Текст книги "Падение жницы (ЛП)"

Автор книги: Миранда Хонфлер

Соавторы: Николетта Эндрюс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Каркнул ворон, и Бригида подняла голову. Он сидел на обгоревшей крыше. Гонец Мокоши.

На миг все словно парило в ее теле. Женщина была в слюнях и слезах на красном испуганном лице, ее волосы спутались с листьями и травой. Женщина. И она была готова убить ее. Это была не она. На миг тьма почти поглотила Бригиду и исказила ее мысли, чтобы она сделала то, что никогда бы себе не простила.

Смерть была бы оправдана, но не вернула бы Аниту или остальных.

«Добей ее. Прими тьму в себе», – Матоха был рядом с ней, красные глаза сияли.

Нет, она была не такой. Не такой ее растили матери. И, поддавшись импульсу, она закрыла бы дверь домой, не вернула бы благосклонность Мокоши.

Бригида отклонилась, перестав давить на тело женщины, та хрипела, глотала воздух.

– Принеси мне то, чем я свяжу ей руки и ноги, – прошипела Бригида Уршуле.

Инквизитор лежала, хрипя, дико озиралась, и маска ее пропала на миг, за ней был испуганный человек, которых хотел жить. И в тех безумных глазах отражалась смерть, а, может, и жизнь, зависящая от воронов.

Уршула принесла веревку, они вместе убрали руки женщины за ее спину и связали.

– Что ты хочешь сделать… с ней? – спросила Уршула осторожным и хриплым голосом.

Уршула ходила к ней постоянно, не вздрагивала в бою, но с опаской глядела на нее, и Бригида ощущала себя открытой. Она пыталась, но не могла сбежать от темной силы внутри. И теперь она продолжит отделять ее от мира. Каждый раз Уршула будет смотреть на нее со страхом?

Сердце Бригиды сжалось, но не было времени зализывать раны. Она сделала все, чтобы испугать Уршулу, заслуживала такое отношение.

– Нужно привести ее в поместье для наказания. И Ядвигу нужно увести отсюда. Тут опасно.

Матоха ушел в лес, и ворон пропал, словно его там и не было. Но она это ощущала. Они ждали ее, хотели проверить ее верность. Может, это была часть испытания, устроенного ей Мокошей.

С пойманной пленницей нужно было увести Ядвигу домой. Кровь уже не текла, это было хорошим знаком, но бледность осталась. Уршуле приходилось тянуть ее в старой телеге, а Бригида следила, чтобы пленница не сбежала.

Обычно, учитывая состояние Ядвиги, Бригида оставила бы ее отдыхать, но не было гарантий, что культ не вернется. Нужно было доставить ее и ребенка домой, и, пока Бригида шла с ними, пока Мокоша помогала, они не пострадают от рук людей и демонов.

Они прошла врата поместья Гробовски, стражи подбежали к ним. Аня и слуги помогли Ядвиге слезть с телеги, она сжимала в руках спящего ребенка.

Они ворковали с малышом, Ядвига сияла.

– Нам нужно рассказать Никодиму и Анатолю хорошие новости, – сказала она слуге, пока они уводили ее в поместье.

Аня задержалась и ждала Бригиду.

– Ты спасла мою дочь, – Аня взяла Бригиду за руку. – Я не могу тебе отплатить.

– Не нужно благодарить, – ответила Бригида, глядя на маленькое морщинистое личико новорожденного.

Аня кивнула, повернулась к дочери и внуку.

С парой слов Уршулы стражи забрали инквизитора, которая отбивалась и кричала.

– Вы не можете меня удержать, – рявкнула она.

«Не стоило позволять ей жить. Ты еще можешь ее убить», – из теней сияли красные глаза Матохи, другие его не видели. Мокоша не наказывала женщин, вредящих женщинам, но Велес был не таким милосердным. Она соврала бы, если бы сказала, что искушение не было велико: наказать злую женщину было справедливо, ведь она вредила. Ее могли казнить за преступления, но быстрая смерть казалась недостаточно жестокой из-за того, что она чуть не сделала.

– Та женщина и ее ребенок прокляты твоим прикосновением! – инквизитор кивнула на слуг и Аню, уводящих Ядвигу и ее ребенка внутрь.

– Захлопни рот, карга! – проревела Уршула, и один из стражей толкнул пленницу на колени.

