Текст книги "Случайно... Конец (ЛП)"
Автор книги: Мими Джин Памфилофф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
Как только Эшли ушла, жаркие дебаты возобновились. Только это был не спор, а скорее неистовый поединок между богами, вампирами и Учбен по поводу того, что делать дальше. Что касается Маакса, он расхаживал по цементному полу камеры, пытаясь понять, что произошло. Как все могло пойти так плохо? Мало того, что апокалиптическая ситуация обострилась до повышенной боеготовности, что было плохо, но Эшли ненавидела его. Должно быть, это первый случай в мире пар.
«Ты сам напросился».
– Чёрт! – Он ударил кулаком по стеклу перед Симил. – Катись всё в ад!
Он должен всё исправить. Но как?
Симил, на которой теперь были розовые шорты и золотистая блузка с принтом розового единорога спереди, сидела на своей койке, скрестив ноги и нахмурившись.
– Ад – это вымышленное место. Если не считать очереди в ГИБДД, то да! С этим согласна.
За исключением дня, когда нужно нести полную чушь? Отметьте это в календаре. Девятнадцатое сентября.
Будь проклята Симил.
– Симил. Я хочу задать тебе вопрос, – начал Маакс. – И я предупреждаю, что следующие слова, которые сорвутся с твоих уст, должны быть правдой.
– Правдой. – Она фыркнула, полируя ногти о перед футболки. – О, я сегодня в ударе! Не буквально, а фигурально…
– Симил! – закричал он, затем посмотрел на одного из вампиров-охранников, хотя тот не знал, что Маакс смотрит на него. – Немедленно открой камеру. Я сверну ей шею.
– Нет. – Роберто шагнул к Мааксу.
– Боже. – Симил закатила глаза. – С каких это пор ты стал королём Пупи-Ду вечеринки, Маакс? Я пошутила.
С Маакса достаточно.
– Симил, помогите мне…
– Я уже знаю, о чём ты собираешься спросить – можем ли мы остановить апокалипсис? Нет. Может быть. Я не знаю.
Согласно моему последнему видению, Эшли живёт в это время, ей за сорок и именно в этом возрасте она останавливает апокалипсис, то есть она не прыгнула в портал, чтобы попасть сюда.
– Ладно. Хорошо. Теперь Эшли бессмертна. Так что же нам делать? – спросил Маакс.
– Эй! Я же говорила тебе не вводить никаких дополнительных переменных, потому что тогда мы не будем знать, что делать. Вуаля! Мы здесь. И толку от нас, как от девочек-подростков на выпускном вечере!
– Бессмыслица, – проворчал он. Симил сказала, что Эшли нужно нормально прожить свою жизнь. Но был абсолютно уверен, что Эшли не выжила бы.
– Хм… – Симил мотнула головой. – Да, возможно, мой сарказм устарел. Согласно очень надёжному источнику, Дневникам вампира, сегодня женщины более опытны, когда приходят на выпускной. – Она постучала пальцем по уголку губ. – Хм-м-м… Мне нужен новый язвительный образ. Бестолковый, как единорог в магазине скейтбордов…
– Симил. Сосредоточься. Ты уверена в том, что видела в своём видении? Я клянусь, что Эшли не прожила бы и дня, не вмешайся я, – прорычал Маакс
– Да, я рассказала о видении. Эшли было не двадцать лет, а намного старше. – Симил вздохнула с притворным сочувствием.
– Но теперь всё неважно. Ты привёл её сюда, сделал бессмертной… И всё изменил. И, да! Прежде чем спросишь, мы ещё находимся на пути разрушения. Это единственное, что я знаю наверняка. О! И вот оно.
Четыре долгие секунды здание тряслось. Стальные балки внутри стен стонали и скрипели.
– Номер девять, – отметила Симил, обращаясь к мертвенно-безмолвной комнате бессмертных.
– Твою мать. – Маакс почесал густую щетину на подбородке. – Должен быть другой способ всё исправить.
Симил встала и начала играть в телефон.
– Твоя догадка так же хороша, как и моя, за исключением пятниц…
– Симил, неужели ты не можешь быть серьёзной хотя бы мгновение? – проворчал он. – Особенно учитывая ситуацию?
– Нет. – Симил засунула телефон за пояс шорт.
– Что, во имя богов, ты делаешь, Симил? – Маакс нахмурился.
