Текст книги "Случайно... Конец (ЛП)"

Автор книги: Мими Джин Памфилофф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Солнце садилось, и Эшли смотрела на плещущиеся сапфирово-синие волны, впервые в жизни чувствуя себя такой окаменевшей. Её беспокоило не путешествие в будущее на несколько десятилетий, хотя это, безусловно, лидер странностей, а спор между Брутом и Мааксом. Не помогало и чувство неловкости. Вероятно, в результате того, что он снова чуть не умерла.

Так почему же Маакс не предложил своё решение с самого начала? И если Брут работал на богов, то почему бросил вызов Мааксу?

Что-то не так. Особенно то, что Брут стал таким защитником. Выражение гнева на его лице, когда он выбежал из её дома, оставило ещё больше интриги. Что она сделала не так? И почему это её беспокоит? Возможно, потому, что Брут спас ей жизнь и это что-то значило. Как что-то значило и её спасение для Богов. Она слишком много об этом переживала.

– Ты готова, Эшли? – Тёплая шершавая рука Маакса накрыла её, отвлекая от тревожных размышлений. – Пойдём.

Он поставил её прямо под пальмой, которая стояла в нескольких ярдах от заднего крыльца.

– Ты должна встать прямо перед скрижалью, которую я здесь закопал.

Серьёзно? Он сказал «скрижаль»? Может, он поставил её рядом с единорогом своей сестры.

«Ну, можно сказать, мне повезло. По крайней мере, он не заводит DeLorean[10]10
  DeLorean – всемирно известная «машина времени» из трилогии фильмов «Назад в будущее».


[Закрыть] и не даёт мне держать громоотвод».

– Хаяфо, – ответила она. Чёрт, у неё болел зуб. Она надеялась, что через двадцать лет в городе есть хороший дантист.

– Отлично. Я отведу тебя в наш сенот, который находится примерно в двухстах километрах отсюда. Надо быстро кое-куда заскочить.

Эй.

– Что? Я думала, мы будем здесь. – Через несколько десятилетий, но здесь. Это важно.

– Нет времени объяснять, но обещаю, что мы вернёмся к тебе домой после того, как я кое-что улажу.

У неё задрожали руки.

– Маакс, я не готова. Всего слифком много. Можем делать по фагу за раз?

Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Возможно, вновь раздражающая латынь.

– Нет. Мне жаль, Эшли. Обычно, я бы стал вести себя как джентльмен, Ладно, может, и нет, и, наверное, настаивал бы. Что и собирается делать сейчас.

– Почему? – спросила она.

– Потому что я должен сделать кое-что важное, – сказал он мягким, успокаивающим голосом, затем нежно коснулся её щеки. – Тебе нечего бояться, обещаю.

Ну, раз он так говорит. Правда? В конце концов, этот парень – Бог Истины. Если он сказал: «Нечего бояться», значит, так и было.

Но тогда почему нутро сигнализирует об обратном?

– Пора идти. – Маакс решительно сжал её руку, посылая ударную волну дрожи по телу. Но, казалось, её ноги приросли к пляжу.

Прежде чем Эшли успела возразить, песок под ногами начал вибрировать. Впереди открылась тёмная трещина размером с люк. Эшли наклонилась вперёд и заглянула в вертикальную аэродинамическую трубу. На поверхности кружились обломки и песок, но внутри ничего не было. Только темнота.

Сильно дрожа, Эшли отступила.

– Может, это не такая уж хорошая идея?

– Мне очень жаль, моя дорогая Эшли, но сейчас не время для таких размышлений.

Маакс дёрнул Эшли за руку, отправляя вперёд, и она вскрикнула, когда сила портала захватила и втянула внутрь.

– А-а-а-а!

Вспышка света на мгновение ослепила, и потом Эшли стояла в джунглях на краю тёмно-зелёного водоёма. Солнечные лучи пробивались сквозь густую зелень, и множество невидимых птиц громко щебетали вокруг.

– Господи Иисусе. – Она резко развернулась. – И всё?

– Да. Всё, – произнёс глубокий сексуальный мужской голос рядом с ней. Она почувствовала, как грубые руки скользнули вниз по её. – Однако следующая часть путешествия будет не столь приятной. Задержи дыхание. – Маакс подхватил её на руки.

– Какого чёрта? Маакс!

– Извини, дорогая, но так надо. – Он бросился с ней в тёмную мутную воду.