Нет, инквизитор ошибалась. Бригида привела в мир новую жизнь. Она не попадется в ловушки культа, не поддастся темным желаниям.

– Пророк накажет тебя за это. Всех вас, – орала женщина, пока стражи утаскивали ее. Она плевалась, пока дверь не закрылась за ней.

Уршула говорила со стражами, зло размахивая руками, дала им приказы и информацию о Культе Велеса.

– Если на этом все, – сказала Бригида, – я пойду обратно, – дом нужно было чинить, если она не хотела, чтобы в дождь крыша протекала.

Качая головой, Уршула приблизилась.

– Не так быстро. Никодим хочет тебя увидеть.

Насчет ребенка? Судя по кислому лицу Уршулы, нет.

– Из-за чего?

– А чего еще? Культа, – процедила Уршула и повела Бригиду внутрь. Та шла за ней с дюжиной вопросов на языке. Разве они не столкнулись с культом только что? Никодим хотел услышать о произошедшем? Но если так, он мог бы спросить у Уршулы, Ядвиги или Ани. Зачем ей нужна была она?

Уршула повела ее наверх, отпустила стражей и постучала в дубовую дверь. После пары минут открыл растрепанный Анатоль, он был в одних штанах, распахнутый халат открывал худое, но сильное тело.

– Хорошо. Вы обе тут.

Бригида кашлянула и отвела взгляд.

– Это не может подождать до утра?

– Не может, – сказал Анатоль. – Никодим хочет поговорить с вами обеими. Культ не унимается.

Он провел их к дивану с одной стороны комнаты, сбросил халат и взял рубаху. Анатоль ушел за ширму, Бригида встала у дивана.

– Никодим скоро тут будет. Он очень хотел увидеть сына, – Анатоль вышел с улыбкой на лице. – Ах, а вот и гордый отец.

Никодим вошел, обычно пустое лицо сияло, он даже улыбался, качая головой.

– Анатоль, тебе нужно его увидеть. Он прекрасен… мой сын, – улыбка стала шире.

– Я как раз собирался сходить туда, – Анатоль прижал ладонь к груди Никодима. – Поздравляю. Ты будешь чудесным отцом, – они смотрели в глаза друг друга, миг счастья был личным, и его не хотелось прерывать.

Уршула топнула ногой и вздохнула.

– Мы ждали достаточно долго, Никодим! Что происходит? Они пытались сжечь дом Бригиды, пока Ядвига рожала твоего наследника!

Никодим кашлянул, и Анатоль покачал головой и вышел.

– Спасибо, Бригида, что помогла моему сыну родиться. А Пес Велеса, насколько я узнал, уже завоевал почти все регионы вокруг, и теперь его армия идет к Рубину. Если он захватит его, у Граната будут враги со всех сторон.

Армия?

Мама, мамуся… Каспиан. Если Пес Велеса был с армией, как говорил Никодим, то все они были в опасности.

– Ваш отец придет на помощь Рубину?

– Его тут нет, – ответила Уршула, сжимая ладони на коленях. – Он уехал днем в регион Ядвиги. Там тоже были проблемы с культом. Но пока его нет, – она посмотрела на брата, – Никодим может приказать собрать армию, – процедила Уршула.

– Уже сделал это, сестра, – буркнул Никодим. – До того, как уехать, папа сказал, что соберет армию. Он думал, что бой пройдет в Гранате, но я послал ему новость о Рубине. Но на ее доставку уйдет время.

– Нужно предупредить их, – Бригида встала. – Иначе они могут поздно узнать об атаке.

– Предупредить? Нет, нам нужно ударить, – Уршула махнула на дверь. – Нужно ударить сейчас, пока мы от них отбились, – Уршула встала и стала расхаживать. Никодим опустился на освобожденное место.

– У нас не хватает количества, – ответил Никодим, Уршула не успела возразить, он продолжил. – Армия культа может еще не в Рубине, но культ там есть, – он смотрел на огонь, едва двигался, а Уршула все расхаживала. – Пес Велеса методичен… Он завоевывает разумы простого люда, а потом идет за головой лорда. С этим сейчас столкнулся лорд Рубина, и если он проиграет, Гранат тоже падет.

«Проиграет».

Каспиан потеряет голову из-за Пса Велеса.

Она сглотнула ком в горле, сжала ладонь с меткой в кулак.

