Текст книги "Охваченный огнем"
Автор книги: Мирра Хьюстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)
10
– Кому нужно это шампанское? – Лора не заметила, как высказала свою мысль вслух. Джо снова заставлял ее кровь стремительно нестись по жилам, бурлить и играть, и искрометное возбуждение, как от дорогого вина, охватывало все клеточки тела.
– Лора! – Джо покрепче сжал ее талию, немного отстраняя ее от себя. – Лора!
– Да? – Она снова потянулась к нему, прижалась щекой к груди, упиваясь сладостной близостью.
Джо откинулся на подушку, закрыл глаза.
– Ты хочешь уморить меня. Неужели обязательно во всем доходить до крайности?
– Конечно. По крайней мере со счета я еще не сбилась. – Она блаженно вздохнула.
– Прежде чем ты окончательно меня прикончишь, – пробормотал Джо, – что там такое ты говорила насчет шампанского?
– Только то, что я пьяна тобой, милый. – Лора уперлась подбородком в его грудь и улыбнулась во весь рот улыбкой охмелевшего от счастья человека. – Это истинная правда.
Она снова легла щекой на его грудь и принялась слушать утихающий ритм сердца. С Кеном Лора никогда не испытывала ничего подобного. Сразу после близости он немедленно уходил к себе и оставлял ее одну в постели, и она чувствовала себя опустошенной и, невзирая на все его «я люблю тебя», безнадежно нелюбимой.
В устах Джо эти слова доставляли ей небывалую радость. Но он также заставил Лору понять, как мало они значат, если за ними не стоят мысль, действие и искреннее чувство. И хотя Лора надеялась, что сможет ответить ему полной мерой, все же абсолютной уверенности у нее не было. Что-то сдерживало ее. Или она сама что-то сдерживала в себе.
– Зная, насколько ты любишь шампанское, я расцениваю твои слова как огромный комплимент, – пробормотал Джо.
– Но я лучше буду упиваться тобой, дорогой. До тех пор пока запасы не кончатся.
– На Ближнем Востоке, в пустыне не слишком много шампанского, – сказал Джо, исподволь приступая к важному для него разговору.
– Я так и думала.
– А на самих раскопках едва ли приходится даже говорить о самых простых человеческих удобствах…
– Ммм. А мы оба знаем, что я избалованна, – откликнулась она в полудреме, и Джо не мог решить, дразнят его или нет. Но в любом случае Лора сказала правду. Ничего не поделаешь, с этим фактом приходилось считаться. Может быть, как-нибудь?.. Но что, если это осторожный намек? Если она хотела сказать, чтобы он оставил всякие надежды, что она не намерена даже попробовать? Но Джо уже не мог отказаться от Лоры. Свести отношения к переписке казалось ему диким. Значит, все, что ему оставалось – пожертвовать своей работой. Способен ли он на это?
Ради Лоры – такой красивой, доброй, смешной, испуганной, ранимой Лоры – его ответ был, несомненно, «да»!
Примерно через полчаса они приняли душ, оделись и быстро съели завтрак, в основном состоявший из овсянки с орехами и изюмом. С тех пор как Брукс сумел благополучно объясниться с полицейским и успешно вынес из парка промокшую сумку с деньгами, путь домой для Пончика был свободен. Лора и Джо собрались съездить на Круглое озеро, сообщить беглецу хорошие новости, доставить Матисса назад и водворить на законное место над камином в гостиной Лоры. А Джо про себя надеялся, что удастся настоять на уничтожении поддельного Матисса.
– Смотри-ка, почта, – сказала Лора, когда они уже направлялись к выходу. Утренняя корреспонденция рассыпалась по ковру под щелью в двери. Лора нагнулась и между чопорным деловым конвертом и антропологическим журналом заметила яркую открытку.
– Из Вегаса! – Джо протянул руку, но Лора запрыгала по прихожей, ликующе размахивая открыткой. – Берт и мисс Кора поженились!
– Не может быть! – Джо был ошеломлен.
– Это правда. Я так и знала. Я знала заранее! – торжествующе воскликнула Лора. – Мисс Кора лично отвезла деньги Берту. Он пишет, что разлука, должно быть, растопила его сердце, потому что Кора покорила его в одно мгновение.
