Текст книги "Охваченный огнем"
Автор книги: Мирра Хьюстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
– Ну и ну! Вот это была минута! – оживленно воскликнула Лора, выбираясь из-за стеллажа. – Честное слово, мы были на волосок от беды, как в шпионском фильме.
Если раньше Джо казалось, что Лора напускает на себя веселье, то сейчас ее реакция была совершенно искренней.
– Просто не могу поверить, – усмехнулся он, вылезая из своего угла. – Мы снова погребены в какой-то каморке, а вы радуетесь.
Лора порывисто обвила его руками и крепко обняла.
Джо вырос в семье, где открыто выражали свои чувства, и привык к сентиментальным порывам, но одно дело, когда вас обнимает дедушка, и совсем другое, когда это делает Лора Бойл. Не разжимая рук, девушка заглянула ему в лицо. Ее подбородок уткнулся в грудь Джо.
– А ведь Памела говорила с одним из тех самых гангстеров, вы со мной согласны? – Она радовалась, как ребенок. – Подумать только, мы раскрыли крупную аферу!
– Пока еще неизвестно, что мы такое раскрыли, – сказал Джо, пытаясь сосредоточиться на деле. – Ведь сначала вы думали, что гангстеров нанял букмекер, и они преследуют вас, надеясь, что вы приведете их к Гленну.
Лора вскинула голову.
– Что же, вторая часть догадки была правильной. Только вместо букмекера вдохновителем оказалась Памела.
– И она готова натравить гангстеров на родного брата?
– Будьте уверены. С тех пор, как он завладел Матиссом…
– Которого она намерена продать Келли, даже зная, что картина краденая.
– Что-то вроде этого.
Джо прищурился. Лора на удивление легко относилась к пропаже ценного полотна.
– Разве это не здорово! – воскликнула девушка и, пытаясь отвлечь Джо от подозрительных мыслей, еще раз пылко прильнула к нему. – Мне так весело!
Маневр удался. Неизвестные, но грозные гангстеры и благие намерения Джо сохранить с Лорой чисто деловые отношения отступили на второй план перед взаимным влечением.
– Тише, Лора. – Он пытался говорить спокойно, но несмотря на старания, скрыть волнения не удалось. Докапываться до редчайших археологических ценностей в Богом забытых местах было порой жутко, но всегда увлекательно; общение с мисс Бойл щекотало нервы ничуть не меньше. Пульс у Джо барабанил с бешеной скоростью. И мужчина не смог удержаться. Его руки двинулись с талии девушки вверх по соблазнительным треугольникам обнаженной кожи, сжали предплечья Лоры, а она привстала на цыпочки, чтобы он мог поцеловать ее.
– Поцелуйте меня, Джо, – потребовала Лора, наслаждаясь своей властью. Чувство опасности притуплялось по мере того, как желание охватывало Джо все сильнее.
– Вам не нужно просить, – пробормотал он. – Я сам только и думаю об этом. – Ее губы были такими же очаровательно нетерпеливыми, какими он их запомнил. Поцеловать Лору – то же самое, что выпить чашу, наполненную солнечными зайчиками. Сначала поцелуй был легким и осторожным, но жажда росла, и он становился более настойчивым. Лора чутко отзывалась на малейшее движение его губ, пальчики ее туго переплелись на затылке Джо. Он ощущал под руками то ее хрупкие ребра, то округлости груди. Весь вечер ему до безумия хотелось скользнуть рукой под золотистый шелк ее платья, и теперь даже ненадежность их пристанища не могла образумить его.
– Не останавливайтесь, – прошептала Лора. Голос ее слегка дрогнул, когда мужчина коснулся ладонью ее обнаженной груди. – О, Джо, только не останавливайтесь…
Он провел рукой по нежной коже. Она поднялась на цыпочки и изогнулась, подставляя грудь его ладоням.
– Это так приятно, – пробормотала она, несколько раз быстро целуя его.
– Да… – У Джо потемнело в глазах, но он заставил себя отодвинуться. Кончиком пальца он провел по ее полуоткрытым губам. Зная, что не должен делать этого, он снова склонился к ней и поцеловал ее еще раз, потом спрятал лицо в ароматное облако Лориных волос.