– Я им не позволю.

– Хорошо. Я тоже, – сказал Никодим, тоже поднимаясь.

– И я, – добавила Уршула, прижав кулак к сердцу.

Культ думал, что она не могла покинуть земли ведьм Граната, но она выступила против Пса Велеса раз, сделает это снова.

ГЛАВА 7

Гостиница Дума гудела голосами, как бывало почти каждую ночь. Посетители собрались группами, сжимали кружки пива, смех звенел в воздухе. Но Каспиан вошел, голоса притихли, все посмотрели на него. Это были не те же враждебные взгляды, как когда он пришел в прошлый раз, но и не доброжелательные.

Если бы мама знала, что он был тут, она бы точно отругала его: лорды не ходили к народу так. Но, хоть они со Стефаном старались узнать, кто стоял за слухами в деревне, они нашли лишь тупики. Слухи жили и дышали там, где собирались люди, и не было мест лучше этой гостиницы.

Стефан вел его по таверне, приветствуя людей по пути, а потом устроился за столиком неподалеку. Агата стояла за баром, скрестив руки на груди, глядя на Каспиана мелкими глазами. Хоть в ее руке не было ножа, он мог представить клинок, блестящий на солнце, который лишить его мужского достоинства.

Лучше сосредоточиться на задании.

– Эти люди точно будут говорить с нами? – шепнул он Стефану, который махнул женщине за стойкой с улыбкой.

– С тобой? Нет. Ты их лорд. Думаешь, мы сможем подойти к любому старику и сказать: мил человек, вы не затеваете мятеж в деревне?

Каспиан вздохнул.

– Я не так наивен. Но зачем вести меня сюда, если со мной не будут говорить?

– Потому что мне нужно отвлечение.

– Отвлечение? – Каспиан приподнял бровь. У него было плохое предчувствие насчет этого. Отвлечения Стефана заставляли его потом извиняться.

– Как я и сказал, они не расскажут мне все сразу, даже если я спрошу. Все знают, кому я верен.

Каспиан отклонился, глядя на дверь.

– Мне не нравится, куда ты клонишь…

Стефан чуть склонил голову вправо.

– Вот та группа.

Каспиан стал поворачивать голову…

– Не смотри на них, – прошептал Стефан.

Служанка подошла и принесла две кружки пива. Каспиан не притронулся бы, но было бы подозрительнее, если бы он сидел без нее. Хоть янтарная жидкость манила, особенно, когда смелость от того напитка могла бы ему помочь.

Стефан подмигнул ей.

– У меня есть еще просьба, если ты не против?

Она захлопала ресницами.

– Какой?

– Можешь принести напитки за счет лорда для того столика в углу?

– Я… – начал возражать Каспиан, но Стефан наступил на его ногу.

Служанка нахмурилась, но Стефан состроил ей глазки, и она кивнула и понесла напитки к столу.

– Зачем ты тратишь мои деньги? – спросил Каспиан.

– Ты купишь им напитки, и они будут обязаны отблагодарить тебя, и пока они отвлекутся, я подсыплю это в их напитки, – он поднял мешочек порошка.

– Хочу ли я знать, что это? – Каспиан вздохнул и потер виски.

Стефан убрал мешочек в карман на груди.

– Мне дал немного друг, это расслабляет языки, – Стефан сделал глоток пива.

– Друг? К нему ты ходишь в последнее время?

Стефан подавился пивом посреди глотка.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он в кружку.

– Мм, – Каспиан напрягся. Или у поместья была худшая ограда в регионе, раз Стефан постоянно гонялся за своими лошадьми, или у Стефана был особый… друг. Тайный.

Он видел, как Стефан ходил к ферме Нины много раз, и хоть он был рад за них, он немного завидовал.

– Не нужно скрывать это от меня, только потому что…

«Потому что Бригида ушла», – он не смог даже договорить. Он почти все время старался не думать о ней, делал вид, что не заинтересован в поиске невесты. Так было лучше, он пытался убедить себя в этом. Они ведь все равно были слишком разными?

Но когда он подумал, что Стефан женится и уедет, может, даже будет с Ниной на ферме Баранов, его будущее становилось отчаянно одиноким.

– Она вернется, – серьезно сказал Стефан.

Нет, Бригида ушла, и навсегда. Прошли месяцы, от нее не было ни слова, ни визита.

