Текст книги "Операция «Ходики»"
Автор книги: Минель Левин
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)
Письма из Душанбе приходили часто. Здесь жили мои родители, и каждое их слово я знал наперед.
Однако в тот раз я ничего не понял. Мать просила не торопиться с женитьбой.
«Конечно, – писала она, – это хорошо, что у тебя есть невеста, но вначале отслужи срок».
Потом шли вопросы: давно ли мы знакомы, чем она занимается, кто родители?
Меня даже пот прошиб.
Перевернул страничку:
«Спасибо, сынок, за откровенность. Но ведь ты даже имя ее не сообщил».
Тут, наконец, я догадался, в чем дело. В прошлом письме домой я сделал приписку, что служба идет нормально, и Веста ко мне относится хорошо.
Веста – это кличка овчарки.
Вот как я написал:
«Ко мне Веста относится хорошо, и я тоже крепко ее полюбил».
А мама знала мою слабость не дописывать слова. Да еще трудно различить, где у меня большая буква, а где маленькая.
Эта история развеселила заставу. А тут еще часовой на вышке ефрейтор Хатамов увидел, что мы возвращаемся с границы, и позвонил дежурному:
– Товарищ сержант, жених с невестой идут!
– Ладно, Хатамов, – пообещал я. – Когда-нибудь рассчитаемся.
С тех пор прошло много времени. Вдруг он говорит:
– Когда же ты со мной рассчитаешься?
– О чем ты? – не сразу сообразил я.
Он напомнил. Я усмехнулся и ничего не ответил. Обида давно прошла. Да и какие могут быть счеты между друзьями?
А Хатамов решил по-своему. Повар пересолил кашу. Хатамов отставил миску в сторону и недоверчиво покосился в мою сторону.
В другой раз старшина отчитал его за плохо начищенные сапоги и поставил меня в пример.
Хатамов обиделся.
– Сводишь счеты? – сказал он мне.
Приехали шефы из театра Лахути, а он в наряде.
– Ты подстроил!
Перестала писать девушка. И тут, оказывается, я виноват.
– Совсем ты свихнулся, Хатамов, – с сожалением произнес я.
Несколько дней не разговаривали. Потом он извинился: пришло долгожданное письмецо.
Я в это время занимался с Вестой. Она принесла апорт и села возле меня.
– Можно погладить? – спросил Хатамов.
Я взял у Весты апорт.
– Попробуй.
Он не стал рисковать и вдруг огорошил меня вопросом:
– А когда ты со мной рассчитаешься?
Тут уж и я не выдержал:
– Сегодня!
Вначале мне и в самом деле захотелось его проучить. А что, если облить водой ночью и спросить, почему простыня мокрая? Но я тут же устыдился своей выдумки. Да и зачем что-то придумывать? Он и так наказал себя, постоянно ожидая расплату.
Вечером мы узнали, что вместе пойдем в наряд.
Дежурный разбудил в два часа ночи. Приказ был ясен. Двигаться вдоль вспаханной полосы на левый фланг. В районе пограничного столба замаскироваться и нести службу в «секрете».
Было темно и пасмурно. Я спустил Весту с поводка, уверенный, что она не свернет с дозорной тропы. Веста хорошо знала службу, чутко реагировала на шорохи.
Время от времени я включал следовой фонарь. Яркий луч света выхватывал разрыхленную бороной землю.
Теперь мы шли в окружении камышовых зарослей. Где-то, совсем рядом, шумела река.
Неожиданно Веста застыла, подзывая меня к себе. Я различил заячьи следы. Они были совсем свежими.
– Хорошо, Веста, – шепнул я, продолжая путь.
За излучиной камыши отступили. В это время тучи раздвинулись, и луна высветила пограничный столб. До него было рукой подать. Я даже различил Государственный Герб Советского Союза.
Вокруг было безлюдно и тихо. Я решил залечь с Вестой в камышах, а Хатамову приказал выдвинуться вперед.
Ефрейтор сделал шаг в сторону пограничного столба. Веста зарычала.
– Фу! – тихо сказал я.
Хатамов не обернулся. Веста вдруг бросилась на него, сшибла с ног. Он упал лицом в землю.
Я не знал, что и подумать.
– Ко мне, Веста!
Она не повиновалась. Одним прыжком я оказался рядом, схватил за ошейник.
