Текст книги "Падение жницы (ЛП)"
Автор книги: Миранда Хонфлер
Соавторы: Николетта Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Она ценила их сочувствие, но желания отомстить было мало. У людей из культа были союзники в деревне, они где-то собирались. В лесу было бы искать слишком долго, и время было важным. Она посмотрела на дверь.
– Я не могу поверить, что те парни из фермы Малицки оказались такими.
– Малицки… Семья Роксаны?
Богдан кивнул.
– Да. Пара из них бормотали чушь, что лорд Рубина убил ту бедняжку.
– Они были близки с Джулианом и не могли поверить, что он мог поступить так гадко. Но я всегда говорил, что он – проблема. Он так выглядел. Глаза были злыми, – сказал Герард.
– И семью Малицки устраивало это поведение? – спросила Бригида.
Они заерзали на стульях.
– Они многое пережили, потеряли свою девочку и все такое.
– Альберт хороший, поверь. Но он был сам не свой с тех пор, как Роксана…
Вот. Они использовали ферму Малицки как место сбора. Она могла начать хоть с этого.
– Ее волей! – крикнула Бригида и побежала к двери.
Солнце уже садилось, и небо было оранжевым.
Ферма Малицки была далеко от площади, дальше поместья. Она сосредоточилась на гуле метки на ладони, позвала Мотоху, и он ответил через пару ударов сердца.
Неземной рев пронесся в угасающем свете дня. Жители деревни на площади отскакивали от Мотохи. Он опустился перед ней.
«Вперед».
Она провела по его черной шерсти, посмотрела в его красные глаза.
Жители, стоящие неподалеку, сжали камни Мокоши, глядя большими глазами, как Бригида запрыгивала на его спину, мышцы существа были напряжены силой.
«Держись крепче», – сказал Матоха и стал прыгать выше коня. Они мчались к ферме Малицки, и Бригида надеялась, что там культ и собирался.
* * *
Копыта Демона рыли землю темного леса, но Каспиан гнал его все быстрее. Время быстро утекало, но у него был небольшой шанс остановить все это.
Солнце уже село, он несся к перекрестку, где ждали Стефан и стражи.
– Нашли их? – спросил Каспиан, потянув за поводья Демона. Демон плясал на месте.
– Они собираются на ферме Малицки, и всюду их стражи. Пробраться будет не просто.
– Вы не обязаны…
– Даже не заканчивай. Там и мой народ. Я не отвернусь от них.
Каспиан кивнул. Это было правильно, ведьма или житель деревни, но все они были одним обществом, и никого не должны были подвергать опасности.
Стражи собрались, прозвучали указания брать всех из культа в плен, и они отправились к ферме Малицки. Сколько раз он ходил по этой тропе? Он не думал, что в этот раз поедет туда воевать.
Ночь прикрывала их в пути, позволяя подготовить атаку. Они приблизились к вратам, ферму Малицки охраняли несколько вооруженных членов культа, он узнал среди них работников с фермы Малицки. Вдали, за стражами, мерцало множество факелов, отбрасывая трепещущий свет на землю, будто падающие звезды.
Каспиан жестом направил стражей атаковать.
Они крались в тенях, прятались за деревьями и кустами, обходя ограду, подбираясь к краю леса.
Стрекотали сверчки, и почти полная луна придавала сияние темному пейзажу. Они приблизились, кто-то задел ветку с хрустом.
Член культа в патруле замер и посмотрел во мрак, где прятались он и его люди. Каспиан затаил дыхание, в ладони женщины был рог, и она могла им предупредить остальных.
Женщина приблизилась, Стефан поспешил, пригибаясь к траве, двигаясь тише, чем когда-либо. Женщина не успела его заметить, Стефан сжал ее, и она потеряла сознание и упала на землю. Стефан вернулся к ним, пригибаясь к земле.
– Где ты этому научился? – прошептал Каспиан.
Стефан пожал плечами. Не было времени на вопросы.
Они приближались, и он увидел Генрика, его волосы были как золото, выделялись в тенях леса, озаренные луной и факелами в руках его последователей. Гул голосов звучал в ночи, но Каспиан не мог разобрать слова.
Еще жест стражам, и Каспиан приблизился к культу у леса. Ветер свистел среди деревьев, ветки стонали.