– Да, что ты делаешь? – спросил Роберто.
– Селфи своих интимных мест. Это называется приват. Вот, хочешь посмотреть? – Она подняла телефон.
– Нет! – Маакс отвернулся. – Да что с тобой такое, чёрт возьми?
– М-м-м-м… – простонал Роберто. – Мне нравится.
– Убери телефон или я побью тебя им. – Маакс был действительно близок к тому, чтобы потерять контроль.
– Вот! Ничего нет! – Она убрала телефон обратно в штаны и подняла пустые руки. – Итак, на чём мы остановились? – Симил ещё раз оглянулась через плечо на пустой угол камеры. – Вас никто не спрашивал, сумасшедшие идиоты! – Невероятно. Она невозможная.
– Симил, а что, если мы отправим Эшли обратно? – Не то чтобы он позволил бы это, но ответ на этот вопрос он должен знать.
Она подняла указательный палец.
– Ах! Интересная идея. Примет ли Вселенная Эшли в качестве подношения? Трагедия для нашего триумфа. Инь вместо ян. Дай подумать. Ты влюбился в неё, так что, если она умрёт, – пробормотала себе под нос Симил, – это будет настоящая романтическая трагедия в стиле старой школы. Как большой Ромео и маленькая Джул. – Симил похлопала себя по щеке. – Малышка Джул из «Сплетницы», да?
– Я не об этом, – сказал Маакс.
– О, хорошо. – Симил фыркнула. – Я как раз собиралась сказать… Я имею в виду, какой мудак предложил бы пожертвовать своей парой? – Симил пожала плечами. – Не знаю, что будет, если ты вернёшь её обратно.
– Кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты худший пророк в мире?
Симил закатила глаза.
– Мир ещё не умер, так что у меня есть время стать второй. – Её сотовый заверещал, как цыплёнок. – Придержи эту мысль. – Она подняла указательный палец и зарылась в шорты. Она нажала кнопку ответа и поднесла трубку к уху.
«Омерзительно», – подумал он, зная, где только что был телефон.
Симил повернулась к нему спиной и принялась расхаживать по крошечной камере.
– Угу. Ага. Угловой офис, да? С окна открывается вид на центр Лос-Анджелесе? – Пауза. – Ох. А подземная парковка? А детский сад в одном квартале? Я беру! – Она повернулась, сунула телефон обратно в штаны и счастливо вздохнула. – Так! На чём мы остановились?
– Ни на чём, – простонал Маакс.
– Ах да! Я советую тебе сосредоточиться на чувстве благодарности за то, что у тебя есть. И думай позитивно. По крайней мере, так ты не попадёшь под суд. Ты волен жить до конца света. Если только мы волшебным образом не найдём выхода из ситуации, тогда мы с тобой попали. Потому что мы непослушные. – Она улыбнулась и уставилась в пол. – Очень, очень непослушными. Да-да. Я должна быть наказана. Боги, обожаю быть собой. – Она замерла на несколько мгновений, содрогнулась, а затем взяла с кровати мяч для сквоша. – Именно поэтому я собираюсь наслаждаться оставшимся временем.
– Нет. Ты поможешь мне исправить беспорядок и остановить конец.
– Нет, – ответила Симил. – Я собираюсь устроить грандиозную вечеринку с громкими басами! Это будет сказочное прелюбодеяние.
– Ты же не серьёзно, – сказал он.
– Ты хоть представляешь, сколько раз я переживала этот судный день? Шесть тысяч семьсот два. Я увожу нас подальше от одной катастрофы, но обнаруживаю, что мы на пути к другой. Это апокалиптический «Замочи Крота». Пришло время сказать спасибо Вселенной, и отпраздновать ту жизнь, которая у нас осталась. И танцевать, танцевать, танцевать.
– Конечно, мы можем, – Роберто появился рядом с Мааксом, – если ты так хочешь, мой маленький апокалиптический леденец. Но ты не откажешь. Ты же любишь спасать мир. Это твоё любимое времяпрепровождение, помимо охоты на гаражную распродажу.
– Ага. Но не так сильно. Старею. Фактически, с этого момента я официально ухожу в отставку. – Она села на койку и начала печатать что-то в телефоне. – Смотри. Смотри! Я написала об этом в твиттере, так что всё официально! – Она подняла телефон. – А теперь о партийном объявлении.
