Текст книги "По дороге быстрее (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Перезарядившись, Алиена прыгнула вниз. Хоть высота совсем небольшая, второй этаж без выпирающего из земли подвала и низких потолков, но лично я бы так не стал. Просто шагнула вперёд, никак не пытаясь компенсировать будущий удар о землю. Ну да ладно, надеюсь, знает, что делает. Схватил девочку за руки, перебросил через подоконник и опустил вниз, позволяя Алиене поймать. Нари даже испугаться не успела. Следом бросил наши сумки.

Настала моя очередь, но перед прыжком зарядил пару огненных шаров побольше внутрь помещений. Всё равно никто не видит и не сможет рассказать, как я умею. Зачем? А чтобы нафиг, потому что нефиг! Или из чисто хулиганских побуждений, кому как нравится.

Прыгал я не так лихо, как спутница. Сначала согнул ноги, а перед самой землёй разогнул. Пусть Алиена что хочет рассказывает, какие мы, анури, сильные и ловкие. Даже если так, сначала к новым возможностям привыкнуть надо. Не хватало ещё вывихнуть ногу в самый неподходящий момент.

Толпа отхлынула ещё после выстрелов из окна, но не разбежалась полностью. Однако нам было не до неё. Трактир пылал вовсю (по – моему, я слегка перестарался). Нужно спасать поставленные во двор телеги и фургон, а то останемся только с сумками.

Однако о имуществе уже позаботились добрые селяне. Были настолько добры, что не отказались помочь и перебрать. Пока мужчины шли нас убивать, женская часть населения решила заняться телегами и поделить добычу. И правда, зачем ждать до утра? Наглые бабы не подумали прекращать своё увлекательное занятие, даже когда появились хозяева разворовываемого имущества, то есть мы.

– А ну сложили всё на место и убрались отсюда! – крикнула Алиена.

Ей ответили общим ором, языка я не понял, но догадаться, о чём речь, было совсем не трудно. Они, по всей видимости, считали это всё своим, а одной женщины, пусть даже и с мечом, не испугались. Мужчина без меча тоже не вызывал опасения. Опешившая на мгновение анури, придя в себя, в спор вступать не стала, а ткнула самой крикливой бабе клинком в живот. Ор от этого точно не уменьшился, а значительно возрос. Хотел было помочь магией, но не успел, так как она понадобилась в другом месте.

Местные мужики, наконец, очухались и прибежали разбираться со слишком прыткими гостями, не желающими убиваться с первого раза. Им не повезло. Это вам не узкий изогнутый коридор трактира, где при желании и достаточной ловкости можно спрятаться. На открытом пространстве перебил всех в момент. Заодно в метании огненных шаров на меткость потренировался.

В теории все так же просто, как и стрелять из огнестрельного оружия. Совместил целик с мушкой и жмёшь на спуск. Что может быть проще? Сходу даже трудно придумать. Но почему‑то у большинства с меткостью возникают непонятные проблемы.

Да что там далеко ходить, взять меня, к примеру. В тире, размеченном на стандартную европейскую дистанцию в пятнадцать метров, бил почти как снайпер или положительный персонаж из голливудского фильма. Если не весь магазин в десятку, то близко к этому. Но стоило попробовать пострелять по российскому стандарту с двадцати пяти метров, и всё загадочным образом закончилось. Если в саму мишень попадал, это хорошо. А ведь тот же целик, та же мушка, то же совмещение в одну линию с десяткой. Вроде бы и результат должен получиться аналогичным, но ни фига подобного.

С огненными шарами ситуация несколько иная. Оно и понятно, на самом шаре мушек с целиками не разместишь, да и его форма не располагает к прицеливанию. Так что целиком является сам шар, а в качестве мушки представляешь любую произвольную точку между собой и мишенью. Да хоть у мишени перед носом!