– Вам нравится? – прошептал он, дотрагиваясь кончиком языка до розовой раковины ее уха и целуя мягкую мочку, от чего Лора слабо вздрогнула.
– Да-а… Ну продолжайте же, – воскликнула она, потому что Джо вдруг замер. Крошечная передышка немного отрезвила его, и он снова вспомнил о своих сомнениях и о принятом решении. Их деловые отношения – более или менее деловые – делали поцелуи, даже такие фантастические, как этот, неуместными.
– Лора… сейчас не время и не место. – Она помрачнела, и Джо добавил небрежно: – Если нас обнаружат, то спустят с лестницы – в лучшем случае.
Девушка опустила ресницы:
– Хорошо, так когда же? – Голос ее чуть дрогнул. – И где?
Джо спохватился, что рука его до сих пор находится за вырезом ее платья. Грудь Лоры была маленькая и круглая, как яблоко. Он поспешно убрал руку.
– Я… не знаю, – запнувшись, пробормотал он. Неуклюжий, зато правдивый ответ. В настоящий момент он ничего не знал наверняка, кроме того, что в руке возникло странное ощущение пустоты, а тело тоскливо заныло. Лора обиженно отстранилась и поправила платье.
– Вы считаете меня чересчур импульсивной. – Она закусила нижнюю губу. – Думаете, я слишком тороплюсь. – Но тут же неуверенно улыбнулась и добавила тихо: – Или, может быть, вы не любите тесных кладовок?
– Конечно же, дело вовсе не в вас. Дело во мне. – Разумеется, легче всего свалить свое отступление на профессиональную этику. – Я не тот, кем вы меня считаете, и не могу притворяться дальше…
Пока язык произносил эти покаянные слова, в голове вдруг как-то сама собой возникла мысль совсем иного рода. Джо действительно хотел лишь убедить Лору в том, что он и правда археолог, но мысль оказалась слишком хороша, чтобы от нее отмахнуться. К тому же это был шанс выпутаться из неловкой ситуации.
– Кабинет Памелы! – воскликнул он. – Как вы думаете, могли бы мы туда пробраться?
Изумленная резкой переменой темы, Лора растерянно заморгала.
– Гм… почему же нет. – Ее приятель-сыщик снова стал прежним. – Я готова. Но зачем?
– Телефонный номер! Если допустить, что это Памела звонила гангстерам, а не они ей, мы можем нажать кнопку повторного набора и определить местонахождение неприятеля.
– Джо, это гениально! – Лора снова приподнялась на цыпочки, наградила его быстрым поцелуем и вприпрыжку бросилась к двери. – А я покараулю снаружи, когда вы проберетесь внутрь. – Она обернулась к Джо, укоризненно качая головой: – Подумать только, а еще пытались убедить меня, что вы вовсе не сыщик. Ха! Очень, очень некрасиво.
В полумраке ее глаза вспыхнули янтарным светом. Тот же оттенок, что у предупредительных огней, подумал Джо, Конечно, женщина, занимаю-щая привилегированное положение, может позволить себе отбросить в сторону всякую осторожность, но он привык действовать методически и скрупулезно, как и пристало археологу. Даже мощное влияние безрассудной миллионерши не могло изменить привычки… по крайней мере, за такой короткий срок. Он должен проявлять осторожность во всем. Осторожность, повторил он про себя. Это слово крепко засело в подсознании. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
4
Кабинет Памелы на третьем этаже был пуст. Лора заняла позицию у балкона и следила за пестрым калейдоскопом, который напоминала толпившаяся внизу публика, а Джо проскользнул внутрь темного кабинета и отыскал телефон, стоявший на фигурном столике из стали и стекла.
Когда Джо снял трубку и нажал кнопку повторного набора, Лора тихонько вошла в кабинет и приблизилась к сообщнику. Почти одновременно на маленьком экране высветился ряд цифр. Лора схватила со стола серебряную авторучку и, тщетно поискав какой-нибудь листок, записала номер на своей ладони.
