Текст книги "Падение жницы (ЛП)"

Автор книги: Миранда Хонфлер

Соавторы: Николетта Эндрюс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Они бормотали. Толпа стала расходиться. Только Агата задержалась.

Она плюнула на землю перед ним.

– Ты заплатишь за то, что сделал. Помяни мои слова.

– Иди, Агата. Я прощаю тебя за жадность, – Генрик махнул на дорогу.

Без толпы за ней и из-за инквизиторов она отступила. Стражи следовали за толпой, чтобы люди не собрались снова.

Бригида все это время сжимала его руку так сильно, что могла сломать кости. Генрик повернулся к ним, ухмыльнулся при виде их соединенных рук. Бригида отпрянула.

– Видишь, брат? С народом нужна твердая рука.

С горечью во рту Каспиан смотрел, как люди расходились. Это ему и требовалось, чтобы спасти Рубин, но все произошло слишком скоро.

– Хорошо, что я тут, Каспиан. Я защищу тебя от всего плохого.

Плохого?

Генрик смотрел на Бригиду.

ГЛАВА 12

Бригида не спала той ночью. Стоило ей закрыть глаза, скрип половиц или шорох ветра за окнами будили ее, и она ожидала увидеть Пса Велеса или его инквизиторов, прижимающих ее к постели.

Она держала косу при себе, это немного ее утешало. Если она хотела, она могла призвать демонов на помощь, но, стоило ей подумать о таком, жуткие потери у Рта Велеса возвращались, яркие, будто случились только вчера. Тела в снегу, черная жижа на лицах продолжали преследовать ее. Должен быть способ остановить Пса Велеса, минимизировав потери.

Свет солнца падал сквозь шторы. Луч света озарял темную комнату, и она не могла больше спать. Она свесила ноги с кровати. Холодный пол вызвал дрожь на спине, и она быстро оделась и вышла в коридор. Ей нужно было поговорить с Никодимом, может, у него был другой план, как остановить Генрика.

Ее комната была возле кухни, и запах дыма и пепла наполнял ее ноздри. Они только начали разводить огни, было еще рано. Она могла попробовать выйти из поместья незаметно. Она не пыталась спать в лесу, потому что в четырех стенах будет безопаснее. Но, пока Пес Велеса оставался в доме, она не могла задерживаться в нем.

Бригида поспешила по коридору и миновала леди Рубин, говорящую со слугами. При виде Бригиды она помахала ей.

Было бы грубо уйти, хоть ей и хотелось. Бригида медленно тряхнула головой и приблизилась.

– Ты рано встала, – сказала леди Рубина с улыбкой.

С ее прибытия леди Рубина была очень доброй, это резко отличалось от того, какой была женщина, когда Бригида пришла на Коляду.

– Я часто встаю вместе с солнцем, – отметила Бригида.

Леди Рубина кивнула.

– Дел всегда много, а света солнца не хватает, – она покачала головой и тихо кашлянула. – Твои матери здоровы?

Бригида пыталась избежать темы, но ей все время напоминали. Леди Рубина вряд ли хотела ранить ее вопросом.

– Я не видела их месяцами.

– О, – леди Рубина прижала ладонь к груди. – Мне жаль это слышать. Все хорошо?

Хорошего было мало, но Бригида не могла объяснить свою проблему с Мокошей, и что это значило для ведьмы Мрока.

– Я еще не смогла их навестить, – это было правдой.

Бледные щеки леди Рубина охватил румянец.

– Что-то не так?

Леди Рубина огляделась.

– О, тема деликатная… Мы не могли бы поговорить наедине?

Бригида приподняла бровь, но видела такое лицо у женщины. У нее были тайны, которые она не хотела открывать другим.

– Да, можем.

Леди Рубина повела ее вверх по лестнице в темную комнатку с серым одеялом и задвинутыми шторами. Даже огонь не развели, и от сквозняка тут было холодно. Леди Рубина расхаживала.

– Не знаю, с чего начать.

– Я сберегу ваши секреты. Вы беременны? Давно? – спросила Бригида.

Леди Рубина подняла голову.

– О, нет, милая, – она покачала головой и рассмеялась. – Ничего такого. Ты так добра, думая… Это сейчас не важно. Я хотела поговорить с тобой о моем сыне.

Каспиан. Леди Рубина скажет держаться от него подальше? Ее желудок сжался, но она списала это на голод.

