Текст книги "Милая обманщица или гувернантка из трущоб (СИ)"

Автор книги: Мирая Амброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

43

43

Магиар Роберт Уортер и магиар Кристиан Уортер ранним утром уехали в город, чтобы обратиться в суд. Их не было почти до вечера, и я извелась, ожидая их. По факту, я была здесь чужой человек, которого не должны касаться дела этой семьи. Но я не могла оставаться в стороне и переживала, словно и сама была ее частью.

Поэтому, как только я увидела в окно, у которого провела всю вторую половину дня, конных всадников у ворот, я стремглав кинулась на улицу. Иллария и Эстебан бросились следом за мной.

– Ну что? – запыхавшись спросила я, когда добралась до конюшен.

Кристиан широко улыбнулся:

– Мы сумели доказать судье, что подпись незаконно поставлена. Через пару дней пройдет суд, на котором должны будем присутствовать мы, Уортеры, и Иветто.

– Молитесь всем богам, госпожа, чтобы удача нас не покинула и суд был справедливым, – сказал лорд.

– Она и так много сделала для нас, не стоит ей еще и тут утруждаться, – ответил ему Крис.

– Ничего, мне не сложно, – улыбнулась примирительно обоим.

– А я буду молиться целыми днями! – сказала Иллария.

– И я! – воскликнул Эстебан.

Отец посмотрел на них ласково, подхватил и посадил на лошадь сначала мальчика, а потом и девочку.

– Ну-ка, прокатимся немного, мои вы праведники, – добродушно заворчал лорд и повел лошадь под уздцы.

Мы остались с Кристианом вдвоем.

– Я должна вам кое-что сказать.

– Я слушаю.

Крис завел лошадь в конюшню, и начал снимать с нее сбрую. Я вошла следом.

– Скоро я должна уехать.

Магиар оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на меня:

– Мы вас чем-то обидели?

– Нет, правда нет. Но у меня есть срочное дело, которое я должна решить. Я должна уехать до крепких морозов.

Взгляд упал на ведро с водой. Тонкой хрустальной пленкой встал на ней первый лед. Он еще хрупкий, но скоро лужи покрываются толстой коркой. Море замерзнет позже, ему требуется больше времени, и к тому моменту я должна уже быть в Тоалании.

– Как мы можем отпустить вас? Дети вас так полюбили.

– И я их тоже. Но иначе не могу.

Кристиан смотрел на меня внимательно, словно пытался что-то увидеть внутри. Может искал какую-то слабину, которая заставит меня остаться.

– Это действительно нельзя отложить?

– Если бы я могла, то осталась.

– Что ж… я не могу вас удерживать, как бы не хотелось. Вы уже определились, когда уедете?

– Еще нет. Думаю, примерно через неделю.

Крис кивнул.

– Мы дадим вам хорошую сумму с собой.

Я удивилась:

– Вы платили мне жалованье, вы ничего не должны…

– Должны. Только благодаря вам удалось вернуть отца, а скоро вернем и земли. Мы обязаны вам слишком многим. Не отказывайтесь от нашей искренней благодарности.

Глаза защипало. Как же я не хотела отсюда уезжать…

– Только не говорите ничего пока детям. Я хочу сама им сообщить.

– Я бы не посмел.

Я направилась к выходу из конюшни, когда Кристиан меня окликнул. Я обернулась.

– Дети будут очень по вам скучать. Они будут расстроены, что вы уезжаете.

Я отвернулась, толкнула дверь.

– И я буду расстроен, – послышалось за спиной, когда я уже выходила.

Дверь захлопнулась, и я прижалась к ней спиной, пытаясь унять рвущуюся внутри бурю.

Следующие дни казались мне адом. Дети, словно почуяв мой отъезд, вели себя удивительно отлично. Глядя на их головки, склоненные над листами бумаги, пока они усердно выводили буквы, у меня сердце рвалось на части. Я полюбила их как родных. А теперь вынуждена оставить.