– Где вы находитесь? – спросил Джо в ответ на неразборчивое бормотанье на другом конце провода. Лора прислушалась, но Джо указал ей на дверь и выразительно провел по своему горлу ребром ладони. Лора поняла его мысль. Вернувшись на свой пост, она почти мгновенно различила в толпе фигуру в рубиновом платье и поспешно отступила назад. Памела подняла голову. Ее губы напоминали алый рубец, глаза горели на бледном лице, как раскаленные угли. Лора оцепенела, ей вдруг стало не по себе. Как далеко готова зайти Памела в своем стремлении заполучить Матисса? Что, если жадность сочетается в ней с готовностью поступиться моральными принципами? Кокетничать с опасностью уже не казалось мисс Бойл веселым занятием.
Девушка уже начала разрабатывать план на случай, если Памела захочет войти в кабинет, как в коридор вышел Джо. С облегчением вздохнув, Лора схватила его за руку и увлекла к лестнице.
Путь им преградило существо женского пола в мешковатом ситцевом платье и тяжелых туфлях с пряжками. Через худое плечо была перекинута растрепанная рыжеватая коса. В протянутых ладонях девушка благоговейно, словно совершая подношение богам, несла маленькую белую коробочку.
– Вы не видели Элен? – спросила она. – Элен нет наверху?
Элен была помощницей и правой рукой Памелы Роджерс.
– Нет, и в кабинете ее тоже нет, – с готовностью откликнулась Лора. – Мы только что оттуда.
Джо быстро наклонился и возмущенно прошипел ей в ухо:
– Может быть, вы еще всему свету расскажете…
– Она обещала посмотреть мои слайды…
– Слайды? – заинтересовался Джо. Девушка протянула коробку.
– С моими работами.
– Слайды… – повторил Джо задумчиво. Хотя вид молодой особы и вызвал у Лоры сочувствие – девушка чересчур всерьез воспринимала тезис «художник должен быть нищим», – но сейчас их с Джо ждало неотложное дело. Лора решила в ближайшее время познакомиться с работами этой девушки и, возможно, приобрести кое-что.
– Извините нас, пожалуйста. – Она решительно потащила Джо за собой.
На площадке второго этажа он резко остановился.
– Подождите! Я, кажется, кое-что упустил. Ключ! Так и вертится на языке…
– Смотрите, вот сейчас Памела устроит вам… О, Памела! – почти без малейшей заминки с восторгом воскликнула Лора и сжала руку в кулак, чтобы сестра Пончика не заметила начертанных на ее ладони цифр. – А мы тут знакомимся с картинами. Грандиозная выставка! В самом деле потрясающая. Настоящий Дали! Волшебные произведения! Манера письма просто… фантастическая. – Сияя фальшивой улыбкой, Лора увлекла Джо вниз по лестнице. Памела проводила их недобрым взглядом.
– Кто ответил вам по телефону? – спросила Лора, как только они вышли из галереи. Накрапывал мелкий дождичек, и в вечернем воздухе повеяло прохладой. Лора накинула на плечи шаль. На мокром асфальте расплывались отражения разноцветных уличных огней. – Кто-нибудь из гангстеров?
– Нет. Это оказался телефон бара «Кубок триумфатора».
– Ага, – обрадовалась Лора. – Вот где у них место сборищ!
– Возможно.
– Когда мы это проверим?
Джо остановился у своего синего двухместного автомобильчика, покрытого дождевыми каплями, и, избегая взгляда Лоры, открыл дверцу.
– Мы не станем этим заниматься.
– Разумеется, станем, – возразила девушка, высоко подбирая платье и забираясь на сиденье. Сев, она не отпускала подол, с надеждой посматривая на Джо. Он не отрывал глаз от ее ног.
– Как насчет завтра?
Джо с трудом проглотил слюну. Он вырулил на дорогу, едва не задев бампер передней машины.
– Это завтра никогда не наступит, – буркнул он, сжимая руль, как спасательный круг.
Лора торжествовала. Когда Джо начинал говорить в подобной грубоватой манере, это означало, что он не может противиться ее власти.