– Я могу вас заверить, я не хочу вмешиваться в жизнь Каспиана.

Леди Рубина моргнула пару раз.

– Каспиан… – она опустила взгляд. – Признаюсь, я зря влезла между вами. Он сам не свой без тебя. Мрачный, тихий. Перестал рисовать.

Каспиан без кисти в руке? Она не могла этого представить.

– Почему он перестал рисовать?

Леди Рубина заламывала руки.

– Говорит, что нужно сосредоточиться на работе лорда, но я вижу, как сын увядает, все больше и больше… – леди Рубина покачала головой и глубоко вдохнула. – Но я позвала тебя не из-за Каспиана. Дело в моем старшем сыне, Генрике.

Бригида напряглась.

– А что он?

– Я хочу, чтобы ты заставила его заплатить за содеянное.

Рот Бригиды чуть не раскрылся. Она точно ослышалась. Эта женщина уже приходила платить ее матерям, думая, что Каспиан виновен в насилии и убийстве. Что заставило ее передумать?

– Почему? – спросила Бригида. – Он заслуживает заплатить, но почему сейчас?

Леди Рубина с дрожью вдохнула.

– Когда Генрик напал на ту бедную девочку, я отправила его подальше, чтобы защитить его и женщин деревни, а еще я думала – нет, надеялась – что он найдет искупление, служа Перуну. Я пыталась делать вид, что не видела в нем тьмы, гнева и презрения. Но теперь с этим культом… Я не могу иначе. Он должен заплатить за то, что сделал.

– Я прослежу за этим.

Крики раздались внизу. Бригида переглянулась с леди Рубина и побежала к лестнице. Каспиан вышел из своего кабинета в той же мятой одежде, в какой был вчера. Он словно не спал вовсе.

– Собирай стражу! – приказал он слуге и схватил мужчину за руку. – Проверь, что стражи есть у дорог, на случай мятежа.

Бригида поспешила спуститься с лестницы, подбежала к нему.

– Что происходит?

Он посмотрел на нее глазами, налитыми кровью.

– Агата. Ее тело нашли утром у края леса.

Бригида покачала головой. Этого не могло быть. Она видела Агату день назад. Каспиан опустил ладонь на ее плечо.

Если Агата была мертва, то подозреваемый был лишь один.

– Это сделал твой брат, чтобы она молчала.

Он поджал губы.

– Боюсь, ты права.

Она убьет Генрика. Разорвет его. За то, что он сделал с Агатой, просто говорящей правду. Он оборвал жизнь еще одной невинной женщины…

Но… если Агату убил мужчина, мамусю призовут Пожинать убийцу. Холодок пробежал по спине Бригиды. Она не сомневалась, что Генрик играл роль в убийстве Агаты, и если он сделал это своими руками, он надеялся этим выманить сюда мамусю? Навредить ей? Мамуся будет ожидать атаки женщин-инквизиторов?

Ей нужно было найти ее. Ничего не сказав Каспиану, Бригида побежала из поместья по дороге. Она бежала, поглядывая на лес, надеясь заметить мамусю. У площади деревни людей на дороге стало больше, там были и инквизиторы, и жители.

Инквизиторы собрались у колодца, глядели на край леса. Пса Велеса не было видно. Это была ловушка для мамуси? Ей нужно было как-то ее предупредить.

Бригида юркнула за здание, обошла толпу и приблизилась к краю леса. Тени и деревья мешали видеть, грохот сердца звучал в ее ушах.

Мамуся вышла из-за новых папоротников. Но это была и мамуся, и нет. Она была в белом церемониальном одеянии с красным Поясом Золотого Паука, несла Косу Матери Мроков.

Мамуся шла к деревне, высоко подняв голову, волосы развевались за ней. При виде нее сердце Бригиды пело, и хоть мамуся выполняла священный долг, она побежала к мамусе со слезами на лице.

Бригида бежала, сиреневые глаза мамуси расширились, она раскрыла объятия и поймала в них Бригиду. Успокаивающий запах лаванды и ромашки, ее руки вызвали у Бригиды слезы радости. Она хотела плакать на плече мамуси, как в детстве, выложить все проблемы.

– Бригида. Моя Бригида. Ты вернулась к нам. Ты уже отплатила свой долг? – глаза мамуси блестели от слез.

Бригида вытерла свои слезы.

