Текст книги "Мой грешный муж (ЛП)"

Автор книги: Мия Винси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

глава 13

К тому времени, когда они вошли в дом и сняли верхнюю одежду, Кассандра снова стала вежливой, воспитанной леди. Джошуа не мог решить, раздражало ли его то, что она скрывала свою игривую, непристойную сторону, или он был в восторге от того, что он один знал ее секрет.

В любом случае, это не имело значения. Это была забавная интерлюдия, но теперь ему нужно было работать.

Он повернулся, чтобы сказать ей именно это, но увидел, как она протянула руку со шляпкой и перчатками ожидавшему лакею и взялась за толстые кисточки, застегивающие ее мантилью.

– Ты назвала меня «дорогой», – сказал он вместо этого.

– Он меня раздражал.

– Я полагаю, ты целовала его.

Она вскинула голову. Она взглянула на лакея, который исчез так быстро, что чуть было что-то себе не вывихнул.

– Болдервуд, – пояснил он.

– Сегодня не целовала.

– Но раньше.

– Мы были помолвлены. Так что да.

Она потянула за кисточки, развязала бант. Как он и ожидал, накидка распахнулась, и она проворно сбросила ее с плеч.

Что касается поцелуя с Болдервудом, она, очевидно, не сочла нужным вдаваться в подробности. Вполне справедливо: не о чем распространяться. Вопрос был исчерпан и не представлял никакого интереса. А у него была работа, которую нужно было выполнить.

– Кого-нибудь еще? – спросил он.

Наконец, он привлек ее внимание.

– Ты ревнуешь, мистер Девитт?

– Ужасно осознавать, что я болтаю с каким-то парнем, и все это время он знает, что целовал тебя, а я – нет. Я оказал тебе любезность, рассказав о своих прежних связях.

– Так это была любезность? – пробормотала она и встала перед маленьким зеркалом, чтобы поправить прическу. – Больше никого. Кроме Хью Хоупфилда, но мне было всего пятнадцать, а он целовал всех подряд.

Тогда она посмотрела на него, и прихожая наполнилась всем, что Она хотела: Ее страстное желание – Его страсть – Их новые дружеские отношения – Ее секреты – Их поцелуй. У нее было такое выражение лица, какое появлялось у нее перед тем, как она обращалась с невыполнимой просьбой. Он должен был немедленно помешать этому.

– Ладно, я и так потратил сегодня достаточно времени впустую. – Он хлопнул в ладоши. – Мне нужно поработать.

Успех! Она снова проделала этот трюк: нацепила вежливую улыбку на то, что собиралась сказать. Он видел, как она использовала вежливость как меч и как военный корабль; теперь она использовала ее как стену, и если он был отрезан от нее, то только по своей вине.

– Вполне, – сказала она.

И, как будто он уже ушел, начала перебирать карточки и письма на подносе, раскладывая их в две стопки. Она задержала свое внимание на распечатанной записке, развернула ее и начала читать.

– Ладно, – повторил он.

Она не подняла глаз, поэтому он повернулся и направился в свой кабинет. Но всего через три шага…

– Джошуа!

Он резко обернулся.

– Да?

– Это записка от сэра Гордона Белла. Он говорит, что выяснит все, что сможет, о деле лорда Болдервуда и заедет к нам завтра.

– Ты уже написала ему?

Она протянула листок бумаги.

– Перед тем, как я отправилась на склад.

Он проигнорировал записку.

– До того, как ты спросила меня.

– Я не хотела тратить время впустую, – сказала она с раздражением в голосе. – В конце концов, ты вечно так занят.

Она бросила записку в одну из стопок. Она тут же упала, но она не обратила на это внимания. Вместо этого она подхватила другую стопку поменьше, и прошмыгнула мимо него к лестнице.

Джошуа стоял на месте, пока ее юбки не скрылись из виду. Верно. Его кабинет находился прямо по коридору, где его ждала вся его работа.

И все же каким-то образом ноги сами понесли его вверх по лестнице.

ДЖОШУА с легким любопытством оглядел гостиную. Поскольку гостиные ему были не нужны, он никогда не заходил в эту комнату; Косуэй позаботился о ее меблировке. Воздушная, женственная, голубые стены и ковры, бесполезные украшения и пианино. А, так вот откуда слышалась музыка.

Здесь также был письменный стол, за которым Кассандра сейчас просматривала свою корреспонденцию.