Джо схватил открытку, жадно пробежал ее глазами, но, прочитав последнюю строчку, со стоном закатил глаза.
– Берт хочет, чтобы я в их отсутствие взял руководство конторой на себя.
– Вот здорово, – с энтузиазмом воскликнула Лора. – Я буду тебе помогать.
– Ну уж нет. Я археолог, а не сыщик, и пришло время нам обоим об этом вспомнить. До возвращения Берта я закрываю лавочку. Кстати, взгляни-ка на подпись.
– Берт и Коко Лоузи, – прочитала Лора. – Ну и что же?
– Что это за Коко?
– Мисс Кора, разумеется. Ведь это ее имя. Разве ты не знал, что ее назвали в честь Коко Шанель?
Джо покачал головой.
– Я всегда думал, что ее зовут Корой.
– Вот и нет, – сказала Лора. – Разве это не чудесно? Какое совпадение! Я сказала ей, что она должна пользоваться своим именем, это раскрепостит ее и поможет Берту увидеть в ней не только секретаршу. Наверное, она последовала моему совету.
– Коко-Кора! – тупо повторил Джо.
– Я верю, что их брак был предопределен. Все вышло очень романтично. – Лора вздохнула.
– Они и правда подходят друг другу, – согласился Джо, просматривая остальную почту. Плотный конверт привлек его внимание. – А это что такое? Фонд Роулинсона…
– Так скоро! – ахнула Лора. Джо вскрыл конверт.
– Они предлагают мне деньги для продолжения раскопок, – медленно произнес он, охваченный благоговейным трепетом, как непослушный мальчик в Рождественское утро. – Фонд Роулинсона – одна из самых престижных антропологических организаций. Обычно они дают деньги на проведение раскопок международного значения – и вдруг им понадобился я! – Он сгреб Лору в охапку и принялся кружить ее по прихожей, потом поставил на ноги и снова схватился за письмо – удостовериться в его подлинности. Он вгляделся в тиснение на бланке, проверил марку на конверте. – Это не шутка. Это правда!
– Ну, разумеется, правда. Фонду очень повезло, что они получили такого археолога, как ты, – гордо сказала Лора. – Все были счастливы.
– Но я даже не обращался… – Он перевел взгляд с Лоры на почтовую марку, и снова внимательно перечитал письмо. – Леди Эмили Роулинсон Невилл, директор. Леди Невилл… Тебе об этом что-нибудь известно?
Лора глубоко вздохнула.
– Только, пожалуйста, не позволяй, чтобы глупое мужское самолюбие помешало тебе…
– Теперь я знаю, почему ты отправляешь Вилли к леди Эмили.
– Семья Эмили основала Фонд несколько десятилетий назад, – торопливо объяснила Лора, и сама Эми – член правления. – Она пристально вглядывалась в лицо Джо, пытаясь угадать его мысли. – Я попросила ее только рассмотреть возможность…
Джо закрыл ей рот поцелуем.
– Значит, ты не сердишься на меня? – спросила Лора тоненьким голоском. – Я знаю, что не должна была вмешиваться, но не мог бы ты считать это дружеской помощью и принять…
Джо снова ласково поцеловал ее.
– Конечно, я приму эти деньги.
– О-о! – Она погладила его по голове. – Как хорошо. Я так рада, что ты отнесся к этому разумно.
– Я, наверное, страдаю от избытка самомнения… или самоуверенности. – Джо улыбнулся. – Но я считаю, что работа, которую мы вели, сама по себе заслуживает того, чтобы привлечь внимание Фонда Роулинсона. И если ты способствовала тому, чтобы нас заметили, я могу только благодарить мою счастливую звезду. – Он отвел в сторону прядь волос с виска Лоры и тихо прошептал ей на ухо: – Спасибо.
Лора слегка вздрогнула, когда его теплое дыхание защекотало ей ухо, и улыбнулась уголками губ.
– Пожалуйста.
– Но этого, конечно, недостаточно. – Он поднял глаза к потолку, словно в поисках вдохновения. – Если бы я и правда собрался уезжать, мне, наверное, следовало отблагодарить тебя, пригласив Фила на место Вилли.