Хатамов медленно поднялся. Губы у него дрожали:
– Нашел время рассчитаться.
Он отряхнулся и пошел дальше.
Веста громко залаяла. Она никогда не подавала голос без команды.
– Фу! – зашептал я, чувствуя, как все тело у нее напряглось.
Считанные метры отделяли Хатамова от пограничного столба.
Веста бесновалась.
– Стой, Хатамов! – приказал я.
Он медленно повернулся:
– Если ты ее отпустишь – пристрелю!
– Хатамов, назад!
– Что? – удивленно переспросил он.
– Назад!
Признаться, я еще толком не знал, почему настаиваю на этом.
Он неохотно подошел ко мне. Веста сразу успокоилась.
– Ну, что, добился своего? – с обидой произнес Хатамов.
Я не знал, что ответить.
Веста вдруг лизнула ему руку.
– Вспомнила, что я твой друг, – усмехнулся Хатамов.
– Ладно, – произнес я смущенно. – Выполняй приказ.
Он снова двинулся к пограничному столбу, и опять Веста задрожала, готовая броситься на него.
– Стой, Хатамов!
Наконец, я понял, в чем дело. По столбу медленно сползала кобра, изготовясь для смертоносного броска. Я выстрелил ей в голову. Веста бросилась к издыхающей змее, стала рвать на части.
Хатамов будто окаменел. Только теперь он понял, какой опасности подвергался. Не сразу он пришел в себя. Но вот побелевшие губы тронула улыбка:
– Будем считать, что ты со мной рассчитался?
– Хорошо, – согласился я. – Но чтобы ты ко мне с этим вопросом больше не приставал.
ПальмаВ последнее время я стал видеть сны. Раньше спал, как убитый. На заставе считали самым трудным делом вынудить меня проснуться. Но однажды старшина сказал:
– Я за тебя всю картошку почищу, если проснешься сам.
Тогда меня рабочим по кухне назначили, а он дежурным заступал. Я, конечно, согласился. Правда, он условие поставил: если не проснусь – буду чистить картошку до самой демобилизации.
«Уж один-то раз выдюжу!» – подумал я. Но на всякий случай решил всю ночь не спать.
Лежал я с открытыми глазами, посмеивался. Подумаешь, испытание. Слышал, как наряды поднимались. Я по ним время отсчитывал. Последний в пять часов утра выходил на границу.
«Теперь все в порядке!» – обрадовался я. И заснул…
Вот и пришли сны, один другого страшнее. То я всю картошку должен был съесть, то затолкать в диск вместо патронов. А тут еще подвернулась «Мифология». На одном рисунке крылатое страшилище – гриф – с головой орла, туловищем льва. Так этот гриф стал сниться и все норовил выклевать глаза, будто они у меня из картофелин.
Я даже похудел. Рассказать про свою беду совестно, а что делать – не знаю.
Через какое-то время назначили меня в наряд с молодым солдатом по фамилии Мороз. Он призвался на границу со своей овчаркой Пальмой. Но мы перекрестили ее: То-Ли-Есть-То-Ли-Нет. Очень уж она была флегматичная. Другой бы на его месте обиделся, но он стерпел. И ничего не пытался доказать. Мы решили, что он скучный человек, а про себя стали называть: Ни-Жарко-Ни-Холодно.
Одним словом, взял я автомат, диск с патронами, сигнальный пистолет. Ни-Жарко-Ни-Холодно молча проверил мое снаряжение и кивнул.
Мы получили боевой приказ, вышли на дозорную тропу. Ни-Жарко-Ни-Холодно впереди. Я, как и положено, держался на расстоянии видимости.
Мы спустились к реке, затаились в камышах. Целую вечность вслушивались в ночные голоса, отражали нападение комаров. Потом осторожно пошли дальше. Проверили сигнальную систему. Снова залегли…
Наконец пришла пора возвращаться. То-Ли-Есть-То-Ли-Нет бесшумно скользила вдоль вспаханной полосы. Я с трудом различал ее силуэт. Вдруг она свернула с тропы.
Ни-Жарко-Ни-Холодно подал знак остановиться. Вскоре он два раза ударил по голенищу. Это тоже был условный сигнал. Я подошел ближе.