Не впервые он ощутил, словно лес смотрел, но в этот раз более враждебно, может, ощущал намерения Генрика. Он должен был остановить Генрика, пока лес не обрушил ярость.
Их разделяло поле, укрытия там не было. Но туча закрыла луну – помощь Перуна – укрывая их тьмой, помогая совершить последний маневр.
Стражи заняли места, и Каспиану осталось подать сигнал. Он кивнул, и стражи побежали вперед, напали на толпу сзади, потрясая их.
Каспиан пробивался в хаосе. Справа от него Стефан двигался со скоростью и силой, каких никогда у него не было. Он сбил двоих мужчин, столкнув их головы, и они упали на землю. Он вскинул голову и радостно закричал.
Пока Каспиан смотрел на Стефана, женщина подобралась к нему с факелом в руке. Она замахнулась факелом, и он отскочил, чтобы не загореться. Он не хотел вредить женщине, но Генрик за толпой приближался к лесу, где хворост блестел маслом в свете факелов.
Он ударил ее по животу, оттолкнул. Она согнулась и упала на колени. Каспиан бросился к Генрику.
– Генрик, стой! – крикнул Каспиан.
Генрик держал факел в воздухе.
– Не стоило идти против меня, Каспиан. Мы могли одолеть всех вместе.
Каспиан поднял ладони, медленно двигался к Генрику.
– Тебе не нужно этого делать. Мы можем вернуть все, как было.
Глаза Генрика безумно блестели, огонь мерцал в его голубых глазах.
– Вернуть? – он откинул голову. – С чего мне хотеть вернуться к тебе? Ты всегда был слишком нежным, братишка. Теперь я сделаю то, что нужно.
Факел полетел по воздуху. Каспиан бросился, пытаясь его поймать.
Но было слишком поздно.
Факел упал на хворост, и огонь вспыхнул, задевая деревья. Стекло разбилось, бутылка спирта рухнула на огонь, и он разгорелся сильнее.
Выбора не оставалось. Он должен был убить Генрика.
ГЛАВА 17
Бригида склонилась, Матоха несся по полям и мимо домов ферм. Его скорость восхищала и пугала, они перелетали через бревна и каменные стены, не мешкая. Поднялась луна, преследуя Бригиду.
Метка на ее ладони болела, черный туман все лился оттуда, оставляя след.
Крик не человека и не зверя звенел в ее голове, клокотал, пока не показалось, что череп треснет, и все вытечет. Ее хватка на Матохе ослабла, и она упала с его спины, ударилась об землю.
Она скатилась в канаву с травой, ушибла плечо и бедро при падении. Метка на ладони горела, и Бригида сжала ее, корчась в агонии, крики из леса наполняли уши. Демоны шипели, рычали, их голоса были злыми и жестокими.
«Убить. Убить. Убить».
Она выгнула спину, сжимала землю, царапала, искала способ ослабить боль, освободиться от криков леса, демонов. Ладони впивались в землю, спина застыла выгнутой, Бригида издала визг, что раздирал горло.
Культ поджег лес.
Лес не просто просыпался, он был в гневе. Демонов было много, и она их ощущала. Их голоса толпились в ее голове, наполняли ее так, что она не могла понять, где были они, а где – она. Она должна была дышать, отыскать контроль, но боль была слишком большой, жжение в метке поднялось до локтя, а потом до плеча.
Лица представителей культа вспыхивали перед глазами, их передавали демоны или лес, она не знала точно. Их искаженные гневом лица, огонь, страх горящего леса. Жаркие слезы стекали по ее щекам, Бригида вырывала горсти травы из земли.
«Убить. Убить. Убить».
Голоса демонов кричали. Густая тьма капала с ее метки на землю. Сила была там, она могла использовать ее, наказать их, стереть их, порвать на куски, чтобы остались только кровавые ленты.
Бригида перевернулась, прижалась лицом к влажной зеленой траве и вдохнула. Она должна была взять себя в руки. Она впилась пальцами в грязь, поднялась на четвереньки. Вдох, выдох. Голоса утихали, став низким гулом, но грудь все еще была сдавлена. Желание – нет, тяга уничтожать – была как зуд под кожей, как дрыгающееся насекомое, что вонзалось в нее, сводя с ума.