Поэтому при метании огненных шаров по неподвижным объектам промахнуться довольно затруднительно. С движущимися совсем другой расклад. Ведь шар летит не быстрее брошенного камня, только в отличие от последнего ещё и светится. Трудно не заметить и, при желании вполне реально увернуться. Единственная, но очень существенная разница – камень под воздействием силы тяжести летит по дуге, а на шар гравитация мало действует. Сопротивление воздуха замедляет тоже слабо, так что зафигачить можно очень далеко, только попасть почти не реально. Как из той винтовки, что стреляет на три километра. Стрелять‑то она стреляет, и пуля на таком расстоянии вполне способна убить, только и с километра мало кто попадёт, а с трёх вообще никто.

Однако это всё теория. На практике с расстояния в неполный десяток метров я ни разу не промахнулся. Никто не сумел увернуться, хотя шары в предутренних сумерках светятся прекрасно. Сам я не только их кидать, но ещё и размышлять на всякие отстранённые темы успевал. А ведь вроде как убивал и вроде как людей. Вот что значит магия! Стреляй из пистолета или орудуй, как Алиена, мечом, наверняка бы чувствовал себя иначе. А так ощущал себя, словно в какой‑то компьютерной стрелялке.

Кстати, о подруге, пока я прикрывал ей спину, анури успела навести порядок среди бабской части бандитского населения. Двоих, правда, перед этим убила, зато остальные активно и охотно таскали вещи обратно в телеги. Когда погрузили всё и приготовили транспорт к дороге, уже рассвело. Можно было ехать.

Однако Алиена решила на этом не останавливаться. Собрала всех выживших жителей и произнесла речь. Самих ответов я не понял, большинство были отрицательными, некоторые указывали на догорающий трактир, зато то, что говорила анури, было понятно вне зависимости от языка.

Логика Алиены была проста. Они тут не первый день грабят проезжих, так пусть делятся тем, что нажили непосильным трудом. Естественно, такое предложение энтузиазма не вызвало, хотя никто не требовал отдать всё до последней рубахи, только деньги и малогабаритные ценности. Селяне пытались отбрехаться, утверждая, что во всём виноват трактирщик, а добыча, какая была, вон, вместе с заведением догорает. Это я и без знания языка понял. Как и без всякой магии не сомневался, что врут. Однако номер не прошёл.

Мне надоели методы допроса, используемые Алиеной, и я предложил свои. Скорей всего, она бы добилась результата, но ждать пришлось бы долго. Мои сработали гораздо быстрее, ведь если кто‑то не желает расставаться со своим имуществом даже после отрубания пары пальцев, гораздо эффективнее будет угроза не третьему пальцу, а самому имуществу.

– Так, все слушают сюда внимательно! – громко заявил я. – Сейчас все возвращаются по домам и выносят деньги и ценности. Те дома, которые выплатят выкуп, останутся целыми, остальные ждёт участь трактира. Со всем, что находится внутри!

Пока спутница переводила, я зажёг на ладони огненный шар. Поскольку никто не торопился выполнять совершенно понятный приказ, запустил в ближайший дом. Полыхнуло знатно. Слушать крики и причитания не стал (всё равно ни черта не понимаю), а зажёг следующий шар. Народ понял, что шутить никто не будет, и засуетился.

В итоге почти все заплатили. Мне пришлось сжечь всего лишь ещё один дом. Да и то потом выяснилось, что там никто из хозяев не выжил. Таких, кстати, было несколько, но о них позаботились соседи, явно рассчитывая позже поделить остальное добро.

Можно было не сомневаться, нам выносили далеко не все ценности. Но попробуй проверь, лично я не собирался. Если на расстеленное на земле покрывало высыпалось достаточное количество монет и украшений, дом считался откупившимся. Тем более что и полученного было немало. Это селение явно паразитировало на дороге не первый год, раз смогли столько накопить. По – хорошему бы их тут вообще всех добить, но раз обещал, не буду. В любом случае, лишившись практически всех мужчин, дальше разбойничать не смогут. А учитывая местные нравы, их, скорей всего, самих захватят.

