Текст книги "Падение жницы (ЛП)"

Автор книги: Миранда Хонфлер

Соавторы: Николетта Эндрюс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Обсудим остальное наедине, – он доверял слугам, но кто-то работал с культом, чтобы пустить воров к зернохранилищу. Никому нельзя было верить.

Он повернулся, чтобы отвести их в кабинет для уединенной беседы, и Рафаль подошел с шестью солдатами. При виде их мрачных лиц ему стало не по себе.

– Милорд, армия разбила лагерь на границе. Какими будут приказы?

– Культ Велеса. Они пришли, – Бригида сжала сосуд с озерной водой на шее. На ее ладони была черная метка в форме полумесяца.

Он оторвал от нее взгляд. Не сейчас.

– Что нам делать, милорд? – спросил Рафаль.

Они не были готовы к бою, и если армия была большой, как подозревал Никодим, их уничтожат за миг. Но он не мог стоять и позволять этой армии войти в деревню.

– Мы их встретим.

– Я с тобой, – Бригида встала, задела его ладонь своей. Он невольно отдернулся. Она вскинула голову и посмотрела на него.

– Ваша помощь пригодится, – сказал он им обоим, пытаясь сохранять голос ровным, хотя сердце колотилось в груди. – Собирай как можно больше людей, – приказал Каспиан Рафалю и ушел, чтобы не сказать что-нибудь, о чем пожалеет, при Бригиде.

Он не был готов вести армию, но бился с демонами и выжил, благодаря своему уму. Он мог это повторить. Даже с небольшим отрядом он мог сделать вид, что просто не собирался пока использовать силу. Он мог блефовать, чтобы не сдаваться сразу. Он мог тянуть время, если нужно, чтобы прибыл лорд Граната с войсками. Он оставит маму тут на случай худшего, и Рубину нужно было уберечь народ.

Но… с Бригидой до худшего не дойдет. Ей хватало сил прогнать толпу, и она могла лишить человека крови. Разве эти враги могли одолеть ее? Если она была с ними, они выживут, даже если на них нападут. Он видел, что мог делать ее гнев крови.

Как только все было готово, они забрались на лошадей и поехали. Ее капюшон был накинут на голову, Бригида ехала за ним, и Каспиан подавлял желание оглянуться. Он все надежды возлагал на нее, ее силу, и хоть ее возвращение беспокоило его, он был благодарен за это.

Дым поднимался на горизонте над деревьями. И на поляне сотни палаток тянулись вдаль, больше, чем он ожидал. Хоть он знал количество заранее, их вид потрясал.

Они приблизились, женщины в черном с белыми рогатыми змеями на груди встретили их, сжимая грубого вида копья.

– Кто вы и что тут делаете? – крикнула первая.

– Я – лорд Рубина. Мы пришли поговорить с вашим лидером.

Женщины переглянулись.

– Ждите тут. Я приведу пророка.

Пророка? Их лидер якобы знал волю Велеса? Каспиан кивнул, и вторая женщина прошла в лагерь, огибая ряды палаток.

Из палаток вышли люди, два ряда женщин в черном с белыми рогатыми змеями. В конце шла фигура в капюшоне, опустив голову.

Пророк подошел, и толпа отодвинулась в сторону, мужчина оказался в центре.

– Да здравствует Пророк Велеса, – крикнула одна из женщин.

Толпа поклонилась, и мужчина в центре снял капюшон, раскрывая длинные золотистые волосы.

Этого не могло быть. Это явно был кошмар.

– Здравствуй, брат, – Генрик поднял голову и улыбнулся.

ГЛАВА 10

Бригида явно ослышалась. Пес Велеса назвал Каспиана своим братом?

Пес широко улыбался, а Каспиан застыл, раскрыв рот.

– Ты не будешь меня приветствовать, Каспиан? Или забыл мое лицо, пока меня не было?

Каспиан лепетал, и Бригида проехала вперед. Брат или нет, она не даст ему ступить на эти земли и угрожать их народу.

«Порви ему глотку. Ты хочешь, ты знаешь», – шептал Матоха в ее ухе.

Она игнорировала его. Но Пес Велеса посмотрел на нее, и его глаза расширились.

– Ты, – сказал он, будто ласкал, уголки его губ приподнялись. – Ты далеко от своих земель ведьмы.

– Те, кто выбран Велесом по-настоящему, не связаны с землей, – парировала Бригида. Как и Матоха, другие демоны, которых она приручила, следовали за ней.