Силой воли Бригида села на колени. Сумеречное небо озарял янтарный свет огня. Матоха топал ногой рядом с ней.
Он опустился, позволяя ей забраться на его спину. Ее тело дрожало, и она с трудом смогла сжать его черную шерсть.
Чтобы покончить с этим, ей нужно было убить их, хоть ей это не нравилось, стояло против всего, во что она верила. Другого способа не было?
Черный дым лился из метки, она не могла его сдержать. Он кружился, как убийственный туман.
«Лес проснулся. Что будешь делать?» – Матоха повернул голову, красные глаза козла смотрели на нее. Он был размытым из-за боли криков леса.
– Я должна убить членов культа, – процедила она.
«Одна?» – Матоха впивался в нее взглядом.
Она месяцами жила одна, работала и ела одна. И каждый раз, когда она ходила в лес приручить нового демона, он задавал ей один и тот же вопрос. Она желала вернуть расположение Мокоши, думала, что ей одной нести бремя долга за грех.
Но была ли она совсем одна? Никодим и Уршула приносили ей еду и составляли ей компанию, Матоха вел ее и составлял компанию, и даже воспоминания о маме и мамусе помогали ей идти дальше. Даже теперь Каспиан был в лесу, рисковал собой, спасая ее матерей.
Членов культа было много, и, если она сдастся желанию мести и смерти, обратного пути не будет. Она не могла остановить членов культа, не рискуя невинными жизнями в процессе. Не одна. Но леший и другие демоны, которых она приручила, не вредили, могли помочь ей сражаться с членами культа, не убивая их.
– Если я приручу демонов, можно спасти всех, не потеряв жизни?
Матоха моргнул, глядя на нее. Как обычно, он не ответил. Это решение принимать ей.
Она стиснула зубы от боли, свернула с тропы, прочь от пожара и к дубу, ударенному Перуном, откуда она ощущала зов демонов. Они собрались, как река, готовая вылиться из берегов.
Она ехала туда, голоса демонов становились сильнее, визг леса утихал. И боль в голове сменилась болью в ладони. Тьма все лилась из нее. Они ждали ее у края леса, крупные и мелкие существа.
Некоторые бросились к ней, когти и клыки были наготове. Но они попали во тьму ее метки, остановились, склоняясь перед ней.
Тьма скользила среди них, окутывая их путами. Матоха все еще был под ней, и Бригида подняла ладони, голоса притихли, нечеловеческие глаза смотрели на нее, золотые, красные, черные с множеством оттенков. Ее руки дрожали, пока она смотрела на них.
Те демоны были из историй, что мамуся рассказывала ей в детстве, она сталкивалась с ними, научилась бояться их, других приручила в лесу Аниты, и даже больше было существ из леса, дружелюбных и страшных… Они все поклонились ей.
Матоха почти улыбался, насколько это мог делать козел, скаля зубы.
«Мы тебя слушаемся. Что нам делать?» – сказал он в ее голове.
Серый дым тянулся по небу, скрывая сияющую луну. Бригиду словно выжали, как тряпку, но она еще не закончила работу.
Этой ночью она завершит это. Чтобы одолеть тьму, порой самому нужно было прибегнуть к тьме.
– Этой ночью мы спасем Чернобрег!
ГЛАВА 18
Генрик бросился к Каспиану, подняв меч над головой. Каспиан отскочил, уклоняясь, но огонь по бокам мешал ему. Жар лизнул его бок, и он уклонился от клинка Генрика.
Когда они были мальчиками, они часто бились вместе. Каспиан ни разу не побеждал Генрика. Голос в нем кричал ему бежать, спасаться.
Но он не мог больше бежать. Он должен был биться не только с человеком перед ним, но и с воспоминанием, с тем, на кого равнялся, кто превосходил его во всем.
Каспиан вытащил меч и ударил по Генрику, их клинки зазвенели.
Они встретились в центре, Генрик ухмыльнулся.
– Вижу, ты тренировался, но ты знаешь, что не можешь меня одолеть, – насмехался Генрик.
Каспиан толкнул его, заставлял Генрика отступать к огню, который становился все выше и жарче.
– Я не хочу тебя убивать. Скажи своим опустить оружие.
Генрик с кривой улыбкой посмотрел за него. Каспиан обернулся, одна из инквизиторов бежала к нему с кинжалом в руке.