– Ты не выйдешь из этой камеры, Симил. Потому что мы не сдадимся, – строго заявил Маакс. – Только не в этом мире. Только не с Эшли. И уж точно никаких вечеринок не будет.
Симил наклонила голову, подняла мобильник и постучала по экрану.
– Нет, если верить всемогущему твиту. Вечеринка начинается, детка. Вперёд!
– Только через мой невидимый труп.
– Все, кто выступает за то, чтобы отказаться от этой тщетной попытки остановить апокалипсис и насладиться оставшимся временем, поднимите руки!
– Мне плевать на голосование. – Маакс оглядел тюрьму. У всех были подняты руки, за исключением тех, у кого пары. – Нет. Э-э-э… Никто не уйдёт отсюда, пока мы не найдём решение. – Маакс терял терпение.
– Выпустите нас! Выпустите нас! Выпустите нас! – Песнопение началось с Симил, но быстро распространилось на других братьев Маакса. Вся тюрьма содрогнулась под ногами, когда в камере его сестры Иш Таб начал бушевать ураган (она невольно создавала плохую погоду, когда была расстроена).
Антонио вжался в угол камеры, безуспешно пытаясь успокоить Иш Таб. Остальные божества кричали или колотили по толстому стеклу.
Тем временем, пятьдесят или около того вампиров и Учбен, подобрались, готовясь к какому-то наступлению.
– Скажи, чтобы они успокоились, Симил! Сию же минуту! Или больше никаких визитов Минки! – взревел Роберто.
– Ты не посмеешь! – крикнула она в ответ. – Потому что я лишу тебя сими-лакомств! Навсегда! – Симил повернулась, наклонилась и принялась трясти задницей. – Больше ничего для тебя, Роберто!
– Симил. Остановись немедленно! – Маакс громко постучал по стеклу.
– Не-а! – Симил начала подпрыгивать и хлопать в ладоши. – Вечеринка. Вечеринка. Вечеринка.
Невероятно.
Маакс взглянул на Никколо и других солдат, которые готовились взорвать дымовые шашки. Он предположил, что ими они вырубают богов.
Весьма эффективно, да, но усыпление собратьев ничего не решит.
– Вечеринка, вечеринка, вечеринка!
Пение продолжалось.
Маакс глубоко вздохнул, пытаясь побороть ярость и найти рациональное решение, но это невозможно. Не в этот раз.
– Довольно! Надеюсь, вы все собираетесь жить, как загнанные звери, когда выйдете отсюда. – Мертвенно-бледный голос Маакса эхом отразился от цементных стен похожего на пещеру сооружения. – Потому что я обещаю, что не пощажу никого из команды Симил. Никого!
Может, у него и не было божественной силы, но он силён и невидим. Это привело всех в чувства. Из тринадцати камер его братья и сёстры смотрели широко раскрытыми бирюзовыми глазами. Это впервые, когда он видел их по-настоящему спокойными.
«Да. Так я и думал».
– Плевать, сколько раз придётся это повторять, но давайте проясним кое-что: этот грёбаный мир не погибнет, пока я, чёрт подери, не скажу, иначе.
– Эй! Ты украл моё слово дня! – проскулила Симил.
– Заткнись! – крикнул Маакс.
Симил скрестила руки на груди.
– Ты можешь кричать сколько угодно, но я знаю, что видела, Маакс. Я вижу, как мы сражаемся. Я вижу конец. Совершенно бессмысленно пытаться остановить его. Игра окончена! Вечеринка начинается!
– И кого именно ты видела сражающимся? – вспылил он.
– Ну, – Симил почесала уголок рта, – видение просто показывало кусочки и обрывки – что-то вроде вырезок из переписок. Джоэль – мой запасная пара на случай, если Роберто когда-нибудь погибнет. Такой сексуальный.
Роберто зарычал.
– Что ты видела, Симил? – нетерпеливо спросил Маакс.
– Ну. – Она похлопала себя по щеке. – Я видела, как вампиры сражаются с Учбен, и как боги с парами сражаются с богами без них. Мы же не случайно все оказались в тюрьме.
Симил ахнула с блеском в глазах, но не ответила.
– Сими-и-ил? – протянул в предупреждении Роберто.
Она скривилась.
– Ну, возможно.
