра подавила желание пойти за ней. Она не осмелилась оставить Люси наедине с герцогиней.
– Ты, должно быть, Люси. Я вижу, ты действительно красавица.
С несвойственной ей скромностью Люси присела в глубоком грациозном реверансе.
– С такой внешностью мужчины не заметят, что ты говоришь на какой-то тарабарщине. Не слишком ли я надеюсь, что у тебя есть какой-то интерес к классической архитектуре?
– Старинные греческие и римские вещи?
Люси закатила глаза.
– Так скучно.
Герцогиня поджала губы, и Кассандра подавила вздох. Почему, ну почему Люси хотелось все ломать? Она рассказала Люси о том, чем увлекается их бабушка.
Но Люси еще не закончила.
– Все эти греческие храмы, римские статуи и так далее, – сказала она. – Они все такие невыразительные, скучные и белые. Представьте, что вы живете в мире, где каждое здание, каждая статуя и каждый предмет одежды одного цвета. Это было бы похоже на ночной кошмар.
– Продолжай, – сказала герцогиня, с интересом склонив голову набок.
Кассандра переводила взгляд с одной на другую. Она не могла понять, искренне ли Люси говорит или лукавит, и ей снова пришло в голову, что она совсем не знает свою младшую сестру.
Люси улыбнулась, изображая искреннюю невинность.
– Я всегда думала, что было бы чудесно, если бы они были выкрашены в яркие цвета. Но, конечно, все скажут, что это вульгарно, не так ли?
– «Все» не должны говорить о вещах, которых они не понимают, – сказала ее светлость, и ее глаза заблестели. – Мой дорогой друг сэр Артур Кеньон утверждает, что древние люди действительно раскрашивали свои храмы и статуи в яркие цвета, но с течением веков краска облупилась. Другие говорят, что он несет полную чушь, но время покажет, что он прав.
Герцогиня улыбнулась Люси, которая на мгновение встретилась взглядом с Кассандрой и ничего не сказала.
– Я представлю тебя на своем балу на следующей неделе, – объявила герцогиня. Она повернулась к Кассандре, поджав губы. – Если это соответствует вашим требованиям, мадам?
– Мы благодарны тебе, бабушка, – сказала Кассандра, не обращая внимания на ее тон. – Когда эта история с лордом Болдервудом разрешится, я вернусь в Санн-парк. Сможет ли Люси остаться с тобой?
– Если она хорошо себя поведет на балу, тогда да, я буду сопровождать ее в течение всего сезона. Ты знаешь мое мнение о лорде Болдервуде, но, как и твой отец, отказываешься от моих советов. Я полагаю, ты снова прибегнешь ко мне за помощью, когда она тебе понадобится.
– Я не прибегу к тебе и не стану просить твоего совета, так что тебе не стоит беспокоиться об этом, – сказала Кассандра более резко, чем когда-либо говорила со своей бабушкой. Возможно, она устала. Возможно, она позволила Джошуа повлиять на нее сильнее, чем сама осознавала. Она открыла рот, чтобы извиниться, но ее бабушка уже повернулась к Люси.
– Тогда я позабочусь о тебе. Пойдем, Люси, моя дорогая. Нам придется перевернуть весь Лондон вверх дном, чтобы ты была готова вовремя. Доброго дня, Кассандра.
Герцогиня вышла, Люси последовала за ней по пятам. В дверях Люси обернулась и показала ей язык, прежде чем выскочить вон.
КАССАНДРА ОБНАРУЖИЛА Эмили наверху, в гостиной, которую они делили с Люси, она тихо беседовала с мистером Ньюэллом, держа на коленях томик Шекспира. Когда Кассандра вошла, Эмили замолчала, угрюмо глядя в свою книгу. Мистер Ньюэлл неловко топтался рядом.
– Эмили, – сказала Кассандра. – Я знаю, что ты...
– А – это яблоко. Б – Барабан. С – не слышу тебя.
– Эмили, пожалуйста, послушай.
– Не сейчас. Я учусь читать. Ведь я всего лишь ребенок. В классной комнате.
– Мы должны поддерживать хорошее настроение герцогини ради Люси. Мне жаль, что она была груба с тобой.
– Д – это Дверь. В – Выход. Т – Ты знаешь где выход, дорогая.
– Сейчас очередь Люси, а через несколько лет...
– Ты избавишься и от меня, точно так же, как пытаешься избавиться от Люси. Ты хочешь, чтобы мы обе уехали, чтобы ты могла в одиночку управлять Санн-парком
Кассандра хлопнула книгой по коленям Эмили. Эмили вздернула подбородок.
– Тебе стоит определиться, – отрезала Кассандра. – В один день ты говоришь, что я запираю вас обеих, а в следующий – что я вас обеих выгоняю.
– И – Иди. А – это Ад.
– Эмили!
– Все в порядке, миссис Девитт.
Эмили выхватила книгу и попятилась.
– Я останусь взаперти в детской, пока Люси будет ходить с герцогиней за бальным платьем, и с Айзеком к свидетелям, и Люси, Люси, Люси.
– У меня тоже так было, когда все внимание было на Миранде. Но ты можешь...
– Мне все равно. Я не такая, как ты.
И тут до нее дошел весь смысл слов Эмили.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Люси ходила с Айзеком поговорить со свидетелями?
– М – это Мне все равно. П – Прыгни с моста.
Кассандра вздохнула.
– Эм. Послушай, мжет быть, позже мы могли бы сходить куда-нибудь, например, в амфитеатр Астли.
– Мистер Ньюэлл может отвести меня. Ты слишком занята, всегда так занята, ведешь домашнее хозяйство, или ссоришься с Люси, или уходишь с друзьями. «З» означает «Зануда». «О» означает «Оставь меня в покое».
– Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослой, Эмили, начни вести себя соответствующе.
– «Н» означает «Нет, я не хочу с тобой сейчас разговаривать.
– Ты забыла М, – сказала Кассандра, сдаваясь. Она понятия не имела, что еще сказать или что она делает не так.
Она посмотрела на мистера Ньюэлла, на лице которого застыло страдальческое выражение «пожалуйста, позвольте мне сейчас же превратиться в кресло», которое у него часто появлялось, когда он оказывался свидетелем их ссор.
– Не могли бы мы поговорить снаружи? – спросила она.
Выйдя в коридор, Кассандра закрыла дверь в гостиную. Тут же раздался звук, подозрительно похожий на удар книги о дверь.
– Извините, миссис Девитт, – сказал мистер Ньюэлл. – Я знаю, мисс Люси не следовало ходить с мистером Айзеком, но она настояла, и она может быть… своенравной.
Кассандра вздохнула. Ей придется поговорить с Айзеком. А он, может быть, поговорит с Джошуа, потому что, по крайней мере, Джошуа начал разговарить с ним, и ей бы очень хотелось побыть с Джошуа. О, скорее бы наступила ночь. Оказаться в темноте, в теплой постели, прижаться друг к другу и забыть обо всем остальном мире.