Он поднял меч, но не успевал.
И все же сделал это.
Меч пронзил ее живот. Она пошатнулась, схватилась за клинок, потрясенно посмотрела на Каспиана и обмякла.
– Это было близко, – Стефан с кровью на лице вытащил меч из трупа. Его глаза странно блестели, но это могла быть игра света. Его зубы стали острее? На ладонях были когти?
Каспиан моргнул пару раз, пытаясь видеть яснее.
– Спасибо, что спас.
Генрик пропал.
– Та крыса снова убежала, – Стефан сжал кулаки.
Женщина закричала. Во дворе шестеро женщин в плащах вытаскивали Терезу и Альберта, родителей Роксаны, из их дома с кинжалами у их горл. Крупный Альберт мог легко раскидать их, но одна из женщин держала кинжал у шеи Терезы, и он слушался.
Генрик бежал по полю, черный плащ развевался за ним, он направлялся к краю деревни, к свободе. Пока его последователи делали грязную работу, он сбегал.
Каспиан не мог его отпустить, но и не мог бросить родителей Роксаны в опасности.
– Спаси Терезу и Альберта. Я за Генриком, – сказал Каспиан Стефану.
– Считай, что это сделано. Поймай крысу, – сказал Стефан рычащим голосом, какой Каспиан от него никогда не слышал. Стефан побежал к Терезе, Альберту и членам культа.
Каспиан поднял кинжал с земли, сунул за спину и побежал за Генриком с мечом в руке. Хотя Генрик оторвался от него, плащ зацепился за ограду, когда Генрик попытался перепрыгнуть ее, и у Каспиана появился шанс его догнать.
Расстояние между ними сокращалось, Генрик оглянулся и ускорился. Генрик всегда бежал быстрее, прыгал выше, делал все, что мог, лучше. Они оба это знали.
Каспиан спотыкался на невспаханном поле, Генрик отрывался все сильнее.
Из рощи рядом вырвался демон, похожий на быка, перед Генриком. Он взревел, встал на дыбы, красные глаза пылали.
Генрик повернул влево, и копыта демона застучали по полю за ним.
Каспиан пригнулся, следовал на расстоянии и среди деревьев. Пусть Генрик потеряет его из виду, и если демон не прикончит Генрика, Каспиан это сделает.
Впереди завопила беспомощная корова, побежала к деревне. Демон замер, повернулся в сторону коровы и бросился.
Генрик, оказавшись на миг в безопасности, согнулся, тяжело дыша, и огляделся.
Каспиан за деревьями пробежал дальше, приблизился к Генрику. Там, откуда они с Генриком прибыли, ревело больше демонов, выходящих из леса.
Они были всюду, терзали членов культа и его союзников.
Демоны появились и перед Генриком, крались среди ржи.
Это сделал Генрик – принес разрушение невинным своими поступками. Огонь был уже и тут, так что Генрику было некуда бежать между демонами и горящим лесом.
Спиной к огню, Генрик повернулся к Каспиану.
– Бежать некуда. Я сжалюсь над тобой, если просто опустишь меч, – сказал Каспиан.
– Сжалишься? – фыркнул Генрик, посмотрел на огонь, на Каспиана, потом на демонов на поле боя. Генрик направил меч на Каспиана.
Каспиан бросился с мечом наперевес. Генрик отпрянул, но Каспиан поймал Генрика за плащ, потянул, сбивая его с ног.
Прижав клинок к горлу Генрика, он мог убить его, покончить со всем. В пылу боя, потеряв лидера, члены культа разбегутся. И невинные жизни будут спасены.
Он должен сделать это. Генрик совершал ужасные преступления без жалости. Насиловал. Убивал. Издевался. Это чудовище было его братом, который играл с ним в детстве, вдохновлял его. Гадкое чудовище.
Его ладони дрожали.
– Я знаю, что ты не хочешь меня убивать, Каспиан. Давай обсудим это, – умолял Генрик, голубые глаза мерцали в свете горящего леса за ними.
На площади Генрик использовал эмоции, чтобы обманывать людей. Он не поведется на это. Теперь он знал лучше.
Каспиан прижал кончик меча к горлу Генрика, выступила капля крови.
– Не верится, что я когда-то равнялся на тебя.
