Текст книги "Бесчувственный наследник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 28

НОА

– Карла, куда поставить комод? – кричу я.

Она заходит в комнату, оглядывается и указывает на стену у окна. – Туда, пожалуйста.

Мы с Као поднимаем его, переносим на место и отступаем на шаг.

– Идеально, – сияет она. – Спасибо, парни!

Карла убегает обратно в гостевую, чтобы закончить там дела вместе с Фэллон.

Сегодня все наши друзья собрались здесь, чтобы помочь нам с переездом. Я очень им благодарен, иначе не представляю, когда бы мы все это закончили.

– Слушай... – начинает Као. – Почему ты не нанял грузчиков?

Я усмехаюсь, вспоминая, что задавал ему тот же вопрос, когда они с Фэллон переезжали в свой дом. – Карла хотела именно так. Если бы решал я, я бы точно нанял компанию.

Као взрывается смехом: – Она вьет из тебя веревки.

Я качаю головой, но признаю: – Да, есть такое.

Мы выходим из комнаты и спускаемся вниз, чтобы посмотреть, что еще осталось сделать. Форест и Ария на кухне распаковывают наборы тарелок и чашек, которые купила Карла.

– Ноа? – слышу я голос Карлы.

Я подхожу к лестнице и смотрю вверх: – Да?

– Ты не видел тумбочку для гостевой спальни?

– Посмотрю внизу.

Поискав, я нахожу ее в столовой и быстро отношу Карле. Поставив ее у кровати, я подхожу к ней вплотную. – Когда ты собираешься сделать перерыв?

– Прямо сейчас, – отвечает она, потирая бок.

Я убираю ее руку и начинаю массировать ей поясницу. – Тебе стоит прилечь. Я закончу сам.

– Да, Ноа прав, – вставляет Фэллон. – Ты весь день на ногах. Иди вздремни.

Карла качает голвой: – Я в порядке, ребят. К тому же, мы почти закончили.

– Когда будешь обустраивать детскую? – спрашивает Фэллон.

– Ария собирается расписать мне стену. Сказала, это займет недели две. Подожду до тех пор, – отвечает Карла. Она кладет руку мне на затылок и притягивает для поцелуя, а затем говорит: – Давайте за работу. Чем быстрее закончим, тем быстрее отдохнем.

Оставив женщин, я иду искать Као. Нахожу его снаружи – он грузит пустые коробки в арендованный нами фургон. Я принимаюсь ему помогать.

– Осталось всего четырнадцать недель, да? – спрашивает Као.

– Ага.

– Дату родов уже поставили?

– Доктор Уэллс говорит, что Хейли должна появиться примерно 12 мая, – отвечаю я. – Но это лишь предположение.

После того как я с блеском защитил диплом, мои дни заполнены работой в Indie Ink, а ночи я провожу с Карлой. Кажется, мы входим в привычный ритм, и я больше не чувствую той старой неприкаянности. Я оглядываюсь на дом, который отныне будет нашим, и улыбка сама собой появляется на губах.

Все встает на свои места.

Я поднимаю взгляд на второй этаж и улыбаюсь еще шире, видя Карлу, которая смотрит на меня из окна. Она посылает мне воздушный поцелуй и возвращается к своим делам.

Три года назад была похожая ситуация – я поймал взгляд Карлы из окна ее спальни. Тогда это наполнило меня тревогой, но сейчас... сейчас это наполняет меня счастьем. Забавно, как жизнь подкидывает крученые мячи, которые поначалу кажутся худшим, что могло случиться, а в итоге оборачиваются величайшим благословением.

Как только мы обустроились на новом месте, Карла решила, что пора собрать наших родителей на ужин.

И вот результат: кухня пылает, пожарная сигнализация орет, потому что Карле непременно захотелось попробовать приготовить еду самой.

– Я разберусь! – говорю я, туша огонь.

– Мое жаркое... – хнычет Карла.

Я открываю окна и заднюю дверь, чтобы выпустить дым, и выключаю сирену. Подхожу к расстроенной Карле, обнимаю ее и говорю:

– Не переживай. Я закажу еду из ресторана. У нас еще есть время.

Подбородок Карлы дрожит, она смотрит на меня: – Но я так хотела приготовить все сама.

– Я знаю. – Я целую ее в губы. – В следующий раз обязательно получится, хорошо? – Я разворачиваю ее и подталкиваю к выходу из задымленной кухни. – Иди прими ванну с пеной, расслабься, пока я тут все подготовлю.