Через три дня после поездки в город пришло письмо. Роберт и Кристиан приглашались в суд. А с ними я как свидетель, который все и обнаружил. Пришлось ехать.

Судья строго смотрел на меня, когда я стояла на трибуне:

– Вы уверяете, госпожа Амалия Веруан, что эти письма, найденные вами, являются подлинными. Готовы вы дать клятву, что это не подделка и доказать это суду?

– Да, ваше милосердие.

– Тогда внесите чашу.

Я обернулась на Кристиана, который сидел в первом ряду лавок, и тихонько шепнула:

– Чашу?

– Да, чаша с магическим зельем правды. Ты опустишь туда руку, и если не получишь ожоги, значит ты не врала.

Я нервно сглотнула. Мне стало нехорошо. Ожоги? Я на такое не подписывалась!

Кристиан заметил мое смятение:

– Амалия, не бойся. Письма ведь настоящие.

– Как же тогда Фредерик Иветто прошел это испытание?

– Он просто не врал, – хмыкнул Крис. – Когда судья спросил его, подписаны ли эти бумаги Робертом, он сказал «да» и опустил руку в чашу. Магия не имеет разума, она увидела по факту правду, ведь рука моего отца ставила подпись. А то, что многие факты были утаяны… Никто об этом и не подозревал.

– Понятно.

В этот миг мне как раз поднесли большую чашу и поставили передо мной на трибуну. От синеватой жидкости исходил пар.

– Госпожа, – громогласно начал судья. – Клянетесь ли вы, что эти письма настоящие и написаны не вашей рукой и не рукой членов семьи Уортер?

– Клянусь, – резко выдохнула я и опустила руку в жуткую жидкость. Сердце готово было проломить грудную клетку, так быстро оно стучало. Я даже зажмурилась, ожидая боли…

Ничего не произошло. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на руку, которая была в полном порядке.

– Письма подлинные, – объявил судья. – Клянетесь ли вы, что магиар Роберт Уортер действительно был не в себе все это время, а не притворялся больным или очарованным?

– Клянусь.

– И это правда. Суд удаляется на совещание.

Главные судья поднялся со своего места и четверо младших судей последовали за ним. Прислужник убрал чашу и подал мне полотенце, чтобы я могла вытереть руки.

– Все хорошо? – спросил Роберт, когда я села рядом. – Вы бледная.

– Отлично, – кивнула я. – Просто немного испугалась.

Мы прождали не менее часа, прежде чем судьи вернулись в зал.

– Суд постановил, что договор о продаже земли Уортер является недействительным.

Фредерик Иветто, который все это время находился на другом конце зала, метнул в нас полный ненависти взгляд. Я отвернулась.

– Границы владения Уортер будут восстановлены до прежних. А магира Иветто понесет наказание в виде штрафа за использование поддельных бумаг. Суд окончен, всем покинуть зал заседаний.

Уже у выхода мы пересеклись с магиаром Фрдериком. Он презрительно сморщился и прошипел:

– Вы за это поплатитесь. Я этого не забуду.

Смотрел он при этом на меня.

– Это угроза, магиар? – ледяным тоном спросил Кристиан.

Фредерик перевел взгляд на него:

– Я обращусь в суд и потребую наказать ваши горничную за то, что она уничтожила мою трость.

– Гувернантку, – поправил Крис. – И разве вы не приняли ту выплату, что я прислал?

Иветто фыркнул и отвернулся от нас, намереваясь продолжить путь.

– Фредерик, – позвал его Кристиан.

Тот остановился, но даже не повернулся.

– Мы знаем, что ты был любовником Нивеллы.

Магиар повернулся, на его лице было изумление.

– Ложь!

– Нет, и ты сам это знаешь. Дело времени доказать, что именно ты и подделал эти документы.

– Ты… да как ты смеешь? – возмутился он, но прозвучало это скомкано, неуверенно.

– Только представь, какой будет скандал. Тут уже штрафом не отделаться. Но я могу пойти на уступки и забыть об этом.

Я изумленно посмотрела на Кристина, впрочем, как и его отец.