Хотя я потребовал только денег или золота, некоторые пытались расплачиваться вещами. Всякий раз утверждали, что предмет стоит куда дороже, чем отсыпали соседи деньгами. Не исключено, что не врали, но я всё равно отказывался. Вещи каждый раз были весьма приметными и, несомненно, малоликвидными. Сколько бы такое ни стоило, наверняка сразу за хорошую цену не продашь, а пока будешь искать покупателя, рискуешь на родню бывшего владельца нарваться. Так что спасибо, не надо, лучше меньше, но деньгами.

Исключение было сделано только один раз. Из одного дома вынесли оружие. Причём не абы какое, а в явно дорогих ножнах. Я хотел, как обычно, отказаться. На фига мне местные железки? Однако Алиена остановила, очень заинтересовавшись одним из мечей.

– Нравится? – спросил у неё. – Бери!

– Очень нравится, – кивнула она. – Но вообще‑то это для тебя.

– Спасибо, не надо! – тут же открестился я. – Обойдусь без железок.

– Ты ничего не понимаешь! – возмутилась анури. – Это же старинный эльфийский клинок! Сейчас таких не делают, потому что секрет утрачен. На, подержи, тебе должно понравиться.

Был вынужден взять настойчиво протянутый меч. Скажу честно, не являюсь большим фанатом и тем более специалистом клинкового оружия. Если на Земле и существовали аналоги этому эльфийскому мечу, то широкого распространения не получили и распиарены, как та же японская катана, не были. На вид ассоциировался с чем‑то восточным. Вроде большого ятагана, только с приличной гардой и длинной рукоятью. А ещё вес.

– Он что, из мифрила? – спросил я. – Больно лёгкий.

– Нет, железо, – ответила анури. – Просто внутри много полостей. В первую очередь для особой балансировки. Ну и для снижения веса.

– И как твои эльфы умудрились такое выковать? Постой! Ты сказала железный? Точно не стальной? Железо же само по себе слишком мягкое.

– Во – первых, эльфы не мои, – начала отвечать Алиена. – Во – вторых, такие мечи не ковали, а выращивали. Раньше умели заставлять деревья собирать из земли любой металл и покрывать им ветви нужной формы. В – третьих, это именно железо. И оно крепче любой стали, потому что выращено в нужной структуре.

Ещё раз осмотрел клинок. Ничего особенного, если честно, не заметил. Впечатления выросшего на ветке он точно не вызывал.

– Ладно, согласен, вещь редкая и экзотическая, но мне‑то зачем?

– Как это зачем? – растерялась девушка.

– А вот так, – ответил ей. – Если придётся драться, воспользуюсь магией или более привычным оружием. Зачем таскать пусть и лёгкую, но бесполезную железку, которой я и пользоваться‑то не умею?

Анури скривилась от того, что я назвал древний клинок железкой. Потом ответила:

– Пользоваться я тебя научу.

– Спасибо, как‑нибудь обойдусь. Мне ещё магии учиться, потом местному языку, потом ещё чему‑то важному и полезному. Так что на меч точно не останется времени.

– Ты не понял! Меч – это не только оружие, но и статус. Большинство магов ими никогда не пользуются, но носят всегда. Выйдя на улицу без штанов, ты будешь выглядеть менее странно, чем без меча. Имей в виду, носить всё равно придётся, так что выбирай, этот лёгкий или что потяжелее.

Последний аргумент был решающим. Пришлось соглашаться.

– Когда спешишь, по дороге быстрее, – заявил я перед выходом.

– Это ты к чему? – не поняла Алиена.

– Просто вспомнилось, что мы как раз не по основному торговому тракту идём, а по обходной дороге. Вот и нарвались сначала на разбойников, а потом на гостеприимное селение.

– Ну, во – первых, мы никуда не спешим, – напомнила анури. – А во – вторых, основной торговый путь точно не быстрее. Он петляет зигзагами, чтобы пройти через все мало – мальски значимые города. Отрезки вроде этого как раз и срезают подобные петли.

– Именно это я и имел в виду. Мы‑то выкрутились, а у ткача и почти всей его семьи не получилось.