– Чёрт побери, Симил! – закричал Маакс. – Хочешь сказать, что всё это время ты видела именно такой сценарий? Тот самый, который сама и создала? Ты когда-нибудь задумывалась о том, что сама начала апокалипсис, о, Предвестник Апокалипсиса?
Она пожала плечами.
– Упс?
Маакс опустил голову.
– Стоило о таком подумать. Роберто, освободи их всех.
Роберто выглядел подавленным.
– О, мой любимый гуппи разрушения, это правда? И я тебе помог?
Маакс взглянул на огромного древнего вампира и, честно говоря, ему стало жаль его. Женщины так чертовски сложны, он чувствовал его боль.
– Роберто, она Богиня Подземного мира, Предвестник Апокалипсиса. Даже когда она хочет поступить правильно, не может.
– Выпустите их, – подавленно приказал Роберто своим людям.
Мужчины быстро отпёрли камеры и отпустили богов и их пар, Эмму, Пенелопу, Мэгги и Антонио, которые сидели со своими любимыми.
Все, переглядываясь, собрались в центре тюремного блока.
Симил огляделась.
– Блин! Бессмыслица. Вы все свободны, и никаких перемен. Мы всё равно умрём!
Все всплеснули руками и забормотали.
– Откуда ты это знаешь? – Они всё равно не моги доверять её видениям.
– Мёртвые не лгут, – пробормотала она. Разве что двадцать девятого февраля. Но это не сегодня. Я проверила.
На этот раз Маакс увидел чистую правду в глазах Симил, и она была так же убита горем, как и все остальные. И хотя никто больше не заметил, Маакс увидел, как Симил осторожно провела рукой по низу живота. О, святые. Симил беременна? Этого просто не может быть. На сердце у Маакса стало тяжело, словно налилось свинцом. Но если она беременна, то почему так настойчиво выступает за то, чтобы устроить вечеринку и сдаться? Возможно, она вовсе не сдаётся. Цитирую: «Я сложное существо». Пыталась ли Симил по-своему бороться с концом? Да, она любила вечеринки, но больше всего на свете любила счастливый конец. Это её спасительная благодать. Даже после того, как сделала Чаама злым, она точно знала, как спасти его. И лично дала Мааксу список каждой умершей женщины, включая место, где их можно найти до смерти.
– Маакс, мне очень жаль. – Симил вздохнула. – Я действительно думала, что помогаю.
– Так что же нам теперь делать? – спросил Никколо у Роберто. Чертовски хороший вопрос. – Корабль идёт ко дну, и мы понятия не имеем, почему.
Маакс взглянул на измученное лицо Симил, и чутьё подсказало ему смириться. Каким-то образом добру всегда удавалось расцвести на обломках.
– Я предлагаю, – начал Маакс, – поступить, как любая семья, и отпраздновать благословение. Мы устраиваем вечеринку.
Симил улыбнулась.
– Мы будем веселиться, как в 1999 году! За исключением Эшли, которая пропустила тот год. – Симил посмотрела на Колель, также известную, как Бизз. – Тащи свою задницу в Уолт-март. Нам нужно украшение.
– Не могу поверить, что соглашаюсь на это. – Но даже Маакс знал, что иногда, когда всё кажется безнадёжным, нужно просто верить.
***
Сразу же после того, как Маакс заставил кокетливого, молодо выглядящего вампира увести Эшли, на неё снизошло озарение. Её преследовала Смерть, затем последовало путешествие во времени, обретение бессмертия, потеря дома, появление «Капуццинно», – гадость – вампиры, боги и теперь уже выдающийся апокалипсис, которого можно было бы избежать, если бы она не отправилась в будущее.
Но в этом-то и вся ирония. Теперь, когда у неё было время вздохнуть, она увидела правду, и в глубине души знала, что Маакс прав – она не прожила бы долго, останься в 1993 году. Её сны и почти смертельные ранения были тому доказательством.
Так что, возможно, Маакс действительно сделал единственное, что мог, ради её спасения. Эшли просто хотела, чтобы он сначала поговорил с ней, а не лгал, и что важнее, хотела, чтобы его решение путешествия в будущее не означал крушения всех надежд человечества.
«Глупый».
Тем не менее, Эшли была полна решимости, найти способ собраться и справиться с этим. Конечно, её версия «собраться» означала склеить себя, как кусочки батончика мюсли, сладким сиропом. Но так было до появления Маакса.