То-Ли-Есть-То-Ли-Нет застыла у телеграфного столба. Ни-Жарко-Ни-Холодно ткнул пальцем в небо. Где-то там, над проводами, затаилась крупная птица.
– Гриф! – прошептал Ни-Жарко-Ни-Холодно.
Я пригляделся. Это и в самом деле был гриф, только без львиного туловища.
Я хлопнул в ладоши. Он не отреагировал. Я стал раскачивать столб. Опять хоть бы что.
Ни-Жарко-Ни-Холодно принялся меня уговаривать:
– Ладно, пусть сидит.
А я вдруг решил проучить грифа.
«Вот сгоню это страшилище, – подумал я, – и больше не будет сниться всякая чепуха».
Я навалился на столб. Гриф повел из стороны в сторону хищным клювом.
– А ну, пошел! – вконец рассердился я.
Гриф и не думал улетать. Тут я вспомнил про сигнальный пистолет. В мгновенье ока я разобрал его и запустил в грифа деревянной рукояткой. Он тяжело взмахнул крыльями и улетел. Я сразу успокоился.
– Идем, – сказал Ни-Жарко-Ни-Холодно.
– Сейчас, – ответил я и принялся искать рукоятку. Но она куда-то запропастилась.
– Посвети, – сказал я.
Ни Жарко-Ни-Холодно вскинул следовой фонарь. Луч света скользнул по земле. То-Ли-Есть-То-Ли-Нет шарахнулась в сторону.
Мы вспотели, прочесывая все вокруг, однако рукоятка будто сквозь землю провалилась.
– А что, если ее гриф унес? – огорошил меня вопросом Ни-Жарко-Ни-Холодно.
Я сразу согласился. С таким клювищем, как у этого грифа, не то что сигнальный пистолет, футбольный мяч заглотить можно.
Ни-Жарко-Ни-Холодно развел руками. Наверно, потому он и не привлекал овчарку к активному поиску.
Угрюмые возвращались мы на заставу. Как объяснить свой поступок, и что будет за порчу государственного имущества?
То-Ли-Есть-То-Ли-Нет спокойно бежала впереди. Ну, кому нужна такая собака?
За поворотом вспыхнули огни заставы. Ни-Жарко-Ни-Холодно подозвал овчарку, чтобы взять на поводок. Вдруг он два раза ударил по голенищу.
«Что там еще стряслось?» – невесело подумал я.
– Гляди! – сказал он, протягивая рукоятку от сигнального пистолета.
Я опешил.
– А Пальма-то, оказывается, ее подобрала, – разъяснил он.
Вот это был номер!..
Я поставил автомат в пирамиду и пошел на кухню.
– Отдыхай после наряда, – сказал старшина.
– У меня долг, – ответил я.
Но на этот раз я не стал чистить картошку. Я выпросил у повара мясо и понес Пальме. Больше я не буду называть ее То-Ли-Есть-То-Ли-Нет.
В казарме Мороз разбирал постель. Он увидел меня, улыбнулся. Ну, как можно говорить про него: ни жарко, ни холодно?
Я забрался под накомарник.
«Если и теперь придет сон, – подумал я, засыпая, – то он непременно будет хорошим».
АянСвердловск встретил дождем. Ветер сорвал с головы фуражку, погнал по глянцевым плитам аэропорта. К козырьку прилип мокрый, желтый лист.
Я стряхнул фуражку и надвинул ее на лоб.
– Такси!
Думал, что опоздаю к поезду, но ничего, обошлось…
Электричка мчалась мимо голых полей. Косые струи дождя хлестали по окнам.
В Нижнем Тагиле меня встретил перетянутый ремнями капитан.
– Будете отдыхать или сразу приступим к делу? – спросил он.
Я сказал, что времени у меня в обрез.
– Ну что же, поехали.
Мы долго тряслись в автобусе. Я приехал отбирать собак для границы, и капитан на все лады расхваливал овчарок из своего питомника.
– Чудо, а не овчарки! – повторил он несколько раз. – Есть темно-серые. Такая масть вас устраивает?
– Устраивает, – ответил я.
– А есть чепрачные.
– Еще лучше.
– А Кичи совсем черная. Подойдет?
– Хоть синие в полосочку, – сказал я.
– А может, вам нужны белые? – усмехнулся капитан.