До основного тракта добирались три дня. От нечего делать попытался учить местный язык. Алиена с Нари мне активно помогали. Успехи были, скажем прямо, не очень. Примерно сотня слов, причём без правил их применения и прочей грамматики. Всё исключительно на уровне «моя твоя не понимать». Дочь ткача, и та за это время больше в русском преуспела, хотя специально не учила. Анури была вынуждена признать, что врождённая расовая способность у меня почему‑то отсутствует.

– Но ты не переживай, – успокоила она. – Есть другие методы. Правда, очень дорогие, зато быстрые и надёжные.

– Какие, например?

– Передача языка прямо в голову при помощи специального амулета.

– Это не опасно? – усомнился я.

Любые манипуляции с мозгом вызывали у меня как минимум подозрение.

– Конечно, нет! – уверенно заявила девушка. – Это очень дорого. Такое могут позволить себе только достаточно богатые разумные, а они, поверь, не станут подвергать себя опасности за свои же деньги.

Аргумент был более чем логичен. Да и сама идея мне нравилась. Приложил ко лбу амулет, и ты уже полиглот. Алиена меня разочаровала, амулет придётся носить на шее как минимум неделю, а то и месяц, пока язык не закрепится. Причём за один раз таким способом можно выучить только один. И каким бы богатым ты ни был, даже если закупишь полсотни амулетов с разными языками, пока полностью не усвоишь первый, бесполезно начинать второй. Но, несмотря на все ограничения, идея мне нравилась больше и больше. По сравнению с остальными методами всё равно получалось раз и готово.

Придя в город, первым делом избавились от девочки и её имущества. С этим никаких проблем не возникло. Просто пришли в гильдию ткачей и рассказали печальную историю. Нари, кстати, всё подтвердила, в том числе и то, что мы были наняты её отцом. Тут я угадал, и мой нехитрый психологический приём сработал.

Местные судьбу сироты решили быстро. Её отец собирался выдать старшую дочь за сына своего коллеги из этого города и объединиться с ним. Вместо свадьбы старших детей устроили помолвку младших, а имущество перешло в новую семью в качестве приданого. Нари такая резкая смена социального статуса не понравилась, но её никто не спрашивал. Да и останься живы родители, девочку ждала бы аналогичная судьба.

Вторым делом была городская стража. Алиена доложила о разбойном нападении как на ткача, так и на нас. По её словам, это была чистая формальность, которая не займёт много времени. На деле потратила никак не меньше трёх часов. По понятным причинам говорила анури, а я сидел и молчал. Поначалу было забавно понимать только ответы Алиены и по ним догадываться о вопросах чиновника. Потом стало скучно. Однако всё закончилось, и мы отправились искать гостиницу.

Это, конечно, не столичный город, а провинция на границе необитаемых земель, и многозвёздочного отеля тут не найти, но просто приличные гостиницы уже имелись. По местным меркам, понятно, но нам подошло и это. Достаточно большая комната с достаточно большой кроватью и с чистым бельём нас полностью устроила. И купальня с большой деревянной бочкой метра два в диаметре вместо ванны тоже. Если деревянная бочка выглядела архаично, то водопровод был более чем современным. С горячей и холодной водой!

– Откуда тут это? – удивился я.

– Магия, – ответила Алиена, пожимая плечами.

Действительно, не нужно считать мир отсталым только потому, что местные воюют с помощью мечей. Сильный маг – целитель даст сто очков форы любой земной клинике и всё равно выиграет. По многим другим параметрам тоже нельзя сказать заранее, что лучше. А уж нагревать воду и гонять её по трубам магией точно можно ничуть не хуже, чем электричеством.

– Кто первый? – спросил я.

– Зачем кто‑то должен быть первым? – спросила анури, начав скидывать с себя одежду.

Оставшись полностью обнажённой, принялась за меня. Я не сопротивлялся. Как говорится, заодно и помылись. Потом было продолжение уже в постели.