– Я думала, у тебя много работы, – сказала она.

– Так и есть. Нужно принимать важные решения. Это то, чем я занимаюсь. Я принимаю решения весь день.

Не то чтобы он мог прямо сейчас что-то припомнить, но у него на столе лежали списки, и рано или поздно придет Дас. Он подошел к окну, осмотрел улицу и парк, и, не найдя ничего, к чему можно было придраться, повернулся к ней лицом.

Кассандра все еще стояла с письмом в руке, выжидающе и вежливо.

– Значит, за всю свою жизнь ты целовалась только с двумя мужчинами, – сказал он.

Она бросила письмо на стол.

– С тремя. Я поцеловала тебя прошлой ночью.

И он все еще ощущал ее вкус, все еще чувствовал, как ее тело прижимается к нему, когда она спала.

– Ты была пьяна. Это не считается.

Какого черта он завел разговор о поцелуях? Особенно после того, как она раскрыла свои карты: она хотела, чтобы он поцеловал ее, сделал ей ребенка и исчез с глаз долой. Конечно, она его покинет. Все всегда так делали. Только его работа была надежной.

Если бы он ушел сейчас, то избавил бы их обоих от многих душевных мук.

Он не пошевелился.

– Если я поцелую тебя сейчас, – сказала она голосом, похожим на лепестки роз, – это будет считаться?

Разумная часть его мозга попыталась вернуть контроль, оттолкнуть ее. Оскорбить ее, насмехнуться над ней, дразнить ее, оставить ее.

Но разумная часть его мозга замолчала при виде нее, когда она нервно сглотнула, подхватила юбки и затем расправила их. Затем она сделала к нему шаг, другой, третий…

Она шла медленно. У него было время сбежать. Но внезапно она оказалась прямо перед ним. Стоя так близко, при дневном свете, он начал понимать, в чем секрет ее глаз: В них сочетались золотисто-карий и зеленый цвета, и он мог смотреть в них весь день. За исключением того, что он также хотел смотреть на ее щеки, мягкие, как лепестки, и теплые, как сама жизнь, и на ее рот, на эти пухлые, изогнутые губы, которые ласкали его прошлой ночью.

Желание перешло в страстную свирепость. Пора перестать лгать о том, почему он последовал за ней сюда.

– Ты пытаешься соблазнить меня, миссис Девитт?

– Я даже не знала бы, с чего начать, – сказала она с некоторой резкостью. – Хотя мне и не нужно тебя соблазнять. Дверь в мою комнату открыта. Ты можешь заходить в любое удобное для тебя время.

– Для начала можно было бы описать это привлекательнее, а не как приглашение жены викария на чай.

Она выглядела такой очаровательно неуверенной, что он почти смягчился. Затем ее лицо просветлело.

– Я надену ночной чепец, – предложила она.

Смех застал его врасплох, как и прилив желания. Она выглядела такой довольной собой за то, что заставила его рассмеяться, что он не смог удержаться и обхватил ее лицо ладонями.

– Это уже работает, – тихо сказала она. – Я делаю отличный прогресс.

Он отскочил, сцепив руки за спиной. Он заметался по комнате, стремясь к выходу, к лестнице, к своему кабинету, но почему-то каждый раз не попадая в дверь.

– Неужели это было бы так ужасно? – В ее голосе сквозила обида, пронзившая его грудь. – Я твоя жена.

– Тебе не понравилась первая брачная ночь.

– Это не имеет значения. Но если тебе нужно получить от этого удовольствие, скажи мне, что делать. Я буду рада исполнить свой долг.

Долг. Он ненавидел это слово. Эти чертовски вежливые слова означают: «Я буду терпеть все это в надежде, что в конце концов у меня будет ребенок».

Он прислонился к стене. Так или иначе, он должен был принять решение. Он принимал решения каждый день, но не мог принять это.

Чего она хотела от него: ребенка. Чего он хотел от нее: раствориться в ее гостеприимном тепле. Конечный результат: Кассандра неподвижно лежит в темноте под одеялом, стиснув зубы, думая только о детях, которых она родит. И как только она получит то, что хотела, отошлет его прочь и снова оставит в одиночестве. А если она действительно забеременеет… О, милосердный боже, что тогда? Что тогда? Что тогда? Это повторяло его сердца, когда оно колотилось в груди.

Тогда все изменится, а он не хотел, чтобы что-то менялось.