– Я – все еще он, Каспиан. Я пошел по этой дороге из-за гнева и страха. Знаю, не стоило вредить всем тем людям, но я не смог остановиться, попав в культ. Они убили бы меня, – глаза Генрика слезились. – Я могу показать, кто настоящий лидер. Я был просто рупором, поверь мне. Мы снова можем быть семьей. Ты не обязан делать этого… – он протянул руку к Каспиану.
Ладони Каспиана дрожали, но пора было сделать это. Сейчас.
Но… вдруг его использовали? А если заговор можно было распутать дальше?
Простит ли он себя, убив Генрика, увидев, что от этого война не прекратилась?
Каспиан выдохнул и отпрянул на шаг. Огонь обжигал, дым жалил глаза и горло.
– Не мне лишать тебя жизни. Встань и иди к поместью. Все лорды решат, что с тобой делать.
Генрик склонился, выдохнув с облегчением.
– Спасибо, братишка. Обещаю, я буду полезен. Я расскажу тебе все, что хочешь узнать.
Пылающий дуб неподалеку трещал, стонал, падая.
Генрик перекатился, бросил пепел ему в глаза.
Это жгло и слепило, опаляя болью. Каспиан пошатнулся, протирая глаза, пытаясь убрать пепел. Генрик толкнул его на землю и выбил меч.
– Ты всегда был слишком слабым, чтобы сделать то, что нужно, – Генрик цокнул языком, прижимая сапог к шее Каспиана.
Он охнул, Генрик давил сильнее. Каспиан тщетно терзал пальцами сапог.
– Ты стал бы чудесной куклой. Если бы та сволочь не добралась до тебя первой.
Генрик вжимал его в землю, и что-то впилось в спину Каспиана. Кинжал.
Кинжал, который он подобрал, оставался за ним. Только бы достать…
Генрик склонился, лишая его воздуха.
– Ты знаешь, что я сделаю. Я подавлю эту сволочь. Такая девчонка, как она, должна знать свое место под мужчиной.
Огонь пылал в венах Каспиана, как пламя, что озаряло лицо Генрика.
Он нащупал кинжал.
* * *
Бригида ехала верхом на Матохе к бою, демоны следовали за ней, обрамляя, как буря. Хаос терзал ферму Малицки. Пепел покрывал все, делая серым. Она не могла отличить членов культа или стражей Рубина. Запах крови пропитал воздух, и голод демонов бил по ее сознанию.
Даже если бы она могла отличить врагов от союзников, Бригида не позволила бы демонам буйствовать. Умерло достаточно человек, она покончит с этим, потеряв как можно меньше жизней.
Гул и крик издалека, Бригида оглянулась. Вторая волна членов культа двигалась по дороге. Они бросились, не боясь ее армии демонов.
Демоны были готовы порвать их. Но если пострадают те, кто был обманут ложью культа, это было бы ее виной.
– Одолейте всех, – приказала Бригида, – но никому не вредите.
Демоны шипели и недовольно шептали, но они не были хозяевами. Правила она.
Только один падет, и это будет Пес Велеса. Демоны окружили ее, большие лейини с рогами оленей служили щитами, пока она бежала сквозь толпу.
Некоторые члены культа бросали оружие и бежали, но еще больше двигалось вперед, нападая на панеков, которые бегали между лейиней, маленькие демоны-медведи били по коленям и бедрам острыми когтями и тонкими зубами. Они сгоняли членов культа, опрокидывали и калечили ударами и укусами.
Но врагов все еще было больше, и они окружали их.
«Дай нам убить их», – умоляли демоны, члены культа били стрелами и мечами. Леший закричал, когда женщина вонзила меч в его сердце.
Бригида отвернулась и направилась вперед. Генрик был близко, она ощущала это кожей. Его убийство было важнее всего, и тогда бой закончится.
«Где лидер»? – спросила она у демонов.
Лелек взмыл над истерзанными войной полями, хлопая большими зелеными крыльями.
«Тут, госпожа».
Она последовала за шепотом в голове к краю поля возле черных вод.
И он был там. Каспиан был под ним, сапог давил на горло Каспиана. Нет!
Бригида бросилась к нему, но группа инквизиторов двигалась к ней, вооруженная луками и другим оружием.