– Чего ты хочешь? – процедил сосед.

– Мы забудем, замнем всю эту историю. Половина озера вновь наша, мы получили положенное. И я не стану копать дальше, если ты отпустишь Нору.

Меня словно громом поразило. Я медленно перевела взгляд на Кристиана, который выглядел решительным. Сердце забилось быстрее, чем на трибуне перед чашей. Боги, зачем он это сказал?!

– Нору? – одновременно переспросили Роберт и Фредерик.

– Да, Нору. Твою служанку, которая связана договором и не может уйти от тебя. Я хочу, чтобы ты ее освободил, тогда я не стану рыть дальше.

– Нору? Какая еще Нора? Ты в своем уме? У меня нет никаких Нор!

– Врешь! Она работает на тебя. Молодая, темноволосая, зеленоглазая. Красива настолько, что ты не мог бы ее не запомнить!

– Нет у меня таких, богами клянусь! – рыкнул Фредерик. – Ты с ума сошел, Уортер? Хочешь – приди в мое поместье и сам убедись.

Народ стал останавливаться, заинтересованный происходящим. Скоро тут целая толпа зевак соберется. Сначала на суд поглазели, потом на ссору магиаров – чем не развлечения?

– Лгун! Обманул с озером и тут обманываешь! – закипал Крис.

– Да ты… идиот! Нет никакой Норы! Я тебе это докажу!

Широкими шагами он направился обратно в зал заседаний. Подошел к столику, на котором стояла убранная прислужником чаша.

– Девушка с именем Нора не работает в моем поместье и никогда не работала. Нет там и девушек с темными волосами и зелеными глаза.

С этими словами он опустил руку в чашу.

Я посмотрела на Криса, на котором не было лица. С круглыми глазами он смотрел на абсолютно невредимую руку своего врага. Лицо его стало бледным, на висках выступил пот.

– Проклятье, – тихо сказал он и быстро пошел прочь от здания суда.

44

44

Мы с Робертом возвращались в экипаже, а Кристиан ехал чуть впереди на коне. Во всей его позе, в фигуре, чувствовалось напряжение. Не знаю, был ли он сейчас зол или расстроен, но мне ужасно хотелось его утешить. Хотелось сбросить маску, стать собой, все ему рассказать. Но простит ли он меня тогда? Я так долго всех обманывала, особенного его. А если и простит, отпустит ли тогда на поиски брата? Гарантированных ответ у меня не было, поэтому все, что мне оставалось – продолжать этот фарс.

«Потерпи, Эльтария, осталось совсем немного. Скоро ты уедешь, перевернешь эту страницу.»

Я смотрела на затылок Кристиана и думала, что буду ужасно скучать. Здесь, в поместье Уортер, навсегда останется мое сердце.

– Крис, – позвал сына отец. – Кристиан!

Тот обернулся, мрачный и нахмуренный. Слегка придержал лошадь.

– Что это за Нора? Ты так нам и не сказал. Я не понимаю…

– И не нужно, – резко ответил Крис и вновь отъехал чуть вперед.

– Это девушка, в которую он влюблен. Не трогайте его сейчас, он расстроен, – сказала тихонько лорду.

– Она служанка Иветто?

– Как оказалось, нет.

– Никогда его таким не видел, – вздохнул мужчина.

Когда мы приехали, Кристиан всучил поводья Нилу и пулей бросился в сторону озера.

– Куда он? – опешил отец.

Я вылезла из экипажа и пошла следом за Кристианом. Когда добралась до озера, то увидела, что он стоит у самого берега и кидает в воду камни.

– Эй, – позвала его негромко.

Он обернулся.

– Я не помешаю?

Крис отрицательно мотнул головой, и я подошла. Он протянул мне камень, который держал в руках, и я взяла. Замахнувшись, кинула в озеро. Он ушел с глухим всплеском, оставив расходиться по воде круги.

– Мы встречались тут. Часто. Она сказала, что ее зовут Нора, и что она служит в доме Иветто, -

Он вздохнул глубоко, словно ему не хватало воздуха.

