Текст книги "Верные Клятве (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Закончив нехитрые приготовления, он пододвинул одну из стопок Терре, вторую протянул Гарту, а одну взял сам. Вэл тоже схватил свою.
Терра поднесла стопку ко рту и махом выпила все содержимое. Скривилась.
– Что это за гадость? Пахнет нестиранными портками! Фу! – несмотря на столь разгромную характеристику, она самостоятельно налила себе вторую порцию и вновь выпила. Мужчины поторопились сделать то же самое.
Жидкость обожгла горло. Вэл с трудом сглотнул, а спустя пару минут, с удивлением понял, что ему становится легче. Пойло мгновенно ударило в голову, заставив чересчур напряженные мышцы, наконец, расслабиться.
– А где закуска? – Терра выпила уже в третий раз. – Или ты вспомнил, что после заката я не ем?
– Ты же все пытаешься похудеть, вот я и подумал, зачем тебя соблазнять? – подмигнул Дримм. – Тем более, в замке сейчас еды днем с огнем не сыщешь. Все утащили на праздник, так что захочешь закусить – пойдем в Морошку.
Обстановка в кабинете немного разрядилась. Гарт, плюнув, все-таки расположился на одном из резных стульев, решив, что раз уж, несмотря на трагичность повода, они открыли здесь филиал их вечерних посиделок, то можно вести себя посвободнее.
А вот Терра, несмотря на неуклюжую пикировку с Дриммом, так и не расслабилась. Она несколько раз переводила взгляд с Вэла на Дримма и обратно, будто о чем-то размышляя.
Потом налила себе в четвертый раз.
– Ты не упадешь, Терри? – Дримм с каким-то отчаянным сарказмом смотрел на попытки Наместницы напиться.
– Если упаду, буду очень рада, – ответила она. Она открыла верхний ящик стола и достала два письма. Пробежав глазами по адресатам, она протянула одно из них Вэлу, а другое – Дримму.
– Что это? – Вэл осторожно взял письмо, но открывать не стал. Ему почему-то не хотелось этого делать.
А вот целитель сразу же развернул бумагу. Он быстро пробежал глазами по строчкам, и лицо его окаменело.
– Не вздумай! – прошипел он и с каким-то остервенением разорвал письмо на мелкие кусочки.
Терра с интересом смотрела на его реакцию. Потом достала еще одно письмо и сказала:
– Здесь то же самое. Я предполагала, что ты захочешь немного почудить, – ее губ коснулась мимолетная улыбка. – Но от судьбы не уйдешь, Дримм.
– Дай сюда! – целитель бросился к Наместнице с явным намерением порвать на кусочки и второе письмо, но Гарт его остановил. Он схватил его сзади и заломил правую руку за спину.
– Остынь, Дримми. Нет смысла отрицать свою суть.
Что же там? Вэл развернул бумагу.
«Господин Вэлдорн З’Орни!
В связи с восхождением на трон истинного Короля Ксандра Д’Яро Си уведомляю Вас, что Вы восстановлены в статусе графа удела Снежная Ягода. Ваш предшественник – Фортен Зип – будет сопровожден в столицу для суда.
Да здравствует истинный Король!»
В самом низу письма стояла печать с гербом рода Д’Яро Си.
Вэл застыл. Мысли путались, цепляясь одна за другую, смешиваясь, не позволяя вытеснить из этого вороха самое главное.
– Откуда у тебя печать Д’Яро Си? – тупо спросил он.
Он снова лорд. Снова лорд!
Терра мрачно хмыкнула.
– Нашла в столе у Крэпа. Не могу же я вернуть тебе титул, будучи демоны знает кем, – она вздохнула.
– Демоны знает кем?! – взревел Дримм, пытаясь вырваться из хватки гвардейца. – Ты – наша Наместница.
– Да? – брови Терры взлетели вверх в притворном удивлении. – И кого же я представляю, а? Чью волю я несу? Я больше никто, и ты это прекрасно понимаешь, Дримми. Мой отец мертв. Короля, который направил меня сюда, больше нет. А новый Король, боюсь, выразился ясно, – она кивнула на бумагу из столицы. – Я – более не власть. И чем раньше вы это осознаете, тем лучше для вас, – она опрокинула в себя очередную порцию жидкости. – Самым лучшим выходом для вас было бы казнить меня завтра с утра. Но, что-то мне подсказывает, что вы этого не сделаете.