Он показал, каково это снова быть живой, не чувствовать себя, ну… склеенной сладким сиропом. Очередное прозрение – Эшли поняла, что физически выжила в той аварии много лет назад; однако душевно – нет. Да, она по-прежнему ходила, говорила и дышала, как живая, но это всё. Она полностью закрылась от мира. Как Маакс назвал её? Эмоциональный отшельник, живший в прошлом. Что ж, он прав. И она больше не хотела быть такой. Если мир действительно близился к концу, она хотела забыть чувство, будто победила своих демонов. Но как?
«Тебе нужно принять жизнь и воспользоваться новым шансом, который тебе дали, даже если на краткий миг».
Но это не означало, что она простила Маакса.
В дверь постучали.
Боже, все эти люди очень заботливые. Только за последние десять минут к ней семь раз приходили.
Эшли приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Мужчина с песочного цвета волосами, среднего роста и телосложения, одетый в кожаные штаны, смотрел на неё, улыбаясь от уха до уха и сверкая большими клыками. Очередной вампир?
– Да? – спросила она, пытаясь скрыть смущение.
– Просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.
– Ага, – улыбнулась она. Как странно.
– И поинтересоваться, не нужно ли тебе чего? – спросил он
– Ох. Спасибо, но нет. Я в порядке, – ответила она.
Он вздрогнул. Очень странно.
– Тогда ладно. – Она начала закрывать дверь. – Приятно познакомиться…
– Женщины предпочитают цветы или шоколад? Я встретил женщину и хотел бы пригласить её на свидание, но не уверен, что она предпочтёт.
– Ух… Я не знаю. Может, просто спросить её? – Эшли попыталась закрыть дверь, но он просунул ногу в щель.
– Я могу переноситься, – сказал он.
– Хм. Круто.
– Если поможешь, я смогу достать тебе что угодно и откуда угодно, – добавил он. Становится ещё более странно.
– Это действительно великодушно, но я действительно не думаю, что могу. Удачи. – Она закрыла дверь и почесала затылок. В это время так нормально себя вести?
В дверь снова постучали. Она открыла её.
– Послушай, мне действительно не нужно… – В коридоре никого не было.
– Маакс?
Она ждала ответа. Если он и был там, то ничего не сказал. Затем Эшли заметила на полу открытку и прямоугольную коробку, завёрнутую в мерцающую красную бумагу. Она подняла её и закрыла дверь.
Открытка была приглашением на завтрашнюю вечеринку. Костюмированная вечеринка? В честь конца света?
«Водитель заедет за тобой в восемь часов. Надеюсь, тебе понравится платье. Навсегда твой, Маакс».
Эшли открыла коробку.
– Забавно, Маакс. Очень смешно.
Глава 18
Лимузин Эшли остановился позади длинного ряда других ярких автомобилей на красной дорожке, где стройные мужчины в накрахмаленных смокингах выстроились вдоль, а гигантские прожекторы пронзали ночное небо пустыни. Было похоже на роскошную премьеру голливудского фильма, пока она не заметила толпу, льющуюся внутрь – единороги, клоуны, джинны, короли и королевы – костюмы были вычурными и вызывающими.
Отлично. Я неподобающе одета.
Эшли поблагодарила своего водителя, когда швейцар открыл дверь, и она вошла в грандиозный бальный зал. Тускло освещённый салон пульсировал громкой музыкой и мигающими огнями. Гигантские шестиметровые золотые статуи нескольких богов стояли в каждом углу. Потолок представлял собой сияющее зрелище из тысяч сверкающих белых огней, расположенных в виде созвездий и… большеглазых единорогов? Должно быть, по меньшей мере, тысяча человек поднимала тосты, танцевала и смеялась.
Ошеломлённая, Эшли отступила и уставилась на, протекающую мимо реку… или фонтан людей. Да, мужчина, одетый в костюм фонтана – проточная вода била из макушки и лилась прямо в гигантский круглый таз, прошёл под руку с женщиной верхом на очень высоком… На самом деле, она не знала на чём, потому что там ничего не было.
– Привет, Эшли. Добро пожаловать на вечеринку «Конец света». Как тебе?
Эшли посмотрела на двух высоких женщин. На одной была золотая корона и короткое белое платье, на другой гигантский – и она имела в виду гигантский – улей на голове.