Лора рассмеялась, но вдруг резко оборвала смех.
– Что означает твое «если»?
– Я рад, что благодаря помощи Фонда моя работа может продолжаться, но не собираюсь менять свои личные планы. – Он внимательно вгляделся в ее лицо, ожидая увидеть облегчение. – Я решил остаться. Навсегда. Возможно, найду колледж, где меня будут ценить за знания, а не за тугую мошну.
– Но ты говорил… ты так переживал… и преподавание тебя не привлекает. – Ее глаза вспыхнули решимостью. – Нет, Джо. Ты примешь помощь для себя и вернешься к раскопкам, и я не хочу слышать никаких возражений. – Лора выставила вперед подбородок и закусила дрожащую нижнюю губку. – Я и правда предпочту взять Фила дворецким или телохранителем, чем увидеть, как ты упустишь такую возможность.
– А я предпочитаю остаться с тобой, – сказал он твердо.
– А я не хочу от тебя такой жертвы.
Они упрямо смотрели друг на друга, стоя лицом к лицу в узкой прихожей маленького домика Джо, и каждый хотел, как лучше для другого. И ни один не соглашался уступить.
Но так или иначе, нужно было отправляться к Пончику. Упрямцы и в дороге не прекращали спора и так увлеклись, что не заметили спортивного автомобиля, который неотрывно следовал за ними. Лора устала ждать, когда Джо наконец просто возьмет и предложит поехать в экспедицию вместе. Ей казалось, что это самое естественное решению. Но Джо, к несчастью, вбил себе в голову, что она безнадежная неженка и не вынесет суровой спартанской обстановки.
Лора попросила Джо остановиться у кондитерской, чтобы купить Пончику эклеры, и вышла на тротуар. Тут ей показалось, что она узнала небольшой черный автомобиль, который медленно двигался вдоль улицы. Но когда Лора сняла темные очки, чтобы разглядеть машину получше, та уже свернула за угол.
Гангстеры тоже ездили в черной машине, но у них был «порше», вспомнила Лора, а не элегантный спортивный автомобиль. К тому же у них больше не было повода разыскивать Пончика.
Когда Лора вернулась к своему лимузину с коробкой, полной эклеров, ей пришло в голову, что, если только поддельный Матисс попадет в руки беспринципного человека, тот может извлечь уйму денег. Она решила пока не говорить об этом Джо.
Пончик вышел встречать гостей с веслом в руке.
– Увлекаетесь греблей? – спросил Джо, соскользнув с пассажирского сиденья. По непонятной для него причине Лора после посещения кондитерской захотела сама повести машину. Джо без возражений уступил ей руль, но его удивили нервные быстрые взгляды, которые Лора бросала в зеркало заднего обозрения, и то, как напряженно сжимала она в руках руль. Вспомнив их прежние поездки, Джо пристегнул ремень безопасности и принялся поглядывать назад, высматривая преследователей. Ему удалось различить доносившийся сзади ровный рокот прекрасно отрегулированного мотора, но извилистая дорога и густой лес мешали разглядеть автомобиль. Но не могли же то быть гангстеры! Что за бессмыслица?
– Весло пригодилось бы на случай, если бы вместо вас нагрянули те головорезы, – объяснил Пончик, когда все вошли в ветхий дом. Джо, немного замедлив шаг, оглянулся и увидел промелькнувшую за деревьями черную тень. Но машина не остановилась. Лора незаметно вздохнула с облегчением.
– Можешь больше не волноваться. Пончик, – сказала она. – Твоему букмекеру заплатили сполна.
Гленн с визгом сжал обоих в крепком объятии. Джо ухмыльнулся, освобождаясь.
– Я могу вернуться, я могу вернуться! – ликовал Пончик, хлопая в ладоши. Он потянулся к слегка помятой белок коробке. – Это надо отпраздновать. Угощайтесь все!
– Дело прежде всего, – остановил его Джо. – Где Матисс?
Гленн неопределенно махнул рукой.
– Один в корзинке с бельем. А второй… куда же я его положил? Кажется, под софу.