– Ты в своем уме?! – Вэл вскочил со стула.
– Вэл, ты же не собираешься развязывать гражданскую войну? – спокойно спросила Терра. – По глазам вижу, что не собираешься. Ты прекрасно понимаешь, что моя жизнь этого не стоит. Да, ты не хочешь моей смерти. Вы все не хотите. Но… это неизбежно, и ты знаешь об этом. Что ж, придется пока пожить, а? – она весело подмигнула Вэлу, и тот понял, что она запьянела. – Подождем Короля. У него, я думаю, нет причин щадить мою жизнь.
Вэл беспомощно оглянулся на Дримма. Тот смотрел на Терру со странной смесью отчаяния и остервенелой злости. Потом высвободился из хватки Гарта и, не сказав ни слова, покинул кабинет.
Терра, проводила его взглядом, затем схватила бутылку и начала пить прямо из горлышка. Гарт устало опустился на стул.
– Оставь хоть чуть-чуть, а? – попросил он. – Тошно, сил нет.
Терра протянула ему бутылку.
Пока Гарт, последовав ее примеру, поглощал жидкость прямо из горлышка, забыв про наличие нормальной посуды, Вэл протянул руку и взял письмо, адресованное Дримму.
«Господин Дриммэрн В’Арно!
В связи с восхождением на трон истинного Короля Ксандра Д’Яро Си уведомляю Вас, что Вы восстановлены в статусе графа удела Ень. Ваш предшественник – Хундер де Липпа – будет сопровожден в столицу для суда.
Да здравствует истинный Король!»
– Я, так понимаю, Йошин отправит остальные двадцать два письма? Это и было твоей просьбой? – спросил Вэл, возвращая письмо Терре.
Та покачала головой.
– Сорок шесть писем, Вэл. По два в каждый удел, за исключением Снежной Ягоды и Еня. Туда отправилось по одном письму. Они адресованы тем, кого назначил мой отец. В них предписано отбыть в столицу для справедливого суда.
– И ты думаешь, они так просто освободят наши дома?
Терра хмыкнула.
– Вэл, у них нет людей. Столичный гарнизон отбыл давным-давно. И ты, наверное, тогда не понял, но столичные гвардейцы тогда покинули не только Северную Длань. Вся стража состоит из северян. Я думаю, они помогут бывшим господам найти дорогу в столицу.
– Ты все продумала, – ошеломленно прошептал Вэл.
Терра вздохнула.
– Приказ о передислокации гвардейцев подписывал мой отец, Вэл. Он хотел усилить охрану замка и увеличить число стражников на улицах Белого Стана. Не очень это ему помогло, правда? – она горько усмехнулась. – А теперь, уйдите, оба. Я хочу побыть одна.
Гарт молча встал и покинул кабинет, Вэл последовал его примеру. Оглянувшись, он увидел, что Терра прижимает бумагу из столицы к лицу.
Ее плечи вновь тряслись.
Глава 15
Время шло медленно и напоминало вязкую жижу болот, окружающих Северную Длань. Каждый день они ждали новых известий из столицы.
«Король отправил войско в западную провинцию, Рик Сэл Ли в бегах».
Спустя несколько дней после этого сообщения Гарту пришло письмо, в котором ему сообщалось, что он вновь становится лордом. Его брат был восстановлен в статусе графа Великого Триумфа. В этом же письме Гарту жаловали звание командира стражи Белого Стана и призывали в столицу для несения службы. Впрочем, данное письмо Гарт проигнорировал.
– Будем считать, что я до сих пор думаю, что снег еще перекрывает дорогу, – заявил он, когда Терра решила осведомиться о его планах.
Снег, кстати, дороги уже не перекрывал. Конечно, до полного схождения снежного покрова было еще далеко, но к началу воскресника сообщение между Северной Дланью и остальными графствами было восстановлено.
«Королевские солдаты освободили Южную Длань. Жан Сэл Ли казнен».
При этом известии Терра почему-то расхохоталась.
– Наконец-то, этот мерзкий слизняк сдох, – прошипела она.