Глава (следующая)

Алекс. Попаданец

Проснувшись утром, обнаружил, что нахожусь в кровати один. Алиена успела встать, выбраться из постели, не разбудив меня, одеться и уйти. Припоминаю, что‑то вчера говорила о намерении сразу с утра зайти в лавку, торгующую магическими принадлежностями. Вроде собиралась купить мне языковой амулет. Если такой тут вообще найдётся. Точнее сказать не могу, слушал в пол – уха. Значит, отправилась выполнять планы. Но, если я не ошибаюсь, собирались идти вместе. Или ошибаюсь?

Скользнув взглядом по комнате, обнаружил то, что не заметил вчера. Большое зеркало. Не во всю стену, но всё равно достаточно крупное. Мысли со вчерашнего совместного купания и последовавшей вслед за ним бурной ночи как‑то сами перетекли на кое‑что другое. Девушка шептала мне на ухо, что я её анури и становлюсь им всё больше и больше. Про хвост она, понятно, шутила (я проверил!), а про уши говорила совершенно серьёзно.

– Нужно проверить, – произнёс вслух и подошёл к зеркалу.

Уши были в порядке, в смысле, самыми обыкновенными, человеческими. Других изменений тоже не обнаружил. Это если судить по внешности. А если по поведению?

В самый момент попадания в другой мир, ещё не зная, что попал, я вступился за девушку. Не супергерой, и переть с кулаками, даже не попытавшись договориться – не мой стиль. Но это ещё можно списать на любовь с первого взгляда. Алиена утверждает, что мы созданы друг для друга, и не врёт. Во всяком случае, сама в это верит (а этой ночью начал верить и я). Дальше – тоже можно как‑то понять. За железяку схватился, чтобы напугать и отогнать тех бомжей, сам не ожидал, что убью. Наверное, и не убил бы, происходи дело в нашем мире и веди они себя, как положено пусть и наглым, но бомжам. Вон, даже помогать раненому собрался.

Потом с нападением разбойников в гостинице тоже почти всё понятно, защищаясь от нападения, пользовался тем, чем мог, кидался огненными шарами. Огнестрел для меня привычней? А вот ни фига, сколько я из него дома‑то стрелял? В том– то и дело, что очень мало. Тут с магией потренироваться и то больше успел. Ну а потом? Чисто «хохмы ради» поджог трактир, когда это уже не требовалось. Затем кучу людей. Ну пусть не кучу, а тех, кто пёр прямо на меня, остальных скорее пугал, швыряя шары под ноги, но таких было немного. Главное не это, а то, что даже не дрогнул, глядя, как они горят, как кричат при этом. Может, я действительно уже не человек?

Однако размышления на неприятную тему прервала вернувшаяся анури. Помните анекдот про жену и деньги?

– Дорогой, пожалуйста, не ругайся, но я потратила всю твою получку, – прямо с порога заявляет вернувшаяся домой жена.

– То есть как?! – удивляется муж.

– Я купила тебе подарок на двадцать третье февраля.

– И что же можно купить на такие деньги?

– Подожди, я сейчас надену!

Ну так вот, когда Алиена вернулась, у нас с ней состоялся примерно такой же разговор.

– Алекс, извини, но я истратила все наши деньги, – сходу призналась анури.

– То есть как все? – не понял я. – Ведь мы целый мешок одних только монет собрали. И меди там было никак не больше половины, остальное серебро и даже золото. Плюс украшения, исключительно серебряные и золотые, да ещё с камнями. Помню, ещё было несколько кубков и чаш из благородных металлов. Или ты имеешь в виду только монеты? Но даже так всё равно много.

– Нет, я имею в виду всё перечисленное и ещё то, что было у меня, – пояснила Алиена.

– Ладно, рассказывай, – попросил девушку.

– Как мы договаривались ещё вчера, отправилась в магическую лавку в надежде найти для тебя амулет с каким‑нибудь ходовым языком. Вообще они не редкость, просто очень дорогие, поэтому запросто могло не оказаться в таком захолустье.

– Когда ты говорила, что дорогие, даже не предполагал, что настолько, – вставил я. – Уж лучше бы выучил язык обычными методами.

– Нет, не настолько. Я вообще не амулет купила.