– Еще нет. Я пришла предупредить. Я знаю, кто убил Агату. Он из Культа Велеса, и он, как мне кажется, расставил тут ловушку для тебя.

Мамуся подняла голову и осмотрела толпу. Жители смотрели, инквизиторы встали впереди толпы.

– Ясно, – сила гремела в голосе мамуси, Бригида редко такое слышала.

– Похоже, в деревне рассадник ведьм, – сказал Генрик, выходя из толпы. Инквизиторы шагали за ним, приближаясь.

Бригида встала между ним и мамусей. Генрик посмотрел на мамусю, уголок его рта приподнялся.

Метка на ее ладони болела, шепот демонов заглушал почти все звуки. Ей стоило порвать его на кусочки, дать темной силе поглотить женщин из культа, уничтожить их. Она не даст им снова схватить мамусю.

Но там были невинные. Слишком много жизней будет потеряно, если она потеряет контроль.

Мамуся коснулась плеча Бригиды и обошла ее.

– Я пришла по делу Мокоши из-за одной из ее павших. Вы стоите на Ее пути?

– Велес – Ее супруг. Я не стал бы мешать Ее работе, – он отошел, как и вся толпа, пропуская мамусю к гостинице Дума, где ждали крепкий хозяин и его дочь, Дорота. Мамуся добралась до них, срезала нить с пояса и печально вручила им.

Жители склонили головы, выражая сочувствие, и мамуся серьезно кивнула им. Хозяин гостиницы прижал к себе дочь, они забрали пряжу Агаты внутрь.

Люди медленно стали расходиться, но мамуся задержалась у двери, склонив голову, на миг. Бригида подошла к ней и сжала ее ладонь.

– Это будет не простая Жатва, – сказала тихо мамуся. – Я видела во снах, но не хотела верить, – она покачала головой.

– Я могу помочь. Мы найдем способ наказать его, – Бригида сжала ладонь мамуси.

Мамуся погладила ее щеку.

– Ты так выросла.

Бригида прильнула к ней, она не хотела отпускать ее. Что бы ни случилось вокруг них, с мамусей было безопаснее. Но даже с советами мамуси оставалось три дня, чтобы наказать Пса Велеса, иначе мамуся заплатит цену.

Белая накидка стража Рубина неслась к Бригиде. Мамуся заслонила ее собой, подняв косу.

Конь мужчины встал на дыбы, он с трудом удержал жеребца под контролем.

– Бригида, лорду Рубина нужна твоя помощь. Демоны атакуют.

Демоны тут? Значит…

Мамуся коснулась ее плеча.

– Лес просыпается. Иди. Я справлюсь с остальным.

Мужчина протянул ей руку, и она забралась в седло и поехала к фермам.

ГЛАВА 13

Каспиан гнал Демона галопом, вел отряд стражей к темному облаку дыма на сумеречном небе. Десяти должно хватить. Их должно хватить. Он надеялся, что гонец быстро отыщет Бригиду. Может, она уже прибыла. Демоны были в ее власти, она могла спасти ферму Баранов. Могла.

Или это сделают он и его стражи. Сначала убийство Агаты, теперь это…

Со Стефаном и стражами Каспиан несся к дому Баранов. Зофья во дворе размахивала тяпкой, а Нина держала вилы, обе были в крови и поте.

Каспиан спрыгнул с седла, но Стефан первым побежал к ним.

– Вы в порядке? – спросил он, приблизившись.

– Мы – да, но не наш скот. Почти все мертвы. Мы смогли спасти только одну беременную телку, – слезы катились по лицу Зофьи, она выпятила подбородок.

– Я позабочусь о вас. Не переживайте, – сказал Каспиан, опуская ладонь на плечо Зофьи.

– Спасибо, милорд. Я как-нибудь отплачу за ваше добро.

Нина посмотрела на Стефана, потом на мать, была на грани слез. И он ее не винил – за один день они потеряли все. После их трудов было жестоко всего этого лишиться.

– Можете показать скот? – его опыт с демонами был ограничен, но он должен был попытаться понять, с чем они столкнулись.

Зофья и Стефан переглянулись, Каспиан не смог понять этот взгляд. Она указала на поле тяпкой. Там, где день назад коровы паслись и ели свежие ростки, теперь были окровавленные кучи, белые кости торчали из трупов среди грязи.