Мама говорила, что найдет ему невесту, и когда выберет для него, может, он не будет в этот раз спорить. Может, жена поможет избавиться от удушающего одиночества.

Группа фермеров сидела у камина, они получили напитки и, услышав, кто послал им это, окружили его и Стефана. Лица были знакомыми, из поместья Малицки.

– Милорд, благодарим за щедрость, – задумчиво сказал мужчина, глядя на стол.

– Прошу, присоединяйтесь, – Стефан указал на пустые стулья вокруг них.

Мужчины переглянулись и сели. Как только все устроились, они смотрели друг на друга в тишине.

Каспиан кашлянул.

– Я пришел сюда убедиться, что народ нашей деревни счастлив.

Стефан прижал ладонь ко лбу, мужчины переглянулись. Где было отвлечение в плане Стефана?

– Мы счастливы, милорд, – сказал один из мужчин, поднимая кружку.

– Хорошо, – Каспиан постучал ладонями по столу.

Один мужчина выпил из кружки и опустил ее на стол.

– Благодарю за щедрость, милорд, но нам, пожалуй, пора домой.

Еще нет. Стефан еще не подсыпал порошок.

– Стойте, – Каспиан встал, вся таверна посмотрела на него, включая хмурую Агату. Он кашлянул. – Агата, еще напитков всем за мой счет.

Вся таверна завопила от радости. Стефан глядел на него, раскрыв рот. Каспиан пожал плечами. Что еще он мог сделать?

– Тебе лучше бы заплатить за это сразу, – крикнула Агата, хмурясь. – Я не буду идти до поместья за оплатой.

Мешочка на его бедре должно хватить, но…

Агата была в центре. Она сильно влияла на жителей. Это она собрала толпу против него после Торжества Матери. Он полагал, что она не могла стоять за кражей зерна, и пока он не был убежден, что она задумала все это, это не означало, что она не участвовала во всем этом. Может, она помогала пускать слухи.

Каспиан взял мешочек золота, прошел к бару и опустил его перед Агатой.

– Надеюсь, этого хватит?

Она подняла мешочек, взвесила в руке, сунула в фартук. Она сказала служанке:

– Неси всем напитки.

Служанка послушалась, люди радовались кружкам, вопили и пили. Разговор стал бодрым гулом, Каспиан сел на место.

– Надеюсь, вы останетесь еще на кружку? – спросил он у мужчин.

Они кивнули с неохотой, и, когда кружки принесли, Стефан передал их по одной, потряхивая запястьем, добавляя порошок им в напитки.

– Будем? – спросил Каспиан, поднес эль к губам, но не пил, хотя и хотелось.

Они потягивали пиво и с каждым глотком становились спокойнее, их взгляды остекленели. Работало.

– Я вот думал, – сказал Стефан, крутя свою кружку без порошка в ней. – Похоже, много слухов ходит о нашем лорде Рубине.

Один их мужчин хлопнул ладонью по столу.

– Гаденыш. Живет в том поместье, не переживая из-за трудящегося народа.

«Расскажите о своих чувствах», – Каспиан потирал подбородок, но молчал. Он этого и хотел, да? Чтобы лучше понять трудности своего народа и править ими лучше.

– Я вот думал, не было бы проще, если бы он сгинул? – спросил Стефан.

«Спасибо, Стеф».

Мужчины хмыкнули, но никто не заговорил.

– Что такое? – Стефан склонился ближе.

– Не знаю, будет ли лучше него следующий богатый лорд, – сказал один мужчин, пожав плечами. – Все они одинаковые, да?

Каспиан нахмурился. Зелье не работало?

– Вы не слышали о тех, кто хотят устроить проблемы в деревне, все изменить? – спросил Стефан.

Мужчина прищурился.

– Те, что нашумели сегодня, – он покачал головой. – Никакого уважения, воруют у невинных, – он икнул и покачнулся. Это все быстро шло в тупик.

Агата за баром следила за Каспианом, щурясь. Стефан мог попытать удачи тут, но у Каспиана была идея лучше. Он подошел к бару.

– Могу я задать пару вопросов?

– Я против, но не могу отказать лорду Рубина, – она приподняла брови, склонилась над баром, словно пыталась запугать его. Не сработало.

Он тоже склонился к ней.

– Буду смелым. Я знаю, кто пускает слухи, что я убил Роксану.