Как и следовало предполагать, северяне восприняли известие о том, что на троне теперь истинный Король, весьма двояко. С одной стороны, падение узурпатора, несомненно, радовало. С другой же… Терра успела слишком многое сделать. И не только для Морошки, но и для всей провинции. При этом сама Наместница это прекрасно понимала, но признавать отказывалась. Первые две недели после получения известия о смене власти, она почти не выходила из комнаты, почти ничего не ела и отказывалась кого-либо принимать. Вэл, Дримм и Гарт все мозги сломали, пытаясь придумать, как выкурить ее оттуда. Подмога пришла с неожиданной стороны. Накануне первого дня воскресника в Северную Длань заявился староста, который, узнав, что Наместница себя больше таковой не считает и вряд ли примет, с какой бы проблемой он ни пришел, лишь усмехнулся.
– Я сейчас вам покажу, как это делается, – заявил он.
Оказавшись на пороге Лесной комнаты, он негромко постучал в дверь.
– Госпожа Лирно! – позвал он.
Молчание было ему ответом.
– Терра! Госпожа Терра!
В комнате послышался какой-то стук, потом они услышали голос Терры.
– Я больше не госпожа, Селвин. И не Наместница. Отстаньте от меня.
Услышав эти слова, староста широко улыбнулся.
– Хорошо, негоспожа Терра. Я вас услышал. Более беспокоить вашу несветлость не буду. И виноградники заодно оставлю, раз уж вы больше не Наместница.
Вместо ответа дверь открылась, и на пороге возникла Терра. Простоволосая, в халате, накинутом поверх ночной рубашки.
– Только попробуй виноградники оставить, Селвин! Я ясно выразилась насчет них!
– Но, негоспожа, вы же более не властны надо мной, так что…
– Этот приказ я отдавала еще в те времена, когда… – она задохнулась от возмущения, когда увидела, что старый Селвин посмеивается.
– Вот видите, это просто, – сказал староста, подмигивая Вэлу. Затем повернулся к разгневанной Терре. – Король еще далеко, госпожа. Так что, если ты хочешь увидеть, как я рублю виноградники, советую тебе одеться, умыться и перестать делать вид, что тебе все равно. Неважно, что говорит Король. Нового Наместника, как видишь, он не прислал и не назначил. Так что, будь добра, встряхнись. Наместница, – последнее слово он выделил.
«Восточная Длань освобождена, Стэр Сэл Ли убит!»
Это известие пришло, когда крестьяне вовсю начали первую пахоту. Кое-где еще оставался снег, в лесах он будет лежать до лета, но поля были расчищены, следовало приниматься за работу.
Несмотря на то, что слова старосты некоторым образом встряхнули Терру, полностью вернуть ее в строй они не смогли. Конечно, она перестала запираться, решала какие-то мелкие вопросы, но инициатива покинула ее, казалось, навсегда. Единственное, что, казалось, ее еще занимает это отправка Дримма и Вэла «по домам». Она каждый день заводила разговор, что им не следует быть в замке и давно пора заняться своими землями, но тщетно. Однажды она попыталась им это приказать, но Вэл сделал вид, что не услышал, а Дримм ядовито ответил, что она больше не Наместница, так что власти над ним не имеет, чем сильно ее обидел.
Но вскоре им стало не до обид.
«Король Ксандр принял решение лично посетить северную провинцию».
Лично.
Терра при этом известии почему-то сильно возбудилась. Полдня бегала по замку без всякой цели, пугая всех, кто встречался на ее пути, горящими, как угли глазами, затем вызвала к себе портниху и заказала ей платье, самое красивое, которое та сможет сшить за неделю, которая понадобится Королю, чтобы добраться до Северной Длани.
– Умирать надо красивой, правда, Вэл? – сказала она, когда он все-таки поинтересовался, к чему эта суета.
Умереть красиво? Вот в чем ее цель?
Нет, Наместница, умереть тебе здесь никто не даст.
Сообщения стали сыпаться каждый день, и время понеслось, как быстрая река.
«Король посетил Ловну».
Восемь дней пути. Терра отправляется со старостой наблюдать, как рубят виноградники.
«Король Ксандр прибыл в Лисс».
Пять дней пути. Виноградники вырублены, и Терра заявляет, что свою миссию она полностью выполнила.
«Он в Дарне».