Каспиан пошел среди трупов, его мутило. Он уже сталкивался с демонами, и, учитывая, как жестоко было растерзаны животные, это точно сделал демон.

Оглушительный визг разбил воздух.

Каспиан вытащил меч.

Из леса вышло большое существо, похожее на коня, но грива и хвост были пышными, напоминали спелую пшеницу, ряды острых зубов торчали во рту. Он шел не к нему и его людям, а смотрел на Нину и Стефана сияющими красными глазами.

Он был слишком далеко, но должен был попробовать. Каспиан побежал к ним.

Стефан схватил Нину за руку и потянул ее, но его сапоги ловила грязь. Стражи бежали с другой стороны, но тоже не успевали.

С правого поля примчался конь, за стражем на его спине была Бригида.

– Нет!

Страж взмахнул мечом на демона.

Она подняла ладонь, окруженную черным облаком.

Демон понесся к ней, но его окружил черный туман, демон вдохнул его и отпрянул.

Он споткнулся и поднял голову. Бригида спешилась и подошла к демону с поднятой рукой.

Стефан помог Нине добраться до стражей, демон пятился от Бригиды, вскидывая голову, ревя на нее.

Каспиан подошел с мечом. Если понадобится помощь, он будет рядом.

– Назад, – голос Бригиды звенел силой. Но это отличалось от того, что он видел в ней раньше – эта сила была резкой, темной.

Демон топтался перед ней, она приближалась, и как только она оказалась перед демоном, он поклонился ей – Каспиан был уверен, что это поклон.

Бригида и демон глядели друг на друга пару мгновений, демон склонил лошадиную голову и повернулся к лесу. Она твердо смотрела, как он отступал, ладонь с меткой окутывал черный дым.

Она повернулась к Каспиану, ее лицо было осунувшимся. Каспиану хотелось подставить ей плечо.

– Это было невероятно. Как ты прогнала демона?

Дым рассеялся, она потирала черную метку на ладони.

– Я приручила его Меткой Велеса. Лес просыпается, потому что твой брат убил Агату на землях ведьм.

То, как она сказала «твой брат», ощущалось как пощечина.

– Я на твоей стороне, Бригида. Ты не знала?

Она глубоко вдохнула.

– Он хочет погубить мою мать. Он увидел ее на площади, когда она пришла как Жница Смерти.

Если Лилиана приняла роль Жницы, то погибнет или она, или Генрик – компромисса не было. Это время кончилось. Он пытался, а теперь Агата была мертва.

– Понимаю. Я сделаю все, что необходимо.

Она поймала его взгляд, а потом посмотрела на лес.

– Культ Велеса собирался на площади. Я не знаю, что они делают, но тебе лучше узнать.

Культ уже что-то затевал, пока они с Бригидой были в другом месте. Генрик должен был знать о разрушениях тут, но он не пошел на помощь Зофье и Нине, а использовал шанс, чтобы преследовать свою цель. Больше лжи и обмана.

Он забрался на Демона и направил его к площади деревни, но Бригида поехала в другую сторону на коне, одолженном у стража.

– Ты не идешь?

– Мне нужно сделать кое-что еще, – крикнула она. – Но я присоединюсь, как только смогу. Ее волей, Каспиан.

– Ее волей, – прошептал он, а она поехала к лесу. Он хотел спросить ее, что было важнее беспредела культа в деревне, но, пока уезжал со стражами, отогнал вопрос. Если Бригида уезжала, то дело было важным. Он знал это теперь, всегда должен был знать это, но был слеп. И Никодим использовал этот шанс.

Глубоко вдохнув, он тряхнул головой. Ему нужно было победить, переманить народ в деревне и в культе на свою сторону, если Бригида не успеет…

Ему придется биться мечом со змеей. И скоро.

ГЛАВА 14

Каспиан приблизился к площади Чернобрега, брусчатка была полна людей в черных плащах, жителей в ярких одеждах и его стражей в белом. Что бы ни задумал Генрик, но тут была почти вся деревня, как и те, кто пришел с культом.

– Окружите их. Мы подавим их, постараемся сделать это мирно, – сказал Каспиан Рафалю, спрыгивая с седла Демона. Море спин было перед ним, и в центре стоял на краю колодца Генрик.

Никодим и его стражи подошли к Каспиану. Никодим склонился:

– Мой отец ведет сюда объединенные силы, и они будут тут через пару часов, – прошептал он. – Я поеду их встретить, расскажу отцу о произошедшем.