Инквизиторы, что обступили его, сжали оружие, взгляды были голодными, словно у охотничьих псов, тянущих за поводки. Если она собиралась прогнать его, придется использовать метку. У Пса Велеса были гончие, и у нее были свои. Они ждали в лесу, готовые напасть от взмаха ее запястья. Их голодные голоса шипели в ее ушах.

– Генрик, вы знакомы? – Каспиан смотрел на Бригиду и Пса Велеса.

Генрик? Брат, который изнасиловал дочь Агаты, Дороту, и был отослан родителями в монастырь?

– Мы встречались раз. Совпадение, что я встретил ее еще раз тут, у своего дома, – Генрик не сводил с нее пугающего взгляда.

Генрик думал, что у него было преимущество, потому что Каспиан был его братом. Но Каспиан, которого она знала, не примет монстра на свою землю.

– Ты был жрецом Перуна, – сказал Каспиан, хотя это звучало как вопрос. Он хмурился.

Зачем он тратил время? Он должен был сказать Генрику уходить и не возвращаться. Он уже забыл, что сделал культ, что сделал его брат?

– Это долгая история, – проворковал Генрик. – Я бы хотел рассказать ее тебе, маме и папе вместе.

Каспиан побелел.

– Папа умер этой зимой.

Генрик прижал ладонь ко рту, словно в шоке, но в глазах не было печали. Лжец. Этот Пес знал, что его отец умер, она видела по его лицу. От него пахло кровью, как от стервятника, он забирал кости.

– Видимо, я прибыл по воле Велеса, когда нужен тебе больше всего. Мне нужно к нашей матери.

Каспиан огляделся, на миг поймал взгляд Бригиды. Она едва скрывала недовольство. Он не мог обдумывать слова Генрика? Генрик явно пытался манипулировать им, подчинить своей воле, как делал со всеми, кто тут собрался.

– Мы не можем устроить всех вас в поместье, – Каспиан потирал шею.

– Я приведу только самых верных. Я знаю, что им места хватит, – он улыбнулся, не изображая горе.

Каспиан заерзал в седле. Он собирался делиться хлебом с этим убийцей?

– Ты уверен…? – прошептала она, но Никодим коснулся ее плеча. Он покачал головой.

Бригида выдохнула носом. Она пришла прогнать Культ Велеса, а не звать их на ужин.

«Еще не поздно. Используй силу. Уничтожь их всех. У тебя есть силы покончить со всем тут», – шептал Матоха. Каспиан не видел хитрости Пса, но она могла их всех спасти. Когда она воззвала к метке в тот день, чтобы защитить мамусю, она легко убила толпу. Метка на ладони болела. Бригида сжала ту ладонь в кулак.

Ей нужно было только поддаться силе в ней. Каспиан будет спасен, а она защитит деревню, отомстит за всех ведьм, пострадавших от этих безумцев.

Дым поднимался от метки, и ближайшая инквизитор указала и прошептала.

Пес ухмыльнулся.

– Ты с нами, Бригида?

Он знал ее имя? Что еще он знал? Ее сердце колотилось.

«Просто возьми силу. Уничтожь его. Сейчас», – уговаривал Матоха.

– Бригида? – спросил Каспиан, она увидела его встревоженное лицо.

Нет. Она не могла этого сделать, не после всего, что сделала, что отдала, чтобы зайти так далеко. Она не будет подыгрывать Псу.

Он хотел сделать ее примером, раскрыть ее армии чужаков, где ей пришлось бы терпеть расположение лорда к ним. Но она не хотела становиться чучелом, которое он хотел сжечь.

Она одолеет его, но на своих условиях, не нарушая клятву Мокоше.

Пес собрал самых верных подчиненных, и они пошли к поместью.

Хоть она не могла убить их сейчас, хоть и хотелось, она не собиралась оставаться под одной крышей с монстром. Она не станет ужинать с ним, играть в вежливость. Она лучше будет голодать.

При первой возможности она оставила группу и направилась к дубу, ударенному Перуном, к границе между ее домом и миром снаружи.

* * *

Каспиан не мог отогнать страх на коже.

Генрик стоял в центре комнаты. Его темный плащ и женщины, которых он взял с собой, словно отбрасывали тени в обычно ярком солнечном зале, словно он впитывал весь свет из комнаты. Может, так и было.