– Конечно же, завтра наступит, – ответила она со спокойной уверенностью и разжала кулак, чтобы разглядеть смазанные цифры телефонного номера бара «Кубок триумфатора».
– Значит, вы действительно археолог, – произнесла она примерно полчаса спустя. Джо поморщился, а Лора беспокойно заерзала на кухонном табурете, поняв, что не сумела скрыть невольного разочарования, которое, видимо, проявилось в ее голосе. Лора вовсе не имела ничего против археологии как таковой. Она просто не была готова расстаться с дорогим для нее образом Джозефа Лоузи-супердетектива, созданным ее фантазией.
О легким вздохом Лора закрыла глаза, положила локти на стол, зацепилась каблуками босоножек за перекладину табурета и применила испытанный еще со времен колледжа прием: нарисовала в своем воображении Джо, надела на него пробковый шлем и костюм цвета хаки вместо фетровой шляпы и плаща с поясом. Револьвер тридцать восьмого калибра сам собой превратился в элегантную мотыгу. Гмм… Она добавила несколько керамических осколков. Не слишком-то романтично. Обломки костей? Может быть, череп? Гмм… Уже лучше. Зловещий гений преступного мира и охота за сокровищами фараонов. Неожиданное препятствие в лице аборигенов. Совсем неплохо!
– А вот в фильме… – начала было Лора, но Джо прервал ее:
– Неужели вы черпаете все свои представления о жизни из кино? – Джо укоризненно покачал головой и убрал в карман недействительное уже удостоверение сотрудника колледжа и еще имевшую юридическую силу членскую книжку Национальной археологической Лиги.
– Почему бы нет? Разве это не интереснее, чем довольствоваться скучной реальностью?
– Мне и самому приходилось сталкиваться с суровой правдой жизни, поэтому я не могу с вами полностью не согласиться. – Он выразительно помолчал. – Но я не ожидал подобного от беспечной миллионерши.
Лора вскинула голову, отбрасывая назад спутанные волосы.
– Милый Джо, беспечная миллионерша сама по себе – чистейшая фантазия. Это пустой, но очень удобный персонаж, который я выдумала, чтобы бороться со скукой.
Она взяла чашечку из севрского фарфора и сделала маленький глоток кофе, приготовленного верным Вилли, удивляясь, что решила вдруг открыть Джо хотя бы часть истины, тогда как перед прочими напропалую пользовалась имиджем легкомысленной прожигательницы жизни.
– Только бы не скучать, чего бы это ни стоило, – произнес Джо сухо, хотя признание Лоры его явно заинтриговало.
Девушка почувствовала необходимость продолжать исповедь. Может быть, ей хотелось, чтобы Джо думал о ней лучше?
– Я, как и вы, не совсем тот человек, которым кажусь со стороны, – сказала Лора.
– В таком случае вы очень ловко всех разыгрываете.
Она обвела взглядом большую, оснащенную самой современной хозяйственной техникой кухню, где безраздельно властвовал Вилли. Большую часть из щедро отпускаемых хозяйкой средств он тратил на бытовые приборы и приспособления. Так он приобрел огромную ресторанную плиту, вместительную духовку и холодильник со стеклянной дверью. Стены были отделаны дубовыми панелями и черными изразцами. Здесь не нашлось места разным дамским финтифлюшкам в отличие от других комнат. Лора и нанятый ею частный детектив, оказавшийся археологом, сидели сейчас за кухонным столом, попивая кофе и закусывая маленькими затейливо скрученными печеньями, которое Вилли почему-то называл «розочками».
– Это легко, если только у вас достаточно денег, чтобы обеспечить подходящие декорации и наряды, – пожала плечами Лора.
– Не будем забывать и о вас. – Он приподнял бровь. – Или же вы намекаете, что вовсе не имеете отношения к денежным мешкам из Лос-Анджелеса?
– Боюсь, что имею. Через замужество с одним из них.
Джо подавился песочными крошками.
– Вы замужем?
Лора поджала губы.
– Я вдова.
– Вдова?