Карла кивает, и я провожаю ее наверх в ванную. Убедившись, что температура воды в порядке, я целую ее в лоб.

– Отдыхай. К тому моменту, как ты закончишь, у меня все будет готово.

Карла наклоняет голову, глядя на меня с восхищением.

– Ты идеальный.

Уголок моего рта приподнимается.

– Только для тебя.

Она качает головой.

– Нет. Ты самый настоящий ангел, честное слово.

Я притягиваю ее к себе и нежно целую. После той стрельбы мне трудно выпускать ее из виду. Мой инстинкт защитника работает на пределе. А еще я осознал, что Карла незаменима. Каждое биение моего сердца наполнено счастьем и любовью благодаря ей.

– Это ты ангел – потому что носишь нашего ребенка, – шепчу я и подталкиваю ее к ванне. – Не торопись.

Как только дверь за ней закрывается, я бегом возвращаюсь на кухню, на ходу доставая телефон. Делаю заказ в ближайшем ресторане и принимаюсь убирать беспорядок. Зажигаю ароматические свечи, чтобы перебить запах гари.

К тому моменту, как на кухне снова воцаряется чистота, привозят заказ. Я как раз перекладываю еду из контейнеров в стеклянную посуду, когда Карла возвращается.

– О боже, Ноа! Как ты умудрился сделать все так быстро? – Ее глаза округляются. – У тебя есть суперспособности, о которых я не знаю?

Я усмехаюсь, ставя еду в духовку, чтобы она не остыла. – Тебе лучше?

– Да. И все благодаря тебе. – Карла берет меня за руку и тянет из кухни. – Теперь твоя очередь прихорашиваться. А я накрою на стол.

Я с облегчением выдыхаю и иду в спальню. Пока Карла счастлива – счастлив и я.

КАРЛА

Сегодня мы закончили украшать детскую, и, оглядываясь вокруг, я чувствую, что сейчас лопну от счастья. Тема с божьими коровками и малинкой добавила комнате ярких красок.

Ноа берет книгу с детскими стишками и садится в кресло-качалку.

Похлопав по колену, он ухмыляется мне. Я осторожно устраиваюсь у него на коленях, обнимаю за шею и кладу голову ему на плечо.

Ноа открывает книгу на первом стишке и начинает читать:

– «Шалтай-Болтай сидел на стене... Я до сих пор не пойму, зачем яйцу сидеть на стене, ну да ладно».

Он продолжает читать, и я не выдерживаю, прыская со смеху. Когда Ноа заканчивает, он говорит:

– А ведь когда-то вокруг этого Шалтая-Болтая была целая дискуссия...

Я снова смеюсь и, похлопав его по груди, бормочу: – Почему я не удивлена, что ты и это знаешь?

Ноа откладывает книгу, берет меня за подбородок и приподнимает мое лицо.

– Да, но ты все равно меня любишь.

– Всем сердцем, – шепчу я. Глядя в его глаза, я думаю о том, какой путь мы прошли. – Только подумай: год назад ты со мной и слова не ронял без крайней нужды, а теперь читаешь мне детские стишки.

Он наклоняет голову, и его лицо смягчается от нежности. – Да, посмотри на нас теперь.

Я усмехаюсь, пропуская пальцы сквозь его волосы. – Я знала, что ты в итоге будешь моим.

– Да? И как же? – спрашивает он, поглаживая мой живот.

– Чувствовала это нутром, – признаюсь я. – Ты будто врос в мое сердце.

Ноа улыбается: – А ты для меня – само воплощение чувств... любви и жизни.

От его слов эмоции захлестывают меня так сильно, что кажется, они вот-вот выльются слезами из глаз.

– Я люблю тебя, Ноа Уэст.

Я подаюсь вперед, прижимаясь своими губами к его, и вскоре мы теряемся в поцелуе, полном всего того, что мы чувствуем.

Поскольку мне рожать в мае, академия разрешила мне ускорить обучение, чтобы я могла сдать экзамены до того, как начнутся роды. Это значит, что я учусь как проклятая. К счастью, конспекты Ноа сильно облегчают задачу. Закрыв глаза, я бормочу: – Пригодится ли мне хоть что-то из этого в реальном мире?

Хейли потягивается внутри, и я тут же улыбаюсь. Поглаживая живот, шепчу: – Еще восемь недель, Хейли-Баг.