Лора вошла в ванную и вытянула полотно без рамы из-под обшарпанных полотенец. Джо опустился на колени перед софой и нашарил в пыли подлинник. Он осторожно вытаскивал его наружу, когда на просеке показался спортивный автомобиль.
– Это не гангстеры! – воскликнула Лора, но тем не менее быстро присела перед софой и затолкнула подделку как можно глубже. Снаружи громко хлопнула дверца машины.
Джо все еще держал в руках подлинного Матисса, серые хлопья пыли пристали к резьбе тяжелой золоченой рамы.
– Кто из ваших знакомых ездит на черном спортивном автомобиле?
Пончик отошел на середину комнаты и испуганно встал позади Джо, не выпуская из рук картонную коробку с эклерами.
– У Памелы…
Лора и Джо переглянулись, не испытывая, однако, серьезной тревоги.
– Памела, – сказал Джо. – Вот о ком мы забыли.
Преследовательница ворвалась в комнату без стука. Пончик подскочил на месте, коробка с эклерами выскользнула и, перевернувшись, упала вверх дном на софу.
– Господи, Памела, как ты меня напугала, – жалобно воскликнул Гленн.
Та была одета в черный шелковый комбинезон на молнии, который делал ее похожей на налетчицу. Она остановилась в дверях и обвела всех прищуренными глазами.
– Я пришла за Матиссом.
– Вы не сможете его получить, – сказал Джо, намереваясь подняться с колен.
Молниеносным движением Памела выхватила из кармана маленький пистолет с перламутровой рукояткой.
– Не двигаться, – прорычала она. Пистолет, впрочем, был нацелен не на Джо, а на картину, которую он держал в руках. – Или я стреляю в картину.
– А я-то думала, что она действительно нужна тебе! – воскликнула Лора. Губы Памелы надменно изогнулись.
– Мне нет никакого дела до оригинала. – Она выразительно повела плечами, но рука ее не дрогнула. – Попробуйте мне помешать, и я всажу в картину пулю. Сделаете, как я велю, и с ним ничего не случится. Мне нужна только копия.
– Почему вы уверены, что мы не обратимся в полицию? – спросил Джо. Мозг его лихорадочно работал, перебирая варианты, как безопаснее разоружить Памелу и отвести опасность от Лоры. О Матиссе он и не думал, а Пончик, скорее всего, вот-вот рухнет в спасительном обмороке на пол, и софа благополучно скроет его от глаз сестры.
– И вам не жаль вашего приятеля? – спросила Памела с угрожающим смехом. – Если я пойду в тюрьму, то и мой братец сядет вместе со мной. Не думаю, чтобы вы этого хотели, да, Лора?
– Нет, – сказала она сдавленным голосом.
– Я не хочу в тюрьму, – содрогнулся Пончик. – Там такая ужасная атмосфера. А пища!
Заметив, что Лора незаметно передвигается к брошенному Пончиком веслу, Джо попытался отвлечь Памелу.
– Когда вы наняли гангстеров?
Памела довольно усмехнулась.
– Думаю, это была неплохая мысль. Раз их и так уже послали получить долг с Пончика, я договорилась, чтобы они заодно держали и меня в курсе своих поисков. Матисс их не интересовал, зато он интересовал меня, и они были рады убить сразу двух зайцев… так сказать.
– Убить? – слабо пискнул Пончик.
– Ты тюфяк, – недовольно заметила Памела. – Если бы ты только довел дело до конца, как мы договаривались, всем твоим бандитам было бы уже давно заплачено.
– Памела, ты ведь не всерьез говоришь это все, – обратилась к ней Лора. Она стояла совсем рядом с веслом, футах в шести слева от Памелы. – Разве не проще устроить в галерее несколько выставок работ, которые пользуются спросом. Можно иметь вполне законный доход, вместо того чтобы торговать подделками.
Памела тряхнула головой.
– Слишком поздно.
Но Пончик обиженно возразил:
– Мои картины пользуются спросом.
– Твои картины мещанские! – презрительно усмехнулась сестра. – Любительская мазня, отец в любом случае не позволит тебе их выставлять. Он отправляет тебя обратно в колледж, вернись только домой.
– Я не поеду в колледж. Я художник, а не канцелярская крыса.