– Тогда что?

– Очень редкий артефакт, древний, сейчас таких не делают. Вот он действительно стоит огромных денег. Но дело даже не в этом, несмотря на цену, их в свободной продаже не бывает. В несвободной тоже. От слова вообще. И ты представляешь, захожу в магическую лавку провинциального городка, стоящего у демона на рогах, а там лежит это чудо. Не купить было настоящим преступлением, тем более что нужную сумму хоть и с трудом, но наскребла.

– Не знал, что ты у меня коллекционерка древних артефактов, – произнёс я.

– При чём тут коллекционирование?! – удивилась Алиена. – Это очень нужная и полезная вещь. Я бы даже сказала полезнейшая, особенно в нашем положении.

Алиена, наконец, показала своё приобретение. Скажу честно, тусклый кристалл на верёвочке меня не впечатлил.

– И что оно делает?

– Как?! – возмутилась анури, явно думая, что над ней издеваются.

– А вот так. Я в ваших магических штучках ни разу не разбираюсь. То, что умею пару – тройку фокусов, не в счёт.

– Ой, извини, совсем забыла.

– Ничего страшного, – махнул рукой я.

А вообще странно её удивление. Примерно с таким же успехом можно показать доисторическому человеку навороченный планшет, а потом поражаться, что тот его разбил вдребезги каменным топором. Хотя, пожалуй, с планшетом я слегка загнул. Скорее показать миелофон современному ребёнку. Взрослый вполне может удивиться непониманию, но потом почти сразу сообразит, в чём дело.

– В этом кристалле заключена пространственная складка, – продолжила Алиена. – Представляешь, положил любой предмет, и он всегда с тобой, не мешая ни размером, ни весом.

– Представляю.

Огромная сумма, потраченная подругой на этот камешек, уже не казалась такой бессмысленной. Осталось только выяснить параметры артефакта.

– И какие размеры у этой пространственной складки? – задал я главный вопрос.

– Разные.

– То есть как? Сегодня куб, а завтра только четверть?

– Нет. Размер зависит от силы мага, этим артефактом владеющего. Но даже когда им пользуется разумный, вообще никаких магических способностей не имеющий, размер будет никак не меньше его самого.

– Какие ещё особенности?

– Вроде никаких. Магическая сила используется только один раз, при привязке к новому владельцу, потом не нужно. И ещё, пока висит у тебя на шее, его не видно. Никто, даже очень сильный маг, не узнает, что у тебя есть такая бесценная вещь. Видимым становится только в тот момент, когда что‑нибудь туда прячешь или, наоборот, вытаскиваешь.

– Да, полезная штука, – окончательно признал я. – И всё же, какой у него будет размер, если воспользуемся мы?

– Если я воспользуюсь сейчас, то у меня – как и у любого немага, то есть с меня саму размером. Когда силы полностью восстановятся, сказать так сразу трудно, но, думаю, не меньше каморки в том постоялом дворе, где на нас напали. А у тебя… Мне трудно оценивать твой магический потенциал, но одно сказать могу абсолютно точно, он очень большой.

Решили привязывать артефакт ко мне. Логично, учитывая, что от этого зависит размер контрабандного пространства. Сам процесс оказался до смешного прост, капелька крови на кристалл, и пустить в него свою силу. Чем больше, тем лучше. Всё.

– Точно чем больше, тем лучше? – на всякий случай уточнил я. – А то выйдет, как с Древом.

– Нет, не выйдет, – уверенно заявила анури. – Древние были сильными магами, не чета теперешним. Артефакт рассчитан именно на них, а не на нас. Как бы ты ни старался, сломать не сможешь.

Пожал плечами и сделал, что требовалось. Ничего не произошло.

– Не вышло, – разочарованно произнёс я. – Тебе подсунули нерабочий артефакт.

– Всё вышло! – возразила Алиена.

– Но…

– Посмотри! – перебила меня девушка.

Я наклонился. Кристалл на шее отсутствовал.

– И что теперь?

– Проверь имеющееся пространство складки, – предложила анури.

– Как?!