Я слышу шаги в коридоре, и в комнату входит Ноа. Он стягивает галстук, бросает его на кровать и забирается на матрас. Наклонившись ко мне, целует в губы.

– Как прошел день?

– Более-менее, – отвечаю я, указывая на ноутбук. – А твой?

Ноа проводит рукой по моему животу, целует его и отвечает: – Долго. Я просто хочу в душ, поесть и обнимать моих девочек, пока не усну.

Я ласково провожу пальцами по линии его челюсти. – Иди в душ, пока я приготовлю еду. Потом отдохнем и посмотрим фильм.

Ноа поднимается: – Звучит отлично.

Я сползаю с кровати и иду на кухню – разогреть стейки и овощи, которые я принесла из университетского ресторана. Надо бы когда-нибудь научиться готовить, но я решила подождать, пока не сдам экзамены.

Когда я расставляю тарелки на кухонном острове, входит Ноа. Спортивные штаны низко сидят на его бедрах, открывая шикарный вид на пресс. Он открывает холодильник и спрашивает: – Что будешь пить?

– Стаканчик тебя, – бормочу я.

Ноа смеется, глядя на меня через плечо. – Просто воды, – поправляюсь я.

Когда мы садимся ужинать, я замечаю, что Ноа хмурится.

– Что-то не так на работе?

Ноа проглатывает кусок и вздыхает: – Там новая секретарша. Вышла неделю назад и... она меня просто бесит.

Я откладываю приборы и наклоняю голову. – Почему она тебя бесит? – спрашиваю я, стараясь не делать поспешных выводов.

– Она не моя ассистентка, но каждое чертово утро приносит мне кофе. И то, как она на меня смотрит... мне не по себе.

Мои брови взлетают вверх. – Ты сказал ей, что несвободен?

Ноа пожал плечами: – В Indie Ink все об этом знают.

– Ну, это не значит, что она знает, – ворчу я.

Ноа смотрит мне прямо в глаза: – И что, мне теперь каждой встречной женщине объявлять, что у меня есть отношения?

Я тяжело вздыхаю. – Нет, это прозвучало бы самонадеянно. – Я беру его за руку и сжимаю. – Завтра я принесу тебе ланч. Ладно?

На губах Ноа появляется улыбка. – Это было бы здорово. Избавит меня от необходимости общаться с ней.

– Только попробуй я заметить, что она на тебя пялится, – ворчу я, чувствуя укол собственничества. – Потому что пускать на тебя слюни могу только я.

Ноа сокращает расстояние между нами, впиваясь в мои губы крепким поцелуем, а затем шепчет: – Обожаю эту твою сторону. Это заводит. Доедай ужин, я забираю тебя наверх.

ГЛАВА 29

НОА

Как только в дверь стучат, я хмурюсь. Не успеваю я ответить, как дверь распахивается и входит Оливия с этим чертовым кофе. Если бы мы были не на работе, я бы послал ее к черту, но теперь, когда я директор по финансам в Indie Ink, мне приходится решать такие вещи иначе.

Она не успевает дойти до моего стола, как я бурчу: – Я не хочу кофе. И больше мне его не приноси.

Она улыбается слишком приторно: – Всем нужен кофе. К тому же, мне не трудно.

– А мне – трудно, – ворчу я, и моя гримаса превращается в откровенный оскал.

– Я добавила побольше сахара, чтобы эта кислая мина превратилась в улыбку, – она почти пропевает это, беся меня до невозможности.

Дверь в мой кабинет снова открывается, и как только мой взгляд падает на Карлу, я тут же вскакиваю из-за стола. Я не ждал ее раньше двенадцати.

– Э-э... вам нельзя просто так сюда входить, – Оливия заговорила с Карлой свысока.

Я подхожу к Карле и произношу: – Оливия, познакомься, это моя девушка, Карла Рейес.

Глаза Оливии округляются от шока, лицо бледнеет. – Мне так жаль, мисс Рейес. У мистера Уэста не было отмечено никакой встречи в графике.

Карла наклоняет голову, и ее черты лица застывают в предупреждающем выражении. – Вы ведь не его личный ассистент, верно?

Оливия быстро качает голвой.

– Тогда советую вам вернуться на свое рабочее место, потому что по этой лестнице вам подняться не светит.