Внезапно он почувствовал раздражение по отношению к ней.

– С тобой трудно, – огрызнулся он.

Она выпрямилась и уставилась на него, разинув рот.

– Я самая простая женщина в мире. Ты знаешь, где находится дверь в спальню.

– Именно. – Не в силах устоять на месте, он снова принялся расхаживать по комнате. – Ты доступная и уступчивая.

– Тогда со мной легко, совсем не сложно. Ты можешь взять меня так же легко, как кусочек засахаренного лимона.

– Ты не засахаренный лимон. Засахаренный лимон не сложный. Ты очень сложная.

– Боже мой, Джошуа, в твоих словах столько же смысла, сколько в итальянской опере. Я хочу детей, я знаю, как они делаются, и я осознаю свой долг жены. Что в этом сложного?

– Я не из тех мужчин, которых возбуждает послушание женщины.

Бедняжка, она была явно озадачена.

– Ты хочешь, чтобы я была непослушной?

– Меня не возбуждает и непослушание тоже.

– А что тогда тебя… возбуждает?

«Страсть», – хотелось сказать ему. Знать, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, не потому, что это твой долг или потому, что в конце концов у нас будет ребенок, а потому, что ты хочешь разделить со мной удовольствие и никогда меня не покинешь. Но он не мог этого сказать, потому что в следующее мгновение она начнет разыгрывать все это, и это закончится только детьми и слезами.

Он искал ответ, чтобы положить конец всему этому разговору. Он чувствовал себя беспомощным, нерешительным, неуверенным в себе: он не узнавал эту версию самого себя. Откуда-то снизу он услышал стук входной двери, мужские голоса. Скорее всего, Дас. Ему нужно было принять решение. Положить этому конец раз и навсегда. Прогнать ее. Вернуться к работе. Даже найти любовницу. Все, что угодно, лишь бы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Еще немного потрясений, и его жизнь развалится на части. Нет, этого не произойдет. Он создал нечто слишком прочное. Его мир был его бизнесом, и его бизнес никогда не развалится.

Но, боже милостивый, забыть обо всем на мгновение, всего на мгновение, забыть обо всем на свете, кроме этой женщины. Ему хотелось сорвать с нее платье, распустить ее волосы. Возбудить в ней желание, заставить ее желать его так сильно, чтобы она забыла о вежливости и долге. Внезапно ему захотелось, чтобы она стала дикой. Он хотел увидеть ее истинную сущность.

– Тебе не понравилось, когда я поцеловала тебя прошлой ночью? – спросила она.

– Нет. Но тебе может не понравиться, если тебя поцелую я. Ты такая милая и вежливая, моя дорогая Кассандра.

Он двинулся к ней, она опиралась на изгиб рояля у нее за спиной. Она не пыталась убежать, и он с легкостью заключил ее в клетку. Что, черт возьми, ты делаешь? Ничего страшного – Отойди от нее – Один раз не повредит.

И что потом? И что потом? И что потом? Его сердце бешено колотилось.

– Если я тебя поцелую, это будет не мило, – сказал он. – Это будет не вежливо. Это будет...

Он наклонился. Она отшатнулась. Он остановился. Она остановилась. Затем он снова наклонился к ней, и на этот раз она осталась неподвижной, хотя ее дыхание вырывалось теплыми неровными клубами. Когда он схватил ее за юбки, она вскрикнула, а затем сжала губы. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него, пока он медленно задирал юбки.

Один дюйм…

Еще один дюйм…

Еще один дюйм—

Затем дверь с грохотом распахнулась, и Джошуа хватал ртом воздух, а она поднырнула под его руку и пересекла комнату.

– Черт возьми, что еще? – рявкнул он и повернулся к двери.

И все снова замерло.

Человек, стоявший перед ним, не был ни слугой, ни одним из его секретарей. Джошуа не узнал этого человека, но он все равно знал его.

Молодой человек, на несколько лет моложе его. Высокий мужчина, не такой высокий, как Джошуа, но жилистый и сильный, с таким же цветом кожи и похожими чертами лица. Волосы длиннее, собраны в косичку, как у некоторых моряков. Кожа обветренная, как будто он много времени проводил на открытом воздухе, возможно, служил на флоте. Трость для ходьбы, как будто он получил травму на флоте и был уволен.

