Текст книги "Случайно... Конец (ЛП)"
Автор книги: Мими Джин Памфилофф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
1 февраля 1993 года. Тулум, Мексика
Ровно в семь утра Эшли Роузвуд достала из сумки ключи и открыла входную дверь своего причудливого маленького кафе.
На улице ещё было темно – нормально для этого времени года – но с восходом солнца, кофеиновые фанатики из эко-курорта по соседству начинают подтягиваться за дозой. Туристы со всего мира приезжали насладиться утренним видом в её пляжном заведении, где впереди – секция безделушек; сзади – соломенная крыша над внутренним двориком. А ещё регги или сальса, как правило, играющие фоном (хотя больше всего, во время уборки подходит Nirvana или Smashing Pumpkins) и песок, о котором можно только мечтать (туристы обычно приносили его на ногах). И это её маленький кусочек рая.
Эшли включила свет, положила ключи и быстро осмотрела шесть столов и стулья, а также полированную стойку, которая тянулась вдоль всего зала. Фернандо, которого она наняла три месяца назад, отлично справился с уборкой. Он местный парень, девятнадцати лет, учился на преподавателя английского языка. Эшли знала, что он немного влюблён в неё, но ей двадцать пять – гораздо старше, чтобы встречаться с девятнадцатилетним. Да, и вообще ей меньше всего нужен парень. Она жила одна. Заботилась о себе и кафе – единственное, что осталось у неё от родителей, и оно ей нравилось. Одиночество означало безопасность и что не придётся никого терять. Одиночество… хорошо.
Эшли накинула фартук поверх белой майки и шорт, открыла заднюю дверь внутреннего дворика, ведущую на пляж, и вытащила несколько столов и стульев на улицу. Затем глубоко вздохнула и посмотрела на океан, горизонт и первые лучи солнца, освещающие его. Шум волн и тишина в воздухе прямо перед тем, как солнце коснётся земли – её любимое время. Оно навевало воспоминания о том, как она вставала вместе с мамой и занималась йогой перед открытием. Но вместо внушающего благоговейный трепет покоя, который она обычно испытывала, появилось ноющее чувство, которое стало постоянным спутником с того дня, как она потеряла родителей.
«Смерть ещё не покончила со мной».
В последнее время эта мрачная мысль становилась всё навязчивее.
«Нет, Эшли. Не думай об этом».
Она вздохнула и вернулась внутрь, чтобы включить кассу и заварить кофе. Присев за барной стойкой, Эшли открыла небольшой холодильник.
– Проклятье.
Она забыла сказать Фернандо, что нужно нежирное молоко. Она посмотрела на часы. Он придёт с минуты на минуту и принесёт свежую выпечку. Вот он-то и заменит Эшли, пока она съездит в магазин в нескольких километрах от города.
Она включила кофемашину, засыпала свежих зёрен и помолилась, чтобы эта штука больше не выплюнула осадок на неё.
Колокольчик над входной дверью, брякнул.
– Привет, Фернандо. Угадай, что я забыла… – Эшли повернула голову, но там никого не было.
Она замерла.
Ей показалось? Она перевела взгляд на маленький покачивающийся колокольчик. Дерьмо. Эшли затаила дыхание. Окей, может, кто-то прошёл мимо и толкнул дверь, но не вошёл?
«Трусиха!»
Дверь распахнулась, и в кафе зашёл Фернандо, держа коробку с выпечкой. Его короткие каштановые волосы, как обычно, беспорядочно лежали на голове, но, по крайней мере, сегодня он в чистой футболке.
– Буэнос диас, Эшли, – сказал он сонным голосом.
Эшли мгновенно почувствовала себя спокойнее.
– Буэнос-диас. Эй, я забыла включить молоко в список. Не можешь присмотреть, пока я быстро сгоняю?
– Пур супуесто, шеф.
– Английский. Тебе нужно практиковаться в английском. – Фернандо никогда не станет учителем английского, если будет учиться, спустя рукава.
Он потянулся за фартуком, висевшим на крючке за кассой.
– Да, босс.