Оливия буквально выметается из кабинета, и, о чудо, даже не проливает кофе. Я иду следом за ней, закрываю дверь и поворачиваю замок, прежде чем вернуться к Карле. Обхватив ее лицо ладонями, я впиваюсь в ее губы поцелуем, показывая ей, как сильно меня это завело.

Карла роняет сумку на пол, когда я прижимаю ее к своему столу. Смахнув все в сторону, я подсаживаю ее на край.

– Обожаю эти платья, – шепчу я, расстегивая штаны. – Быстрый доступ.

Карла откидывается назад, упираясь руками в стол. Сдвинув ее белье, я вхожу в нее одним резким толчком. Мой взгляд прикован к ее глазам, пока бедра начинают двигаться.

– Сильнее, – выдыхает Карла сквозь приоткрытые губы.

Я перехватываю ее за бедра, чтобы зафиксировать, и даю своей девочке то, чего она хочет, пока мы оба не замираем, тяжело дыша после оргазма.

Приведя себя в порядок в ванной при кабинете, я обнимаю Карлу, прижимая ее к груди. – Спасибо.

– Надеюсь, это решит твою проблему, – бормочет она, обхватывая меня за талию. – Иначе тебе придется ее просто уволить.

Раздается стук. Когда я отпираю дверь, на пороге стоит Као.

– Почему у тебя закрыто?.. – Его взгляд падает на Карлу. – О, привет. Я зайду позже.

Као разворачивается и спешит по коридору, заставляя меня усмехнуться.

– Као, все нормально! Возвращайся! – кричу я ему вдогонку.

Карла садится на диван, улыбаясь Као. – Мне просто нужно было сменить обстановку, так что сегодня я буду учиться здесь.

Као взрывается смехом.

– Что означает: Ноа сегодня ни черта не поработает. – Он поворачивается ко мне. – У тебя готов бюджет для отдела графики?

– Да. – Я смотрю на свой стол, где все перевернуто, и бормочу: – Я скину его тебе по почте.

Као смеется.

– Да уж, отличная идея. – Он доходит до двери и, прежде чем закрыть ее, добавляет: – Приятной «работы».

Подойдя к столу, я навожу порядок, а затем спрашиваю: – Тебе что-нибудь нужно, пока я не закопался в цифры?

Карла качает головой, открывая ноутбук: – Я в порядке.

Я сажусь на место, быстро пересылаю документы Као, а затем перевожу взгляд на Карлу. Откинувшись на спинку кресла, я просто наблюдаю за тем, как она учится.

– Тебе надо работать, – шепчет она, не поднимая глаз.

– Когда ты сидишь такая красивая, сосредоточиться невозможно, – бурчу я.

Она поднимает взгляд.

– Мне уйти?

Я быстро качаю головой и утыкаюсь в монитор.

КАРЛА

Ноа пакует мою больничную сумку уже в сотый раз.

– Сколько бы ты это ни делал, содержимое не изменится, – ворчу я.

– Я просто проверяю, – бурчит он, ставя сумку у входной двери. – Давай еще раз все проговорим.

Я закатываю глаза, откидывая голову на спинку дивана. – Нет, я устала.

– Ладно, можем не разыгрывать это в лицах. Просто повтори план.

Я вздыхаю: – Если я почувствую схватку или у меня отойдут воды, я должна позвонить тебе, где бы ты ни был. – Я прищуриваюсь, когда он садится рядом. – Что, в общем-то, и так понятно.

– Я беру сумку, ключи и сажаю тебя в машину, – добавляет Ноа. – Спокойно.

Я бросаю на него предупреждающий взгляд. – Когда мне будет казаться, что меня сейчас разорвет пополам, обещаю тебе – я буду какой угодно, но только не спокойной. Готовься к урагану «Карла».

– Пятой категории, не меньше, – бормочет он.

Мои брови взлетают вверх.

– Что-что?

Выражение лица Ноа мгновенно становится сама нежность.

– Ничего.

– То-то же, – ворчу я. – Боже, она снова уселась на мой мочевой пузырь.

Я с трудом пытаюсь встать с дивана. Ноа помогает мне, и я вразвалочку ковыляю в туалет. Еще две недели.

Попытка сходить в туалет заканчивается парой капель. Вздохнув, я хмурюсь на свой живот.

– Хейли, слезь с маминого пузыря.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Ноа ухмыляется.

– Полегчало?

– Ложная тревога, – бубню я, усаживаясь обратно.