Натруженное сердце Джошуа екнуло, остановилось, глухо забилось, и он попытался убедить себя, что это не имеет никакого отношения к этому человеку, потому что он его не знал. Он не хотел его знать. Прошло слишком много времени.

– Какого черта тебе нужно? – спросил он.

– Это я. Айзек, – представился мужчина. – твой брат.

КАССАНДРЕ ПОТРЕБОВАЛОСЬ несколько мгновений, чтобы осознать происходящее, пока ее затуманенный разум и разгоряченное, пульсирующее тело пытались прийти в себя от близости Джошуа. Она даже почувствовала вспышку нехарактерного раздражения по отношению к незнакомцу, пока не посмотрела на него как следует и не осознала, что он сказал.

Это был Айзек! Брат Джошуа! Она шагнула вперед, уже улыбаясь в знак приветствия, когда поняла, что Джошуа замер. Он притих.

Она замолчала, переводя взгляд с одного брата на другого.

– И что? – внезапно спросил Джошуа. – Я отправил тебе деньги. Если нужно еще, скажи Дасу.

Затем он снова двинулся к двери. Он пронесся мимо Айзека стремительным шагом. На лице Айзека отразилась обида, и Кассандра в замешательстве уставилась на него. Насколько ей было известно, Айзеку было десять лет, когда Джошуа видел его в последний раз. Как он вообще мог испытывать к нему неприязнь?

– Мне не нужны деньги, – крикнул Айзек в спину Джошуа, когда дошел до лестницы. – Как я уже писал, я хотел...

– Я занят.

Джошуа резко обернулся.

– Не представляю, что еще мы можем сказать друг другу. У меня нет на это времени.

Кассандра бросилась вперед.

– Джошуа! Пожалуйста. Это твой брат.

– Едва ли. Я не видел этого мальчика четырнадцать лет.

– Мы не можем…

– Хватит придираться, – отрезал он. Он едва взглянул на нее. – Я и так потратил сегодня достаточно времени на твои идиотские идеи.

Она отшатнулась, как ужаленная. Мгновение назад они собирались поцеловаться. Час назад они были друзьями и союзниками. А теперь…

Теперь он мчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, спеша поскорее убраться восвояси.

Айзек уставился ему вслед. Он был на пару лет старше ее и, без сомнения, был уверен в своих силах, но сейчас казался потерянным и одиноким.

Будь проклят ее муж.

Она бросилась вниз по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джошуа пронесся мимо мистера Даса с кратким «Дас, мы уходим», схватил свою верхнюю одежду и выскочил за дверь.

Мистер Дас, все еще в пальто и шляпе, непринужденно поклонился Кассандре, очевидно, привыкшей к манерам Джошуа за все эти годы. Возможно, через несколько лет она тоже к нему привыкнет. Несколько лет? Он не уделяет ей даже нескольких часов. И он еще называет ее сложной!

– Я пригласил мистера Айзека пожить здесь, – сказал мистер Дас. – Я прошу прощения. Это было не в моих полномочиях.

Айзек быстро спускался по лестнице, несмотря на то, что ему приходилось ставить обе ноги на каждую ступеньку, опираясь на трость, прежде чем он успевал спуститься на следующую.

– Вы поступили правильно, – сказала она достаточно громко, чтобы Айзек тоже услышал. – Айзек останется здесь, и, если Джошуа это не нравится, он может либо объяснить мне, почему, либо найти другое место для ночлега. Скажите ему об этом, мистер Дас.

– С удовольствием, миссис Девитт, – сказал мистер Дас с поклоном и ушел.

Кассандра повернулась к Айзеку.

– Не обращайте внимания на Джошуа, – сказала она. – Он и в лучшие времена бывает невежлив. Я, в свою очередь, очень рада с вами познакомиться.

Айзек посмотрел на дверь, потом снова на нее.

– Насколько я понимаю, вы его жена. Прошу прощения за вторжение, миссис Девитт.

– Чепуха, – сказала она. – Вы должны называть меня Кассандрой, а я буду называть вас Айзеком, потому что мы теперь брат и сестра.

– Мой приезд был ошибкой, – сухо сказал он. – Я не останусь там, где меня не ждут.

– Почему нет? Джошуа постоянно так делает. Кроме того, вас здесь ждут, и не обращайте на него внимания.

Дворецкий Филби суетился рядом, ожидая указаний, и она распорядилась: приготовить комнату для их гостя и подать чай в гостиную.