Она клялась не убивать женщин, какие бы ужасы они ни творили. Она не могла вершить их судьбы.
– Прочь! – закричала она, ее голос загудел гармонией сотни демонов.
– Все ведьмы должны умереть, – инквизитор целилась в Бригиду стрелой.
Она не успела выпустить стрелу, другая вонзилась в ее череп, и женщина упала на землю.
Мама стояла на краю леса с луком в стреле.
– Иди. Я разберусь с ними, – мама кивнула на борющихся Генрика и Каспиана.
– Я не могу бросить тебя одну!
– Я не одна, – мама кивнула в стороне, вдали знамя развевалось перед отрядом воинов, Никодим ехал во главе. Армия лорда Граната прибыла с подкреплением. Они были спасены.
Армия напала, их клинки звенели об оружие членов культа.
Бригида гнала Матоху дальше, он перепрыгивал инквизиторов, приближаясь к Генрику, прижавшему Каспиана сапогом.
Она спрыгнула с Матохи, черный туман полился из ладони, окружил ее плотным кольцом. Генрик повернулся, когда она приблизилась.
– Еще шаг, и я его убью, – Генрик надавил сильнее на горло Каспиана. Тот захрипел.
Темная метка болела, она собирала тени, укутывала себя в них, как в плащ.
«Обступите его те, кто может сделать это тихо», – приказала она демонам.
Еще миг. Ей нужно было потянуть время.
Большие демоны шипели и расхаживали за ней. Их присутствие отгонит членов культа.
Обезумевшие глаза Генрика глядели на демонов за ней, на поля, где рожь качалась от движения ее подчиненных.
Каспиан на земле тянулся к чему-то, но пальцы дрожали.
Генрик прищурился.
– Думаешь, можешь перехитрить меня? Я превратил всю Низину в культ. Твоя магия ведьмы не одолеет меня.
– Отпусти Каспиана, если не боишься, – дразнила его Бригида.
Он ухмыльнулся.
– Я вижу, куда ты клонишь…
Каспиан вонзил кинжал в бедро Генрика.
Генрик зарычал и отскочил, а Каспиан поднялся на ноги. Генрик бросился к Каспиану, Бригида послала щупальце темной силы, черного тумана, чтобы оно обвило Генрика, подняло над землей. Туман стал давить, и Бригида ощутила знакомое покалывание.
Тьма ощущалась как гнев, что когда-то у нее был. Она не была страшной, это был дар, только от Велеса, а не Мокоши. Где-то между мирами было место, брешь, где свет и тени соединялись, и там обитала ее сила. Она была дубом, ударенным Перуном. Она обитала на границе между мирами, она была ведьмой Мрока по крови, но была избрана и Велесом, и Мокошей.
Она подняла ладонь, призвала тьму к его лицу.
Сияние горящего леса потускнело.
Крики утихли.
Из леса донесся звук, похожий на гул реки.
Ее шею покалывало, Бригида посмотрела на деревья.
Черная тень поднималась над деревьями, отчасти скрытая серым дымом. Вода с ревом двигалась к ним.
Лилиана появилась из горящего леса, за ней волна поднималась выше рощи, и в ее руке была Коса Матери.
Но, когда вода стала опускаться, собираясь обрушиться на них, из гребня появилось множество женщин – наполовину скелетов – их чернильные волосы были с водорослями. Они направляли волну к ней.
Русалки.
Глаза Генрика, скованного тьмой, расширились.
– Что это, во имя тьмы, такое? – Генрик указал на руки скелетов, тянущиеся из волны к ним.
Каспиан ухмыльнулся.
– Твоя погибель.
Бригида прыгнула к Каспиану, обняла его, прося демонов защитить их.
– Молись, – прошептала она ему, он обвил ее руками.
Демоны за ней и те, кто пытался обступить Генрика, окружили их плотным кольцом, живая стена демонов против полны.
Русалки ехали на черных волнах, сбивая мужчин, пока вода затопляла поля. Неземная песня звенела над ними, вызывая дрожь, и мужчины очарованно глядели на них.
Их тела-скелеты становились красивыми, волосы блестели, и призрачные цветы распускались вдоль их пути, рожденные водой и умершие в ней.
Это было красиво и жутко одновременно.
– Не смотри, – выдохнула она Каспиану, но, когда она повернулась к нему, он глядел только на ее лицо.