Он встает и через секунду возвращается с моей подушкой. – Повернись на бок и прижмись.

Я слушаюсь, мечтая вздремнуть. Ноа садится рядом и начинает массировать мне поясницу.

– Прости, что я такая капризная, – шепчу я.

– Не бери в голову. – Он включает телевизор и находит «Мадагаскар».

Через пару минут просмотра я цитирую Марти: – «Пока мы вместе, мне все равно, где мы».

– Мне тоже, – соглашается Ноа. – Ты научишь Хейли так же пародировать голоса?

– Я думала, тебя это бесит, – говорю я, закрывая глаза от блаженства, которое чувствует моя спина.

– Я это обожаю, – признается Ноа.

– С каких это пор? – мямлю я, уже проваливаясь в сон.

– С тех пор, как это делаешь ты.

Когда я издаю стон, Ноа усиливает нажатие. – Боже, как хорошо... – стонаю я и окончательно засыпаю.

Мама устроила барбекю в честь Baby Shower. Праздник проходит у родителей дома, там достаточно места для всех. Дом и задний двор забиты друзьями и родственниками. Глядя на них, я чувствую себя по-настоящему счастливой.

Даже семья Хейс смогла приехать. Видя Тристана, сидящего рядом с Ханой, я задаюсь вопросом: когда же они уже поженятся?

Ко мне подходят Дэш и Кристофер. Ноа говорил, что они просто лучшие друзья, но я чувствую между ними ту же искру, что и между

Форестом и Арией.

Улыбаясь им, я говорю: – Спасибо, что пришли, ребят. Для меня это много значит.

– Я бы ни за что не пропустила такое, – отвечает Дэш. Она протягивает мне подарочный пакет. – Это тебе.

Я заглядываю внутрь, и моя улыбка становится еще шире. Я достаю браслет, и Дэш поясняет: – На нем подвески с камнями, соответствующими месяцам вашего рождения.

Я замечаю буквы N, C и H (Ноа, Карла, Хейли), выгравированные на золотых листочках, куда вставлены камни.

– Это так круто! – Я обнимаю Дэш. – Спасибо тебе огромное.

Дэш помогает мне надеть его, и я сияю от восторга. – Мне очень нравится.

– Я подумала, что мамочка тоже заслуживает подарок лично для себя.

– Кристофер, ты все-таки пришел, – говорит Ноа, подходя к нам.

– Дэш угрожала моей жизни, – отвечает Кристофер. Пожимая Ноа руку, он спрашивает: – Ты ведь берешь три недели отпуска, когда родится малышка?

Ноа кивает: – Мистер Рид меня подменит.

Кристофер выглядит довольным ответом.

Я поднимаю запястье, чтобы Ноа увидел браслет. – Посмотри, что подарила мне Дэш.

Губы Ноа растягиваются в улыбке, он смотрит на сестру: – Спасибо, Дэш.

– Для тебя у меня тоже кое-что есть, – говорит она.

Дэш протягивает Ноа пакет, и я наблюдаю, как он достает крошечную футболку. На ней написано: «Навсегда его маленькая девочка». Затем Ноа достает вторую футболку, и у меня на глаза тут же наворачиваются слезы, когда я читаю надпись на ней: «Навсегда ее герой».

– О боже, – шмыгаю я носом. – Они идеальные.

Дэш приобнимает меня за плечи: – Я так и знала, что тебе понравится.

ГЛАВА 30

НОА

– Ноа! – кричит Карла сверху.

– Да?

– Ноа! Ноа! Ноа! О. Мой. Бог!

Я бросаю чашку в раковину, выбегаю из кухни и взлетаю по лестнице. Карла стоит посреди коридора, уставившись на лужу воды под ногами. Мне требуется секунда, чтобы осознать: у нее отошли воды.

– Черт, Хейли идет! – кричу я.

– Да, – смеется Карла. – Хейли идет.

– Сумка! – Я разворачиваюсь и бегу к входной двери, где мы ее оставили. – Ключи! – Хватаю ключи из вазочки.

Тут я слышу голос Карлы: – Ты ничего не забыл?

– Бля... – Я кидаюсь обратно наверх, хватаю ее за руку и пытаюсь тащить к выходу как можно быстрее.

Когда я усаживаю ее в машину, она усмехается: – Сумка, Ноа.

– Черт. Да. – Бегу обратно в дом, хватаю сумку.

Карла кричит вслед: – Дверь запри!