Она кивнула. Слова были сухими и незначащими по сравнению с тягостной реальностью. В двадцать один год она стала женой Кена Бойла, чтобы постепенно осознать, что его беззаботный вид, обаяние и пылкое обожание маскировали неослабевающую потребность контролировать каждый шаг молодой наивной жены. Но романтические представления Лоры о том, каким должен быть брак, не умерли окончательно. Однажды она попробовала было освободиться, но мужу удалось вернуть беглянку, соблазнив видимостью искренних чувств. Первая попытка поиграть в свободу окончилась тем, что Кен добился контроля над долей Лоры в семейном трастовом фонде Мортонов – на основании некоего пункта в договоре, вставленного туда еще ее прадедушкой. Кен позаботился, чтобы деньги поступали в виде крайне скудных ежемесячных выплат, что пресекало в корне все дальнейшие порывы жены к свободе, по крайней мере к свободе хорошо обеспеченной. А ни на что другое он не считал Лору способной. Сама она поначалу тоже так думала, поскольку с детства привыкла к роскоши. Но только поначалу. Когда ей исполнилось двадцать четыре года, она предприняла еще одну попытку вырваться на волю и неожиданно даже для себя устроилась в какое-то кафе официанткой, чтобы увеличить мизерный доход. Когда муж ее все-таки выследил, она мужественно противостояла всем его попыткам примирения, хотя ноги ее были стерты до волдырей, а волосы пропахли жиром.
Лора сосредоточенно рассматривала густую ароматную жидкость.
– Через пятнадцать месяцев Кен погиб в авиационной катастрофе, – сказала она, опуская факт, что к тому времени они с мужем были уже официально разведены. – И оставил меня очень веселой вдовой.
Джо с легким стуком опустил чашку на блюдце.
– Звучит ужасно, да? – Лора закрыла ладонями лицо, потрясенная собственными словами. – Мне очень жаль, но я не могу искренне оплакивать мужа, потому что его смерть означала для меня полную свободу.
– Мне тоже жаль.
Голос Джо походил на сливки в ее кофе – он обволакивал, теплый, мягкий, понимающий – несмотря на то, что она даже не разъяснила причину своего хладнокровного заявления. Джо словно понял недосказанное…
Лора подняла глаза. Она чувствовала себя странно успокоенной, хотя слова раскаяния так и не шли с ее языка.
– Видите ли, моя семейная жизнь не была счастливой. А Бойлам не понравилось, что через несколько дней после похорон Кена я уехала, вместо того чтобы остаться и соблюсти приличия, выждав положенный, по их мнению, период траура.
Лора не стала упоминать, что родные Кена, руководствуясь правилом, что лишние деньги не помешают, активно претендовали на сумму, на которую был застрахован ее муж, и домогались щедрой компенсации, выплаченной Лоре авиационной компанией.
– Сначала я улетела в Европу навестить родителей. Мой папа сейчас развлекается тем, что сочиняет статьи для элитных журналов. Родители, конечно, пытались успокоить и поддержать меня, но не могли исправить того, что невозможно. Я вернулась домой. Мои младшая сестра и бабушка старались изо всех сил, но тоже мало чем мне помогли. Я продолжала чувствовать себя не в своей тарелке.
– И вы перебрались в Нью-Йорк, – констатировал Джо.
– Да, – со вздохом подтвердила Лора. – Я решила, что лучше всего перечеркнуть прошлое, и выбрала этот город, потому что никого в нем не знала.
– И вы стали беззаботной миллионершей?
– Вы считаете меня гадкой? – Лора попыталась придать своему тону беспечность, но на самом деле не проходило и дня после смерти мужа, чтобы она не задавала себе похожие вопросы. Можно ли уважать женщину, не пролившую ни слезинки по покойному мужу? Разве не ужасно, что в своем стремлении избавиться поскорее от компенсационных денег, она тратила их таким образом, что Кен, наверное, не раз перевернулся в гробу?