Эшли проснулась на тёплой пушистой кровати в большой, залитой солнцем спальне и затаила дыхание, прислушиваясь, чтобы сориентироваться. Но колотящееся сердце громким барабаном стучало в ушах. Странное, неприятное чувство охватило тело, будто конечности спали и только сейчас вышли из фазы онемения и покалывания. Она медленно обвела взглядом комнату. Ни один предмет не выглядел знакомым. Ярко-красная картина с изображением какой-то доиспанской собаки висела на стене рядом с большим плоским предметом. Телевизор? Мебель – тумбочка, стол и стулья в углу, комод – в деревенском мексиканском стиле, который ей нравился, но тоже ей незнакома.

Она оглядела тело и с облегчением увидела, что на ней надето любимое белое хлопчатобумажное летнее платье. Хоть что-то знакомое! Но на шее у неё висело ожерелье с чёрным блестящим камнем.

Она осторожно села, гадая, не получила ли ещё одну травму головы. Пошевелила пальцами ног и втянула голову в плечи. Нет. Всё в порядке.

Эшли вновь принялась осматривать комнату и сразу же заметила живописные двери, ведущие на балкон с видом на океан. Кажется, на улице идеальный день. Она была в спа-салоне на берегу океана? Огромный букет свежей лаванды, стоявший на столе, несомненно, придавал этот запах. И как же она сюда попала? И куда именно «сюда»?

Она попыталась соскользнуть с кровати, но её резко вернули обратно.

– Ах, ты проснулась.

Она взвизгнула.

– Маакс? Ты чертовски напугал меня. – Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и заметила глубокую впадину от его тела рядом с собой на кровати.

Его знакомое, наэлектризованное прикосновение скользнуло по её животу и потянуло вниз.

– Мои извинения. – Он сладко поцеловал её в щеку. – Как ты себя чувствуешь?

Ну… вообще-то, прекрасно. Как будто она долго спала после пробежки по пляжу. И лёжа рядом с Мааксом, который ласкал её всем своим телом – несомненно обнажённым – произвело мгновенный эффект. Тот, который разжёг старые девчачьи части тела.

– Отдохнувшей. Только вот где мы? – Она не могла вспомнить… вообще ничего.

– Это твой дом.

Её дом? Она приподнялась на локтях.

– Что-то не похоже.

– Ах, да. Ну, по-видимому, твой маленький пляжный домик был уничтожен десять лет назад ураганом. Его перестроили. Этот дом был сделан из усиленных стальных балок, уходящих на тридцать футов в землю. Ты купила землю по бокам и построила что-то бесконечно грандиозное.

Её дом исчез? Она чувствовала себя огорчённой. Ей очень нравился её дом.

– Я потеряла дом? И купила землю?

– Ну, твой траст, управляемый Учбен, позволил купить. И да, твоего дома больше нет. Мне жаль. Но такова природа. Жестокая сука, – сказал он небрежно, словно она потеряла пару носков.

Но это не случайно. Это было… Разрушительно.

– Всё хорошо, Эшли? – Ладонь Маакса коснулась её щеки.

Она кивнула и снова села.

– Ага. Это просто… вау. Он действительно разрушен?

– Мы спасли твои вещи – во всяком случае, некоторые. Их отправили на хранение вглубь страны, где они будут в безопасности.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила она.

– Ты проспала около суток. Учбен, включая Брута, уже побывали здесь и рассказали мне обо всём.

– Брут? Он был здесь всё время, пока меня не было? Разве он не должен быть уже на пенсии?

Маакс усмехнулся.

– Возможно, я забыл упомянуть, что Брут – один из наших элитных солдат и бессмертен. Но нет, он присматривал за местом, и в последние годы у него было полно дел.

– О!

Как странно. Но, конечно, почему бы Бруту не быть бессмертным? Он работал на богов, и, конечно, это означало много опасных заданий; они не могли постоянно беспокоиться, что он умрёт. В этом был смысл. С другой стороны, жить вечно звучало… ну, как вечность.

«Кажется, я схожу с ума».

Особенно учитывая множество странностей, которые сопровождали её жизнь. Вечность этой странности может оказаться слишком большой.

– Ок. Ты уверен, что со мной всё в порядке? – Почему она не может вспомнить, что произошло? После того, как вошла в портал, всё остальное превратилось в гигантское пятно.