– Хороший мальчик. – Она подмигнула ему. Фернандо всегда был сварливым перед первой чашкой кофе, поэтому ей нужно поторопиться. Ни один клиент не захочет, чтобы утром его приветствовали с таким грустным лицом. – Я быстро.
Схватив сумочку, она направилась к практически новому Фольксваген жуку и взялась за ручку дверцы. Её до сих пор удивляло, что их производят в Мексике, точно так же, как и в семидесятые. Даже странный, липко-сладкий запах не изменился. Машина дешёвая, экономичная и легко ремонтировалась.
Она стала искать ключи, но вспомнила, что оставила их в кафе на стойке.
– Господи.
«Я сегодня всё забываю».
Она повернулась и врезалась прямо в стену. Только стены не было, лишь пустая парковка.
– Какого хрена?
– Привет, Эшли, – раздался низкий мужской голос.
Она взвизгнула.
***
Маакс уставился на истерично кричащую женщину. Он собирался сказать несколько успокаивающих слов, например: «Заткнись, чёрт возьми», но затем произошло нечто странное. Какого черта?.. Он споткнулся, но удержался. Маакс никогда не испытывал ничего столь необычного и мощного. Но что это было? Не больно, а совсем наоборот. Ощущение такое, будто ему на голову свалили мешок с грёбаным чудом.
Маакс ещё раз посмотрел на женщину, и опять возникло то чувство. У него перехватило дыхание. Как она делает это с ним? Как? Не было никакого логического объяснения, кроме…
Он потерял ход мыслей. Боги, она великолепна. Он отступил и уставился на Эшли. Это… Я?.. Он пускал слюни! Как голодная собака!
Странное ощущение эйфории снова охватило Маакса, едва не сбив с ног. Ничто за семьдесят тысяч лет его существования не могло помочь ему сформулировать это ощущение. Как будто эта женщина запрыгнула в его тело, впитала в себя каждую молекулу его света, а затем высосала все разумные мысли.
Пустота в груди, о существовании которой он и не подозревал, мгновенно успокоилась. Теперь там было тепло и сентиментально.
Центр тяжести сместился, заставив ноги нести его в сторону женщины, притягивая к ней, как падающую звезду.
«Вот дерьмо. Она моя пара?»
Он сделал ещё два шага. Нет, нет, Чёрт возьми, нет! Но как? И почему именно сейчас? Он никогда не просил Вселенную о паре. Не хотел её. Не хотел быть привязанным к какой-то… слабой смертной женщине, или любой другой женщине, если уж на то пошло. Где в этом логика? Проклятье, он одинокий волк – не отвечал ни перед кем и ни перед чем. И он невидим, ходил куда хотел, когда хотел. (Во всяком случае, пока). После того, как он предстанет перед судом за недавние многочисленные преступления, будет погребён очень, очень, очень… да, очень надолго! И теперь эта… женщина всё испортила! Собака женского рода! После этого он будет страдать и ему есть что терять!
И тут его осенила другая истина. Симил подставила его! Опять! Нужно убить её. И, твою мать, неужели эта женщина – Эшли – должна быть такой сексуальной? Адово пламя. Её красота превосходила любого божества. Загорелая, смуглая кожа, волосы, похожие на чёрные лакричные ленты, обрамляющие лицо и спускающиеся по спине, экзотические глаза, с каймой по краю, как у кошки. А губы… Полные, как раз такие, какие мужчина жаждет целовать…
«Возьми себя в руки, парень!»
Но, святые угодники, она такая горячая.
«Что ты собираешься делать? Почему бы для начала не спасти её, придурок?»
Правильно. Но прежде всего он должен заставить её перестать кричать.
– Эшли, я приказываю тебе перестать кричать.
Она округлила прекрасные карие глаза, и со всех ног бросилась к пыльной узкой дороге, которая шла вдоль берега. Будь всё проклято! Она убегает?
– Эшли, я приказываю тебе остановиться. Я не причиню тебе вреда… – Из ниоткуда появился большой серебристый автобус. – Нет!
Глава 3
– Симил, – взревел Маакс.