Она отдернула голову.

– Вот как?

Каспиан фыркнул и покачал головой. Она собрала толпу, чтобы наказать его за это. Она не могла делать вид, что этого не было.

– В тот день ты собиралась… – он замолчал, махнув рукой вниз.

– Ах. Да, – хищная улыбка. – И я заплатила за свою роль в этом, – отец заковал ее в колодки на три дня. Наказание было заслуженным, но он видел, что она еще злилась из-за этого.

Он стиснул зубы.

– Ты все еще считаешь меня виновным. Ты хочешь другого лорда на моем месте.

Она выдохнула и постучала пальцами по бару.

– Я признаю, меня не радует твоя семья, и я все еще утверждаю, что твой гнилой брат заслуживает заплатить за это. И если он придет сюда, я сделаю с ним то, что чуть не сделала с тобой, – она указала на него тесаком.

Агата ненавидела его семью. После того, что его брат сделал с ее дочерью, она имела право. Но те слухи не наказывали Генрика, а вредили деревне, а то и региону.

– Так ты признаешь, что села раздор среди людей?

Она покачала головой.

– Я так не говорила. Я говорила, что мне не нравится твоя семья. Я знаю, что ты не убивал Роксану, потому что иначе тебя наказали бы ведьмы. Я видела силу юной Жницы в тот день, и у меня нет сомнений, что у нее была сила Мокоши.

Она звучала искренне.

– Тогда кто же пускает слухи?

Она пожала плечами.

– Это ведь не мое дело?

– Благо жителей – не твое дело? – спросил он, кивнув на людей в таверне. – Если слухи навредят твоим посетителям, кто будет приходить сюда и набивать тебе карманы?

Она со смешком вернулась к работе.

– Я уже получила все ваши монеты, милорд. Можете заниматься своими делами.

Больше отвечать она не собиралась.

– И скажи своему конюху, чтобы держал свои глаза – и все остальное – подальше от Джустины, – фыркнула Агата. – Она моя наименее неловкая служанка, и я не хочу, чтобы она стала девкой, что милуется с ним за амбаром.

– Уверен, он заведет ее в амбар, – буркнул Каспиан под нос, и Агата бросила в него тряпкой. Он поймал тряпку с кислой улыбкой и вернулся к Стефану за столом, где фермеры отключились, перевернув кружки. – Что-нибудь узнал?

Стефан поднял ладони, показывая монеты и пуговицу.

– Выиграл в картах.

Желудок сжался, Каспиан кивнул на дверь, и они пошли домой. Они молчали по пути. Чернобрег становился неузнаваемым. За каждым деревом или домом могли быть шпионы, воры или хуже. Кто-то затевал заговор против него, в этом он был уверен. Но кто? Может, Стефан услышал что-нибудь полезное.

Они собрались в амбаре, где Демон и другие кони ужинали. Проверив все стойла и убедившись, что они одни, Стефан поманил Каспиана к загону Демона.

– Удалось узнать что-то от Агаты?

Каспиан покачал головой.

– Нет, но вряд ли она стоит за этим.

– Фермеры тоже не замешаны в этом. Они не знали ничего о Культе Велеса, или почему те двое украли зерно и семена.

Каспиан вздохнул и провел ладонью по волосам.

– Должен быть лидер, которому от этого есть выгода, – если бы это не была Агата, а Дариуш был мертв, тогда кто?

Стефан посмотрел на дверь.

– Это Пес Велеса, – сказал Страйек с порога. Он прошел внутрь.

– Кто или что этот Пес Велеса? – спросил Каспиан. Демон выглянул из стойла и бросился к локтю Каспиана, но Стефан убрал его нос внутрь.

– Пес Велеса – лидер культа, – сказал Страйек, глядя на Демона, прислоняясь к стойлу подальше. – Он устраивал проблемы в регионах. Я прибыл сюда, потому что понял, что он не тронет маленький регион, но, похоже, он решил напасть и на Рубин. Они собирали местных в культ месяцами. Ты не понял?

– Да, потому мы все время и пытались разобраться, – отметил Стефан. – Потому что все поняли.

– Тихо, конюх, – не строго возмутился Страйек, но Стефан чуть опустил голову. Он хотя бы делал вид, что его отругали.

Каспиан покачал головой.

– Почему ты не сказал раньше?

Страйек пожал плечами.