– Я бы и не смог, – черное море заполняло пейзаж, смывая огонь, сбивая тех, кто сражался. – Особенно, если это я вижу последним.
Некоторые повернулись и побежали, другие еще боролись. Русалки неслись по воде. Они хватали мужчин из культа, утаскивали их в черные волны, топили.
Во главе была мамуся, сияла полночно-синей силой. Она скользила на волне к Генрику, скованному тьмой, вытянула Косу Матери, рассекая острием темные воды.
Тьма текла из его носа, она смотрела в его глаза, прижала ладонь к его лицу, коса оказалась за его головой.
Мамуся повернулась к Бригиде, глаза сияли. Она ждала с Генриком в своей хватке.
Генрик был для Мокоши. За Агату. За Дороту. За множество женщин, умерших из-за того, что поверили его лжи.
Бригида кивнула, медленно выдохнула и отозвала черный туман. Они опустились, мамуся опустила косу под его обезумевшие крики. Вместе с Генриком она пропала в черных водах, луна успела сверкнуть на ее осунувшемся призрачном лице.
ГЛАВА 19
Каспиан промок, но выжил. Горло болело от сапога Генрика.
Вода отступала, тело Генрика лежало на земле, как сломанная игрушка. Он смотрел на ночное небо, не видя его. Генрик был мертв.
Бригида стояла над его телом, тяжело дыша, Каспиан встал на шатающихся ногах.
Демоны обступали ее, лес дымился, и за ними армия лорда Граната отгоняла членов культа, которые бились даже без лидера.
Бригида подбежала к нему и сжала его ладонь своей.
Вода раскрыла русалок с коронами из травы и темных мокрых волос, их руки-скелеты подняли Генрика.
Бригида склонила голову, присоединилась к русалкам, взялась за тело Генрика и шла за водой к лесу.
– Это кончилось? – его голос был лишь хрипом.
– Да, он мертв, – шепнула Бригида. Демоны плелись за ней к лесу. У края леса она замерла, посмотрела под ноги, а потом на русалок. Демон-козел остановился рядом с ней, вскинул большой головой с острыми зубами.
Русалки оглянулись, как одна, и кивнули.
Бригида переступила порог, и демоны с ней рассеялись как утренний туман.
Новый день, новое начало.
– Я могу пойти домой, – тихо сказала она, охнув от удивления, и вытерла лицо.
Он склонил голову.
– Тогда ты остаешься…
– Вы живы! – Стефан был в крови, но подбежал к ним, плюхая грязными лужами. Он обвил руками их шеи, притянул для общих объятий.
И небо разверзлось ливнем.
– Не знаю, почему я настоял, что вас нужно защищать, когда вы так хотите меня погубить, – сказал Стефан, дождь лился по его лицу, смывая кровь и грязь.
Бригида отклонила голову, дождевая вода лилась по ее лицу, пропитывала волосы. Каспиан притянул их обоих ближе, смеясь. Они это сделали. Они столько пережили и втроем выжили.
За Стефаном армия лорда Граната окружила членов культа. Генрик был мертв. Бой был выигран. Деревня была спасена.
Бригида подняла голову, ее сиреневые глаза сияли. Она юркнула под руку Стефана и побежала к армии лорда Граната.
Там Эва и Лилиана помогали раненым, которых было много. Среди них были родители Роксаны, на которых было лишь несколько царапин. Бригида обняла мам, а они сжали ее в ответ и оглядели.
Под покровом ночи Лилиана ехала на черной волне с армией русалок, но в свете нового рассвета она выглядела прежней.
– Не думаю, что я понимаю все, что увидел этой ночью, – признался он Стефану, тот пожал плечами.
– Бригида вызвала отряд демонов, одна из ее матерей стала русалкой, а другая стреляла по головам людей стрелами. И армия пришла, когда почти все было сделано, – подытожил Стефан.
Каспиан закатил глаза.
– Что бы я без тебя делал?
– Был бы мертв, – Стефан провел окровавленной рукой по лбу и шмыгнул носом. Похоже, кровь была не его.
Но Стефан проявил себя способным, даже лучше стражей.
– Не хочешь стать воином?
Он пожал плечами.
– За это больше платят?