– Маакс, дорогой. – Симил одёрнула платье, и Роберто опустил руки. – Я не ожидала увидеть тебя так скоро! – Она хохотнула. – Понял? Увидеть? Чёрт, я такая юморная.
– Ты выполнили задание? – спросил Роберто. – Тебя не было всего минуту.
Маакс попытался заговорить, но кипевший внутри гнев и желание ударить что-нибудь мешали.
– Маакс? Ты ещё здесь? – Симил помахала руками в воздухе.
Маакс прочистил комок ярости, застрявший в горле.
– Ага, здесь.
– Что случилось? – спросила Симил, приложив ладони к стеклу.
Что случилось? Что случилось? У неё хватило наглости спросить, что случилось?
– Ты меня подставила, Симил! Вот что, чёрт возьми, случилось!
Симил начала грызть указательный палец.
– Маакс, – сказала она с преувеличенным южным акцентом, – почему мне кажется, что ты расстроен? И уверяю, не имею ни малейшего понятия, почему твои мужские булки подгорают, – сказала она, обмахивая лицо.
– Не мели чушь, Симил. Ты знала, кто она, и нарочно послала меня к ней! О чём ты, sanguine ad infernum[1]1
создание ада
[Закрыть], думала? – взревел он.
– Я тут подумала, – ответила Симил, – часики судьбы-то тикают, и самое время тебе встретиться со своей благоверной, со второй половинкой апельсина, с солодом в твоём виски, с «о» в твоём «О-о-о-ох, детка». И не смей говорить со мной по-латыни! Ненавижу латынь, она навевает воспоминания о времени, когда кучка ведьм бросила меня в котёл и сварила! С морковью и луком. Можешь в это поверить? Не все на вкус, как курица.
– Я убью тебя, Симил. – Во что она его втянула? Пара? Пара? Ему не нужна чёртова пара!
– Ну-ну, брат…
– Ты понимаешь, что меня зароют. На вечность! При условии, что мы выживем!
Симил вздохнула.
– Маакс, мне жаль, но женщину всё равно нужно спасти, и лишь ты можешь сделать это. Да и вообще, кто сказал, что ты так и так не встретил бы её? Она – твоя судьба… счастливая судьба. И ты прав, неизвестно выберемся ли мы из этого апокалипсиса живыми? Разве не хочешь испытать настоящую любовь хотя бы раз, прежде чем закончится твоё время?
Настоящая любовь? Быть парой – не настоящая любовь, а оковы и вселенская промывка мозгов.
– То есть, мне нужно вести себя, как жалкий влюблённый идиот, неспособный контролировать физические желания даже на людях? Нет, спасибо.
– Не знаю, чего тебе не так, – пропела Симил, подняла руки и зашевелила ими под джазовую музыку, звучащую только у неё в голове. – Это волшебство. Кроме того, если так не хочешь Эшли, всегда можешь попросить КакЕёТам стереть себя из твоей памяти.
КакЕёТам – их сестра, Богиня Забвения. На самом деле, это довольно-таки хорошая идея.
Роберто притянул Симил к себе.
– Ты так сексуальна, когда строишь планы, любовь моя. Я буду любить твоё тело, пока у тебя не закружится голова. – Они начали терзать друг друга руками и языками. Любовь – это так унизительно. Зачем она Мааксу?
– Ребята, – позвал Маакс.
Проигнорировав его, они со стоном опустились на землю. Маакс почувствовал, как по его бессмертной коже побежали мурашки.
– Ребята! – крикнул он.
Они остановились и ухмыльнулись ему.
– Мне нужно…
– Маакс, – сказала Симил. – Да, ты всё ещё должен спасти Эшли.
– Но…
– Ладно! – рявкнула она. – Прости, что познакомила тебя с единственной женщиной в мире, у которой есть хоть какой-то шанс сделать тебя счастливым. И возможно, не таким жестоким. И придурочным. Но что сделано, то сделано.
– Я убил её, – выпалил он.
Когда же пошло всё не так? Только что он находился рядом с ней, а в следующее мгновение она исчезла.
– Ты убил её? – Роберто подавил смешок.