– Я идиот.

– Не говорите так, Кристиан.

– Нет, действительно идиот. Я любил девушку, о которой вообще ничего не знаю. Я был так ослеплен, что даже не догадался ничего узнать о ней. Я не знаю откуда она, где жила или живет, кто ее родители… я влюбился в призрака. А теперь пришла расплата за мою глупость.

– Может у нее были причины скрывать это от вас.

– Какие? Если только она просто дурачилась, – горько усмехнулся Крис. – Она так и сказала в последнюю нашу встречу. Сказала, что всего лишь проводила время, развлекалась. Может, она замужняя женщина, жена кого-нибудь из местных лордов. А я ей еще и жениться предлагал…

Он швырнул очередной камень с такой яростью, что туча брызг взметнулась в воздух.

– Она врала мне! Водила за нос, как глупого дурочка! Да я и есть дурак.

Кристиан устало опустился на землю. Нахмурившись, он смотрел на круги, которые медленно исчезали. Я села рядом.

– Вы больше ее не любите?

– Люблю, – ответил он с болью в голосе. – В том и беда, что люблю.

– Тогда простите ее. И забудьте.

Он ничего не ответил, только негромко фыркнул. Мы сидели молча несколько минут, пока он вновь не заговорил:

– А вы, госпожа Амалия, любили когда-нибудь?

– Да.

Желудок начало неприятно сводить. Как глупо выходит – мы сидим рядом, любящие друг друга, а вместе быть не можем.

– Из-за него вы покидаете нас? Хотите воссоединиться с любимым?

– Нет. Нам не суждено быть вместе.

Он покачал головой.

– Всегда хотел спросить, как вы здесь оказались? Вы ведь не с севера.

– Судьба, – пожала я плечами.

– Однажды я уже поверил в судьбу. Теперь для меня это сказки, – мужчина тихонько хохотнул.

А затем он неожиданно добавил:

– Мне жаль, что я полюбил не вас.

«А мне жаль, что ты полюбил именно меня.»

Подумала, но ничего не произнесла вслух.

Мы еще немного посидели так, а потом Кристиан встал. Подал мне руку, предлагая подняться. Я приняла ее. Мы направились в сторону поместья.

– Хорошо, что озеро теперь снова ваше.

– И я не устану повторять – это благодаря вам. Я тут подумал…

Мужчина остановился, посмотрел на меня. В глазах блеснули веселые искорки.

– О чем?

– А не устроить ли нам праздник в честь нашей победы? Тем более, через два дня прибудет в гости мой друг.

– У нас гости? Не знала.

– Я получил сегодня письмо. Мой друг приедет. Хочет познакомить меня со своей невестой. И я подумал, раз два таких радостных события совпали, почему бы нам не повеселиться? Тем более, в этом доме давно не было никаких торжеств.

– Чудесная идея, – согласилась я.

– А праздник мы устроим прямо на берегу озера, пока позволяет погода. Как насчет того, чтобы я помог вам снова нарезать флажки и наклеить гирлянды?

– Думаю, мы можем подключить еще пару рук. Главное, чтобы юные магиары не сожгли всю бумагу.

Смеясь, мы добрались до поместья, где в тот же вечер объявили о предстоящем празднике и начали подготовку.

Почти все домочадцы на следующий день вырезали флажки, клеили гирлянды, собирали бумажные цветы. Все были при деле, раздавался смех, звучали интересные истории. Мы были настоящей дружной семьей, которой мне всегда так не хватало. А накануне события мы отправились украшать озеро. Установили столы для закусок, выложили камнями кострище. На деревья развесили гирлянды и цветы, расставили фонарики.

Озеро выглядело чудесно в ожидании гостей. И все были довольны.

Уставшая, я буквально заползла в спальню ближе к ночи. Ноги гудели – я не приседала весь день. Наспех обмывшись, я надела ночную сорочку и села перед зеркалом.

Зеленые глаза смотрели устало.