– Конечно, – ответил я, не скрывая иронии. – Такие собачки называются шпицами.
Капитан заметил вежливо:
– Я – про овчарок, – и опять усмехнулся.
«Ладно, – подумал я, – говори, что хочешь. Приедем, на месте разберемся».
Теперь я смотрел в окно. На мостовую мягко ложился снег. Первый снег в этом году.
– Где-нибудь в Мурманске, – сказал капитан, – таким овчаркам цены нет.
Я пропустил его замечание мимо ушей.
В помещении, где отбирали собак, стоял гвалт. Несколько пограничников, приехавших сюда за день до меня, уже осмотрелись. Доложили, что овчарки хорошие.
Я забыл о капитане. Слева и справа от меня метались на привязи овчарки. Инстинкт подсказывал им, необученным, годовалым щенкам, что чужого надо встречать лаем. Они выходили из себя, гремели цепями, заливались до хрипоты. И один из них задавал тон.
Он стоял в конце зала, выше всех на голову. Редко встречается такая овчарка. Я не мог отвести от нее глаз. Я уже любил эту овчарку и знал, что обязательно увезу ее с собой.
– Аян! – сказал кто-то за моей спиной.
Кличка-то какая звучная: Аян!
Тут только я снова вспомнил о капитане. Ну, конечно, это он назвал кличку понравившегося мне щенка.
– Аян? – переспросил я.
Он кивнул.
– Нравится?
– Еще бы! – восхитился я и только тут сообразил, что ведь Аян белый, как снег.
Капитан рассмеялся. Он, конечно, помнил наш разговор в автобусе.
Но какое это имело значение?
Я шагнул к Аяну.
– Стойте! – капитан схватил меня за руку. – Разорвет!
– Вот еще! – в свою очередь засмеялся я.
– Разорвет! – повторил капитан убежденно.
Аян предостерегающе зарычал.
– Да он вас просто к себе не подпустит, – вдруг успокоился капитан.
– Не подпустит?
– Конечно.
– Хотите пари?
Мы ударили по рукам.
– Аян! – В моем голосе были и ласка и приказ. Таким тоном с ним еще не разговаривали. Пока он соображал, что к чему, я уверенно погладил его и отвязал поводок.
– Гуляй, Аян!
Он ловил снежинки и резвился, как все щенки. Капитан только махнул рукой.
Вечером я уже садился с Аяном в электричку.
Время было позднее. Вагон полупустой. Я устал и решил прилечь. Привязал Аяна к столику у окна. Вздремнул. И вдруг слышу лай.
– Что случилось?
Стоит в проходе испуганный контролер. Оказывается, Аян не подпустил его ко мне.
Ну, контролера я успокоил. А мой верный страж заработал кусок сахара. Он понял, что поступил правильно, и потом всю дорогу до самой части никого ко мне не подпускал.
Вы спросите: где сейчас Аян? Разумеется, на границе. Между прочим, дрессировке он поддавался легко. Поощришь – и все поймет, все сделает. Неутомим в поиске…
Не верите, что бывают белые овчарки?.. А он – белый! Тут надо обратиться к генетике. Наука такая есть о наследственности.
Вот, например, недавно Флинта принесла щенят. Трое в нее – темно-серые. А один, как белоснежный комочек. Назвали Аяном, в честь отца.
Отличная собака наш Аян. Гордость отряда.
Не ошибся я тогда в Нижнем Тагиле.
ТайгаОна положила свою тяжелую, массивную морду мне на колени. Я прочел в ее умных глазах участие и тревогу.
– Ну, хорошо, хорошо! – сказал я, сдерживая волнение.
Но мой голос звучал не так, как обычно. Она это почувствовала. Стала давать лапу. Этот жест преданности всегда меня трогал.
– Ладно, – сказал я через силу и протянул к ней руку. Она отскочила, игриво наклонив голову.
Мне стало не по себе. Я спрятал лицо в ладонях. Одним прыжком она оказалась рядом. Стала лизать руки.
«Что с тобой? – спрашивали ее глаза. – Чем я могу помочь?»
Она готова была выполнить все, что я прикажу. Но она не знала, какое ее ждет испытание.
А я глядел на часы, неумолимо отсчитывающие последние минуты перед нашей разлукой. Через полчаса подъедет газик, и мы простимся.