Я замираю на ступеньках, разворачиваюсь, запираю дверь и делаю глубокий вдох.

Соберись, Ноа. Спокойно.

Когда я сажусь в машину, Карла спрашивает: – А нам точно уже пора в больницу? Схватки ведь еще не начались.

Я не отрываю глаз от дороги, выезжая со двора.

– Ноа, ты меня слышишь? Может, подождем? – спрашивает она.

– Я... я не помню, – бормочу я, понимая, что все, что я учил о родах, вылетело из головы. – В голове просто белый шум.

Карла начинает хохотать, и я бросаю на нее короткий взгляд. – Чего ты смеешься? Что не так? Ты в порядке? – тарахчу я.

– То, что я рожаю, выбило тебя из колеи окончательно. Я тебя таким никогда не видела, – объясняет она.

Я снова смотрю на нее: – А ты разве не нервничаешь?

– Не-а. – Она так забавно выделяет это «а». – Ты нервничаешь за двоих, так что мне незачем.

Когда мы доезжаем до больницы, мне становится чуть легче – помощь рядом. Я выскакиваю, хватаю сумку и обегаю машину, чтобы помочь Карле.

– Успокойся, – она делает глубокий вдох, показывая, чтобы я повторил за ней. – У нас есть время.

– Успокоюсь, когда ты будешь внутри. Пошли, – бурчу я, обнимая ее за плечи.

Как только Карлу устраивают в отдельной палате, я валюсь на диван и выдыхаю. Она качает головой: – Похоже, мне придется успокаивать тебя прямо в процессе родов.

– Прости, – я встаю, подхожу к кровати и сажусь рядом с ней. – Все, я буду спокоен.

В палату заходит мисс Себастьян. – Слышала, моя «внучатая крестница» на подходе.

– Откуда? – я качаю головой. – Мы здесь всего десять минут.

– Моя сияющая задница знает все. – Она кладет руку на почле Карлы. – Как ты себя чувствуешь?

– В предвкушении, – улыбается Карла.

– Схваток еще нет? – спрашивает мисс Себастьян.

Карла поглаживает живот: – Пока нет. Я говорила Ноа, что можно было подождать дома.

– Ну, раз уж вы здесь – располагайтесь. Это может занять время, – говорит мисс Себастьян и направляется к двери. – Дайте знать, если что-то понадобится.

– Ты, скорее всего, узнаешь об этом раньше нас, – ворчу я, но она уже вышла.

Схватки начались четыре часа назад и стремительно набирают силу.

Карла сидит с закрытыми глазами, словно медитируя, пока идет очередная волна. Когда она открывает глаза, я шепчу: – Я люблю тебя. Спасибо, что проходишь через это.

– Тоже тебя люблю. – Она улыбается, делает глоток воды со льдом и пытается сползти с кровати. – Мне нужно подвигаться.

Я тут же вскакиваю и следую за ней по пятам, пока она расхаживает по палате. Карла оглядывается через плечо: – Можешь присесть.

– Хорошо. – Но я продолжаю стоять. Мое тело будто настроено реагировать на каждое ее движение.

Она как раз проходит мимо меня, когда ее рука резко вцепляется в мой локоть. – Черт.

Я придвигаюсь ближе и растираю ей поясницу, мечтая, чтобы я мог сделать что-то большее.

Карла начинает всхлипывать, и это разрывает мне сердце.

– Меня сейчас вырвет, – стонет она. Я кидаюсь за судном. – Быстрее, быстрее!

Успеваю как раз вовремя – Карлу тошнит всем тем, что я пытался в нее впихнуть. Когда она заканчивает, я иду в туалет, ополаскиваю емкость ополаскивателем для рта, который купил в больничной аптеке. Возвращаю судно на место.

– Ты как?

Она кивает и медленно идет в ванную, чтобы прополоскать рот.

Время тянется невыносимо долго, схватки становятся все чаще.

Заходит мисс Себастьян: – Вы не против, если я буду помогать при родах?

– Черт возьми, да! – отвечаю я раньше, чем Карла успевает открыть рот.

– Пожалуйста, – выдыхает Карла сквозь очередную схватку.

– Отлично, посмотрим раскрытие.

Я помогаю Карле вернуться на кровать. Проверив все, мисс Себастьян ухмыляется: – Все готово. Давайте попробуем тренировочные потуги, хорошо?

Карла кивает, и мое сердце начинает стучать быстрее.