Эшли расхохоталась.
– О! Я поняла. Это причёска из пчелиного улья. А костюм истеричной… – Женщина-улей выглядела так, словно вот-вот протянет руку и вырвет Эшли брови. – Что? Что я такого сказала?
Женщина в белом прищурилась и сердито ткнула пальцем в грудь Эшли.
– Это не костюм, маленькая зара…
Она отдёрнула палец и посмотрела на хозяйку улья.
– Эй, хочешь написать стихотворение? Или, может быть, заплетём друг другу волосы?
– Да, давай. – Леди-Улей покачала маленькой головкой. Удивительно, но улей остался на месте.
– Пойдем, поищем Кинича и Вотана, – сказала женщина в белом. – У них длинные волосы. Может, они захотят присоединиться к нам. – Затем опять посмотрела на Эшли. – Что касается тебя… мы оставим твоё маленькое оскорбление без внимания. Но только на этот раз.
Что с этими двумя? И почему все так увлекаются поэзией, сочиняют песни и заплетают волосы?
Эшли схватили за руку.
– Эшли, – весело поздоровался Маакс. – Я вижу, ты познакомились с моими сёстрами Камаштли, она же Фейт, и Колель, Повелительница Пчёл, у которой на голове улей.
Эшли отдёрнула руку.
– Она тыкала в меня.
Маакс подался вперёд.
– Не обращай на них внимания. Они завидуют, потому что бледнеют в сравнении с твоей красотой.
И тут Эшли заметила нечто действительно странное. Шокирует, правда. Она разговаривала с Мааксом. Да, Маакс, реальный человек, которого могла видеть, стоящий прямо перед ней. Его кожа и волосы были выкрашены в золотой цвет. На нём были тёмные очки и белая тога.
Эшли видела, как мерцает каждая выпуклая мышца, когда он двигается. Он был великолепен. И огромный. В тот день в ванне он почему-то казался меньше, но стоя рядом с ним, она чувствовала себя игрушечным йорком перед питбулем. Только он был похож не на собаку, а на бога. Настоящего бога. Вкусного. Эти обнажённые, широкие, квадратные плечи, переходящие в узкую талию; толстые, сильные руки. Вздох. Он был совершенством. До каждого миллиметра. Съедобна ли эта золотая краска? Может, он покрасил и сладкий столик?
– Ты выглядишь, к-хм, потрясающе, – сказала она.
Он посмотрел на своё тело.
– Спасибо. На самом деле идея твоя. Я не могу перестать думать о твоём особом карамельном уходе за телом.
Карамель. Да. Она тоже не могла перестать думать об этом.
«Ты идиотка! Посмотри, как ты тоскуешь по нему. И оцениваешь».
А ещё в её голове вертелись грязные мысли о его губах и о том, как он целовал её. Или то, как она целовала его в ответ. Или когда становилась совершенно необузданной рядом с ним. Или когда доставляла ему удовольствие, а он стонал таким первобытным и мужественным голосом, что она чуть не кончила. Или то, как он двигался по её телу и…
– Эшли? Ты слышала меня? – спросил Маакс.
О, он что-то говорил, пока она падала с обрыва?
– Советую держаться подальше от этих моих сестёр. Или кого-нибудь из моих братьев, если на то пошло. – Он потёр лоб, от чего немного краски потекло. – Слава богам, теперь ты бессмертная. Бессмертная. Всё никак не могу поверить. Бессмертная. Бессмертная. – Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: – Кстати, эта тога выглядит на тебе потрясающе. Возможно, мне придётся снять костюм, чтобы другие не приняли мою тогу за щенячью палатку. – Его запах, такой сладкий и притягательный, ошеломил. – А твои волосы, мне нравятся такие распущенные и дикие. – Он потёр прядь между пальцами, а затем провёл рукой по щеке Эшли. – Ты так прекрасна, Эшли.
Стоять рядом с ним, видеть его собственными глазами, слышать, как он шепчет соблазнительные слова, просто перегруз. Маакс – машина обольщения.
– Привет. Хорошо выглядишь, Маакс. – Низкий мужской голос раздался из-за спины Эшли.
Маакс бросил взгляд через плечо Эшли.
– Андрус. Томмазо. – Он опустил голову, ухмыляясь. – Забавные костюмы, джентльмены.