Кто ты? Амалия или Эльтария? Я окончательно вжилась в свою новую шкуру, и поддерживать эту личину не составляла больше никакого труда. Я даже стала в последнее время бояться, что когда-нибудь она встанет на мне намертво и я никогда не верну свое лицо.

А какое лицо мое?

Я попыталась вспомнить, как я выглядела до того, как попала в этот мир. Ничего. В памяти ничего не осталось. Я не помнила ни цвет своих глаз, ни длину волос. Я даже н помнила, как меня называли. Аннабель? Настелла? Не помню, хоть убейте. Но больше меня это не пугало.

Я расчесала длинные темные волосы, заплела их в тугую косу и легла в постель. Время позднее, а завтра рано вставать. Нужно помочь приготовить закуски, отнести посуду к озеру.

Едва я коснулась подушки, как вырубилась. Утро принесло новый суетной день, который пролетел как один миг.

Гости приехали только вечером.

Нил пришел в поместье и предупредил, что приближается карета. Все семейство Уортер, и я вместе с ними, высыпало на крыльцо, чтобы поприветствовать прибывших. Карта въехала во двор и теперь катила по подъездной дорожке.

– Не видел Артура несколько месяцев. Кто бы мог подумать, что мы чуть вместе не отчалили в Тоаланию, – шепнул мне Крис, склонившись к моему уху. На его губах играла улыбка – он действительно был рада другу.

– Чудесно, что все сложилось прекрасно у вас обоих.

– Ну, в отличие от меня, он счастливый жених. Но этого могло и не быть.

Карета остановилась, дверца открылась. Я натянула улыбку и отвернулась от Криса. Надо попросить Летиссию подать чай. Гости устали после дороги, несколько дней ехали. Будет лучше, если они немного отдохнут, а потом уже…

Улыбка сошла с моего лица, когда я увидела того, кто вышел из кареты. По спине побежал пот, ноги задрожали.

Но самое ужасное, что все смотрели сейчас на меня. В глазах было изумление, лица вытянулись. Настоящий шок, да оно и неудивительно.

Это конец.

45

45

Амалия Веруан одернула розовый жакет и широко улыбнулась, окинув всех взглядом. Нет, не я – настоящая Амалия. Когда ее взгляд наткнулся на меня, она перестала улыбаться, глаза стали круглыми.

– Наконец-то добрались! – выбрался следом из кареты Артур. – Рад вас видеть. И позвольте представить вам мою невесту…

Он оборвал речь на полуслове, когда тоже заметил меня.

Повисло напряженное молчание.

– Смотрите! – ожил первым Эстебан. – У нашей госпожи Амалии есть сестра близнец!

– Что… что здесь происходит? – хрипло спросил Артур.

– У меня нет никакой сестры! – воскликнула гостья и захлопала ресницами.

– Ну как же? Вот же, вы точная копия нашей госпожи Амалии, – махнул мальчик ладонью в мою сторону.

– Я и есть Амалия Веруан! – девушку затрясло. Она вцепилась в рукав куртки своего жениха, словно ища защиты.

– Неправда! – выступила вперед Иллария. – Зачем вы обманываете?

– Я не обманываю! Я – Амалия Веруан. А это… я даже не знаю, кто это!

Роберт и Кристиан просто таращились на меня изумленно. А я стояла и не знала, что сказать. Здравствуйте, Амалия, я украла ваше лицо и ваш чемодан?

– Она обернулась нашей госпожой! – закричал Эстебан. – Она из тех, кто ворует лица!

Я посмотрела на мальчика, но он говорил не про меня. Какой же абсурд выходит, теперь обвиняют ту, что на самом деле и не виновата.

– Ложь! Да как вы смеете… Успокойте мальчишку, я не потерплю таких оскорблений в адрес моей возлюбленной! – взбеленился Артур.

– Кто-то может объяснить, что здесь творится? – хрипло спросил очнувшийся Роберт.

– Верни лицо обратно! – Илли кинулась на гостью и вцепилась в ее платье, грозя порвать.