Мисс Себастьян помогает ей принять нужную позу: – Сделай глубокий вдох и тужься изо всех сил в течение десяти секунд.

Карла вбирает воздух и начинает тужиться, пока мисс Себастьян считает до десяти. Видеть, какого напряжения ей это стоит – невыносимо. Чувствуя себя беспомощным, я выдавливаю: – Ты молодец, все правильно.

Карла выдыхает с криком.

– Еще раз, – командует мисс Себастьян.

– Нет. Подождите. Мне нужна минута, – качает головой Карла.

Я смачиваю салфетку в ледяной воде и прикладываю к ее лбу.

– На затылок... – шепчет она. Только я перекладываю салфетку, как она стонет: – Опять тошнит. Быстро!

Я подставляю судно, гадая, откуда в ней столько жидкости, если она больше ничего не пила.

Следующий час кажется бесконечным повторением одного и того же, пока наконец не вызывают доктора Уэллс.

– Так, мамочка, пора тужиться изо всех сил, – говорит доктор, устраиваясь перед Карлой.

Не зная, куда себя деть, я сцепляю пальцы на затылке, глядя, как Карла отдает последние силы. Мисс Себастьян хватает меня за руку и тянет к изножью кровати. И в этот момент меня прошибает насквозь. Это смесь изумления, гордости и самой интенсивной любви, которую я когда-либо чувствовал.

Мой взгляд мечется между лицом Карлы и головкой Хейли.

Карла вскрикивает, делает последнюю потугу, и все вокруг расплывается – у меня на глазах выступают слезы. Я кидаюсь к ней, обхватываю ее лицо и целую в полуоткрытые губы. Мне плевать, что она видит мои слезы.

– Я так сильно тебя люблю. Я так тобой горжусь.

Карла переводит дыхание, смотрит вниз и начинает плакать, когда ее взгляд встречается с Хейли.

– У вас здоровая девочка. Поздравляю, – говорит доктор Уэллс. Мисс Себастьян обтирает Хейли, заворачивает в одеяло и кладет ее на руки Карле.

Видеть женщину, которую я люблю, с моей дочкой на руках – это нечто невероятное. Какое-то время я просто смотрю на них, а потом наклоняюсь. Целую Карлу в лоб и шепчу: – Она красавица. Точь-в-точь как мама.

Карла улыбается мне: – Возьми свою дочь, папочка.

Живот сводит от нервов, когда Карла передает мне Хейли.

– Привет, моя Хейли-Баг, – шепчу я. Я стараюсь запомнить каждый миллиметр своей малышки, пока мое сердце буквально раскалывается надвое: одна половина принадлежит Карле, а вторая – Хейли.

КАРЛА

Мы дома уже два дня. Я сижу в кресле-качалке и кормлю Хейли. Ноа устроился на подоконнике среди плюшевых зверей, его взгляд постоянно перемещается с моего лица на дочку.

– О чем ты думаешь? – спрашиваю я.

Уголок его рта приподнимается.

– О том, что хочу на тебе жениться.

Я начинаю хлопать глазами, не уверенная, что правильно расслышала.

Ноа, осознав, что только что сказал, соскакивает с подоконника и опускается на корточки рядом с креслом. Его взгляд прикован к моему.

– Ты выйдешь за меня?

Ком подступает к горлу, и я киваю как сумасшедшая.

– Да. Определенно да!

Он вскакивает, берет мое лицо в ладони и впивается в губы крепким поцелуем, после чего отстраняется.

– Хочешь поехать выбрать кольца? Я не планировал спрашивать вот так, поэтому я не готов.

Я смеюсь.

– Я бы с удовольствием.

– Я исправлюсь, – говорит он, снова целуя меня.

Я качаю головой.

– Все было идеально.

Когда Хейли наелась, я дожидаюсь отрыжки, и она засыпает.

– Иди одевайся, а я проверю сумку Хейли, – говорит Ноа, выпроваживая меня из детской.

Я иду в спальню, скидываю домашнюю одежду и надеваю платье. Поправляю волосы, наношу блеск для губ и ищу сандалии. Найдя их под кроватью, обуваюсь и возвращаюсь в детскую за Хейли.

– Мы ведь только за кольцом, да? – спрашиваю я по пути к машине.

– Да, если только ты не захочешь чего-то еще, пока мы в городе.

Я пристегиваю Хейли в автокресле, а Ноа все перепроверяет за мной.