– Ах, приятно быть дома, – Генрик махнул рукой, и женщина справа шагнула вперед, кланяясь, и сняла плащ с его плеч, поклонилась снова и покинула комнату.

Что-то в этом вызвало зуд на коже Каспиана, страх задержался, а то и стал хуже.

Под плащом Генрик был в нарядной рубашке и штанах черного цвета с шелковыми вставками. Генрику всегда нравилась роскошь, но жрецы жили скромно. Родители могли отослать его куда угодно, но выбрали храм Перуна, где он должен был думать о том, что наделал, искать искупления, жить скромно. Это не исправило бы то, что он сделал с Доротой, это не было истинным наказанием, но его родители хотя бы пытались.

Но Генрик стал главой Культа Велеса, не став извиняться, переживать, не думая о скромности. Он ушел от последствий того, что сделал, как всегда.

Грохот, Каспиан повернулся. Мама стояла на пороге, побелев, чашки упали на пол.

– Генрик? – она сжала дверную раму, хмурясь. – Что ты тут делаешь?

Генрик прошел к маме, напряженно обнял ее.

– Я вернулся домой! Ты не рада? – слова звучали фальшиво, наигранно.

Мама озиралась, пятясь, поджав губы.

– Конечно… Конечно, рада, – она продолжала озираться, на миг с ужасом взглянула на Каспиана.

Генрик улыбнулся и прошел к ближайшему стулу, где сел, отклонился, закинул ногу на ногу. Одна из женщин без слов подняла чашки с пола, расставила их на столе. Другая из его подопечных пропала в коридоре.

– Присядьте, – Генрик указал ему и маме на другие стулья в зале.

Каспиан сжал кулаки, кровь наполняла их, кипела, раскаленная. Часть его хотела схватить Генрика за воротник и заставить заплатить за преступления, от которых он сбежал, за Дороту и за всех, кому навредил его культ. Часть его хотела убить брата, тут, за то, что он вызвал такой ужас у их матери, даже на миг.

«Подопечная» Генрика вернулась с бутылкой вина, которая была явно из их погреба, налила ему кубок и отошла. Каспиан хотел задушить Генрика за то, что он посмел прийти сюда, но армия нападет в ответ. Пока не прибыли войска лорда Граната, ему придется играть.

Каспиан с неохотой сел напротив Генрика, мама стояла, сжимая стул перед собой. Она не сводила взгляда с Генрика.

– Я разочарован в тебе, мама. Ты не сообщила мне о смерти папы, – сказал Генрик, крутя бокал с вином. – Когда-то я был его наследником, я хотел бы попрощаться, – Генрик посмотрел на нее, как кот на добычу.

Мама сжала стул крепче.

– Нам говорили, что в храме Перуна все отказываются от связей с миром.

Генрик сделал глоток вина, вытянул руку с кубком, и «подчиненная» наполнила кубок.

– Да, храм любит требовать такое от посвященных, да?

Мама переминалась с ноги на ноги, стуча пальцами по спинке стула.

Генрик очаровательно улыбнулся. Знакомое выражение Каспиан отчаянно пытался повторить в детстве. Он хотел быть как Генрик, его старший брат, а оказалось, что под маской все время пряталось чудище. А сейчас эта улыбка… была как мед с ядом.

– Пока я учился в храме Перуна, ко мне во сне пришел Велес. Меня исполнила сила выполнить его работу, очистить эту загрязненную землю, вернуть народу процветание, – он посмотрел на Каспиана. – Скажи, братишка, тебя затронули неудачи?

Он теперь это видел. Он всегда восхищался харизмой Генрика, и даже теперь он невольно восхищался тем, как он использовал ужасы для себя.

Каспиан облизнул сухие губы.

– Было несколько необъяснимых случаев.

Генрик сел прямее, протянул кубок, чтобы его забрали, а потом склонился к Каспиану.

– Такую цену платишь за общество ведьм, – Генрик покачал головой. – Ты еще молод, и я вижу, что ее взгляд очаровал тебя. В них это есть, во всех, и только отдавшие себя Велесу и его советам могут подавить ведьминское в себе.

Каспиан выпрямился и привстал, а Генрик смотрел, приподняв бровь. Если бы он рассказал Генрику о своих отношениях с Бригидой, это вызвало бы вспышку, сделало бы ее мишенью. Он отклонился на стуле, скрестил руки, но сердце колотилось.

– Не вижу угрозы от женщины, которая делает лекарства и немного колдует.