– А теперь, – оживленно обратилась она к Айзеку, – у меня был довольно удивительный день, и я намерена подкрепиться чаем и съесть очень много пирожных. Я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне и развлекли меня захватывающими историями о жизни на море.

Она подождала. Через мгновение на его лице появилась застенчивая улыбка, и потерянный вид исчез. По крайней мере, сегодня она добилась хотя бы этого.

И, возможно, он расскажет ей больше об их семье. Возможно, что-то из его слов поможет ей лучше понять своего мужа и то, почему он всех отталкивал.

глава14

Этой ночью Кассандра лежала в постели, наблюдая, как догорает свеча, и напрягаясь при каждом звуке.

Пока, наконец, она не услышала шаги, дверь соседней спальни открылась и закрылась, и ее тело встрепенулось, как у кошки.

Она стянула с себя ночной чепец, выбралась из постели и прижалась ухом к двери, ведущей в смежную комнату, прислушиваясь к шагам Джошуа. Глухой удар – ботинок упал на пол? – и второй глухой удар. Звяканье кочерги, когда он ворошил огонь. А затем – тишина. Никакого движения. Никаких шагов. Ничего.

Он не собирался приходить к ней.

На самом деле, ничего удивительного. В конце концов, ее день был отмечен неудачей – она не смогла убедить лорда Болдервуда отказаться от судебного дела, не смогла убедить Джошуа заняться с ней любовью, завести детей, принять Айзека. И все же среди разочарований этого дня был целый мир радости: видеть его с детьми, завязать его шейный платок, их пьянящий дух товарищества, трепет от плохого поведения, от совместного смеха, от их чуть не случившегося поцелуя.

«Мы муж и жена», – напомнила она себе, как бы он ни пытался это отрицать. Их брак был не тем, чего они оба хотели, но это было то, что у них было.

Она легонько постучала, открыла дверь и проскользнула в его комнату. Он стоял у камина, накинув халат поверх бриджей и рубашки, уставившись в никуда. Его волосы падали на лоб, и отблески огня играли на его лице.

– Что? – спросил он, не глядя на нее. – Я занят.

– Да, я это вижу.

Она чувствовала себя незваной гостьей, но все равно подошла к нему. Возможно, он отошлет ее, но ее желание вернуть близость этого дня сделало ее упрямой. Кроме того, если бы она колебалась каждый раз, когда рисковала потерпеть неудачу, она была бы похожа на маму и оставалась бы в постели весь день.

Наконец, он пошевелился и, прищурившись, осмотрел ее. Ее тело отреагировало на его взгляд, но она попыталась это проигнорировать. На этот раз она пришла сюда не за этим.

– Вот же уродливый ночной жаке, – сказал он. – Зачем ты его вообще купила?

– В основном, из соображений тепла и практичности.

Со стороны Джошуа, решила она, это было почти что приглашением остаться. Поэтому она поправила лацканы его халата, ее пальцы скользнули по теплому шелку, а костяшки пальцев коснулись его твердой груди.

– Как прошел твой день? – спросила она.

– Ты снова вежливо со мной разговариваешь? – спросил он. – Если ты пришла соблазнить меня, так, черт возьми, и скажи.

Но он не отодвинулся. Его взгляд опустился на ее губы, прежде чем остановиться на чем-то за ее плечом. Она подавила желание обвить руками его шею, вдохнуть его чистый, пряный аромат, снова ощутить вкус его губ, прижаться к нему всем телом.

– Я пришла поговорить об Айзеке, – сказала она.

При этих словах он отстранился, но она схватила его за лацканы, и он вернулся к ней. Это было похоже на награду. Она положила ладони ему на грудь. Тепло его кожи передалось ей, и она услышала биение его сердца. В ответ ее собственное сердце забилось быстрее, и она напомнила себе, что нужно дышать.

– Я не хочу говорить об Айзеке, – сказал он. – Я хочу поговорить о твоем ночном жакете.

– Мой ночной жакет не имеет значения. Твой брат имеет.

– Нет. – Он нахмурился, глядя на ее ночной жакет, как будто это была головоломка, которую ему предстояло решить. – У тебя неправильные приоритеты.

– Он сказал мне, что ищет твоих маму и сестру. Я и не подозревала, что ты ничего не слышал о них после того, как они уехали.

– Все уехали, – пробормотал он. – Я думаю, что это бант его уродует.