Вот все и началось.

Каспиан кивнул, Никодим уехал с его людьми.

Черный плащ Генрика развевался от ветра, его обрамляли инквизиторы в платьях с высокими воротниками и брошами серебряных рогатых змей на груди. Каспиан медленно шел сквозь толпу, огибая тела, опуская голову, чтобы не показаться Генрику раньше времени.

– Говорят, ведьмы – наши защитницы, оберегают нас от демонов и всего зла, что мы не можем одолеть, – Генрик сделал паузу, и Каспиан смог его увидеть. Генрик разглядывал толпу, ловил взгляды собравшихся. Это была одна из особенностей Генрика, даже в толпе людей он убеждался, что все ощущали себя участниками разговора. – Но в моем доме демоны мучают вас, мои друзья и соседи. Посевы пострадали, скот мертв, хуже того – демон убил одну из нас, – Генрик раскинул руки, словно обнимал толпу.

Сочувствующий шепот охватил толпу. Как он смел искажать правду с помощью смерти Агаты? Хуже было то, что толпа с ним соглашалась.

Каспиан выглядывал стражей, их форма была точками белизны в море красок, но они шли в толпе, и представители культа мешали им, хитро расставленные среди жителей. Культ Велеса делал все, чтобы не дать страже пробиться к колодцу. Они отвлекали и жителей, которые пытались помочь страже.

– Нам врут! – Генрик поднял руки, голос стал выше.

Народ кричал вокруг него, среди них были скрытые представители культа, которые вопили громче, влияя на толпу.

– Ведьмы не защищают нас, они заодно с демонами! – крикнул Генрик.

– Точно! – крикнул член культа в толпе.

– Я это видел! Одна из них призвала демона своей кровью, – крикнул другой из культа.

– И они заманивали невинных людей убивать их! – кричал кто-то еще.

Они были всюду, окружили его, носили маски его друзей, фермеров и их помощников. Некоторые из Чернобрега, других он ни разу не видел. Так они путали людей, внедряя актеров в толпу, используя общество против него самого.

Генрик поднял руки, чтобы они замолчали.

– Я слышал ваши страхи и тревоги много раз. Но мы можем их остановить, – он указал на инквизиторов, стоящих с ним как темные тени, на их лицах не было эмоций, глаза безумно блестели.

– Помоги нам! – зазвенели голоса. – Спаси нас!

– Избавь от ведьм!

Генрик врал достаточно. Стражи подавили тех, кто мешал им в толпе, но их количества могло не хватить. Рафаль поймал его взгляд в толпе.

Сейчас или никогда.

Каспиан кивнул и пошел к колодцу. Генрик заметил его, поймал его взгляд, быстро подавил вспышку гнева.

– Мы будем биться за вас, – закричал Генрик, – но не справимся сами! Нужны все вы, братья и сестры, чтобы убрать эту чуму из нашего общества!

– Говоришь, ведьмы – причина недавних проблем? Как же так? – крикнул Каспиан так, чтобы было слышно поверх толпы.

Генрик нахмурился.

– Как у избранного Велесом, у меня было видение. В нем наш великий и могучий Велес раскрыл мне тьму и злобу ведьм, и я получил задание очистить и спасти народ от их ошибок.

– Ведьмы всегда были в Чернобреге, и мы процветали, – крикнул Каспиан, заслужил кивки и согласный шепот. – Наша земля была мирной, и урожай был хорошим.

Гул прошел по толпе, но недостаточно громкий. Многие закрывались от правды. Ему нужно было постараться сильнее.

Каспиан встал перед толпой спиной к Генрику.

– Мы не видели проблем с посевами и демонами, пока не прибыл Культ Велеса, – он повернулся и посмотрел в пылающие глаза брата.

– Я понимаю, почему ты защищаешь ведьм, братишка, – ответил Генрик с блеском в глазах. – Они тебя очаровали, как и многих до тебя. Не верьте лжи этих искусительниц! Хоть они похожи на людей, это демоны под маской, полные злобы.

Каспиан замотал головой.

– Вы все знаете ведьм Мрока! Бригида шла среди вас как Жница. Она нашла того, кто убил мою невесту, Роксану. И мать Бригиды до нее наказывала тех, кто поднимал руку на женщин. И кто среди женщин не ходил к Эве при родах, похоронах и за лекарствами?