– Я думаю… – медленно начал Джо, заставив Лору затаить дыхание в ожидании его приговора, – я думаю, что Лора Бойл гораздо более сложная личность, чем кажется большинству людей. – Он взглянул на свои руки, лежавшие на полированной столешнице. – Это относится также и к вашим побуждениям…
Говорил ли он о нетрадиционной манере, в которой она сокрушалась о своем печальном замужестве? Или о поисках Пончика? Рассказывая Джо и о том, и о другом, Лора не была до конца откровенна, но перспектива раскрыть все подробности всерьез пугала ее.
Пора поменяться ролями.
– По-моему, это очень скучная тема для обсуждения! – воскликнула женщина с внезапной горячностью. – Поговорим теперь лучше о ваших побуждениях. Почему это вы выдавали себя за частного сыщика? – Она засмеялась и кокетливо взмахнула ресницами. – Скажу, что роль удалась вам на славу, мой милый Джо. Честно говоря, вы играли так превосходно, что все еще не до конца разубедили меня. Расскажите-ка что-нибудь… археологическое.
Джо нахмурился.
– Это проверка?
Она беззаботно кивнула и облизала сахарную пудру с кончиков пальцев. Джо заговорил не сразу.
– Может, вам рассказать, как расшифровывают древние письмена руны? Для чего применяли разные инструменты в древних кровавых культах? Рассказать вам, что чувствуешь, когда находишь черепок и понимаешь, что ты первый человек за последние две тысячи лет, который взял его в руки? – Голос его звучал глухо и напряженно, и Лора широко раскрыла глаза. Он смотрел на нее в упор, но она сомневалась, что он видит ее. Лора вдруг отчетливо, как на картинке, представила пустыню, раскаленный песок, сотканный из зноя воздух. Там обитал один только черноволосый мужчина с огненными темными глазами. Он обнажен до пояса. Под его кожей перекатываются загорелые гладкие мускулы…
Как будто издалека до нее донесся голос Джо:
– Вот так все было. Потом я заболел, пришлось вернуться в Штаты, а на мое место взяли другого, потому что у экспедиции был большой объем работ и сроки поджимали. Как выяснилось, в колледже меня тоже не ждали. Конкурсная комиссия не утвердила меня на постоянную должность. Начальство предпочло прилежного этнографиста, который тихо-мирно трудился над пособиями, а его семья пожертвовала кафедре круглую сумму, невезучему археологу, который больше времени проводит в экспедициях, чем в аудитории. И не могу сказать, что не понимаю их.
– А я могу, – фыркнула Лора. – Низкие люди! – Она задумчиво наклонила голову. – Сколько это точно стоит – пожертвовать кафедре?
На миг на лице Джо отразилось нечто среднее между обидой и негодованием, но потом глаза его потеплели, в их уголках появились веселые морщинки.
– Очень щедро с вашей стороны, мэм, но лучше забудьте об этом. Я не заинтересован в том, чтобы покупать себе должность. А вы и так уже пожертвовали… на агентство Лоузи. Если только теперь вы не передумаете и не перепоручите дело Пончика кому-нибудь другому.
– Ни за что на свете! Вы действовали безупречно, пусть у вас и нет патента. Может, я и легкомысленна, но я не предательница и не из тех, кто пасует при первой трудности.
Лора осталась очень довольна своим пылким заявлением, но вдруг вспомнила о муже, от которого сбежала, расстроив тем самым их брак. Она ни разу не изменила Кену – даже когда единственными чувствами, которые он вызывал в ней, были страх и горечь. Но она бросила его, запятнав тем самым стерильную репутацию семьи Бойлов, о чем Лору не замедлили поставить в известность и муж, и прочие члены семьи.
– Пончику повезло, что у него такой друг, как вы, – сказал Джо.
Его слова приободрили Лору.
– Пончик был отличным другом с тех пор, как я живу в Нью-Йорке. Вам известно только о его страсти к азартным играм. Но он очень милый, талантливый и смешной. Да, его исключили из экономического колледжа, но он любит рисовать, есть эклеры, читать детективы и любовные романы викторианских авторов. И все это одновременно. – Лора замолчала, с улыбкой представив, как Пончик, низенький и кругленький, в своем любимом домашнем стеганом атласном халате восторженно превозносит гениальность Матисса. – Несмотря на все его недостатки, он самый лучший из Роджерсов.