Эшли повернула голову, чтобы посмотреть, кто стоит позади, но когда заметила двух крупных мужчин в набедренных повязках, а почти голые тела и волосы покрыты засохшей грязью, она вскрикнула. Господи.
– Эшли, – усмехнулся Маакс. – Андрус и Томмазо одеты, как Мааскаб, злая секта жрецов майя.
Эшли изобразила полуулыбку. Без сомнения, другая половина была выражением отвращения. На обоих мужчинах были ожерелья из пластиковых пальцев, а на лицах – следы фальшивой крови.
– Смотри, Томмазо, – сказал Андрус. – Я говорил. Дамам не понравится, а значит, секса не светит. Это мой первый выходной за полгода. Знаешь, как трудно найти квалифицированных помощников, когда боги устраивают вечеринку?
Томмазо закатил глаза.
– Ты хнытик, Андрус. Успокойся, я видел пару Пиел за столиком с закусками, и они смотрели на наши скабби-стринги.
– Я не хнытик, а смертоносный убийца. – Андрус ткнул Томмазо кулаком в плечо.
– Ты чёртова няня, Андрус. А теперь заткнись, чёрт возьми, и пошли кого-нибудь охаживать. Между прочим… – Томмазо склонил голову набок и принял очень серьёзную позу. – Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя, парень? Не в гейском смысле, хотя в этом нет ничего плохого. А как брата. Чёрт, зачем я это сказал? – Томмазо взглянул на Маакса и Эшли. – Мне нужно выпить. Приятно было познакомиться, Эшли.
– Э-э-э… – Андрус выгнул брови и смотрел, как Томмазо убегает, прежде чем повернуться к Эшли. – Думаю, я пойду к нему. Спрошу, в чём дело Приятно познакомиться, Эшли… – Он затих, и смотрел на Эшли так, что стало неловко. Она взглянула на Маакса, затем снова на мужчину.
– Наслаждайся вечеринкой, Андрус, – сказал Маакс, вежливо прогоняя его.
Андрус покачал головой, выходя из задумчивости.
– Ага. Спасибо.
Он исчез в толпе.
– Это было интересно, – пробормотал Маакс.
Эшли снова обратила внимание на Маакса, который начал рассказывать какую-то историю о том, что Андрус безнадёжно влюблён в жену другого мужчины – того парня Никколо? – и стал няней его дочери. Честно говоря, она не слушала. Как могла?
Эшли вздыхала, глядя на выточенные мышцы, на рябь его частично обнажённого пресса, на толстые, сильные бёдра, выступающие из-под подола его почти слишком короткой тоги, которая напоминала о том, что было под ней. Сладкий стол! Она помнила, как прикасалась к нему, пробовала на вкус и наслаждалась. Она никогда не чувствовала себя такой свободной и раскованной с мужчиной. И никогда не чувствовала себя такого желания.
«Ты забыла о другой его прекрасной черте? Например, быть лжецом? Да, но ты можешь признать, что это было сделано не со злым умыслом».
– Привет, Маакс. – Две миниатюрные блондинки с блестящей кожей и в тонких белых пеньюарах похотливо улыбнулись ему. – Где ты прятался? Ты непослушный, непослушный мальчик, – сказал дерзким голосом та, что слева.
Эшли почувствовала желание ударить её.
Маакс натянуто улыбнулся.
– Здравствуйте, дамы, позвольте представить вам Эшли, мою пару. Правда, она сегодня прелестно выглядит?
Две красотки с пышной грудью посмотрели на Эшли.
– Это та смертная, которая бросила тебя? – спросила та, что справа. – На мой взгляд, слишком простая.
– Я слышала от вампиров, – сказала другая, – что она не могла доставить ему удовольствие, поэтому попыталась сбежать. Это правда, Маакс? Потому что мы знаем, как обращаться с богом.
«Я ударю их обеих! Прямо по их сиськам!»
– Дамы. – Маакс нахмурился. – Мы знаем, что это не соответствует действительности…
– Прости, – перебила его Эшли, сжав кулаки. – Кто вы такие, чёрт возьми?
– Позволь мне разобраться, Эшли, – вставил Маакс. – Ты ещё новичок.
Невероятно!
«Он невероятный», – с горечью подумала она. Она может справиться! Почему он настаивал на том, чтобы быть таким снисходительным? Эх!