Три дня пути. Эффи дошивает платье. Терра запирается в Лесной комнате и никого к себе не пускает.
«Кайрен».
Соседнее графство. Завтра он будет здесь. Вэл и Дримм посвящают Гарта в свой замысел.
Северная Длань замерла в ожидании.
Вэл стоял на крыше Дозорной башни и вглядывался вдаль. Уже давно рассвело, но сегодня в Морошке было тихо, как и в замке, в тени которого она стояла. Рынок так и не открылся. Время от времени был слышен лай собак или шум скотины, но люди сегодня, как будто вымерли.
Невольно вспоминалось утро прибытия сюда Терры. Они тогда глаз не сомкнули, гадая, кто же приедет на смену Крэпу. И эту ошибку Вэл выучил. Сегодня ему были нужны все силы, поэтому вчера он выпросил у Дримма сильнейшую снотворную настойку и продрых всю ночь. Честно говоря, давно он так не высыпался. Солнце давно встало, время шло к полудню, но пока никого видно не было.
Это было странно. Ведь сюда целое войско должно прибыть, они должны уже были давно показаться! Но горизонт был чист. Одно время Вэлу показалось, что он что-то увидел, какие-то точки, двигающиеся в их сторону, но только и всего. Точки он выкинул из головы. Король прибудет вместе с войском, а войско явно не состоит из нескольких точек.
На улице пригревало вовсю, природа с радостью готовилась к лету, показывая солнцу первые зеленые листочки на деревьях, болотную ряску и…комаров. За время, которое Вэл провел на крыше Дозорной башни, он был искусан, как минимум раз пятнадцать. А уж сколько юных первопроходцев он убил на подлете… В детстве он любил складывать убитых комаров на блюдце, а когда их там накапливалась целая куча, бежал к отцу хвастаться. И отец не всегда хвалил за подобные игры.
Во внутреннем дворе замка никого не было, но Вэл знал, стоит ему объявить о приближении Короля, все тут же соберутся. Они долго готовились к его приезду, в этот раз они успели все приготовить без суеты. Полы были начищены до блеска, комнаты проветрены и приготовлены для приема гостей, на кухне Сара сделала столько заготовок, что вздумай Король закатить пир для всей своей армии, он был бы готов через два-три часа.
Вэл поднял глаза к небу. С юга начали надвигаться тяжелые облака, грозя убить солнечный свет примерно часа через два. Королю лучше бы поторопиться, дорога и так не самая лучшая, а если ее еще и размоет…
– Вэл, ну как там? – голос Дримма прозвучал среди притихшего двора, как гром надвигающейся грозы.
– Нико…– начал было Вэл и осекся. Он ошибался. Они все ошибались. Король Ксандр не вел армию. Скорее всего, он оставил ее в Кайрене, самом обширном из графств северной провинции. В Северную Длань он взял лишь небольшой отряд, который сейчас показался из-за леса и быстро направлялся к деревне.
– Собирайтесь! – крикнул Вэл и, торопливо спрыгнув с крыши, побежал по крутым лестницам башни вниз.
Двор начал заполняться с невероятной скоростью. Их ожидание закончилось.
Ворота начали открываться.
– Вэл, сколько их? – спросил Гарт, внезапно оказавшийся у него за плечом.
– Человек сорок, не больше, – ответил Вэл. – Где Терра?
Но он мог не спрашивать. Терра уже выходила во двор.
Эффи сшила для нее прекрасное платье цвета лазурного неба. Отдавая дань нелюбви бывшей Наместницы к рюшам и оборкам, она сделала его струящимся, без каких-либо лишних украшений. Ни камня, никакой броши. Единственным украшением были рукава. Спускающиеся почти до колен, широкие и воздушные. Вырез на них начинался где-то в районе локтя, и, вопреки здравому смыслу, нигде не смыкался. Поднимающийся ветер нес грозу, и платье Терры развевалось, создавая впечатление, что она стоит в облаке лазурной синевы. Остроносые сапожки в тон довершали образ общей воздушности.
Слуги замерли. Многие открыли рот в немом изумлении, и Вэл их понимал. До этого дня Терра не придавала одежде особого значения, и хоть и одевалась богато, все ее платья были простыми. Сегодняшняя Терра была им незнакома.