Женщины в толпе переглядывались и медленно кивали. Работало. Они видели свет. Стражи встали по бокам от Генрика.

– Ты, Генрик, должен заплатить за совершенные преступления. И я обеспечу твое наказание. Схватить его.

Стражи пошли вперед, инквизиторы в черном поспешили закрыть Генрика от них. Обе стороны боролись, толпа присоединилась к ним, тянула инквизиторов, чтобы пропустить стражей к Генрику.

– Арестуйте его, – сказал Каспиан.

Но стражи не успели его схватить, больше представителей культа преградили путь к Генрику.

– Уже слишком поздно, – Генрик не сходил с места у колодца, ухмыляясь. – Лорда Рубина нужно спасти от влияния ведьм, а Рубин – от их зла, – синие глаза Генрика впились в его. – Я уже отдал приказ избавить это место от ведьм во имя Велеса и сжечь Безумный лес.

* * *

Бригида стояла в тени дуба, ударенного Перуном, смотрела на деревья. Ночь тянулась от горизонта, длинные тени падали на пейзаж.

Тени и свет переплетались, дар Мокоши и метка Велеса. Если бы у нее не было метки, Нина умерла бы из-за демона, овсяного коня, которого страж разозлил.

Но она не могла вернуться домой, хотя сердцу так хотелось. Но, как свет озарял день, луна и звезды вели ночь. Может, тьма и свет не были разделены так, как она думала.

Матоха подошел к ней, покачивая длинным хвостом.

«Все еще хочешь вернуться?».

Она не слышала его, отвернулась от леса.

«Ты можешь никогда не вернуть то, что потеряла. Но если примешь силу, данную божеством, это может спасти их всех».

Она повернулась к Матохе.

– Можешь дразнить меня, сколько хочешь, но я не сдамся, – она развернулась и пошла прочь от него. Со дня встречи с Матохой в лесу Аниты он был только болью. Он хотел только сманить ее на темную тропу.

Даже если она не могла войти в лес, должен быть способ остановить его пробуждение. Лес был беспокойным, это она ощущала без связи с ним, но он еще не проснулся полностью.

Но демоны шли, и теперь она могла хотя бы пытаться приручить тех, кто проснулся.

Бригида сосредоточилась на метке, слушала голоса демонов, которые пошли за ней из леса Аниты. Их голоса сначала были какофонией, от которой у нее заболела голова. Но Бригида сосредоточилась и смогла различить отдельные голоса. Среди домов фермеров охотился демон, панек, похожий на щенка, терзал когтями стену дома.

Бригида вскочила в седло и последовала за голосом к дому. Когда она прибыла, там была стая демонов, они кружили дом, скребли дубовую дверь.

Бригида спешилась, один из демонов повернулся к ней, маленькое существо – медвежонок с жуткими когтями и зубами. И Матоха там был, она и не поняла, что он последовал за ней.

«Если заманишь их на свою сторону, они будут биться за тебя. Они спасут эту деревню».

Она сжала косу. Она приручила много демонов, пыталась одолеть еще больше. И как бы она ни пыталась, они только прибывали. А если Матоха был прав? А если одолеть монстров можно было, только приняв силу в ней?

Панек прошел ближе, люди кричали в доме. Демоны, ощутив, что их друг охотится на Бригиду, окружили ее. Она подняла ладонь, призвала демонов, что следовали за ней.

Панеки прыгнули на нее. Она отскочила от зубов.

Из леса вышел леший, которого она приручила. Он бросился на панеков, разгоняя их. Они повернулись, пытались уследить и за Бригидой, и за демонами.

«Зови их. У тебя есть эта сила».

И гул в ней стал вторым биением сердца, их голоса заполнили ее голову, как шепот предков говорил с ней через Косу Матери. Они были ее частью, благословением Велеса. Эти демоны казались ей бременем, что преследовало ее.

Она собралась с силами, потянулась дальше, чем когда-либо. Метка Велеса болела, черный дым лился из нее.

«Услышьте меня, демоны, и подчинитесь», – ее голос звенел эхом в ее голове. И все бьющиеся демоны повернулись, посмотрели на нее. Она управляла ими всеми.

Вот. Так она защитит матерей и деревню.

«Хорошо. Теперь поспеши, – сказал Матоха. – Женщины в черном и белом в лесу с огнем».