– Тогда тебя вышибут из дому. И меня тоже, если я не докажу, что моя галерея процветает. – Памела покачала головой и прищурила один глаз, целясь в картину, которая представляла собой превосходную мишень. – Четверти миллиона, которую дает Келли за фальшивку, как раз достаточно, чтобы поправить дела в галерее. А Лора может владеть оригиналом сколько угодно, пусть только спрячет его подальше. И держит язык за зубами.
– Вас арестуют, даже если Лора согласится сделать по-вашему, – убежденно заявил Джо.
– Не думаю. – Но в голосе Памелы послышалась нотка неуверенности.
– Чарлз Келли – офицер полиции, – продолжал атаку Джо. – Он работает в отделе по борьбе с фальсификаторами произведений искусства.
– Ложь, – сердито перебила Памела. – Откуда вам это известно?
– Скажи ей о дяде Берте, Лора.
Лора, услышав импровизацию Джо, едва успела скрыть удивление, но вступила в игру:
– Это правда, Памела. Дядя Джо в прошлом тоже полицейский и отлично знает Келли. Когда-то они были напарниками. Это они разоблачили скандальный подлог картины Ренуара, принесший мошенникам миллион…
– Короче говоря, – оборвал Джо экспромт Лоры, – Келли провоцировал вас. Если вы продадите ему Матисса, вас и Гленна тут же арестуют.
– О-о, мне, кажется, дурно… – Лицо Пончика позеленело, он закачался и со стоном повалился на софу. Хрупкая картонная коробка расплющилась под его тяжестью в лепешку, и эклерный крем полез во все стороны. Внезапное падение брата явилось для Памелы неожиданностью. Она резко повернула голову, ее пальцы непроизвольно сжали пистолет сильнее, и он отклонился от первоначальной цели. Лора схватила весло и размахнулась. Джо вскочил на ноги и метнулся к Памеле, отбросив Матисса. Памела обернулась к нему, вскинула вторую руку, чтобы выровнять прицел, и палец, которые лежал на курке, дрогнул. Лопасть весла просвистела в воздухе и опустилась на предплечье Памелы, а пистолет, выстрелив, выпал из рук.
Джо повалился на пол. Лора вскрикнула, оттолкнула Памелу и бросилась на колени рядом с ним. Он лежал на спине, а на груди у него Матисс с пулевым отверстием в самой середине холста.
– О нет, Джо, пожалуйста, нет… – Слезы хлынули из глаз Лоры и заструились по лицу. Она онемевшими руками подняла картину, Джо пробормотал что-то невнятное. Всхлипнув, Лора отбросила полотно в сторону и замерла, ожидая увидеть на мужской рубашке алое пятно. Но ничего не увидела. Заливаясь слезами, она ладонью вытерла глаза и взглянула снова. Слезы тут же опять потекли, и все в ее глазах расплылось, сколько Лора ни моргала. Главное – не было ни крови, ни раны. Грудная клетка Джо поднималась и опускалась, а сам он жадно ловил ртом воздух.
– Ты жив! – воскликнула Лора.
– Конечно, жив, – простонал Джо, но едва он приподнялся на локтях, как та упала на него, и он снова опрокинулся навзничь. Лора обняла Джо и прижала его голову к своей груди так крепко, что у бедняги перехватило дыхание. Превозмогая жгучую боль, он почувствовал, как тело Лоры сотрясается от беззвучных рыданий. Она села и положила его голову к себе на колени.
– Тебя не убили, – тихо выговорила она сквозь слезы. – Тебя даже не ранили.
Джо поморщился и осторожно освободился из ее объятий.
– Я этого не сказал.
– Но… – Лора напряглась, ее глаза снова наполнились слезами. Рыдая и всхлипывая, она ощупала его тело. – О нет, ты ранен, ранен, – бормотала она. – Куда попала пуля? Где болит? Пончик, набери номер «скорой»!
– Здесь нет телефона, – глухо откликнулся с софы Гленн.
– А я? – простонала Памела, которая полулежала на полу, прижимая к груди руку. – Ты, кажется, сломала мне руку.
– А ты ранила Джо! – прорыдала Лора, бросив на Памелу яростный взгляд.