Постепенно оправившись от удивления, слуги начали собираться кучней, образовывая вокруг Терры полукруг. Рядом с ней остались стоять только Вэл, Дримм и Гарт.
Ветер все усиливался, а ожидание становилось все напряженней. Минуты тянулись с тягучей неспешностью, заставляя Вэла дрожать от нетерпения и возбуждения. Он понимал, что отряду нужно проехать Морошку насквозь, что Королю может вздуматься остановиться, что…
Всадники пересекли ворота с такой скоростью, что чуть не затоптали четверку, стоявшую в середине двора. Терра не шелохнулась. Она смотрела вперед.
Один из всадников, судя по огромному шлему, командир, спрыгнул с седла. Он медленно обошел двор по всему периметру, заглядывая в каждую бочку и рассматривая каждую бойницу. Кивок головы и еще десятеро покинули свои седла. Обнажив мечи, они исследовали оружейную, казарму, каждую из башен. На все это у них ушло около часа. Все это время Терра смотрела вперед, не отводя взгляд, и, как будто, не мигая. Ветер становился все свежей, где-то далеко заворчал гром.
– Чисто! – крикнул командир. Вэл бросил на него взгляд. Кому он это кричит?
– Демоново рыло! – выругался Дримм.
Прямо перед ними материализовались еще трое всадников. Одним из них, судя по белой мантии, был маг Света, на вид совсем мальчишка, с растрепанными пегими волосами, худой, как жердь, но циничный взгляд говорил о том, что он вполне может быть ровесником Йошина, вторым, судя по всем признакам, был военачальник. В центре на гнедом коне сидел Король.
Второй сын Короля Терона был ровесником Вэла, жилист, если не худ. Его платиновые волосы – основная черта рода Д‘Яро Си – растрепались на ветру, несмотря на то, что серебряный венец пытался их сдержать. В его серых глазах не было злости или усталости, он с интересом разглядывал женщину перед собой.
Терра пару раз моргнула, затем бросила на Короля быстрый взгляд и опустилась на колени.
Вслед за ней перед Королем склонились и все остальные.
– Вот видишь, Харин, они нам не врали. Представляешь, если бы я взял с собой все войско, как требовал ты? – голос Короля был веселым, его как будто забавляла вся эта ситуация.
Он спрыгнул с коня и повелительно сказал.
– Встаньте.
Слуги медленно поднялись. Вэл поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на Короля, и только потом заметил, что Терра не шелохнулась. Она продолжала сидеть на коленях, портя новое платье, а свежий ветер играл ее волосами.
Король смотрел вниз, на Терру. Его рука легла на рукоять меча.
Нет!
– Я, кажется, приказал встать, – в голосе Ксандра послышалась сталь.
Терра продолжала стоять на коленях, склонив голову.
Так, чтобы…
Вот как. Она не собиралась просить пощады, как понадеялся на мгновение Вэл. Она не собиралась бежать, как все последние дни уговаривал ее Дримм.
Она не собиралась прятаться за спинами тех, кому стала дорога.
Она стояла на коленях перед Королем, склонив голову так, чтобы он легко мог ее отрубить.
Часть первая. Север (главы 16-19)
Глава 16
Первым среагировал Гарт. Он резко шагнул вперед, заставив Короля рефлекторно отшатнуться, и встал прямо перед Террой, полностью закрыв ее своим телом. Через миг к нему присоединились Дримм и Вэл, образовав, таким образом, вокруг бывшей госпожи подобие живой стены.
Ксандр плотнее сжал ладонью рукоять меча. Вэлу показалось, что он сейчас обнажит его и несколькими взмахами порубит всех троих на куски, но подобного не последовало. Вместо этого, Король склонил голову набок, нахмурил белесые брови и прищурился. Он изучающе вглядывался в лица всех троих, как будто пытался понять, насколько серьезно они настроены. Затем отступил еще на шаг. Наступила полнейшая тишина. Даже ветер затих, будто боясь нарушить хрупкое равновесие и послужить причиной чему-то очень страшному.
– И ведь в этом тоже не врали, а, Харин? – его голос выдавал удивление, но в нем слышалось еще что-то. Вэл не смог уловить, что именно, но Королю явно было неуютно смотреть в решительные лица друзей.