– Я не хотел, – объяснил Маакс. – Безрассудная, сумасшедшая женщина выбежала перед автобусом. На дороге даже не было ни единой машины. И на часах семь утра, чёрт возьми. Она просто, – он испустил мучительный вздох, – побежала. – Симил расхохоталась. – Не смешно. – Возможно, эта женщина, на самом деле, не его пара. Возможно, Вселенная и Симил просто хотели пошутить над ним. Потому что он никогда не слышал, чтобы чья-то пара убегала в ужасе.
Но почему это раздражало?
Симил продолжала хихикать.
– Это чертовски смешно. Я послала тебя спасти Эшли, а ты убил её за какие-то… шестьдесят секунд? Отличная работа, Бак Роджерс. Бидди, бидди! – Симил толкнула Роберто локтем. – Понял, прикол? Бидди, бидди. Как тот маленький робот, который всегда создаёт проблемы. – Заметив холодный взгляд Роберто, она перестала смеяться. – Ой, неважно. Слушай, Маакс, рада, что ты вернулся и доложил о только что прекрасно проделанной работе. Но – и это «но» идёт со всей ненавистью моего ледяного, порочного сердца, – какого чёрта ты здесь делаешь? У нас уже было два землетрясения. Два! Верни свою задницу в 1993 год и исправь всё. Ты должен спасти её.
Хм-м-м, отличный вопрос, что он тут делает? Маакс оказался настолько потрясён произошедшим с Эшли, и совсем не знал, что делать. К счастью, автобус ехал быстро, и больно ей вряд ли было, но событие от этого не стало менее травматическим. Она умерла… убежала от него и умерла.
– Я ухожу, – проворчал он.
– Умничка! И в следующий раз, не мог бы ты вернуться через десять минут? Нам с Роберто нужно поиграть, – подмигнув, сказала она. – Две минуты. Сделайте это за две умопомрачительные минуты. – Роберто начал расстёгивать кожаные штаны.
Маакс поморщился. Какие бесстыдники! Они станут заниматься сексом в стеклянной камере, вокруг которой слоняются люди Роберто, а в соседних камерах сидят боги и их супруги, одурманенные наркотиками, но могут очнуться в любой момент?
– Как пожелаете. – Маакс взял скрижаль, а другая была в 1993 году, и направился в конференц-зал находящийся за тюрьмой. На этот раз он разыграет всё по-другому. Возможно, спасёт Эшли, не раскрывая своего присутствия. Совершенно инкогнито.
«Ты ничего не забыл?»
Твою ж мать, забыл. Ему придётся пересмотреть план. Нужно снова вернуться в прошлое и к Эшли. А значит, если не будет осторожен, может наткнуться на самого себя. Что допустить нельзя. Если он столкнётся с собой, находясь в одном и том же месте в одно и то же время, запуститься петля обратной связи, похожая на искусственный звук гитарного эха. И этот звук питается сам собой, создавая цепную реакцию мрачной, отвратительной, злой энергии, кружащую по земному шару и проливающую дождь ненависти и разрушения на протяжении веков.
Откуда ему знать? Спасибо Симил и динозаврам. О да. Люди верят, что эти гигантские звери погибли, когда астероид упал на Землю, но это так далеко от истины. Все дело в Симил. В ней и в разрушительном любопытстве, каково вернуться в прошлое и прокатиться на велоцирапторе? Очевидно, эта мысль приходила ей в голову уже не раз, и Симил натыкалась на саму себя. Только когда боги начали испытывать сильные приступы припадков, за которыми последовали десятилетия амнезии и тяга к сладкому, тогда и поняли, что сделала Симил. Она не только уничтожила существ, кардинально изменив будущее, но и могла уничтожить всё человечество. С того дня путешествия во времени были запрещены – никаких исключений и для этого была чертовски веская причина.
А теперь? Мало того, что его прошлая версия существовала в 1993 году, фактически живя тогда, так теперь придёт ещё одна версия его самого.
Земля яростно загрохотала под ногами, заставив отшатнуться. Болтающиеся над головой лампы закачались. Неужели всё происходит на самом деле? Маакс почесал чересчур заросший подбородок. Очевидно, да. Отлично.
Может, если он вернётся на неделю раньше, решит эту проблему. Да. Это сработает.