Она ничего не поймет. Будет ждать меня день, другой, третий. А как-то я уезжал на две недели. Но я всегда возвращался. Теперь я уезжаю учиться в Академию и не могу взять ее с собой. Значит, мы расстаемся навсегда.
Она протягивает мне лапу. Я знаю, что она будет это делать до тех пор, пока я не засмеюсь. Тогда она поверит, что мне хорошо, и успокоится.
Три года назад необученным щенком ее привезли в школу служебного собаководства из Астрахани. Она сразу обратила на себя внимание. Было что-то царственное в ее классическом экстерьере, гордой посадке головы. Я жалел, что она не попала в мое подразделение. Любовался издали.
У нее был хороший вожатый. Он не скупился на ласку, заботливо ухаживал за ней. И она отвечала старанием. Училась легко и весело. Все собаки на четвертый-пятый день усваивают команду «апорт». А она уже на втором занятии безошибочно опознавала и подносила предметы.
Помню, я стоял рядом. Она смотрела на вожатого и будто спрашивала: ты доволен?
– Умница, Тайга! – сказал он, улыбаясь мне. Она протянула лапу. Никто ее этому не учил. Она сама придумала давать лапу, чтобы обратить на себя внимание. Он засмеялся и достал из кармана кусочек сырого мяса.
Особенно ей нравилось работать по следу. Из десятков и даже сотен различных запахов она находила тот единственный, который был задан. Следы становились все сложнее, но она не сбивалась. Наоборот, дополнительные трудности возбуждали ее, и в школе стали говорить, что этой собаке цены нет.
Начальник школы разъяснял новобранцам, показывая на Тайгу:
– Известно ли вам, что хорошая овчарка может различить до полумиллиона запахов? Что чувствительность обоняния собаки в одиннадцать с половиной тысяч раз сильнее, чем у человека?
Одним словом, к концу учебных сборов Тайга была первой претенденткой на медаль, а ее вожатый – на сержантские знаки отличия.
И тут случилось непредвиденное. За две недели до экзаменов вожатого увезли в госпиталь. Пришлось срочно оперировать. В школу он больше не вернулся.
Временно к Тайге прикрепили другого солдата. Но у него был свой пес, и Тайга была для него обузой. Он наспех чистил ее и наспех кормил. И команды он подавал ей не так, как ее бывший хозяин. Она не слышала в его приказе привычную ласковую интонацию и стала ошибаться. Он дергал поводок вместо того, чтобы подбодрить ее, и она еще больше ошибалась. Правда, она как-то пыталась дать ему лапу. Но он резко сказал: «Фу!» С тех пор она перестала давать лапу.
Часами она лежала в вольере, глядя в ту сторону, откуда всегда появлялся хозяин. Но его не было, а она все ждала. У нее пропал аппетит. Ввалились бока. Глаза стали грустными.
Накануне экзаменов начальник школы устроил выводку.
– Это Тайга? – спросил он удивленно.
– Так точно! – ответил солдат.
Подполковник не верил своим глазам.
– Тайга! – позвал он.
Она стояла, безучастная ко всему.
Начальник школы побагровел. Он долго распекал солдата за нерадивость. Досталось и командиру отделения, и начальнику учебной заставы.
Я тоже чувствовал себя виноватым, хотя у меня были свои заботы.
А подполковник бушевал.
И вот за Тайгу взялись. Ее искупали. Поставили на дополнительное питание. Но, видно, она не почувствовала искренности и осталась равнодушной к заботе, которую проявляли по обязанности.
Наконец, подошли экзамены. Как и все, Тайга выдержала их. Но мы-то знали, что она способна на большее.
Вскоре овчарки со своими вожатыми разъехались по заставам. Но у Тайги не было вожатого, и временно ее оставили при школе. Подполковник хотел закрепить за ней опытного инструктора. А тут вдруг приказ: его переводили в другую часть.
О Тайге забыли.
Новый начальник школы начал с выбраковки собак. История Тайги не произвела на него впечатления:
– В расход!
Она стояла перед ним – худая, и можно было сосчитать, сколько у нее ребер. Шерсть свалялась. В глазах такая боль и тоска, что мне стало не по себе.
А новый начальник непреклонен:
– В расход!
Списать, расстрелять – вот что значит этот страшный приказ.