Ее грудь сдавило. Мама и мамуся… нужно добраться до них.

Конь, на котором она приехала, встал на дыбы и умчался от демонов. Она не могла тратить время на погоню. Матоха подошел к ней и опустился на землю перед ней.

– Хочешь, чтобы я ехала на тебе?

Матоха моргнул.

Времени на вопросы не было. Она забралась на его спину, сжала шерсть на его шее, и они помчались по полю.

Вдали стало видно красное сияние на фоне сумеречного неба. Крики леса пронзали ее голову, чуть не сбросили ее со спины Матохи.

Лес просыпался. Как они смеют! Гнев закипал в ней. Она спешила к краю леса, но Матоха встал на дыбы. Он не мог ехать дальше.

– Что ты делаешь? Я нужна матерям. Нам нужно туда.

«Ты не можешь. Вместо тебя должен идти другой».

Ее метка болела. Только лес разделял ее от культа, пока они шли к ее семье. Ни мама, ни мамуся не могли говорить с демонами, так что она не могла послать одного из них. Кто мог отправиться вместо нее и предупредить ее матерей?

Она посмотрела на деревню.

– Неси меня к Каспиану.

Матоха опустил голову и понесся к поместью, минуя поля с длинными тенями, свет дня угасал. Она увидела Каспиана с группой стражей. Он сидел на коне и быстро отдавал приказы.

– Несите ведра и все, кто нужно, чтобы потушить пожар. Нужны все люди…

Некоторые закричали в ужасе. Каспиан повернулся к Бригиде и побледнел. Глядя на Матоху, Каспиан подбежал к ней.

– Бригида, я пытался остановить его, но культ… они собираются сжечь лес.

Она сжала его ладони.

– Знаю, но кому-то нужно предупредить моих матерей, а я не могу войти на их земли ведьм.

– Хочешь, чтобы это сделал я?

Она кивнула. У Каспиана было доброе сердце, он готовился тушить пожар. Он не был обязан, но помогал ей.

– Да, я тебе доверяю.

Он сжал ее ладони.

– Я защищу их своей жизнью. А ты?

Она оглянулась на стаю демонов, следующей за ней.

– Я отыщу членов культа.

ГЛАВА 15

Каспиан ехал все глубже в лес на Демону по тропе. Он направлялся к дому Бригиды так же, как много раз до этого, но ветви и кусты, что когда-то преграждали ему путь, давили по бокам, были дальше, чем он помнил. И тропа была чище, чем когда-либо, словно ветви и кусты знали, что ему нужна была скорость, чтобы спасти их ведьм.

Он предупредит матерей Бригиды, доставит их в безопасность, а потом разберется с Генриком. В конце тропы теплое сияние дома Мроков отражалось от беспокойных вод озера. При виде озера он ощутил призрак ладони скелета на лице. И вскоре эта вода станет могилой Генрика.

Он спрыгнул с седла, в несколько шагов оказался у двери дома. Он застучал в нее, услышал шорох шагов. Дверь распахнулась, и стрела указала на его лицо.

– Не двигайся, или погибнешь, – Эва была в кожаной броне, ее рыжие волосы были стянуты сзади.

Каспиан поднял пустые ладони.

– Я пришел не навредить, а увести вас из леса. Культ хочет сжечь лес.

Лилиана появилась у плеча напарницы.

– Мы знаем. Мы ощущаем, как просыпается лес.

Если они знали это, почему не убегали? Не важно, что держало их тут, нужно было увести их, пока не поздно. Времени не было.

– Если не убежите сейчас, они придут за вами. Они не остановятся, пока не убьют вас.

– И мы встретим их и защитим свою землю. Это наш долг, – Эва опустила немного лук, но продолжала разглядывать лес за ним.

– Я обещал Бригиде, что уведу вас в безопасность.

Лилиана смотрела на озеро, шагнула туда.

– Нужно заплатить цену.

Эва схватила ее за плечо, когда та вышла из дома.

– Что ты говоришь? Это твое пророчество?

Вороны каркали вдали, крики доносились до дома. Культ был все ближе.

– Мы разберемся. Мы защитим лес, обещаю, но пока что нужно защитить вас, – сказал Каспиан, указывая на тропу, по которой они могли уйти.

Лилиана сжала ладони Эвы, посмотрела ей в глаза.