Генрик встал и подошел, склонился над Каспианом.

– О, милый Каспиан, ты всегда был так наивен. Если бы папа прожил дольше и давал тебе советы в правлении… – Генрик опустил ладонь на его плечо, Каспиану хотелось отбросить его руку. Но он подавил желание.

– Мама направляла меня.

Генрик откинул голову и рассмеялся, его прихвостни присоединились.

– Не глупи. Женщина не знает ничего о правлении.

Мама покраснела. Как он вообще не видел раньше в этом гаде что-то хорошее? Хоть он был той же крови, этот мужчина не был его братом.

Каспиан встал, и Генрик отпрянул на пару шагов.

– Ты оскорбляешь нашу мать, – сказал он Генрику, склоняясь к его лицу. – Думаю, тебе стоит извиниться.

С неискренней улыбкой Генрик кивнул маме, обвившей себя руками.

– Извиняюсь от всего сердца, мама. Я говорил слишком резко. Уверен, ты старалась, хоть твои способности ограничены, – неискренняя улыбка стала шире, Генрик повернулся к Каспиану. – Но не бойся, братишка. Я теперь тут, и я помогу тебе принести этому региону процветание.

Он посмел? Этот монстр посмел оскорбить мать в ее доме? Потому он пришел сюда? Веселиться, выказывая неуважение, пока его армия смотрела со стороны, готовая уничтожить их?

Этого хотел Генрик? Чтобы он ударил первым и дал Генрику повод?

– Ты очень щедрый, – сказала мама, голос был необычно бодрым. – Но ты и твои друзья точно устали. Может, желаете немного отдохнуть?

Взгляд Генрика потемнел на миг, и в тот миг там шевелилось что-то пугающее. Но это быстро сменилось маской с улыбкой.

– Спасибо. Я бы не отказался. Мы прибыли издалека, распространяли послание Велеса о мире. Искупаться тоже не мешало бы, и, может, еще бутылка вина, – Генрик встал, и его «подчиненные» пошли за ним.

Он ушел, мама выдохнула и прислонилась к стулу.

Каспиан подошел к ней, нежно опустил ладонь на плечо.

– Ты как?

Мама отмахнулась.

– Я в порядке, просто… я надеялась… – она тряхнула головой. – Не переживай, – она склонилась. – И не давай ему дразнить тебя. Он хочет, чтобы ты глупил и злился. Не давай ему то, чего он хочет, как бы он ни злил тебя.

Она была права. Он клюнул, и если бы она не вмешалась, он бы уже оказался во дворе, где его били бы. Генрик знал, как давить, чтобы получать нужную реакцию.

Зная это, он не был уверен, что отреагировал бы иначе, и Генрик мог легко давить тут на любимых. Он явно только начал.

В такие моменты хотелось рисовать, распутать мысли масляными красками на холсте. Но он запер инструменты в сундуке в кладовой, не открывал их больше.

Если он не мог рисовать, может, прогулка поможет очистить голову. Он поцеловал маму в щеку на прощание и пошел во двор.

Мальчик снаружи пытался загнать гусей в загон. Мужчины смотрели на его старания, смеясь, советуя, как их поймать.

– Почему не помочь ему, а не насмехаться? – спросил Каспиан у одного из слуг.

Мужчина склонил голову.

– Конечно, милорд, – сказал он и пошел помогать мальчику ловить гусей.

За врата и по залитой солнцем дороге он шел мимо полей, где еще не пробились семена сквозь сухую почву. Вдали почерневший ствол дуба, ударенного Перуном, выделялся среди зелени леса. Каспиан пошел туда, жалея, что не взял подношение для Перуна, но, может, его молитвы получат ответ.

Он подошел к дубу, ударенному Перуном, и в его тени стало видно Бригиду. Он застыл. Он словно вернулся в миг, когда они только встретились. Она прислонила ладонь к дереву, смотрела в лес, ее волосы были замысловато заплетены, как часто было у дам из Граната.

Она его еще не заметила, и, может, так было даже лучше. Что он сказал бы ей, когда она его увидела бы? Когда Генрик напросился в поместье, она не скрывала недовольства. Он поддался, чтобы пощадить народ, но Бригида точно была недовольна Каспианом.

Он начал пятиться, но прутик хрустнул под ногой.

Бригида повернулась, ее сиреневые глаза поймали его взгляд, она потянулась к сосуду с озерной водой.