А где гарантии, что в день его первого визита они не окажутся рядом с её кафе? Он что-нибудь придумает. Решение есть всегда. И сейчас тоже есть.
«Неужели ты настолько глуп и веришь, что твоя сестра, Богиня Забвения, действительно может заставить тебя забыть свою пару, если удастся выжить?»
КакЕёТам может заставить любого забыть что угодно.
Он вздохнул, надеясь, что прав. Вечное погребение и без того ужасно, а если ещё и тосковать по какой-то женщине… Для любого существа это больно и мучительно.
Глава 4
25 января 1993 г. Спасение Эшли, дубль два
Выходной… Выходной!
Эшли потянулась в тёплой постели, наслаждаясь мягкими, бархатистыми розовыми простынями. Утреннее солнце просачивалось сквозь тонкие белые занавески. В кои-то веки она встала после восхода и это просто райское наслаждение.
Конечно, мексиканские зимы довольно приятные по сравнению с большинством мест, но короткие дни и подъём до рассвета сказывались на настроении.
Перевернувшись на другой бок, Эшли посмотрела на часы – восемь утра. Взяв телефон с тумбочки, она уставилась на него.
«Нет, Эшли. Ты обещала. Фернандо может справиться. Это всего лишь кофе, а не операция на мозге».
Эшли глубоко вздохнула, зная, как сильно нуждалась в перерыве. У неё не было выходных больше года, и тот день не в счёт. Она лежала в постели с гриппом и попросту не открыла кафе.
К счастью, её приверженность к труду, не имела ничего общего с деньгами. Страховка родителей, покрывала основные расходы, но сохранить кафе было всё равно, что сохранить им жизнь.
В восемнадцать лет, она вместе со своими родителями приехала в Тулум на семейный отдых. Всю свою жизнь они прожили в Майями, и пляж всегда был частью их жизни – там они играли, проводили лето и занимались спортом. Но родители сразу же влюбились в деревенский шарм Тулума и девственные белые пляжи. Тогда и совершили немыслимый поступок – оставили высокооплачиваемую работу адвокатов, переехали в Тулум и открыли кафе. Кафе «Cielito Lindo» или «Небесный Свод». В том же году Эшли перевелась из колледжа в Мичиганский университет на факультет маркетинга, и при каждой возможности приезжала навестить их. Тогда кафе и стало ей вторым домом. Эшли планировала провести вместе с родителями лето после выпускного, а затем вернуться в Штаты, в Чикаго, где уже нашла работу. Это было три года назад. Три долгих года назад всё изменилось в мгновение ока. Её жизнь, будущее… всё.
Теперь Тулум стал ей домом. И так будет всегда.
Эшли выскользнула из постели и раздвинула занавески, оценивающе глядя на бирюзовые волны и белый песок. Нет, она никогда не уедет отсюда. Ни за что. Пора на пробежку.
***
Маакс пришёл в кафе Эшли и обнаружил, что у неё выходной. Похоже, многие постоянные посетители тоже были разочарованы этой новостью. Почти каждый проклятый мужчина, входивший в двери, спрашивал о ней. Маакс подавил проснувшуюся ревность.
«Ты идиот. Ты не хочешь её. Даже если хочешь, это всего лишь связь».
Маакс подождал, пока молодой человек, работающий за стойкой, не выйдет на улицу, чтобы подать капучино, проскользнул за барную стойку и, порывшись возле кассы, нашёл домашний адрес Эшли и номер её телефона на листе экстренных контактов. Бинго.
Маакс молча вышел за дверь и пошёл по, усаженной пальмами, пыльной, узкой дороге, тянувшейся на многие мили вдоль пляжа. Да, эта та дорога. Та, на которой Эшли умрёт примерно через неделю. Конечно, сегодня он всё изменит. Как только найдёт Эшли. Что не трудно. В этом крошечном пляжном сообществе не было ничего особенного, кроме нескольких маленьких…
– Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
Небольшой потрёпанный пикап с мегафоном, привязанным к крыше, мчался по грунтовой дороге с рёвом:
– Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
«Спасибо, придурки. Будто мне нужно напоминание».