– Просто посмотри в магическом зрении…

Сказав последнее, Алиена осеклась. Вспомнила, что именно магического зрения у меня и нет.

Однако быстро пришла в себя и с энтузиазмом заявила:

– Ничего страшного! Не маги тоже не могут видеть содержимого артефакта, что не мешает им пользоваться.

– А не маги могут себе позволить такие вещи? – удивился я. – Ты же говорила, он невероятно редкий.

– Ну и что? – пожала плечами подруга. – Король не обязательно владеет магией.

– Понятно, как‑то не подумал об этом. Ладно, что мне делать?

– Возьми любой предмет, попытайся спрятать и отпусти.

На самом деле того энтузиазма, который пыталась показать, подруга не испытывала. Но и не врала. Поэтому решил попробовать. Взял первый попавшийся предмет, которого в случае чего будет не жалко. Им оказался эльфийский меч. Представил, что он совсем маленький. Настолько, что можно засунуть в карман. Туда мысленно и положил…

Получилось! Клинок исчез.

– Как теперь достать?

– Обычно маг видит содержимое всего артефакта, – начала объяснять анури. – Просто протягивает руку и берёт. Тебе же придётся использовать воображение. Чётко представь предмет, который хочешь вытащить, и мысленно сделай это.

Ага, легко сказать. Схвати я, скажем, подушку с гостиничной кровати, которую специально не разглядывал, фиг бы её представил. Да и с клинком тоже не всё так просто. Думаю, если бы я сам этот меч туда положил, а до этого не познакомился с магией, ничего бы у меня не вышло. А так получилось. Всего лишь с пятой попытки. Проделал ещё несколько экспериментов с разными предметами. Как совсем мелкими, так и с более габаритными.

После того как получилось один раз засунуть и вытащить, больше проблем не возникало. Причём усилия всегда были одинаковыми вне зависимости от веса и размера вещи. Самым большим предметом в комнате была кровать, вот на ней и проверил. Засунул в артефакт без проблем, вытащил тоже. Почти. Встала не вдоль комнаты, как была, а поперёк. Замучились с Алиеной, пока не перекантовали в прежнее положение. Тяжеленная оказалась, зараза.

– С артефактом всё ясно, – сделал вывод я. – Теперь нужно решить одну проблему.

– Какую? – спросила анури.

– Как не забыть, что я туда клал. Иначе вещь исчезнет безвозвратно. Вроде никуда не терялась, а на деле нет.

– Это нетрудно, – махнула рукой Алиена.

– Уверена? – спросил я.

– Конечно!

– Тогда ответь на один вопрос. Что лежит в правом вьюке третьей лошади?

Девушка закусила губу, пытаясь вспомнить. И не смогла.

– Так нечестно! – наконец, выдала она. – Тот тюк упаковывал ты.

– В том‑то всё и дело, что я и сам плохо представляю, что туда совал. Ладно, перечисли тогда всё, что лежит во вьюках, упакованных тобою.

Задумавшись, Алиена поняла, что и тут всё вспомнить не сможет. Большую часть – да, но что‑то в любом случае пропустит.

– Тогда можно укладывать тюками, – нашла выход она. – Уж сколько их было, точно не забудешь. Может, не так удобно и быстро при экстренном выхватывании, но ничего страшного, самые важные вещи клади отдельно.

– Пожалуй, – согласился я. – А ещё лучше заказать нужное количество одинаковых ящиков или сундуков и пронумеровать. Знай себе вытаскивай нужный. Сундук номер один, сундук номер два, сундук номер двадцать восемь. Если столько вообще влезет.

– Влезет, – уверенно заявила анури. – Только на заказ таких вещей у нас сейчас денег нет. Вообще ни на что нет.

– Жаль.