– Только в большой палец ноги, – успокоил раненый.
По носку белой теннисной туфли Джо расплывалось красное пятно.
– О бедный, – воскликнула Лора, помогая ему сесть. Не переставая плакать, она поцеловала его мокрыми от слез губами, обняла и принялась укачивать, как ребенка. Слезы продолжали литься, давая выход чувствам. Лоре казалось, что ее несет словно щепку по водосточной трубе и она не может остановиться, да впрочем и не очень желает.
– Я люблю тебя, Джо, бедненький Джо, милый Джо…
– Пожалуйста, не называй меня бедненьким. Но самое начало я готов послушать снова.
– Я люблю тебя, – повторила Лора, всхлипывая. – Я так люблю тебя, что никогда с тобой не расстанусь. Ты поедешь к черту на кулички, и я вместе с тобой, нравится тебе это или нет. – Она глубоко прерывисто вздохнула. – Кто-то же должен за тобой присматривать.
– Похоже, что так. – Джо через силу улыбнулся и поцеловал ее в губы, в щеки, соленые от слез. – Лора, мой ангел-хранитель…
– Я люблю тебя.
– Это лучший бальзам для моей раны. Скажи еще раз.
– Я люблю тебя. – Все еще продолжая плакать, она вдруг начала смеяться. Сердце ее, кажется, вот-вот готово было выскочить. – Люблю тебя.
– Тогда почему ты плачешь? – нежно спросил Джо, обхватывая ее лицо ладонями и большими пальцами вытирая мокрые блестящие дорожки.
– Потому, что я тебя люблю. – Из ее губ вырвался сдавленный вздох. – О Кене я не плакала. Не могла.
– Никогда?
Лора покачала головой.
– Он убил всякое чувство, которое я, возможно, когда-то к нему испытывала. И с тех пор не верила, что сумею когда-нибудь полюбить снова. – Она потупилась, длинные ресницы опустились на мокрые розовые щеки. – Пока не встретила тебя, Джо. Я так сильно люблю тебя. Очень, очень люблю…
– Лора, – прошептал Джо, крепко прижимая ее к себе. – Я тоже люблю тебя, но мне кажется, – он снова быстро поцеловал ее в дрожащие мягкие губы, – ты плачешь сейчас не только оттого, что я ранен. По-моему, ты наконец оплакиваешь Кена…
Правда ли это? Лора уткнулась лбом в крепкое плечо Джо. Слезы утомили ее, мысли рассеивались, но на сердце в то же время просветлело, и совесть успокоилась. Кен Бойл в конце концов оставил ее – его призрак унесло потоком запоздалых слез.
– Но тебе я никогда не дам уйти, Джо, – прошептала она. – Никогда. Кажется, он понял ее.
– Я обещаю тебе то же самое, любимая. В этом мы всегда будем заодно.
В больнице им предстояло еще уладить дела с полицией. Ранение Джо объяснили случайностью.
Пончик испросил для сестры снисхождение: конечно, никто не думал, что Памела всерьез намеревалась убить Джо.
Наконец Джо и Лора на минутку остались наедине. Они сидели в перевязочной, медсестра вышла, чтобы принести обезболивающее, прежде чем разрешить Джо покинуть больницу. Пуля Памелы только поцарапала большой палец ноги. Оказалось вполне достаточным просто промыть и перевязать рану. А Памела направилась на рентген с подозрением на трещину в лучевой кости. Полиция обещала ей вызов в суд за неосторожное обращение с огнестрельным оружием.
В дверях показалась оранжевая голова Пончика.
– Как удачно получилось с Матиссом! – воскликнул он.
– Вы с Памелой должны Лоре шедевр, – сказал Джо. – Разумеется, я имею в виду не копию.
– В этом все дело. – Гленн проворно вбежал в комнату. – Памела прострелила копию.
– Боюсь, что ты все же ошибаешься, – печально вздохнула Лора. – Она прострелила как раз настоящего Матисса. Ту картину, которая была в раме.
Гленн смущенно уставился на свои ботинки.
– Я только примерял ее, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть…
Джо первым сообразил, что к чему.
– Вы хотите сказать, что вынули из рамы оригинал и вставили в нее свою подделку?