– Ты само совершенство, – ответил он. – Лучше не бывает. Только с домом случилась небольшая неприятность.

– О.

Нужно время, чтобы переварить услышанное. Почему-то Эшли казалось, что в будущем всё будет точно таким же, только, может быть, современнее. Двадцать лет – не такой уж большой срок. Правда?

– Тебе не нравится новый дом? Разве он не прекрасен? – спросил Маакс.

Что она могла сказать? Если остальная часть дома была так же хороша, как спальня, всё великолепно. Единственная проблема – это не её дом. И люди в этих краях могут принять её за звезду сериала или наркобарона, учитывая расточительность.

«Что ж, – сказала она себе, – ты жива, вот что важно».

И она с Мааксом.

– Не нужно было всё это делать, – сказала она с благодарностью.

– Конечно, нужно. Я хочу, чтобы тебе было удобно.

Его губы скользнули по её губам. Их тепло и необъяснимая близость растопили печаль и чувство утраты. Удивительно, Маакс одним простым прикосновением умел согревать, вызывать покалывание в теле и превращать Эшли в сексуальную маньячку. Жгучее желание провести с богом похотливые минуты сбило с толку. Эшли хотела найти утешение в этом мощном мужском теле – да, да, невидимом, но она точно знала, что там скрыто – и потеряться в эмоциях, которые пробуждал Маакс. Её не волновало, что это может ни к чему не привести. Как и в прошлый раз, когда они резвились, как бурундуки на кухне, тело жаждало его.

Прежде чем она смогла отреагировать на влечение, обнаружила, что стоит на ногах и её тянут в сторону ванной.

– В ней есть все удобства – сауна, гидромассажная ванна и бар с шампанским

Она посмотрела внутрь – там мог поместиться весь её прежний домик.

– Невероятно. Правда, но…

Маакс потянул Эшли в коридор. Высокие потолки с большими окнами наверху и белым кафельным полом, и каждый уголок был освещён ярким, солнечным светом. Маакс протащил Эшли через остальную часть нового дома, в котором было шесть комнат для гостей, пять ванных, кабинет, гигантская гостиная и кухня, как у шеф-повара.

Как он всё это спланировал?

– И ещё это… – Маакс открыл двойные двери, ведущие на новый пляжный дворик. Что за?.. Она чувствовала себя так, словно выиграла главный приз в шоу.

«Ого! Новое кострище и открытая кухня из нержавеющей стали, Эшли! Но подожди! Это ещё не всё! Мебель ручной работы! Бурные аплодисменты».

– Маакс. Это перебор

Он переборщил, превратив её милое, очаровательное тропическое бунгало в многомиллионный особняк. Не то чтобы она не была благодарна, но всё это слишком странно.

– Ради тебя не перебор, – Маакс притянул её к себе и положил горячую ладонь на затылок. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я пришла сюда не ради дома, – прошептала она. – А, потому что хотела жить.

«И, может, ради тебя».

– И будешь жить, ты будешь жить. Очень, очень долго – всегда, если я смогу помочь.

В голове всё замкнуло.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай досмотрим дом? – предложил он.

– Маакс? В чём дело? – Ого. Она вдруг вспомнила, как он бросил её в темно-зелёную лужу посреди джунглей. – Подожди! Что случилось в сеноте?

Маакс почесал отросшую щетину, и это звук заставил её насторожиться. Почему он так напряжённо обдумывает ответ?

– Пойдём внутрь, – наконец, произнёс он.

Она попыталась схватить его за руку или предплечье, но промахнулась.

– Нет. Скажи.

Маакс молчал. Он ещё здесь?

– Маакс? – Она подождала несколько мгновений.

– Да, – ответил он. – Я здесь.

– Что происходит?

Почему у неё такое плохое предчувствие?

Порыв ветра всколыхнул волосы и несколько прядей упали на лицо Эшли. Она убрала их и увидела океан. Её океан. По крайней мере, он не изменился. Она бы всё отдала за то, чтобы прямо сейчас искупаться и успокоить нервы.

– Всё просто, – холодно ответил Маакс. – Я забрал тебя в свой мир и наполнил нашим светом. Теперь ты бессмертная. Вот почему твои глаза теперь бирюзовые. Как и у меня.

Правда?

– Что? Прости? – Он только что сказал бессмертная?

Маакс схватил её руку и прижал к своей груди, где билось сердце.