– Культ слишком силен, и даже с даром воды моих сил не хватит. Мне нужно к источнику.

Озеро лизало берег, рябь бегала по воде. Она же не имела в виду русалок? Они в этом озере могли помочь, только если заманить туда Генрика.

– Нет, это слишком опасно, – Эва сжала запястья Лилианы.

Лилиана склонилась, поцеловала Эву в губы, а потом нежно отодвинулась и повернулась к озеру.

– Времени нет. Нужно идти, – сказал Каспиан.

Но Лилиана словно не слышала его. Она прошла в воду. Ее шаги почти не поднимали рябь, пока она заходила вглубь.

– Что она делает? – спросил Каспиан, Лилиана зашла по пояс в воду. Что-то белое двигалось под водой вокруг нее, но не всплывало. Он видел, что было в тех глубинах, и не хотел приближаться по своей воле. Но он обещал Бригиде.

– Она идет к русалкам, – хрипло сказала Эва.

– Что? – Каспиан повернулся.

Лилиана была в воде по плечи. Он сбросил сапоги и прошел в воду.

Он не успел зайти далеко, Эва схватила его за плечи и оттащила.

– Ты не можешь вмешиваться. Это между Лилианой и ее предком.

Эва смотрела на Лилиану, ее голова пропала под поверхностью. Ее бледные волосы развевались у воды, а потом и они пропали в чернильных глубинах.

– С ума сошли? Она там утонет.

Эва поджала губы, глядела на воду, обвив себя руками.

Крик донесся издалека. Он почти различал их голоса. Культ?

Он посмотрел на воду. Признаков Лилианы не было.

Она должна была всплыть для воздуха. Он затаил дыхание в ожидании. Секунды становились минутами, а она не появлялась.

Воздуха не было.

Она не всплыла.

Лилиана…

Он зажмурился, убрал волосы назад руками, согнулся. Молния Перуна, когда Бригида нуждалась в нем больше всего, он не смог даже спасти ее матерей.

Лилиана не возвращалась. Мать Бригиды пропала. Мысль ударила его, но не было времени обдумывать ее. Лилиана сделала выбор, но это не означало, что он должен был бросать Эву судьбе.

Он сжал ее за запястье.

– Они идут. Нужно уходить.

Эва отбила его руку.

– Я никуда не пойду, пока Лилиана не всплывет.

– Она была там слишком долго. Она не вернется.

Эва нахмурилась.

– Ты можешь сомневаться, но я знаю свою любовь, – она повернулась к воде.

Вода была неподвижной, словно даже она горевала.

Эва была слишком упрямой, но если он не мог увести ее отсюда, оставалось только помешать культу поджечь лес любой ценой.

ГЛАВА 16

Сердце колотилось, Бригида открыла дверь гостиницы Дума. Ее взгляд упал на углы зала. Представителей культа не было видно.

Она выдохнула носом, потерла полумесяц на ладони. С помощью Мокоши она могла выслеживать по крови, а с этим? Должен быть способ найти представителей культа быстрее, чем обыскивать весь лес у Чернобрега.

– Ее волей, Жница, – поприветствовал знакомый голос. Богдан.

Он и его друг Герард сидели у камина. В отличие от первой встречи с ними, они не улыбались. Она прошла к ним.

– Пришла пожинать убийцу Агаты? – спросил Герард с яростным видом. – Тот гад из культа должен заплатить за то, что сделал с Агатой. Она не заслуживала такого.

Они покачали головами, сжали пустые кружки. Огонь мерцал на олове. Когда она искала убийцу Роксаны, они помогли ей раскрыть настоящего убийцу. И они сами говорили, что в таверне бывали чаще всех.

– Я ищу представителей культа. Вы знаете, где они собираются?

– Они были тут все время, пока Агата заслуженно не выгнала их на улицу, – сказал Богдан и печально посмотрел на пустую таверну. Вся гостиница была подавленной и тусклой. Даже мерцающие свечи на стенах ощущались приглушенными и холодными.

Эти знания ей не помогали. Ей нужно было найти культ, пока не пострадало еще больше людей.

– Вы знаете, куда они могли пойти? – спросила она.

Мужчины переглянулись.

– Если бы мы знали, кто убил Агату, мы бы сами разобрались, – сказал Герард.

– Но никто ничего не видел, и мы не знаем, куда те гады скрылись, сбежав от лорда, – добавил Богдан.