Он поднял руки, показывая, что не навредит ей.

– Я не ожидала, что встречу тебя тут. Хотя стоило.

Он опустил руки, Бригида неуверенно смотрела на него, хмурясь с опаской. Может, ему стоило просто уйти.

– Если молишься, я могу прийти позже, – он указал за плечо на поместье.

– Он еще там? – спросила она, хмуро глядя туда.

Он кашлянул.

– Да. Он решил остаться.

Он не мог смотреть ей в глаза, он явно звучал для нее как монстр. Он отвел взгляд, увидел гнездо меж ветвей дуба, ударенного Перуна. Два птенца без перьев с большими глазами вопили, рядом с ними покачивалось яйцо, откуда торчал маленький клюв.

Бригида взглянула на лес с тоской в глазах.

– Тебя это устраивает? Что он под твоей крышей?

– Нет. Потому мне пришлось уйти на воздух.

Она прищурилась.

– Почему не прогнать его? Зачем ты позвал его в свой дом?

Каспиан потирал шею. Вопрос был справедливым, и он мог соврать и сказать, что это было частью его стратегии, но вместо этого полилась правда.

– Я не знаю, что делать. Я еще не выигрывал у Генрика. Я не знаю, хватит ли мне сил, и теперь ставки куда выше.

Бригида моргнула пару раз, и в тишине Каспиан решил смотреть, как вылупляется птенец, а тот отломил большой кусок скорлупы. Маленький клюв толкал скорлупу.

– Думаю, ты себя недооцениваешь. Ты пережил сложности, демонов, свое горе. А он с армией, но… – она слабо улыбнулась и склонила голову. – Он просто человек.

Он поймал ее взгляд. Она была о нем такого высокого мнения? Ему стало легче.

С громким воплем третий птенец вылупился. Ворон подлетел и опустился на край гнезда.

ГЛАВА 11

Каспиан оставил ее одну, и Бригида прижала ладонь к дубу, пытаясь услышать шепот голосов леса. Она хотела лишь слово, искру связи с землей, что у нее когда-то была.

Но, что бы она ни делала, голосов не было. Ветер шуршал деревьями. Знакомые пути в пятнах света солнца лежали перед ней. Бригиде хотелось сделать шаг, увидеть мамусю, собирающую травы неподалеку, или маму, охотящуюся в кустах. Один взгляд, и ей этого хватило бы. Это придало бы ей сил, пока она доказывала бы Мокоше, что ее можно вернуть на ее родные земли ведьм.

Она ходила вдоль края леса, старалась воссоединиться, но дверь домой была закрыта. Она сжала ладонь с меткой Велеса.

Ворон в гнезде каркнул и опустился на ветку ниже, глядя на нее темными глазами.

Она сползла по дереву, притянула колени к груди.

– Я буду терпелива, – должна быть. Это было ее испытание, а боги поступали, как Они хотели.

Шаги приблизились сзади. Бригида вскочила на ноги и потянулась к Косе Матери, которую прислонилась к дереву. Она толком не могла ее использовать, только… порезать.

Нина отпрянула, глядя большими глазами на косу.

– Прости. Я не хотела тебя напугать! Просто увидела и решила сказать «привет», – Нина попятилась, синее платье трепал ветер.

Бригида опустила косу.

– Ты хотела сказать мне «привет»? – хотя она убила Дариуша, отца Нины, вместе с другими у Рта Велеса?

Когда-то она думала, что найдет друга в Нине, но после того, как Нина обвинила Каспиана в убийстве Роксаны… их дружба увяла. И когда ее заставили убить Дариуша и остальных, чтобы спасти мамусю, она приняла то, что дружба с жителями была невозможна.

Нина теребила фартук.

– Мы давно не говорили, и я так и не извинилась за то, что случилось тогда…

Бригида нахмурилась. Что говорили в таких ситуациях?

– О… ну… спасибо, – это казалось уместным.

Нина потирала руку.

– Я подумала, может, ты хотела бы зайти на чай ко мне и маме? Она хотела бы тебя увидеть.

Ее грудь сдавило. Зофья злилась на нее за убийство ее мужа? Он был плохим, но отцом Нины и мужем Зофьи. Порой случалось, что, хоть обращение было жестоким, терять человека было больно.

– Ты не обязана, – быстро добавила Нина, теребя край светлой косы, – но я видела, как ты бродишь тут. Ты, наверное, голодна и хочешь пить.