– Я искренне сожалею, что не сказала тебе, но…

– Сожалеешь? Ты… сожалеешь? Маакс, нельзя так поступать, не предупредив.

– Чего это, – возразил он, – могу. Я – бог, и по определению это моё право. Мы – центр, и принимаем решения. Мы используем силы и дары от Вселенной и Создателя, чтобы защитить людей.

Он же не серьёзно? Или серьёзно?

– Ладно. Но это моя жизнь! Ты не имел права…

– Хочешь сказать, ты недовольна тем, что осталась в живых? – самодовольно спросил он.

Она закрыла рот. Проблема не в этом.

– Потому что, – добавил он, – я знаю, ты притворялась, что тебя устраивает понятие смерти, и видел правду. Ты пошла со мной, потому что хотела выжить. Я просто сделал шаг и даровал тебе бессмертие. – Он сделал паузу, давая ей время подумать.

Верно. Она действительно хотела жить. А Маакс дал ей великолепное представление о том, какой может быть жизнь, наполненная страстью к мужчине, невероятно сильному и сексуальному, что вызвал дрожь в коленях. И он никогда не умрёт. Никогда не состарится и не заболеет. Никогда не бросит её. Конечно, если она решит остаться с ним, что в данный момент вовсе не походило на билет в Страну Счастливого Будущего. Как он мог сделать её бессмертной, не обсудив это с ней? Как?

– Видишь, – продолжал Маакс, – ты сделала выбор, я просто дал тебе то, что ты хотела, – гордо заявил он. – И я вылечил твой зуб. – Тщеславный, самодовольный, сукин… – И я дал себе то, что хотел, даже то, в чём нуждался: тебя, – добавил он, – И твою безопасность.

Её ярость на мгновение стихла, но быстро вернулась. Одно дело – желание спасти Эшли, но обращаться с ней так, будто она… она… не ровня ему. Аргх…

– Пойду, прогуляюсь. – Она повернулась к пляжу. – И тебе лучше не идти за мной.

– Ты не должна быть одна, – возразил он.

Серьёзно?

– Знаешь, для божества ты не слишком умён. – Она развела руками. – Теперь я бессмертна, помнишь? И больше не нуждаюсь в твоей защите.

Ей никто не нужен. Потому что она выжила. Вот именно.

Эшли гневно шла по пляжу. Так много всего произошло и так быстро, что она не могла уложить всё это в голове. Вот гнев был настоящим, напоминающий брейк-данс осы в лобной доле. Пустота тоже казалась реальной. Эшли оставила дом, кафе… жизнь.

«На самом деле, у тебя не было жизни, так ведь?»

Может, и нет, но это была её жизнь. И она оставила всё, потому что Маакс убедил, что в будущем безопасно. Тогда почему она чувствовала себя в большей опасности, чем когда-то ещё?

«Потому что Маакс обманул тебя».

Как такое возможно? Разве он не Бог Истины?

«Он сделал тебя бессмертной, не сказав, а это значит лгать».

Лазейка!

«Это лазейка и нет оправдания тому, что я не спросила. Глупый бог!»

Пока Эшли шла по берегу, звук разбивающихся волн цвета драгоценных камней успокаивал. Внезапно что-то привлекло её внимание. Скорее даже что-то огромное.

– Ух ты.

Эшли развернулась на пятках и окинула взглядом пейзаж. Несколько новых эко-курортов, тонны пловцов, огромные дома – всё выглядело иначе. Теперь их стало больше. Куда делся её причудливый маленький мексиканский пляжный городок?

Сердце сжалось, когда ещё один заветный предмет просто испарился в прошлом, не оставив ничего, кроме воспоминаний. И что это за чертовщина? Эшли с отвращением посмотрела на двухэтажное строение, которое напоминало забегаловки «Chuck E». Сыр и Тарзан решили выпить текилы, переспали и в итоге появился незаконнорождённый ребёнок от их архитектурной любви. И выглядело это ужасно. Гигантские пластиковые пальмы с мигающими огнями, кричащие фрески джунглей и ярко-красные зонтики с мультяшным рисунком обезьяны с шестью банками пива и чашкой капучино бросались в глаза. От безумного количества сыра её затошнило. И это именно на этом самом месте было её кафе!

«Нет! Нет-нет-нет! «Капуццинно?» Ч-ч-что? Куда делся «Небесный Свод»?»

Несмотря на непреодолимую тошноту, Эшли направилась прямо к дверям.