Военачальник Харин покинул седло и встал рядом с Королем. Это был крепкий мужчина, на вид ему было лет сорок-сорок пять. Аккуратно подстриженная темная бородка выдавала в нем человека, следящего за собой, а серповидный шрам на левой щеке и явно несколько раз сломанный нос говорили о том, что он не боялся драки.
По правде говоря, Вэл совсем не хотел драки. Им нужно спасти жизнь Терры, а не устраивать потасовку с Королем и его свитой. Но присутствие во дворе мага Света портило все его планы. Одним движением он сможет раскидать их по двору, и им останется только смотреть, как та, кого они поклялись защитить, умирает на их глазах.
– Я не советую верить этому представлению, мой Король. Их трое. А нас уверяли, что на защиту встанет весь замок. Поэтому…
Слуги зашевелились. Они шептались, толкали друг друга, как будто решая что-то между собой. А затем в едином порыве двинулись к группе людей в центре. Они обходили друг друга, кто-то останавливался на полпути, но, несмотря на казавшуюся хаотичность, спустя пару минут вокруг Терры стояла целая толпа. Около полусотни людей, скрывающих ее от взгляда смерти.
– Трое, говоришь? – казалось, Ксандру нравится, то, что происходит. Несмотря на то, что эта ситуация должна была его по крайней мере раздражать, он не выказывал никаких признаков этого.
– Если вы хотите убить ее, Ваше величество, начните с нас! – голос Сары.
Снова молчание. Вэл оглянулся на лица слуг, которые излучали лишь уверенность в правильности своего поступка. Среди толпы, окружающей бывшую Наместницу Вэл заметил Эндри и Нишку. Они держались за руки.
– Вы сумасшедшие! – голос Терры разбил тишину на мелкие кусочки. Толкнув Вэла, она пробралась сквозь толпу и вновь оказалась перед Королем. Только сейчас она не склоняла перед ним голову.
– Ваше величество, простите их! Эти люди искренне преданы вам, поверьте! Они просто немного не в себе! Они не понимают последствий своего поступка, но вы же не мой отец, вы сможете их простить! Они уверены, что поступают правильно, но вскоре поймут, что это не так! – она прижала руки к груди и умоляюще смотрела на Ксандра. – Моя смерть должна положить конец этому разрушительному периоду, что начал мой отец. Убейте меня прямо сейчас, но не трогайте этих людей!
– Заткнись, Терра! – прорычал Вэл. Он протолкнулся сквозь толпу слуг вслед за ней и схватил ее за плечи, заставляя отступить от Короля. – Ты не смеешь говорить, будто мы не понимаем, что делаем! Ты не смеешь думать, будто мы не осознаем всей серьезности нашего поступка! Отойди! – он грубо толкнул ее прямо в толпу слуг и повернулся к Королю. – Я думаю, направляясь сюда, вы думали, что между вами и Севером стоит смерть одной женщины. Последней из детей Виттера Сэл Ли. Но это не так. Между вами и Севером стоит ее жизнь. Оставьте ее нам, позвольте ей быть и дальше хозяйкой Севера. Пусть она будет той, кем ей написано быть. Послушайте, Ваше величество, она была Наместницей всего лишь полгода. Но за это время она сделала очень многое. Если бы… – он запнулся. Стоит ли говорить это? Король, хоть и не выказывает особой злости или раздражения, но это не значит, что он спустит подобное.
Ксандр молчал. Он смотрел в глаза Вэла, прищурившись. Его ладонь покоилась на рукояти меча. Вэл тоже посмотрел Королю в глаза. И он увидел в них вызов, предложение продолжить свою тираду.
«Давай! – говорил его взгляд. – Говори! Говори, пока ты жив!»
Вэл сглотнул. И решился.
– Если бы мы ждали вас, Ваше величество, если бы нашим Наместником был кто-то другой, а не эта женщина, сегодня вас бы никто не встречал. Мы бы все подохли с голоду этой зимой. Вы слишком долго позволяли узурпатору занимать трон. И если бы Терра Лирно была такой же, как ее отец и братья, мы бы просто не пережили вторую зиму правления Виттера Сэл Ли.