Она не успела возразить, ее желудок заурчал.

Нина улыбнулась и прошла к Бригиде, взяла ее за руки, словно это было самым логичным поступком. Бригида замешкалась на миг, а потом пошла за ней. Они отправились по полям, полным пухлых дойных коров, их телята ходили среди них.

Когда они подошли к дому, Зофья несла охапку сена, опустила ее и отряхнула руки о штаны. Она широко улыбнулась.

– О, мы не одни. Приветствую, Бригида. Заходите. Я буду через минуту.

Лицо Зофьи сияло, она понесла сено к полю, где коровы собрались у ограды.

Дом внутри отличался от того, каким был раньше. Было просторно и светло. Букет ирисов стоял в центре стола, а еще лежали рисунки углем. Рисунки сада в деталях.

– Ты рисуешь?

Нина покраснела, собрала бумаги.

– Прости, стоило это убрать. Моему отцу не нравилось, но без него я могу сделать сады такими, как мне хочется, – она улыбалась, и это было заразительно. Их ферма процветала, и две женщины стали спокойнее. Без давления Дариуша они цвели.

Нина сняла чайник с огня, Зофья прошла в дом. Она сбросила грязные сапоги, прошла по комнате и крепко обняла Бригиду.

– Рада снова тебя видеть, – Зофья сжала ее.

Объятия были неожиданными, но приятными. Теплые объятия матери усилили ее тоску по ее матерям.

Нина опустила чашку горячего ароматного ромашкового чая перед Бригидой, они с Зофьей сели напротив нее.

– Где ты была эти долгие месяцы? – спросила Зофья.

Бригида подула на чай и сделала глоток. Их испугает то, что она провела несколько месяцев, усмиряя демонов и пытаясь отыскать свой гнев крови?

– Я была в Гранате, – сказала она. – А вы тут неплохо справляетесь.

Улыбка Зофьи была широкой, как и у дочери, она оглядела дом.

– Мы неплохо постарались сами. Без этого пьяного мужа проблем стало меньше, и телкам хорошо. У нас родилось шесть телят этой весной.

Бригида улыбнулась в ответ. Ей было радостно видеть, что у них все было хорошо. Атака у Рта Велеса была жуткой, но немного добра из этого было. Если бы только темную силу можно было использовать для блага, а не только для убийств.

В дверь постучали, и Зофья нахмурилась, скрестила руки.

– Кто это может быть?

– Я посмотрю, – Нина прошла встретить гостя.

Она пошла прочь, Зофья потянулась над столом и коснулась ладони Бригиды.

– Мы не сможем отблагодарить тебя полностью за все, что ты сделала.

Она покачала головой. Было неправильно слушать благодарность за убийство.

– Где хозяин дома? – крикнул Генрик.

Бригида встала и потянулась за косой. Что он тут делал?

Зофья уперла руки в бока и присоединилась к Нине.

– Тут нет мужчины. Чем могу помочь?

– Жаль это слышать. Вы недавно овдовели? – он прижал ладонь к груди, играя сочувствие, но взгляд был холодным.

– Это не ваше дело, как по мне, – ответила Зофья.

– Велес переживает за всех его детей, – от его улыбки было плохо. – Я слышал, тут гость с плохим влиянием.

Он окинул Бригиду взглядом, и ее словно облили маслом. Метка снова заболела. Она могла призвать демонов и порвать его. Он ведь пришел один.

– Думаю, плохое влияние тут только у вас, – заявила Зофья. – Если вы пришли только для этого, я попрошу вас уйти.

Генрик отдернулся, словно от удара. Бригида шагнула ближе, встала между ним и Зофьей. Если он хотел играть с ней, то она не будет втягивать в это Зофью и Нину.

– Они ясно сказали, что тебе лучше уйти, – предупредила Бригида. Он попятился, она шагнула ближе. Шепот стал громче в ее голове:

«Убей его. Убей. Порви».

Генрик фыркнул.

– Друзья меня ждут. Надеюсь, я не опоздаю, или они будут меня искать. А они могут перестараться, – он нахально ухмыльнулся ей.

Она хотела убить его, но не могла. Она заступилась за Зофью и Нину и подвергла их опасности.

– Если тебе ничего от них не нужно, стоит уйти.

– Но у меня есть дело. Девушка без суженого. Она должна присоединиться к моим подчиненным. Жаль тратить юность, – он подошел к Нине, та дрожала, глядела большими глазами, как он тянулся к ее щеке.