Они вместе пошли к лорду Гранату, где он собрал членов культа, которые сдались, но их было сложно различить из-за грязи и пепла на людях.
Лорд Гранат, Никодим и Уршула командовали солдатами, поймавшими членов культа. Бригида присоединилась к ним, Никодим подошел к ней, держа шлем под рукой.
Если она была с Никодимом, он не будет давить. Если бы не помощь Граната, культ подавил бы их. Мрачная реальность была в том, что он выжил, но не многим так повезло. Мертвые валялись на поле боя, дождь смывал кровь, смешивал ее с грязью.
– Всех членов культа поймали. Что нам с ними делать? – спросил Никодим. Его золотые волосы были в крови, кожаная броня была порезана во многих местах, он точно был в бою.
Инквизиторы, которые хуже всего поступали с невинными и ведьмами, должны были заплатить за содеянное. Но с остальными он не был так уверен. Они поддались очарованию Генрика, он обманул их умными словами, исказил их взгляды, как было выгодно ему. Они не должны были платить за преступления Генрика, не своими жизнями.
Но не ему это решать. Не только он пострадал от Культа Велеса.
– Что скажешь? – спросил Каспиан у Бригиды.
Бригида смотрела на море людей перед ними, ее сиреневые глаза были задумчивыми.
– Стоит помиловать их. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. Пусть отплатят за сотворенное зло добром.
Он кивнул. Наказания людей, что поддались чарам Генрика, породили бы больше ненависти, и строгое наказание вызвало бы больше раздора среди народа Низины. Пусть Культ Велеса закончится на Генрике.
Они отрубили голову змее, больше смертей не требовалось. Все кончилось.
Бригида и Стефан были за ним, он подошел к собравшимся.
– Ваш лидер мертв, – сообщил Каспиан, его эхом внезапно стал гром, словно сам Перун проверял справедливость.
Инквизиторы взвыли, некоторые упали в грязь, но остальные смотрели, раскрыв рты.
– Мой брат запутал ваши мысли и поступки из-за своих жадности, ненависти и предрассудков. Я должен казнить вас за то, что вы делали по его приказам.
Они завопили, голоса молили о пощаде. Только инквизиторы в черной форме с высокими воротниками молили Тьму спасти их. Сердца мужчин и женщин были слабыми, легко сдавались. Видя страх на лицах этих людей, он знал, что их можно спасти.
Каспиан поднял руку, голоса утихли, кроме воя инквизиторов.
– Но я верю, что ненависть и жестокость порождают лишь больше такого. И потому я дам вам еще шанс. Опустите оружие и отплатите за проступки. Посвятите жизни храмам Мокоши и Перуна.
Пауза, несколько ударов сердца, он ждал, пока члены культа вокруг них решали, что делать.
Дождь лил, они по очереди снимали броши и накидки Культа Велеса. Ненависть и страха породили этот культ. Это нельзя было исцелить одной речью, но это было началом. И, как при сжигании поля с испорченными посевами, он сделает все, чтобы Культ Велеса не вернулся.
Пленников увели. Работа только началась, нужно было убрать тела павших и помочь раненым. Нужно было многое отстроить, но пока что Каспиан был доволен.
Лилиана и Эва подошли, Бригида снова обняла их. Его сердце пело при виде ее воссоединения с матерями. Они много потеряли, но она хотя бы вернулась на свое место.
Стефан похлопал его по плечу и присоединился к остальным. Каспиан собирался пойти к ним, но Лилиана позвала его.
– Не уходи, – Лилиана поманила его.
Каспиан с опаской подошел к ним. Они стояли втроем, держась за руки, семья снова воссоединилась.
– Благодарю вас обеих за помощь сегодня. Я навеки в долгу, – ненависть к ведьмам и недопонимание привели их сюда, но он проследит, чтобы у них было место среди его народа. Жители деревни и ведьмы будут лучше понимать друг друга.
– Не нужно нас благодарить, да, Эва? – Лилиана взглянула на нее.
Эва кашлянула.
– Да. Если бы ты не пришел предупредить нас и не бился для нашей защиты… – она кашлянула. – Я тебя недооценила. Прости.
Его горло сжалось. Он и не понимал, как сильно желал ее одобрения. Может, для него и Бригиды было уже поздно, раз у нее был Никодим, но, может, так отношения деревни и ведьм наладятся.