Взгляд Ксандра изменился. В нем читалось искреннее восхищение. И что-то еще. Король обернулся к Харину. Командующий явно был очень недоволен сложившейся ситуацией. Он не проронил ни слова, но во взгляде, которым он наградил Короля, явно говорилось: «Не вздумай!».
Впрочем, Король, недолго переглядывался со своим военачальником. Он вновь повернулся к толпе слуг. На его губах заиграла улыбка.
–Гартэк Ф’Рон! Я прошу вас подойти ко мне.
Гарт медленно протиснулся сквозь ораву слуг и встал рядом с Вэлом. Он глубоко поклонился Королю, а затем выпрямил спину до предела.
Король слегка кивнул, а затем сложил руки на груди.
– Если мне не изменяет память, я приказал вам явиться в столицу для несения службы еще месяц назад.
Гарт не шелохнулся. Он смотрел куда-то сквозь Короля.
– Вы проигнорировали мой приказ. Значит ли это, что вы должны быть казнены за измену Короне? Или же вы сможете объяснить мне происходящее?
Гарт сфокусировал взгляд на Ксандре.
– Я был нужен здесь, – коротко ответил он.
– Нужны здесь? Или нужны ей? – Король кивнул на Терру. Вэл обернулся и обнаружил, что Терра стоит в объятиях Дримма, который закрывает ладонью ее рот. Она явно пыталась вырваться или хотя бы скинуть его руку, чтобы вновь попытаться убедить Короля, что все вокруг просто не в своем уме, но целитель держал крепко.
Гарт моргнул. Вэл заметил, что он дрожит от напряжения.
Король продолжил:
– Я был всего лишь вторым сыном, но меня все равно обучали править, ведь наследник престола – человек, он может умереть. Так уж произошло, что эти знания мне понадобились. А знаете ли вы, что одним из предметов, которые меня заставляли изучать, была психология?
К чему он ведет? Вэл снова попытался определить, о чем думает Ксандр Д’Яро Си, посмотрев в его глаза. И снова не смог. Короля явно забавляла ситуация. В отличие от Харина, который с каждой минутой мрачнел все больше.
– И поступок всех этих людей я объяснить могу. Но вот ваше присутствие здесь, когда как вы уже давно должны быть совсем в другом месте, я понять не в силах. Может быть, вы сможете мне объяснить, чем же именно вас сразила Терра Лирно?
Гарт отступил на шаг. Он кинул на Ксандра короткий взгляд, затем перевел его куда-то вдаль и сказал:
– Когда я лишился статуса лорда, мой Король, Виттер Сэл Ли назначил меня рядовым стражником на Восьмых воротах. А командиром стал один из самых ленивых и нечистых на руку моих подчиненных, Дунклин, который до восхождения узурпатора он был простым сыном лавочника, сунувшимся в стражу. Дунклин помнил, как я гонял его, как пытался дополнительными нарядами и тренировками вбить в него хоть каплю ума. Не получилось. Став моим командиром, Дунклин припомнил мне все. Каждый окрик. Каждый лишний наряд. Я был вынужден драить нужники, в перерывах он заставлял меня делать пробежки: три круга вокруг крепостной стены Белоснежного Замка. Я почти не нес стражу, я занимался тем, что начищал его сапоги, точил меч, прислуживал за обедом. Ночью же я был вынужден мыть посуду, готовить ему завтрак, чистить его одежду. Шли месяцы, а моя жизнь не менялась, и я потихоньку сходил с ума от недосыпа и травли Дунклина. Я был готов перерезать ему горло. Я уже готовился это сделать. Но в конце грязника прошлого года, меня вызвала к себе Терра Лирно. Она сообщила, что Король Виттер Сэл Ли назначил ее Наместницей Севера. И что теперь ей положена личная гвардия. Она сказала, что командиром гвардии она хочет видеть именно меня. И приказала набрать людей. Тех, кого я пожелаю. Этим она спасла меня, мой Король. Боюсь, что я тоже не дожил бы до вашего возвращения.
Когда Гарт закончил, на лице Харина возникла тень понимания. Даже сочувствия. Пожалуй, он тоже переживал нечто подобное. Если боги будут милосердны, Гарта помилуют.
– Я вас услышал, Гартэк, – улыбка Короля стала просто невероятно широкой. Он как будто торжествовал. – Ну что ж, раз между мной и Севером стоит жизнь этой женщины… Гартэк, вы все еще готовы послужить истинному Королю?