Идея с одинаковыми сундуками мне понравилась. Если заказать походный вариант, какие тут многие таскают вместо чемоданов, вообще будет идеально. И нумеровать не снаружи большими цифрами, а маленькими изнутри. Тогда один со всяким хламом можно таскать напоказ, типа багаж, а остальные держать внутри пространственного артефакта. Понадобилось что‑нибудь из сундука номер пять – поменял их местом с демо версией и вытащил. Понадобилось что‑то, лежащее в восьмом, сделал то же самое. И удобно, и постороннего внимания не привлечёшь. Однако придётся отложить до лучших времён. Алиена мою задумчивость истолковала по – своему и заговорила:

– Не то чтобы у нас совсем не было денег. Вернее, действительно нет, но можно продать кое‑что ненужное.

– Что, например? – спросил я, вспоминая мультик про Простоквашино.

– Вьючных лошадей, – ответила девушка. – Они теперь не нужны.

И действительно, не нужны. К тому же одной заботой меньше.

– Много за них можно выручить? – заинтересовался я.

– Нет. Я вообще планировала поменять коня тебе, купив что‑нибудь получше, придётся отложить. Но ты не переживай, деньги для мага не проблема. Обязательно заработаем.

– Ты кое‑что забыла, – напомнил ей. – Для мага, может, и не проблема, но ни ты, ни я сейчас не маги.

– Ты – маг! – решительно возразила Алиена. – Но даже если не учитывать потенциальной силы, а ограничиться лишь тем, что умеешь на данный момент, денег на жизнь точно заработать сможешь.

– Кто‑то решится нанимать мага – недоучку? – удивился я. – Чего он может намагичить?

– Он, в смысле ты, сможешь заряжать кристаллы – накопители. К сожалению, только слабые и средние.

– Почему? Ты же сама раньше говорила, что запросто наполню любой самый ёмкий.

– Говорила, – кивнула Алиена. – И сейчас повторю. Но именно этого нельзя делать ни в коем случае. Лучшего способа обратить на себя нежелательное внимание и не придумаешь. Большинство таких накопителей редко кому удавалось зарядить и наполовину, причём не за раз, а сбрасывая туда силу долгое время.

– Можешь не продолжать, – понял я. – Сильнейшим магам не удаётся, а тут пришёл какой‑то недоучка, приложил руки и готово. Причём под самое горлышко. Последствия представить нетрудно.

Что интересно, уже на следующий день Алиена смогла найти мне озвученную работу. В той же магической лавке имелся кристалл – накопитель среднего объёма. Пустой, разумеется. Хозяин был готов заплатить немаленькие деньги за его наполнение. Анури наплела ему, что я списанный армейский маг, из тех самых, которые могут выдавать много энергии и почти ничего больше. Однако после полного магического истощения потерял и эту способность.

Нет, накопить в резерве довольно много и выдать всё практически мгновенно могу без проблем. Вся проблема в том, что после восстанавливался несколько недель, вместо обычных дней. В армии такие больше не нужны, вот и списали на пенсию раньше срока. Только та пенсия даже после полной выслуги не бывает большой, а в моей ситуации вообще издевательство. Поэтому сильно нуждаюсь в деньгах и как раз сейчас имею полный резерв. Могу заполнить любой средний кристалл под завязку.

Хорошая история. Даже почти правдоподобная. Если забыть, что всего день назад эта же наёмница купила в этой же лавке безумно дорогой артефакт. Однако торговца куда больше интересовала возможность зарядить накопитель за приемлемую цену, чем истории сомнительной правдивости. Хочется сильному и богатому магу притворяться подавшимся в наёмники инвалидом – пенсионером? Имеет право. Этот ещё совсем безобидный, маги – они все с придурью, кому как не торговцу соответствующими товарами не знать о такой особенности.

Алиена с самого начала именно на такую реакцию и рассчитывала. Тут главное соблюсти приличие и придумать достаточно правдоподобное объяснение, а насколько оно при этом правдиво, никого не интересует.

– А если я перестараюсь, залью больше энергии, чем надо, и кристалл взорвётся? – спросил у подруги.

– Если бы не существовало способа избежать такого результата, я бы даже не предлагала, – ответила девушка. – Вообще‑то им никто не пользуется и специально ему не учатся. Даже в магической академии показывают чисто для общего развития. Но он есть.