И тут же с нее сорвали ошейник. Накинули на шею веревку. Сейчас ее отведут в овраг за ветеринарной частью, и все будет кончено.
Она словно поняла это. Виновато опустила голову.
Я не выдержал:
– Стойте!
– Что это значит? – сердито спросил начальник школы.
– Разрешите, товарищ полковник, я возьму Тайгу…
– Глупости! – перебил он. – Не овчарка, а сентиментальная барышня.
Я настаивал.
Он вдруг согласился.
– Хорошо. Но чтобы в школе я ее больше не видел!..
В город я вез ее на такси.
– Откуда такой исторический экземпляр? – допытывался водитель.
Я показал серебряную медаль.
Он не поверил:
– Этой дохлятины?
Я не стал ему ничего объяснять. Стал гладить Тайгу. Она неуверенно протянула лапу.
Я обрадовался.
– Хорошо. Даешь лапу?
Шофер засмеялся:
– Так у меня Жучка дает лапу. А дворняга-то третий сорт.
Я плохо его слушал. Гладил Тайгу. Она жалась к моим ногам.
Телефон звонил настойчиво. Я не торопился брать трубку. Я знал, что означает этот звонок.
Тайга склонила голову на бок: ну, что же ты? В глазах ожидание: а если нас позовут?
– Слушаю! – сказал я.
– Товарищ майор, машина вышла.
– Хорошо. – Я медленно положил трубку. Вот и все. И ничего нельзя изменить.
А Тайга бросилась за поводком: гулять?
Я научил ее приносить поводок и бархатную ленту с медалями. Она положила их у моих ног.
Я не шелохнулся.
«Ну, что же ты?» – нетерпеливо тронула лапой.
Я думал. От штаба части до моего дома пятнадцать минут езды. Значит, еще есть время. Я прижался к ней и закрыл глаза. Она стала лизать мне руки…
Вот так же она лизала мне руки в ту ночь, когда случилось ЧП. Вернее, руки она лизала мне уже на следующий день. Но для нас он был продолжением той трудной ночи и, значит, я не ошибся.
Нарушители иногда используют домашних животных – лошадей, ослов, верблюдов, волов – для преодоления вспаханной полосы на линии государственной границы, а затем перегоняют их обратно. В таких случаях на этой полосе, еще ее называют контрольной, остается след вола или, скажем, лошади в наш тыл и обратно за границу. Может сложиться впечатление, что животное случайно перешло границу и вернулось домой.
Именно так решил тогда пограничный наряд, в составе которого были солдаты-первогодки. Они даже не стали докладывать на заставу, а продолжали службу. Дежурный узнал о происшествии лишь несколько часов спустя, когда наряд вернулся с границы.
К месту происшествия срочно выехала группа пограничников во главе с начальником заставы. Это был опытный офицер. Он сразу во всем разобрался.
В нашу сторону шла ровная дорожка следов» оставленных копытами двух лошадей. Такие следы обычно оставляют управляемые животные. Лошади, идущие сами по себе, оставляют извилистые следы.
В одном месте кони останавливались. Начальник заставы отчетливо различил следы топтания.
– Все ясно, – сказал он. – Без седока лошадь никогда не будет топтаться на месте.
Вероятно, нарушителя переправили через границу, а затем проводник увел лошадей.
Каким-то образом неизвестному удалось преодолеть сигнальную систему. Дальше начинался каменистый грунт, который не сохранил следов.
Вот тогда-то и вызвали нас с Тайгой.
С момента нарушения границы прошло много времени, но я был уверен в Тайге. И она не подвела.
След вывел нас в пески. Огромное желтое море казалось бесконечным.
Огненный диск солнца подбирался к зениту. Мы давно уже изнемогали от жары. Песок накалился, и я чувствовал его жар сквозь толстые подошвы сапог.
С тревогой следил я за Тайгой. Она дышала тяжело, но, видимо, мы настигали нарушителя, потому что она рвалась вперед, и мы едва поспевали за ней.
Он спрятался среди могил на старом мусульманском кладбище. Решил не сдаваться без боя. Я спустил Тайгу с поводка. Она подкралась к нему и, одним прыжком оказавшись рядом, прижала к земле.