Так, на чём он остановился? А! В этом крошечном посёлке ничего особенного нет, если не считать нескольких эко-курортов, где вместо отелей, маленькие хижины…
– Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
Пикап развернулся.
– Да, ладно! – крикнул Маакс. – Займусь я этим.
Ублюдки.
Скоро вместо отелей на пляже появятся небольшие частные дома отдыха. Как он узнал? Скажем так, его обманом заставили «помочь» Симил с очередным её маленьким планом, который привёл его к данному моменту. И тогда он не хотел участвовать, но теперь уже поздно.
Маакс почти дошёл до первого дома у дороги, когда заметил молодую женщину с кожей цвета кофе с молоком, одетую в крошечные шорты и ещё более крошечный топ, бегущую по пляжу. Эшли…
Тело опалило жаром, и не из-за палящих лучей утреннего солнца, которые падали на обнажённое тело, или из-за ароматного тропического воздуха, лишённого даже малейшего ветерка.
Полные груди Эшли подпрыгивали, а распущенные, длинные тёмные волосы развевались, пока она бежала по берегу. Маакс не мог не жаждать её. Даже против воли.
И он хотел.
«Погодите-ка. Нет, не хотел. Твою мать! Возьми себя в руки, парень. Ты не хочешь её. Тебе не нужна пара».
У него не было ни малейшего желания влипать в нелепую, глупую, трагическую любовную историю. Ромео и Джульетта. Ланселот и Гиневра. Тристан и Изольда – это сказки, написанные дураками для дураков, для людей, слабых и движимых непрактичностью. А он Бог. Сильный. Дерзкий. Преданный. И можно добавить, что очень практичный. Скорее всего, он не позволит себе страдать вечность только потому, что Вселенная жестокая сучка, решившая создать идеальную женщину. Единственная и специально созданная женщина, которая заставит его чувствовать себя полноценным. Та, которая доставит ему эйфорическое удовольствие, какое только может испытать мужчина…
«Идиот, ты себя погубишь».
Пока Эшли на пробежке, Маакс подумал, что это прекрасная возможность исследовать её дом. Если хочет защищать её, придётся изучить её окружение, распорядок и нужно помешать ей сесть в машину, за которой ему сложно будет уследить.
Он шёл по дороге, пока не наткнулся на дом с закрытой подъездной дорожкой и высокими оштукатуренными стенами. Он заглянул через решётку и увидел маленькую красную машину Эшли, припаркованную на гравийной дорожке. Пышный тропический сад скрывал большую часть бунгало в испанском стиле, а высокие пальмы затеняли крышу – очаровательный и уютный дом, но Мааксу не понравилось, что Эшли живёт в таком скромном жилище.
Она – его пара и заслуживает большой современный дом с…
«Твою мать. Она не твоя. Сопротивляйся желанию защитить и заботиться».
Зарычав на себя, он обошёл владения по небольшой тропинке, которая вела к пляжу, и нашёл чёрный вход во двор, стена которого упиралась в пляж без особой защиты от злоумышленников. Он перепрыгнул эту стену и попытался открыть заднюю дверь.
– Эта женщина просто напрашивается на неприятности. – Ему придётся поговорить с ней об этом позже. Если он вообще заговорит с ней.
Он вошёл на кухню и почувствовал восхитительный аромат – сладкий, цветочный и свежий. Эшли.
«Не обращай внимания на приятный аромат. Это просто химия. Физиологическая реакция. Ты слаб? Нет! Ты – Бог. Химия тебя не свалит».
Он осмотрел кухню в поисках очевидных опасностей. Сама комнатка весёленькая и опрятная с бело-синими столешницами, выложенными мексиканской плиткой. На маленьком деревянном столике в центре стояла миска с манго и папайей… ничего явно опасного.