Гарт кивнул.
– Тогда проводите госпожу Лирно в ее покои, пока я думаю, что с ней делать. Выходить оттуда она не должна. Я приказываю вам не отходить от дверей. Если она сбежит, я больше не буду так добр, и ее призрачная надежда остаться в живых рассыплется в прах.
Гарт повернулся к Терре. Та перестала вырываться из хватки Дримма. Она смотрела на Ксандра с каким-то разочарованием. Она разочарована, что он ее не убил? О чем думает эта невменяемая идиотка? Вэл ощутил злость на Терру. Они хотят ее спасти, а она покорно склоняет голову под меч.
Вэл отвернулся от нее, вновь оказавшись с Ксандром лицом к лицу.
– Мне кажется, я вас вспомнил, – вдруг сказал Король. – Вы – Вэлдорн З’Орни? Я не перепутал?
– Вы абсолютно правы, Ваше величество, – Вэл поклонился.
– У вас была жена. Где она?
Вэл подобрался.
– Я отправил свою жену домой неделю назад. Она в Снежной Ягоде, управляет графством.
Король приблизился к Вэлу вплотную.
– Мою жену изнасиловал и убил Жан Сэл Ли во время захвата Белоснежного замка, – его взгляд стал жестким, и Вэл подумал, что его ироничное поведение до этого было всего лишь маской, и где-то он уже видел такую. – Мой пятилетний сын чудом выжил, спрятавшись под кроватью, на которой брат той, кого вы защищаете, надругался над его матерью, а затем перерезал ей горло. Да, я осознаю, что сама Терра, скорее всего, в бойне не участвовала. Виттер, будучи советником моего отца, нечасто вспоминал про свою внебрачную дочь. Она была всего лишь служанкой, я помню ее, она часто прислуживала моей жене. Хотя в его силах было сделать ее младшей фрейлиной, не самая лучшая доля, но для дочери служанки – весьма неплохо. Виттер попытался вырезать весь род Д‘Яро Си, и почему бы мне не сделать то же самое? Тем более, что один из ее братьев исчез, избежав участи отца. Подумайте, Вэлдорн, как я должен ненавидеть всех представителей ее семьи, включая ее саму. Подумайте, перед каким выбором я стою.
Сказав это, Король вновь отступил.
– Я желаю осмотреть замок! – объявил он во всеуслышание. – Кто из вас управляющий?
Несколько рук поднялись и указали на Вэла.
– Даже так? – Король усмехнулся.
– Я был дворецким, – сказал Вэл. – Долгое время. Последние полгода я был личным помощником Наместницы.
– Что ж, хорошо, лорд Вэлдорн, я думаю, господа Харин и Ривелли с удовольствием присоединятся к нашей экскурсии.
Маг, наконец, покинул седло и с готовность встал за левым плечом Короля.
– Только без фокусов, – грозно сказал Харин. – Ривелли очень сильный маг, он владеет пятью Стихиями, так что советую не дергаться.
Вэл дергаться не собирался. Он обернулся к слугам, смотрящим на него с затаенной надеждой. Многие не знали, что делать.
– Занимайтесь своими делами, – приказал он. – А я пока покажу Королю, как мы живем.
Толпа слуг начала расходиться. Смотря, как Сара, оглядываясь, скрывается в недрах замка, Вэл подумал о Терре. Гарт должен был проводить ее в Лесную комнату. И не выпускать.
Но, восстановив в памяти тот приказ, он понял, что запрета впускать кого-либо к ней не было.
А это значит, что бывшую Наместницу Терру Лирно ждет серьезный разговор. Потому что Вэл, кажется, понял, в чем тут дело.
Глава 17
Осмотр замка Ксандра удовлетворил. Он не стал морщить нос и указывать на явные недостатки северной обители: узкие окна, дающие мало света, отсутствие рва вокруг крепостной стены и общую неказистость внутреннего убранства. Посетив несколько жилых комнат, он приказал перенести его вещи в Красные покои, распорядился насчет ужина для него и его свиты, а затем, вежливо поблагодарив Вэла за увлекательную экскурсию, распорядился, чтобы завтра после полудня в зале собрались все, кто желает узнать о его решении насчет Терры Лирно.