– Я пытался. Помнишь, Агата выгоняла из таверны бунтовщиков? То были члены Культа Велеса.

Если культ стоял за этим, и он был сильным, как заявлял Страйек, то это было серьезнее, чем они думали. Это было куда больше слухов и воров в колодках.

Ему нужно было связаться с союзниками как можно скорее. Пора было попросить Гранат о помощи.

ГЛАВА 8

Бригида ощутила это раньше, чем увидела, успокаивающее, как нежные объятия. Знакомый сладкий запах весны, крики чечеток и чижей, и невысокие холмы, что перетекали в дом. Они приближались к деревне, и ее сердце пело. Она была дома.

Лес Мрок был полон зеленой жизни: одуванчики и крапива, коренья и листья которых они с мамусей собирали в это время года, точно уже цвели. Когда она была маленькой, они плели венки из купальниц и носили на волосах, и даже мама смеялась и играла с ними. Теплыми весенними днями она купалась в реке Скаве или в ручье, что вел от реки в Мрочное озеро, и холодная вода окутывала ее.

Она бы все отдала, чтобы убежать в лес, к дому, упасть в объятия мамы и мамуси. Коснуться их лиц, услышать смех мамуси, даже упреки мамы.

Она подняла ладонь с меткой Велеса. Полумесяц не стал светлее. Она старалась не использовать темную силу, противостояла соблазну. Она жила по заповедям Мокоши, и даже после боя с инквизитором, спасения Ядвиги при родах и очищения леса Аниты ничего не изменилось. Она все еще была павшей. Испытание Мокоши было сложным, и к ней не было прямого пути.

Она хотела домой, но не могла пока вернуться. Когда она нарушила священные законы Мокоши, ее изгнали с ее земель, и она не могла ступить на них, пока метка не пропадет. Она еще не загладила вину.

Никодим ехал на коне рядом с ней, ждал без слов. Она была благодарна его молчанию. Потому что, если бы он спросил у нее, была ли она в порядке, или попытался бы утешить ее, она зарыдала бы, свалившись у его ног. Ей нужно быть сильной ради мамуси, мамы и Каспиана.

Фазан перебежал им дорогу, Бригида оторвала взгляд от леса и посмотрела на землю впереди, фермы были с выжженными полями.

Почему они сгорели? А если она опоздала? Культ уже напал?

– Никодим…

– Знаю, – мрачно сказал он. – Может, посевы пострадали от заразы.

И он, похоже, был прав. Кроме нескольких полей, пейзаж не изменился. И вдали было поместье, дом Каспиана.

Несмотря ни на что, ее желудок трепетал. После месяцев разлуки, даже если он не будет ей рад, она хотела увидеть его лицо. Она хотела увидеть его, убедиться, что он в порядке. Их расставание висело на ее шее камнем, и если они могли остаться хотя бы друзьями, это уменьшило бы бремя.

Они ехали по деревне, фермеры работали на земле, вспахивали поля или ухаживали за скотом, но замирали и смотрели на них, прикрывая глаза от солнца или щурясь. Никодим предложил ей скрыть косу, обмотав ее, но после банкета в поместье семьи Анатоля он сделал ее своим советником – вместе с нарядом, значком медведя Граната и прической, подобающей ее новому положению, как объяснил Анатоль. Ядвига научила ее, как заплетать волосы объемно сзади. Это подчеркивало ее статус, как они сказали, и помешает людям отказывать ей.

Красный наряд, брошь и новая прическа не изменят ее в глазах жителей Чернобрега, но если она будет якобы служить Никодиму, может, леди Рубин не будет презирать ее так открыто.

Хотя не было ясно, как отреагирует Каспиан. Его отец умер, и ей пришлось уйти, когда он нуждался в поддержке сильнее всего. Она не ждала тепла после этого.

Любой из тех людей мог быть в культе, готовиться к атаке. Эти люди отвернулись от мамуси, поддались шепоту культа.

«Ты могла бы всех их победить. У тебя есть сила. Не нужно их бояться», – прошептал Матоха в ее голове. В пути он преследовал ее, держась в стороне, но не покидая, шепча ей на ухо. И не только он: другие демоны следовали за ней из леса Аниты. Даже если они не говорили с ней, она видела их следы, трупы оленей, отпечатки возле ее палатки, которые она обнаруживала утром. От них не удавалось сбежать, как и исцелить метку.