– Караул! – заверещала Амалия.

Я не могла дышать, грудь сдавило. Сердце стучало в бешеном ритме, по спине тек пот. Все зашло слишком далеко. Я знала, что нужно как можно скорее уехать, не затягивать. И вот результат моей нерасторопности.

– Хватит! – закричала я, и все смолкли. – Иллария, отпусти бедную гостью!

– Но…

– Никаких но. Отпусти ее – она ни в чем не виновата перед вами.

Я набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Выдохнула.

– Это я виновата во всем.

– О чем вы? – спросил Крис.

Все снова смотрели на меня, застыв в ожидании.

– Я не Амалия Веруан…

– Конечно, – хмыкнула настоящая Амалия.

– И это не мое лицо.

Я прикрыла глаза. Отпустила всю магию, что удерживала на мне чужой образ. Это было не так легко, настолько я уже привыкла находиться под чужой личиной.

Раздались изумленные стоны.

– Нора? – услышала я тихий голос Кристиана.

Я открыла веки. Он смотрел на меня шокировано, не верил собственным глазам. Впрочем, как и все сейчас.

– Меня зовут Эльтария. Я родилась в трущобах Нильвара и оттуда пришла к вам. Во мне нет благородной крови – я ребенок нищих. Но у меня есть дар. И я воспользовалась им.

Я повернулась к ошарашенной Амалия, которая даже рот приоткрыла:

– И я украла ваше лицо. Простите меня.

Тишина была невыносима, но я понимала их – сложно что-то сказать в такой ситуации. Я и сама не знала, то теперь говорить. Я не собиралась оправдываться, я целиком и полностью осознаю свою вину перед всеми. Но и слов для извинений, тех слов, что действительно помогут, я не находила.

– Значит, – голос Кристиана дрожал от гнева и боли. – Ты все это время водила меня за нос? Держала за идиота, меняя лица, словно перчатки? Боги, какой же я глупец!

– Крис…

– Нет! Замолчи, Нора! Или как там тебя… – он отвернулся от меня, запустил пальцы в волосы, сжал пряди. – Какой идиот!

– Я понимаю, что вы меня не простите. Я безумно виновата. Я уеду сейчас же.

– Нет! – воскликнула Иллария. – Вы не можете уехать!

– Может, и уедет! – рявкнул Крис. – Ей здесь не место!

Слова ударили словно хлыст. Я отступила на шаг назад, ближе к входу в дом.

– Нет! – закричала снова Иллария и кинулась ко мне.

Девочка обхватила мои юбки, прижалась всем телом. По ее щекам текли слезы.

– Мне все равно, кто она на самом деле! Я все равно люблю ее! Она должна остаться с нами!

– Она не может остаться, Илли! – голос Кристиана был злым, колючим. – Она обманщица, воровка! Неизвестно, на какие еще преступления она способна!

– Я бы никогда не причинила никому вреда. Мне просто нужна была работа.

– Не уходи, – шептала внизу Илли. – Не уходи от нас, умоляю.

Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Еще немного, и я разрыдаюсь.

Я погладила девочку по волосам, опустила руки ниже. Отцепила ее от себя и, заглянув в глаза, сказала:

– Прости меня, Иллария. Но твой брат прав, я должна уехать.

– Скатертью дорога, – бросил Крис.

Развернувшись, я открыла дверь. Когда уже входила, услышала, как начал рыдать в голос Эстебан. Обернулась – он упал на крыльцо и заливался слезами, растирая их по лицу. Роберт кинулся к нему, поднял на руки, утешая.

– Я выплачу вам хорошую сумму за помощь с озером, – сказал он, поймав мой взгляд. – Как мы и обещали. Уезжайте сейчас же.

– Не нужно, – ответила я, и уже тише добавила. – Я не заслужила.

Немедля вошла в дом, поднялась на третий этаж. Слезы застилали глаза, и я шла практически вслепую. Уже в спальне дала себе волю и разрыдалась. Все внутри горело, рвалось на части от обиды и боли.