Когда она вошла внутрь, в лицо ударил порыв прохладного воздуха, как и отвратительный декор, который был столь же «сыроват», как и фасад с чучелами обезьян и искусственными растениями, свисающими с потолка, верёвкой с качающимся манекеном Тарзана и внутренним водопадом.

Но потрясало больше всего – кроме места, которое оказалось в три раза больше – работа официантов. Топлесс-двойники Рикки Мартина с уймой накаченных мышц и рельефным прессом, одетые в шорты для сёрфинга, галстуки-бабочки и маленькие обезьяньи ушки, подавали кофе массе голодных, хихикающих женщин. Святая матерь обезьяньих стриптизёрш! Что они сделали с её кафе?

Здесь было полно туристов, в основном женщин, потягивающих пенистые молочные коктейли.

Эшли взглянула на меню на стене над регистрами. Сто пятьдесят песо? Господи, неужели к выпивке прилагается бесплатный танец на коленях и золотой браслет? Это возмутительно!

Это дело рук Фернандо? И где он? Спокойно. Может, кафе продали. Но Маакс сказал бы ей, так? Как рассказал о путешествии в боговилль?

Эшли прошла мимо короткой очереди и положила руки на стойку рядом с кассой.

– Извините, сэр. Фернандо здесь?

Молодой человек с короткими каштановыми волосами, полуголый и накаченный, в красном забрале обезьянки, с глупой ухмылкой глазел на неё.

– Привет. Как дела, мисс? – спросил он на английском языке.

Наверное, верно, что сотрудники стриптиз-кафе под названием «Капуццинно» разговаривали по-американски.

– Бывало и лучше. Спасибо. Он здесь?

Он продолжал улыбаться.

– Кто?

– Фернандо. – Что с этим парнем?

– Какой именно? У нас пять Фернандо, – ответил молодой человек.

– Пять? Пять? – Она на мгновение задумалась. Фернандо теперь на двадцать лет старше, так что… – Ну, этому Фернандо около тридцати девяти. Он работает здесь лет двадцать, наверное? – Если ещё работает.

Парень нахмурился.

– Серьёзно?

Эшли почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Ага. А что?

– Сеньор Фернандо умер десять лет назад, – произнёс он извиняющимся тоном. – Во время урагана. Его пятеро сыновей унаследовали кафе.

Проклятье.

– Что? Умер? – И он назвал пятерых своих сыновей в свою честь? Ладно, это странно. И слегка самовлюблённо. Но всё же, бедный Фернандо. – Уверен?

Молодой человек кивнул.

О нет. Она виновата. Если бы она осталась, он стал бы учителем, как и планировал.

«Так или иначе, тебя бы рядом не было».

Если бы она осталась, умерла бы.

Эшли приложила руку к сердцу.

– Умер. Он мёртв. – Она посмотрела на молодого человека. – Ты уверен? – снова спросила она.

– Да. Извини.

Эшли бросилась к задней двери, ведущей на пляж. Она побежала, а слёзы текли по лицу. Всё исчезло. Всё и вся.

«Я совершила ошибку, придя сюда». Большую ошибку.

Глава 15

Маакс вышагивал по выложенному плиткой полу гостиной, отчаянно желая последовать за Эшли, но уже много натворил – не только солгал о пророчестве – и лишь вопрос времени, когда она узнает, – но и скрыл свои истинные намерения: сделать её бессмертной. И если он последует за ней сейчас, она сочтёт его законченным шовинистическим ублюдком. Маакс не мог этого допустить. Не тогда, когда их дни вместе сочтены.

Хотя, как он полагал, так было всегда. Он нарушил так много законов, в том числе сделал Эшли бессмертной без разрешения богов, и вернулся в свой мир, из которого был изгнан – без сожаления, конечно, – но его, вероятно, приговорили бы к погребению на две вечности. А может, три. Единственное средство изменить судьбу – изменение богами законов об обязательном наказании.

Но для этого требовалось нечто почти невозможное: единогласное голосование. Вряд ли. Боги никогда ни в чём не соглашались единогласно.

«Ты всегда можешь шантажировать своих братьев».

Он нахмурился на такую забавную мысль.

Секреты, которые он хранил, могли уничтожить божество. А он никогда не предаст клятву и не причинит вреда своей семье, просто чтобы спасти свою шкуру. Сама мысль об этом вызывала отвращение. Он знал, какую судьбу принял, когда нарушил законы, и не стал бы выкручиваться за чужой счёт. Он не такой.