Бригида игнорировала Матоху, пока им открывали врата поместья Волски. Слуги во дворе подняли головы, взволнованно зашептались, некоторые поспешили в поместье.

Никодим спрыгнул с седла, помог ей спешиться.

– Бригида, – позвал радостный голос, и Стефан подбежал к ней с улыбкой. Он вытер ладони о свою грубую рубаху. – Это правда ты?

– Да, – она обняла его, вдохнула знакомый запах коня и свежего сена. Многие во дворе глядели на нее, словно она была собакой, идущей на задних лапах.

Стефан отошел на шаг, окинул ее взглядом и присвистнул.

– Смотрю, жизнь неплохо с тобой обошлась, – он взглянул на Никодима, направляющего своих людей, а потом на нее. – Что ты делала эти полгода?

– Приручала демонов, в основном.

Стефан раскрыл рот и покачал головой.

– Да ты шутишь.

Она не шутила.

– Это правда.

Он слабо улыбнулся.

– Я меньшего от тебя и не ожидал.

– А как ты? – она посмотрела за его плечо, но Демона не было снаружи. – Все еще гоняешься за лошадьми по всему Рубину?

Стефан открыл рот, но не успел ответить. Никодим встал между ними.

– Нам нужно как можно скорее поговорить с лордом Рубина, – сказал Никодим, прерывая воссоединение.

– Бригида? – тот голос, его голос, погладил ее спину перышком. Она оглянулась на красный плащ, а потом на Каспиана, стоящего на крыльце поместья.

Когда-то она называла его лицо лишенным эмоций, но она знала лучше. Он был растерян, эмоции смешались, и он их не пускал на лицо. Его соломенные волосы выглядели светлее, словно он много времени проводил на солнце. Может, она просто стала забывать цвет его волос. Или на фоне синего камзола все казалось светлее.

Его руки висели по бокам, но пальцы подрагивали, как делали перед тем, как он касался ее. Их движения отражались в искрах в его васильковом взгляде, тысяча вопросов и ответ.

За ним его мать хлопнула его по плечу.

– Каспиан, ты загородил проход. Каспиан…

Он раскрыл рот, отодвинулся для леди Рубина, которая спустилась с крыльца, но не отвел взгляда.

Она ощутила призрак прикосновения на губах, его поцелуй, когда он был с повязкой на глазах в Гранате. Она глубоко вдохнула, вспоминая запах красок на его пальцах, их прикосновение на ее щеке.

Она сглотнула.

Леди Рубина появилась в поле зрения с неожиданной улыбкой на лице. Каспиан подошел за ней.

От золотых волос до кончиков сверкающих сапог он был таким, как она помнила.

– Что ты тут делаешь? – он протянул руку, словно к ней. Бригиде хотелось поймать его ладонь и больше не отпускать.

– Я попросил Бригиду приехать со мной, – ответил Никодим вместо нее.

Каспиан взглянул на Никодима, потом на Бригиду, и его лицо переменилось, он скрестил руки. Симпатия между ними пропала, и ее заменил хмурый взгляд.

– Ты была в Гранате все это время?

Почему его тон был таким холодным? Это все, что он говорил после долгой разлуки? Может, они теперь были такими, ведь она ушла, не утешив его в сложное время. Бригида подняла голову выше.

– Да.

Он сухо кивнул и повернулся к Никодиму.

– Я рад, что ты тут, Никодим. Мы как раз хотели послать гонца с просьбой о помощи. Культ Велеса проник в Рубин.

– Потому мы приехали, – ответил Никодим.

– Вовремя. Прошу, проходите внутрь. Вы оба устали от дороги, – он указал на дом.

Леди Рубина пошла рядом с Бригидой.

– Идем со мной, Бригида. Для тебя приготовят купальню, – в приглашении леди Рубина были только сладость и забота.

Леди Рубина была холодной в их прошлую встречу, но теперь она была довольной, как сытая лиса. Леди Рубина хотела когда-то, чтобы Бригида пропала, и теперь получила то, чего хотела. Может, в этом было дело.

Но Каспиан… Нет, она не ожидала теплого приема, но в тот миг, пока они смотрели друг на друга впервые за полгода, что-то загорелось. Остатки тепла ожили. Но он быстро это потушил.