Он потрогал обидевший его бант, и костяшки его пальцев коснулись нижней части ее подбородка. Дрожь пробежала по ее спине и остановилась внизу живота.

– Он, должно быть, царапает твой подбородок. Это совершенно нелепо.

– Ткань мягкая. Меня это совсем не беспокоит.

– А меня беспокоит.

Он потянул за бант, и она почувствовала, как он ослабевает. Он раздевал ее! О, небеса. Она снова вспомнила о его семье, это было важнее, чем соблазнение. На данный момент.

– Должно быть, тебе было трудно, – с трудом выговорила она. – Когда твоя мать уехала, не попрощавшись.

Вся его энергия была направлена на то, чтобы развязать этот бант.

– Ее только что понизили из графини в любовницы. Забавно, как женщины расстраиваются из-за таких вещей. Ну вот, без этого банта гораздо лучше. – Он расправил ворот ее ночной рубашки. Его руки на мгновение задержались в дюйме от ее груди. Но если он это и заметил или ее прерывистое дыхание, то не подал виду.

– Черт возьми, – продолжил он. – Есть еще завязки

– Да, это чтобы жакет не развязался. В этом смысле они очень полезны.

– Нет, они совершенно неудовлетворительны.

Его ловкие пальцы развязали еще одну завязку, и еще, и еще. Каждый раз, когда он развязывал бант, у нее перехватывало дыхание, вызывая еще большее желание на поверхности ее кожи. Она взяла себя в руки.

– И подумать только, твоей сестре было всего четыре, когда ты видел ее в последний раз, – продолжила она. – Мириам – такое красивое имя.

– Ты же понимаешь, что я в курсе всей этой информации.

– Ты, наверное, забыл об этом. У тебя избирательная память.

– Вот так.

Его руки скользнули по ее плечам, чтобы раздвинуть ночной жакет, и задержались там, тяжелые и теплые. Его глаза горели, когда он окинул ее взглядом, с жаром, который не имел ничего общего с огнем, с жаром, который пронесся по ее телу. Она неловко поерзала и неуверенно опустила взгляд. Ее ночная рубашка не была нескромной, но ее верхний край прикрывал округлость груди, а ткань была тонкой, что означало… О боже. Она попыталась скрестить руки на груди, но он, как всегда, быстро схватил ее за запястья, прижав их к бокам.

– Нет, нет, – сказал он, лукаво оглядывая ее. – Я решил, что твой ночной жакет мне нравится гораздо больше, когда он расстегнут.

Когда его глаза снова встретились с ее, они были игривыми и пристальными одновременно. Она облизнула внезапно пересохшие губы и попыталась заговорить снова.

– Хм. Как я уже говорила...

– Ты что-то говорила? Я не обратил внимания.

– Я думаю, Айзек чувствует себя потерянным и одиноким.

Он отпустил ее запястья и снова опустил глаза.

– На самом деле, нет, твой ночной жакет все ещё оскорбление для моих глаз.

– Он прослужил на флоте больше половины своей жизни, а ему всего двадцать четыре.

– Я думаю, на полу он смотрелся бы лучше.

О, небеса, помоги ей.

– И теперь, когда он ушел в отставку, он не знает, чем себя занять.

– Ему определенно место на полу.

Он использовал только кончики пальцев, чтобы спустить жакет по ее рукам, и это прикосновение было таким медленным, нежным и дразнящим, что она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.

Он знал, что делает с ней, будь он проклят. Но то, что она узнала от Айзека, тоже имело значение.

– Я знаю, что ты делаешь, Джошуа.

– Избавляю тебя от этой уродливой одежды. Я настоящий герой.

– Ты избегаешь говорить о своем брате.

Ночной жакет соскользнул с ее тела и упал у ног. Кончики его пальцев лежали на ее руках, как лапки бабочки.

– Я наедине со своей женой в своей спальне, – сказал он. – Конечно, я не хочу говорить о своем брате. Знаешь, твоя ночная рубашка тоже уродливая.

– Он сказал, что ты пытался удержать их всех вместе.

Ее слова задели за живое, о чем она и не подозревала. Выражение его лица стало холодным и твердым, как сталь; плечи напряглись, и он опустил руки. Она уже скучала по нему, по его поддразниваниям и чувственности, но она должна была сказать это. Она должна была понять. Она должна была заставить его понять.