Конечно, если они не остановят апокалипсис, всё это будет неважно. Проклятье. Маакс вздохнул. Не существовало надежды, что у него есть будущее с Эшли. Что ж, по крайней мере, Эшли была вне опасности.

– Маакс. Где ты, чёрт возьми? – раздался глубокий, знакомый мужской голос со стороны кухни Эшли.

Ах, чёрт. Маакс молился, чтобы это не тот, о ком он думал, потому что надеялся, по крайней мере, провести несколько дней с Эшли.

Маакс молча на цыпочках подошёл ближе, чтобы взглянуть. Чертовски фантастично. Это Никколо Диконти, генерал армии вампиров и двое его солдат-вампиров, похожих на байкеров. Естественно! А чего он ожидал? Учбен знали, что Маакс прибыл в дом Эшли вместе с ней, а значит, все в курсе. Среди Учбен не было секретов.

– Я знаю, что он здесь, – прошептал один из стражей. – Я чувствую запах его раздутого эго.

– В устах вампира, – сказал Маакс, – я нахожу это замечание несколько забавным.

На губах Никколо мелькнула хитрая улыбка.

– А, Маакс. Вот оно моё любимое невидимое божество. – Европейский акцент Никколо придал его словам оттенок естественного сарказма. – Ты плохо выглядишь.

– Эта шутка такая же устаревшая, как твоя тысячелетняя итальянская задница. Кстати, только что звонили с блошиного рынка Симил и хотели бы, чтобы ты вернул их подделку от Армани.

– Это Хьюго Босс. Моя жена говорит, что от его костюмов моя задница выглядит на века моложе. Ты действительно считаешь меня старым? – Никколо повернулся, приподнял пиджак и показал Мааксу заднюю часть брюк.

О, боги. Он серьёзно.

– Чего ты хочешь, вампир? – спросил Маакс.

Длинные тёмные волосы Никколо, собранные в хвост, контрастировали с его светящимися глазами, цвет которых переливался от яблочно-зелёного до аквамаринового. Неужели он так рад, что приехал забрать его?

– Ты прекрасно знаешь, что я больше не вампир; впрочем, плевать, если ты предпочитаешь называть меня так. Мне очень нравятся вампиры.

История о том, как Никколо перестал быть вампиром, очень, очень длинная – не говоря уже о Симил, – но его жена и соправитель, Хелена, была новым вампиром.

– Повторяю, чего хочешь? – Маакс уже подозревал печальную правду.

Никколо поправил чёрный галстук, а затем понимающе кивнул своим людям и они вышли.

– Мы оба знаем, зачем я пришёл; боги – твои братья и мои союзники – требуют твоего немедленного заключения. И, как понимаю, тебе предстоит многое объяснить.

– Я все объясню, когда буду готов, Никколо. А пока скажи моим братьям и сёстрам, чтобы они… – Ох, как там говорит Симил? А, точно! – Отсосали!

Никколо рассмеялся.

– Обожаю эти современные фразы – отсоси, оттверкать, отыметь… carpe noctem

Маакс выгнул бровь, но Никколо этого не заметил.

– Я вижу, ты очень много изучаешь сленговых словарей.

И его братья и сёстры часто заходили на сайты таких словарей, изучая современные фразы.

– Жизнь бессмертного, – Никколо пожал плечами, – путешествие.

– Я рад, что ты смотришь на это именно так, потому что собираюсь послать тебя к чёрту. – Чёрт, если Мааксу повезёт, он помирится с Эшли, а, как известно, после ссоры секс гораздо лучше.

Никколо вздохнул.

– Я забираю тебя, Маакс. И девушку тоже. Нужно разрулить ситуацию.

Маакс покачал головой. Никколо никогда не пользовался разговорными фразами. Почему сейчас решил быть крутым?

«Неважно, чувак. Думай. Какие у тебя варианты?»

Он мог забрать Эшли и убежать, но его братья всё равно найдут его – через связь богов они чувствуют присутствие друг друга, если только не блокировать их. А у Маакса не было сил, так что он – лёгкая добыча.

Он мог сразиться с Никколо и вампирами, но без способностей не мог помешать вампирам, унести Эшли или себя.

По сути, ситуация безвыходная. Тем не менее, ему нравилась идея расколоть несколько черепов. Это борьба.