С улицы донесся шум:

– Нет, я не пойду ни на какой праздник! – кричала Иллария так, что ее было слышно даже с закрытыми окнами. – Не нужен мне никакой праздник! Я хочу, чтобы вы вернули ее! Госпожа Амалия не должна уехать!

Вскоре все стихло.

Я умылась покрасневшее и опухшее лицо. Достала из шкафа самое простое и удобное платье, что могла найти. Стала собирать вещи.

В дверь постучали.

На пороге стояла настоящая Амалия. Она выглядела печальной, но в ее взгляде на меня не было ни тени ненависти или презрения, не было обиды.

– Собираете вещи? – ее взгляд упал на открытый чемодан, который лежал на кровати.

– Ох… Я сейчас же вам верну его. Простите.

Я пошла было к нему, но девушка меня остановила.

– Не надо, право. Вам он еще пригодится.

Я благодарно кивнула.

– Одежду я не могу вам вернуть – она сгорела.

– Если бы она мне так была нужна, то я бы ни за что тогда не оставила чемодан.

Она улыбнулась, легонько приподняв уголки. Я посмотрела на нее. Красива. Неужели я так же улыбалась все эти месяцы? Так же выглядела в глазах окружающих? Невероятно.

– Как Иллария?

– О, она кричала, что не пойдет на озеро. Потом убежала наверх и заперлась в своей комнате. Говорят, там нет замка, но ей как-то удалось закрыться.

– Поставила к ручке стул. А Эстебан?

– Плакал и твердил про какую-то секретную книгу, которую вы ему обещали.

Ну вот. Я совершенно забыла про нее.

– Боюсь, он уже никогда ее не увидит.

– Думаю, сейчас его волнует совершенно не это, а ваш отъезд. Дети вас любят.

Слезы вновь защипали глаза, но я сдержала их.

– Вы добрая девушка, – сказала я Амалии. – Прошу, передайте им потом, что я их тоже очень люблю.

Она кивнула.

– Что ж, мне пора, – сказала она. – Скоро начнется праздник. Правда, я теперь не уверена, что он будет радостным. Я хотела лишь пожелать вам удачи и сказать, что не держу на вас зла. Уверена, у вас были веские причины, чтобы стать мной и обмануть всех.

– Спасибо.

Гостья ушла, а я продолжила собираться.

Когда вышла из спальни, дом уже опустел – все были на озере. Это подтвердила и Грана, которую я встретила в коридоре второго этажа. Она с интересом смотрела на мое настоящее лицо, немного даже испуганно. Ее оставили приглядывать за Илларией, которая так и не вышла из своей комнаты.

– Илли, – я постучала негромко в дверь. – Илли, я хочу попрощаться.

Я слышала, что она там, но девочка ничего мне не ответила. Не мне ее в этом винить.

– Илли… прощай, – сказала я громко, чтобы она услышала, и ушла.

Нил, который только собирался идти к остальным, предложил меня подвезти в экипаже до города, но я отказалась. Пусть лучше празднует со всеми, я и так слишком много испортила, чтобы лишать еще и его праздника.

В руках был чужой чемодан, на голове купленная не для меня шляпка. Я шагала по пыльной дороге в сторону города. Вокруг был мрачный и темный лес, но сейчас меня это не пугало. Есть вещи страшнее, чем надуманные страхи. Да и жизнь кусает куда больнее, чем клыки зверей.

Я поднялась на холм. Это последняя точка, с которой можно увидеть поместье. Повернулась в его сторону, чтобы мысленно проститься. Величественно здание вырисовывалось на фоне последних лучей закатного солнца. Еще немного, и тьма окончательно скроет его от моих глаз.

Я махнула рукой, словно кто-то мог меня увидеть. Отвернулась, чтобы продолжить путь. Краем зрения заметила что-то странное. Повернулась обратно, с беспокойством всматриваясь в дом.

Тонким полотном над крышей поднимался дым. Он становился все гуще, темнее.

Поместье горит!

Я бросила чемодан и со всех ног кинулась обратно.