– Репродукцию. Да.
Удивленная и обрадованная, Лора хлопнула себя ладонью по лбу.
– Значит, подлинный Матисс до сих пор лежит под софой! – воскликнула она и, порывисто обняв Пончика, чмокнула его в щеку. – Ты просто умница!
Джо закатил глаза.
– Опять ты награждаешь совсем не того парня.
Она обняла и Джо и восторженно заглянула ему в глаза.
– Вы оба герои.
– Только один вопрос, – сказал Пончик. – Это правда, что Чарлз Келли – полицейский?
Лоре тоже стало любопытно.
– Действительно так, Джо?
Он пожал плечами, ямочки на щеках сделались глубже.
– Берт не распознает подделки, даже если ему прострелят палец ноги.
– Фу, – вздохнул Пончик, вытирая лоб. – Но все равно для меня это было чересчур. Мое слабое здоровье не выдерживает подобных нервных перегрузок.
– Тогда скажи нам, что ты усвоил урок, – предложила Лора. – Прекрати играть. Больше не трать свой талант на копирование. Пожалуйста.
Гленн встал в трагическую позу.
– Я отказываюсь от всего этого сразу, – произнес он нараспев со скорбным видом, но все же не смог сдержать ликование. – Потому что – угадайте! Я уговорил Памелу устроить в галерее мою персональную выставку. Одни только подлинные произведения Гленна Роджерса, – добавил он, заметив настороженное выражение в глазах Джо.
– А что скажет твой отец? – спросила Лора. Пончик пожал плечами.
– Выставка будет иметь грандиозный успех. Единственная вещь, которую уважает папочка, – это деньги.
– Я куплю вашу первую картину, Гленн, – пообещал Джо.
– Правда?
– Ты назвал его Гленном, – радостно отметила Лора. Джо усмехнулся.
– Потрясающе! Я, возможно, подарю вам на свадьбу портрет Лоры – обнаженной. – Выбегая из комнаты, Гленн бросил через плечо: – Кстати, пойду получу подпись Памелы на договоре, пока она еще не опомнилась.
– Что ты на это скажешь? Насчет позирования?
Она спрятала глаза.
– Может быть, я еще могу считаться наследницей, но уж не настолько сумасбродной. Думаю, что раздеваться всетаки не стану.
– Даже в наш медовый месяц?
Она вспыхнула.
– Ну, медовый месяц это нечто другое, хотя…
Джо, который все еще сидел на больничной кушетке, подняв разутую ногу, обнял Лору за талию и привлек к себе. Сердце ее затрепетало, она засверкала ему сияющими от любви глазами. Прежде Лора думала, что стоит ей потратить до последнего цента все бешеные деньги, которые остались от Кена, и душа ее исцелится. И это действительно принесло облегчение, но гораздо важнее было то, что она научилась любить и приняла любовь такого человека, как Джо Лоузи. Этот урок она вряд ли когда-нибудь забудет.
– В экспедицию ты сможешь поехать, только если станешь моей женой, – твердо сказал Джо.
Она поцеловала его, он ее… Появившаяся в дверях медсестра неслышно попятилась назад.
– Дело в том, – сказала Лора некоторое время спустя, уютно устроившись в объятиях Джо, – что, хотя сумасбродная наследница и успела спустить все наличные, я все-таки получаю доход из трастового фонда Мортонов. А когда мне исполнится тридцать, этот доход увеличится. А значит…
– Значит? – настороженно переспросил Джо.
– Неужели ты будешь возражать, если я потрачу немного денег на какие-нибудь невинные предметы роскоши для нашей походной жизни? Неплохо иметь хороший запас шампанского. Шоколад нам могут сбрасывать с вертолета. Может быть, удастся перевезти из Нью-Йорка мою кровать – я просто обожаю эту кровать. А как ты полагаешь – не слишком хлопотно будет доставить туда кондиционеры?
Джо начал смеяться.
– Полагаю, что собственный бассейн будет чересчур большим сумасбродством, – добавила Лора с озорной улыбкой и подумала, что еще успеет объяснить Джо, что говорит совершенно серьезно.
КОНЕЦ
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