– Я бросила его, – сказала Эшли, – потому что он лжец. И он весь ваш, дамы. – Эшли отвернулась и начала протискиваться сквозь толпу. – Я найду дамскую комнату.
«Не смогла доставить ему удовольствие?»
Неужели он сказал людям… Э-э-э, вампирам такое?
– Эшли! – позвал Маакс, но ей нужно было сбежать, прежде чем её снова затянет. Его голос, его запах, его присутствие действовали как гигантский усилитель эмоций. А эти две отвратительные… Какого черта они здесь забыли?
– Они сексуальные феи! – закричал Маакс. – Не нужно верить ни единому их слову!
Она продолжала идти.
– Сексуальные феи? – пробормотала она. Ну, просто замечательно! Сексуальные феи публично позорили её навыки в спальне, когда она приставала к Мааксу.
«Может, ты не готова к этому. Может, всего слишком много. Нет. Ты справишься. Просто вздохни».
Она спорила с тихими голосами в голове, призывающими бежать обратно в комнату. Или в 1993 год. Но она была полна решимости, оставить старые, эмоциональные отшельнические привычки и наслаждаться тем немногим, что осталось.
Она нашла дамскую комнату в углу переполненного зала и толкнула дверь.
– Сексуальные феи. Серьёзно?
Кому вообще доводилось слышать о таком странном виде существ? Вероятно, их придумал какой-то человек.
Эшли подошла к раковине и посмотрела на себя в зеркало.
– Ты не будешь плакать. Нет. Нет. Нет. Ты слышишь?
– Привет, Эшли. Приятно, наконец-то, познакомиться. Ты даже не представляешь, как долго мы ждали.
Эшли посмотрела в зеркало, но там никого не было. Она быстро обернулась и увидела блондинку с короткой стрижкой и брюнетку примерно её возраста. Они были одеты в чёрно-белые полосатые судейские костюмы, ожерелья со свистками и…
– Дерьмо! Это?..
– Крылья, – сказала миниатюрная блондинка и протянула руку. – Кстати, меня зовут Энн, а это моя коллега Джесс.
Эшли пожала Энн руку, но тут же отдёрнула, заметив странную дрожь. Кто они? Ти двое выглядели безобидно, как сёстры из женского общества Среднего Запада. Если не считать судейских костюмов и огромных белых пушистых крыльев, сверкающих, как люминесцентные бриллианты.
– Они…
– Настоящие? Да, – ответила брюнетка. – Но обсудим это позже. А сейчас нам нужно поболтать. И это очень важно. Можно даже сказать, что ты была рождена для этого. Великий момент! Так что время слушать. Поняла?
Эшли не была до конца уверена, что ведёт этот разговор. Может, она поскользнулась на полу по пути в туалет?
Она бросила взгляд через плечо на зеркало. Дерьмо! Там никого, кроме неё. Но когда она посмотрела прямо перед собой, обе женщины ясны, как день.
Какого чёрта?
– Вы не настоящие.
– Да, ладно, – протянула Энн, – к этому времени ты уже должна была притереться. Ты встречались с божествами, к тому же с невидимым богом, а ещё с вампирами, ты прошла сквозь время и встретила единорога Симил.
– Я встретила единорога? – Она не помнила, чтобы встречала единорога.
Блондинка, Энн, улыбнулась.
– Э-э… да. Минки прячется в твоей комнате с тех пор, как ты приехала. От апокалипсиса она нервничает. Ты не заметила?
Эшли покачала головой.
– Минки в основном безобидна, за исключением тех случаев, когда у неё хорошее настроение.
– Да?
«Хорошо. Вот теперь я точно сошла с ума».
Она повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с третьей женщиной у двери. Она была чрезвычайно высокой, особенно по сравнению с Эшли. Однако эта женщина не была одета в судейский костюм, а в костюм кролика. Чёрные атласные короткие шорты, туфли на платформе, крошечная майка и розовые пушистые кроличьи ушки, которые соответствовали её гигантским пушистым крыльям. И зажжённая сигара.
– Кто ты? – спросила Эшли, надеясь и молясь, чтобы женщина не ответила: «Пасхальный кролик». Потому что, это будет последней каплей.
– Николь, – ответила Энн, стоявшая прямо за Эшли, вызывая дрожь.