Маакс ударил Никколо прямо в челюсть, и тот полетел через кухню, врезаясь в шкафы. Затем тут же поднялся.

– Ай. За что, чёрт возьми, ты меня ударил?

Он потёр подбородок и надул губы. Да, надулся. Но по-мужски, как вампир.

– Как я уже сказал, – холодно объяснил Маакс, – ты нас не заберёшь. Скажи моим братьям, что я приду и отвечу за свои действия, когда буду готов.

Два вампира Никколо ворвались в комнату, готовясь к драке.

– Нет! – Никколо поднял руку. – Это между нас. Ждите снаружи.

– Нами. Правильно говорить «между нами», – возразил Маакс.

– Неважно.

Никколо подлетел к нему, сжав кулак, но Маакс отступил. Никколо врезался прямо в кухонный стол. Маакс засмеялся, думая, что Никколо потребуется мгновение собраться, но он сосредоточился на звуке голоса Маакса и прыгнул. Кулак угодил Мааксу прямо в скулу, повалив на пол. Перед глазами замерцали крошечные звёздочки.

– Сукин сын. – Маакс отшвырнул Никколо и вскочил. Никколо тоже вскочил с пола и встал, подняв кулаки.

– Я понимаю твоё положение, Маакс, – тяжело дыша, проговорил Никколо, – однако не могу пренебречь тем, что у меня есть супруга и дочь, которые погибнут, если апокалипсис не остановить. Так что чем скорее ты пойдёшь со мной, тем скорее мы всё проясним.

Отлично. Теперь Маакс чувствовал себя настоящим придурком.

– Никколо, сочувствую, но я не пойду.

– Тогда мы заберём девчонку. Тогда уверен, ты сам придёшь.

Кровь Маакса забурлила.

– Не смей её трогать, мать твою!

– Мы никогда не причиним ей вреда, Маакс, но опомнись. Конец близится с каждой секундой, и если ты лишил нас последней надежды на спасение…

– Ладно, я пойду с тобой, но мне нужны двадцать четыре часа.

Никколо задумчиво почесал подбородок.

– В противном случае, – добавил Маакс, – я буду продолжать сражаться. И ты должен спросить себя, сколькими своими костюмами и мужчинами ты готов пожертвовать всего лишь ради одного дня.

Никколо провёл рукой по тёмным волосам и выдохнул.

– Я могу дать тебе время до вечера. Четыре часа, и всё, Маакс. Потом мы отведём тебя к богам и разберёмся со всей этой чепушнёй.

Маакс съёжился. Жизненно необходимо лишить этого бывшего вампира возможности пользоваться словарём.

– Согласен, – сказал Маакс. – А теперь отвали.

Никколо опустил голову.

– Алоха, мой друг. – И вышел через заднюю дверь.

Отлично. И что теперь? У него четыре часа, чтобы разобраться с Эшли, в том числе, признаться в своей лжи. Но если он не подготовит сцену должным образом, она никогда не поймёт и не простит его. Он повернулся, чтобы начать убирать беспорядок, который они устроили, и ударился ногой о ножку кухонного стола.

– Ай! Matrem fututor. -

«Боги, я скучаю по одежде. Особенно по обуви».

Хотя, его ногам придётся долго-долго отдыхать, как только братья схватят его. Теперь, когда они знали, что он ослушался приказа Симил и забрал Эшли, они не проявят милосердия. Конечно, пророчество Симил не имело абсолютно никакого смысла. В прошлом невозможно было сохранить жизнь Эшли. Пророчество Симил оказалось бесполезным. Или обманом.

Но почему-то ему плевать. Будь у него возможность, он бы сделал это снова. Конечно, он хотел броситься к ногам Эшли, как гигантский слабоумный смертный и молить о пощаде. Не за то, что без разрешения сделал бессмертной, а за то, что был таким придурком. Но он ничего не мог поделать. В конце концов, он тот, кто есть – божество. Следовательно, придурок.

Какой смысл просить прощения, если:

а) он бог, и боги не просили прощения. (Да они кучка огромных мудаков);

б) ничто – ни гнев Эшли, ни неминуемое наказание – не могло бы вызвать сожаление за поступки. Он избавил её от непосредственной опасности.

Отлично. Поэтому опять – и что теперь?

Он потёр небритую челюсть. Чёрт, ему нужно побриться. Где единорог, когда он тебе так нужен?