– Можем взять еду на вынос и провести остаток дня за просмотром фильмов?

– Все, что пожелаешь, – шепчет Ноа, и мы садимся в машину.

Я ожидала, что с рождением Хейли начнется безумие, но все проходит удивительно спокойно. Мы с Ноа по очереди меняем подгузники, а поскольку Хейли спит с одиннадцати вечера до пяти утра, нам обоим удается выспаться.

– Нам так повезло. Я читала ужастики о том, как дети не спят месяцами, – замечаю я.

– Да, она у нас чудо, – соглашается Ноа, ведя машину.

Когда мы подъезжаем к Tiffany & Co, сердце начинает стучать быстрее. Только когда я оказываюсь перед витриной с обручальными кольцами, до меня окончательно доходит.

Ноа предложил мне стать его женой.

Мы выбираем кольцо. Прямо сейчас.

Я прикрываю рот рукой, ахаю и смотрю на него. – О. Мой. Бог.

На его лице тут же проступает беспокойство, он перестает покачивать коляску. – Что случилось?

Мои глаза наполняются слезами, и я шепчу: – Ты позвал меня замуж.

Ноа начинает смеяться и прижимает меня к своей груди. Целуя мои волосы, он бормочет: – А я-то гадал, почему ты такая спокойная.

Я обнимаю его за талию и прячу лицо на его груди, пока эмоции захлестывают меня с головой.

– Все в порядке? – спрашивает подошедшая продавщица.

– Да, – отвечает Ноа, поглаживая меня по спине.

Я отстраняюсь, быстро вытираю слезы и глубоко дышу. Улыбаясь девушке, поясняю: – Он сделал мне предложение меньше часа назад, и до меня только сейчас дошло.

– О-о-о... – умиляется она.

Я снова смотрю на кольца, и чувства вспыхивают с новой силой. Я выбираю классический круглый бриллиант на платиновой дорожке – дизайн покойного Жана Шлюмберже.

Продавщица измеряет мой палец и улыбается: – Размер идеальный, даже подгонять не придется.

Ноа идет оплачивать покупку, а я проверяю, не проснулась ли Хейли.

Как только мы садимся в машину, я выхватываю телефон и набираю маму.

– Привет, милая, – отвечает она.

Я начинаю рыдать в трубку: – Мам, Ноа позвал меня замуж!

На секунду воцаряется тишина, а затем мама визжит: – А-а-а-а! Я так счастлива за вас! Это лучшая новость!

Я пытаюсь отдышаться: – Я просто хотела сказать... мы только что купили кольцо. Я перезвоню позже, поговорим подольше!

– Хорошо, дорогая. Поздравляю! Наслаждайтесь каждой секундой!

Закончив разговор, я бросаюсь на шею Ноа. Покрывая его лицо поцелуями, я твержу: – Я. Тебя. Так. Сильно. Люблю.

Ноа смеется: – Я тоже тебя люблю. Давай поедем домой, потому что я точно не хочу испортить этот момент, надевая тебе кольцо на палец прямо в машине.

Дома я буквально вибрирую от восторга. Стоило Ноа положить Хейли в кроватку, как я заладила: – Покажи! Покажи! Покажи!

Он усмехается, достает коробочку, и когда открывает ее, я издаю странный звук – не то всхлип, не то смешок.

– Карла. – Мой взгляд встречается с его глазами. – Я и подумать не мог, что та маленькая девочка с хвостиками, которая бесила меня до чертиков, станет женщиной, без которой я не смогу жить. Ты подарила мне больше счастья, чем я знал за всю свою жизнь. Ты выйдешь за меня?

Не в силах вымолвить ни слова, я бешено киваю, протягивая ему правую руку.

– Другую руку, – посмеивается Ноа.

Я прыскаю со смеху, быстро меняю руки, и когда Ноа надевает кольцо мне на палец, все внутри замирает. Это момент, о котором я мечтала столько ночей. Это то, чего я хотела больше всего на свете.

Мой подбородок дрожит, я смотрю на Ноа: – Ты всегда был моим миром. – Я перевожу взгляд на Хейли. – А теперь ты подарил мне целую вселенную.

Ноа целует меня, и я, не удержавшись, цитирую Базза Лайтера: – «Бесконечность – не предел!»

Ноа смеется: – Я так и знал, что ты это скажешь. Не смогла удержаться, да?

– Не-а.

КОНЕЦ.