Хотя Лора и говорила о Пончике с преданностью примерной сестры, было абсолютно ясно, что в их отношениях нет и намека на романтику.
– Генри Роджерс – типичный представитель старой школы – считает сына бездельником, который, по-видимому, затеял очередной кутеж. Мать Пончика – Барбара – помягче, но всегда пляшет под дудку мужа. А Памелу вы сами видели.
– Да, я ее видел. – Джо внезапно накрыл ладонями лежавшие на столе маленькие руки Лоры от кончиков пальцев до запястий. Этот жест подействовал на нее удивительным образом. Она крепче обвила ногами ножки табурета, а Джо принялся гладить ее запястья легкими прикосновениями кончиков пальцев; Сейчас-то Лора не испытывала сестринских чувств.
– После подслушанного нами телефонного разговора Памела не просто возглавляет список подозреваемых, она первая и единственная подозреваемая.
Что? О ком он? – смутно промелькнуло в голове Лоры. Ах да, о Памеле.
– Вы забыли о гангстерах, – напомнила она, от души желая выбросить все из головы как можно дальше.
Джо обхватил ее запястья большими и указательными пальцами, словно браслетами, но тем не менее упорно продолжал прежний разговор:
– Мы, по крайней мере, знаем… что если гангстеров наняла Памела, а не какой-нибудь букмекер, значит, их интересует только картина. И они не причинят вреда Пончику, даже если найдут его раньше, чем это сделаем мы.
– Ммм… угу. – Лора подалась вперед. Джо тоже наклонился к ней.
– Я хочу, чтобы вы пообещали мне не приближаться к гангстерам. – Он быстрым движением коснулся губами ее губ. – Обещайте…
– Это нечестно – целовать меня вот так и еще просить о чем-то..
– О, простите! – перебил ее Джо, в его голосе звучал скрытый смех. – А если я поцелую вас по-другому?
Не убирая своих рук, которые охватывали ее маленькие кисти, как теплые замшевые перчатки, он легко дотронулся языком до ее нижней губки, провел медленным дразнящим движением по шелковистой поверхности верхней губы. Лора вздрогнула, раскрыла губы, их головы синхронно наклонились, и они поцеловались так, что все прежние поцелуи по сравнению с этим показались Лоре лишь жалкими ученическими опытами.
Когда Джо отпустил ее, девушка поняла, что погибла безвозвратно.
– Ладно, – сказала она. – Если вы будете все время целовать меня, как сейчас, я сделаю все, что вы захотите.
Наверное, это звучало смешно, но Лора была совершенно серьезна.
– Значит, вы обещаете?
Лора глубоко вздохнула. Джо был так обезоруживающе красив в смокинге, пусть и взятом напрокат. Галстук-бабочка развязан, верхняя пуговица белой вечерней рубашки расстегнута, и можно видеть гладкую загорелую кожу на крепкой шее, ключицу и несколько черных завитков… нет, она пропала, окончательно и бесповоротно!
Правой рукой Лора осенила себя крестом, а левую подняла вверх.
– Лора Мортон Бойл клянется, что никогда не станет встречаться ни с какими гадкими гангстерами без позволения драгоценного мистера Лоузи.
Но, кажется, Джо все-таки не был до конца удовлетворен.
В кухню ввалился Вилли, который со своими татуировками сильно смахивал на самого что ни на есть отъявленного гангстера. Он перевел взгляд с восторженного лица Лоры на обеспокоенное лицо Джо, мельком взглянув на телефонный номер, нацарапанный на поднятой ладони девушки.
– Детишки, – фыркнул Вилли и достал из холодильника литровую бутыль с водой. – Почитайте вслух какую-нибудь книжонку, вот будет славно! – Великан издал звук, одновременно напоминавший смех и хрюканье, и, тяжело ступая, покинул кухню. Джо повернулся к Лоре.
– Когда-нибудь вам все же придется открыть мне, что вы такое нашли в этом человеке?