Маакс направился в гостиную. Типичные для этих мест полы были выложены красновато-коричневой плиткой, а стены обделаны грубой штукатуркой. На кофейном столике стоял ярко-синий керамический кувшин, расписанный вручную, а рядом – небольшая кадушка с цветком и маленькая статуэтка майя – его сестра Акна, Богиня Плодородия. На статуэтке она изображена с огромным животом, и стиснув зубы, потому что готовилась к родам. Маакс мгновенно обнаружил, что представляет Эшли с большим животом, где его малыш…
«Вот же зараза! Не будет у тебя с ней детей. Тебя навек закопают в недра Земли. А если нет, то только потому, что наступит апокалипсис. Будущего у вас нет».
Обругав себя, он закончил осматривать гостиную. На стене висели красивые чёрно-белые фотографии руин Тулума. Он наклонился к одной из рамок, чтобы рассмотреть подпись. «Эшли Роузвуд». Она сама фотографировала.
Не зная почему, но представив, как она бродит по руинам с фотоаппаратом, он улыбнулся. Дальше висели потрясающие фотографии пляжа. Оказалось, она любит океан так же сильно, как и он.
Впрочем, это не важно. Именно. Всё это не важно. Миллионы людей любят океан. Она же не грёбаный единорог.
Пройдя по длинному коридору, он нашёл кабинет, в котором не было ничего интересного: письменный стол, стул, книжные полки, заполненные ужасными любовными романами. Следующая комната представляла собой пыльную гостевую с собственным закрытым патио.
Он толкнул последнюю дверь и увидел большую неубранную кровать. Сладкий тропический аромат Эшли наполнил воздух.
«Её спальня».
Он глубоко вздохнул. Волна похоти затопила пах, отчего его достоинство налилось кровью.
«Сколько тебе лет, чёрт возьми, парень? Ты – жалок».
Но он не мог замедлить возбуждение так же, как не мог сдержать чувство удовлетворения, которое испытал, не найдя следов мужчины.
Но почему женщина такой красоты, у которой множество поклонников, судя по тому, что видел в кафе, без мужчины?
«Возможно, она ждала тебя».
Эта мысль согревала. Но почему?
«Она не твоя. На самом деле, тебе стоит надеяться и молиться, чтобы Эшли двигалась дальше. Нашла мужчину, достойного её».
И будь проклята ревность, её стоит игнорировать
Маакс завершил осмотр дома – проверил ванную, прачечную, шкафы. Дом был чистым, ухоженным и не представлял очевидных опасностей, за исключением лёгкого доступа к пляжу. Придётся следить за тем, чтобы двери всегда были заперты.
Теперь к следующей задаче. Он схватил ключи от машины Эшли из глиняной чаши у входной двери, вышел на улицу, поднял капот и отсоединил провода от аккумулятора, что должно помешать Эшли какое-то время ездить за рулём. Она может добираться до работы пешком, а он следовать за ней по пятам, чтобы защитить.
«Да, только не приближаться».
***
Эшли тяжело дышала, а потное тело горело от жара, пока она потягивалась. Пробежка выдалась потрясающей, и теперь мышцы дрожали от напряжения. Эшли поднялась по крутой песчаной набережной к задней части дома, но когда собиралась войти в закрытый внутренний дворик, заметила на песке большие следы, исчезающие возле цементной плиты, в нескольких футах от задней двери, и замерла. Внутри кто-то был. Она вместе с соседями платила за охрану пляжа, но это не надёжная защита.
Эшли попятилась от двери и помчалась к береговой линии, чтобы лучше видеть пляж. «Вот он».
– Эй! Эй, сеньор Луис!
Она помахала невысокому пожилому мужчине в бермудах и с дубинкой в руках. Он помахал в ответ, и она указала на свой дом. Он сразу всё понял и бросился к заднему крыльцу, исчезая внутри дома. Луис вышел десять минут спустя.
– Никого. Там никого нет. Что случилось?
Она рассказала ему о следах, но Луис поклялся, что проверил каждый дюйм дома и никого не нашёл. Ничего не пропало. Ничего не вызывает беспокойства. Эшли поблагодарила его и вошла внутрь, но в момент, когда переступила порог, жуткое ощущение захватило тело и разум.
– Эй? Здесь есть кто-нибудь?
«Проклятье, Эш, Луис сказал, что внутри пусто».
Но что за странный запах? Хоть слабый, но она чувствовала сладкую экзотическую пряность. Это аромат не Луиса – от него пахло вчерашней текилой и протухшим океаном.