Она все-таки сожгла лапы. Мы только сейчас это заметили. Ожог второй степени, словно бежала по раскаленным углям. Не могла подняться. Я остался с ней, и она лизала мне руки.
Вот так же она лизала мне руки. Но сейчас я уеду, а ее возьмет к себе мой старый приятель, офицер, с которым мы вместе кончали военное училище и служили в одной части. У него тринадцатилетний сынишка, Тимур. Он-то и будет ухаживать за Тайгой. Они друзья – Тимур и Тайга. Когда я уезжал, Тимур был с ней. Но тогда он жил в моей комнате. А теперь Тайга переедет к ним и неизвестно, как она это воспримет.
«Чепуха, – успокаивал я себя. – Привыкнет».
За окном раздалась автомобильная сирена. Почти сразу позвонили в дверь.
Вбежал Тимур, стал обнимать Тайгу. Я был рядом, и она лишь вежливо вильнула хвостом. Она будет его признавать, когда поймет, что снова осталась с ним.
Тимур обычно писал, как она ведет себя в мое отсутствие. Я немедленно отвечал и давал советы.
Он ее перекармливал. Все время ему казалось, что она недоедает. А потом жаловался, что у нее расстройство желудка. Я ругал его в письмах и объяснял, как надо давать биомицин.
Она неохотно выполняла команды.
– Добивайся беспрекословного выполнения! – требовал я.
Но она все делала как-нибудь. Ждала меня и, дождавшись, мгновенно преображалась.
– Вот видишь, – говорил я Тимуру. – В другой раз постарайся заслужить ее доверие.
– Как? – спрашивал он.
– Лаской.
– Так я уже ее заласкал!
Он был прав. Но Тайга любила только меня. Его она терпела по необходимости.
Это-то и тревожило меня сейчас, когда мы должны были расстаться навсегда.
Будет ли Тайга любить мальчика так же самозабвенно, как любила меня? Удастся ли ему заслужить такую любовь?..
Договорились, что Тимур будет писать мне раз в неделю. А если появится необходимость – то и чаще.
Я взял чемодан и пошел к дверям. Тайга схватила поводок и забежала вперед.
– Ты останешься дома, – сказал я.
Я и раньше ей так говорил, и она отступала. Но на этот раз мое беспокойство, вероятно, передалось ей. Она словно окаменела.
Я на нее прикрикнул. Она глядела на меня своими понимающими, преданными глазами, в которых уже поселилась тоска.
Я отвернулся. Она протянула лапу.
– Пусти! – сказал я почти грубо и хлопнул дверью.
Потом я пять часов летел в самолете и все время думал о ней. И в Академии она не выходила у меня из головы.
Тимур писал часто. Он сразу привел Тайгу к себе. Они жили на другом конце города в новом микрорайоне.
Тайга на следующий день убежала.
Он вскочил в автобус и раньше ее оказался у моей бывшей квартиры. Туда уже кто-то въехал. Мальчик перехватил Тайгу у подъезда. Она вырвалась и стала царапаться в дверь. Ее впустили… Запахи были новые. И все здесь было не так. Но она легла на том самом месте, где раньше была ее подстилка, и ни за что не хотела вставать. С большим трудом удалось Тимуру увести её.
Она плохо привыкала на новом месте. Нехотя ела. Нехотя гуляла.
Лето стояло жаркое. Как-то Тимур пошел с ребятами купаться на Душанбинку. Вода в этой речке ледяная – с гор. И Тайгу он, разумеется, взял с собой. Она любила купаться. И на этот раз оживилась.
Он бросил палку в стремительный, бурный поток.
– Апорт!
Она охотно выполнила команду. Принесла палку. Он снова бросил, и она опять принесла.
Потом он купался, и она – с ним. Он замерз и вылез на берег. Она разыскала палку, подала ему. Он снова бросил ее в реку.
Они забыли о времени, и лишь когда солнце стало садиться, вернулись домой.
Ночью Тайга чихала. Утром не притронулась к пище. У нее оказалось воспаление легких.
И тут Тимур проявил себя с самой лучшей стороны. Он купил шприц и делал ей уколы пенициллина, строго следуя предписаниям врача.
Она лежала в его комнате. Он вставал ночью, поил ее теплым молоком и бульоном. Чего он только не делал! И Тайга стала поправляться. А однажды, разбудив его носом, протянула лапу.