Эшли ворвалась на кухню через заднюю дверь – её дерзко вздёрнутый носик, кошачьи глаза, из которых текли слёзы, и пухлые губы мгновенно делали его твёрже алмазного круга.

– Маакс! Маакс? – закричала она.

Он бросился к ней.

– Sanctum sanctorum cacas. Только не говори, что ты снова чуть не умерла.

– Опять латынь? Серьёзно? – Она вытерла слёзы с глаз, которые когда-то были великолепного орехового цвета, но теперь имели цвета богов – бирюзовые, совсем как у него.

«Небольшая цена», – подумал он.

– Забудь, – сказала она. – Просто отправь меня обратно. Немедленно! Мне всё равно, умру или нет, я не могу здесь оставаться.

– Нет, чёрт возьми!

Она округлила глаза.

– Что?

– Я не на латыни сказал, так что ты поняла. Нет!

Эшли знала, что она говорит дерзко, но кого это волновало? Это её жизнь, и она не хотела жить тут. Для неё ничего не осталось. Ничего, кроме долбаного «Капуццинно»!

– В смысле нет?

– Эшли. – Маакс погладил её по руке. – Понимаю, что здесь всё по-другому, но дай немного времени, уверен…

– «Капуццинно»? Моё кафе превратилось в буфет с причиндалами! Нет. Верни меня прямо сейчас, чтобы я могла всё вернуть. – Она нашла его руку и попыталась потянуть к двери.

– Эшли. – Он не сдвинулся с места. И, чёрт возьми, с его огромными размерами заставить его идти, всё равно, что сдвинуть пень пинцетом. Может, он боится щекотки. Она ткнула его под мышку и промахнулась.

– Что ты делаешь, женщина? – спросил он, когда она попыталась определить стратегическое место. Бинго! Она просунула руку ему под мышку и начала шевелить пальцами. – Эшли? Почему ты пристаёшь к моей подмышке? Хотя признаю, мне это нравится, поведение немного странное. – Не сработало. Она опустила руку. Ну, конечно! С чего богам бояться щекотки? Они слишком сильны для этого! – Эшли?

Она тихо зарычала.

– Ты должен отправить меня обратно.

– Я не хочу этого делать, а если бы и захотел, не могу. Скрижаль, которую я использую для доступа к порталу в это время, в настоящее время в Аризоне.

– Ты опять лжёшь, да?

– Почему ты начала рычать? – спросил он. – Ты ведь понимаешь, что это моя фишка?

– Не смей менять тему, лживый сукин сын.

– Возможно, я заслужил это, – ответил он, – но клянусь…

– Докажи. – Она указала на улицу, желая увидеть правду собственными глазами. Доверие – хрупкая вещь, и он сломал её.

– Хорошо, – проворчал он.

Они вышли наружу, к тому месту, где он закопал скрижаль двадцать лет назад. Маакс прорыл несколько футов и, конечно же, ничего.

– Уверен, скрижаль смыло в океан во время одного из многочисленных ураганов, – сказал он.

– Тогда отвези меня в Аризону. – Она не хотела оставаться здесь ни минуты.

– Твоя просьба абсолютно бессмысленна, а значит, ты либо всё мне рассказываешь, либо сошла с ума. А может пьяна.

– Я не пьяна. И не сошла с ума. – Слёзы вновь навернулись на глаза, и Эшли отвернулась. Она не хотела, чтобы он видел её плачущей. Она сильнее этого. Хорошо. Нет, не сильнее, но ей очень, очень хотелось притвориться.

– Эшли, – начал Маакс ласковым, сочувственным голосом, – скажи мне, что тебя беспокоит.

– Этот дом, – шмыгнула она носом, – и кафе – всё, что осталось от родителей, Маакс. А теперь и этого нет. Такое чувство, что я снова потеряла семью. – Она повернулась к нему. – Почему ты не сказал, что всё изменится?

– Если бы знал, как много они значат для тебя, я бы объяснил, что через двадцать лет всё может измениться. Но я не привык о таком думать. Прожив десятки тысяч лет, я больше не привязываюсь к материальным вещам. Я их почти не замечаю. – Маакс погладил её по щеке, и по телу Эшли побежали мурашки. – Мне очень жаль. Я не понимал. – Он притянул её к себе и обнял. Это могло бы утешить, если бы не факт, что Маакс голый. Почему– то эти два факта не складывались.