Она достала из кухонного ящика большой нож и на цыпочках прошла в гостиную. Хотя в доме полы из натуральной глиняной плитки (чтобы было прохладнее), остальное – яркое и уютное, с множеством окон и света, с забавными мексиканскими предметами ручной работы – маленькие глиняные статуэтки, гобелены ручной работы и вышитые вручную подушки с ярко-красными цветами. И все предметы стояли на своих местах. Абсолютно все.
Тихонько на цыпочках Эшли прошла по коридору, добравшись до спальни, резко толкнула дверь и протянула вперёд нож, быстро выдохнув от облегчения.
– Здесь никого нет. Идиотка.
«И почему я решила испортить этот чудесный день? Свой первый выходной за год».
Эшли мечтала принять душ, затем, надев любимое платье для отдыха, сварить яйца-пашот и съесть их с лепёшками-тортилья во внутреннем дворике, за книгой. Она заказала пять новых исторических любовных романов о здоровенных парнях в килтах, и ещё не открывала ни один.
Покачав головой, она положила нож на комод, сняла, пропитавшуюся потом, одежду и голая побежала по коридору в ванную. Но когда потянулась включить воду, услышала грохот. Повернувшись в сторону раковины, Эшли увидела, что в ней лежит флакон с духами.
«Забавно. Разве я не оставила духи на другой стороне раковины? Ты надумываешь. Хватит портить себе выходной!»
Эшли вернулась в кабинку и приняла самый долгий душ в жизни, тщательно побрив всё, что нужно, так как позже планировала поплавать. Выйдя, она завернулась в халат, прошла на кухню, где включила чайник и музыку – сальса всегда поднимала настроение – и поставила на плиту сковороду, чтобы разогреть лепёшки.
– Мой день. Это мой день, – пропела она под бодрую мелодию Селии Крус. – Ничто его не испортит. Ничего не будет… ой! – Она хлопнула себя по шее. Ощущение жжения распространилось по плечу и руке. Она посмотрела вниз, на дёргающуюся рядом с босой ногой, пчелу. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Она подскочила к холодильнику и порылась на верхней полке.
«Проклятье!»
Шприц! Где шприц, чёрт возьми? Лекарство не обязательно держать в прохладе, но Эшли всегда оставляла его там. Марибель, её уборщица, должно быть, убрала его.
– Нет… Нет… Нет… – Эшли бросилась к своей сумочке, которая лежала на кухонном столе, но когда открыла жёсткий пластиковый футляр с адреналиновым шприцем, тот оказался треснутым и пустым. Но как? Она проверяла эту чёртову штуку всего несколько дней назад.
Эшли схватилась за горло, когда начала хрипеть. Голова закружилась. Машина! В бардачке она держала запасную дозу адреналина.
Спотыкаясь, она прошла через гостиную и упала на колени всего в футе от входной двери. У неё всё получится. Она знала, что сможет.
– Чёрт возьми, женщина! – Райский мужской голос заполнил пространство. – Я оставил тебя одну всего на три минуты.
Она не могла понять, откуда исходит голос и кто говорит, но внезапно почувствовала благодарность за присутствие другого человека. Она указала на свою машину.
– Мне… нужен… укол, – сказала она, задыхаясь.
– Sanguine ad infernum! – проговорил голос.
Эшли почувствовала, как её подняли в воздух и вынесли наружу. У неё кружилась голова, воздуха в лёгких не хватало, но она пыталась сосредоточиться на его лице. Кто её несёт? И он только что говорил по-латыни? Она ненавидела латынь. Она звучит странно.
– Твою мать! – завопил низкий голос. – Где, чёрт возьми, я оставил ключи?
Её внезапно положили на гравий рядом с машиной. Камни согревали спину и голые икры. Неужели ей всё снится? Рядом никого не было. Вообще никого. Она увидела, как большой камень взлетел с края подъездной дорожки и врезался в окно её машины. Дверь со стороны водителя распахнулась.
«Я, должно быть, схожу с ума», – подумала она, прежде чем потерять сознание.