Что она знала о любви? Она никогда не была с мужчиной, и только к одному у нее были чувства. Была ли это любовь? Или она была глупой, как говорила Галина? Галина говорила, что такие мужчины, как он, хотели лишь одного, и на чувства им было плевать. И когда ее матери нуждались в его помощи, он отвернулся. Когда было важнее всего, он ее бросил.

– Ты в порядке, дорогая? – спросила леди Рубина, проводя ее внутрь.

– Да, – быстро ответила Бригида. – И купание было бы приятным, – пора было смыть мысли о Каспиане. Она прибыла сюда по одной причине – спасти матерей и деревню.

Он бросил ее раз, но она не бросит Чернобрег, его народ и тех, за кого переживала больше всего, Культу Велеса.

ГЛАВА 9

Каспиан едва мог спать. Да и как, когда Бригида была под той же крышей? Он месяцами прогонял мысли о ней, но теперь ее лицо и ее голос поглотили его мысли. Она все это время была в Гранате с Никодимом? Так быстро забыла его? Только у него были настоящие чувства?

Солнце стало подниматься, вскоре зазвучали шаги, слуги взялись за утренние дела. У него были дела, и переживания о любви из прошлого сейчас не были важны. Нужно было подавить Культ Велеса. Каспиан встал и подготовился ко дню.

Они почти не говорили прошлым вечером: мама настояла не давить на гостей сразу после их прибытия, и Никодим не был общительным. Но как только он и Никодим разберутся с культом, как только Никодим и Бригида уедут вместе, он сможет жить дальше спокойно.

Каспиан застегнул рубаху и посмотрел на себя в зеркало. Он этого и хотел, да? Они с Бригидой были слишком разными. Где она была холодными зимними днями, когда он горевал по отцу? Где она была, когда он нуждался в ней? В объятиях Никодима.

Он сжал кулак. Чем меньше он думал о ней и Никодиме вместе, тем лучше. От этих мыслей он только злился. Он поспешил спуститься в главный зал, где суетились слуги и стражи, готовя пир. В дальнем конце сидели Бригида и Никодим, говорили, склонив головы.

Стефан похлопал его по плечу.

– Они уютно выглядят, не думаешь?

Каспиан отбил его руку.

– Я рад за нее, – сухо выдавил он.

Стефан приподнял бровь.

– Уверен? Ты это процедил.

Он попытался разжать челюсти. Не важно, нашла ли Бригида кого-то еще. Не важно. Он повторял это снова и снова, приближаясь к ним.

– Я не буду убивать невинных, Никодим, – пылко говорила Бригида. – Те люди в его, так называемой армии, не могут все быть плохими. Ложь Пса Велеса заражает разум, и они больны от этого. Должен быть другой способ.

– Ты пощадишь тех безумцев, когда они будут убивать невинных? – парировал Никодим.

Бригида вздохнула и подняла голову. На миг их взгляды пересеклись, и, как при первой встрече, Каспиан ощутил молнию Перуна на спине.

Но Бригида быстро отвела взгляд. Его сердце предавало его, но Каспиан скучал по ней. Несмотря на то, что она ранила его и теперь не нуждалась в нем, он скучал. Казалось, они лишь дни назад проводили те чудесные часы в лесу вместе.

Не было времени на мечты. Те воспоминания должны были оставаться в прошлом. Он подавил чувства, скрыл эмоции с лица.

– Простите, что перебиваю, но я невольно услышал, что вы говорите об армии.

– Об этом мы и приехали поговорить, – ответил Никодим. – Культ Велеса собрал армию, и они направляются к Рубину.

Направляются к…

Паника сдавила его грудь. Армия? Ему придется собрать отряды со всего Рубина, но успеет ли он? Он учил военную стратегию, знал, как использовать меч, но у него не было в этом опыта. В его голове уже крутились сотни задач.

– Спасибо за предупреждение. Похоже, у твоего отца свои планы, – сказал Каспиан Никодиму.

– Мы собираем воинов у верных вассалов, и я советую и тебе так сделать, – тихо сказал Никодим. – Отец не скоро сможет пойти на культ в Рубине, но мы с Бригидой в твоем распоряжении.

Каспиан не мог смотреть на Бригиду, тем более, командовать ею. И что они вдвоем могли сделать, чтобы отогнать культ, чего не мог он? Может, стоило узнать, как одолеть культ, и дождаться прибытия войск лорда Граната.