– Лучше не трогай мою суженую, – сказал Каспиан за ним, тяжело дыша.

Не взглянув на Бригиду, он подошел к Нине и взял ее за руку. Бригида напряглась, но подавила эмоции. При виде их рук она ощущала раскаленные угли в животе. Он просто защищал Нину, или у него уже были другие отношения?

– Вы помолвлены? – спросила Бригида.

Каспиан не смотрел ей в глаза.

– Да, и я был бы рад, если бы мой брат перестал оскорблять мою невесту.

Генрик ухмыльнулся.

– Ясно. Поздравляю, братишка. Надеюсь, я задержусь и смогу благословить ваших детей.

– Уверен, ты будешь слишком занят. Тебя искали в поместье твои подчиненные. Они хотят с тобой что-то обсудить.

– Ах, пожалуй, мне пора вернуться, – он кивнул Нине. – Сестра, – а потом бросил взгляд на Бригиду и ушел.

Он преследовал ее, она была уверена. Его игра полагалась на манипуляции теми, кто был ей дорог, но если он пытался навредить им, он пожалеет.

* * *

Повезло, что Каспиан последовал за Генриком к ферме Баранов. Ему было не по себе от мысли, что тот сделал бы, если бы он не прибыл вовремя. Хотя он не успел толком подумать, назвав Нину своей суженой, ему нужно было разобраться в ситуации, пока не стало хуже.

– Мы можем поговорить минуту? – спросил Каспиан у Нины.

Она хмуро посмотрела на него, но, слава Перуну, не стала задавать вопросы при Генрике.

– Да?

Он пытался защитить ее, но мог при этом сделать мишенью.

– Мне тоже стоит уйти, – Бригида подняла косу, он не успел ее остановить, она вышла за дверь и направилась к лесу. Каспиан проводил ее за дверь, сжимая руку Нины, но понял, что не мог отпустить ее. Пока Генрик не ушел подальше.

– Прости, я, наверное, тебя удивил, – сказал он, потирая шею сзади, пока Нина смотрела на их соединенные руки.

– Это было неожиданно, но я не знаю, что он сделал бы, не прибудь ты вовремя, – она все еще была бледной.

– Я надеюсь, ты не расскажешь Стефану, – он не хотел, чтобы Стефан думал, что ему нужна была его возлюбленная. – Я поговорю с ним об этом.

– Стефану? – Нина склонила голову. – Зачем мне говорить ему?

Каспиан кашлянул. Он знал, что они скрывали отношения, но раз он знал правду, зачем скрываться от него?

– Я видел, как он часто ходит к твоей ферме.

Глаза Нины расширились, она закрыла рот рукой.

– О, да. Спасибо.

Каспиан отпустил ее руку, она кивнула и поспешила в дом без слов. Тяжко вздохнув, Каспиан повернулся к поместью. Что-то нужно было сделать с Генриком, но как убрать его из деревни, чтобы его последователи не перевернули тут все?

Каспиан шел по тропе от фермы Баранов, он заметил Генрика у ограды. Его ладонь держала ветку со свежими почками, что еще не распустились, и, не глядя на них, Генрик сорвал их на конце. Генрик не мог усидеть на месте, он все время двигался.

Генрик поднял голову, выпрямился, бросил обломки ветки на землю и прошел к Каспиану. Высоко держа голову, он выглядел до ужаса нахально.

– Тебе не нужно было меня ждать. Твой гонец будет переживать, – сказал Каспиан, подходя к нему.

– Они могут подождать пару минут. Я надеялся увидеть, в какую дыру спряталась ведьма, – Генрик вытянул шею, словно выглядывал ее на горизонте.

Генрик делал это, чтобы его позлить? Нужно было действовать осторожнее.

– Ты не сказал, что делал на ферме Баранов.

Генрик посмотрел на него, разглядывал его лицо мгновение, а потом пожал плечами.

– Ведьма опасна. Она и дальше будет загрязнять твой регион, брат. Женщины не должны так блуждать.

Каспиан стиснул зубы так, что они могли треснуть.

– Разве?

Генрик снова посмотрел на лес.

– Помни это, беря ту девушку в жены. Им нужен муж, чтобы бил их, иначе их печень сгниет. Не давай влиянию ведьмы испортить ее, следи за ее мыслями. Плохо уже то, что ты дал нашей матери указывать тебе, что делать…

Каспиан собирался ударить Генрика по грязному рту. Кулак был наготове. Но он не успел послушаться импульса, крики донеслись от поместья.