Так она признала его хозяином и всю свою любовь, всю свою преданность отдала ему.
Она очень скучала, когда мальчик уходил. Чувствуя это, он почти не расставался с ней. В городе часто видели неразлучных друзей – мальчика и овчарку чепрачной масти. Она шла, прижимаясь к его ноге, и гордо несла свою красивую голову, ни на кого не обращая внимания.
Потом начались занятия в школе. Тимур стал оставлять Тайгу дома. Если кто-нибудь был в квартире – отец или мать Тимура – она вела себя спокойно. Но стоило ей остаться одной, как начинала волноваться. Вероятно, у собаки появилась боязнь, что ее снова бросят.
Тимур написал мне, что однажды застал Тайгу за странным занятием. Она стояла на балконе, как бы примеряясь к железной решетке.
Я понял: она спрыгнет с третьего этажа, если вдруг решит, что так надо. И ничего ее не остановит, даже боязнь высоты, потому что самым страшным для нее было снова потерять хозяина.
Я дал телеграмму: «Уходя, обязательно запирай дверь на балкон».
Тимур ответил, что так и делает. Но я не успокоился и в каждом письме напоминал ему об этом.
Потом он вдруг замолчал. Я не вытерпел и позвонил его отцу в часть.
Предчувствие не обмануло меня. На этот раз Тимур оставил дверь на балкон отрытой. Он опаздывал в школу и забыл про дверь. С улицы увидел на балконе Тайгу. Она впилась в него глазами.
– Назад! – крикнул он и махнул рукой. Но она уловила только жест и восприняла его по-своему. Легко оттолкнувшись сильными лапами, она перемахнула через решетку.
– Жива? – с замиранием спросил я.
– Жива, – ответил отец Тимура. – Только что толку? Серьезное повреждение позвоночника. Отнялись задние конечности. Врачи говорят, безнадежно. Предложили усыпить, но Тимур и слушать не хочет. Пытается выходить.
Три недели мальчик не отходил от своего четвероногого друга. И уколы он Тайге делал, и раздобыл где-то кварцевую лампу, и убирал за ней, потому что она не могла подняться. Но все было бесполезно. Врачи только разводили руками: медицина бессильна. А Тимур во что-то еще верил.
Он очень похудел: не спал ночью. И стал пропускать школу. Дальше так не могло продолжаться. Было решено Тайгу усыпить.
Тогда мальчик дал мне телеграмму. Он просил срочно приехать и все решить на месте. Я был для него последней надеждой.
Как уж там удалось, но я прилетел на следующий день. Дверь открыл мальчик. Прижался ко мне, заплакал.
– Ну, ну, Тимур, – сказал я. – Будь мужчиной!
И вдруг я услышал лай. Безудержный, радостный лай. Таким лаем меня всегда встречала Тайга. Значит, она узнала мой голос. Значит, она меня не забыла.
– Тайга! – позвал я.
Она бросилась ко мне, чуть не сшибла с ног. Она лизала мне лицо, руки. Я закрыл глаза, пытаясь увернуться от ее ласки.
– Тайга! – повторил я, открывая глаза.
В ответ раздался лай, на этот раз жалобный, виноватый. Лай из соседней комнаты. Значит, она не вставала, значит, все это мне показалось.
Я вбежал в комнату Тимура.
Тайга беспомощно лежала на подстилке. Она увидела меня и сделала отчаянную попытку подняться. Но ей это не удалось, и она тихо заскулила.
– Лежи, лежи, – сказал я, опускаясь перед ней на колени. – Как же это ты так оплошала? А?
Она стала лизать мне руки и все тянула единственную уцелевшую лапу. Она даже не могла вильнуть хвостом, потому что был поврежден позвоночник.
Не знаю, сколько прошло времени. Я ласкал ее и находил все новые нежные слова. И боялся подняться, уйти, потому что знал – это конец, я тоже не в состоянии помочь ей, спасти.
Но когда-то я должен был встать. И я встал. И увидел Тимура. Лицо у него было бледное.
– Оставь на память ее медали, – сказал я.
Он все понял и снова прижался ко мне.
А я думал о Тайге. Дружба с нею сделала меня добрее, наполнила мою жизнь новыми красками.
Я обнял Тимура. У нас было одно горе. И только мы могли понять друг друга.