– Когда папа пришел вам на помощь, ты хотел, чтобы вы с братьями остались вместе, но они захотели уехать. Ты пытался помешать им уехать, ты говорил, что семья должна держаться вместе, но это было то, чего они хотели, военно-морской флот и Индия, но это не повод поворачиваться к нему спиной сейчас.

Тиканье часов, биение ее сердца, треск дров в камине – затем он двинулся так быстро, что она не догадалась о его намерениях, пока не оказалась перекинутой через его плечо, как мешок с картошкой, ее подбородок уперся ему в спину, а его рука железным обручем обхватила ее колени.

Сделав всего несколько шагов, он оказался в ее комнате. Он стащил ее с себя, и она, пролетев по воздуху, приземлилась на матрас, подпрыгнув на нем. Ее ночная рубашка запуталась вокруг бедер, и она машинально попыталась ее расправить.

– Прекрати, – резко приказал он.

Она замерла. Но он не смотрел на ее ноги.

– Прекрати пытаться исправить мою семью, – сказал он. – Ты пытаешься исправить своих сестер, моих братьев и меня, и... что бы ты ни пыталась сделать, прекрати это. Это очень утомительно и крайне нежелательно.

Она возмущенно вздернула подбородок.

– Он останется здесь. Я пригласила его.

– Конечно. Почему бы всем не переехать в мой дом?

– Это и мой дом тоже.

Он сердито посмотрел на нее.

– И перестань все время говорить правильные вещи. Сейчас я выйду через эту дверь, и ты больше не будешь меня беспокоить.

Она поднялась на колени.

– А что насчет той вещи?

– Какой?

– Моего ночного жакета. И супружеского долга.

Он запустил пальцы в волосы и издал звук, похожий на рычание.

– Ты снова пытаешься соблазнить меня. Ты и твой супружеский долг, и твое пустое чрево, и твой уродливый ночной жакет. У меня нет на это времени. Мне нужно сделать кое-какую очень важную работу.

– Сейчас два часа ночи.

– Тогда мне нужно поспать, что тоже очень важное дело.

Нет, он не уйдет! Она ему не позволит.

Кассандра схватила подол своей ночной рубашки и стянула ее через голову. И тут – о нет! Подол зацепился за ее волосы, и она дернула его, дернула сильнее, лихорадочно осознавая, что все ее тело открыто для него – ей не следовало этого делать, это было так бесстыдно, и теперь она чувствовала себя дурой, – и она дернула снова, и рубашка освободилась, половина волос рассыпалась по плечам.

Но его глаза горели, когда они дико блуждали по ее наготе, и она нежилась в этом тепле, не в силах пошевелиться.

Он не шевельнулся ни на дюйм, двигались только его глаза. Ее прерывистое дыхание было слишком громким в ночной тишине, а сердце исполняло пьяную кадриль. Она подавила волнение, и звук ее глотка, такой громкий, заставил ее прийти в себя. Она расправила рубашку перед собой и прижала ее к груди.

– Возможно, мне не следовало этого делать, – сказала она странным, неровным голосом.

Она, как загипнотизированная, смотрела, как он медленно, нарочито осторожно протянул руку и захлопнул дверь. В свете свечей его глаза казались темными и влажными, и такой же жар разливался у нее внизу живота.

– Что делать?

Его голос был как грубый бархат, ласкающий ее измученную кожу.

– Снимать рубашку или пытаться прикрыться?

– Эм.

Он придвинулся ближе. Благодаря высоте кровати их лица оказались на одном уровне. Если бы она наклонилась вперед, ее жаждущие груди коснулись бы его груди. Она сильнее прижала руки к груди, но теперь уже не из скромности, да помогут ей небеса, а потому, что они нуждались в прикосновении, и такое прикосновение доставляло ей удовольствие.

Блеск в его глазах говорил о том, что он знал об этом, или, может быть, это было ее воображение, потому что откуда ему было знать, и почему он должен был таким порочным, и почему ей так хотелось, чтобы его поддразнивания продолжались, хотя она страстно желала, чтобы это прекратилось?

– Я думаю, ты поймешь, моя прекрасная жена, что и то, и другое было ошибкой.

Он потянул за ее ночную рубашку. Она вцепилась в нее сильнее. Он приподнял бровь, озорная игривость смешалась с горячим обещанием.

– Так будет справедливо, – пробормотал он. – Ты же видела меня голым.

Он снова потянул, и на этот раз она позволила ему отнять у нее рубашку и бросить ее на пол.