Толпа собралась у ворот. Крестьяне уже начали мятеж? Каспиан поспешил к толпе, сердце гремело в груди. Когда он шел против толпы в прошлый раз, он чуть не перестал быть мужчиной, но в этот раз он не мешкал.

– С дороги! – проревел Каспиан, расталкивая толпу, пока не добрался до ворот. Во главе Агата размахивала тесаком.

– Мы пришли за насильником! – прорычала она, лицо искажал гнев.

Толпа скандировала:

– Отдай его! Отдай!

Весть о прибытии Генрика уже разошлась, но, если он отдаст Генрика толпе, армия культа может натворить бед. Ему было неприятно, но придется сохранять жизнь Генрику, пока лорд Гранат не прибудет с войсками.

Рафаль приближался со стражами, ожидая приказов.

– Если есть возмущения, – крикнул Каспиан, – я попрошу вас приберечь это до следующего слушания.

– Тут нет справедливости. Ты его помилуешь, как сделал твой отец до тебя! – кричала Агата.

– Если не разойдетесь, мне придется использовать силу, – Каспиан кивнул на приближающихся стражей.

Но толпа не разошлась, а повернулась и стала биться со стражей. Звенели крики.

Каспиан потянулся за мечом, мужчина из толпы бросился на него. Ему не хотелось ранить свой народ.

– Стража, ко мне! – кричал Каспиан, но ладонь сжала его, оттащила от толпы, другая рука сжимала косу наготове.

Некоторые смотрели на нее, но лишь на миг, взлетали кулаки, мечи звенели о вилы.

– Мой народ! – прогремел голос Генрика, и все, кто смотрел, застыли.

– Ты! – Агата указала на него тесаком и пошла сквозь толпу. – Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал с моей дочерью!

Толпа за ней одобрительно ревела.

Но, когда она приблизилась, пять женщин в черном встали перед Генриком, мешая ей. И, когда она попыталась пробиться, они оттолкнули ее.

– Я знаю, что вы пришли искать справедливости, но ваш гнев не обоснован, – сказал Генрик с улыбкой. – Вы меня знаете. Я был когда-то в этом обществе. Меня многие любили. Ты, Леопольд… Кто помог тебе, когда твой бык упал в канаву?

– Ты, – робко сказал Леопольд.

– А ты, Ольга, когда твой муж умер до урожая, кто собрал людей помочь тебе и не дать тебе голодать зимой? – спросил Генрик, указывая на нее.

Ольга опустила голову.

– Это были вы, милорд.

Он обращался к людям по очереди, пока они не успокоились, опустив оружие. Что у него была за сила? Как Каспиан не видел эту хитрую сторону Генрика раньше?

– Не важно, что ты сделал в прошлом! Это не отменяет того, что ты изнасиловал мою дочь, – сказала Агата, борясь.

Генрик вздохнул.

– Признаюсь, мы с твоей дочерью были любовниками.

– Так ты признаешься! – прошипела Агата.

Генрик покачал головой.

– Я не взял бы женщину силой. Разве мне это нужно? – он улыбнулся и подмигнул женщинам вокруг него. Некоторые покраснели.

Каспиана мутило. Генрик умел убеждать людей, мог даже уговорить их, что небо зеленое.

– Мы были любовниками, и твоя дочь не хотела, чтобы ты узнала, что мы разделили постель до свадьбы. Я бы женился на ней, но боги позвали меня на службу им, – он опустил голову. – Перед тем, как уйти, я проследил, чтобы ей хватало на хорошую жизнь без меня. Но я вижу, что твоя жадность, Агата, не унялась. Потому что твоя дочь не нашла хорошего мужа? Поэтому ты посмела очернять мое имя?

Толпа шепталась, переглядывалась. Они не могли же этому верить? Каспиану хотелось обвинять Генрика, как делала Агата, но нужно было вести себя умнее. Он не мог пойти против Генрика без армии лорда Граната, что защитила бы его народ от культа. До этого придется медлить.

– Мне ясно, что мораль в этой деревне прогнила, и это привело всех вас к жажде жестокости, – говорил Генрик. – Но посмотрите на себя, прошу, подумайте о полях, которые нужно вспахивать, и о голодном скоте. Разве вам не лучше провести время на фермах, а потом уже обвинять невиновного человека?